Самый редкий цветок

1 Кэтрин открыла глаза, сладко потянулась и огляделась вокруг. Остин лежал рядом, опершись на согнутую руку, и с нежностью смотрел на нее. - Доброе утро, любимая, - произнес он и ласково поцеловал девушку. - Доброе утро, - улыбнулась она. – Ты давно проснулся? Остин покачал головой. - Минут десять назад. И все это время я не мог налюбоваться тобой. Хотя планировал встать, приготовить кофе и принести его тебе в постель. Но никак не мог перестать смотреть на то, как ты спишь. - Кофе в постель, - мечтательно сказала Кэтрин. – Мне ни разу его не приносили. - Тогда настало время, - ответил Остин и хотел встать. Но Кэтрин удержала его и притянула к себе. - Успеешь… - шепнула она и потянулась к его губам. Через час они все же пили утренний кофе, правда, не в постели, а на террасе. Да и утро было уже совсем не утро. Глаза Кэтрин счастливо сияли, она с удовольствием ела вчерашнюю булочку с маслом и болтала о французских круассанах по утрам. - Надо было заказать что-то более свежее, - произнес Остин. – Вчерашняя булочка – не самая лучшая еда для моей милой возлюбленной. Если мама узнает, что я кормил тебя за завтраком несвежей выпечкой, она меня просто застыдит. - Ничего страшного, - махнула рукой Кэтрин. – Доставка сюда будет долгой, а я так голодна, что съем все. А вот к обеду я могу сама испечь свежий хлеб. Мясо у нас еще есть, овощи тоже. Так что, с голоду не погибнем. Кстати, а что было в твоих планах по поводу того, как долго мы здесь будем? - Я бы вообще хотел остаться здесь навсегда, - ответил Остин. – А тебе когда на работу? Кэтрин задумалась, подсчитывая: - Через три дня. Но можно и через четыре. А что у тебя с домом Ральфа? - Думаю, я тоже могу себе позволить забыть о нем на пару дней, - сказал Остин. - Замечательно! – воскликнула Кэтрин. – Тогда давай останемся здесь дикарями на это время! Только ты и я! И, видимо, Том, - внезапно добавила она. Остин оглянулся. Перед домом стоял лесник с корзинкой в руках. - Том! Доброе утро! – поприветствовали его молодые люди. - Утро? – удивился лесник. – Ну, доброе утро и вам! - Позавтракаете с нами? – пригласила Кэтрин. - Нет, спасибо, - покачал головой Том. – Время-то уже обеда. Кэтрин и Остин переглянулись и прыснули от смеха. - Я тут, значится, увидал вас вчерась, решил зайти, проведать, - сказал Том. – Вот грибов вам принес, ягод… Угощайтесь. - Спасибо! – поблагодарила Кэтрин. Том поставил корзинку у крыльца и усмехнулся в свою густую широкую бороду. - Вы, ребятки, тут не шалите, помните, что лес кругом. Любовь – дело такое… - он призадумался и добавил: - Ничего вокруг себя не видит, потому с огнем будьте осторожны и свечи свои не забывайте тушить. А я вас беспокоить боле не стану, милуйтесь на здоровье, оно дело хорошее… Он попрощался и скрылся в лесу, а Остин и Кэтрин снова рассмеялись. - Вот правду говорят, что любовь спрятать нельзя, - проговорила Кэтрин. – Если уж Том сразу все увидел, то наши родители поймут все с первых секунд. А так хотелось сделать им сюрприз. - Не переживай, что-нибудь придумаем, - улыбнулся Остин. – Надо ведь действительно доставить им радость. - Между прочим, я поняла, почему моя мама ничего мне не рассказала о том, что ты меня встретишь, - отозвалась Кэтрин. – Она знала, что для меня это будет большой нежданной радостью, и очень хотела доставить мне положительные эмоции, - она помолчала и добавила: - Мне бы хотелось, чтобы она первая узнала об этом, - показала она на кольцо на своем пальце. – Можно я расскажу ей раньше, чем Оливии? Это