***
Спешащие, чуть звонко постукивающие шаги, простирались вперёд по длинному коридору. С мелькающими по обе стороны одинаковыми дверьми, имеющими на своей верхней части индивидуальные таблички с надписями. И светлой оконной рамой далеко впереди, ласково впускающей лучи знойного света в этот пленительный полумрак. Длинные волосы качались в такт с каждым новым поспешным шагом, вынуждая грудь заметного, женского силуэта устало вздыматься. Стараясь ещё более активно пройти к концу коридора, удерживая у груди стопку книг и совершенно не замечая и не обращая своё пристальное внимание на приоткрытую дверь впереди. Но стоило девушке лишь чуть пересечься с её контуром, как внезапно та распахнулась,. Позволяя стоящему за ней человеку резко выпрыгнуть в пространство коридора. Давая за секундную паузу шока разглядеть лишь его кажущееся сгнившим, серое лицо и висящие куски плоти. Перед тем как с лёгким вскриком, пугливо отшатнуться, непроизвольно подкидывая и роняя часть стопки сложенных книг. — БУ! — прозвучал в момент неожиданного появления громкий голос по тону точно принадлежащему неизвестному юноше. После чего тот кажись проследив реакцию девушки, быстро снял маску, скрывающую его довольную улыбку. — Чёрт возьми, Тайлер! Ты такой придурок! — последовала незамедлительная реакция и повышенный тон, пришедшей в себя после несколько секундной паузы девушки. В то время как единственная уцелевшая в руках книга, тут же полетела куда-то в грудь парня. — Ай! Зачем же кидаться?! — возмущённо отозвался Тайлер, машинально дёргаясь болезненно врезавшегося в рёбра предмета, замечая вопрошающий взгляд напротив — хах, видела бы ты своё лицо. Нельзя быть всегда такой серьёзной, Сэм. Что с тобой в последнее время? — усмехаясь до конца первой фразы, после парень добавил в голос небольшую ноту обеспокоенности и волнения. Непроизвольно заставляя взбудораженную атмосферу вокруг улечься. — Ничего, просто совсем не хватает времени на сон, — плавно погружая взгляд из раздражённости в томительное спокойствие, грустно продолжила девушка, — где ты откопал эту дебильную маску? — переводя взгляд к зависшему полому предмету в руке юноши, приободрившись начала она. — В подсобке спортзала. Интересно, чем в свободное от занятий время физрук там вообще занимается, да? Может ролевые игры, — с усмешливой игривой интонацией начал юноша, натягивая маску вновь на лицо, — «Смотри, я зомби и сейчас я пойду трахну свою ученицу, пока у меня ещё не отвалился член!» — наигрывая в голосе глупый низкий тон, протяжно начал он. Угрожающе поднимая руки и делая пару шагов к стоящей с приподнятой бровью девушке. — Фу, какая гадость, — невольно усмехаясь и пихая парня в плечо, слегка возмущённо начала Сэм, — ты можешь хоть иногда вести себя ни как конченый кретин? И да, вообще-то в таком случае я бы не советовала тебе её надевать. Мало ли что... — с нотой каверзности и подозрением в глазах оглядывая маску парня перед собой. Которая при близком рассмотрении выглядела куда глупее и неправдоподобнее, добавила девушка. — Ох, блять, точно! Фу! — неожиданно вскрикнул парень, судорожно и рьяно стягивая одним движением объект с головы. Оголяя спрятанную за ней искажённую в отвращении мимику лица. В то же время отвлечённый взгляд Саманты скользнул куда-то в сторону, упираясь в дверь неподалёку. Она выглядела довольно пошарпанной, видимо из-за того что владелец этой комнаты так и не сдал деньги на её ежегодную покраску. На верхней части виднелась сорванная у одного края таблица с неаккуратной, смазанной надписью чёрным маркером: «Дэрил Диксон». Пока суетящийся напротив Тайлер, стремился протереть лицо краем своей белой футболки. — Он здесь так и не появлялся? — внезапно немного печально задался вопросом женский голос напротив. Вынуждая парня наконец отвлечься, поднимая взгляд и машинально проследить за траекторией её глаз, чуть оглядываясь. — А, ты про Диксона? Забудь уже о нём, думаю этот чудила давно решил остаться где-то в городе, — с безразличием