Научи меня жить

      Сквозь сон я чувствовала, как кто-то меня щекочет. Беспокойно дернувшись, я накрылась одеялом с головой. — Эй! Викки, пора вставать! Ты же не хочешь опоздать на урок? — Если прогуляю один раз — ничего страшного не будет, — невнятно буркнула я и легла удобнее. — Ну и ладно! — весело сказала соседка. — Я так и передам Геральду. — Что?! — Я подпрыгнула. Сон как рукой смахнуло, а под ложечкой неприятно засосало. — У нас сегодня урок с демоном? — Вот именно, так что давай быстрее собирайся.       Зевнув, я быстро выбралась из плена одеяла и побежала в душ. В скором времени я была готова. — А какой урок? И вообще, мне хоть кто-то даст расписание? — раздражённо поинтересовалась я. — У нас мифология, — ответила Мими и, взяв меня за руку, направилась к кабинету, — а расписание… Можно попросить у Фенцио. Оно редко кому нужно — мы просто привыкли, когда какие уроки.       У стены главного холла столпились экстеррийцы. Они беспокойно переговаривались, взволнованно махали руками и крыльями. — Что там? — удивилась я. — Сейчас узнаем! — решительно ответила подруга. Несколько ударов в рёбра мешающим зевакам — и нам удалось протиснуться. Я увидела, что на всю стену красными большими буквами написано одно слово: «Мальбонте».       Что это такое? Краска подозрительно напоминала ту же, которой день назад рисовали мы с Мими. Я тяжело сглотнула: меня начал охватывать липкий неизвестный страх.       Тем временем Мими сжала моё запястье и тут же повела в сторону кабинета. Несколько секунд я пыталась переварить увиденное, а потом спросила: — Что еще за Мальбонте? — Ерунда, — резко сказала Мими. — Нас просто пытается кто-то напугать. Может, вообще кто сделал на спор или задолжав желание, как мы. — А краска? Тебе она не показалась знакомой?       Но девушка явно не хотела обсуждать эту тему. — Мало ли где можно достать краску, ничего удивительного.       В класс мы заходили, думая каждая о своём. Я терялась в смутных догадках: что же могло так испугать мою бесстрашную подругу? Почему все остальные так взволновались из-за простой надписи? И наконец — почему эта краска была подозрительно похожа на ту, которой рисовали мы?       Пока я думала над этим происшествием, класс заполнился народом. Дино прошёл мимо меня, на мгновение остановившись и кивнув. Люцифер уже сидел за партой и хмуро оглядывал класс. Наткнувшись на мой взгляд, он послал мне ухмылку и отвернулся к Ости.       Геральд стоял спиной к остальным и смотрел в окно, напряжённо высматривая что-то в небе. Когда в кабинет зашёл последний ученик, демон каким-то образом, не оборачиваясь, понял, что класс собрался. Профессиональная привычка или какая-то особая способность? — Теперь, когда все в сборе, я бы хотел дать объявление, — хмуро начал учитель. Лора, сидящая рядом, наклонилась и прошептала: — Геральд сегодня не в духе. Я согласно кивнула. — По школе уже поползли слухи об Апокалипсисе и… Мальбонте, — с явным неодобрением, строго сказал демон.       Он резко обернулся, раскрыл и тут же сложил крылья резким, нервным движением. Брови его были нахмурены. — Сегодня мы спустимся на факультет демонов, — оповестил он. — Так как у нас урок мифологии, я расскажу вам про то, о чём вы шепчетесь. И вы поймёте, что Мальбонте — тоже всего лишь миф. — Что ангелы забыли в Аду? — недовольно вскрикнула Ости. — Это такая же нейтральная территория, как и школа, в которой мы сейчас находимся! — грозно сказал Геральд, а крылья его вздыбились. — Эй! — отвлек меня тихий окрик сзади. Там сидели Ади и Сэми.       