Искаженный Мир (Книга 1)

Лютер - …силы Зла будут отрезаны от источника! - конец моей фразы прозвучал уже в Пустоши. Хоть бы он понял, хоть бы придумал, как защититься, в отчаянии взмолился я. Если с ним что-то произойдет, Аннет с ума сойдет от горя. Как бы они порой не спорили и не ворчали я знал, как они на самом деле относятся друг к другу. - Лютер о чем это ты? С ума сошел?! Ты что хотел, чтобы одна твоя половина была тут, а другая осталась у порога Цитадели?– воскликнула Аннет, вцепившись в мою руку и смотря на меня испуганными глазами. Это она удержала меня, когда я в порыве бросился к краю заклинания. Я огляделся и увидел замковую стену, которую уже успели приукрасить гирляндами черепов, кольями и парой прибитых тел. Не слишком щедро, так как тела и трупы для нежити слишком ценный материал, чтобы вот так бессмысленно его разбазаривать. За моей спиной была уже знакомая выжженная равнина и перистые облака цвета ржавчины. Ветер снова принес запах смерти и разложения, из глубин моей памяти всплыла забытая картина поля брани. Наше совместное путешествие с Аннет под этим небом, ноги мои ослабли и я сел прямо на землю. Как бы там ни было, к этому невозможно привыкнуть. -Эй! Что с тобой? – тихо воскликнула девушка, присев рядом со мной и обняв, так будь-то в ее силах было защитить меня от чего угодно, даже от моих собственных страхов и сомнений. - Все в порядке… в порядке. Просто… давно здесь не был. Отвык. Я немного приду в себя и все будет хорошо... - ответил я и попытался улыбнуться. Сам почувствовал как блекло и плохо у меня это получилось. Но тут же нашел еще более подходящее оправдание своей слабости: – Слишком много для одного дня, а еще все эти видения. Кажется Аннет оно вполне удовлетворило. - Шафо, он устал, сегодня был слишком перенасыщенный событиями день. Так мы далеко не зайдем, ему нужен отдых, да и для меня это тоже слишком много потрясений, – тут же заговорила она поднимаясь и протягивая мне руку. - Будет ему отдых, - отмахнулась мертвая эльфийка, однако от меня не могло укрыться и то, что ее отношение ко мне еще в Цитадели как-то странно изменилось. Вот только причины этого понять я не мог. – Вот войдем в лагерь и будет. Или вы тут отдыхать хотите? А мне еще с Ксеселом поговорить нужно. Что ты там кричал об опасности для Некромага? - поинтересовалась она сощурив глаза, будь-то я знал больше чем успел сказать когда меня накрыло очередное видение. Потом она что-то прошелестела и пронзительно взвыла, видимо на языке мертвых. - Кто-то готовит ему ловушку. Я видел, что его попытаются заточить в столбе, камни которого лишают его обратной связи с его силой, – осторожно молвил я, когда этот пронзительный скребущий звук стих, а потом крепко призадумался, что же я такое с умным и понимающим видом сморозил. И откуда я знал, что камень, из которого башня будет сложена, действует именно так. Что-то там все-таки хранилось в моей голове и в нужные моменты как-то очень удачно всплывало из омута памяти, словно строго дозированное, не больше и не меньше чем требовалось. И все-таки кем я был? Что делал здесь? Так своевременно, чтобы еще там на Земле своим воплем предупредить Аннет о надвигающейся опасности, подсказать про вход в укрепление врагов мертвого воинства, потом про лютню, найти ее брата прежде чем тому удастся свести счеты с жизнью, а теперь это… Слишком много совпадений для цепи случайностей, больше было похоже на чей-то четкий план. - Что ж вторую часть твоего сообщения можно будет передать, когда эти дурни откроют нам ворота, - молвила Шафо, нарушив ход моих мыслей. Она полностью приняла мои слова, которых я и сам не понимал, на веру, как абсолютно правильную и точную информацию. Помнится еще недавно эта женщина нисколечко мне не доверяла. - Такого не может случиться! Кто бы они ни были, они не могут схватить моего отца! – уверенно воскликнула Аннет, переварив все сказанное мной. -Я тоже на это надеюсь, – кивнул я, взявшись за ее руку чтобы подняться. – Мои видения, материя очень непрочная, в любой момент они могут перестать совпадать с действительностью, так как обстоятельства уже изменились. Некромаг предупрежден, а значит, он придумает, как избежать этого. Ведь всегда до этого, даже из самых крупных передряг, он выбирался победителем, значит и сейчас все будет хорошо. “Танионские степи…”, - остро кольнула в внезапно возникшая в моей голове мысль, но что она могла бы значить, я так и не понял. Кажется что-то было в письме которое читал Уильям, но то ли он не закончил его читать, то ли я сам не дослушал о чем шла речь. Услышав мой ответ Шафо как-то странно на меня посмотрела, но увидев, что я заметил ее взгляд, отвернулась и повела мертвую лошадь к начавшим открываться воротам, недавно завоеванного замка. Я поспешно отряхнул брюки от ржавой дорожной пыли. Она что-то знает? Я должен прямо ее спросить об этом. Почему у меня такое странное ощущение, что некромаг, она, Тайнар, Реймс Бесчувственный и Богиня Тьмы знали больше, чем говорили мне. - Эй, соня ты идешь, или так и будешь торчать прямо под воротами? – воскликнула Шафо, и я понял, что она обращалась ко мне, а сам я несколько отстал от них с Крохой. - О, прости, я задумался, – рассеянно ответил я, бредя за ней. Аннет все это время молчала и смотрела на нас. - И все-так и я совершенно не