Биолог из древнего Шумера Том 2

Не издав и звука, маг, объятый темно-фиолетовым пламенем, упал на колени. Из раскрывшегося рта полилась кипящая кровь. Человек буквально сгорал заживо.  Артефакт безумного титана разрушил все пять заклинаний Личной Защиты, и кто-то этим воспользовался.  За пару мгновений кожа обуглилась и начала лопаться. Мышцы горели намного дольше. Но даже в таком состоянии маг всё ещё был жив. Обгоревшие до костей руки легли на появившийся посох, и уже подбегающий зверотитан был отправлен в полёт выбросом огромного количества «сырой» маны.  — Вызывайте господ, — отдал приказ высокий гохеррим, именуемый Дасгреном.  — Зачем? Он уже почти сдох… — с ленцой и разочарованием протянула Летисс.  — Он пытается дестабилизировать заклинание. Мяу, — произнес черный кот.  Обугленный до черноты скелет издал череду странных хлюпающих звуков. Это был смех.  Пылающий череп с вытекшими от температуры глазами резко развернулся на сто восемьдесят градусов и «взглянул» на новых противников, стоящих за спиной.   Огонь вспыхнул в несколько раз жарче, и скелет затих, прекратив смеяться и завалившись на бок.  — Сдох всё-таки. Хальтрекарок будет недоволен… — с отвращением, скрывающим лёгкий страх от последнего действия наконец умершего мага, произнесла одна из любимых жён Темного Балаганщика и сделала шаг к горящим костям, отчего-то не желающим обращаться пеплом, несмотря на ужасающую температуру.  — Назад! — ментальный крик кэ-миало чуть не заставил Летисс потерять сознание.  Бушук, утративший обличье черного кота, и слуга Смрадного Господина. Оба этих чрезвычайно одарённых в магии демона выставили сильнейший энергетический барьер.  Скелет зашевелился. Вернее вскочил, за мгновения наращивая недостающую плоть и исчезая в вспышке ослепляюще яркого света.  Появился маг так же неожиданно, как и исчез. Просто возник в воздухе, будто вышел из-за невидимого угла.  Его правая рука, облачённая в изящную латную перчатку, с ужасающим грохотом проломила сдвоенный демонический щит и, дотянувшись, до хруста сжала лицо Латисс.  Демонесса завизжала, словно запекаемая заживо свинья, но посох мага, вынырнувший из-под земли, оборвал её крик, прошив Латисс остриём до самой макушки, а пару мгновений спустя орудие мага  поглотило душу демонессы.  Сам маг в это время уже фехтовал с гохерримом. Однолезвийная секира в руках демона и двуручный меч в левой руке мага высекали целые снопы искр при каждом столкновении.   Гохерримы — демоны, живущие сражениями. Каждый из них настоящий виртуоз ближнего боя, но столкнувшийся с нечеловечески сильным и быстрым магом демон всё больше и больше уходил в глухую оборону, неспособный даже разорвать дистанцию.  Вдруг маг сблизился с демоном вплотную и ударил его рукой в латной перчатке, дополнительно обмотанной пылающей цепью. От столь сильного удара Дасгрена вбило в мягкую землю по пояс.  Даже из такого положения демон попытался отразить атаку, но синекожая голова, увенчанная тремя изогнутыми рогами, отлетела в сторону, срубленная могучим ударом. К обезглавленному телу живой змеёй рванулся посох. Бушук и кэ-миало после разрушения барьера попытались вмешаться, но маг, не особенно отвлекаясь, подавил их обоих, обрушив на них целый поток Стрел Мардука.  Суккуба Яовель действовала согласно плану, а именно поддерживала межпространственный проход для заранее подготовленных демонических орд. Сотни демонов могли бы стать неплохим подспорьем в противостоянии с магом, но на пути обезумевших демонических тварей встали твари не менее ужасающие. Химеры. Сотни созданий, непохожие ни на что существующее в природе. В то же время Адский полководец Наамах, посланный сюда Асмодеем, задействовал маяк, выданный ему Тасварксезеном.   Зверотитан, отброшенный магом, уже пришел в себя, но вернуться и убить ненавистного человека ему было не суждено. Древесный голем, за пару секунд выросший из невзрачного на вид дерева, преградил дорогу бушующему безумцу. Казалось бы, обладающий всесокрушающей мощью, гонимый яростью исполин должен за мгновение растоптать несущественную преграду. Вот только древесный голем рос с невероятной скоростью, и подбежавший титан обнаружил не мелкое недоразумение, а не уступающего ему по размерам гиганта.  