Барбадюш

Однажды великий странствующий торговец Либас заблудился бескрайних песках Арахны. У него кончилась вся провизия, верблюдов пожрали демоны. Его спутники, одурачили его, сбежав с короной для принцессы Альферы. Он был в отчаянии и желал лишь одного – чтобы всё закончилось. Он шёл без отдыху уже долгое время и ночь вступала в свои права. Демоны скоро должны были появиться и разорвать его. Осознавая своё положение, Либас упал на колени и слёзно начал вымаливать свою жизнь у обоих богов, Верхнего мира и Нижнего мира. Тогда, звезда Аллуры, символ благоволения богов, зажглась над ним, и он увидел кладбище мифических существ – рогатых рыб. Их могучие кости грозно и величаво возвышались над песчаными барханами Арахны. Но самым главным чудом было то, что за артефактами прошлого, виднелась вода. Огромное озеро плавилось от красного солнца пустыни. Либас, не веря своему счастью, на ватных ногах подошёл к озеру. Боясь угодить в опасный мираж, который, возможно, создали демоны, он робко протянул руку к воде. Едва его пальцы коснулись темнеющей с каждой прошедшей минутой глади, он вздрогнул. Она была холодной. Одурманенный усталостью, он вполз в озеро. Нырнул, вынырнул, посмотрел на своё отражение, и ахнул. Он был вновь молод и полон сил. Звезда Аллуры заискрилась тёплым светом, он посмотрел на неё. Почтительно поклонившись, произнёс: - Спасибо, о Боги. Отныне я ваш слуга. Во славу вашей доброте, я воздвигну здесь город, что будет служить пристанищем для таких же потерянных, как и я.

Легенда об основании Эблы

***

Группа пятилетних мальчишек собралась на площади перед дворцом. Рядом с каждым стояла няня. Вскоре, к детям вышел султан. - Сыновья Аркадии! – его голос отражался от высоких стен дворцового сада, возвращаясь многократным эхом. – Вас выбрали из сотен других детей чтобы найти моего наследника. С этого дня все вы – братья принцы и должны будете прилежно учиться дабы превзойти друг друга и стать моим наследником. Пусть способнейшие победят! Высокий мужчина, будто подпиравший своими плечами само небо, развернулся и скрылся за кованными дверьми. Детей отвели в отдельный дворец, находившийся далеко за садом, накормили и распределили в небольшие группы по восемь человек. Так началась жизнь юных принцев и их борьба за власть.