понимаю, что происходит, – проворчала она, растерянность отразились на ее лице. – Почему моему отцу должна угрожать какая-то опасность? Зачем он нужен каким-то слугам Порядка? Кто все эти существа на портретах в одном из коридоров в Цитадели? Что имел в виду Реймс, когда говорил о Искаженном мире и о том что скрывал от меня отец? Все так запуталось. Я же ведь все помню, но ничего не понимаю! Скажи, Лютер, разве это лучше? Мне нечего было на это ответить, уж слишком ее состояние было созвучно тем вопросами, которые я каждую минуту задавал себе вновь и вновь и не находил ответов. Я смог только легонько приобнять ее за плечи и провести за Шафо, на ходу пытаясь придумать, чем бы можно было ее отвлечь от подобных размышлений. К счастью эта проблема разрешилась сама собой, когда мы вошли внутрь. К нам уже направлялся призрак, торопливо и без разбору пролетая сквозь мимо проходящих существ. Вообще-то я не знаю, чем на самом деле это было, так как совершенно не разбираюсь во всех расах и видах мертвого мира, но синеватый силуэт парящего мужчины в средневековом костюме, сквозь которого просвечивало лежащее за ним пространство иначе и назвать-то было нельзя. Когда он добрался до нас, то склонился в поклоне и что-то прошипел. - Проклятье! А им что здесь надо? – выругалась Шафо, а потом фыркнула что-то в ответ и, оставив лошадь на попечение скелету в неполных дряхлых доспехах, быстрыми шагами направилась во внутренние помещения форта. Кроха взяв меня за руку, припустила за ней. - Что случилось? – на бегу спросил я, пытаясь не отставать от Аннет. - Мертвое воинство взяло в плен послушника Ордена Пустоты, который шел к форту. Вообще-то Пустошь официально их и наша территория, мы должны были ее поделить. Но Орден странные ребята, давным давно они попросили место для своего монастыря, и с тех пор, до этого самого момента, они никогда не интересовались тем, что здесь происходило и вообще нечасто покидали свое жилище, – ответила Аннет и я втайне порадовался тому, что она моментально переключилась на проблемы насущные. Шафо неслась по коридорам с такой скоростью, что Кроха, предположительно, привыкшая к таким вещам, едва за ней поспевала, что уж говорить про меня увлекаемого следом только силой мертвой хватки Аннет. Эльфийка настежь распахнула одни из дверей, возле которых стояла охрана, и вошла в комнату с фразой: -Ксессел что происходит? Следом за ней произведя много шума и возни затолкались мы. - Ничего такого Генерал Шафо. Ничего кроме этого очаровательного молодого человека, - невозмутимо ответил старый некромант. К этому моменту я уже успел разглядеть стол, стоящий в центре небольшой комнаты. Окружали его несколько скелетов, пара духов, и одно существо, похожее на черный бурлящий комок маслянистой жидкости висящий в воздухе, которое было мне совершенно не знакомо. А за самим столом сидели, пили чай старый некромаг и незнакомец, чьи руки были связаны странной мерцающей зеленым светом веревкой. В комнате было много света идущего от окон, и я отлично разглядел сидящего, тем более, что он тут же поставил чашку на стол и обернулся к нам. Признаться, я был весьма озадачен, так как послушник, какого-либо ордена, а тем более Ордена Пустоты представлялся мне… немного не так. Не делая ни одного резкого движения он встал со стула и поклонившись, как того требуют все нормы этикета молвил: - Доброго вам времени суток. Мое имя Джулиан, я адепт Ордена Пустоты. Прислан сюда, в связи с нарушением барьера между нашими мирами и внешним пространством. По прибытии должен был сообщить вам о случившемся, и в том случае если вы соберете экспедицию к месту разрыва отправиться вместе с вами с целью сбора данных для Ордена. Все это было сказано с довольно забавной манерой растягивать гласные и с выражением повального дружелюбия на лице. Парню можно было дать лет восемнадцать, где-то под метр семьдесят, худощавого телосложения, бледнокож. Одет он был узкие белые брюки из простой полотняной ткани, и в рубаху из той же ткани, поверх этого красовался короткий, до колен, ярко малиновый плащ, материя которого была шелковистой но плотной и тяжелой. Единственным украшением было тонкое кольцо, из какого-то серебристого металла, на цепочке висевшее на шее. Его, белые с едва уловимым зеленоватым оттенком, волосы когда-то были коротко острижены, но теперь немного отрасли и, предположительно, не поддавались никакому укрощению посредством расчески. Черты Джулиана были приятны, я бы даже мог сказать, по-девичьи аккуратны, взгляд аквамариновых глаз по-детски наивен и открыт. В каждом движении и слове, а также в общей ауре исходящей от него царило миролюбие, что невольно вызывало симпатию, к этому странному парню. Он не выглядел ни мужественным ни сильным, но вместе с тем были в нем такое спокойствие и уверенность, что я невольно ему позавидовал. Никакой опасности исходящей от него не чувствовалось и это казалось совершенно естественным заключительным штрихом к моему общему впечатлению о нем. Однако Шафо сверлила его гневным и одновременно убийственно-подозрительным взглядом. Со временем я начал убеждаться, что этот взор еще при жизни был долго репитирован перед зеркалом, чтоб встречать им каждого нового, хоть в малейшей мере подозрительного незнакомца. Первой из нас отреагировала Аннет, легко проскочив мимо меня