и осуждающим удивлением возразил человек, поворачиваясь обратно к силуэту напротив — И всё же, мне как-то удобно. За несколько месяцев я ведь так и не смогла вернуть ему ту гитару, хотя сказала что одолжу всего на пару дней, — виновато опуская брови и переминаясь с ноги на ногу, продолжила Саманта. — Да брось, кажется, он и сам уже забыл о её существовании, — приободряюще кладя руку ей на плечо, спокойнее произнёс Тайлер, — или может у тебя к нему ещё какое-то дельце, а? — с той же придурковатой игривостью добавил он, поселяя на лице каверзно заинтересованное выражение. — Ревнуешь? — не ведясь на должный смутить вопрос, отозвалась девушка в таком же выражении поднимая глаза на парня. — Я? Что?! Нет, ну и мерзость! — бурно, а от того довольно забавно отозвался Тайлер, чуть хмуря брови и сконфуженно бегая глазами. — Зря, мне он кажется довольно милым, — решив продолжить в том же тоне, сказала Саманта. — Ага, особенно пока держится на расстоянии и не открывает рта, — легко усмехнувшись и покачивая головой, добавил юноша с неприязнью застывая на той самой двери, — как-то раз после занятий я решил совсем не сильно подшутить над ним, ну, знаешь, там были парни и…в общем в тот раз этот псих чуть всё дерьмо из меня не выбил, — с отчётливой болезненностью в словах, сигнализирующих попытку вспомнить прошлое, закончил юноша. — Хах, да, я помню, жаль его оттащили слишком рано, — безэмоционально усмехнувшись, ответила девушка, — было бы славно, если бы он сделал тебе хорошую ринопластику, может тогда бы ты наконец понял что свои узколобые насмешки лучше стоит держать при себе, — с укором закончила она. — Не знал, что ты такая жестокая, Сэм, — поражаясь такой реакции собеседницы, нахмурившись, отозвался Тайлер. — Ну, твоё поведение и не на такое может вынудить, — всё с тем же отношением продолжала девушка, плавно начиная усмехаться глазами от выражения лица юноши, — да ладно…я же шучу, думаю, что возможно ты и прав, — расслабленно посмеявшись и сведя реакцию человека и неоднозначную атмосферу на нет, произнесла Сэм — чёртов школьный концерт, кто бы мог подумать что на всё общежитие есть всего одна гитара и она именно у Дэрила Диксона, — закончив она, принялась отвлечённо собирать с пола упавшие книги, сподвигая парня помочь ей следом. — Да уж, не повезло…и это даже не учитывая то, что мы всухую продули другой параллели, — более тихо и размеренно бубнил себе под нос Тайлер, поднимая с пола знакомую книгу Саймона Кларка: «Кровавая купель» с различимыми, смазанными силуэтами жутких людей в зелёных тонах на обложке. Мысленно удивляясь странным литературным предпочтениям девушки. Ведь подобное произведение точно не могли задать к прочтению на уроке литературы, — так что, ты уже говорила с Николь? — вдруг вновь начал он, постепенно поднимаясь на прямые ноги и вручая поднятую вещь обратно. — Я…ну…вроде того… — принимая предмет, сконфуженно отозвалась девушка, опуская взгляд и делая протяжные паузы. Но вскоре вернув его обратно на человека напротив, запечатлела недовольное и критикующие выражение лица, — ладно, ладно…нет, — с тяжёлым вздохом, повержено протянула Сэм, чуть закатывая глаза, — просто…она не в духе последнее время. Постоянно ходит, как будто не в себе, ещё что странно начала надевать тёплые свитера и кофты. Хотя на улице всю неделю под плюс пятнадцать и я даже не говорю о том, как адски жарко в самих классах, — взволнованно и задумчиво начала свой томный монолог девушка, — а совсем недавно она наглухо заперлась в нашей комнате и чем-то громко шумела. Из-за чего мне пришлось идти за запасным ключом. После я решила расспросить её об этой ситуации, но в ответ получила лишь непробиваемый отпор, — окрашивая голос в печальные тона, наконец закончила Саманта. Возвращая взгляд на помрачневшего Тайлера напротив. Пока странность и таинственность сказанного стали наполнять окружение в полумраке коридора, жуткими отзвуками от стен. — Вот чёрт…так и знал, — закусывая нижнюю губу и переминая пальцы в кулаках, с неподдельным разочарованием отозвался юноша. Устремляя глаза в какую-то неосязаемую точку на полу с краю, задумчиво застывая. — Не расстраивайся, думаю у вас ещё будет достаточно времени на то чтобы всё разрешить. Просто надо дать ей ещё немного времени, — пытаясь успокоить и приободрить угасшего как по щелчку парня, начала Сэм. Зависая после на ноте запустелой тишины.***