Я немного подалась назад, чтобы не привлекать внимание учителя. — Что? — шепотом спросила я. — Ты уже была на факультете Ада? — с задором спросил рыжик. Я отрицательно мотнула головой. Глаза ангела сверкнули, и они с Ади заговорщицки переглянулись. — Тебе понравится! — заявил демон и подмигнул. — Главное — ничего не бойся, — подбодрил Сэми. Я открыла было рот, чтобы ответить, как к моей парте подошел Геральд и склонился надо мной. — Викки, тебе неинтересно? — всё так же грозно спросил он. Я невольно вжала голову в плечи.       Геральд напоминал сейчас мрачную грозовую тучу — от него так и веяло холодом и грозой. Что же мне «везёт» так часто привлекать его внимание самым неблагоприятным образом?! Щёки мои загорелись. Можно было бы объяснить, что меня отвлекли мальчики, но подставлять ребят не хотелось. Я чувствовала, что если просто промолчу, то учитель разозлится ещё больше. Оставалось только извиниться… — Простите, я отвлеклась.       Учитель хмыкнул и отошёл. — На факультете Ада находится самая большая библиотека, там у нас и будет занятие. Где портал — вы все знаете, встретимся у входа в факультет. — Он бросил ещё один взгляд на окно и поспешно вышел из кабинета.       Что же такое происходит, что даже он выглядит если не напуганным, то очень раздражённым и обеспокоенным? Мими быстро собрала вещи и выскочила следом. — В Аду так мерзко, — вздрогнув плечами, заявила Лора. — Эй! — возмутился Ади. — Кто ты такая, чтобы о чём-то судить? Ты всего лишь не слишком умная Непризнанная! Стоящий рядом Энди нахмурился и выступил вперёд, предупреждающе подняв бровь. — Ади! — строго сказал парень. Рыжий фыркнул и повернулся к Лоре. — Прости, Лора. Демоны — они, знаешь, такие злые… и честные. Девушка на это только хмыкнула и взяла за руку Энди. Тот смотрел на меня. — Давай я помогу спуститься?       На плечи мне легли руки Ади и Сэми, которые встали по бокам. — Энди, Викки уже взрослая девочка! — заявил Ади. — Мы о ней позаботимся, — дополнил Сэми. И мальчишки, взяв меня за руки, повели к порталу в Ад. Мы спустились по лестнице и прошли вдоль скалистых камней. — Как меня раздражают эти Непризнанные! — хмуро буркнул Сэми и пнул камушек, попавшийся по дороге. — Не стоит обращать на них внимание, — ответил Ади, подпинывая этот камень дальше по дороге, — это же простые людишки. Что с них взять? — Эй, мальчики. Если вы забыли — я ещё здесь! — нахмурив брови и уперев руки в бока, сказала я. — Только ты не обычная Непризнанная, — сказал Ади, беря меня за руку. — Твоя мама... — Серафим! Да, я знаю, не надо об этом напоминать. А если бы я была обычной? — хмуро спросила я и пнула наш камушек с обрыва.       Сэми подошёл сзади и ободряюще приобнял за плечи. — Хоть с мамой Серафимом, хоть без — ты особенная для нас, — сказал парень с улыбкой. — Он дело говорит, — закивал Ади и состроил рожицу. Дальше мы уже шли в хорошем настроении, рассказывая шутки и нелепые истории.       Вскоре мы подошли к краю. С моих губ невольно сорвалось ругательство. Воронка под нами ужасала своей глубиной. Как если бы Марианскую впадину осушили от океана… И у этой впадины по склонам мрачно полыхали бы сотни действующих вулканов, разрывающих чёрный камень огненными трещинами. Мириады искр из них скручивались в исполинский вихрь, вздымаясь к нам и исчезая в проплывающих облаках. Таких глубоких провалов на Земле просто не могло существовать!       Ади и Сэми довольно расхохотались и дали друг другу пять. — Мы же обещали, что будет интересно, — заявил довольный ангел. — Ну что — прыгнешь? — спросил Ади и добавил: — Если боишься, можешь после нас.       