и Шафо, она прилунилась на стул рядом с Ксесселом и махнула рукой парню, чтоб садился. Гость еще раз поклонился и сел на место. - С Ксесселом, я полагаю, ты уже знаком, - решила она. Легкий кивок и улыбка в ответ. - Я Антуанетта-Лилитиен Шедоусонг, можно просто Аннет. Вот это Генерал мертвого воинства Шафо, – Кроха указала на мертвую эльфийку. – И Лютер, мой друг, – это относилось ко мне, когда мы вместе с Шафо занимали место за столом. - Приятно познакомиться, – ответил он. – Я знаю, что мой визит сюда выглядит довольно странным и немного подозрительным, особенно теперь, когда Священное воинство затевает что-то грандиозное, но хочу вас заверить, что Орден никогда не вмешивался в политику и не станет заниматься этим сейчас. Нас интересуют только исследования. - О разрыве мы знаем и сами, и мы действительно собирались туда отправляться, а вот информация о действиях святош это что-то новенькое, – непрошибаемо холодным тоном произнесла Шафо, скрестив руки на груди – откуда она у тебя? - Орден наблюдал за перемещениями больших отрядов в сторону Пустоши, думаю какое-то время спустя вам об этом доложат, так как я намного обогнал их. - Пекла нет на их святые души! – выругалась Шафо, со всего размаху ударив по столу кулаком в латной перчатке, так что столе осталась вмятина. – Все сбывается, опять сбывается… Тогда мы его чуть не потеряли, а теперь… - она повернулась к Ксесселу и заговорила твердым и уверенным голосом, - на этот счет у некромага имелись особые распоряжения, поделюсь как только мы разберемся с этим мальцом, а еще мне нужно будет с Сиверном связаться. Аннет, Ви… димо дел сейчас здесь станет невпроворот, а времени у нас не так уж и много, так что это явление я оставлю на вас, сами решайте, что с ним делать, но не ошибитесь. А потом, твой соня может отдыхать, сколько ему влезет до самого рассвета. Жду в полной боевой готовности с восходом солнца у ворот. Все всё поняли? Мы с Аннет дружно кивнули. Кроха дождалась, пока эльфийка прихватив с собой Ксессела, уйдет и накинулась на гостя, сверкая горящими от любопытства глазами: - Зачем тебе изучать разрыв? - На самом-то деле все просто, Орден желает доказать, что все миры и измерения окружает Первозданная пустота, точно так же как в мире Вавилонской башни нет ничего за пределами обитаемой конструкции, – искренне произнес он, видимо сам совершенно точно в это веруя. - Но почему послали тебя одного? - Орден не хочет лишней огласки, тем более что священники объявили нашу веру ересью, а нас еретиками. Мы не хотим провоцировать их, приходится действовать осторожнее. Да и совет магистров счел меня самым подходящим кандидатом. - А что еще ты умеешь? Если мы решим тебя взять, неплохо бы знать, чем ты мог бы сгодиться. - Если говорить о моем умении сражаться, то уважаемый господин Ксессл поступил совершенно правильно, связав мне руки и отобрав посох, тем самым полностью меня обезопасив. Так как посох и мои боевые навыки это единственное, что кроме силы дарованной мне Богиней служило мне защитой. - Сила, дарованная богиней? – спросил я, так как это меня весьма заинтересовало. - Это древнее таинство, которое передается в Ордене от мастеров ученикам на протяжении многих лет и дарует владеющему им возможность обращать, что либо в Пустоту. - Значит, вещь, на которую будет направлена эта сила, просто перестает существовать? - спрашиваю я, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку. Он кивает: - Да, именно так. Но все не так просто, существует три ступени постижения этого таинства, первая может активировать силу, Ритуалом в сочетании с Действием и Мыслью – это долгий и очень трудоемкий процесс, дающий очень слабые результаты. Вторая это Действие в сочетании с Мыслю – действует достаточно быстро но очень локально, для того чтобы удалить какой-то предмет к нему нужно прикоснуться рукой, одно прикосновение, один предмет. И третья высшая ступень, которой владеют только мастера, это удалять определенное количество предметов только мыслю, но это очень опасно и для того кто это делает. - А на каком уровне находишься ты? – спрашиваю я, хотя уверен, что уже знаю ответ. - На втором, – улыбается наш новый знакомый, - так что вам не о чем волноваться. Я пойду с вами со связанными руками и без посоха, чтобы вы могли быть уверены , что я ничего не замышляю, только очень прошу, возьмите меня с собой. «Ну, Лютер, что ты по этому поводу, думаешь?» - мысленно обратилась ко мне Аннет. « Даже не знаю, милый парень, никакой опасности исходящей от него я не чувствую», - ответил я. «Угу, вот и я тоже ничего такого за ним не заметила, может возьмем его? Походит пока связанный, если ничего подозрительного он делать не станет - освободим». «Согласен. Если он друг, то это будет прекрасно, если враг, то мы все равно держим ухо востро и не подпустим его близко», - подтверждаю ее предложение я, с самого начала все к тому и шло. Ну не работает на него мое чувство опасности и все тут. Это чудо у меня вызывает только одно подозрение – в излишней его наивности, и все! - Хорошо, мы тебя возьмем, только уж прости, в вот таком вот связанном виде, - в слух сообщила Аннет. Сам понимаешь, эта дыра открылась не в лучшее время и мертвое воинство, сейчас склонно доверять только старым друзьям и смерти. Пришедший, буквально сиял от счастья: - Благодарю