Биолог из древнего Шумера Том 2

Керхти удивительно быстр и решителен. Прошло всего полчаса с того момента, как мы встретились на улице, а я уже сижу в приемной первого заместителя командующего отделом тайного сыска. Теперь Керхти старший следователь, но его непосредственный начальник, мэтр Маеда, не решился вести со мной разговор в одиночку. Вместо этого с нами он отправился сюда. Дверь кабинета раскрылась, и из-за неё выглянул Керхти. Эти двое зашли туда минут десять назад, оставив меня в компании секретарши пить что-то очень похожее на чай. — Мэтр Икар, пойдемте, — произнес с легкой улыбкой следователь. Кабинет оказался достаточно скромным. Как по габаритам, так и по убранству. Большой "Т"-образный стол в центре, два крупных шкафа с бумагами и несколько стульев — вот и вся обстановка. Чуть сбоку от меня встал начальник следователя. Выглядел он едва ли лет на двадцать, но чего ещё можно ожидать от эльфа. — Доброго дня. Присаживайтесь, — мурлыкающе поприветствовал меня, судя по всему, хозяин кабинета. Первый заместитель оказался кошколюдом с темно-каштановой шерстью. — И тебе здравствовать, — кивнул я, садясь за стол напротив эльфа. Керхти присел рядом с Маедой. — Меня зовут Самур, а ваше имя, мэтр Икар, мне уже известно. Мне было бы очень интересно узнать, что случилось тогда около Сеапа? — чуть прищурившись спросил меня человек-кот. — На город напал какой-то титан, потом на меня напали демоны, — пожал плечами я. — Это нам известно. Меня интересует, что вы использовали против шести демонов высшего ранга, и почему они сбежали, а вы до сих пор живы? — с лёгким нажимом переспросил Самур. Вместо немедленного ответа я подвинул к себе одну из стоящих на столе чашек и наполнил её ароматным напитком из керамического чайника, стоящего тут же. — Я не ваш подчинённый и даже не житель этого мира. Так с чего ты взял, что я начну выкладывать тебе собственные тайны? — спокойно откинулся я на спинку стула. Кошколюд было шикнул недовольно, но быстро вернул своей морде доброжелательное выражение. — Вы неправильно меня поняли, мэтр Икар. Мною движет не праздное любопытство. Наш Император очень… осерчал из-за этой трагедии. Мне и моим коллегам было поручено скрупулезно изучить всю доступную информацию. Вы один из ключевых участников тех событий… в сущности, действительно не так и важно, как вы заставили демонов отступить, но поведайте хотя бы, что произошло после того, как демоны бежали. Где вы были эти два с половиной месяца? — уже мягче продолжил допытываться Самур. — Месяц я пробыл в гостях у Темного Балаганщика. В его казематах удивительно некомфортно, скажу я вам. После демоны устроили загонную охоту, — сказал я и отпил из чашки все тот же похожий на чай напиток. Быть может это и есть чай? Котолюд замолк на некоторое время, явно не зная, что сказать. — Кхм, прошу прощения, Мэтр Икар. Империя очень вам благодарна. Вы помогли спасти огромное количество наших граждан и, быть может, предотвратили локальное вторжение Паргорона. Пускай демоны заявили, что это была личная инициатива отдельных Демолордов, но, как мне кажется, у любых действий Паргорона есть двойное, а может быть даже и тройное дно. Учитывая новые обстоятельства, я думаю, Император захочет наградить вас лично… — немного смущенно произнес Самур. — Не люблю встречаться с монархами. Можно просто отправить мне награду курьером, — протянул я в ответ. Судя по всему, реальные первопричины тех событий им неизвестны. Это и немудрено, ведь демоны постарались по максимуму всё скрыть. В особенности после того, как не смогли меня убить. — В любом случае я прошу вас выслушать наше предложение, — кивнул Маеде котолюд. — Вы уже могли убедиться, что в нашем мире есть некоторые личности, возомнившие себя новой властью. Орден Серебряных магов превращается или, возможно, уже превратился в антиправительственную шайку. Нам нужно, чтобы вы внедрились в их организацию в