Для чего, по-вашему, нужны сказки? Сказки - это классика, мы все их знаем, потому что благодаря им можем мириться с нашим миром....Миром, в котором часто не бывает смысла. Белоснежка, "Однажды в сказке"
***
— Серьёзно? Никогда бы не подумал. Ты уверена, что со мной можно делиться такими секретиками? — Как Вам больше нравится — Бен или Вишня? — В первую очередь мне больше нравится на «ты». Миссис Нельсон изрядно захмелела и была явно не прочь продолжить общение в более интимной обстановке. Бену это было только на руку — миссис О’Нил танцевала с каким-то местным чинушей, который что-то страстно шептал ей на ухо. Смеялась она так пронзительно и неестественно, что Вишне даже было немного жаль беднягу. Упустить этот шанс он не мог — нужно было узнать хоть что-то о цели визита Линды. — Хорошо, давай на «ты», красавчик, — улыбнулась Вероника Нельсон. — Я могу и не такое рассказать, и самое приятное, что тебе нет смысла кому-то это передавать. Вам с мэром нужно дружить, это понятно даже после пяти шотов. Вечеринку, к слову, вы устроили по высшему разряду. Еле уговорила свою подругу сюда пойти, и посмотри на неё сейчас! Вероника кивнула в сторону танцпола, а Линда, заметив это, улыбнулась ей и картинно закатила глаза, кивая на кавалера. Вероника улыбнулась в ответ и тут же перевела взгляд на Бена. В отличие от подруги, попавшей в лапы нелепого мужчины, она наслаждалась обществом молодого Дракона. — Можно нескромный вопрос? — Обворожительно улыбнулся Вишня, с удовлетворением отметив, что глаза дамы возбуждённо вспыхнули. Мастерство, как говорится, не пропьёшь. — Твоя подруга, Линда, какими судьбами здесь? Тоска по малой родине? Они вроде знакомы с Аароном, может, хочет повидаться, так я его позову, — лукаво склонил голову Бен. Лишь бы не сорвалась с крючка, болтливая рыбка. — Ой, нет, — сказала Вероника, поморщившись после очередного шота текилы. — В смысле да, они знакомы, но никогда не нравились друг другу. Муж её бросил, а сама она только вернулась с Кубы, провожала там в последний путь тётушку, которая долго болела. Собственно, поэтому Сара здесь и оказалась, она должна была жить с отцом до возвращения матери, а он, скотина, сбежал, даже не сказал, куда дочь упёк, представляешь? Он не представлял. Вишне даже не пришлось изображать удивление. Ну охуеть теперь. Как вообще такая умная женщина, как Нельсон, могла поверить в эту хрень?! Словно прочитав его мысли, она продолжила: — Уверена, этот уёбок, Терри, вам другую версию событий представил, но я склонна верить Линде, мы были очень близки до того, как она перебралась в Балтимор. Она очень благодарна Аарону за то, что позаботился о её дочери, которую ей пришлось ещё так долго искать, Терри ведь даже контактов не оставил. Она хочет появиться на её день рождения, сюрприз, так сказать, и забрать дочь домой. Всё же ваша…мм…организация — не лучшая компания для девочки, согласись. — О да, сложно не согласиться, девушке нужна заботливая семья, — иронично протянул Вишня, но леди не уловила тонкой издёвки в его интонациях. — Она очень не хотела сюда идти, — продолжила бормотать Нельсон. — Всё боялась, что вы проболтаетесь Саре о её приезде, и сюрприз не получится. Еле уговорила её, всё же закрытая вечеринка, девчонки тут явно не будет, мы можем спокойно тряхнуть стариной, всё же почти двадцать лет не виделись. Я могу на тебя рассчитывать, пламенный мой? Обещаешь не испортить Саре сюрприз и счастливое воссоединение с матерью? — Счастливое воссоединение точно не испорчу, — торжественно сказал Вишня. Здорово, когда не приходится врать. — Но миссис О’Нил всё же не избежать разговора с Аароном. Видишь ли, мы к малышке тоже привыкли, заботились о ней всё это время. — Да, наслышана, — несколько натянуто улыбнулась Вероника. — Слухи ходят разные. Должна сказать, что после личного знакомства с тобой в них сложно поверить. Едва ли девчушка могла увлечь такого красавчика, как ты, с твоим послужным списком я знакома. Ага, едва ли, блять, тяжко вздохнул Бен. Перед глазами возник образ Сары, как она недовольно хмурилась и топала ногой от возмущения, переча Аарону. Как отчитывала самого Бена за то, что чуть не довёл до инфаркта того очкарика. Как Хилла бросилась от воображаемых пуль спасать, принцесса-ебанесса. Действительно, что же он в ней нашёл? Помимо красоты, смелости и щепотки сумасшествия. Ладно, явно не одной щепотки. — Я так вижу, кавалер твою подругу уже утомил, да и перебрал явно. Пойду, пожалуй, помогу ему остыть, — сказал Бен, кивнув в сторону танцпола. — Надеюсь, вы с ней хорошо проведёте время, всё-таки почти двадцать лет не виделись. Присоединюсь к вам чуть позже. Последнюю фразу он сказал на автомате, чтобы не провоцировать барышню на бурное выражение несогласия. Кажется, она поняла всё, но возразить не успела: к бару подошёл мэр и любезно пригласил её на танец, как тут отказать. Бен учтиво кивнул ей и двинулся в сторону танцпола, провожаемый разочарованным взглядом ассистентки мэра. — Друг, ты бы проветрился, — спокойно сказал Бен, положив руку на плечо мужчине, с которым танцевала мать девушки его мечты (какая лирика!). Мужчина вёл себя слишком навязчиво, стараясь прижать женщину поближе к себе, игнорируя её протесты. — Видно же, что дама от тебя устала. Мужчина яростно развернулся, но, увидев, кто перед ним стоит, спорить не стал. Зачем такие проблемы? Пробормотав извинения, чинуша двинулся в сторону бара, расталкивая танцующие пары. Вишня поймал взгляд секьюрити и кивнул в сторону потенциального дебошира. Два крепких парня кивнули в ответ и, подойдя к мужчине, вывели его из зала, не привлекая лишнего внимания. — Спасибо, — сказала Линда с улыбкой. Господь Бог, эта женщина вообще способна искренне улыбаться, без фальшивых ужимок? Бен разглядывал её лицо, силясь найти хоть малейшее сходство с Сарой. Глаза? Щеки? Брови? Хоть что-то же должно быть общего. Но чем дольше он смотрел, тем больше не понимал, как они могут быть родственницами. — Вы меня очень выручили, мистер Кингсли. — Миссис О’Нил, это просто моя работа, — дежурно улыбнулся Дракон. — Слышал, вы приехали дочь удивлять? — Знала, что не надо сюда идти, — закатила глаза женщина. — Много эта алкоголичка растрепала? — Достаточно, — взгляд Бена стал жёстче, но на губках продолжала играть лёгкая улыбка. Со стороны могло показаться, что они вели непринуждённую беседу. — Я, однако, о нашем знакомстве распространяться не стал. — Ну рассказал бы, — она беззаботно пожала плечами. — Этот факт укладывается в мою версию событий. — Может, расскажете истинную причину вашего приезда? Мы-то с вами понимаем, что Сара едва ли согласится возвращаться в семейное гнёздышко. — Всё-то тебе расскажи, Дракон, — злобно прошипела О’Нил. — Узнаешь сам, когда время придёт. — Просто предупреждаю, я не позволю вам расстраивать Сару, — Вишня непринуждённо улыбался, но глаза его сердито вспыхнули. К счастью, со стороны не было видно, как злобно они смотрели друг на друга. — Конечно-конечно, просто предупреждаешь и защитника тоже просто так врубаешь, да? Я так и знала, что в каждой сплетне — лишь доля сплетни, — усмехнулась она. — Думал, после той мозгоёбки, что ты устроил, пока я пыталась дозвониться до дочери, я тебе все свои карты открою? — А ты думала, что Сара уедет с тобой в Балтимор после того, что ты сделала? — В тон ей ответил Вишня. — Боже, да не хочу я её увозить в Балтимор, — в сердцах воскликнула Линда и тут же прикусила язык. — Не твоё дело, щенок. Меня ждёт подруга, до встречи. Бен проводил её задумчивым взглядом. Чего она хочет? Надо бы с Аароном поговорить, его твариметр работал прекрасно, будучи успешно настроенным сестрой этой барышни. Что за семейка, мать вашу. Завтра нужно бы держать ухо востро.***