вас, на большее я и рассчитывать не смел, навязываясь вам вот так вот некстати, да еще и без предварительного предупреждения от мастеров о моем прибытии. Слезно прошу меня простить за все хлопоты, которые доставляю вам своим присутствием. - Что ты. Будь это любое другое время, я бы только порадовалась, что к нашей группе, которая туда отправиться присоединиться кто-то еще, – отмахнулась Аннет. «Связанным его можно подержать немного, для приличия, чтоб Шафо не ворчала и отпустить», - мысленно произнесла она, и я был уверен, что если Джулиан и вправду таков, каким мы его видим, то он уже нашел себе друга в лице Аннет. Что касается меня, то я пока не поддамся его очарованию, несмотря на отсутствие ощущения опасности, что-то гораздо более мудрое и осмотрительное, но вместе с тем более темное настойчиво предупреждало меня, что иногда разум слишком туманно трактует приходящие ощущения и может ошибаться, тогда спасает только бдительность. Мне жутко захотелось зевнуть, но я смог таки подавить в себе это желание, хотя от Крохи это не укрылось. -Поздно уже, было бы неплохо, если бы все отдохнули перед дорогой, Пустошь не самый гостеприимный из миров, – молвила она, переглянувшись с одним из скелетов. Тот подошел ближе, предварительно сняв со стены один из фонарей, проскрипел, обращаясь к Джулиану: - Пойдем, человек, покажу твою комнату. Я удивился тому, откуда в этих костях могла взяться внятная речь, но потом снова списал все на магию, она, несомненно была хорошим оправданием почти для чего угодно. - Еще раз, спасибо за согласие, и спокойной вам ночи, – молвил послушник поклонившись и последовал за нежитью. - И тебе тоже спокойной ночи, – пожелала ему Аннет, и когда он скрылся за дверью, подмигнула мне с фразой, - ну что, пойдем поищем, чем тебя покормить, и где устроить на ночлег. - А что будешь делать ты? – спрашиваю я, уже привыкнув к мысли, что ей вовсе не обязательно спать, хотя она иногда может очень даже неплохо вздремнуть. - Я видела, как Шафо выдернула Ксессела, думаю, отец дал ей какие-то распоряжения, о которых мы не знаем, я попробую им помочь, и заодно попытаюсь что-нибудь узнать, – сказала Аннет, когда мы оказались в коридоре. Она махнула рукой с четками и перед ней возник маленький светло зеленый светляк, указывая путь в незнакомом здании. - Это было бы неплохо, а то у меня стабильное ощущение, что это какой-то всемирный заговор молчания, который прикрывает какой-то тайный замысел некромага. - Угу, у меня тоже чувство, только непонятно от чего, собственно, прикрывает от шпионов или от нас самих, - кивнула она. - Не могла бы ты еще мне объяснить, что это за разрыв, к которому мы, как я понял, собираемся отправляться? - поинтересовался я. - А, все просто. Совсем забыла, что должна была, – засмеялась она, взяв меня за руку, и мы неторопливо пошли по лабиринту коридоров замка замка следуя за светляком. Несмотря на то что ее рука была прохладной, на меня накатило теплое чувство. Может когда эта вся сумятица закончится я приглашу ее куда нибудь в клуб? Или прогуляться по набережной? - Ты знаешь, что Римус творец миров – так? - спросила у меня она, заставив очнутся от приятных грез. Я ведь сам только что ей вопрос задал, нехорошо отключатся в такой момент. - Да и он создал, все миры, которые здесь есть, ты рассказывала, - поспешно согласился я. - Так вот, чтоб у всяких любопытных не было смертельного интереса заглянуть за край мира. Он отгородился от внешней пустоты непроницаемым барьером. А теперь говорят, что этот барьер нарушен, и отец хотел бы знать почему, и насколько это опасно. - Но если там пустота, то отсюда должен уходить воздух… - предположил я почему-то чувствуя полную абсурдность этих слов, ну все-таки пустота, космос и иже с ним. - Нет, потому что есть граница, если ты ее пересечешь то, наверное, окажешься в пустоте и погибнешь, а пока ты этого не делаешь, все остается в порядке. Это ближе к магии и параллельным измерениям, чем к космосу и планетарным системам. Я кивнул, похоже, мое представление о мире здорово пошатнулось, но я чувствовал, что Аннет, что-то не сказала или знает не все. - А вот и кухня! – радостно воскликнула Кроха, впуская меня в огромное помещение, где туда-сюда как мыши бегали служители в балахонах под началом высокой ведьмы с лукавым взглядом. Наш путеводный светляк погас, так как в нем больше не было надобности. Девушка с хозяйским видом направилась прямо к ведьме, приветственно махнув ей рукой: - Привет Соная, есть у тебя что-нибудь вкусненькое, чтобы покормить этого очаровательного парня? – обратилась она. Женщина пристально посмотрела на меня, по видимому чтобы понять, что я за существо такое и чем меня кормить, после чего утвердительно кивнула. Уильям Листья сюда, корень сюда, стебель вот в эту банку… Листья, корень, стебель… Под размеренное бульканье котелка я почти вошел в состояние транса. Мешочек который отдал мне Некромаг, казался безразмерным. Сколько Ветролиста я из него не доставал, внутри травы становилось ничуть не меньше. Работы здесь мне хватит на всю оставшуюся жизнь и больше. Я чувствую, чтобы там не говорили Аннет и Лютер, жить мне осталось не очень много. И теперь дело уже не в черве, о котором я узнал у этого жуткого человека, просто я чувствую пока еще призрачную, но уже появившуюся на горизонте