Боль кажется не такой сильной, а унижение не таким горьким, если другим о них ничего не известно. Пола Хокинс, «В тихом омуте»
***
— Серьёзно, и месяца не прошло с момента вашего знакомства, как ты можешь так много знать о ней? Я жалею, что не захватил блокнот, — удивлённо воскликнул Вишня. — Я просто очень наблюдательная. Я и твоё неровное дыхание в сторону нашей красотки заметила даже раньше, чем ты сам что-то там скумекал, — самодовольно усмехнулась Миранда. — Да и вобще, ваша с Главарём молчаливая борьба на уровне убийственных переглядок и её, порой абсолютно непроходимая, дурость — уж прости, не хотела обидеть твою принцессу, — поспешно добавила она, видя, как Дракон нахмурился, — это мой личный сериальчик. — Она что-нибудь говорит об Аароне? — Вишня сказал это, непринужденно разглядывая свой бокал, но Миранда, глядя на него в упор, лишь улыбнулась, осуждающе покачав головой. — Ты Сару совсем не знаешь, да? Она вобще ничего и никогда не говорит, не любит она личным делиться. Мне самой приходится всё говорить, а потом наблюдать за реакцией. Может, тебя это удивит, но Сара под своей бравадой весьма ранима и едва ли понимает, насколько она привлекательна. Когда мы гуляем и какой-нибудь дохера уверенный в себе говнюк нахально подваливает познакомиться, она-то, конечно, отбривает его в своём фирменном стиле — обожаю наблюдать за сменой настроения на лицах этих альфачей — но мне кажется, что она не понимает, какое впечатление производит на парней. Узнав, кем является её новоиспеченный папочка, она теперь искренне верит, что все они подкатывают к ней только для того, чтобы подобраться к вашей банде. Да-да, зуб даю, можешь так глазёнки не пучить. Алкоголь разливался по всему телу Миранды, поэтому она охотно делилась всеми своими наблюдениями, не переживая о последствиях. Она знала, что Вишня был так любезен из побуждений личной выгоды, но ей было приятно вот так запросто сидеть и болтать у бара с этим красавчиком. Однако, было кое-что, что она обязательно хотела ему сказать, и, кажется, момент был просто идеальным. — Я и твой секрет знаю, Вишня. Сару ты сейчас можешь легко получить, но лучше ты сам ей всё расскажи и разберись с этим до того, как какой-нибудь благодетель её просветит, — она внимательно изучала лицо Дракона, удовлетворённо отметив, что он понял, о чём она говорит. Это добавило ей смелости. — Обидишь нашу Сарочку, я тебе глаза выцарапаю. — В очередь, дорогуша, — устало улыбнулся Дракон. — Нееет, после выбивания дури по методу Аарона Хилла от тебя живого места не останется, если я хочу свершить акт возмездия, мне нужно успеть до тебя добраться раньше него, — засмеялась девушка, игриво проведя пальчиками по его предплечью. Она и сама не знала, что на неё в этот момент нашло. — Я её не обижу, Миранда, можешь не переживать, — ослепительно улыбнулся Дракон, вежливо, но уверенно отодвигая её руку от себя. — Хорошо проводите время, голубки? — раздался звенящий голос позади Миранды.***
Миранда не была красавицей или принцессой (как некоторые), за внимание которой могли бы биться насмерть. Она не сильно переживала по этому поводу — лучше ведь знать о своих недостатках и принимать их, чем тонуть в комплексах. Она — такая, какая есть, и да, чёрт возьми, себе она очень нравилась. Только вот почему-то правило «полюби себя, и окружающие тоже тебя полюбят» не работало. Одна её подруга покинула казино с самым горячим (по мнению журнала «Изнывающие сучки Сентфора») Драконом. Миранда потом обязательно вызнает все подробности их разговора, как бы Сара там ни пыталась их скрыть. Вторая её подруга весь вечер напролёт ворковала за столиком с очаровательным шатеном. А Миранда что? Сидела у бара, потягивая очередной коктейль. Такая вся загадочная и томная, но что-то никто к ней не подходил. Обидно, блять. Ни она собака чешуйчатая не присела рядом и не предложила выпить — ну, кудрявый Казанова не в счёт, тут свой интерес был, с Мирандой никак не связанный. — Миранда, мы с Джоном поедем кататься на байке, он обещал мне показать место, где Сентфор весь как на ладони видно. К барной стойке подошла Стефани. Миранда завистливо вздохнула, глядя на сияющую девушку. — Иди уже, чего там. Или ты разрешения спрашиваешь? Предохраняться не забывайте только, — язвительно ответила девушка. Стефани не обиделась, лишь смущенно хихикнув. — Мы