ее порадует. Остин кивнул. - Конечно, можно. Я вообще думаю, а что если мы пригласим их сюда через пару дней как бы на пикник и тогда все расскажем? Когда твоя мама приезжает? - Как раз через два дня, - ответила Кэтрин. - Отлично! Значит, планируем пикник с родителями, - подытожил Остин. – А пока эти два дня будут только наши… И он склонился к девушке и привлек ее к себе. 2 Все два дня они не могли расстаться ни на мгновение. Они гуляли по лесу, купались, загорали, готовили еду и сидели вечером у костра. И все это время Кэтрин неистово познавала искусство любви, страстно отдаваясь Остину так часто, как он этого хотел. Молодой человек был поражен и обрадован, обнаружив столько пылкости в этой тихой скромнице. Он открывал ее для себя абсолютно с другой стороны и с каждым новым открытием влюблялся все сильнее. Порой, посадив ее к себе на колени и нежно лаская, он говорил: - Как же я жалею, что не признался раньше! Мы уже давно могли быть счастливы так, как сейчас! Кэтрин смеялась в ответ и целовала его: - Не переживай, мой любимый, мы все наверстаем, вот увидишь… Тем более, что я очень хорошая ученица. - Да ты просто рыжая бестия! – восхищался Остин. – И ты сводишь меня с ума… Под утро третьего дня они лежали в постели, сплетясь в объятиях, утомленные страстной ночью любви, и лениво, почти засыпая, болтали о каких-то мелочах. - Значит, мы приглашаем родителей на завтра? – спросил Остин. – Или, подожди, уже на сегодня? А кстати, твоя мама приехала? Кэтрин пролепетала что-то невнятное, потихоньку погружаясь в сон. И вдруг вскинулась в ужасе: - Мама!!! Она вскочила и села на кровати, ее сон как рукой сняло. - Что случилось? – забеспокоился Остин. - О господи! – простонала Кэтрин. – Я ведь должна была ее встретить сегодня ночью! Где мой телефон? Она забегала по комнате в поисках. Телефон обнаружился в сумке полностью разряженный, ведь они настолько были поглощены своими чувствами, что абсолютно забыли о гаджетах. С трудом отыскав зарядное устройство в глубинах чемодана, Кэтрин воткнула смартфон в розетку и включила. Едва она это сделала, как телефон тут же залился громким звонком. Девушка взглянула на экран и простонала: - Мама! Глубоко вдохнув, она ответила на вызов. В трубке раздался такой громкий голос Стефани, что Остин и без громкой связи все отлично услышал. - Где тебя носит, несносная девчонка?! – возмущенно кричала миссис Брум. – Мало того, что ты меня не встретила, так еще и дома тебя нет и, видимо, вообще после приезда не было! Я чуть с ума не сошла! Что только ни передумала, каких только ужасов! Где ты сейчас, бессовестная?! - Мама! – умоляюще попыталась оправдаться Кэтрин. - Я и слышать ничего не хочу! – перебила ее Стефани. – Мне плевать, где ты сейчас, немедленно возвращайся домой, мерзкая девчонка! Кэтрин хотела было что-то сказать, но тут Остин взял из ее рук телефон, приложил к уху и спокойно сказал: - Здравствуйте, миссис Брум! Это Остин. Простите, что мы заставили вас беспокоиться и не встретили. Кэтрин все это время была со мной. Стефани на том конце разговора, видимо, потеряла дар речи, а Кэтрин в ужасе смотрела на своего возлюбленного. - Мы находимся в моем загородном доме, - так же спокойно продолжал Остин. – У нас все хорошо. Мы как раз хотели завтра пригласить вас и моих родителей сюда на пикник. Вернее, уже сегодня. Если вы приедете раньше моих мамы и папы, то Кэтрин сможет вам все подробно объяснить. Я буду вам очень благодарен, если вы отнесетесь к нам с Кэтрин с пониманием и простите наше