Белые, бесцветные стены кабинета, обступали с четырёх сторон. Лишь иногда окрашиваясь хоть в какие-то тона висящих на этих меловых поверхностях картин пейзажей. В общем и целом создавая удручающую атмосферу для сидящего на стуле юноши. Пока стремящиеся пробиться через закрывающие окно жалюзи полные янтарного блеска лучи полуденного солнца отвлекали его внимание от стола перед собой и сидящей неподалёку напротив женщины. — Ну что ж, давай подсчитаем, — внезапно прозвучал твёрдый, повышенный тон женского голоса. Вынуждая сидящего человека невольно повернуть голову обратно к ней. Словно возвращаясь в реальность из странного, терминального состояния. Замечая что миссис Хадсон, нависая над по всей видимости раскрытым, классным журналом. Приглушённо и довольно активно подсчитывала что-то про себя, — мистер Диксон, а вы вообще в курсе что за весь учебный год вы появлялись на лекциях по основам безопасности жизнедеятельности всего несколько раз, — неожиданно она перевела возмущённый взгляд на юношу, отрываясь от созерцания заполненных отметками клеток. — Да, — со спокойной отрешённостью отозвался Дэрил, лишь немного приоткрыв рот. — Отлично, ну тогда объяснитесь. В чём причина вашего настолько безответственного отношения к учёбе? — не прекращая свой грозный напор и откровенно, ничем не скрытое недовольство, продолжала директриса. Явно давая понять что на ближайшие пятнадцать минут, избежать серьёзного нравоучения и нотаций юноше не удастся. На что в ответ он молча опустил взгляд к поверхности её стола, предпочитая в таком случае рассматривать разноплановые папки и канцелярию, тем самым хоть немного абстрагируясь от ситуации. — Дэрил, я могу войти в твоё положение, но и ты пойми что так нельзя. Осталось ведь всего пару лет, — довольно неожиданно сменяя свой тон на более мягкий и понимающий, женщина чуть наклонилась, тем самым стремясь уловить притупленный взгляд парня, — а учителя уже нескончаемым потоком жалуются на твою успеваемость и посещение занятий, — продолжая, миссис Хадсон в бессилии развела руками по журналу, — ты же понимаешь что если так продолжиться, мне всё же придётся серьёзно задаваться вопросом о твоём отчислении или переводе, — добавила она с предупреждением, наконец ловя взгляд кварцевых радужек, — ты ведь уже совершеннолетний и я абсолютно не горю желанием жаловаться касаемо этой темы твоему брату. Но почему-то мне кажется что только он способен тебя образумить, — более твёрдо и грубо закончив свой монолог, женщина потянулась к стационарному телефону. Заодно заглядывая в журнал дыбы найти нужный номер и начать постукивать по маленьким клавишам на аппарате. — Не… — уже было хотел возразить Дэрил, но резко прервал себя. Осознавая грядущую неотвратимость и в последствии отчаянно принимая её. Он ведь не может в данный момент подойти и нагло вырвать у неё из рук телефонную трубку. Вот только спустя пару мгновений застывших в пелене напряжённой для Дэрила тишины с отсутствующими для слуха гудками, директриса вдруг удивлённо отстранила от уха телефонную трубку. В тупом непонимании оглядывая её. — Хм, как странно. Неужели что-то случилось со связью? Нужно обязательно сообщить об этом Бруксу, — хмыкнув и в последний раз обратив внимание на безжизненный телефон, молча озираясь на тянущийся от него провод, — ладно, обратно к делу. Чтобы без лишних нотаций и проблем закончить этот учебный год, тебе нужно немедленно… — внезапно остановилась она, вновь замечая отстранённость Дэрила к окну, — слышишь? — чуть громче переспросила она, явно разражаясь такой незаинтересованности и разгильдяйства юноши, — прямо с