Я отрицательно повела головой. Ну уж нет! Я уже прыгала и с обрыва, и с башни — спуск в Ад не должен быть страшнее. В конце концов, летаю я уже лучше стараниями Дино. — Ты прыгнешь первой? — Демон удивлённо поднял брови. — Да ты любишь риск, малышка! — присвистнул ему в такт Сэми.       Я повернулась к ним показать язык и медленно, опасливо глядя вниз, подошла к краю. Одна нога свисала с края, замерев над пустотой. Глубоко вздохнув и зажмурив глаза, я прыгнула. В конце концов — второй раз мне не умереть!       Выглядело это так, словно я добровольно захотела сгореть заживо. Скорость увеличивалась, но я пыталась об этом не думать: паника была ни к чему. Угольки от порыва ветра, что я создала своим падением, отскакивали и прожигали то перья, то одежду. В итоге, я нырнула головой вниз и прижала к телу крылья, чтобы не пораниться. Наконец щель превратилась в огромное и пустое пространство. Стало прохладно.       Пролетев немного, я увидела массивные двери и приземлилась недалеко от них, но перед самой посадкой на крыло мне упал уголёк, из-за чего я дёрнулась и упала. Мои руки и колени были разодраны. Тяжело вздохнув, я поднялась. Через пару мгновений рядом приземлились мальчики. — От боли вроде не кричишь, — констатировал демон, — значит, ничего не сломала.       Я бросила косой взгляд на колени. Парень прав, всё могло закончиться куда плачевнее. Сэми тепло мне улыбнулся и взял нас за руки. — Идёмте! У входа уже столпились прибывшие ученики. Во главе стоял грозный Геральд. — Отлично! Раз все на месте, то можно начинать занятие.       Гигантские ворота с гулом отворились и начали медленно открываться. Учитель провёл нас узким проходом по коридорам, потом по витиеватым лестницам без перил, и в итоге мы оказались в библиотеке. От сотни стеллажей, уходивших на десятки метров вверх, закружилась голова. В воздухе стоял сырой запах пыли. — Здесь находятся первые книги, созданные в нашем мире, — пояснил учитель, внимательно следя за мной. Я уважительно кивнула.       Геральд прошёлся вдоль ряда книг, касаясь каждого корешка и внимательно читая названия. Остановившись, он довольно ухмыльнулся, вытащил книгу и раскрыл её, удивительно быстро пролистывая до нужной страницы. — Что ж, мы собрались здесь, чтобы узнать больше о Мальбонте, верно? — спросил он, привлекая внимание всех присутствующих. Класс тут же стих и выжидающе уставился на учителя. — Все вы знаете о главном запрете. Ангелу нельзя сношаться с демонами, и наоборот. Этот запрет распространился после примирения Ада и Рая, — лекторским тоном начал Геральд. — Случилось это из-за того, что ангелы и демоны начали общаться теснее, и то, что случилось позже, было неизбежно. — Он хмуро обвёл класс глазами. — У ангела и демона родился ребёнок, но он отличался от остальных. День его рождения словно был проклят. С неба посыпались мёртвые чайки, — он с усмешкой посмотрел на Ости, — такие ведь слухи ходят?       Я услышала, как позади меня взволнованно перешёптываются студенты. Демон тем временем продолжил: — И имя ему дали необычное: Мальбонте. Переводится оно как «добро-зло». Две ипостаси в одном существе. Сила, что в нём скрывалась, могла уничтожить миры. Ещё в раннем возрасте он был одержим войной между Адом и Раем, ибо казалось ему, что Ад незаслуженно считают второсортным. Цель его была — поменять устройство мира так, чтобы Ад был во главе правления. Взволнованные экстеррийцы начали перебивать Геральда. — Я слышала, что он убил своих родителей и половину ангелов на Рождество в качестве подарка Шепфа, — крикнула со своего места взволнованная Ости. — А мне говорили, — дрожащим голосом перебила её Лора, — что он потерялся в лабиринте Адама и Евы и так сильно сошёл с ума, что перестал понимать — где правда, а где вымысел. — И даже Шепфа пришлось вмешаться. Ходят слухи, что он убил Мальбонте, — добавил Сэми, нахмурив брови.       