День рождения. Её разбудил звук раздёргиваемых штор и радостный вопль. — Проснись и пой, красавица! Нас ждут великие дела, — пропела миссис Хилл. Сара невольно зажмурилась и тут же радостно улыбнулась. В нос ударил волшебный микс запахов: какао, блинчики и…цветы? Открыв глаза, она увидела поднос с завтраком и шикарный букет в вазе на прикроватной тумбочке. — Миссис Хилл, какая красота! — восторженно воскликнула девушка. — Ты про цветы? — поджала губы старушка. — Бен забегал с утра, ни свет, ни заря, разбудил меня своим настойчивым стуком, паршивец. Всё в комнату ломился твою, но после пары эпитетов в свой адрес подостыл. Кстати, как и оладушки на тарелке — ешь, пока совсем холодными и резиновыми не стали. — Спасибо, миссис Хилл, спасибо огромное, — залепетала девушка. — Бен…давно ушёл? Женщина загадочно улыбнулась. Про пару эпитетов она, конечно, соврала. Ягодно-чешуйчатого чуть не пришлось опять выгонять ружьём. Он и завтрак им предлагал приготовить, и просто тихо в гостиной посидеть, и даже просто постоять на крыльце — миссис Хилл была непреклонна. На кой он тут ей сдался? Нет существа глупее в своём упорстве, чем влюблённый мужчина, устало вздохнула старушка. — Не очень, может полчаса как. С днём рождения, девочка! Пусть всё задуманное сбудется! Будь всегда здоровой и красивой. — Спасибо, и вам того же, — сказала Сара и осеклась, увидев удивлённый взгляд пожилой леди. Чёрт! «И вам того же» — универсальный приём, работающий на всех праздниках. Кроме, увы, дня рождения. — В смысле просто спасибо. — Какие планы на день? Я хочу прогуляться в магазин, выберешь себе новое платье, как подарок от меня. Сара хотела было возразить, но вовремя сообразила, что это был не вопрос. Давай, мозг, просыпайся! Челюсти вот уже проснулись. — Мы с девочками решили сходить в бар, — сказала Сара, отправляя в рот пятый (или шестой?) по счёту оладушек. — Миранда настояла, хотя я не очень хочу, если честно. — И правильно сделала, что настояла, поверь, пожалеешь о каждом дне, что провалялась дома без приключений, когда будешь в моём возрасте, — хохотнула старушка. — Может быть, вы и правы, — засмеялась Сара. Телефон разрывался от потока комплиментов и пожеланий в общем чате с Мирандой и Стефани. Сара была так счастлива сейчас. Сентфор действительно стал для неё домом. Каких-то полгода, а она уже не понимает, как раньше жила без своих подруг, заботливой бабули и Драконов. Она радостно собиралась в магазин, натягивая первое, что выпало из шкафа, и репетировала, что скажет Бену. — Сара, я готова, жду внизу! — Уже бегу, миссис Хилл! День обещал быть просто чудесным.***
Бен плохо спал этой ночью. Казалось бы: напряг с Аароном, Сара (сам факт её существования), утомительная подготовка к вечеринке, равно как и непосредственное присутствие на этом мероприятии вплоть до самого последнего гостя, могут вымотать кого угодно. Вот и Вишня ужасно устал, он же не киборг. Пожимая руку мэру и выслушивая его благодарности, он мечтал только об одном — скорее упасть на кровать и закрыть глаза. Тем не менее, оказавшись дома и скинув с себя костюм, оставшийся лежать бесформенной кучей на полу в гостиной, коснувшись, наконец, подушки головой, он понял, что не уснёт. Мысли были о Саре. Он часто думал о ней перед сном, но по другой причине. Сейчас же он просто не мог расслабиться, его не покидало тревожное чувство. Никак не шёл из головы диалог с её матерью. Сара только кажется сильной, на самом деле она очень чувствительная. Как бы её защитить? Защитить от чего? Да и нужно ли? Да и получится ли? Устав смотреть на потолок, он решил выйти покурить. Поёжившись от холода, он подкурил и задумчиво пустил кольца дыма. Вариант только один — не дать принцессе отойти от себя ни на шаг. И сам узнает, что там за история, и плечо подставит, если потребуется. Ему, в отличие от кое-кого, не плевать. В разгар вечеринки администрации города Бен ворвался в кабинет Аарона и рассказал ему всё, что удалось узнать. — С чего ты взял, что эта Нельсон врёт? — спросил Босс, подкуривая. — В смысле? — переспросил Вишня, не веря своим ушам. — Может она права, и мадам просто хочет жить с дочерью, — задумчиво протянул Аарон. — Алло, приём, отец Драконов там на связи вообще? Это же блядская Линда, — воскликнул Бен. — Я не думаю, что нам стоит вмешиваться, это их семейное дело, разберутся сами. Тем более, Саре завтра восемнадцать, девочка взрослая, примет решение сама, — отчеканил Босс и посмотрел на Вишню тяжёлым взглядом, как бы намекающим, что разговор окончен. — Тебя не волнует, что она может уехать отсюда? Навсегда? — Блять, Вишня, это будет её решение. Значит, её тут ничего не держало. Вишня возмущённо покачал головой, вспомнив этот диалог. Потушив сигарету, он пошёл обратно в спальню. Пиздец, конечно. Это же Сара! Сара! Как можно молча наблюдать за тем, какое решение она примет? Как можно дать ей уехать? Да и Линда сказала, что в Балтиморе она ей не нужна. Что-то тут нечисто. Решено. Завтра Бен от синеглазки не отойдёт ни на шаг, понравится ей это или нет.***
— С днём рождения! Я сегодня весь к твоим услугам, моя принцесса! — Мы идём в магазин за одеждой, — проворчала старушка, явно не разделяющая восторга Сары при виде парня, который возник у ворот. Они даже не поняли, откуда он появился, просто выпрыгнул, как чёрт из табакерки, стоило им выйти из дома. — Чудесно, значит, вам не помешает экспертное мнение, с удовольствием оценю ваши наряды, размеры и вовсе определяю на взгляд, — хищно улыбнулся Дракон, игриво подмигнув Саре. — Дубль два! С днём рождения, прелесть моя, сегодня я — весь твой. Сделаю всё, чтобы этот день запомнился надолго. — Спасибо, Бен, — ласково сказала Сара. Хотелось сказать намного больше, но не в присутствии миссис Хилл. Может, ей и стоило обидеться на него, за то, что просто пропал, а потом появился вновь, как ни в чем не бывало, но блять, как же она была рада, что в этот день он был с ней рядом! Всмотревшись в его лицо, она резко нахмурилась и сменила тон. — Так, а с лицом что?! — Миссис Хилл побила с утра, — сказал Дракон, улыбнувшись пожилой леди, которая невозмутимо кивнула шокированной Саре, как бы подтверждая его слова. Говорить об этом не хотелось, поэтому он постарался сменить тему. — Итак, какие планы у нас сегодня? Он галантно подставил дамам руки. Сияющая, Сара взяла его под правую руку, а миссис Хилл, стараясь спрятать улыбку, схватилась-таки за левую. Элеоноре всегда нравился этот обходительный мальчик, и она совершенно не умела злиться на него. Видит Бог, будь Аарон хоть вполовину также хитёр и галантен, это уберегло бы его от тысячи бабулиных воспитательных затрещин. Вишня не соврал: он пошёл с ними в магазин и терпеливо прошёлся по всем отделам. Казалось, миссис Хилл специально испытывала его терпение, останавливаясь буквально у каждого отдела и задумчиво разглядывая витрины, но он держался молодцом — если его и бесила эта прогулка, виду он ни разу не подал, напротив, останавливался рядом с пожилой леди и давал ей «ценные» советы. Стараясь утомить Дракона, миссис Хилл сама безбожно устала, поэтому они решили пообедать в кафе. Сара радостно сжимался пакеты с новыми платьями. Да-да, она не