сегодняшнего дня начать закрывать пробелы в своей аттестации, то есть подходить ко всем преподавателям, у которых ты имеешь задолжности, — закончив, она протянула прямоугольный листок через стол, — вот, держи скан табеля. С лева написаны классы. Все уроки уже как час назад закончились, поэтому тебе остаётся лишь надеяться что сможешь найти каких-нибудь учителей не имеющих личной жизни в них, — строго проговаривала миссис Хадсон. В то время как прищуренные глаза Дэрила зависли на предоставленном листе бумаги, подмечая удивительную деталь. — Тут шесть предметов, — в непонимании поднимая взгляд на непоколебимое лицо директрисы, произнёс парень. — А чему ты удивляешься? У тебя около ста суммарных часов посещаемости, — приподнимая брови, нравоучающе отозвалась женщина. — До конца месяца осталось пять дней, — хмуро опуская брови и вновь глядя на обширный листок в руках, томно произнёс юноша. — Рада, что ты умеешь считать, Диксон. Времени у тебя действительно мало, поэтому иди и потрудись хорошенько. Чтобы наша следующая встреча на пятничном совете, не стала для тебя последней, — со всей язвительной строгостью, граничащей с безразличием закончила женщина. Громко и с небольшим эхом в туманном сознании Дэрила захлопывая лежащий на столе журнал.***
Грузно и вяло ступая вниз по серым ступеням лестницы. Парень не отводил свой устало прищуренный взгляд от листа бумаги, застывшего в кисти чуть дальше от груди. Дэрил никак не хотел думать о собственном довольно безнадёжном положении, подсознательно понимая что за такой короткий промежуток времени действительно закрыть такое количество пустых отметок будет либо непосильной для такого необразованного бездаря как он задачей, либо же попросту невыполнимо. Но мысли о том что про это может узнать ещё и старший брат Мерл, вынуждали обозлиться на самого себя и присущую безответственность ещё больше. Чувствуя лишь тяжесть своей уничижающей глупости. Пока поток этого смутного, дискомфортного состояния не привёл его к одному из находящихся по правую сторону коридора кабинету, с поблескивающей табличкой нужного номера из списка. Уже собираясь бесцеремонно дёрнуть ручку закрытой двери, Дэрил неожиданно для себя покидая смуту сознания, понял что за уроки преподаются в этом классном кабинете. С заметной напряжённостью закусывая нижнюю губу, вспоминая что виделся с этим учителем всего несколько раз за год. Да и к тому же один из которых был зимой на парковке. От чего вдруг даже в таком непробиваемом типе, как Дэрил вдруг зародилось мизерное, но всё же ощутимое чувство стыда. Ведь насколько юноша мог вспомнить, этот преподаватель был не самым плохим и раздражающим. Но сейчас Дэрил был уже далеко не уверен в том что даже у такого казалось бы терпеливого и сдержанного человека хватит сил не начать те же утомляющие и отбивающие весь настрой нотации об отвратительных успехах парня по его дисциплине. Из-за этого рука сама поднялась чуть выше по двери с последующим немного нервозно сбитым стуком по деревянной поверхности. Только после этого действия кисть легла на холодную поверхность ручки, вдавливая её до щелчка. Из приоткрывшейся дверной щели, лица тут же коснулись перманентные, рыжие лучи солнца. Заполонившие своей неосязаемой массой всё пространство не слишком просторного классного помещения. Невольно впадая и в затенённый коридор, пресекаясь лишь тенью от фигуры парня. Уже наполовину, будто чуть крадучись пересекшего контуры двери и чутко уловившего человека у противоположной стороны класса. Тёплый настойчивый свет из бокового окна подсвечивал силуэт расслабленно сидящего за учительским столом мужчины. Отражаясь в его поблёскивающих на лице, как показалось издалека накренившихся очках и ласково касаясь зачёсанных, каштановых, чуть волнистых волос. Кажущихся гораздо более бархатистыми и насыщенными при подобном освещении. Откинувшись на спинку кресла в его руках где-то на животе в неразборчивых очертаниях застыла раскрытая книга, пока сам же человек даже не