Хроники Ториалы

Над королевским дворцом сгущалась тьма. Тяжелые серые тучи, столь необычные для этого мира, заполнили всё небо вплоть до самых дальних горизонтов. Тревожно кричали парящие в небе белоснежные птицы, чувствуя приближение бури. Весь остальной мир, казалось, замер в ожидании чего-то зловещего и неотвратимого. Князь Фобос стоял перед огромной, мерцающей мягким светом картой Меридиана. Здесь, в центре дворца, не было слышно птиц, сюда не доносились порывы холодного ветра, но даже здесь чувствовалось гнетущее напряжение, охватившее всё вокруг. Молодой монарх, лишь недавно взявший в свои руки бразды правления, выглядел отрешенным. Он сильно изменился за последнее время — на совсем ещё мальчишечьем лице проступили морщины, под красными от недосыпа глазами образовались мешки, взгляд стал внимательным и жёстким. Взрослеть пришлось быстро и без права на ошибку. Только вот, как оказалось, всё было зря. Если верить письму, которое меньше часа назад доставил курьер, жить князю оставалось недолго. Впрочем, неотвратимость этого факта придавала Фобосу какое-то странное и отрешенное спокойствие. В конце концов, когда он вступал в эту игру, он знал, на что идёт и чем рискует. Единственным, что теперь волновало правителя, была судьба Меридиана. Если последние слухи верны, то огромная опасность грозила всему миру. — Не спеши хоронить себя, князь. Война ещё не закончена. Мягкий вкрадчивый голос, раздавшийся где-то сбоку, заставил спину покрыться холодным потом. Юноша резко обернулся, но в помещении было пусто, лишь мерцающий свет от карты падал на стоящее в углу старое зеркало в тяжёлой бронзовой оправе. «Невозможно» — подумал Фобос, испытывая почти суеверный страх. Этот голос больше никогда не должен был прозвучать! Медленно, складывая пальцы в защитном жесте и одновременно осознавая всю наивность этого действия, если подозрения подтвердятся, князь подошел к зеркалу. Мутное синее стекло вопреки своему назначению ничего не отражало, но при этом от него веяло неестественным, потусторонним холодом. — Аггилак. — произнёс Фобос имя, проклятое и поспешно забытое всеми Бесконечными измерениями. Раздался хруст — две трещины прочертили зеркало сверху донизу зигзагообразными линиями. Температура в помещении заметно упала. На мутном стекле начал проступать вначале нечёткий, но всё более узнаваемый образ дряхлого старца, взирающего из глубин зеркала на князя. Он был наг и невероятно худ — настолько, что больше напоминал мертвеца. Кожа обтягивала выпирающие кости, с головы исчезли все волосы и лишь жёлтые глаза горели пронзительным огнём, проникая в самую душу даже сквозь холодное стекло. — Ты не мог выжить. — произнёс Фобос, не без трепета глядя на появившуюся в зеркале фигуру. — Очищающее пламя… — Лишь одна из игрушек наших врагов, пусть и наиболее опасная. — старик говорил с небрежением, но в глазах проступали отблески холодной ненависти. — Глупцы, недостойные знания, которым обладают! — Но как!? — Фобос возбужденно подался вперед. — Это знание не спасет твой мир от гибели, князь. Как не спасло оно и Ториалу. — Так значит, это правда? — задал юноша терзающий его вопрос. Его собеседник промолчал. Плотная серая дымка окутала поверхность зеркала, а когда она отступила, пред князем открылся зловещий пейзаж — выжженная скалистая пустошь под свинцовыми непроглядными тучами, простирающимися до самого горизонта и не пропускающими ни капли света. В воздухе кружил пепел, гонимый непрекращающимися резкими порывами ветра, никак не желающими опускать его на скудную черную землю. Невозможно было поверить, что на Ториале сейчас день, как и в то, что этот мир славится своими садами и озёрами. Присмотревшись, Фобос заметил, как тут и там проступают из земли каменные фундаменты зданий, складываясь в замысловатый гигантский лабиринт. — Что это? — в ужасе спросил князь, понимая, но не желая верить в произошедшее. — Авилис, город фонтанов. — Фобоса покоробило как от осознания того, что случилось, так и от того спокойствия, с которым его собеседник говорил о собственном уничтоженном мире. — Значит, Ториалы больше не существует. — обреченно произнес юноша, чувствуя, как рассыпается в прах последняя надежда. — И пусть так думают те, кто приложил для этого все усилия, — страшная картина исчезла и в зеркале вновь появился старик, вещающий холодно и небрежно. — Но Ториала ещё жива. Катаклизмы, вызванные уничтожением сердца, скоро стихнут, уступив место постепенному увяданию. Ториала просуществует ещё более десятилетия, прежде