могла выбрать между двумя платьями и, коротко посовещавшись между собой, Элеонора и Бен сказали продавцам упаковывать оба. Сара яростно протестовала, но её никто не послушал. Покупки — это лишь малая часть удовольствия, а вот перепалки Дракона и миссис Хилл были воистину бесценны; Сара от души хохотала, пока они ждали свой заказ в кафе. — Смотрите, миссис Хилл, дедок у стойки глаз с вас не сводит, есть ещё порох в пороховницах и ягоды в ягодицах, как говорится, — игриво протянул Дракон, незаметно кивая в сторону пожилого джентльмена у стойки. Сара прыснула, а миссис Хилл недоумённо проследила за их взглядами и, рассмотрев плюгавенького старикашку, сердито воззрилась на молодых людей. — Три господа бога душу мать колумба христофора бабушку в лысый череп, — яростно зашипела она, — это я, по-твоему, настолько в отчаянии, малыш Кингсли?! Видала я этого пердуна в лесу в балетной пачке, и тебя вместе с ним, раз находишь это забавным! — Нельзя быть такой придирчивой Элеонора, — заржал Бен. — Сами подумайте, много ли ещё на свете неженатых кавалеров вашего возраста со здоровым сердцем. А вам бы стоило брать результаты кардиограммы до первого свидания, нервишки вашему принцу нужны железные. — Слушай сюда, чешуйчатый козепопец, — процедила миссис Хилл, улыбнувшись. — Ты мне, конечно, не кавалер, но нервы твои я потрепать могу знатно. Ты уверен, что хочешь со мной так играться? Сердечко давно проверял? Обмен любезностями не прекращался до самого дома. Бен галантно сдавал позиции, давая старушке почувствовать превосходство, но едва ли ей было это необходимо — Элеонора Хилл никогда не лезла за словом в карман. — Что дальше? — Спросил Дракон, когда они уже подходили к дому. — Мы — домой, — упрямо буркнула старушка. — Мы сегодня с девочками собрались в бар, — одновременно с ней сказала Сара. — Отлично, Сара, тогда можем прогуляться по парку, а потом я приготовлю вам ужин, пока ты будешь собираться в бар, идёт? — Вишнёвенький, ты от меня и правда решил не отходить ни на шаг? — хитро улыбнулась Сара. — Сара, — с притворной серьёзностью начал он. — Я — не просто красивая мордашка, понимаешь? Дракон выдержал драматическую паузу, с удовольствием изучая слегка опешившее лицо девушки. Миссис Хилл лишь картинно закатила глаза. Скорбно вздохнув, он продолжил: — Да, я хорош собой, но это не даёт тебе право любоваться мною, не обращая при этом внимания на то, что я говорю. Если бы ты слушала, ты бы заметила, что я ещё с утра сказал, что весь день проведу рядом с тобой. Несколько раз сказал. — Прости, ты что-то сказал? — Сара засмеялась, увидев уже непритворное возмущение на лице Вишни. — Парк — отлично, но ужин — тут уже миссис Хилл решать. — А я вот очень даже «за», знаешь, — сказала старушка. — Покупай продукты и готовь, кто от такого в здравом уме откажется? — Тогда мы — в магазин. До скорого, мадам. Дракон ослепительно улыбнулся и, схватив Сару за руку, торопливо пошёл через дорогу, к парку. — Интересно все жё, — пробормотала Элеонора, провожая взглядом удаляющуюся парочку, — то прятался от девчонки, а теперь гляди, не оторвать. Может, права была сестра, когда говорила, что мужчина не столько женщину любит, сколько ощущения, которые появляются, когда он рядом с ней оказывается? Ишь, сияет, как начищенный до блеска башмак. Уже подходя к дому, она увидела женский силуэт у ворот. — Ах, миссис Хилл, верно? — спросила женщина, широко улыбнувшись. В руках она держала торт и букет цветов. — Чем обязана? — холодно спросила миссис Хилл. — Меня зовут Линда О’Нил, я пришла к своей дочери. — Шикааарно, — протянула миссис Хилл, поставив пакеты на землю.***
— Ну, давай, колись, откуда эти шрамы, Джокер? — Это просто синяки, ерунда, заживут! Не хватало ещё шрамов на лице! Я понимаю, что они украшают мужчину, но красоту невозможно украсить, её можно только изуродовать, не так ли? — Это ты вроде как намекаешь, что у тебя прекрасное лицо? — Намекаю?! Лишь излагаю очевидные факты, принцесса. — От вопроса не уходи! — От какого? Про шрамы вроде всё выяснили! — Ты просто невозможный! — А ты не первая так говоришь. Что значит невозможный? Я - сказка, ставшая былью! Сара издала воинственный клич и бросилась на Бена. Сначала они шли молча и, на удивление, не ощущали ни капли неловкости. Затем она решила начать разговор, но как с ним разговаривать?! Самовлюблённый, хитрый, невыносимый! Не в силах больше сдерживать гнев, Сара повалила Вишню на землю и, ловко вывернувшись из его рук, встала над ним. Она угрожающе сжимала горсть снега в руке, готовая засыпать ему этот снег во все места. Вишня даже не пытался подняться. Он хохотал, схватившись за живот, и жмурился от солнца, которое светило ему прямо в глаза. Он не ожидал, что она набросится с такой прытью, мог бы и не падать, конечно, но какое тогда веселье? А эти торжествующие огоньки, пляшущие в её глазах? Презабавнейшее зрелище! — Бен Кингсли! Если сейчас же не расскажешь, откуда у тебя синяки, я тебе добавлю новых, — почти закричала она. Невероятный прилив адреналина с примесью веселья подарил ощущение вседозволенности. — Сдаюсь, прекрасная воительница, но сначала помоги встать, — сказал он, хитро прищурившись. Как только Сара отряхнула перчатки от снега и протянула ему руку, он дёрнул её вниз так, что она, взвизгнув, повалилась рядом с ним. Их лица оказались совсем рядом. Они лежали в снегу и смотрели друг на друга, часто дыша. В момент, когда Сара уже готова была потянуться к нему, Вишня чмокнул её в нос, натянул ей шапку на глаза и резво вскочил. Вот ведь сучонок чешуйчатый! Сара знала, что в эти пару секунд он почувствовал то же, что и она, какой был момент! Но Вишня не был бы Вишней, если поступил бы иначе. — Сара, — позвал её тихий голос откуда-то слева. — О, Тёрнер-джуниор, сколько лет, сколько зим, — язвительно крикнул Вишня. Сара спешно вернула шапку в исходное положение и, щурясь от солнца и продумывая план мести, поднялась из сугроба. На тропинке стоял Бобби и неуверенно махал ей рукой. — Стой на месте, я с тобой ещё не закончила, — процедила Сара, глядя на довольного Вишню. — Пойду, поздороваюсь. — Чёрт, у меня миллион шуток в голове про то, что ты ещё не закончила. Ты иди, а я пока выберу самую смешную. Одарив его самым тяжёлым взглядом из своего арсенала и закатив глаза для пущей убедительности, девушка двинулась в сторону тропинки. — Привет, Бобби! — Привет, Сара! У тебя сегодня день рождения, не так ли? — Да, старею, — дежурно усмехнулась девушка. — Поздравляю тебя! Ты — очень добрая и весёлая девушка, желаю тебе, чтобы тебя всегда окружала именно доброта и веселье. И чтобы поменьше проблем было, — добавил он, с опаской покосившись на Дракона, который всем своим видом показывал, что его не интересует то, что происходит на тропинке. Он вальяжно прислонился к дереву и уткнулся в телефон. — Особенно проблем с законом, ты это хотел сказать? — рассмеялась девушка. — И это в том числе, — робко улыбнулся в ответ парень. — Спасибо за поздравление, Бобби, мне очень приятно. Как твой брат поживает? — О, сможешь у него узнать сегодня, он будет в баре, где ты отмечаешь. — Подожди, — перебила его Сара. — Я бы не сказала, что я что-то отмечаю, просто хотели сходить в бар… О, боги. Грёбаная Миранда. — Видимо это был сюрприз? Чёрт, прости, я не знал, — затараторил парень. — Всё в порядке, Бобби, я всё равно не люблю сюрпризы, — сказала Сара, задумчиво глядя на Дракона у дерева. Не о том она его пытала, ох, не о