Звенья

      — А здесь... тепло... — удивлённо проговорила Джена. Злоба в её груди погасла. Завороженно рассматривая зимнюю красоту Республики Чёрной Ночи с крутого склона горы, она забыла обо всём.       — Моя сила не успела сюда дотянуться, — Мортэм нежно и с наслаждением коснулся губами её шеи. С восторгом ощутил рваную пульсацию артерии. — Ты не представляешь, сколько раз я сдерживал себя, чтобы... не попробовать... Я полюбил тебя не сразу. Это пришло потом, когда я понял, что ты не хладнокровная убийца, а обыкновенная девушка, которая пытается сделать этот мир немного лучше. Когда ты рассказала о том, какими представляются тебе вампиры, я... — рвано выдохнув, Демон сильнее прижал её к себе, — представил себя на твоём месте... И решил, что покажу тебе другую сторону вампиров, жрецов высших и низших звеньев, которые отступились от своей природы, инстинктов и, пожертвовали главным боевым кланом, чтобы объединиться с людьми. Об этом меня попросил Бельфегор. Он знал, что никто, кроме меня, не способен на это...       — Мортэм... — ошарашенно прикрыв ладонью рот, выдохнула заключённая.       — Я... не жалею о том, что сделал... — тихо проговорил вампир, — но... сейчас я начинаю думать, что был и другой путь. Ты... знала, что я могу убить тебя. Я просто не поверю, если ты скажешь, что Марта или Рамна не предостерегали тебя. Но ты всё равно... пришла. Даже зная, что я... чудовище, кошмарный монстр, пьющий кровь и замораживающий всё вокруг на сотни метров. Чёрт возьми, Джена, ты едва не плакала, когда я отказался пить твою кровь... — дёрнувшись, Мортэм рассмеялся, но с болью и отчаянием. — Ты... одна во всей Вселенной смогла... вернуть мне... то, что я так давно потерял... Я не знаю, как благодарить тебя за это... Не знаю, чем я тебя заслужил... Что я такого сделал, чтобы...       — Хватило протянутой руки, — криво улыбнулась Джена сквозь слёзы. — Когда все отвернулись от меня, ты... один остался. С какого-то непонятного перепуга, незнакомый упырь компостировал мне мозги, вытаскивая из пучины безумия и одиночества... Да ты стал для меня лучиком света в непроглядной тьме... Только благодаря тебе я смогла пережить то, что натворила. Научилась... мириться с этим. А ещё этот проклятый Господин... Я никогда бы не стала такой, если бы не он.       — И мы бы, наверное, никогда не встретились, — уголки губ Мортэма поползли вниз.       — Откуда ты знаешь? Оторвой-то я не перестала бы быть. А, значит, без тюрьмы дело бы не обошлось.       Тихо засмеявшись, вампир нежно провёл носом по её шее. До предела наполнил лёгкие головокружительным ароматом. Легко, но жадно поцеловал.       — Упрямец. Так и будешь себя дразнить? — хрипло спросила заключённая.       — Это ещё я упрямец, — беззлобно пожурил Мортэм. — Видимо, ты и правда не отстанешь.       — Ну, наконец-то, — Джена с готовностью убрала волосы, чтобы не мешали, и податливо наклонила голову.       — Мне же... крышу снесёт... — дрогнувшим голосом, прошептал вампир, с нажимом проводя шершавым языком по бархатной коже.       Нетерпеливо выдохнув, Джена возбуждённо закусила губу. Ощутив вязкий запах эстрадиола, Демон обречённо застонал. Раскалённый свинец маревом вспыхнул в нижней части живота. Неуловимо поведя бёдрами вперёд, он легко надавил Джене на живот, чтобы она была ещё ближе. Своим обжигающим жаром растопила его ледяную сущность. Превратила в хлопья пепла, чтобы потом воскресить.       Мягко надавив на кожу клыками, вампир погрузил их в вену и, едва соображая, сделал надрывный глоток.       Невыносимой температуры магма обволокла горло, глотку, пищевод, крепким алкоголем достигла желудка и взорвалась мириадами сверкающих искр. Лишившись себя самого, Мортэм навсегда утонул в бесконечном огне, которому отдался без остатка.       В ужасе распахнув голубые склеры, он начал судорожно гадать, сколько времени пробыл в беспамятстве. Твёрдо шагнул назад, собираясь отстраниться.       — Ты только один глоток сделал! — возмущённо хрипя от возбуждения, пробурчала заключённая, с невиданной силой и скоростью, ловя его предплечья. — Этого слишком мало.       «Мне всегда будет мало...» — сокрушённо подумал Демон, осознавая, что ещё один глоток и самоконтроль улетит воздушным шаром в небо. — «Если мне повезёт и я не выпью её здесь до дна, то... займусь с ней любовью. Вершина горы... совсем не подходящее место для этого...» — осторожно вытащив клыки, он ещё раз провёл языком по вене, слегка подмораживая её. — Остановись... — жарко прошептал он. — У нас всё будет впереди, обещаю. Я позабочусь о том, чтобы ты была счастлива. Чтобы улыбалась и смеялась каждый день, но мне нужно восстановиться. Я сейчас... не в том состоянии, чтобы... долго сражаться с самим собой... Я не хочу сделать тебе больно или причинить боль. Отпусти меня...       — Я... смертная, — горько выпалила Джена, неохотно разжимая задеревеневшие пальцы. — Я не хочу... не хочу... — закрыв лицо руками, она глотала слёзы.       — Я вампир из клана Демонов, Джена, — из последних сил, сдерживая приступ хохота, просипел Мортэм, — после первой близости моя сила стократно умножится и её половина станет твоей. В буквальном смысле, ты не станешь вампиром, но и человеком ты больше не будешь. В твоём распоряжении будут все мои способности, моё бессмертие и... моя боль...       — Напугал кита морем, — прыснула в ладони Джена. Развернувшись, она робко заглянула в горящие голубые склеры. — Если ты будешь со мной, я заберу у тебя всю боль и вдохновенно закопаю её под яблоней!       Хлопнув себя ладонью по лицу, Мортэм не смог с собой совладать, истошно расхохотался и упал на колени. Он был невероятно счастлив и не знал, куда себя девать. Джена стала его разящим лучом раскалённого света в царстве вечного мрака и холода. Новой страницей в жизни, которая давно сгорела до тла и обещала стать кошмарным воспоминанием, пробуждающим каждой ночью и не дающим покоя днём.       — Вернёмся к этим несчастным придурками без личной жизни? — смешливо спросила Джена, любовно приобнимая его за плечи.       — Не смейся над этим. Это...       — И без тебя знаю... — смутившись, пробубнила заключённая, — но они заслужили это сегодня. Нечего было ржать в голос!       Накрыв её губы своими, он с нетерпеливой дрожью во всём теле, коснулся шершавого языка. Нежно накрыл ладонью затылок, с наслаждением запустил в шелковистость волос пальцы. С возбуждённой истомой отстранился. Его голубые склеры горели мёртвым холодом, который перемешивался с теплом.       — Я люблю тебя, — обезоруживающе признался Мортэм.       — Я тоже... люблю тебя, — пылко прошептала Джена.       — Готова? — поднявшись и увлекая за собой заключённую, спросил вампир.       — Готова.       — ...усно... — надкусанный батончик, на этикетке которого большими разноцветными буквами было написано «Гематоген», вывалился из рук Марты и с глухим стуком упал на стол. — Джена!       — Кажется, вы решили все разногласия, — добродушно улыбнулся Сарда.       — Очень советую тебе замолчать, — губы Мортэма дрогнули и сложились в улыбку. — Она в бешенстве.       — Это всё он, — безбожно кивая в сторону Сарды, поднял руки Гор. — Я здесь ни при чём. Мне уже хватило, и разбитого стекла, приставленного к шее, и горящих адским огнём тигриных глаз. Пожалуйста, не трогай меня, Джена. Я тебя боюсь.       Заключённая громко и... злобно расхохоталась, вызывая беспокойство на лице Мортэма и праведный ужас на лицах друзей.       — М-может, пойдёшь спать? — не зная, как унять нервный тик на глазу, предложил Сарда, пятясь назад. Он взаправду испугался.       — Зло никогда не спит, — давясь собственным хохотом, просипела Джена.       — У неё же истерика! — поняла Марта, подрываясь и подходя к подруге. Мягко обняв за плечи, она посадила заключённую на стул и начала успокаивающе гладить по голове. Через пару минут Джена и правда успокоилась. Глубоко вдохнула, выдохнула, обессиленно закрыла глаза.       — Я ужасно хочу есть, — немного погодя, призналась она.       — Держи, — Гор протянул ей батончик альбумина. — Это отлично утолит голод.       Изумлённо воззрившись на угощение, Джена приняла его, порвала этикетку и осторожно откусила. Прожевав и проглотив, она ошарашенно уставилась на Гора.       — Сладкое. Нам же нельзя сладкое.       — Чушь какая, — фыркнул Гор. — В умеренных количествах сладкое полезно. Тем более, это не конфета. Это, можно сказать, лекарство. Оно восстановит твой гемоглобин до нормального уровня. Конечно, придётся около недели каждый день есть по альбумину...       — Это можно есть каждый день?! Да ты шутишь! Я готова всю жизнь только этим и питаться. Ничего вкуснее и слаще в жизни не ела!       — Я тоже, — весело рассмеявшись, кивнула Марта. — Но Гор мне уже объяснил, что это пользы не принесёт. А даже навредит.       — Ну и ладно, — легкомысленно качнула головой Джена. — Мортэм... — она резко сделалась мрачной и подавленной. — Теперь, когда всё закончилось, мне... придётся вернуться в тюрьму?       — О чём ты говоришь? — не понял Мортэм. — Какая, к чёртовой матери, тюрьма?! Ты не убила Дарка.       — Не... убила... — побелев, повторила Джена. — Мортэм, ты что-то путаешь. Я... пробила ему голову арматурой...       — Да, — с неожиданной лёгкостью согласился Демон, — ты пробила ему голову арматурой. Но Дарк вампир, жрец низшего звена. В нём нет первородства, но оно никак не влияет на бессмертие. Он истёк кровью, впал в летаргический сон. Возможно, со стороны, это и было похоже на смерть. Но Дарк не умер. Ты не убийца, Джена.       — Я... никого не убила? — едва веря собственным словам, переспросила Джена. — Я никого не убила! Я... не охотник на вампиров...       Сдавленно застонав, Гор со стуком опустил голову на стол и расхохотался. Он хохотал, как сумасшедший. До слёз. До трясущихся рук и беззвучной икоты. Он едва сумел остановиться и, порывисто встав, вышел из кухни.       — Ты порождение ада! — крикнул он, выходя на улицу и хлопая дверью.       — Кажется, у него тоже сдали нервы, — обеспокоенно сказал Сарда. — Джена, если мы вампиры, это не даёт тебе никакого права пугать, травить, издеваться или насмехаться над нами. Мы не бесчувственные куски бетона или льда. Нам, представь себе, тоже бывает больно или обидно. Смотри, до чего ты довела Гора. На моей памяти, он первый раз так истерично ржал...       Отвернувшись, Рамна, насколько мог тихо, прыснул в кулак. Он едва сдерживал себя, чтобы тоже истерично не заржать. Мортэм нахмурился и покачал головой, хотя и в его тёмных глазах блестели смешливые искорки. Марта спаслась тем, что схватила недоеденный альбумин и, избавив его от обёртки, целиком засунула в рот.       — Какого чёрта у вас здесь происходит? — вбежав на кухню, с готовностью к драке или чему-то подобному, спросил Вивер. — М-мортэм!       — Привет, Вивер. Смотрю, ты освоился с новой силой.       — Да ни хрена я не освоился! Эта штука сжирает всю мою энергию и меня самого! — с жаром поделился Демон.       — Я научу тебя контролю, — серьёзно кивнул Мортэм. — И всех, кого обратил. Я несу за вас ответственность.       — Это здорово, — расслабившись, облегчённо сказал Вивер. — А... что с Гором? Я слышал, он ушёл.       — Ему нужно побыть одному, — отчаянно чавкая, пояснила Марта и, покраснев, закрыла рот рукой.       Конвульсивно содрогнувшись, Рамна не справился с собой и расхохотался. Марта взвыла и, закрыв лицо руками, разрыдалась от смеха.       Опешивший Вивер шатнулся назад. Его лицо вытянулось и побелело.       — Ч-чего в этом смешного? — не понял он.       — Знакомься, — кисло махнув рукой в сторону Джены, пояснил Сарда, — несостоявшийся охотник на клыкастых упырей.       — Почему не состоявшийся? — дёрнулся Вивер, припоминая укол боли от лезвия, пропоровшего щёку. — Она бросилась на меня, как ненормальная. Большая удача, что Мортэм меня остановил. Я же... чуть...       Окружающий воздух затрещал от холода. Кривые поросли инея паутиной разошлись на стенах за спиной Вивера.       — Я могу объяснить, — отступая назад и выставляя открытые ладони перед собой, сдавленно проговорил Вивер. — Ты уже выбил из меня всю дурь. Я клянусь, что больше никогда и пальцем её не трону. Я обещаю тебе! — испуганно воскликнул Демон, понимая, что мёртвый холод не спешит отступать.       — Мортэм, пожалуйста, — подбежав к вампиру и обняв его за талию, взмолилась Джена. — Он не сделал мне больно. Я видела его глаза. Он был не в себе. Не трогай его.       — Только ради тебя, — сквозь плотно стиснутые зубы, прорычал Мортэм. Трескотня воздуха затихла. Дорожки инея поблёкли. — Тебя ждут такие страшные тренировки, что ты будешь молить меня о смерти.       Побледнев ещё больше, Вивер слабо кивнул и поспешил покинуть кухню. Мысленно он ругал себя всеми бранными словами за то, что вообще заикнулся на эту тему.