Всё это шквалом обрушилось на меня. Мир в очередной раз оказался сложнее, чем я думала. Не только на Земле, оказывается, были революционеры, желающие перекроить существующий порядок вещей.       Сила этого Мальбонте ужасала — раз он сумел убить столько ангелов за раз и только Создатель остановил его… Конечно, идея Мальбонте, скорее всего, проистекала из его безумия — нынешнее равновесие Ада и Рая казалось гораздо лучше, чем главенство Ада. Но несчастный ребёнок ангела и демона, видимо, просто не имел свободы выбора — добро и зло перемешались в нём так, что он, наверно, не отличал одно от другого. Мальбонте казался ужасным в своей силе и… несчастным в своей обречённости. — А мне его жалко, — решилась я озвучить своё мнение.       Мими, Ади и Сэми удивлённо на меня посмотрели. Лора уставилась так, будто я заявила, что собираюсь кого-то убить, однако задумалась и наклонила голову. Ости скривилась, как будто ей испортили воздух прямо под носом. — Я бы посмотрела, что бы ты сказала, схвати он тебя за горло, — выводящим из себя тоном сказала Ости, морща носик. — Непризнанная! Пфф, позиция всех ущербных — неудивительно, что ты защищаешь его. Испуганная Лора поднялась и упрямо вытянула голову. — Викки права! Шепфа не мог убить своё создание, — заявила девушка и, будто испугавшись собственной смелости, прикрыла себе рот.       Я благодарно кивнула ей и продолжила выражать свою мысль: — Каким бы он ни был плохим, он в этом не виноват. Мальбонте не просил родиться таким. Гуманнее было бы посадить его в темницу, но никак не убивать. Кто знает, что происходит при смешении энергии демона и ангела? Может, он даже не понимал, что творит! — Какая темница? — встрепенулся Ади и ошарашенно открыл рот. — Ты слышала учителя? Он мог уничтожать миры! — Я думаю, у Шепфа хватило бы твёрдости характера и сил заточить Мальбонте в такую темницу, из которой тот не смог бы выбраться, — скрестила я руки на груди.       Рядом стоящий Сэми довольно улыбнулся и наклонился, прошептав мне на ухо тихое: «Молодец!»       Геральд поднял руку, призывая к молчанию, но студенты не вняли этому жесту, и ещё одна волна обсуждений прошлась по рядам. — Мальбонте не существовало, — сказал громко и раскатисто учитель, призывая внимание. — Запрет наложили не просто так, но это не связано с чудовищами. Дети, рождённые от союза ангела и демона, умирали спустя три часа.       Экстреррийцы начали с недоверием переглядываться между собой, а демон продолжил: — Каждая смерть разрушала равновесие Небес и Ада, делая нас слабее. Все молчали. — Такая правда слишком скучна для вас. Верно? — Он поднял губу в усмешке. — Куда интереснее разводить слухи и поднимать панику, так? — Но Геральд! — вскрикнула Ости. — Я не слышала чтобы субантры прежде выбирались из Грота. Как вы объясните это?       Геральд хотел было что-то сказать, но замешкался, и ученики заговорили наперебой. — А мне кажется, Викки права! — неожиданно высказался Дино. Я удивлённо посмотрела на него поверх голов. — Будь Мальбонте реальностью, Шепфа бы предпочёл заточить его, но не убивать. — Не похоже, что ты считаешь его выдумкой… — удивлённо заметил кто-то. Отовсюду слышались голоса «за» и «против» милосердия к Мальбонте…       В ожидании момента, когда ожесточённые споры подойдут у концу, я стала рассматривать библиотеку. Запах сырых книг не казался отталкивающим. Так пахнет история. Кожаные корешки книг перемежались с деревянными, металлическими и даже сделанными из какой-то кости. Тёмный металл полок напоминал древнюю бронзу.       