легкомыслие. - Та-а-ак, - наконец протянула Стефани. – Понятно, молодой человек. Значит, ты без спроса увез мою дочь черт знает куда. Хорошо, с тобой я разберусь, когда приеду. А теперь дай-ка трубку этой бессовестной. Остин протянул телефон Кэтрин. Она испуганно взяла его и произнесла: - Да, мама… Стефани помолчала, а потом дрогнувшим голосом мягко и тихо сказала: - Крошка моя, ответь мне только на один вопрос: ты счастлива? - Очень… - выдохнула Кэтрин и повторила: - Очень-очень… - Приеду к одиннадцати! – сурово рявкнула Стефани и отключилась. - Ну что? – с волнением спросил Остин, когда Кэтрин положила трубку. – Она очень злится? - Все в порядке, - ответила девушка. – Мама приедет к одиннадцати. - Замечательно! – воскликнул Остин, и тут его взгляд упал на рубашку на полу. Он оглядел комнату и обомлел: всюду разбросаны их вещи, на полу стоит начатая бутылка вина, на тумбочке возле кровати – грязные бокалы, постель в таком состоянии, что у любой горничной случился бы обморок… Он посмотрел на Кэтрин, и они поняли друг друга без слов. - А представь, что у нас творится в гостиной и на кухне, – произнесла девушка. – И в каком состоянии терраса… - Это ужасно! – Остин схватился за голову. - А еще мы разбили какую-то вазу и не убрали осколки, - вспомнила девушка. – И, кажется, в комнате, где рисовал Энди и писала Оливия, мы разлили краски и уронили все со стола, когда… - тут она вспыхнула, вспомнив, при каких обстоятельствах все это случилось. - По-моему, в порыве страсти мы половину дома разорили! – воскликнул Остин. – А яхта хотя бы цела? - Там мы вроде бы… - начала было девушка и вспомнила: - Там висят наши мокрые вещи! Уже два дня… - Который час? – спросил Остин. Кэтрин взглянула на экран смартфона: - Почти семь. - Успеем! – Остин бросился собирать свою одежду, но вдруг остановился, обернулся к девушке и притянул ее к себе. – Так как мы там краску разлили? - Остин! – Кэтрин обняла его, - мы же ничего не успеем убрать, если ты снова… - Да брось, успеем, я же профессиональный дворецкий… - прошептал он и прижался губами к ее губам. 3 Они едва закончили отмывать краску в творческой комнате, когда с улицы раздался шум такси. Кэтрин выбежала навстречу матери и крепко обняла ее. Стефани отстранила дочь от себя и внимательно оглядела ее с головы до ног. - Ты похудела, - недовольно произнесла она. – Что у вас тут творится? - Здравствуйте, миссис Брум! – вежливо поздоровался Остин, подходя к ним. Стефани сложила руки на груди и строго взглянула на него. - Немедленно объясни мне, молодой человек, что ты тут о себе возомнил? Кэтрин с нежностью прижалась к ней. - Мамочка, как же я по тебе соскучилась! Стефани хмыкнула. - Так соскучилась, что даже не удосужилась встретить меня? Кэтрин смутилась. - Не сердись на меня, мамочка! – взмолилась она. – Давай лучше пойдем пить чай, а потом мы тебе все-все расскажем! Миссис Брум покорилась, и они вошли в дом. - Итак, - сурово произнесла Стефани, отставляя чашку с чаем в сторону. – Я жду объяснений. Кэтрин и Остин, сидя напротив нее на диванчике, глубоко вдохнули, набираясь смелости, и взялись за руки. Остин произнес: - Миссис Брум, дело в том, что мы с Кэтрин любим друг друга и решили быть вместе. Я попросил руки Кэтрин, и она дала свое согласие. Я надеюсь, что вы не будете против нашего счастья. Стефани откинулась на спинку кресла. - Вот как? – усмехнулась она. – Понятно. И с чего это вы решили, что я буду против? Молодые люди переглянулись. Кэтрин робко спросила: - Так ты не против? Стефани улыбнулась и протянула