качестве нашего агента, — объяснил эльф. — Вы же понимаете, что я, во-первых, не разведчик, а, во-вторых, уже известен серебряным магам? — спросил я недоумевающе. — Мы понимаем, что, вероятно, вы не имеете опыта агентурной работы, но это не слишком большая проблема. Насколько нам известно, вы отличный маг и единственное, что нам от вас требуется прямо сейчас, это полноценно внедриться в наше общество, в том числе общаясь и с представителями ордена. Что касается вашего конфликта с неким Лордом Протектором Герлахом, то в действительности это мелкая склока и не более того, — углубился в объяснения Самур. — Они видели, как я общаюсь с мэтром Керхти и даже путешествую вместе с ним, — всё так же недоумевая ответил я. — И вы продолжите с ним общаться. Старший следователь Керхти уже десять лет является «спящим агентом», поэтому члены ордена не будут слишком опасаться того, что вы разболтаете через него их секреты. К тому же и вся эта кампания планируется на очень длительный срок. Мы предполагаем, что вам понадобится от тридцати до пятидесяти лет для полноценного внедрения в их структуру. Они будут относиться к вам недоверчиво, но и вы не пытайтесь втереться к ним в доверие. Магов вашего уровня мало, и они точно захотят увидеть вас в кругу своих сторонников, — ответил мне Маеда. — Это всё прекрасно, но я совершенно не вижу тут своей выгоды. Вы предлагаете мне потратить полвека непонятно на что, — сделал я очередной глоток чая. — Мы рассчитываем с вашей помощью полностью упразднить эту мешающую нашему миру организацию, вот на что конкретно мы предлагаем вам потратить полвека. Что же касается оплаты, то тут всё достаточно просто: мы, конечно же, немедленно излечим вашу энергетику. Также вы сможете изучить нашу магию, получив уважаемый в межмирье диплом, ну и такие мелочи, как постоянный оклад и некоторые дополнительные премии. Вы поступите в наш лучший университет Мистерион, попав под стартовавшую недавно программу обмена опытом с менее развитыми мирами. Мэтр Керхти упоминал, что вы хотели просто поступить туда, но, к сожалению, для иномирцев это невозможно. В случае вашего согласия вы после десяти-пятнадцати лет обучения станете полноценным магом Парифата и, в добавок, обзаведетесь полезными знакомствами с теми, кто станет новым поколением Серебряных магов. А учитывая то, что вы уже полноценный маг иной магической школы, то вами заинтересуются с еще большей вероятностью, — терпеливо продолжил пояснения котолюд. — Знания вашей магии так важно? — спросил с интересом я. — Разумеется. Безусловно, ваша магия весьма интересна, но наверняка она не раскрывает всего вашего потенциала. К тому же Серебряные маги весьма заносчивы и знание нашей магии может стать решающим фактором в вашем внедрении. — Нужно уточнить некоторые детали, но в общем звучит весьма интересно, — я сделал неопределенный жест рукой. — О, не волнуйтесь. Мы подготовили текстовый вариант условий, — протянул мне листок Маеда. Большой лист плотной чуть сероватой бумаги был заполнен строчками из Парифатского алфавита, складывающимися в весьма интересные слова. Наверное. — Я не понимаю ваш язык. Я могу понять суть написанного, но не прочесть текст в полной мере… Прошёл ещё час до того момента, как мы, наконец, пришли к соглашению. За это время я в три с половиной раза увеличил размер оклада, а также получил некоторые гарантии. Насколько я понимаю, они выбрали именно меня по той причине, что найти достаточно сильного мага, уже не связанного с той или иной стороной этого назревающего конфликта, просто невозможно. Всего в этом мире семнадцать магов, вплотную подступивших к ступени Высшего. Около тридцати изучающих Искусство разумных на голову слабее тех семнадцати, но примерно настолько же сильнее меня. И около шестидесяти магов условно равных мне по силам. Казалось бы, не так мало, но… не стоит забывать, что в этом мире пятьдесят два континента. Он в