Научи меня жить

— Испытание пройдено!       Я узнала тот самый голос, что призывал меня к действию. Но теперь он уже не казался таким грозным — скорее радостным и расслабленным.       Оторвав взгляд от своих перьев, я посмотрела туда, откуда этот голос раздался. Со стороны леса ко мне шёл мужчина, но рассмотреть его я не успела — отвлекли крылья. Под дуновением ветра перья с них, словно листья по осени, начали осыпаться, пока от крыльев ничего не осталось.       Интересно — если сосредоточиться, у меня получится отрастить новые? Немного поразмыслив, я решила, что получится: ведь это мой сон — как хочу, так и будет.       От размышлений о крыльях меня оторвал голос: — Браво! Прыгнуть в пропасть — смелый поступок даже для того, кто думает, будто это сон, — сказал мужчина с добродушной усмешкой на губах.       Как быстро он оказался рядом! Выше меня на полголовы. У глаз — сеточка морщинок, выдающая улыбку. Пока я его разглядывала, глаза его изучали меня вдоль и поперёк, от чего сделалось немного не по себе.       Одет таинственный незнакомец был необычно — лесная чаща явно представила передо мной поклонника готического стиля. Чёрная футболка заправлена в такие же чёрные кожаные штаны, заправленные в чёрные сапоги. На шее — аж два ошейника вроде чокеров всё того же цвета полночной тьмы. И в довершение образа — поверх всего — тёмная накидка, закреплённая кожаным ремнём: брутально, мрачновато и явно не одобрено защитниками живой природы. Но самая изюминка мужчины была в его крыльях. Ни за что не угадаете, какого они оказались цвета! Ну конечно же — чёрного!       Одна бровь мужчины насмешливо-вопросительно приподнялась. Тут я сообразила, что пялюсь на него не менее бесстыдно, чем он на меня! В лицо мне бросился жар смущения, а в ярко-голубых глазах мужчины заплясали смешинки. — Кто вы? — решилась спросить я, чтобы прервать, наконец, неловкое молчание. — Геральд, — спокойно ответил он, расправив крылья.       Ах, Геральд — ну конечно! Это же сразу всё объясняет! Только я собралась огрызнуться, как заметила женщину с парнем, вышедших из леса. Позади них, нетерпеливо подпрыгивая, выскочил странный зверь. Лазурная чешуя, длинная, изящно изогнутая шея… Дракон?! Ну, а почему не дракон?       Женщина выглядела воплощением ангела — она словно шагнула в мой сон с фрески Рафаэля Санти. А парень, что шёл за ней, был вполне обычной внешности: высокий, нескладный и худой. Он шагал, сосредоточенно о чём-то думая. У обоих спутников дракона тоже были крылья.       Вот что бывает, когда ты защищаешь диплом по теме «Изображения ангелов и демонов с точки зрения художественного потенциала и раскрытие их характеристик». Скорее всего, я так переволновалась днём, когда защищала диплом, что мой мозг решил смешать всё в кучу и воспроизвести для меня этой феерией. — Фр-р-р-р…       Этот звук вернул меня в реальность. Не уверена, но, кажется, его издало то странное существо, записанное мною в отряд драконов. Правда, его хотелось называть скорее «дракончиком» — лазурному попрыгунчику не хватало величавости, присущей этому роду в мифах и сказках. Да и размером он был немногим больше лошади. И вот эта странная процессия дошла до нас с Геральдом. — Здравствуй, Викки, — сказала женщина. Голос её оказался тих и мелодичен. — Мне очень жаль, что ты умерла, но, вместе с тем, я рада тебя приветствовать здесь. Моё имя — Мисселина. — Здравству… — начала говорить я и умолкла.       Что?! Я умерла?! Не может быть, это всё просто сон!       Женщина, увидев моё нахмуренное лицо, тяжело вздохнула. — Дитя, я не обманываю тебя. Там, на Земле, ты действительно умерла, — печально сказала она.       Моё сердце пропустило удар, и я почувствовала, как от испуга тело покрывается мурашками. Не веря в происходящее, я оглянулась на Геральда, но тот стоял в стороне и, казалось, внимательно изучал водопад. Я перевела взгляд на парня, пришедшего вместе с Мисселиной. Он сосредоточенно смотрел на меня. Когда я поймала его взгляд, парень тяжело вздохнул и отвёл глаза.       Но… я же не могла умереть! Я молодая — у меня ещё вся жизнь впереди. Да и как я умерла, раз вот она я — стою здесь живая!       Пульс стучал всё чаще. Панические мысли метались в голове, а в ушах стоял звон. Увидев моё состояние, Мисселина подошла и положила руку мне на плечо. — Дитя, не надо так нервничать. Не знаю почему, но мне стало легче. Беспокойство почти прошло, и в ушах перестало звенеть. — Где я? — спросила я хриплым голосом, — Что за испытание? — Ты на небесах. Понимаешь, когда человек умирает, то оказывается в этом месте. Здесь он может попробовать пройти испытание: прыгнуть в пропасть или пойти в лес. Ты прошла испытание. Викки, ты — избранная, — ласково сказала крылатая женщина. — Но как? Что вообще… — начала я, но меня перебили. — Хватит, — вмешался Геральд. — После смерти, как и сказала Мисселина, можно пройти испытание. Если у человека не получается, он продолжает путешествие в ад или в рай. Но есть и другие — как ты и Энди. — Последовал кивок в сторону парня. — Теперь ты будешь учиться в школе ангелов и демонов и в дальнейшем к кому-нибудь из них примкнёшь. Но для начала тебе надо отрастить новые крылья.       