Биолог из древнего Шумера Том 2

Путь до столицы Северной Империи прошёл почти так же быстро, как и до столицы Империи Пяти Башен. Сазара и Маларака висящий в воздухе ковер нисколько не смутил, лишь вызвал живейший интерес.  Илаида отправилась вместе с нами, а зачем я не спрашивал. Столица Северной Империи — это огромный город с населением в четыреста тысяч человек, разделенный на две части: меньший Внутренний и больший Внешний город, окружённый наружной стеной. Наружная стена уже была проломлена, и сейчас скелеты штурмовали внутреннюю стену, отделяющую одну часть города от другой.  — Это ещё что такое?! — Непонятно у кого спросил Сазар.  Впрочем, долго смотреть на нежить с горящим в глазницах синим пламенем нам не пришлось.  Императорский дворец был скорее крепостью: три ряда стен, целая куча башен и донжон (это никак не связано с данжами) в виде параллелепипеда.  На наше приземление отреагировали весьма странно. «Отводить глаза» никто из нас не стал, поэтому стоящие у огромных ворот замка стражи давно нас увидели, но не проявили и капли удивления и абсолютно спокойно открыли нам небольшую боковую дверь, в которую мы и вошли в сопровождении одного из воинов, выполняющего роль проводника.  Путь по анфиладам и коридорам был весьма извилист и долог.  Но в конце концов мы все предстали перед императорским троном и мальчиком лет двенадцати на нем.  — Приветствую тебя, твоё императорское величество. — Поздоровался первым Сазар. — И я приветствую тебя, твоё императорское величество. — Ответил на приветствие император Актавий.  — Мы прибыли для того, чтобы оказать помощь. Войска империи прибудут через несколько дней. — Продолжил разговор Сазар.  — Я знаю, что ты великий магик, но те создания, которых вы несомненно видели, плохо поддаются магии. Несколько магиков, квартирующих в столице, ничего не смогли им сделать. — Склонил голову император.  — Я знаю многие магемы, но чтобы справиться с подобной угрозой мне нужен ритуал, занимающий не менее шести часов. Уничтожить одного сильного противника для меня, как и для моего друга Маларака Калисторма намного проще. Но с нами прибыл ещё кое-кто… — Задумчиво проговорил Грессер.  — Этого господина именуют Икаром, он путешественник из иного мира и магик великой силы. Спросим же его — сможет ли он помочь? — Сказал Маларак.  Я только согласно кивнул. Можно было, конечно, начать торговаться о награде, но эти люди в безвыходной ситуации. Это как требовать денег у утопающего. — Внешний город вам сильно нужен? — Обратился я к императору.  Тот поразмыслил.  — Что же, магик из иного мира, именуемый Икаром, Внешний город давно требовал перестройки. Если он пострадает или вовсе будет уничтожен в обмен на снятие осады, то это вполне приемлемо. — С достоинством кивнул он мне. Я тоже кивнул и «шагнул» на внутреннюю стену. Рядом слышался звон металла и крики умирающих. Несколько тысяч воинов ценою своих жизней сдерживали тварей.  Посох привычно лег в руки. Изо рта полились слова Огненного Вала.  Волна пламени шириной почти в километр выжгла тварей под внутренней стеной и воющим тараном двинулась к стене внешней, обращая дома в пепел, а землю запекая в монолитную корку. Внешняя стена удивила — пламя лишь немного оплавило её вместо того, чтобы полностью уничтожить.  Твари действительно плохо поддавалась магии, но, увеличив напитку заклинания в три раза, я добился должного эффекта. Так я и двигался. Появлялся на участке стены и выжигал  квадрат за квадратом.  Полчаса и дело было сделано. Часть нежити «выжила» и бежала за пределы города.  В тот момент, когда я вернулся во дворец, на меня квадратными от удивления глазами не смотрели только Архимаги и стражи, хотя, как мне показалось, и у тех слегка расширились глаза.  — Весьма достойно, господин Икар. Теперь я понимаю, как вам удалось справиться с Пожирателем. — Сказал, улыбаясь, Маларак.  Как я разузнал, с массовыми заклинаниями у них здесь небогато, но зато невероятно развиты разного рода ритуалы, что может быть для меня полезно.  