смерть. Я и так прожил намного больше, чем все полагали. Но когда-то силы бороться кончаются у всех… Где-то на самом исходе теперь и мои. Я обещал Аннет держатся, но все-таки окончание жизни будет для меня милостью и смерть я жду как доброго друга. Кажется, от этого монотонного занятия я засыпаю. Вот сейчас опять мне с огромным трудом удалось подавить зевок. -Устал? – спрашивает хозяин замка, мелко нарезая коренья какого-то растения. Он делает это легко и непринужденно, а его руки в черных перчатках мелькают так быстро, что я не могу за ними уследить. В его вопросе нет ни участия, ни особого интереса, просто стандартная реакция на торчащий, здесь под боком, зевающий раздражитель. Мне делаться совсем одиноко и холодно от его вопроса. Хочется кричать, наброситься на него с кулаками, спросить, ЗА ЧТО ко мне такое отношение и вообще сделать хоть что-нибудь. Но будь проклято это слабое болезненное тело… Мой крик на первом же слоге раздавит кашель, а боль свернет меня в бараний рог на третьем шаге, если я на него брошусь. Я даже дойти до него не смогу! От осознания этого делается еще больней, единственное, что я могу сделать это максимально спокойно и равнодушно ответить: -Да, есть немного. На какое-то мгновение он поднимает на меня свои непроницаемо черные глаза и казалось что-то скажет… Нет, только казалось… Он взглянул на то сколько Ветролиста я перебрал, ссыпал нарезанный корень в котелок и помешал его. - Думаю, с тебя на сегодня хватит, – он хотел сказать что-то еще, но внезапно в лаборатории появился призрачный образ Шафо и старого человека в черном балахоне, которого я никогда раньше не видел. Мертвая эльфийка заметила меня и приветственно улыбнулась, будь-то мы с ней были старые друзья. Всего ничего, одна улыбка и кивок, но мне сразу стало намного легче. -Привет, шеф, тебе звонят твои любимые подчиненные, - сообщила она Сиверну. -Что произошло? – серьезно спросил он. -Всего помаленьку, отбываем утром. Ви… Лютер просил передать тебе остальную часть пророчества, также к нам в поход желает присоединиться адепт Ордена Пустоты, а еще священники стягивают все свои силы в Пустошь. - Тогда говори по порядку. - Конец фразы, который ты не услышал из-за перемещения, звучал так «…силы Зла будут отрезаны от источника» - молвила она. На мгновение некромаг задумался, а потом молвил: - Я предполагал нечто подобное. Что с адептом? - Джулиан. Свой парень, ты должен его помнить, – заговорил незнакомый мне человек. – Приемный сын Белой Мирии. Тогда священники тяжело ранили ее в Нейтральных Территориях, и практически полностью уничтожили город который существовал на этой прекрасной драконице. Единственный ребёнок который уцелел, не считая горстки взрослых - маленький мальчик. Она с ними прилетела к Римусу и попросила приюта. А когда она умерла, и Творец превратил ее тело в Пустошь, то перед смертью она попросила тебя отдать мальчику ее глаза и сердце. Теперь у него глаза видящие истину, и могучее сердце дракона, глаза и сердце Белой Мирии. Некромаг вздохнул и произнес: - Я помню, Ксессел. И как он теперь? - О! Он вырос и стал очаровательным молодым человеком. По-моему Аннет и Лютер с ним поладили. В целях предосторожности я, конечно, обезвредил его, но думаю, в этом нет никакой нужды, я всецело ему верю. - Пускай идет с вами, Шафо, сейчас моей дочери понадобятся все союзники, которых она сможет найти. Ну, а относительно священников… вы должны успеть собрать всех раньше, чем отряд вернется от разрыва, и как только это случиться, вам придется совершить прорыв к Цитадели. -А почему не сразу Сиверн? Что там такого у разрыва? – спросил человек, которого звали Ксесселом. - Римус, – ответил некромаг, - кто как не Творец первым отправится взглянуть, что не так с его миром. - Все, вопросов больше нет, – произнесла несколько посмурнев Шафо. - Удачи вам, друзья мои, берегите себя, – произнес Некромаг, и я опять был удивлен, это было теплое и сердечное пожелание. - И тебе удачи Сиверн, сейчас она нужна нам всем. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - ответила Шафо и их образ пропал. - Я тоже на это надеюсь, Темная Луна… я тоже, – эхом откликнулся он, какие-то мгновения на его лице еще оставалось тяжелое задумчивое выражение, которое потом вновь превратилось в непроницаемую маску ледяного безразличия. Кто из этих двух Некромагов настоящий я не знал. Для меня настоящим был тот, который сейчас, для Шафо тот которым он был минуту назад. Но мертвая женщина его друг, а я так – обуза. Я задумался и только сейчас заметил, что он подошел ко мне. - Пойдем, я покажу тебе твои комнаты. Будешь жить с Аннет в одном крыле – Западном. Я оставлю с тобой тень, если вдруг что-то будет нужно, пришлешь ее, – молвил он. Я встал, и мы переместились в небольшую, но очень уютную спаленку. Мне она сразу приглянулась, здесь было очень удобно, и в отличии от моей старой комнаты, все было под рукой. Из спальни куда-то вело несколько дверей, но я так устал за день, что у меня не было совершенно никакого интереса узнавать, что за ними. - Тень зовут Расш, позовешь ее по имени - она появится, – сообщил Некромаг, смотря куда-то мимо меня, и потом, уже пропадая, добавил, - спокойной ночи. В эти доли мгновения его лицо немного смягчилось, а в голосе появился хоть и призрачный, но все же намек на какие-то