вроде как вместе пришли, ты точно не обидишься, если я уеду? — виновато спросила подруга. — Точно. Тем более, тут ещё Сара есть. Где-то, — растерянно ответила Миранда. Ну вот и какого, спрашивается, хера? Всё самое чувственное и откровенное внутри Миранды уже созрело, и девушка изнывала от желания выплеснуть это на подходящего (по не таким уж и строгим критериям) добровольца. Но счастливчик этот, чёрт побери, всё никак не находился. Миранда с тоской провожала взглядом Стефани и Джона. Был, конечно, этот парень, Микки. Вроде и симпатичный, но такой…скучный, что Миранда, устав придумывать темы для разговора, быстро поняла, что ещё не настолько отчаялась. — Миранда, а где Сара? — Она сразу узнала этот голос. Ещё вчера от скрытой ярости в этом голосе хотелось сигануть в окно и бежать, бежать, пока силы окончательно не покинут её бренное тело. На соседний стул у барной стойки устало опустился Аарон Хилл. — Вышла на улицу, с Вишней, — девушка равнодушно махнула рукой в сторону двери. Она видела, как изменилось его лицо, и как он сначала хотел подняться и идти за своей подопечной, но, передумав в последнюю секунду, с тяжёлым вздохом рухнул обратно на стул. — Виски со льдом, — Аарон махнул рукой бармену. Рассеянно взглянув на Миранду, он, тем не менее, заметил, что бокал девушки был пуст. — И девушке…текилу? — Он вопросительно взглянул на неё и, увидев согласный кивок, более уверенно заключил, — Текилу. Миранда тихонько рассмеялась, Аарон взглянул на неё с явно читающимся вопросом в глазах. — Сижу тут вся такая красивая у бара в лучшем заведении города, уже второй раз за вечер меня угощают напитками Чёрные Драконы, да не какие-то прыщавые новобранцы, а сами Боссы. Расскажи мне кто пару месяцев назад, что такое будет происходить, я бы ни за что в это не поверила, — пояснила девушка, потягивая свой коктейль. — Но…? — Аарон изучающе смотрел на девушку, старательно изображая интерес к разговору. Взгляд его то и дело возвращался к двери. — Но было бы приятнее получить эти коктейли от парня из моей лиги, а не от парящих на недостижимой высоте красавцев, увлёкшихся моей подругой, — осуждающе закончила девушка. Аарон удивлённо отвёл взгляд от входа в казино. Он выглядел сердитым и немного растерянным. Миранда пила уже пятый коктейль за вечер, так что даже самый суровый взгляд из его арсенала не мог её напугать, девушка она была не из робких. Аарону трудно было сказать, в чём была причина его злости сейчас. В том ли, что он бесился от осознания того, что Сара и Вишня сейчас где-то там, наедине, или же в том, что он настолько потерял голову, что это очевидно даже для пьяной малолетки, сидящей рядом с ним в баре. Всё пошло по пизде с приездом Сары О’Нил. Спасибо тебе, Терри. Грёбаный ты мудак. — Мне кажется, что ты выпила чуть больше нормы, малышка, и можешь сейчас наговорить лишнего, — холодно сказал Хилл, — смотри, как бы не пожалеть об этом поутру. — А вы не похожи на своего друга, мистер Хилл, — Миранда уважительно покивала головой, выпятив губу. — Я ведь могла бы много чего полезного рассказать. Ну знаете, о Саре. — Миранда и сама не заметила, как перешла на «вы». Аарон Хилл вызывал благоговение одним своим видом, с ним хотелось говорить именно так, на «вы» и покорным шёпотом. Аарон надолго замолчал, обдумывая слова девушки. Она не была уверена, услышал ли он её предложение и сомневалась, заметит ли вообще Дракон, если она встанет и уйдёт. В итоге, будто бы взвесив все «за» и «против», он медленно протянул: — Не знаю, с чего ты решила, что мне будет интересен этот разговор. В любом случае, если я что-то захочу узнать о Саре, я спрошу её напрямую. Ты не одна внимательно изучаешь Сару все это время, и ты должна понимать, что этой строптивице едва ли понравится, что её обсуждают за спиной, ведь так не поступают хорошие друзья, правда? Миранда дёрнулась, как от пощёчины. Ох, не зря она не скидывала Аарона со счетов. Она жалела его, а он просто был коварным хищником, затаившимся в траве для броска. Что ж, тем интереснее. Миранда мысленно поаплодировала его умению выворачивать ситуацию в свою пользу. — Представляешь, эта Стэйси-Мэйси свалила, даже не попрощавшись. Что я делаю не так?! — ещё один Дракон приземлился у барной стойки, шумно отодвинув стул. — Блять, действительно, что? — заржал Аарон. — Сам догадаешься, или