пошевелился после того как в класс вошёл Дэрил, в недоумении смотрящий на застывшего учителя. Тогда юноша недолго думая, сделал небольшой разворот обратно к двери, чтобы вновь стукнуть по её поверхностью. Только теперь с большей силой, от чего та разверзлась слабой вибрацией. После этого действия фигура шатена впереди резко и незамедлительно дёрнулась на кресле. Словно в непроизвольном испуге, а руки машинально разжались, давая застывшему на животе предмету жалобно свалиться куда-то под ноги. В то время как подскочивший на месте мужчина на несколько мгновений ошарашенно оглядел класс. Кажется наконец осознавая окружение с уходящей из глаз пеленой сна и фокусируюсь на застывшем в другом конце силуэте юноши, на лице которого появилась еле заметная полуулыбка от забавной и неуклюжей реакции человека. — Ох, простите, я здесь немного… — вдруг расплываясь в неловкой улыбке, сбивчиво проговорил мужчина, неожиданно прерываясь и застывая взглядом на юноше. Словно анализирующе вглядываясь в его лицо, не в силах понять кого видит, — а вы…? — прозвучал его приглушённый задумчивостью вопрос. — Дэрил… Диксон, — резко оборвав нить непонимания мужчины, поясняюще ответил с промежутком между словами юноша. Так как заметил что после произнесения имени выражение лица мужчины не изменилось. — Ах да, точно. Как я мог забыть, — заметно приободрившись и озаряя лицо обаятельной улыбкой отозвался человек на кресле, пододвигаясь ближе к столу. От чего так и продолжающий молча стоять Дэрил даже немного смутился. В последнюю очередь ожидая такого настроя от учителя, время которого он по сути собирается отнять, — честно признаться…даже глазам не верю что вы решили прийти. Когда мы виделись в последний раз? В октябре? — безукоризненно усмехаясь в лёгкой манере, заодно наклоняясь. Чтобы поднять упавшую и распластавшуюся по полу книгу, добавил мужчина, — вы наверно даже не помните как ко мне… — Рик Граймс, — вновь также резко оборвал юноша, тут же замечая слегка удивлённое выражение лица мужчины, вновь приковавшееся к нему. — Вы запомнили? — наигранно наивно спросил педагог. — Нет, так написано в табеле, — говоря, Дэрил продолжал сохранять всю ту же невозмутимость и полное спокойствие. Что было легко различимо по абсолютно расслабленному, кажущемуся даже отстранённым лицу. На самом деле он действительно запомнил имя мужчины или по крайней мере так ему показалось. — Оу, понятно…хорошо, — чувствуя дискомфорт неловкости, Граймс кажись пытался как-то расположить малознакомого юношу к себе добродушным и приветственным настроем. Но замечая что подобное либо очень слабо, либо и вовсе не работает на него, судя по полной непробиваемости. Вдруг заметно смутился, видимо не приходя к выводу как себя вести в подобном ходе событий. Такое поведение не подходило под рамки типичного, легко адаптирующегося педагога и парень подметил это ещё при первой встрече. Из-за чего ему и показалось что мужчина не такой уж и раздражающий как например преподавательница естественных наук. На уроках которой юноша ни то что ничего не понимал, его даже выматывали до опустошения её заумные и затяжные монологи, иногда даже не относящиеся к её дисциплине. Но это также могло свидетельствовать о совсем незначительном опыте работы мужчины в этой сфере. Возможно даже когда в этом году он пришёл работать в данное заведение, это была его первая настоящая практика. — В любом случае, не стойте, присаживайтесь. Вы же не побеседовать со мной пришли, правда? — всё же собирая обратно в ряд кучкующиеся мысли, начал Рик в ненавязчивой полуулыбке приподнимая бровь и указывая взглядом на соседствующую с его столом парту. После чего застывший Дэрил, наконец привёл мышцы в движение. Пересекая расстояние и томно усаживаясь на стул, небрежно бросая сумку рядом с собой. Продолжая удерживать в руках выданный, табельный лист. Оказавший в последствии в руках учителя, что поправляя чуть съехавшие ото сна очки стал отмечать недостающие работы. После открывая ящик в своём столе и