Отрубив голову синекожему демону, маг обратил всё своё внимание на владеющих «даром» противников.  Молния Мардука разрушила щит начавшего убегать бушука, а пылающая цепь захлестнула горло противного красноглазого карлика. Бушуки — по-настоящему могучие волшебники, но они славятся своими иллюзиями и разнообразными подлостями. В прямом противостоянии им нет места.  Карлик что-то захрипел, забился в сжимающихся оковах, рванулся изо всех сил, но острие посоха, вонзившееся в голову, прервало его метания.  Прислужник Смрадного господина тоже попытался сбежать, но пространство загустело, словно кисель.  Похожая на летающие мозги медуза умудрилась отбить два удара пылающей цепи, но третий лишил ее сразу десятка полупрозрачных щупалец, а новая противодемоническая молния и жадный до душ врагов посох довершили дело.  Разбушевавшийся маг, видя всё прибывающие демонические орды, призвал мощь Гибила — сорок шестого имени Мардука, чьё слово есть Баалагнитарра.  В громыхающих небесах появились сотни сотканных из молний мечей — первый признак использования полной мощи этой эмблемы.  Заклинание Печь Гибила, дополнительно подпитанное божественной мощью, объяло адским горнилом прибывающие орды, а также Яовель и Наамаха.  — Неплохо для такой букашки, как ты, — послышалось из огня.  Огромная тварь с сотнями щупалец раскрыла ужасающую пасть и… сожрала огонь. Буквально всосала его в бездонное брюхо, породив на мгновение целый огненный ураган.  — Отвратное угощение, знаешь ли, — заметил Хальтрекарок. — Пора бы мне уже пожрать и тебя!  — Попробуй, убогое ты уродище, — спокойно произнес мальчик. Эти слова заставили Хальтрекарока буквально взреветь от ярости.  Голову человека венчала мифриловая корона, а тело укутывал отрез материализованной ткани.  Антрацитово-черный меч вспыхнул рунами и начал нагреваться, пока не стал белоснежным от огромной температуры, которая, впрочем, совершенно не мешала магу. Цепь, чувствующая ярость хозяина, затрепетала в нетерпении, а посох, мигнув, исчез, в любой момент готовый ударить с самого неожиданного направления.  Но вдруг из раскрывающихся порталов появились новые враги.  Великий охотник Тасварксезен — гохеррим с молочно-белой кожей, шестью длинными загнутыми медного цвета рогами и русыми волосами, свитыми в косу. В ножнах у его пояса покоилась тяжёлая шпага.  Рыцарь Паргорона Гаштардарон.  Величайший из гохерримов. Демон огромного роста с лоснящейся черной кожей, двумя длинными и одним коротким рогом на голове, а также волосами цвета вороньего крыла, спадающими на могучие плечи. В руках он сжимал черный мерцающий меч.  Царица суккубов Совита. Одна из величайших гхьетшедариев предстала в своем истинном облике подобном человеческому, только с длинными торчащими из приоткрытой пасти клыками, серповидными когтями на конечностях и огромными перепончатыми крыльями.  Демон-убийца, больше всего на свете любящий смотреть на то, как корчиться в муках пронзенная им жертва, также прибыл сегодня на Парифат. Мясистое, рыхлое туловище с огромными ручищами, усеянное острейшими шипами — вот как выглядел Сорокопут.  Смрадный Господин Кхатаркаданндемолорд, бывший когда-то волосами Древнейшего, существовал в привычном облике огромной тучи из разнообразных насекомых, пауков и других тварей.  Князь Тьмы, лжебог Асмодей. Властитель перевоплощения и сладострастия сегодня предстал в своем истинном облике краснокожего великана с козлиными ногами и огненным нимбом над рогатой головой, держа в руках свёрнутый пергаментный свиток и пылающую багровую булаву.  Победный рёв добившего своего врага зверотитана стал своеобразной точкой. Последним «гвоздем» в крышку гроба. — Не слишком ли вас много для «жалкого» смертного? — с издёвкой спросил маг.  — Ты отлично умеешь убегать, поэтому мы решили перестраховаться, — ответил тому Тасварксезен.  