Удивительно, сколько здесь сумели упорядочить знаний! Присмотревшись, я заметила чуть светящиеся в полутьме руны, обозначающие различные отделы на стеллажах. В широких коридорах тут и там встречались глубокие мягкие кресла. А отрешившись от шумных споров, я услышала шорох тысяч страниц, словно кто-то рядом брал и читал книги. Странно — других посетителей библиотеки я не видела, но, возможно, она устроена так, чтобы никто никого не отвлекал и каждая группа или индивидуальный посетитель не сталкивались друг с другом… Не знаю…       Поодаль я заметила Люцифера и только сейчас поняла, что на уроке в школе он был со всеми, но, с тех пор как мы спустились в Ад, сидел отдельно и не участвовал в дискуссии. Наклонившись к соседке, я шёпотом спросила: — Мими, почему Люцифер не с нами? — О-о-о, он учится на более продвинутом уровне, — с нескрываемой завистью и толикой восхищения ответила та. — Нам до него ещё очень далеко. Девушка задержала на нём долгий взгляд, затем резко отвернулась. Сразу было видно, что кто-кто, а моя соседка в него «ни капельки» не влюблена.       Хихикнув про себя, я решила сегодня вечером подарить ей портрет. Видимо, не я одна заметила сына Сатаны, потому что сзади послышался голос Лоры. — Бедный Люцифер, — сказала она грустно. — Это почему он бедный? — поинтересовался Энди. — Как будто ты не слышал о его отношениях с отцом… То есть с Сатаной. Он — сущий дьявол! — Она тут же умолкла, испугавшись смелости своих слов, но не удержалась и продолжила: — Отец ужасно к нему строг! Избивает, наказывает изнурительными тренировками, которые сложны даже для урождённых демонов. В их разговор вмешался Ади с наглой улыбкой на лице. — То же самое можно сказать и о Дино. Неудивительно, что они так соперничают.       Поражённо вздохнув, я задумалась и перевела взгляд на Дино, который с кем- то спорил. Такой собранный, строго хмурит брови, напоминая в этот момент Фенцио, непримиримо качает головой, но при этом старается быть безупречно вежливым. И сын Сатаны, бросающий порой на спорщиков насмешливые, если не презрительные взгляды тёмных глаз.       Оба они так непохожи — и что-то их неуловимо роднит, если присмотреться. Кто бы мог подумать, что два этих парня, вечно соперничающих друг с другом, имеют гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд?       Я мысленно посочувствовала парням и подошла к Люциферу. — Привет. Он вскинул голову, некоторое время смотрел на меня и отодвинул книгу. — Ну, привет, Викки, — ухмыльнулся он на последнем слове и удобнее расположился на кресле, в котором сидел с таким наглым видом, что мне сразу захотелось дать ему подзатыльник. Недовольно фыркнув, я села на кресло рядом. — Ты живешь здесь или в школе? — спросила я через некоторое время. — А что, хочешь заглянуть вечерком? — ехидно поинтересовался парень. — Нет, просто хочу знать, какие места стоит обходить, — в такт ему ответила я, и он неожиданно рассмеялся, привлекая к нам внимание некоторых учеников.       