чувства. Интересно, это тоже было частью его расчета? Я даже не стал особо оглядывать то место, где мне придется жить, а просто переоделся в, тут же на стуле, висящую пижаму и зарылся под одеяло. Я очень устал за день, но сон никак не шел, а вот события этого дня стояли у меня перед глазами. Дым и зеркала? Для других может быть, а для меня суровая правда жизни. Кому нужен больной ребенок, который не может пройти по прямой и пяти шагов, чтобы ему не стало плохо, который только мешает планам и путается под ногами, который… который скоро умрет! Может быть только Аннет. Я знал, ощущал как она относится ко мне, еще был добр со мной ее друг, но сейчас они так далеко, а я здесь совершенно один. От таких мыслей, комок слез подступил к моему горлу, и тут в голове появилась до безумного странная идея. Я закутался в одеяло, сел и тихо позвал: - Расш. То, что некромаг назвал тенью, появилось незамедлительно. Что-то очень похожее на человека только состоящее плотного черного дыма с двумя алыми глазами-угольками, жутковатое, как и все здесь. Я сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться и искренне понадеялся, что оно не причинит мне вреда. - Каковы будут ваши пожелания? – учтиво поклонившись, поинтересовалась тень. -Ты можешь перенести меня в комнату с котятами в южной стороне? -Да, – ответило оно. - Тогда сделай это, пожалуйста, – тихо попросил я. - Как прикажете, – откликнулось теневое существо, после чего осторожно взяло меня на руки и понесло через гостиную, а потом по запутанному лабиринту коридоров. В комнате с котятами было темно, оказывается, времена суток здесь тоже менялись. Только горела парочка невесть откуда взявшихся вычурных кованых уличных фонарей, я точно помнил, что днем их здесь не было. -Посади меня на тот диван, – кивнул я головой в сторону самого не освещенного дивана, - и можешь уходить. Тень покорно отнесла меня туда и пропала. Тут же прискакало несколько котят, видимо разбуженных моей возней, и принялось, тихо урча, устраиваться на мне, как только я лег. Теперь я совершенно точно усну, подумал я, когда осторожно чесал за ухом одного из них. Без подушки было не очень удобно, но это было не главное. Глупое, конечно, ощущение, но в стенах враждебно относящегося к тебе замка, даже парочка котят могут придать уверенности. Мне оставалось только сомкнуть глаза и заснуть. Сиверн появился в кабинете с несколькими книгами и свитками, все это добро он разложил на столе и постоянно хмурясь, занялся какими-то расчетами и магическими формулами. Что-то никак не хотело складываться и это его весьма раздражало. Ему может и не удастся использовать этот ритуал. Да и сам процесс был настолько сырым и кривобоким, что лучше было вообще не думать о его применении. Будь у него хоть немного больше времени… даже со всеми ухищрениями его все равно отчаянно не хватало и нужно было разбираться с теми ресурсами, которые были. - Все в делах, в делах… Что, слуга Принца, уже попался в ловушку? Думал, договор позволит тебе оставаться в безопасности? А теперь надеешься сбежать до того как капкан захлопнется? Ты окажешься в нем, первое чудовище среди нас! Я буду так счастлива, когда ты и твое отродье попадетесь в их правоверные лапы, - тихо прошипела, посиневшими губами, отрубленная голова молодой, черноволосой и темноглазой девушки стоящая на камине. Когда Сиверин не обратил на нее ни малейшего внимания, голова продолжила, с ненавистью выплевывая каждое слово: - И этого заморыша к вам в придачу. Ты правильно не признал его своим сыном, даже тебе такое ничтожество ни к чему. Ему стоило бы умереть еще в колыбели и никогда не ожить, как и твоей любимой дочурке. Он даже уснуть по-человечески не может, слабый, жалкий, нашел себе достойную компанию в виде блохастых тварей. - Утихни, Домна, ты отвлекаешь, – бросил некромаг, не отрываясь от своего дела. Голова на каминной полке одарила его бесконечно долгим ненавидящим взглядом, а потом закрыла глаза и замерла. Спустя полчаса Сиверн оторвался от формул и расчетов. Как не крути, а ритуал все еще ворует жизнь, но без поддержки Цитадели в бою со священниками придется туго, они стянут сюда войска почти со всего Порядка, и горстки мертвого воинства будет слишком мало, чтобы с этим справиться. Даже если он привлечет нежить Вавилона и мертвую механику, это все еще будет меньше чем ничего, против Порядка. Как бы не был лоялен к нему Римус, но его творение находилось не в Искаженном мире и у слуг Ирены здесь было неоспоримое преимущество. Размышлял он, переместившись в комнату с котятами. Домна была права, он действительно попросил тень перенести его туда. Спящего Уильяма Некромаг нашел довольно быстро. Северн материализовал подушку и осторожно, чтобы не разбудить ребенка положил ее ему под голову. Мальчик что-то неразборчиво пробормотал во сне и заворочался, но так и не проснулся. Развернувшись уходить, мужчина ощутил, что в его балахон что-то крепко вцепилось. Некромаг склонился и ловко отцепил хорошенького дымчатого котенка с зелеными глазами от края своей одежды, зверек с упреком посмотрел на Сиверна и тихо пискнул. «Может ты и прав, но разве сейчас у меня есть выбор?», - подумал он, осторожно усаживая котенка на диван, где спал Уильям и наблюдая за тем как он сворачивается пушистым клубком у ног ребенка, и лишь после этого переместился