разы больше Земли и по сравнению с тремя миллиардами населения сотня могущественных магов — это жалкие крохи. Да и некоторые из этой сотни невероятно стары и оттого не желают лезть во что бы то ни было, а некоторые совершенно не пригодны к боевым действиям. Сейчас силы примерно равны, и решающим может стать даже один лишний маг. Конечно, Император нацелен на мирное разрешение конфликта, но если все пойдет так, как идет сейчас, то через полвека можно ожидать полномасштабную гражданскую войну, причем по разрушениям гораздо хуже ядерной. Для меня не составит труда стереть из реальности огромный город, а тут есть и такие, для которых и континент не предел. Всё-таки у живущих иногда целые тысячи лет магов всё происходит намного медленнее. На Земле будущего за пятьдесят лет успеют отгреметь две мировые войны, десятки революций и восстаний, а тут эта единственная гражданская война зреет уже без малого треть века и неизвестно сколько ещё будет зреть. После обсуждения всех вопросов прибыл целитель. Опытный маг, лишь немного уступающий мне в силе, шесть часов исправлял искореженную энергосистему. За это время всем, кто видел меня вблизи, успели подправить память, включая персонал портальных станций и даже секретаршу Самура. — Всё, — устало выдохнул лекарь. — Спасибо, — произнес я с искренней благодарностью. Впервые за долгое время я не чувствовал отвратительной тянущей боли. Из кабинета я сразу переместился в Лимбо. По плану Самура этого моего визита вообще никогда не было. Теперь мне предстоит вновь прибыть на Парифат, но на этот раз официально, получить документы и уже из пункта портального контроля отправиться на приём к Императору. ********* — Я решительно не знаю, чем вам помочь, девушка, — развел руки бородатый толстяк. — Вы точно ничего не можете сделать? — спросила Илаида, уже ни на что не надеясь. — Девушка, учитывая то, что вы мне поведали, ваш учитель очень сильный маг и параноик. В астральном плане он прикрыт столь плотно, что найти его просто выше моих сил, — скучающе пожал плечами толстый маг. Он уже получил свои деньги и теперь хотел как можно быстрее спровадить надоедливую клиентку подальше. — Быть может вы тогда скажете к кому мне обратиться?! — начала закипать магесса. — Понятия не имею. Я, смею надеяться, один из лучших сыщиков в Бриарогене, но единственное, что я смог узнать, это то, что ваш учитель в этом мире, — с ледяным спокойствием ответил толстяк, намекающее указывая рукой на дверь. Напоследок Илаида громко хлопнула дверью, желая хоть немного выместить свой гнев. Это был третий маг, оказывающий услуги подобного рода, и он, как и все предыдущие, ничем не смог помочь. Благо, что денег у Илаиды было достаточно. Учитель относился к золоту без всякого пиетета и, уходя, оставил ученикам две изрядные горки из слитков. Хотя много ценнее были книги. Дурак Семил больше всего радовался неожиданно свалившейся на него герцогской короне, а вот самой Илаиде досталось намного больше самого ценного — знаний. — Извините, — донесся из-за плеча задумавшейся магессы приятный женский голос. — Да? — обернулась Илиада. Говорившей оказалась полностью закутанная в серый балахон фигура. Лицо неизвестной прикрывала не менее серая маска. — Я услышала, что вы ищите одного моего знакомого. Быть может я смогу вам чем-нибудь помочь… ********** Гулять по улицам Бриарогена можно очень долго. Этот огромный город одно большое произведение искусства. Зодчие, построившие такое, воистину могут считаться великими. А уж дворец Колдующего Императора и вовсе жемчужина этого мира. Даже для обычного смертного это строение выглядит великолепно. Но если смотреть ещё в аурном зрении, то это и вовсе что-то трудновообразимое. В этом дворце жил один из величайших магов этого мира и целые поколения магов после него, поэтому магический узор тут сам по себе похож на украшение. Во дворец меня пропустили сразу, конечно, выделив