руки к дочери. - Ну конечно же, нет, глупенькая! Я же вижу, какая ты счастливая! Кэтрин вскрикнула и бросилась в материнские объятия. Стефани ласково погладила ее по голове, а затем с нежностью поцеловала в лоб. - Будь счастлива, моя крошка! – она взглянула на Остина и произнесла: - Ну и ты иди сюда, гадкий мальчишка! Она обняла молодого человека, а потом вдруг спросила: - А когда приедут Оливия и Уильям? - В четыре часа, - ответил Остин. – Я как раз хотел вас попросить побыть здесь с Кэтрин, пока я съезжу в магазин за продуктами для ужина. - То есть, вы запланировали пикник и гостей, а продукты еще не купили? Ну и хозяева! Да с таким отношением вам не под венец, а в детский сад надо! – съязвила Стефани. Молодые люди смутились, а потом, поняв, что она шутит, с облегчением рассмеялись. Когда Остин уехал, Стефани усадила дочь рядом с собой и потребовала: - А теперь, пока никого нет, рассказывай мне все, как было. Кэтрин счастливо улыбнулась. - Мамочка, это было просто волшебно! И она принялась рассказывать про сэндвичи, яхту, ботанический сад, новый сорт кувшинок, признание, кольцо… Дойдя до первой ночи, она запнулась. - Про это можешь не рассказывать, - остановила ее Стефани. – Мне достаточно видеть, как сияют счастьем твои глаза. Она обняла девушку и, ласково поглаживая ее плечи, задумчиво проговорила: - Вот ты и выросла, моя маленькая любимая доченька… Обрела любовь, стала женщиной, поняла, что такое счастье, узнала, каково это – быть с мужчиной, который теперь будет заботиться о тебе и защищать тебя всю жизнь… Я злилась, потому что ты сильно страдала из-за того, что Остин не обращал на тебя внимания, но теперь понимаю, что он и правда сделал тебя счастливой. Стоило подождать этого балбеса, - улыбнулась она. Кэтрин прижалась к груди Стефани и закрыла глаза, наслаждаясь ее ласковым голосом и материнским теплом. - Теперь вы есть друг у друга, - продолжала Стефани, - и значит, твоя жизнь с сегодняшнего дня кардинально изменится. Каждый день будет приносить новые открытия и счастливые мгновения. И заботы тоже, но ты у меня умная и самостоятельная девочка и со всем справишься. Ты только не забывай свою старую мать, как сегодня, хорошо? У меня ведь больше никого нет, только ты… Кэтрин вскинулась. - Мама, ну что ты! – воскликнула она. – Ну разве ты старая? И разве ты останешься одна? Наоборот, теперь у тебя есть не только я, но и Остин. А когда-нибудь появятся и внуки… - То есть, твоя мама еще не старая, но ты хочешь сделать ее бабушкой? – притворно рассердилась Стефани. - Ох, мамочка! – Кэтрин опять прижалась к ней и крепко обняла. – Как же я тебя люблю! Стефани поцеловала дочь в рыжую макушку и с нежностью сказала: - И я люблю тебя, крошка… А про внуков я шучу, конечно. Ты и представить себе не можешь, как мы с Оливией тайком от всех мечтали о совместных внучатах. Теперь-то наши мечты сбудутся, я надеюсь? Кэтрин смущенно кивнула. - Не затягивайте с этим, - Стефани поправила прядь волос, падающую на лицо дочери. – А кстати, Оливия знает про все это безобразие, которое устроил ее сын? - Нет, мама, - ответила девушка. – Мне очень хотелось, чтобы ты была первой, кому мы об этом расскажем. Разве тебе не приятно обогнать свою подругу и узнать новость раньше нее? Стефани засмеялась. - Что ни говори, а в этом действительно есть маленькая радость. Спасибо тебе, Кэтти, - она оглядела гостиную и произнесла: - Послушай, крошка, получается, что ты теперь почти хозяйка этого дома? И тебе не стыдно? Кэтрин удивленно взглянула на мать. Стефани