обратно к своим расчетам. Аннет Заглянув в комнату, где был Лютер я естественно обнаружила его в состоянии крайне крепкого сна. Неженка. Дать бы ему полностью отоспаться… Не привык он к нашему бедламу, живые люди так быстро устают, от дел устают и от нервных потрясений тоже устают, а у Лю их было в ближайшее время о-го-го сколько! Вчера вечером мне было очень тоскливо, я изо всех сил пыталась помочь Шафо и Ксесселу, но все валилось из рук, и меня тоже отправили отдыхать. Может это из-за Уильяма, он остался в Цитадели совсем один, наверное ему там страшно и одиноко, а еще и отец… Шафо говорит что с ним все в порядке, когда она его видела, Уилл сидел вместе с папой в лаборатории. Тогда откуда было это мучительное уныние и печаль, а еще странное чувство обреченной безысходности, от которого хотелось застрелиться? Ах, если бы это могло помочь в моем случае… Но нет, ничего кроме совершенно не эстетично поврежденной головы, которая тут же бы восстановилась, не вышло бы. Я села на край кровати и принялась легонько тормошить Лютера. - У-у-у... – тяжко и сонно простонал он. - Подъем, утро. Нас Шафо ждет, и она будет очень злиться, если мы опоздаем, – сообщила ему я. - Угу… - ответил он и попытался опять сбежать в царство Морфея, перевернувшись на бок. Ага, уже, никуда ты от меня не денешься, если тебя придет будить Шафо тебе же хуже будет! - Давай, вставай, не заставляй меня нести тебя, как малого ребенка завернутого в одеяло и грузить на лошадь! Уверяю тебе не понравится путешествовать таким образом! Думаю, что речь моя его не впечатлила совершенно, но тот напор, с которым я ее толкала и тормошила, все-таки обеспечил нужный результат. Несчастный разразился таким мучительным и страждущим стоном, которому позавидовали бы даже души грешников в священническом Аду, и как недолеченный зомби сел в кровати, тщетно пытаясь разлепить глаза. Взлохмаченный и помятый он, по-моему, не имел совершенно никакого представления даже о том, где находиться, не говоря уже о том, куда должен идти и что делать. Хотя, даже в таком недовыспавшемся состоянии он продолжал оставаться милым. - Воооот, а теперь будь добр, свесь свои лапки с кровати, встань, пройди к той лохани с водой и приведи себя в порядок, – посоветовала я. На мой голос он ответил еще одним вздохом, но заложенная до этого программа уже была запущена к выполнению. Я как порядочная девушка села ко всему этому действу спиной дабы не видеть всего этого мучительного процесса пробуждения и собирания Лютера, которые сопровождались, шарканьем босых ног по полу, отчаянных зевков, плеска воды и шороха натягиваемой одежды. - А мы не можем отбыть немного позже? - более не менее внятно спросил он, подходя ко мне. Я повернулась и посмотрела на него. Ах, если бы я сказала, что можем... мне кажется, он в этот же момент рухнул на кровать в чем есть и стал старательно досыпать отнятые у него часы. - Нет, никак не можем, - отрицательно покачала головой я, вставая с края кровати и направляясь к двери. – Думаю, тебе совсем не захочеться объясняться с Шафо на эту тему. - А я мог бы, - сообщил он, подавив еще один зевок и несказанно удивив меня своим заявлением. Объясняться с моей подругой безболезненно до сих пор удавалось только папе, мне и Ксесселу. А Лютер был явно не тем, чьи оправдания она стала бы слушать. - Мог бы он, вот еще! Настучала бы она тебе по голове латной рукавицей, а мне потом тебя без сознания тащить пришлось бы! - возмутилась я, спускаясь вниз по лестнице. - Зато я бессознательный мог бы спокойно спать дальше … - простонал он. - Ах, ну если так, это я тебе и без нее могу устроить! - проворчала я. Он видимо собирался что-то мне ответить, но из-за угла вышли Ксессел и Джулиан. -Прекрасного и доброго вам утра госпожа Аннет и господин Лютер, – поприветствовал нас свежий, выспавшийся и сияющий как ясное солнышко Джулиан. Главное когда только успел?! Ксессел только молча кивнул и я даже не была уверена спал ли он в эту ночь вообще. - И вам доброе утро, как спалось? – поинтересовалась я, Лютер же только и смог, что извлечь из себя вымученное «Угу», с подозрением глядя на цветущего Джулиана, по видимому задаваясь тем же вопросом что и я. Старый некромант ничего не ответил, только сочувственно похлопал Лютера по плечу. - Спасибо, превосходно, а вот вашему другу пробуждение, видимо, дается тяжело, - просиял Джулиан в ответ на мой вопрос. Руки его были все еще связаны той магической веревкой, но особых проблем это похоже ему не доставляло. - Еще бы, - хмыкнула я, – мало того, что человек так еще месяц назад был заядлым городским жителем, в человеческом мире. Парень казалось, сильно удивился и спросил, обращаясь к Лютеру: - И неужели Вы не хотите вернуться домой? - Мой дом не та-а-ам, – ответил мой друг, отчаянно зевнув. Его ответ, кажется, заставил Джулиана задуматься, и весь остальной путь мы проделали в совершеннейшем молчании. - Ага, наконец-то! Я еще не воскресла, а вы уже явились! – возмущенно заявила Шафо, которая стояла у ворот, держа двух мертвых лошадей за уздечки. – Сколько можно было там копаться! Давайте шевелитесь, рассвет не будет ждать нас вечно! -И тебе доброго утра, Шафо. А так было бы и неплохо, если бы он подождал нас, еще хотя бы часик, а то и два, – брякнул Лютер, подавив еще один зевок. Я вся внутренне