том. — Что ж, раз это моя вечеринка, я тебя тоже приглашаю, приходи! — Я не очень люблю такие мероприятия, знаешь, — застенчиво протянул он. — Подумай, Бобби, я тебя буду ждать в любом случае. Парень задумчиво кивнул, они обнялись на прощание, и девушка свернула с тропинки к дереву, где её ждал Вишня, по-прежнему изображавший безучастность. — Так и знала, что не придумал ты никаких шуток, гуглишь стоишь? — едко протянула Сара. — Ты не докажешь, — ослепительно усмехнулся Дракон, убирая телефон в карман. — Как малыш Бобби? Не вижу жёлтой лужи на снегу в месте, где он стоял, уже не так меня боится? — Ты себя переоцениваешь! — Сара, думай, что говоришь, — серьёзно сказал Дракон. — Да-да, ты бесценный и бла-бла, — сказала она, картинно вздохнув и, увидев изумление на его лице, закрепила победу. — И да, ты — абсолютно непредсказуемый, мой вишнёвенький. А теперь к делу. Ты знал про бар? — Формулируй вопросы точнее. Да, я знаю все бары в Сентфоре, — Вишня нагло облизнул губу. Он знал, как вывести Сару из себя, и злость её ему чертовски нравилась. — Про какой именно бар идёт речь? Сара закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Это — Бен, Сара. Он такой. Тебе он нравится, и ты совершенно не хочешь сейчас вмазать ему по носу, как учил папа. Это просто Вишня. Шумно выдохнув и стараясь не смотреть ему в глаза, Сара повторила попытку: — Ты знал, что в баре будет отмечаться мой день рождения? — Да, знал, — бросил он, стараясь незаметно сделать пару шагов назад. — Ты же сама с утра мне сказала, надо же, какая забывчивая принцесса. Манёвр был чётко выверенным, в этот раз он ожидал наступления урагана по имени Сара и, увидев, как сверкнули её глаза, резко отступил ещё дальше так, что она не смогла до него дотянуться. — Ты сегодня меня решил окончательно выбесить?! — Ты такая хорошенькая, когда злишься! — Пиздец! Сначала зовёт в кафе, я туда, как дура, прихожу, а он — нет! Потом гасится, не звонит, трубки не берёт, драконий выпердыш с ароматом вишни! Сегодня появляется, как ни в чём не бывало, и вроде глаз не сводит, но при этом невообразимо бесит! — Боже, хорошо, что твой очкарик не появился сейчас, где бы оказалась моя репутация, увидь он, что я ношусь вокруг дерева от буйной девчонки, — заржал Вишня. — Ладно, пора это заканчивать. Он остановился. Сара, не ожидавшая этого, врезалась прямо в его грудь. Он обнял её и поднял над землёй, как поступал всегда, когда хотел забрать инициативу в свои руки. — Всё, что я сегодня слышу, это твои шуточки и издёвки, надоело, — шипела девушка. Она и не собиралась успокаиваться, даже будучи поднятой над землёй, она старалась лягнуть его, куда бы ни пришёлся пинок. — Плохо слушаешь, значит, — ухмыльнулся Дракон. — Я еще говорил, какая ты красивая, очаровательная, и хорошенькая. — Когда злюсь, — буркнула Сара, перестав вырываться. — Да, — честно сказал Дракон. — Когда злишься — особенно. У меня, кстати, подарок есть, но отдам, когда оставишь попытки отмудохать Чёрного Дракона в людном месте. — Да тут и нет никого, — беспечно ответила Сара, повертев головой. — Ну, то, что мы никого не видим, не значит, что тут никого нет. Когда Аарон встретил какую-то девчонку у школы на байке, я узнал об это ещё до его возвращения в казино. Город маленький, сплетников полно. — Да, но ведь ты не знал, что это я, и, собственно, кто я, верно? Как так получилось? Это ведь был не то третий, не то четвёртый мой день в Сентфоре. Значит, не все новости разлетаются молниеносно. — Это же семейство Хилл. Нельзя судачить раньше времени, — неопределённо бросил Вишня. — Ты так и будешь меня держать? — спросила Сара. Всё это время она болталась в его сильных руках, как тряпичная кукла, неловко подёргивая ногами. — А ты будешь ещё кидаться на меня, как валькирия под бутиратом? — Не буду, — насупившись, ответила Сара. — Отпускай. - Сара, прости, - сказал он. - За что на этот раз? Только не говори, что опять женился за то время, что пропадал. Дракон остановился и серьёзно посмотрел на девушку. - Не женился. Просто обещал всегда быть рядом, а сам пропал. - Ну, у тебя были причины, - пролепетала девушка. - Я сама все испортила. - Дурочка ты, - покачал головой Дракон. - И я дурак. На этих словах он продолжил движение. Они шли по тропинке в сторону магазина. Буквально на каждой лавочке в парке кто-то сидел. Сара приветственно кивнула трём одноклассницам, шедшим им навстречу. Вряд ли они увидели её кивок: глаза девушек были направлены лишь на Дракона. Увидев их реакцию, Бен довольно улыбнулся. Сара лишь закатила глаза. Бабник. — Но всё же, что там с баром? — Спросила Сара, старательно отгоняя от себя смятение от короткого разговора и…ревность? — Узнал с утра, что что-то намечается. Подруги твои в курсе, что я там тоже буду. Собрали там чуть не пол школы, а Драконов не приглашали. Может, думают, что мы для тебя что-то отдельное замутим. Ну и я написал всем Драконам, что у нас сегодня скул пати в твою честь, — сказал Бен и взглянул на неё. С Сарой же как, никогда не знаешь, какой реакции ждать. Ему очень нравилась эта буря, всегда хотелось быть частью этого катаклизма, чем бы он тебя ни одарил. Заплачет — хочется защитить, смеётся — хочется веселить ещё сильнее. — Там бар всех вместит хоть? — наконец спросила она после затянувшейся паузы, за которую они успели дойти до супермаркета. — Надеюсь, — улыбнулся он. — Ты вроде недавно в Сентфоре, но желающих выпить за твоё здоровье больше, чем ты думаешь. Сара лишь вздохнула. Глупо было бы отрицать, что ей было приятно внимание всех этих людей. Но всё же… — А не хочешь сбежать? — внезапно спросила она. — Я весь внимание, продолжай, — Вишня прищурился. — Ну, ты и я, — затараторила Сара. — Никакой шумной тусовки, просто ты и я. Купим еды, возьмём фильмов в прокате, торт. — Так не пойдет, принцесса, — усмехнулся он. — Подруги твои старались, готовили всё, уж поверь мне, я знаю, как сложно организовать хорошую вечеринку. — Ты прав, — ответила Сара упавшим голосом. — Но, — воскликнул он, приподняв её подбородок. — Мы можем прийти туда, ты примешь поздравления, поблагодаришь подруг, и когда все забудут повод, по которому собрались, и начнут просто пить, танцевать и придаваться разврату, мы исчезнем, а дальше всё по твоему плану. Компромиссы, детка! Идёт? — Идёт, — сказала девушка ,пожав протянутую руку. — Но когда мы останемся наедине, мы серьёзно поговорим и ты расскажешь мне все, что происходило за эти четыре дня. - Идёт.***