нахмурилась, решительно прошла на кухню и стала строго выговаривать дочери: - И как же это понимать?! Гости скоро приедут, а у тебя мало того, что в раковине грязная посуда, так еще и угощение не готово! - Но ведь Остин еще не привез продукты… - робко попыталась защититься Кэтрин. Стефани энергично проверяла холодильник, шкафы и полки, громко хлопая дверцами. - И что? – сурово возразила она. – У тебя есть мука, яйца, сахар. У тебя даже, как я посмотрю, есть ягоды! Со всем этим набором ты уже могла бы поставить в духовку пирог! Господи, Кэтрин, разве так я тебя воспитала? Ты что, хочешь, чтобы Оливия, глядя на все это, решила, что ее будущая невестка – плохая хозяйка? Быстро надевай фартук и не позорь свою мать! 4 Когда Остин вернулся с покупками, в доме вкусно пахло ягодным пирогом, а Кэтрин и Стефани наполняли свежеиспеченные тарталетки грибным салатом. - Ничего себе! – восхитился он. - Ну а ты как думал? – высокомерно хмыкнула миссис Брум. – В вопросе готовки все женщины из нашей семьи отличаются особым талантом. - Я знаю, - улыбнулся Остин, бросив на Кэтрин ласковый взгляд. – Пока мы были здесь, Кэтрин пекла потрясающий хлеб и делала вкуснейший салат. А еще Том угостил нас грибами, и она сварила грибной суп и приготовила жюльен. Так что, ели мы эти два дня очень хорошо. - Гляди-ка, расхвастался своей невестой! И перед кем? Передо мной – ее матерью! – язвительно прервала его Стефани. – Показывай, что ты там купил. И присоединяйся к готовке, время не ждет! - Я пойду жаровню для барбекю разожгу, - быстро сообразил Остин и ретировался. Стефани взглянула на дочь. - Ладно уж, беги к нему, а то, я вижу, вы уже соскучились друг по другу, - и строго добавила: - Да живо возвращайся! Поцелуйтесь, и тут же назад! Еще куча дел осталась! Совместными усилиями они подготовили все к приезду Оливии и Уильяма. Так что, когда родители Остина вышли из такси, стол на террасе был красиво сервирован, блюда ожидали подачи, а мясо аппетитно скворчало на жаровне. Оливия бросилась обнимать Кэтрин. - Милая! Как же я давно тебя не видела! – воскликнула она. – Ты хотя бы отдохнула? А то не успела приехать, и уже наш Остин затащил тебя в гости. Кэтрин смущенно опустила глаза и пробормотала: - Ничего страшного, я в порядке… Уильям тоже обнял Кэтрин и слегка пожурил сына: - Ну ты даешь, сынок, угнал наш «Форше» по каким-то своим делам, перегнал сюда яхту… Пришлось добираться на такси. Они расселись за столом, и Остин и Кэтрин принесли блюда. Уильям с аппетитом принялся за еду, а Оливия с недоумением смотрела то на своего сына, то на дочь подруги. - Я что-то не пойму, - наконец произнесла она. – А что происходит? Почему у вас такие загадочные лица? Остин откашлялся. - Мам, пап, у меня для вас есть важная новость. Оливия дернула мужа за рукав: - Уильям, да отвлекись ты от еды! Остин поднялся из-за стола. Уильям отложил вилку и нож и удивленно посмотрел на сына. Остин взял за руку Кэтрин и встал рядом с ней. - Мама, папа, - торжественно проговорил он. – Позвольте представить вам Кэтрин. Уильям добродушно рассмеялся: - Сынок, ты что, перегрелся? Мы хорошо знаем Кэтрин! Остин покачал головой и улыбнулся. - Я просто не закончил говорить, - пояснил он и добавил: - Позвольте вам представить Кэтрин – мою возлюбленную, мою невесту и мою будущую жену! Оливия и Уильям хором ахнули, не в силах выговорить ни слова от неожиданности. Стефани довольно рассмеялась, глядя на их удивление. - Надеюсь, вы одобряете мой выбор? – забеспокоившись, спросил Остин. Оливия опомнилась