***

Спустя семь лет, когда мальчишки подросли и стали меняться, взрослеть, началась пора приёмов. - Ваше Высочество Азамат, вы отлично поработали! Вино в главном дворце превосходно, а какие декорации! – посол из соседней страны был готов чуть ли не туфли лизать юнцу. – Мне так бесконечно жаль, что неожиданные обстоятельства вынуждают меня покинуть сей прекрасный банкет! Мужчина скорчил страдальческую рожу. Юный Азамат учтиво улыбнулся. - Не стоит тревожиться. – с успокаивающей теплотой в глазах ответил он. – Как будущий правитель, я прекрасно вас понимаю. Несколько мальчишек в зале фыркнули. - Потому, не тревожьтесь. Надеюсь, вы примете моё приглашение и в следующий раз. – он проигнорировал реакцию своих братьев. Мальчик сложил руки в почтительный жест и слегка кивнул головой. Посол ответил тем же и покинул зал детского дворца, уводя за собой пятерых своих отпрысков. К Азамату подошла няня и шепнула: Ваше Высочество, в следующий раз обратитесь к послу по имени и роду. Так будет вежливее. – она отошла к стене, продолжая наблюдать за мальчиком. Тот ответил ей нежной улыбкой. «Слушаюсь и повинуюсь, госпожа шпионка. Интересно, скоро ли тебя обнаружит брат Хамар?» - усмехнулся он про себя. Весёлая музыка разорвала гам детских голосов. Малышня пустилась в пляс. Те, что постарше недовольно освободили центр зала для непоседливых существ. Принцы сбились в кучку и бросали презрительные взгляды на хозяина банкета. Вдруг, некоторые витражные окна с грохотом отворились. Те, что были заперты слишком крепко – лопнули. Гости с визгом кинулись прочь от стены, осколки всё же успели ранить пару людей. Под хор стрекочущих насекомых, всхлипы детей и гомон служанок, бросившихся помогать раненым и успокаивать плачущих, в зал вошла тощая, точно ветка иссохшего дерева, фигура. За ней шла фигурка поменьше, тоже в плаще. Она семенила своими короткими ногами, иногда запинаясь на пустом месте. Незнакомец потянулся к капюшону, за что тут же был окружён бостанджи*. - Ох и натворил же я дел. – по-старчески запричитал человек, трясущейся рукой приподнимая капюшон. – Ваше высочество, вы уж не серчайте. Позвольте всё поправить моему спутнику? Сухощавый полуослепший мужчина выжидающе глядел на Азамата. Из-за его спины робко вышла крохотная фигурка и тоже скинула капюшон. Неведомое существо с нежным, но грязным личиком смотрело на окружающих с недоверием и опаской. Его светлые пшеничные волосы все перепутались, становясь похожими на одно большое гнездо, а серые глаза казались искусственными, будто стальные диски, вставленные в глазницы. Да какие огромные! - Каса, galahurez bozeri. Ezili laokez. – сказал старик существу. Оно внимательно осмотрело окружающий бардак и кивнуло. Помедлило, посмотрело на наставника. - Siti? – с надеждой спросило оно. - Fihe. – коротко ответил старик. – Каса-henge hvahurez. Существо поникло. Помотав головой, оно закрыло глаза, сложило ладони в виде руны первичной магии и зашептало что-то на том же языке, на котором оно говорило с старшим. Мерцающие огоньки наполнили зал, копясь под потолком, она начали осыпать всех присутствующих тающим пеплом. Стёкла, что были в руках служанок и на полу, взмыли в воздух, завертелись в рамах и, встав на место, вновь слились в единое. Раны всех, на кого попадал пепел начали исцеляться. Азамат с настороженностью наблюдал за действиями двух незваных гостей. Наконец приняв решение, он резко махнул рукой. Бостанджи распрямились, ударяя древком копья об пол. - На посты. – скомандовал принц. Старик улыбался, следя за действиями существа, которое, казалось, вот-вот рухнет в обморок от истощения. Довольно фыркнув, наставник положил руку на голову крохи и прочёл заклинание. Пепел перестал. Дети больше не плакали, беспорядок, царивший ранее, был устранён. - Благородный господин, не могли бы вы проявить снисхождение и представиться? – спросил Азамат, широко расправив плечи. - Ох-ох. – вновь запричитал старик. – Как же это я? Имя мне Баханек, я из Двух Башен. Маг гладил по голове существо с стальными глазами. - А ваш спутник? - Каса, мой подарок двенадцатому принцу Азамату. – он слегка подтолкнул существо вперёд. Оно неловко поплелось в сторону принца, но остановилось, не дойдя пары метров. - Азамат Аркади. – он сложил ладони в почтительный жест. – Рад видеть достопочтенного архимага из города двух башен. - Зубрила – послышалось откуда-то из толпы детей. - Каса. – шепнуло существо, смотря себе под ноги. – Я есть… Его щёки всё гуще краснели. На бледной коже это было заметно особенно хорошо. - Меня… Я… Магия. - Ты не знаешь всеобщего наречия? – удивился принц. Каса покраснел ещё сильнее. Помотал головой. - Понимать способен. Говорить… - Ох, это моя оплошность, юный господин. Я его учил лишь магии, а языкам – основе основ – так и не удосужился! – старик поморщился. - На каком наречии вы общались до заклятия? – Азамат пронзал его змеиным взглядом. - Язык магии. – архимаг загадочно улыбнулся. Принц, пусть и неудовлетворённый этим ответом, но кивнул. Заметив, что существо робеет перед ним, он мягко улыбнулся. - Не бойся. Я не ругаюсь, просто должен быть осторожен. «У принца много врагов», —он протянул руку. Каса колебался, после чего осторожно взялся за неё. Азамат слегка сжал ладонь существа в знак приветствия. - Ты теперь мой друг, будешь жить во дворце. Здорово, правда? Каса вновь покраснел, но в этот раз он робко улыбался. Он едва заметно кивнул. - Господин Архимаг, я попрошу моих людей проводить вас в главный дворец. - Вот спасибо, дитя! Берегите моего ученика, Ваше Высочество! - Слушаюсь и повинуюсь. Как только старик покинул зал, музыка вновь заиграла, а дети, ещё пару минут назад оцепеневшие от ужаса, обступили странное существо со всех сторон. - А почему у тебя жёлтые волосы? - Почему твоя кожа белая? Ты болеешь? - А глаза почему серые? - А как ты колдуешь? - А где твои мама и папа? Град вопросов свалился на юного Касу. Он напрягся и в ужасе прижался к своему новому хозяину. - Хватит вопросов. Бостанджи, отведи его в мои покои, найди нянечку, пусть она поможет вымыть и переодеть его. Накорми и пусть ему дадут комнату, где спать! Проследи за этим лично, Тамахар. - Слушаюсь. – едва слышно отозвался страж. - Иди с эти мужчиной, Каса. Он будет тебя защищать. Слушайся его, ладно? Существо с испугом глядело на принца. Оно нехотя отпустило руку, в которую вцепилось и ухватилось за край пояса стража. Кивнув, оно засеменило рядом с Тамахаром. «Что за день?» - подумал принц, оглядывая толпу детей.