доставая оттуда небольшую стопку белых и мигом поймавших янтарные лучи бланков, требующих явную сортировку. — Выполните пока задания по десятой теме, — немного отвлечённо начал Граймс, всё же отыскав первым один из нужных бланков и протягивая его сидящему юноше через стол. Перенимая тонкий лист бумаги, чуть подаваясь вперед с места, глаза юноши сразу сфокусировались на довольно обширном количестве вопросов. Ведь на последней строчке можно было заметить красующуюся жирную, чёрную цифру двенадцать и это не учитывая обратную сторону листа. Хоть какой-то намёк на приподнятое настроение вмиг улетучился. Словно с момента пребывания в кабинете директора ничего не изменилось, оставляя в голове небольшое раздражение и вялую от скуки тоску. Из-за чего даже палящие, но ласковые лучи солнца, стали казаться отвратительно обжигающими и слишком назойливыми. Пока тянущиеся за монотонно мелькающими перед глазами буквами, преобразовывающимися в довольно банальные по смыслу предложения, только успели дойти до шестого вопроса. — Слышал как вас вызывали по динамикам? Кажется ни со мной одним у вас имеются проблемы, — неожиданно прозвучал интересующийся вопрос мужчины впереди, вынуждая нехотя поднять на него утомлённый, безразличный взгляд. Будто старающийся показать своё отчётливое нежелание контактировать, — в ваше оправдание могу сказать, что миссис Хадсон, не особо приятна в общении, — чуть тише выговорил слова Граймс, будто делясь каким-то секретом не для посторонних ушей. — Она сказала, что у вас нет личной жизни, — отрешённо и сухо отозвался Дэрил, вновь обращая своё внимание на лежащий листок. Не желая растягивать и без того выводящие из себя минуты скучных заданий на новый уровень такого же по раскраске диалога с учителем. — Что, прямо так и сказала? — немного усмехаясь, переспросил Граймс. Будто не веря в правдивость слов юноши и считая его ответ лишь задиристой ответкой в стиле типично школьного бездельника. — Да. И поэтому вы торчите здесь целыми днями, — с неизменным тоном продолжил Дэрил, даже не сфокусировавшись на сказанном. От чего учитель напротив вновь сконфуженно помялся на месте, переминая сцепленные на столе друг с другом кисти, пока сам же упирался в поверхность локтями. Он кажется уже закончил разгребать бланки. Превращая небольшую стопку в совсем незначительный и даже мизерный пласт сложенных друг на друга листов. А теперь хотел донять бессмысленной болтовнёй парня, дабы хоть как-то развлечь себя. Неожиданно понимая по равнодушному тону юноши, что тот вовсе не заинтересован в насмешках как некоторые школьные хулиганы, которых Граймсу приходилось иногда видеть на своих классных часах. От чего мужчине даже показалось, что он говорит правду. Да и сказанное в принципе подходило под типичное поведение директрисы. Это смущало ещё сильнее и вынуждало чувствовать себя немного скованно и как-то неправильно. Будто он был не в силах узнать или подобраться хоть на йоту к этому странному парню, похожему на обычного бездельника, но ведущего себя удивительно иначе. Ведь он сохранял в себя колкую рациональность и какую-то бездушную, закрытую отстраненность от всего окружения. Как будто хотел показать что всё происходящее с ним даже его не касается. Словно совмещая в себе агрессивный и враждебный вид школьного задиры, при этом оставаясь где-то глубоко внутри тем самым юношей, над которым все одноклассники без устали любили потешаться и считать неприметным изгоем. Неожиданно давая понять что этот типаж бесконтрольно поражал и необъяснимым образом пленил самого Граймса своей необыкновенностью и глубиной чего-то сокрытого. Вынуждая застыть в молчании голубыми глазами на его сидящем впереди силуэте, заставив даже подсознательно начать немного сожалеть насчёт того, что Диксон избегал и не появлялся на его занятиях раньше. — Эм…ну, толика правды в этом все же присутствует, — вновь отозвался он со скромной усмешкой, — скажу по секрету, эта женщина действительно любит позорить учителей перед своими