первой и, плача от счастья, вскочила и стала обнимать их обоих. Наконец и Уильям сообразил, что произошло, и присоединился к Оливии. Когда они немного успокоились и вернулись за стол, Оливия, вытирая платочком глаза, обратила внимание на довольно улыбающуюся миссис Брум. - Стефани, только не говори, что ты все знала и не рассказала мне! – воскликнула Оливия. – Разве подруги так поступают? Стефани рассмеялась и обняла ее. - Оливия, не сердись! Но я тоже узнала об этом сегодня, всего на пару-тройку часов раньше тебя. И то потому, что Кэтрин меня не встретила на вокзале. Представь, в каком состоянии я была, когда приехала домой и не обнаружила там дочь посреди ночи? - Что?! – воскликнула Оливия. - Представь себе! – сердито стала рассказывать Стефани. – Я кинулась ей звонить, а у нее отключен телефон! Я чуть с ума не сошла! Думала уже звонить в полицию, обзванивать больницы и морги… Хорошо, вспомнила, о чем перед отъездом разговаривала с твоим сыном, поэтому у меня и закрались подозрения. Стала звонить ему, а у него телефон тоже отключен! Дозвонилась Кэтрин только под утро, и знаешь, что? Только я начала ее ругать, как трубку перехватил Остин и нагло заявил мне, что Кэтрин вместе с ним здесь, в загородном доме! - Как же так?! – изумилась Оливия. - Представь себе! Он встретил ее в аэропорту три дня назад и уж не знаю как, видимо, обманом, заманил сюда! Стефани в красках стала рассказывать Оливии о своем разговоре с Остином, а также обо всем, что поведала ей Кэтрин, а подруга только охала и всплескивала руками, то восторгаясь, то удивляясь. Уильям молча слушал и с аппетитом ел под этот приятный рассказ. А Остин и Кэтрин тихонько сбежали на кухню под предлогом, что забыли что-то принести. - Родители такие смешные, правда? – сказала Кэтрин, прижавшись к своему любимому. – Как ты думаешь, они рады, что я стану частью вашей семьи? - Конечно! – Остин поцеловал ее. – Даже не сомневайся! - Нет, ты посмотри на них! – сердито воскликнула Стефани. – Они опять целуются! Они стояли в дверях вдвоем с Оливией и с нежностью смотрели на своих детей. Молодые люди смутились и отпрянули друг от друга. - Давайте несите пирог! – улыбнулась Оливия. – Будем пить чай. И, в конце концов, поешьте сами, одной любовью сыт не будешь! 5 Молодые люди вернулись за стол, и матери заставили их съесть по порции салата и мяса. - Это же невозможно, - возмущалась Стефани. – Кэтрин, ты так похудела в своем Париже, что придется тебя месяц откармливать! За чаем заговорили о свадьбе. - Вы уже решили, где будет свадьба? Когда? Сколько будет гостей? Какой торт? Выбрали церковь? – вопросы сыпались на молодых с обеих сторон. Кэтрин робко сказала: - Мы еще об этом совсем не думали… Мы ведь только решили пожениться, а все это совсем не обсуждали… - Что?! – в один голос изумленно воскликнули Оливия и Стефани. – Но это же очень важно! Уильям возмутился: - Да отстаньте вы от молодежи! Вы что, не видите, что все, что они хотят сейчас, - это быть рядом друг с другом? Какие торты, какие церкви! Им бы наобниматься вдоволь! Женщины тут же переключили свое внимание и накинулись на него. - Уильям, ты что, не понимаешь, как важно, чтобы свадьба была безупречной? Это ведь воспоминание на всю жизнь, начало их семьи! Остин и Кэтрин обменялись понимающими взглядами и кивнули друг другу. - Мама, миссис Брум! – заговорил Остин, - мы с Кэтрин, - тут он посмотрел на нее, и она согласно кивнула, - как раз хотели попросить вас обеих заняться подготовкой нашей свадьбы. Мы знаем, что вы сделаете все