— Да сними ты уже свою куртку! — Я её только в одном случае снимаю! — Дурак! — И чаще всего не сам. — Ну конечно! Хохоча и толкаясь, Сара и Бен залетели в гостиную. Сара вся раскраснелась, не то от мороза, не то от смущения. Бен смотрел на девушку сияющими глазами, словно и не замечая тяжести огромных пакетов с продуктами в своих руках. — Как с ними разговаривать, миссис Хилл?! Ой. Элеонора сидела на диване и с холодной улыбкой глядела на ребят. На журнальном столике стоял букет цветов и две чашки с уже остывшим чаем. Это был момент триумфа для Бена. Нет, не то чтобы ему в тягость было проводить этот день с Сарой и миссис Хилл, но сейчас лишь одна мысль пульсировала в его голове — всё не зря. На кресле, вальяжно скрестив ноги, сидела Линда О’Нил. Она посмотрела на него с улыбкой, но взгляд был таким торжествующим и…пошлым. Словно бы она получила подтверждение своим догадкам о роли парня в жизни её дочери. Хотелось одновременно доказывать, что она не так всё поняла, и уйти, чтобы отмыться от этой грязи. Она посмотрела на него еще секунду и, кивнув своим мыслям, сменила маску. Сейчас на её лице была почти искренняя радость. Она будто еле сдерживала слёзы. — Сара, девочка моя, — сказала Линда, поднявшись и сделав шаг в сторону дочери. — С днём рождения, принцесса! — Не нужно меня так называть, — хмуро буркнула девушка, шагнув назад. Она чуть качнулась в сторону, неосознанно оказавшись за плечом у Бена. — Даже не обнимешь маму? Я очень скучала, правда, — дрожащим от фальшивых слёз голосом продолжила миссис О’Нил. Бен пока ничего не говорил и не двигался, лишь разглядывал маму Сары с любопытством и отвращением, как диковинное насекомое. Он здесь. Что бы ни случилось дальше, я рядом, Сара. — Бен, ты отнесёшь пакеты на кухню? Я помогу тебе с ужином, — засуетилась миссис Хилл. Ничего не ответив, он перевёл взгляд на Сару и вопросительно приподнял брови. Давай же, принцесса, решайся. Она посмотрела на него в ответ, и он увидел непонимание и беспомощность, промелькнувшие в её взгляде. Ничего она тебе не сделает, соберись! Я рядом. Словно услышав его посыл, она решительно кивнула. — Всё в порядке, вишнёвенький, — твёрдо сказала Сара. Её мать саркастично подняла бровь на этих словах. — Идите. Дракон и Элеонора в молчании покинули гостиную. — Какого хрена вы её в дом пустили?! — тихо спросил Дракон, выкидывая продукты на кухонный стол. — А что я должна была делать?! Она — её мать, пришла её поздравить с днём рождения, — ответила миссис Хилл на той же тональности. Как они ни прислушивались, они не могли разобрать, о чем конкретно говорили мать и дочь в гостиной. — Надо было послать её, — хмуро буркнул Вишня. — Бен, я понимаю твои чувства, правда, — примирительно зашептала старушка. — Но ты же не можешь защитить Сару от всего, буквально от каждой неприятности. — А я попробую, — надменно бросил он. — Ну, значит облажаешься, глупый ты чешуйчатый. Поверь мне, девочка и так к тебе неравнодушна. — А вы думаете, я это делаю, чтобы её внимание привлечь?! — Вскинулся Дракон. — Я неправильно выразилась, — терпеливо продолжила миссис Хилл. — Что такого там может произойти? Мать же не убьёт её, в конце концов. Сара справится, этого разговора не получилось бы избежать. — А вдруг она уедет? — Сара? Не уедет, поверь, — хмыкнула Элеонора. Они начали готовить ужин. Бен машинально мыл и нарезал овощи, то и дело бросая взгляды на дверь в гостиную. Миссис Хилл украдкой бросала сочувствующие взгляды на самого Бена. Аарона в городе не было. Он уехал на недельку, следуя её совету, чтобы отпустить ситуацию и вернуть душевное равновесие. Бену она бы хотела посоветовать то же самое, но этот влюблённый упрямец ни за какие шишки бы не согласился. Спустя какое-то время они услышали грохот и, переглянувшись, кинулись в комнату. Залетели в гостиную, как отряд Альфа, под вопросительные взгляды семейства О’Нил. — Принцесса, я же просил, хотя бы один день без кровожадных убийств, — машинально пошутил Вишня, цепко осматривая комнату. — Я устал от этой крови. — Да ещё и в моём доме, — поддерживая шутку, всплеснула руками миссис Хилл, также внимательно осматриваясь и задержав взгляд на Саре. Сара прыснула, а затем и вовсе зашлась хохотом. Ясно, истерика, подумал Бен, не решаясь подойти к ней. Но, к его удивлению, мать девушки вежливо улыбнулась, что-то тихо сказала дочери, погладив её по плечу, кивнула на прощание бабуле и Дракону и вышла из дома. — Что вы так смотрите? Книги упали, — Сара махнула рукой в сторону полки. — Что она хотела? Рассказывай всё, — спросил Бен, усаживаясь рядом с Сарой. — Хочет, чтобы я уехала, — хмыкнула Сара. Бен прикрыл глаза. В принципе, Аарон давно хотел развивать банду, можно будет уехать с надёжными ребятами в Балтимор и стартануть оттуда. Квартиру в Сентфоре сдать или продать, Сару перевезти к себе… Только нужно ли это ей? — Самое смешное, что сама она уезжать не планирует, — продолжила девушка, нервно посмеиваясь. — Не понял, — озадаченно сказал Бен, убедившись по лицу миссис Хилл, что и она ничего не понимает. — Когда она вернулась в Балтимор, ей написал некто Джонатан Никсон… — Шериф?! Час от часу не легче, — всплеснула руками миссис Хилл и тут же замолчала под тяжёлым взглядом Вишни. — Да. Так вот, он ей начал писать про меня, что я тут в плохой компании, пропадаю, что у него тоже сын, и он бы не пожелал такого для своего ребёнка, — Сара удивлённо покачала головой. — В общем, слово за слово, и вот они уже рассказали друг другу о своём семейном положении. Он, кстати, вдовец. И очень импозантный мужчина, по мнению моей матери. — То есть… — ошарашенный догадкой, Вишня замер. — Ага, — кивнула Сара. Все замолчали. — Я только одного не могу понять, — начала миссис Хилл после паузы. — Ты-то ей как мешаешь тут личную жизнь строить? — Да он Драконов терпеть не может, — усмехнулся Вишня. — Не удивлюсь, если он к матери подкатил только чтобы нас побыстрее посадить. — Нет, он за ней ухаживал когда-то, ещё в школе, — протянула миссис Хилл. — Терри злился, даже хотел его побить. — В общем, отец сослал меня в Сентфор, потому что я ему мешала там, а теперь я мешаю матери в Сентфоре, и она просит меня отсюда уехать, — Сара хлопнула себя по коленкам и встала. — Вам помочь с ужином? — Разве что с его уничтожением, — улыбнулся Дракон. Опять она уходит в свою эмоционально-непроницаемую ракушку, блять. Внимательно разглядывая её взволнованное лицо, Бен внезапно понял причину, по которой он сидел сейчас на диване в доме миссис Хилл. Вовсе не в Саре причина. Вернее, да, он приехал сюда из-за неё, но, уж себе-то пора было в этом признаться, по причине весьма эгоистичной. Элеонора очень точно заметила, что от разговора с матерью с Сарой ничего не случилось бы. Он это прекрасно понимал. Дело было лишь в том, что Бен боялся её потерять, вот и всё. К этой мысли нужно было привыкнуть. Вишня раз за разом прогонял её в голове и прислушивался к своим ощущениям. Пока это звучало непривычно и пугающе. — Приём, вишнёвый ты Аполлон-11, связь с Землёй не утратил? Голос Сары, раздавшийся откуда-то сбоку, заставил Вишню отложить самоанализ. Да похер, даже если он пришёл сюда из-за своих мелочных интересов, сейчас-то он точно ей нужен. Она изо всех сил храбрилась, но то, что веселье было напускным, он понял сразу. Что ж, поддержим принцессу в её актёрском перфомансе, раз ей так этого хочется. — Хьюстон, это Аполлон-11, как слышно, — ухмыльнулся он. — Космически вкусный ужин стынет, идём накрывать! — Чегой-то ты проигнорировал сравнение с Аполлоном? Теряешь хватку, ягода, — усмехнулась Элеонора. — Эталон мужской красоты, уничтожающий своими стрелами всё мрачное и уродливое, — высокопарно ответил Бен. — По-моему, сходство очевидно! — Откуда такие познания в мифологии? — удивлённо спросила Сара, раскладывая столовые приборы. — Обижаешь, — поджал губы Дракон. — Но тут всё просто. Брат-ботаник привязывал меня к стулу и заставлял слушать все его доклады по истории, жутко боялся публичных выступлений. Увидев недоверчивые взгляды, он широко улыбнулся и добавил: — Шучу, конечно. Он мне свои обеды отдавал за внимание. К стулу тоже привязывал, бывало. Но там другая история. Давайте уже есть, я голоден!***