Я стояла и напряжённо размышляла. Хотелось кричать и спорить, доказывать, что произошла ошибка. Но в глубине души я чувствовала: всё, что сказали Геральд и Мисселина, — правда. — Она готова, — тихо сказала женщина. Геральд хлопнул меня по спине. Я упала на колени от резкой боли. Из глаз брызнули слёзы.       Боль пронзила лопатки. Чувство было такое, будто кости на спине сломались и протыкают мышцы. Я закричала, но силы на крик быстро иссякли, и он сменился тихими стонами.       Энди сел передо мной на корточки, чтобы встретиться взглядом. — Тебе надо расслабиться, — сказал он. Я чувствовала, как кожа разрывается, как что-то рвётся наружу. — Выпусти их! Они должны чувствовать свободу! — посоветовала женщина.       Я постаралась следовать её совету. Раздался треск. Боль прошла, осталась лишь ноющая пульсация по всей спине. — Теперь ты одна из нас! — счастливо сказала Мисселина.       В неверии я повернула голову в сторону. У меня действительно выросли крылья! Массивнее и больше первых, которые осыпались перьями. Размяв плечи, я опять ощутила боль. Но было в этом и что-то приятное — от крыльев было немного щекотно.       Геральд протянул мне руку и помог встать. — Спасибо, — сказала я, но он явно проигнорировал мою благодарность. — Обо всём остальном тебе расскажут уже в школе, — произнёс он. Всё ещё не до конца веря своим глазам, я пошевелила крыльями. На землю упало несколько капель крови. — Не спеши, — заметила Мисселина, — скоро они зарастут, и ты сможешь летать. — Не знала, что бессмертные чувствуют боль, — заметила с удивлением я. — Боль помогает нам чувствовать себя живыми. Она держит в узде, — философски ответил Геральд. — Эй! Хватит на неё так пялиться! Постыдился бы! — прикрикнул он на Энди.       Энди, стоявший до этого в стороне и пристально, почти не моргая, смотревший на меня, принял оскорблённый вид. — Я не пялился! — неубедительно возразил он, — И вообще — занятия скоро начнутся. Я провожу Викки в школу. Она полетит на Фыре? — Да, Энди. Спасибо. И будьте аккуратны! — дружелюбно сказала Мисселина.       Она посмотрела вопросительно на Геральда, как будто у них шёл неслышный диалог. Мужчина отрицательно повёл головой, на что Мисселина ответила улыбкой, распахнула крылья и полетела. Геральд же пошёл вместе с нами к Фыру. Дракон был высоким, и у меня возник вопрос: как же на него залезть, раз крыльями пока пользоваться нельзя?       Увидев моё затруднение, Геральд подхватил меня за талию и усадил на Фыра. — А если я упаду?! — спросила я взволнованно. — Значит, самое время научиться летать, — ухмыльнулся мужчина. Он повернулся к Энди. — Слишком быстро не лететь! — пригрозил он. Энди насупился. Мужчина пошёл в сторону леса, а мы взлетели.       Было очень страшно, и я закрыла глаза — седла нет, джинсы скользят по дракону. Да и вообще — лечу в неизвестность, и нет теперь понимания, как жить. — Эй, ты так всю красоту пропустишь! — крикнул Энди сквозь порывы ветра.       Я осторожно открыла один глаз, увидела, какое красивое небо, и открыла второй. Облака такие большие и пышные — словно из ваты… И прекрасный рассвет, играющий всеми оттенками жёлтого и оранжевого. Энди прав — красота! — Слушай, а как ты умерла? — насторожённо спросил парень. Всё. От этого вопроса волшебство и хороший настрой пропали. Сердце будто бы рухнуло вниз, дышать стало тяжело. — Не помню…       Как? Как можно не помнить свою смерть?! Я напрягла память, сосредоточилась… Вот радость от защиты диплома. Вот я еду домой и жду не дождусь обрадовать папу. Странное чувство, будто должно что-то случиться. Вот я заметила, что чёрный минивэн едет за мной всю дорогу. Пытаюсь пропустить его вперёд, но он преследует меня. Вот я волнуюсь и пытаюсь рассмотреть водителя, но в кабине никого не видно. А дальше… Минивэн специально подрезает меня, и машина мчится с обочины… Всё.       На душе стало грустно и тревожно. Папа… Как же там мой папочка? Кто меня убил и зачем? От этих мыслей я начала плакать. — Ты чего? — спросил удивлённый Энди. — Меня убили, — выдавила я сквозь всхлипы. Внезапно дракон подо мной замер... и сделал кувырок! — А-а-а-а! — закричала я от страха, но мы вновь продолжили полёт. — Фыр-р… — Он не любит, когда плачут, — с улыбкой пояснил парень.       Я улыбнулась в ответ. После этого кувырка стало легче, и мы продолжили полёт в приятной атмосфере.