на высоком уровне, и поэтому полностью вам доверяем. Вы знаете наши вкусы, а если что, всегда сможете спросить наше мнение по тому или иному вопросу. Одним словом, мы надеемся, что вы согласитесь. - Ну конечно! – хором закричали женщины и даже подпрыгнули от радости и захлопали в ладоши. – Конечно, мы согласны! - Сынок, но разве вам самим не хочется заняться организацией? – спросил Уильям. - Я думаю, мамы справятся гораздо лучше нас, - ответил Остин. – А кроме того, боюсь, что времени у нас с Кэтрин на это совсем не будет. Я еще работаю над домом Ральфа, Кэтрин тоже должна вернуться к своей работе… Кроме того, мы ведь еще хотим оборудовать здесь ботанический сад, а это просто огромный объем забот. - Сын, - Уильям покачал головой, - ты представляешь, какая бомба – совместная работа Оливии и Стефани? - Ну, зато им это доставит радость, - пожал плечами Остин. – Кстати, ты тоже можешь принять участие в организации, если хочешь. - Подумаю над тем, какой вклад я могу внести, - согласился Уильям. Женщины наконец-то успокоились и снова сели за чай. - Кстати, Кэтти, крошка, - спросила миссис Брум. – А когда ты думаешь вернуться домой? - Скорее всего, завтра, - подумав, ответила Кэтрин. – Мне бы хотелось осмотреть старые сараи, на месте которых будет ботанический сад. А еще нужно опять сплавать на остров, чтобы собрать кувшинки, которые я хочу высадить у нас в саду. К сожалению, те, что нарвал тогда Остин, завяли. А так хочется поработать с этими цветами и понять, действительно ли это новый сорт или все же он уже занесен в каталоги. Да и к работе нужно возвращаться, иначе меня уволят за прогулы… - Ну, скорее всего, - вмешался Остин, - рано или поздно тебе все равно придется оттуда уйти. - Это почему? – возмутилась Стефани. Остин пояснил: - Если ботанический сад будет здесь, Кэтрин придется большую часть времени проводить в нем. Вряд ли получится работать в двух местах одновременно. Ведь после свадьбы мы будем жить за городом. - Как это? – Оливия с недоумением взглянула на сына и будущую невестку. – Разве вы не будете жить с нами? Для кого же ты тогда ремонтировал наш старый дом? Остин обнял мать. - Как для кого? Для вас, конечно же! Да и загородный дом не настолько далеко, чтобы переживать, что мы не будем видеться. Не расстраивайся, мама, старый дом пригодится твоим внукам, даже не сомневайся! – и он подмигнул покрасневшей Кэтрин. Уильям встрепенулся. - Кстати, что там по внукам? – нетерпеливо спросил он. – Когда они будут и сколько? - Уильям! Папа! - воскликнули женщины и Остин одновременно, а Кэтрин покраснела еще больше. - Ну а что такого? – не понял их возмущения Уильям и обратился к жене и миссис Брум: – Можно подумать, вы не хотите внуков! Постоянно шепчетесь за чаем и мечтаете, как будете учить внучку печь пироги. А мне чур внука! Буду с ним на рыбалку ходить и в гараже возиться… - Ох, папа! – рассмеялся Остин и обнял отца. Затем он с нежностью оглядел Оливию и Стефани и перевел полный любви взгляд на свою невесту. - Внуки будут, это мы вам обещаем, - сказал он и добавил: - Правда ведь, Кэтрин? Щеки девушки пылали, как яркие цветы миддлемиста - самого редкого цветка на свете, а глаза сияли бесконечным счастьем. И от этого она была такой прекрасной, что все присутствующие залюбовались ею. Она посмотрела на родителей и своего будущего мужа и кивнула, а Остин, не в силах сдержать восхищение и любовь, подошел и поцеловал ее прямо в губы. - Моя Кэтрин! – торжественно и громко сказал он. – Моя любимая! Мой самый редкий цветок! КОНЕЦ