— Всё путём? — Да! Да, конечно! Безусловно. Да. Всё путем. — Звучит не очень искренне. В следующий раз попробуй ограничиться одним «да». — Тогда спроси ещё раз. — Зачем? Я уже понял ответ. Если хочешь, можем уехать. Сара и Бен сидели в его машине у бара, в котором девушку ждали друзья. Несколько Драконов узнали машину младшего Босса и приветственно кивнули, заходя в бар. Сара молча курила и, казалось, совсем не торопилась выходить. Она задумчиво попробовала выпустить пару колечек дыма, но лишь закашлялась. — Как у тебя это выходит? — Годы тренировок, — улыбнулся Дракон. — Нет, я не хочу уезжать, ты прав, они старались, я должна быть там. — «Не хочу» и «должна» — несколько разные вещи всё же, — серьёзно сказал Дракон. — Кстати... Он открыл бардачок и достал оттуда небольшую красную коробочку. — Держи. С днём рождения. — Не стоило, — смущённо сказала Сара. — Ты мне уже столько всего подарил за это время, даже неловко. — У меня был друг, который родился прямо 25 декабря. Всё время бесился, что мама ему дарила по одному подарку за два праздника сразу. Потом только понял, как ей трудно было троих пацанов содержать в одиночку. — Грустная история, — тихо сказала Сара. — Что? Нет, — Бен виновато улыбнулся, вернувшись в реальность из своих размышлений. — Я к тому, что если твои возможности радовать кого-то совпадают с желанием, то почему бы не радовать? Да хоть каждый день, причём тут праздник? Откроешь? Сара аккуратно открыла коробку и бережно извлекла шкатулку. Это была круглая шкатулка, украшенная цветами. Удивлёно посмотрев на Бена, она открыла шкатулку. Внутри шкатулки оказалась фигурка танцовщицы, которая тут же закружилась в танце под заигравшую музыку. — Синатра. И смотри-ка, платье прям как у тебя сегодня, — улыбнулся Бен. Сара действительно сегодня была в платье тёмно-синего цвета, как и девушка в шкатулке. Внезапно она тихо рассмеялась, не сводя глаз со шкатулки. Увидев непонимание в глазах Дракона, она пояснила: — Синатра, «My way», интересный выбор. — Интересный, потому что… — прищурился Бен. — And now, the end is near, and so I face the final curtain, — напела Сара. (перевод: Сейчас, в конце пути, когда так близок час прощанья) Бен растерянно смотрел на Сару ещё пару секунд, а затем разразился громким смехом. На улице шел сказочный снег, из бара доносилась громкая музыка, а они сидели в машине и оба смеялись так, что заслезились глаза. Отдышавшись, Вишня сказал: — Я не это имел в виду, принцесса. — Нет, я, конечно, сказала Бобби сегодня, что старею, но что-то я не готова пока к часу прощанья, — всё еще посмеиваясь и стараясь поправить макияж, сказала Сара. — Я не на эти строчки намекал, сейчас. Дождавшись, когда мелодия заиграет заново, Бен запел хриплым баритоном: -Yes, there were times, I'm sure you knew, When I bit off more than I could chew, But through it all, when there was doubt, I ate it up and spit it out, I faced it all and I stood tall, And did it my way. (перевод: Да, это так, горазд был я Брать слишком много на себя, Но и тогда Я не хандрил И нёс свой крест по мере сил, Не пасовал, удар держал И был собою) Сара зачарованно слушала его, забыв, как дышать. Лишь подпела ему на последней строчке и замолчала, стараясь скрыть предательские слёзы. — Я лишь хотел сказать, Сара, что ты — невероятная. Мне вообще трудно поверить, что тебе всего восемнадцать. Синатоа это пел в конце пути, а ты лишь в начале своего. Но, пожалуйста, что бы ни происходило в твоей жизни, всегда оставайся собой. Люди любят тебя именно за то, что ты — настоящая, живая, такая смелая и вместе с тем ранимая. Жизнь без проблем — утопия. Умение выйти из любой ситуации королевой — посильная для тебя задача. Ты ведь принцесса. И помни, что тебе не нужно справляться со всем самой. Всегда, слышишь? Всегда рядом будут люди, готовые тебя поддержать. Я всегда буду рядом. — Как сегодня? — Так и всегда, — кивнул он. - А вдруг ты снова пропадаешь? - Значит, снова буду чувствовать себя куском дерьма, - вздохнул он. - Иногда мы пытаемся казаться сильнее, чем мы есть на самом деле, тебе ли не знать. — Обидно, мне так обидно, Бен, — судорожно вздохнула она. — Как мама может вот так заявиться в мою новую жизнь, полную радости, и пытаться меня её лишить? — Никто не может тебя лишить того, что тебе дорого, — Вишня взял Сару за руку и посмотрел ей прямо в глаза. — Сентфор действительно дорог мне, — шепнула Сара, сжимая его руку. — Эти люди, ждущие меня в баре, Элеонора, Аарон. Ты. Особенно ты. Бен довольно прикрыл глаза и замолчал. Шкатулка продолжала играть мелодию раз за разом, а они так и сидели, молча держась за руки. — Напоминаю, что мы можем уехать, — хрипло сказал Вишня. Сара широко улыбнулась. — Отказываешься от шумной вечеринки и бесплатной выпивки? Кто ты такой, и что ты сделал с вишнёвеньким? Верни его, с кем мне ром пить? — Намёк понял, — он улыбнулся и выскочил из машины. Бен оббежал машину и открыл для неё дверь. — Прошу, леди, ваши подданные, в смысле друзья, заждались и захирели без вашего сияния.***
Вечер был великолепным, подруги действительно постарались. Всё началось с толпы, скандирующей «С днём рождения!», затем полилось шампанское, люди подходили к Саре нескончаемым потоком. Сколько тёплых слов она услышала от друзей и одноклассников — не сосчитать! Драконы, пошептавшись, схватили её на руки и начали подбрасывать, на зависть всем присутствующим девушкам. Сара хохотала и кричала, что от причёски ничего не останется, но они опустили её на землю, только досчитав до восемнадцати. Сердце предательски ёкнуло: драконы сегодня пировали без своего предводителя. А ведь он даже не позвонил ей. Обняв каждого чешуйчатого, она поспешила к бару, где смогла, наконец, поблагодарить подруг за сюрприз. — Ну что за красавица, я начинаю сомневаться, что я гетеросексуальна, — хныкала Миранда, оглядывая подругу. Стоящие рядом парни округлили глаза и растерянно переглядывались. — Бутылку уже можно поставить, Шон, а рот закрыть, — прикрикнула Стефани на одного из парней. — Миранда, ты бы, ей богу, фильтровала. Сначала думай, потом говори. — Ты её видела вообще? Как можно смотреть на эту конфетку и думать о чём-то другом, — сказала Миранда, прикончив свой коктейль. Сара действительно выглядела потрясающе. Тёмно-синий цвет платья выгодно оттенял глаза, а облегающий силуэт в сочетании с воздушным шлейфом подчёркивал стройность фигуры. — Слушайте, а как вам это удалось? Я имею в виду бар, — спросила Сара. — Владелец не боится штрафов за спаивание толпы школьников? — Всё схвачено, не только драконы всё умеют решать в этом городе, — важно сказала Миранда. — Бар принадлежит дяде Шона, а у того свои подвязки в полиции. Мы только Драконов не хотели звать, чтобы лишний раз шерифа не нервировать, но тут твой ягодный позвонил. На этих словах Сара поймала взгляд Бена и тепло улыбнулась. Он стоял поодаль, общаясь с другими Драконами, но, будто почувствовав её взгляд, хитро подмигнул и улыбнулся в ответ. — Ох, от этих переглядок я сама таю, как мороженное на солнце, — восторженно вздохнула Миранда. — Значит ли это, что великий Босс остался в прошлом? — Отстань, — хмыкнула Сара. — Он, кстати, даже меня не поздравил. — Урод, — коротко бросила Миранда. — Может, у него дела, — участливо сказала Стефани. — Попробую что-нибудь у Джона узнать. В бар продолжали подходить новые гости. Среди толпы Сара увидела знакомое, весьма растерянное лицо. — Бобби, я так рада, что ты пришёл, — воскликнула девушка, подходя к парню. — Ещё раз с днём рождения, Сара, — сказал парень, встревоженно оглядываясь. — С днём рождения, — кивнула девушка, пришедшая с ним. — Кэнди, — вежливо улыбнулась Сара. — Большое спасибо вам за поздравление, мне