Смех его был колким и напоминал в этот миг бьющееся стекло. Даже красновато-оранжевый свет, разлитый над нами, на миг замерцал. — Тогда тебе придется обходить и школу, и Ад, — с ухмылкой ответил он, когда отсмеялся. — О, спасибо за столь ценную информацию, — ядовито улыбнулась в ответ я. — А что ты думаешь про ситуацию с Мальбонте? Демон окинул библиотеку задумчивым взглядом, задержавшись на спорящих учениках. — Не знаю. Мне кажется — это легенда, иначе отец бы про него рассказал. Удивлённо вскинув брови, я спросила: — А как же надпись? — А что надпись? Её мог сделать кто угодно, желая подшутить или попугать народ.       Тоже верно. Я ушла в размышления, и мы погрузились в молчание. Несмотря на твёрдые заверения Геральда в том, что Мальбонте — выдумка, мне трудно было поверить, что этот образ возник и занял такое прочное место в умах экстеррийцев без малейшего реального основания… В скором времени Люцифер вернулся к чтению книги, и я пошла обратно к ученикам.       Геральд не заметил, что я отходила, и увлечённо рассказывал о каких-то редких книгах.       Его голос был размеренный, спокойный. С каждой минутой он будто звучал всё дальше и дальше. Колени задрожали и подогнулись. Я опёрлась на плечо Мими, едва не потеряв сознание. Стало трудно дышать.       Подруга помогла мне сесть и обеспокоенно нагнулась к лицу. — Викки, что с тобой? — Воздух, — еле слышно произнесла я.       Мими тут же схватила книгу с ближайшей полки и начала махать ею перед моим лицом. Через несколько минут мне стало лучше, занятие как раз подошло к концу.       Геральд открыл дверь библиотеки и отошёл, пропуская учеников. Как только мы оказались в просторном коридоре, началась шумиха. Обеспокоенный учитель быстро вышел к нам, осматривая помещение... и остолбенел. Крылья его мгновенно вскинулись, обдав меня волной тяжёлого, звенящего грозового воздуха. Геральд явно был в ярости.       Он подбежал к статуе, что возвышалась в центре коридора. — Кто это сделал?! — прокричал он так зло, что даже голос его изменился — стал ниже и звучал будто из подвала. Все обошли статую.       Одна её часть изображала ангела, другая демона — как символ гармонии и единства Ада и Рая. Я слышала, что такая же статуя находится в школе. Лицо демона и его крылья были уничтожены, а часть разрушенных камней в беспорядке валялись по всему коридору.       Я заметила, что Геральд смотрит на меня с подозрением, и отрицательно покачала головой. Стало обидно — разве я похожа на вандала?! Он тяжело вздохнул и продолжил осматривать статую.       Демоны стали кричать и возмущаться. — Вот что бывает, когда ангелов пускают в Ад! — пронзительно кричала Ости. — Ангелы бы так не поступили! — отрицательно покачала головой я. — Может, демоны специально хотели настроить всех против них? — Согласен, — кивнул рядом стоящий Сэми. — Это не похоже на ангелов. — По-твоему, только демоны разрушают? — взвилась на него Ости. — Порой ангелы не лучше нас! — Тишина! — рыкнул Геральд. Он махнул кому-то рукой, и к нему подошли несколько демонов с факультета.       Между ними завязался оживлённый спор. Каждый из демонов быстро и горячо отчитался перед Геральдом, что не видел и не слышал ничего подозрительного.       Когда они договорили, учитель обратился ко всем нам: — Отправляйтесь обратно в школу! Здесь вам делать больше нечего. — И, резко развернувшись, направился куда-то вглубь Ада.       Статуя взбудоражила всех едва ли не больше чаек. — Происходит какая-то чертовщина, и мне это не нравится! — напряжённо заявил Сэми. — Чувствую, год будет весёлым, — бросил Ади. Ангел недовольно посмотрел на своего парня. — Это совсем не смешно.       Мы вновь огляделись на полуразрушенную статую. В ней виделось что-то зловещее: изувеченная фигура заглядывала прямо в душу с немым вопросом. Не смешно…