сжалась, приготовившись к тому, ЧТО сейчас будет. Взгляд Шафо до этого смотревший куда-то мимо нас в одно мгновение сфокусировался на парне, и ничего хорошего, судя по моему многолетнему опыту он не предвещал. Джулиан удивленно переводил взгляд то на мою подругу, то на Лютера, наверняка предчувствуя надвигающуюся грозу. - Если ты такой беспомощный, человек, что элементарный приказ выполнить не можешь, оставайся здесь! Что толку в такой обузе, если от тебя никакого нет проку! - воскликнула она, и наверное бы треснула его, если бы не держала лошадей, которые очень недобро смотрели на моего друга. - Я не беспомощный, – убежденно ответил Лютер, невозмутимо проплывая мимо нее как сомнамбула. Видимо его разум все еще спит, как убитый, и он совершенно не отдает себе отчет о своих поступках, рассудила я. Иначе объяснить подобное я не могла, обычно мой друг был куда дипломатичнее и осторожнее. – Просто утро это утро, а я это я. Это жизнерадостно восходящее на востоке светило меня просто убивает, Кэтрис. Поэтому я предпочитаю это время крепко заспать, – закончил он, взбираясь на невесть откуда взявшегося просто из воздуха Тайнара. Обняв его за шею, парень пытался устроиться, так чтобы можно было дремать прямо на ходу, что-то тихо прошелестев на ухо зверю. С моей же подругой случилось нечто невероятное, особенно, когда она услышала свое древнишнее имя - Кэтрис. Ее так давным давно не называли, когда я была маленькой Шафо уже была Шафо. А это было что-то далекое-далекое и кажется относилось к тем временам, когда она еще была жива. Эльфийка замерла, впервые за столько лет я видела ее настолько сильно ошарашенной. Когда Лютер проходил мимо, она потянулась к нему свободной рукой, будто , пытаясь его схватить, но остановилась на полпути и рука безвольно опустилась вниз. - Ты ведь знаешь, он иногда видит или угадывает странные вещи, вот спросонок и уловил случайно твое старое имя, – попыталась оправдать его я. Мои слова все-таки вывел ее из странного оцепенения и она, не сказав ни слова, передала мне уздечку одной из лошадей. Это что-ли имел в виду Лютер под «объясниться с Шафо»? Хорошо объяснение, ничего не скажешь. Лошадь, оказавшись недалеко от Джулиана, тут же рванула в его сторону пытаясь схватить живого, быстренько прервав все мои размышления. Но за уздечку я держала крепко, посему никто не пострадал. Рассказав лошади на языке мертвых все, что я о ней, думаю и о том, что ей вообще стоило бы вести себя прилично и даже не думать о том, чтобы обижать нашего гостя, я помогла парню взобраться на порядком посмирневшее животное. Самое интересно было в том, что попытка лошади достать Джулиана его самого, к моему огромному удивлению нисколечко не напугала. А вот Лютера, в прошлый раз пришлось настоятельно убеждать на нее взбираться. - Оставляю все на тебя Ксессел, что делать ты и сам знаешь. Выдвигаемся господа! – скомандовала пришедшая в себя Шафо уже сидящая в седле. Старый некромаг кивнул и подошел к нам с Джулианом и протянул мне серебристый посох: - Отдашь его ему в случае непредвиденных обстоятельств, – улыбнулся он кивнув в сторону парня. Ворота раскрылись, и мы понеслись в сторону бреши. - Вообще-то это не мое дело, но видимо ваш друг напомнил госпоже Шафо о чем-то очень давнем и очень важном для нее, – перекрикивая шум ветра, произнес Джулиан, сидящий позади меня. Ему пришлось перекинуть связанные руки через меня, чтобы держаться, но так я была уверена, что он ни при какой скорости не вылетит из седла, по крайней мере без меня. -Так и есть, он напомнил ей те времена, когда она была жива, – ответила я. Времена, когда она была эльфийской принцессой, наследницей престола и ее звали Кэтрис Темная Луна. Это такая тьма веков, кажется тогда даже мой родитель был жив и молод. Хотя я так мало знаю об этом и о том, как они познакомились и почему отец поднял ее из мертвых. Я вообще невообразимо мало знаю о том, что было до моего рождения. Я даже не подозревала, что у меня есть брат, пока едва не стало слишком поздно. Знать бы еще к чему все эти тайны. Вот только вернусь, и папа просто обязан будет мне все рассказать и никуда не денется! Больше его никакие отговорки не спасут! Размышляла я, пока наши с Шафо лошади неслись во весь опор, а морочный зверь с сонным Лютером казалось, совершенно не напрягаясь, бежал рядом. Странно, что друг его позвал, обычно он обращался к нему только в случае опасности или каких-то проблем. Либо он счел, что проще договориться со зверем, чем с мертвыми лошадьми либо впереди есть что-то опасное, что интуитивно заставило его позвать это создание. Я вглядывалась в горизонт, пытаясь увидеть или почувствовать хоть что-то но, увы, для меня это было совершенно бесполезное занятие. Никаких видений, никакой особой интуиции и даже магии во мне не было. Ничего подобного для таких как я вселенная не предусматривала. Я ведь на самом деле так никогда и не родилась. Ни единого вздоха не сделала. Мы с мамой умерли раньше, но я почему-то стала нежитью, а она нет. Восточная сторона в Цитадели, пара скупых комментариев отца, портрет и немного рассказов Римуса, Шафо и Бейзиля о том, какой она была - это все, что мне от нее осталось. Посему, возвращаясь к реальности, я могла только гадать, что могло значить это сонное поведение моего друга и ехать дальше до пункта назначения