приятно. — Эта чего тут забыла, — зашипела Миранда, когда Сара вернулась к бару. — Её я не звала точно. Хорошо хоть своего парня не притащила сюда, не хватало ещё Копчика нам в вертепе, шериф был бы уже на полпути сюда. — В вертепе, — хмыкнула Сара. — Может, потому и не пришёл, что противно ему общество нелегально напивающихся подростков и уголовников. Бобби я пригласила, а он видимо позвал Кэнди в качестве группы поддержки. Пусть. Дело близилось к одиннадцати. Сара удивлённо оглядывала собравшихся. Сначала все они держались группами, стараясь не пересекаться: разные социальные группы, интересы и возраст — все эти факторы явно препятствовали налаживанию тесных контактов. Лишь смелые старшеклассницы старательно выгибались на танцполе в попытке привлечь внимание драконов — к слову, небезуспешно — да Майкл, который чувствовал себя уверенно, общаясь как со школьниками, так и с Драконами, кружил по бару и веселился на полную катушку. — Секси, ты как всегда…секси, — сказал он, подойдя к Саре. — Я, конечно, знала, что у футболистов проблемы со словарным запасом, но ты бы полистал на досуге словарь синонимов, дружок, — сказала Сара, мило улыбнувшись. — Я, кстати, тоже секси, малыш, но что-то ты мне этого не говоришь, — раздался звонкий голос за спиной Майкла. Сара расхохоталась. — Прости, Вишня, но ты не в моём вкусе, — хохотнул Майкл и отошёл к друзьям из футбольной команды. — Чего задумалась? — спросил Бен, опускаясь на стул рядом с Сарой. — Всё-таки алкоголь творит чудеса. — Продолжай. — Посмотри туда. Бен проследил за взглядом Сары и увидел, как Бурый что-то шумно доказывал Бобби, который вовсе не выглядел напуганным, напротив, он махал руками и рьяно участвовал в споре. Чуть правее хохотала Кэнди, к уху которой склонилась Миранда. Несколько старшеклассников объединились в команду и старались победить Драконов в дартс. — Тут не только в алкоголе дело, принцесса, — хмыкнул Вишня. — Ты сама — чудо. Все эти люди ради тебя тут собрались. Алкоголь лишь помог им найти общий язык, но что их объединило — так это приезд Сары О’Нил. Сара хотела что-то ответить, но заметила, что Бен, скривив губы, смотрел на вход в бар. Там явно что-то происходило, потому что разношёрстная толпа начала недовольно гудеть, а музыка стихла. — Побудь тут, принцесса, сейчас утрясём, — сказал Бен и зашагал в сторону входа. Присмотревшись, Сара поняла причину общего волнения. Полиция. — Доброго вечерочка, шериф, — радостно воскликнул Бен. — Кингсли, — хмыкнул Никсон. — Реализация алкоголя несовершеннолетним, серьёзное дело, не удивлён, что без ваших чешуйчатых шкур тут не обошлось. — Отнюдь, мы здесь в качестве гостей, у прекрасной девушки день рождения, может, не будете портить праздник? Толпа одобряюще загудела. — Молчать, — прикрикнул шериф, осуждающе оглядывая присутствующих. — С каких пор день рождения какой-то малолетки перечёркивает законы штата? У вас у всех огромные проблемы, молодые люди! Тёрнер, сам по наклонной пошёл и брата решил утянуть за собой? Куда ваши родители смотрят? - Мама в курсе, что мы здесь, сама отпустила, - крикнул Бобби. Несмотря на напряжённость момента, Сара не смогла сдержать улыбку, увидев, как после этого храброго выкрика о маме, Бурый, поджав губы, уважительно потрепал очкарика по плечу. - Значит, беседа нужна не только вам, но и вашим родителям, - заключил шериф. - Я не позволю превратить город в смрадную дыру, где малолетки спиваются в компании уголовников! Все, кому меньше восемнадцати, выходим по одному, живо! Внезапно телефон шерифа зазвонил. Он чертыхнулся и вышел на улицу, чтобы ответить на звонок. В баре начался сущий хаос. Все загалдели, тут и там раздавались возмущённые возгласы, какой-то парень даже пытался взобраться на стол, но друзья стащили его вниз. Полицейские, стоявшие у входа, опасливо поглядывали на беснующуюся толпу, не имея представления, что делать. То, что произошло дальше, удивило всех. Шериф вернулся и оглядел толпу тяжёлым взглядом. - Внимание! Здесь есть несовершеннолетние, чьи родители не в курсе, где они находятся? Тишина. - Я проверю, Богом клянусь, лучше вам не врать, - процедил шериф. - Кэнди? Неужели мать тебя сюда отпустила? Девушка неуверенно кивнула, заламывая руки. Миранда сочувственно погладила её по голове. - Дурдом какой-то, - покачал головой Никсон. - Второй вопрос - кому-нибудь хватило ума протащить наркотики? Снова тишина. - Все, абсолютно каждый присутствующий обязан завтра пройти освидетельствование в отделе. Любой проигнорировавший это требование будет иметь серьёзные проблемы, это ясно? Все согласно закивали, не понимая, к чему этот разговор. - Ровно через час я пришлю сюда патруль. Если к этому времени в баре останется хоть кто-то младше 21, вы превратитесь в тыквы и будете доставлены в полицейский департамент Сентфора. Это всем понятно? Не сразу осознав, что произошло, ребята сначала молча закивали, а затем разразились аплодисментами. - Удивил, так удивил, - заорал Бурый. - Спасибо, шериф, - закричали старшеклассницы. Взглянув на Сару тяжёлым взглядом, Никсон покинул бар, и разномастная компания продолжила веселье с утроенным усердием. - Делааа, - задумчиво цокнул Вишня. - Что это на него нашло? - А вот и ответ, - усмехнулась Сара, показывая Дракону экран своего телефона. "А вот и подарок. Как видишь, мне не плевать на тебя. Повеселись от души! С днём рождения! Целую." - Мать твою, - протянул Бен. - Ага, мою, - поморщилась Сара. - Устроила сказку для Золушки до полуночи, решив примерить роль заботливой матери, а не злобной мачехи. - Что ж, мысленно поблагодарим её за это и насладимся подаренным временем, - беспечно улыбнулся Бен, увлекая Сару на танцпол. - У нас же был план сбежать, помнишь? По-моему пора, - шепнула Сара. - Значит, план следующий, - заговорщицки зашептал Бен, щекоча её ухо своим дыханием. - Ты отвлекаешь подруг, я сгребаю все подарки со стола, уношу их в машину. Когда дам сигнал, незаметно танцуй к выходу. - Это как? - хохотнула Сара. - Смотри и учись, - Бен отпустил её и, неловко двигая руками, изображая танцевальные движения, ритмично задвигался назад. Услышав её хохот, он нахмурился и протанцевал обратно. - Сара, если ты будешь так громко смеяться, тайно уйти не получится. - Прости-прости, - отсмеявшись, сказала девушка. - Я всё поняла, отвлекаю, жду сигнала, танцую к выходу.***