Через длительный ритуал здешние маги могут свершить атаку ещё мощнее, чем Длань Шамаша и без таких последствий для применяющего. Вот только время на подготовку не терпит никакой критики. — Император Севера благодарит тебя, Икар. — С помпезностью в голосе произнес Император.  Я кивнул, принимая благодарность.  — За снятие осады с императорской столицы в одиночку ты достоин награды! — Ещё более помпезно сказал император. — Я дарую тебе титул барона и родовое имя Фламиа. Для того чтобы узнать, где твои земли, позже подойдёшь к архивариусу. — Император хлопнул в ладоши, и в помещение внесли небольшой сундук, доверху наполненный золотыми монетами. — Теперь это твоё. Я снова кивнул и взглядом переместил сундук в подпространство. — Теперь прошу отобедать со мной. Нужно обсудить важные вопросы. — Поднялся с трона Император. В сжигании скелетов не было ничего сложного, но Илаида позже шепнула мне на ухо, что это была лишь малая частичка армии Немёртвого Короля, и среди основного его войска есть и воскресшие по воле Короля маги.  Вообще, мне этот мир нравится всё меньше и меньше. Мертвое войско, бессмертные колдуны, не удивлюсь, если на этот праздник жизни выползет ещё что-нибудь.  Угощал император действительно с императорским размахом. На столе, по-моему, были все существующие цвета, не говоря уже про обилие разнообразных блюд.  — Немертвый Король — большая угроза. Его армия становится час от часа больше. Теперь же выясняется, что есть ещё одно бедствие — Вестники. Ведь именно их возвращение подразумевает победа барона над Пожирателем. — Начал разговор Император. Мы только покивали, соглашаясь.  — Смутные времена лучше встречать единым кулаком… — Намекнул император.  — Я поговорю с правнуком. — Произнес Сазар.  — Отлично. Пусть о дальнейшем договариваются дипломаты. — Двенадцатилетний ребенок просто поражал несвойственной детям серьёзностью и мудростью речей. — Скажите, барон… ******* Три дня спустя. На главной площади одного из городов Северной Империи восседал на каменном троне Немертвый Король. Огромный скелет в четыре человеческих роста, состоящий из костей, веками пропитываемых энергией из оскверненного в незапамятные времена источника.  Перед сидящим неподвижно мертвецом с плавно колеблющимися огоньками в пустых глазницах вдруг появился худой заморыш ростом едва ли в три четверти от среднего.  — О, Немертвый Король, Повелитель «Двенадцати вестников Черного мора» приветствует тебя! Он желает заключить с тобой союз! — Кричал двенадцатый из Вестников, Етто Гронз, прозванный Отвратительным. — Твой повелитель лишь песчинка под ногами смерти, зачем мне с ним объединяться? — Не шевеля челюстью, нечеловеческим голосом проговорил Король.  — Среди людей найдутся способные противостоять и тебе, и нам. Например, этот маг. — Пропищал Етто и показал слепок ауры Королю.  — Я наблюдал из того мира за этим и видел ваши мелкие проказы. Знал я и о способностях Ромаса Гудрина. Тот магик, о котором ты говоришь, снял осаду со столицы одного государства. А мне так нравилось смотреть, как людишки бьются с моими отбросами. Даже если бы живые вырвались самостоятельно, то по ним ударили бы элитные части, от которых нет спасения! — Король немного наклонился и взглянул пустыми глазницами на задрожавшего Етто.  Колдун еле смог заставить себя согласно кивнуть, так как тело его одеревенело от страха.  — Я принимаю предложение твоего господина. — Сидящий скелет издал серию звуков, больше похожую на скрип несмазанных петель кладбищенской калитки, и только совсем извращённый разум смог бы разобрать в этих звуках смех.  — Я передам Владыке ваше решение. — Чуть ли не падая на колени, вымолвил Етто.  — Иди к своему господину и огласи решение Немертвого Короля! — Новая серия скрипучих звуков вырвалась из черепа.  Етто низко поклонился и исчез.  — Жалкие букашки пожелали заключить договор со смертью… ну что же, они получат то, чего заслуживают. — Произнес в пустоту Немертвый Король.  — Подданные мои! — Поднявшаяся с трона фигура коснулась земли кончиком меча, и из подворотен, подвалов, окон и иных щелей, словно крысы из трюма корабля начали выползать скелеты. А из-за угла, грохоча тяжёлыми доспехами, вышагивало в идеальном строю настоящее войско Немертвого Короля…