***
Гилдартс толком не помнил как он бежал, раскидывая в стороны всех, кто подвернулся под руку. Крик о том, что заклинательницы обнаружены, оказался для него совсем неожиданным. Это было слишком рано, вряд ли им хватило времени хоть на что-то. Однако, картина, открывшаяся его взору, говорила об обратном. От напряжения магической энергии врата Затмения пошли трещинами. Солдаты стояли вокруг и откровенно не знали что им делать. Вроде бы девчонок, пытающихся что-то сотворить с этой аркой надо было бы от неё оттащить, но одного, попытавшегося это сделать, отбросило так, что сейчас он сидел у стены, держась за едва не расколовшуюся голову. Других дураков пока что не нашлось. Арка то заливала всё вокруг себя светом, то вдруг снова гасла. Трещин с каждой минутой становилось всё больше и больше. И вдруг Гилдартс понял... – Не надо! Хватит! – успел крикнуть он, прежде чем раздался оглушительный взрыв.***
Покачиваясь, человек в разорванном плаще, раскидывал мелкий щебень на месте, где ещё недавно был военный форт Арбалеса. Он не обращал никакого внимания на расползавшихся, подобно ленивым осенним мухам солдат. Изрядно контуженные взрывом, они еле стояли на ногах, и даже не пытались помешать ему. Впервые в жизни Гилдартс Клайв благословлял свою магию, позволявшую превратить в щебень одним касанием любой камень. Он даже не поверил собственным глазам, когда среди завалов мелькнул край её одежды. Однако, руки начали работать быстрее, а мозг лихорадочно соображать. Юкино погибла, он лично видел её тело. Жаль девчонку, могла бы жить да жить, не попади в жернова чудовищной машины государственного управления. В каком состоянии Люси ему до сих пор не известно, и вполне возможно, что и она тоже... Рядом присел на камень солдат Арбалеса, в изорванной форме и с глубокой ссадиной на щеке. Странно, но он не проявлял абсолютно никакой агрессии, просто молча наблюдая за действием своего же противника. Потом парень махнул рукой и ушёл в сторону леса, чуть пошатываясь и утирая кровь со щеки. Гилдартс и сам не верил своим ушам когда услышал тихий всхлип. Люси была без сознания, но всё-таки жива. Он обнял её, прижимая к себе и баюкал как маленького ребёнка. – Живая... Живая... Всё будет хорошо, я не верну тебя им... – шептал он, не особо отдавая себе отчёт в том кому именно собрался не возвращать заклинательницу.***
Небольшой городок нежился в лучах вечернего солнца. Он не был известен ни красотой городских аллей, ни величием городского храма. Кармел славился разве что своей добычей мрамора, именно от сюда везли лучший мрамор в столицу королевства Кортика. Кармелский мрамор, мелкозернистый, розовато-палевый, столь мягкого рисунка, что кажется прикоснись к нему и окажется это не мрамор вовсе, а волны шелка. Этим благородным камнем был отделан не только королевский дворец в столице Кортики, но и колоннада королевского дворца в соседнем Арбалесе. Да и в других государствах тоже не считали зазорным закупать кармелский мрамор, зная его качество и ценность. Мужчина вошёл в дом и снял куртку, покрытую тонким слоем мраморной пыли. Судя по всему Люси ещё не вернулась с работы, а значит сегодня его очередь готовить ужин. Умывшись и переодевшись, Гилдартс принялся чистить овощи. Дверь за спиной скрипнула. – Моя прекрасная волшебница посетила этот дом по пути на лужайку, где резвятся феи? – не оборачиваясь, спросил он. Люси скинула туфли, и с видимым удовольствием размяла уставшие за день ноги. – Угу. Феи. Хвостатые, – проворчала она. – Кстати, никто так и не знает есть ли у фей хвосты. Согласно одной древней легенде... – Ой, только не сейчас! – рассмеялась Люси и подошла к мужчине. – А я рыбку принесла. Совсем свежую. Купила по пути с работы. – Давай сюда, сейчас мы её запечём с цветной капустой и кабачками. М-м-м? Чета Клайв появилась в Кармеле чуть больше года назад. И хотя они и производили довольно странное впечатление, всё же Гилдартс был старше своей супруги лет на двадцать, но между тем жили тихо и мирно. Гилдартс Клайв умудрился за короткий срок стать одним из лучших работников на добыче мрамора. Только у него получалось добыть столь идеально ровные куски, без единой трещинки. Мужик весёлый и жизнерадостный, быстро стал своим в доску. Но между тем секрета добычи мрамора так и не раскрыл, продолжая оставаться лучшим добытчиком и работающий всегда в одиночку. Его супруга Люси Клайв была довольно миловидной блондинкой, яркой как цветок. Устроившись работать в книжную лавку, единственную на весь городок, она выглядела абсолютно счастливой. Никто не знал, что именно заставило этих людей бросить всё и приехать сюда. Более того, никто не знал, откуда они вообще появились. Непривычный для местного населения акцент, подсказывал, что эти двое проделали долгий путь. Ни мужчина ни его молодая жена не отличались болтливостью и никогда не рассказывали где и как они жили раньше. Поговаривали даже, что девчонку должны были выдать замуж за другого, а она на зло всем сбежала с возлюбленным, наплевав на разницу в возрасте. Их конечно дело, но женщины качали головами, передавая эту историю из уст в уста, и поясняли, что свою собственную дочь за такую выходку выпороли бы розгами. Чтоб впредь неповадно было такими глупостями заниматься. Однако, как бы там не было, чета Клайв жила вполне себе мирно. С соседями ладили, другом другом тоже. Это захолустье было слишком далеко от Фиора, чтобы и до сюда дошли слухи о трёх сбежавших магах, нарушивших приказ короля и навлекших на свои головы все возможные кары. При чём умудрившихся стать врагами сразу в двух государствах. Тот маленький факт, что одна из трёх была погребена где-то под завалами старого военного форта в Арбалесе, как-то обычно упускался из внимания. Равно как и то, ради чего они вообще пришли в тот форт.