сопровождение. Сегодня состоится какой-то праздник, где мне и доведется встретиться с Императором. Вообще, я уже три недели живу в Бриарогене. После того, как я получил все надлежащие документы, меня «случайно» отыскала императорская гвардия. Задерживать не стали, просто поселили в хорошей гостинице и попросили подождать до очередного официального мероприятия. Признаюсь честно. Избавившись от боли и добравшись до цивилизации, я устроил себе настоящий отдых. Две недели я только и делал, что ходил по ресторанам. Нашлись и те, кому нужен был кавалер на одну ночь, реже две… в общем, отдохнул я отлично. Тронный зал был не слишком велик, но несмотря на постоянно прибывающих гостей, теснее не становилось. Зал соразмерно расширялся под число гостей. Интересно, есть ли у этой магии предел? У одной из стен стояла сцена, где, сменяясь, выступали музыканты. Играли они довольно неплохой, хоть и весьма монотонный репертуар. Был и «шведский» стол. Ряды закусок и напитков постоянно обновляли незримые слуги. Гости потребляли дармовые деликатесы в ужасающих количествах. Я и сам перепробовал все по несколько раз. Со мной никто не спешил общаться, да и я стоял наособицу, наложив на себя легкий отвод глаз. Сам Колдующий Император первые полчаса важно восседал на большом троне, а затем произнес вдохновляющую речь и удалился. Ещё спустя час ко мне подошел один из стражей дворца. Полностью проигнорировав мой морок, он вежливо попросил пройти с ним. Идти пришлось недолго. Минуту мы петляли по коридорам, пока, наконец, не пришли в довольно просторную комнату отдыха. Внутри было достаточно много разумных: сам Император, его охрана и, судя по всему, приближенные. — Доброго дня, — нейтрально поприветствовал меня монарх. — Приветствую вас, Ваше Величество, — изобразил я поклон. — Мне доложили о той трагедии и о вашем в ней участии. Империя благодарна вам за спасение наших граждан. Я считаю, что вы достойны ордена имени Абраксола первой степени. Помимо этого я предлагаю вам учебу в Мистерионе в качестве студента по обмену, — показал тень улыбки владыка Парифата. — С благодарностью приму ваше щедрое предложение, — отдал я очередной поклон. Император коротко кивнул, указывая, что аудиенция окончена, и меня выпроводили за дверь. Как удивительно и даже немного подозрительно удачно все складывается. Я желал изучать местную магию и получил высочайшее дозволение. Пусть меня и втянули в местные интриги, но всё это мелочи по сравнению с той бездной знаний, что теперь открыта для меня. В Шумере были далеко не самые слабые маги, но здесь… тут веками фундаментально изучают магическое искусство. Я даже не берусь предполагать, сколько на самом деле местным должно быть известно. Ведь в Шумере тысячи секретов и невероятных открытий умерли вместе с теми, кто их открыл. Могучие Архимаги редко когда передавали все свои знания даже самым близким ученикам. Но здесь всё не так. Здесь существуют университеты и общая магическая система. Каждый маг Парифата желает привнести что-то новое и прославить свое имя в веках. — Мэтр, — окликнули меня со спины. — Да? — я обернулся. — Мэтр, извините, но не могли бы вы уделить мне несколько минут? — улыбнулся мне молодой человек. — Вы, собственно, кто? — спросил без особого интереса я. — Я представляю одну весьма могущественную организацию, — ответил парень, демонстрируя край серебряной татуировки на левом запястье. — Орден Серебряных магов? Что вам от меня нужно? Я думал, что мы в не слишком «теплых» отношениях, — пожал я плечами. — О, что вы, Мэтр. То досадное недоразумение не может и не должно стать причиной нашей с вами ссоры. Раз уж вы приняли предложение нашего Императора, то уже достаточно скоро станете настоящим магом Парифата и, поверьте, мы точно знаем, что на самом деле нужно настоящему магу, — со змеиной улыбкой протянул человек. — Как минимум я выслушаю твоих хозяев, — с таким же выражением лица ответил я.