помочь? Бурый, а это был он, озадаченно взглянул на Босса. Внезапно лицо его озарилось догадкой. — Ну, незнание скандинавской мифологии — не повод для съеба без предупреждения, — обиженно прогудел парень. — Не, нахуй, я сваливаю, ты — безнадёжен, — всё еще смеясь сказал Аарон, поднимаясь со стула. — Вон тут девушка есть, пусть она тебе объясняет все тонкости женской души. Осушив бокал, Аарон Хилл пошёл в сторону группы Драконов за столиком, на ходу придумывая «важные» вопросы, с которыми бы мог обратиться к подчинённым, сидящим максимально близко ко входу. — Знаешь, если девушка уходит, не попрощавшись даже, — это чистой воды динамо, — сочувственно сказала Миранда, глядя на возмущённого Дракона у бара. Симпатичный, да и голова Сарой не забита, хоть у кого-то, блять. Не самый сообразительный, но тут уже, как говорится, на безрыбье… — А я о чём?! Я — Бурый, кстати, — парень пересел поближе и протянул девушке руку. Она неловко пожала её, представившись. — Ок, Миранда. Что мы с тобой будем пить? Лицо девушки просияло торжествующей улыбкой. Ну наконец-то.***
Вишня докуривал свою сигарету и пристально смотрел на стоящую рядом с ним девушку. Всегда такая решительная и смелая, сейчас она упорно избегала его взгляда. — Не настолько это и прекрасная стена, Сара. Я бы даже сказал, что это — охуенно уродливая стена, — ухмыльнувшись, сказал парень. — Истинная красота скрыта в уродстве, знаешь ли, — сказала девушка, поджав губы. — Едва ли эта фраза применима к обшарпанной стене в промзоне провинциального городишки, — едко протянул Вишня. — Ты мне нравишься, Бен, — Сара, как всегда внезапно, сменила тему. — Я не знаю, хорошо это, или плохо, но это так. И что с этим делать, и как там оно дальше всё будет — тоже не знаю. — Сара, ты тоже мне очень нравишься, правда! И я тоже, не знаю, что с этим делать, — спокойно ответил Вишня. — У тебя были серьёзные отношения? — спросила девушка. — Как сказать. Отношения были. Что делает отношения серьезными в твоём понимании? Секс? Брак? Ипотека? Вишня закурил ещё одну сигарету. — Пожалуй, желание быть с человеком всегда, хоть в жопе, хоть на седьмом небе. Вишня расхохотался так, что его заливистый смех эхом отразился от той самой уродливой стены. Сара тоже не смогла сдержать улыбки, слишком уж заразительно он смеялся. — Я требую, чтобы все брачные клятвы содержали эти слова! — хохоча сказал парень. — И всё же, как ты можешь быть уверена, что вот этот человек — именно тот, с кем можно вынести все невзгоды и не утратить чувства с годами? — Никак, — пожала плечами девушка. — Разве в жизни вообще можно быть хоть в чём-то уверенным? Посмотри на меня, месяц назад я жила в полной семье и планировала поступить в колледж, а сейчас моим воспитанием занимается бабушка главаря преступной группировки в тысяче километров от моего родного города, и я понятия не имею, где мои родители, и что мне дальше делать со своей жизнью. Вишня задумчиво смотрел на Сару. Чёрт, она безумно ему нравилась, но, вспоминая разговор с Мирандой у бара, он понимал, что эту девушку нужно было защищать не от Аарона Хилла, а от самого себя и от своих чертей в придачу. Ему так хотелось рассказать ей всё, но он не был готов к такому разговору. — Сара, — нерешительно выдохнул Вишня. — Твоё появление в моей жизни — это какой-то пиздецкий джек-пот. Ты мне очень дорога, любой подтвердит, что я так обычно себя не веду с девушками. Но есть кое-что, что я хотел бы рассказать о себе, надеясь, что это тебя не оттолкнёт. Пойми правильно, я не буду сейчас говорить, что ты достойна лучшего — нет, лучше меня ты не найдёшь, я же великолепен. Просто есть вещи, которыми я не горжусь, и я бы хотел разобраться с ними до того, как схвачу тебя и заслужу право откусывать все тянущиеся к тебе руки. Ежу понятно, что для тебя очень важна честность в отношениях и вообще… — говорить было трудно. Вишня старательно подбирал слова. — Дай мне, пожалуйста, немного времени на то, чтобы все эти чёртовы двери закрыть и не чувствовать себя конченым уёбком рядом с прекрасной принцессой. Он ожидал какой угодно реакции: презрительного взгляда, колкости, сотни вопросов — но во всех прокрученных им в голове сценариях она неизменно уходила. Вместо этого Сара молча подошла и обняла его. — Хорошо, — тихо сказала она. — Но раз ты заговорил о честности, я тоже кое о чём попрошу. Пока ты борешься со своими демонами, я буду бороться со своими. Ты мне очень дорог, но есть ещё один человек, который мне дорог. Сжав кулаки, Вишня понимающе кивнул. Он и так понимал это. — Я должна в себе разобраться, — твёрдо сказала Сара и, судорожно выдохнув, шагнула к Дракону. — Только не исчезай, Бен, ты обещал быть рядом, когда будешь нужен. — И пообещаю снова, сейчас же, — также тихо ответил он, нежно прижимая ей к себе, — Я всегда буду с тобой. Всегда.***