чем её окончательно поглотит тьма. — И ты позволишь этому случиться? Ты, величайший маг во всех бесконечных измерениях! — воскликнул Фобос, наконец давая волю эмоциям. «За Ториалой должен был последовать Меридиан» — Я лишь тень себя прежнего. — развела руками старческая фигура в зеркале. — Моих знаний хватит, чтобы низвергнуть в бездну целый мир, но мои силы покинули меня вместе с моей смертью там, на Кондракаре… А потом ещё раз, после уничтожения сердца. — Тогда зачем ты пришел? — князь отрешенно взглянул в холодные жёлтые глаза. — Восстание окончено, мы проиграли. — Разве? — спросил желтоглазый, внимательно глядя на юношу. — Ториала почти уничтожена, наши сторонники на Замбале, Ширеане, в других мирах либо убиты, либо схвачены, лучшие маги и воины погибли в битве при Кондракаре… Скажи, о великий и мудрейший, на что мне надеяться теперь? Что мне сделать, когда каратели Кондракара прибудут сюда, на Меридиан? — Фобос наконец позволил проступить злости в своём голосе. Это было глупо, но он винил старика в их общей неудаче, будто бы ему заранее не объяснили все риски… — Показать им это. Старик протянул сухую вялую руку вперед. По поверхности зеркала прошла рябь, будто дуновение ветра потревожило водную гладь, а спустя секунду на пол упал каменный шар размером с яблоко. Князь буквально кожей почувствовал энергию, исходившую от него. Энергию тёмную и яростную. — Я думал, он уничтожен. — с неверием и даже некоторым трепетом произнёс Фобос, поднимая с пола легендарный артефакт и ощущая исходящий от него жар. Даже держать этот небольшой окаменевший шар было больно, столь мощная сила была в нем заключена. — Его невозможно уничтожить. — произнес желтоглазый. — Наши враги сумели лишь повредить, но я восстановил его. — И это остановит Кондракар? — юноша подался вперед, внимательно глядя на собеседника. — От прямого вторжения на Меридиан — да. Однако у цитадели миров есть и иные способы избавиться от тебя, князь. Глаз Эридии уничтожит любого, в ком течет Изначальная кровь, но Кондракар умеет действовать чужими руками не хуже, чем своими собственными. — Стражницы. — кивнул Фобос понимающе. — Трое престарелых женщин, которым уже никогда не доверят сердце. — скривил губы старик. — Нет, Кондракар будет действовать иначе. Интриги, восстания, тотальная изоляция… Инструменты найдутся. — Меридиан выдержит. — твёрдо сказал Фобос, ликуя внутри. Меридиан будет жить! Восстание не уничтожило Кондракар, но оно удалось в его собственном мире, который теперь никто не погубит… — Восстание ещё не окончено, князь! — повысил голос желтоглазый, будто угадыв его мысли. — Кондракар падёт, Бесконечная цитадель встретит свой последний закат, а Ториалу начнет питать новое сильное сердце. Опустевшие ряды моей армии займут новые бойцы, которые закончат начатое. Скоро, совсем скоро! — Но… Как? — Фобос выглядел несколько обескураженным. — Разве на Ториале остались выжившие? Я слышал, после уничтожения сердца пришли каратели… — Каратели убили всех, в ком обнаружили хотя бы минимальные способности к магии, но не тронули остальных жителей. Видимо, — тут губы старика сложились в некое подобие улыбки, — они не верят, что простые жители смогут выжить в поглощаемом тьмой мире. К счастью, в некоторых детях, чей дар невелик, способности просыпаются лишь к трём-четырем годам, а то и позже. — Но это же маги-дистрофики! — нахмурился князь. — В Ториале, которую я знаю, их бы даже в академию не взяли! — Значит, Кондракар уничтожат маги-дистрофики. — сказал желтоглазый настолько уверенно, будто речь шла об уже свершившемся факте. — Верь мне, князь. Всё-равно выбора у тебя нету. — И когда же твои воины будут готовы? — Всему своё время. — туманно произнес старик, чьё изображение уже начинало мутнеть и расплываться, а голос доносился будто откуда-то издалека. — Наша следующая встреча будет означать для Кондракара начало конца. Будь к ней готов, князь. — Ты уходишь? — встрепенулся Фобос. — Погоди, мы ещё не закончили! Однако возглас князя остался без ответа. Вскоре на мутном стекле проступили очертания самого юноши, задумчивого и немного растеряного. «Он всегда появлялся и уходил неожиданно» — подумал Фобос. Оборванный диалог оставлял чувство недосказанности, но главное было произнесено. Князь медленно подошел к большой мерцающей карте. От недавней отрешенности не осталось и следа — глаза молодого монарха стремительно метались между географическими обозначениями, а рука под мантией крепко сжимала Глаз Эридии. Война только начиналась.