- Так, ты неси торт, а я возьму все подарки. - Как скажешь, вишнёвенький. Зайдя к нему в квартиру, они облегчённо вздохнули. - Поздравляю с успешной операцией, принцесса, - радостно воскликнул Бен, скидывая куртку. - Давай открывать подарки. - Потом, - махнула рукой Сара. - Уже почти полночь, а я ещё не ела торт, что это за день рождения! - Намёк понял, - кивнул Дракон, уходя на кухню. Сара всё же не удержалась и осмотрела кучу подарков на журнальном столике. Её внимание привлёк пухлый конверт с гербовой печатью. Она задумчиво взяла его в руки. На конверт была наклеена записка. "Я всегда буду заботиться о тебе" - Слушай, всегда мечтал поесть торт ложками, не разрезая на кусочки, - заговорил Бен, возвращаясь в комнату, но остановился, увидев ошеломлённые глаза девушки. Она сжимала в руках бумаги, открытый конверт лежал у неё на коленках. - Это что? - Бумаги о зачислении на заочное отделение. Перечень вступительных испытаний. График экзаменов. Бухучёт, - несвязно забормотала Сара. - Оплачено полностью. - Даже так, - Бен задумчиво опустился рядом с ней на диван. - То есть, колледж? Кем оплачено? - Нет данных. Стипендия от анонимного участника программы поддержки одарённых студентов. - А вот и добрая фея, или фей. Сказочный день, однако, - покачал головой Бен. - Это не ты? Не Драконы? - Нет, - коротко ответил Вишня, покрутив конверт. - "Я всегда буду заботиться о тебе". Терри? - Видимо да. Я хотела пойти на юриста, а он всегда советовал финансы. Я не понимаю, почему не позвонил? Я бы поблагодарила его, и, если честно, я очень скучаю по папе, - горько сказала Сара. - Иди сюда, - Бен аккуратно положил бумаги на стол и притянул девушку к себе. Он приготовился утешать её, но Сара, прижавшись к нему, впилась ему в губы. Вишня дёрнулся, словно по его телу прошёлся ток. Как же он скучал по её губам! Тем временем Сара начала расстёгивать его рубашку. - Подожди-подожди. Подожди, - сказал Дракон, заставляя себя отодвинуться от неё. В комнате внезапно стало очень жарко, он чувствовал, как полыхало его тело, также сильно, как и огонь, плескавшийся в глазах сидящей рядом красавицы. - Не хотелось бы пользоваться тем, что ты сейчас расстроена. - Я не расстроена, Бен, - страстно зашептала Сара. - Это всё ты. Ты всегда рядом, в любой ситуации. Поддержка - ты. Радость - ты. В моих снах - ты. Говоришь, что я - чудо, что с моим приездом в Сентфор всё изменилось? Всё наоборот. Моя жизнь изменилась, когда в ней появился ты. Сказка говоришь? К чёрту мачех, фей, злодеев в форме, тыквы тоже к чёрту. Сейчас рядом со мной - прекрасный принц, и на правах принцессы я требую... Он не дал ей договорить. Подхватив на руки, он горячо поцеловал её и, не отрывая губ, понёс в спальню. Как самое ценное сокровище, он опустил её на кровать и начал расстегивать рубашку, не отрывая взгляда от неё. Сара резво соскочила с кровати. - Можно я..? Он медленно опустил руки и позволил ей раздевать себя, прерывисто дыша. - Моя очередь, - хрипло сказал он, помогая ей выбраться из платья. - Ты такой красивый, - сказала Сара, разглядывая его рельефное тело, проводя пальцами по контуру татуировки дракона. - Ты тоже, - выдохнул он. Он расстегнул её бюстгальтер, скользнувший на пол от нетерпеливого движения её плеч, снял трусики, нежно проведя рукой по внутренней стороне бедра и сделал шаг назад, внимательно рассматривая её, скользя взглядом сверху вниз, не оставляя без внимания ни один изгиб её тела. Сара мысленно удивилась сама себе. Стоя перед ним, как древнегреческая статуя, она совершенно не испытывала смущения. Взгляд его не был плотоядным, он был наполнен восхищением и нежностью. Бен тоже задумался, отдаваясь моменту. Он видел много девушек, но почему-то именно эта казалась особенной, будто всё в ней было идеально. Он не мог насмотреться на неё и даже немного робел, не решаясь прикоснуться, словно боялся, что она исчезнет. Но она не исчезала, напротив, сделала шаг к нему на встречу и протянула руки к ремню на джинсах. - Нечестно, вишнёвенький, - шепнула она. - Почему ты до сих пор в одежде. Словно очнувшись, он страстно выдохнул, скинул с себя остатки одежды и прижался к ней, целуя и гладя каждый миллиметр нежного, пылающего не меньше его собственного, тела. - Бен, - выдохнула она. Как же ему нравилось, когда она шептала его имя, просто крышу сносило. - Бен... - Мне прекратить? Они хрипло рассмеялась. - Что смешного? - тихо спросил он, гладя её живот. - А что если я скажу прекратить? Получится, что мы полюбовались друг на друга голышом и, как ни в чём не бывало, пошли есть торт? - Желание принцессы - закон, - зашептал он, наклоняясь и проводя губами по её груди, наслаждаясь мурашками, выступающими на теле от его близости. - Чего ты хочешь? - Кого, - сказала она. - Тебя хочу. Это была последняя капля. Он опустил её на кровать и лёг рядом. Кинул взгляд на тумбочку, в ящике которой был тюбик со смазкой, но проведя рукой у неё между ног, понял, что тюбик этот нахер не сдался. Её тихие стоны сводили с ума. Она нежно направляла его руку, показывая, как ей больше нравится. Он был совсем не против. Чем громче она стонала, тем сильнее он сам горел. Когда она протянула руку и начала ласкать его в ответ, он чуть не задохнулся. Она двигала рукой быстро и уверенно. - Тише, радость моя, - шепнул он, неловко отодвинувшись. Она всё поняла и, улыбнувшись, поцеловала его. В голове так шумело, что он даже не сразу понял, как она оказалась сверху. Она нетерпеливо прижималась к нему бёдрами и водила руками по его груди. Внезапно она смутилась и шепнула ему на ухо: - Вставлять я не умею. Он усмехнулся, надел презерватив и, поцеловав её, аккуратно направил девичье тело. Она на секунду напряглась и медленно опустилась, застонав прямо в его губы. Он прикусил её нижнюю губу, сдерживая себя, не желая ранить, давая время привыкнуть. Она впилась рукой в его плечо, сверкнула глазами и укусила его за ухо, постепенно наращивая темп. Он подстраивался под неё, восхищённо разглядывая её тело. Она то и дело опускалась, целуя его в губы. - Пожалуйста, не наклоняйся. Хочу тебя видеть. Она послушно выпрямилась и застонала, машинально запуская руки в копну белокурых волос. Он стал двигаться быстрее, не забывая следить за её реакцией, и, когда стало очевидно, что дискомфорта она не испытывает, Вишня полностью отдался страсти. Каждый толчок дарил небывалое наслаждение. Ещё не закончив, он уже знал, что хочет ещё. Каждый день. Только Сару. - Моя очередь быть сверху, милая. Он уже знал, как и где её нужно трогать, поэтому, не останавливая ласку, продолжил интенсивно двигаться, прикрывая глаза от очередной волны возбуждения, вызываемой её тихими стонами. Она неестественно выгнулась, ноги её задрожали. Сара сжала его плечи, слегка впиваясь ногтями. Больше он сдерживаться не мог. Тихо вскрикнув, он дёрнулся и опустился на подушку рядом с ней. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга сияющими глазами. - Так вот чего все так хвалят этот секс, - усмехнулась Сара, переводя дыхание. - Подожди, так ты... - Ага. - А как же кровь... Я не сделал тебе больно? - Это не так работает, учи анатомию вишнёвенький, - тихо рассмеялась Сара. - Ты всё сделал правильно. Она поцеловала его в губы и откатилась, задумчиво глядя на потолок. Он тоже задумался. Да. Теперь он был уверен в том, что не хочет её терять. Мысль эта больше не пугала, а звучала также естественно, как то, что зимой идёт снег, а Солнце не светит по ночам. Сара. Его Сара.***
- Добрый вечер, сэр. Вам удобно говорить? - Да, слушаю. - Конверт был доставлен, как вы и просили. Курьер остался незамеченным. - Это точно? - Да, абсолютно точно, сэр. - Спасибо. Деньги за хлопоты переведу завтра. Вы проверили бумаги? Моё имя нигде не фигурирует? Даже в счетах на оплату? - Стандартная процедура, сэр, меценаты, спонсирующие одарённых студентов - не редкость для нашего колледжа, мы тщательно проверяем бумаги, если спонсор желает остаться анонимным. - Отлично, благодарю. - Позвольте ещё раз выразить вам благодарность от лица всего колледжа и от себя лично за щедрое пожертвование. Смею заверить, что ни вы, ни мисс О'Нил не будете разочарованы сотрудничеством с нашим учебным заведением. - Да, да, что-то ещё? - Нет, это всё. - До свидания. - Хорошего дня, мистер Хилл. - Жополиз, - процедил Аарон, положив трубку. Он наполнил свой стакан виски и выглянул из окна, вид из которого открывался на Эмпайр-Стейт-Билдинг. Башня как башня. Задумавшись, он поднял стакан и осушил его до дна. С днём рождения, малышка. Я всегда буду заботиться о тебе.