Зверотитан чувствовал исходящую от демонов подавляющую мощь. Это кажется ненадолго вернуло ему разум, ведь он смог прореветь-произнести:  — Это моя добыча! — Если хочешь поучаствовать в охоте, то можешь отправиться с нами, а сейчас мы возьмём дичь живой, — с угрозой в голосе ответил Великий охотник.  Несмотря на всю глубину поглотившего его безумия, титан не захотел связываться сразу с семью сильнейшими демонами.   Хальтрекарок рванулся к магу в попытке побыстрее его сожрать. Темному Балаганщику было плевать на желания Тасварксезена. Он хочет сожрать этого мага, а значит он его сожрёт.   Но маг быть сожранным не пожелал. Мир на мгновение вспыхнул, обратившись ярчайшим светом первостихии.  Маг не использовал заклинаний, лишь прямой контроль.  Высвобожденный из уничтоженного магом накопителя Свет понёсся на демонов неоформленной лавиной. Но тщетно… Демоны, как от части создания Тьмы, призвали эту первостихию и ответной волной погасили атаку.  — Сопротивление бесполезно. Ты ничто пред нашей мощью. Так склони же голову и сдайся, жалкий человечишка, или будешь уничтожен, — чеканя каждое слово, произнесла Совита.  — Смерть — неотъемлемая часть жизни. Я предпочту погибнуть в бесконечном стремлении, а не в жалком прозябании. Я не планирую жить вечно, так отчего же я должен сдаться, уповая на вашу милость? — с наглой ухмылкой спросил маг.  — Тебя ожидает судьба хуже смерти, — с холодной угрозой произнес Сорокопут.  — Мы предлагаем тебе сделку. Ты становишься дичью на наших условиях. Впрочем, выбора у тебя нет, — сказал Асмодей.  — Интересное предложение. Но, к сожалению, я сегодня занят, приходите завтра, — язвительно ответил маг.  — К чему эти глупые разговоры? У этого мага нет никакого иного выхода, кроме как сдаться, — недовольно прожужжал Смрадный Господин.  — Выход есть всегда… — высказал своё мнение Икар Бессмертный.  ************** — В чем твоя цель, Креол? Ради чего ты изучаешь Искусство и вообще к чему идёшь? — с интересом в голосе задал вопрос сидящий в кресле высокий человек.  — Что за глупые вопросы. Конечно я хочу стать сильным магом, — резко как и всегда ответил молодой неофит.  — Магистром? Или может быть Архимагом? — мужчина отпил кофе из серебряного кубка.   — Мой отец Архимаг. Мой дед был Архимагом. Мой прадед был Архимагом. Конечно и я стану Архимагом, — с налетом заносчивости по отношению к далеко не такому родовитому учителю произнес Креол.  — Похвальная уверенность. Значит ты хочешь и, конечно, обязательно станешь Архимагом. Это твоя цель? — задумчиво, а от того неспешно произнес учитель.  — Это не цель — это факт. Потом я планирую стать Верховным. Первым Верховным в моей семье, — глаза ученика подернула мечтательная поволока, в мыслях он уже видел себя в роли главы гильдии.  — И зачем ты хочешь занять этот пост? — продолжил задавать странные вопросы высокий человек, разве что теперь он отчего-то решил воскурить какие-то засушенные листья. Он вообще часто так делает, но на подобные мелкие причуды Архимага Икара Бессмертного никто не обращает внимания, ведь упрекать в чем-либо сильных магов не лучший путь к долгой жизни.  — Как это зачем? — с полнейшим непониманием посмотрел на своего учителя Креол, — Верховный — это самый главный маг в этой стране и этого достаточно. Никто не может отдавать приказы Верховному. — А как же Император? — легко улыбнулся Икар.  Креол только отмахнулся и отпил кофе из своего кубка.  — Значит ты хочешь стать Верховным. Вот цель всей твоей жизни? — на этот раз повторяющийся вопрос звучал намного серьезнее. Да и испытующий взгляд учителя заставил Креола поёрзать в удобном кресле.  — Для начала да, — ученик даже сам себе не спешил признаваться в том, о чем на самом деле мечтает.  — Свободолюбие и стремление к силе это хорошо, но только если это служит какой-то цели. Конечно «Сила ради силы» это тоже путь, вот только это путь, ведущий в тупик. Рано или поздно ты упрёшься в «потолок» — некий предел личного развития. Возможно ты сможешь его преодолеть, но затем будет ещё один предел. И ещё, и ещё. А в конечном итоге тупик, уперевшись в который и оглянувшись назад ты увидишь лишь пустоту, — окончил свой пространный монолог учитель.  — Пустоту… какая разница! Главное, это обрести силу и власть! — несколько экспрессивно ответил Креол. Это была уже не первая беседа подобного толка, но ученик ни на шаг не отступал от своих убеждений.  — Хорошо. Допустим ты стал Высшим магом или даже Богом. Что дальше? — хитро улыбнулся Икар.  Креол аж задохнулся от такой постановки вопроса. Даже в самых смелых мечтах он не решался помыслить о чем-то таком, по крайней мере так явно, и уж точно он был не в силах ответить, но Креол не был бы самим собой, если бы не нашел что сказать, а потому задал вопрос, рассчитывая загнать своего собеседника в тупик.  — А какая у вас цель учитель? — Моя цель? О, поверь мне, она достаточно проста, — произнес маг и замолчал, неспешно потянувшись за кубком, чем вызвал вспышку гнева у и так вспыльчивого ученика, — Что ты знаешь о предсказаниях, ученик? Креол только пожал плечами.  — Взирая в хитросплетение возможностей, предсказатель видит лишь один из вариантов грядущего, зачастую самый желанный для него самого. И лишь самые искусные из видящих могут узнать, какие именно события приведут к определёнными последствиям, — объяснил Икар.  Ученик только хмыкнул на неожиданно начавшуюся лекцию.  — Этот мир, Креол, ждут не самые лучшие годы, и моя цель состоит в том, что я должен сыграть свою роль во всем этом. Только и всего, — медленно произнес учитель. — А теперь ответь мне, как можно использовать в демонологии кон… ****** — Мэтр Керхти, я решительно вас не понимаю, — с сомнением в голосе произнес тучный старик, возвышающийся над высоким деревянным столом.  — Мэтр Масар, я уверяю вас. Этот иномирец — идеальный кандидат! Он абсолютно точно был лишён всякой возможности использовать магию, а потому я считаю, что внешность и аурные показатели двенадцатилетнего мальчика являются его истинной формой! — в очередной раз принялся увещевать Керхти.  — Мэтр Керхти. Возможно вы мало знаете о метаморфах, к коим несомненно относится этот ваш мэтр Икар, но при определённых тренировках опытный маг, даже лишившись магии, способен остаться в ложной форме, — привел аргумент Масар.  — Вот именно! До воздействия поля антимагии от, попрошу заметить, шести искушённых в этом искусстве магов мэтр Икар пребывал в форме мужчины лет двадцати пяти, но в последствии «выпал» в истинную форму! — напирал Керхти. — И при этом вы утверждаете, что лишённый магии, он отломил и растер голыми руками край от столешницы из Барганского дерева? Затем он запугал Лорда протектора на глазах у его приближенных и вырвался из города. И, конечно, до этого он за секунды втоптал в грязь двух магов, равных заместителю ректора академии третьей степени, а то и просто ректору подобного заведения. Затем за раз оживил дюжину человек и воссоздал дома прямо из воздуха точно такими, какими они были прежде. И всё это сотворил двенадцатилетний мальчишка?! — в конце концов тучный маг всё-таки сорвался на крик.  Керхти смутился, но всего на мгновение.  — Вот именно! Как мне кажется, основная специализация мэтра Икара — целительство. На это намекают и специфические оговорки в разговорах о магии и то, как именно он оживил тех людей. Такое впечатление, что мэтр Икар сделал это походя, как что-то совершенно не сложное. Так почему он не мог омолодить своё тело или переселиться в специально выращенное? — с победным выражением на лице ответил следователь.  — Бездоказательно… но вы умеете убеждать, мэтр Керхти. Приведите его сюда для дальнейшего разговора, — кивнул Масар.  В этот момент из открытого окна, похожего больше на бойницу, послышался грохот. Стену кабинета что-то проломило, впрочем, как и последующие стены здания. — Трахни вас всех жирный Храпоид! Что, раздери вас Космодан, происходит?! — взревел мэтр Масар.  — Нападение, господин Эмиссар! — ответил вбежавший из приёмной секретарь.  — Кто?! Как?! Сожри тебя гхьетшедарий, отвечай! — Эмиссар уже поднялся из своего кресла и активно тряс подчинённого.  — Тревога третьей категории! Граждане Империи, без паники последуйте к «Цитадели»! Повторяю… — зазвучало с улицы.  — За мной, — отдал приказ Масар.  В коридоре пахло гарью. Нет, попадание неизвестного снаряда не вызвало возгораний. Это сами сотрудники Императорской Канцелярии, следуя инструкциям, уничтожали те документы, что не при каких условиях не должны попасть к врагу.  — Будем эвакуироваться? — спросил секретарь.  — Пусть сотрудники особого отдела проведут эвакуацию остального персонала, а затем присоединятся к защитникам города. А мы с вами, мэтр Кертхи, отправимся на помощь защитникам прямо сейчас, — отдал приказы Эмиссар.  Керхти только кивнул, как и секретарь.  На улицах господствовал хаос. Люди бежали в сторону центра города, а маги в сторону огромной фигуры, громящей постройки.  Пара залпов из Звездных Катапульт и множественные магические атаки не принесли результата. Даже самые ужасающее на вид раны заживают на титанах за секунды. Что уж говорить о здоровье почти не пострадавшего зверотитана.  По пути Эмиссар и Следователь успели спасти несколько гражданских. Некоторые дома всё-таки разрушились, несмотря на всю их прочность, и похоронили под собой своих жильцов.  Два могучих аэроманта с лёгкостью раскидывали даже самые сложные завалы.  Казалось, что люди начали теснить безумную тварь, но эти иллюзии развеялись вместе со взрывом, прогремевшем со стороны городского портала.  Судя по всему, вместе с портальным накопителями сдетонировали и накопители Звездных Катапульт. Как иначе объяснить то, что одним взрывом уничтожило почти четверть города.  Неожиданно титан повернулся и медленно зашагал прочь, не переставая размахивать своим оружием.  Масар и Керхти уже подошли достаточно близко, а потому увидели двигающегося словно молния старика, уходящего от постоянных атак зверотитана.  Шаг за шагом, но Лорд-Командующий выманивал опасную тварь за пределы города.  Другие маги, в том числе и новоприбывшие, сдерживались от того, чтобы атаковать титана. Вряд ли они смогут ему навредить. Скорее всего, вместо того, чтобы сдохнуть, взбесившаяся тварь продолжит уничтожать город.  Впрочем, далеко они не отставали. Держась на почтительном расстоянии, маги были готовы в любой момент поддержать Лорда-Командующего.  Титан не успел отойти далеко. Неожиданно для всех Комендант замедлился, и тварь этим воспользовалась. Одним ударом прошибла все щиты пусть и старого, но ещё сильного мага и отправила его в полёт под хруст ломающихся костей.  Почти сотня магов уже была готова атаковать, как неожиданно в их головах прозвучал голос, произнесший одно единственное слово.  — Отступайте. Одновременно с этим голосом прямо около толпы магов возник Комендант в пусть и весьма потрёпанном состоянии, но живой и даже стоящий на ногах.  — Отступаем, — продублировал команду Комендант.  В это время мальчик, зависший в воздухе, ударом в грудь откинул здоровенную тушу титана. Спешно отступающие маги чувствовали лишь отголоски бушующей битвы.  Неизвестный маг начал теснить безумную тварь, его аура «разгоралась» всё ярче и ярче, но тут в битву вмешались демоны.  Несколько далеко не самых слабых отродий Паргорона неожиданно напали на мага.  Аура, пылающая словно миниатюрная звезда, потухла. Маг умер. Но спустя мгновение он буквально воскрес и за несколько секунд убил мешающих ему созданий. Шок от воскрешения мага не был долгим. Новое потрясение перекрыло все предыдущие с солидным запасом. В этот мир явились новые враги. От одних только аур у закалённых в боях магов начинали дрожать колени.  Шесть Демолордов. Шесть настоящих повелителей ужаса.  «Новое вторжение?» — крутилось в головах у всех, кто мог дотянуться аурным зрением до места событий. По сравнению с прибытием шести Демолордов, нападение зверотитана казалось несущественной мелочью.   В империи есть артефакты, позволяющие поддерживать связь на огромных расстояниях, и сейчас Лорд-Командующий города Сеап отправил в столицу Империи, город Бриароген, короткое сообщение.  — Началось Пятое вторжение Паргорона.