Когда Вишня с Сарой вернулись в казино, Аарон сразу почувствовал, что что-то произошло. Как же он устал! Лучше бы эта девушка вообще не приезжала в Сентфор! Никто бы не являлся ему во снах, не сводил его с ума своими подколами, заставляя потеть в попытках придумать достойный ответ. Никто бы не встал между ним и его лучшим другом. Всё это было как наваждение, шутка. Чем тщательнее он пытался проанализировать ситуацию, тем бредовее она казалась. Бабушка считала эту ситуацию нормальной, но Аарон, не мог с ней согласиться. Итак, в город приезжает девица, да не абы какая — дочь его лучшего друга, которая достигнет совершеннолетия лишь через пару месяцев, и попечителем которой он, Аарон Хилл, будет считаться ещё полгода, до окончания школы (он не верил в возвращение Терренса, а для окончания школы родителям нужно было подписывать кучу документов). Сантименты — нахуй, о красоте и личных качествах маленькой леди умолчим. Важно лишь то, что у него снесло башню напрочь. Он смог выйти из токсичных отношений — это плюс. Ему больше не доставляло удовольствие общение с девками из баров — несомненно, минус. Дальше — больше. С красавицей знакомится его лучший друг и местный ловелас. И крышу его уносит по тому же маршруту, что и крышу Босса. Он дарит Саре подарки (спасибо бабуле-информатору), бегает за ней и, судя по всему, общается с ней ночи напролёт, даже не пытаясь реализовать свой стандартный сценарий: пара комплиментов => охи-вздохи => прощание. Это плюс или минус? Сложно сказать. Горе-ловелас явно влюбляется, а девушка отвечает ему взаимностью. Ну тут явно минус, потому что Аарон изнывал от ревности. Он всегда ревновал Лору, даже дрался с беднягами, которых она сама же и клеила в барах. Как она говорила, ревность — лучшее доказательство любви. В данной же ситуации Аарон совсем не понимал, как себя вести. Бить Вишню? Заманчиво, но неправильно. Даже подруги Сары уже видят, как Аарон сходит с ума, это нехорошо. Не в том он положении, чтобы позволять себе вот такое поведение. Банда — всегда на первом месте. Итак, что мы имеем, подводя итоги? Два лучших друга, любимым времяпрепровождением которых — помимо работы! — было ни к чему не обязывающее общение с девушками и распитие алкогольных напитков в барах, попали в любовный треугольник, вершиной которого стала прелестница с пронизывающим взглядом. Как бы Хилл ни старался, он не мог не думать о девушке. Отчаянно хотелось быть с ней рядом. Ну вот и где, блять, тут норма?! И какой из этой ситуёвины выход? Хоть Аарону это и не нравилось, но приходилось признать, что анализ текущего положения дел едва ли можно было считать полным без разговора по душам. Нужно срочно напиться и поговорить с Вишней. Пока Аарон думал, Сара и Миранда, к неудовольствию последней, засобирались домой. Подруга Сары что-то черканула Бурому на салфетке и, кивнув Аарону, двинулась к выходу. Сара и Вишня, стоя близко (неприлично близко!) друг к другу, тихо прощались. Вишня поцеловал её в щеку, а она просияла и открыто улыбнулась, глядя прямо ему в глаза. Затем Сара подбежала к Аарону. — Доброй ночи, мистер Хилл, приличным девочкам пора домой и на боковую, — сказала девушка, коротко обняв его. — Обязательно передам им, если встречу, — усмехнулся Аарон, не желая заканчивать объятие. — Ах так?! Миссис Хилл завтра ждёт тебя на оладьи, смотри, может статься, что тебе достанутся самые подгорелые. И клубничный джем внезапно закончится. — Сурово, но справедливо. До завтра, Сара, — сказал он, обняв её еще раз. Девушка попрощалась со всеми Драконами и выпорхнула из казино. Хилл взял бутылку и махнул Вишне, предлагая уединиться в его кабинете. Мрачно глянув на босса, вор взял ещё одну бутылку и пошёл следом. Едва они закрыли дверь, Вишня твёрдо заявил: — Я хочу освободиться от твоей сестры, Хилл, и мне нужна помощь. Им предстоял долгий разговор. Опять.