учениками, — продолжив, мужчина понизил тембр голоса, создавая вокруг себя деликатную атмосферу тайны. От чего Дэирл хоть и чуть нехотя, но с поселившимся где-то в закромах интересом вновь поднял на него глаза, — вы наверно не слышали, но совсем недавно она заявилась к учителю истории во время урока и начала вопить на весь кабинет, о том что тот забыл свои таблетки от проблем с… — его голос звучал воодушевлённо бодро, словно он начинал рассказывать забавную историю в кругу друзей. Но резко оборвался на конце предложения, пока сам он молча мелькнул глазами куда-то ниже контура края своего стола, вдруг заметно смутившись и издав нервный кашель, — на столе...в учительской, — убирая с лица глупую, приободрённую улыбку, спокойно закончил он. Притупляя взгляд к бумагам на своём столе, начиная делать вид, будто чем-то озабоченно занят. Тем временем мысленно коря себя за то что вообще не подумав и не рассудив начал рассказывать нечто подобное. Пока сидящий напротив юноша вдруг полностью отвлёкшись от работы с переключившимся на лице выражением удивления и приподнятыми на учителя бровями. — Бедолага, — с мелькнувшей в голосе нотой искреннего смешка, наконец ответил Дэрил, вынуждая Граймса в удивлении поднять глаза обратно к нему. Замечая на лице того впервые появившиеся очертания хоть чего-то походящего на вялую улыбку. — Хах, да, я о том же, — нескрываемо вдохновляясь откликом юноши, констатировал Рик, будто осторожно возвращая на лицо полуулыбку, — до этого момента я даже представить себе не мог какое количество разных прозвищ, способны придумать учащиеся всего для одного педагога. Надеюсь хоть с вами она обошлась чуть добрее? — с классическим беспокойством закончив, задал вопрос шатен. — Вполне, — быстро выкинул в ответ Дэрил, невольно мысленно приободряясь и возвращая своё внимание к заданию, с которым возникли небольшие трудности. — Ну как там? Если что-то не понятно, можете сразу обращаться ко мне, — не унимаясь произнёс Граймс, странным образом не вызывая у юноши того отторжения и раздражения, что могло бы появиться будь на его месте любой другой такой же назойливый педагог. — В седьмом вопросе... — прищуренно вглядываясь в задание и проскальзывая глазами по его вариантам ответа, протяжно и приглушённо начал парень, — укажите объективные показатели самоконтроля… — закончив, Дэрил неожиданно и настороженно запечатлел как мужчина чуть отъехав на кресле от стола, поднимаясь с места, направился в его сторону со стуком шагов по полу. — Дайте-ка взглянуть, — в почти законченном процессе сокращения дистанции, заинтересованно начал мужчина, становясь рядом со столом и чуть наклоняясь, дабы заглянуть в бланк, — ну, и какие есть предположения? — быстро проштудировав глазами ответ, поинтересовался мужчина, оглядывая юношу сверху вниз. — А), — буркнул себе под нос Дэрил, стараясь не поворачивать головы и не смотреть в сторону подошедшего на близкую дистанцию человека. — «Болезненные и тревожные ощущения», — приглушённо и немного протяжно проговорил Рик, не отрывая взгляд от бланка, — отчасти это может быть верно, но здесь просят именно «объективные» показатели, значит… — закончив он вновь выжидающе перевёл взгляд на юношу. — Г), — вновь тихо буркнул Диксон низким голосом, стараясь даже чуть отвернуть голову в противоположную от Граймса сторону. Ощущая вдруг странное напряжение, из-за которого пульс значительно стал учащаться, показывая сбившееся сердцебиение. А мышцы в теле немного сковались, словно по ним прошёл тонкий, парализующий разряд тока. — «Показания частоты сердечных сокращений», — вновь раздался повторивший написанное голос шатена, — вот теперь верно, молодец. Что в следующем? — не сбавляя обороты продолжил мужчина, сподвигая отвлёкшегося Дэрила от чего-то судорожно глянуть на следующий вопрос. — Первая…медицинская помощь при кровотечениях, — наконец после небольшой паузы отозвался парень, зачитывая вслух предложение. — Подожди, давай без ответов, — неожиданно наклоняясь ближе и упираясь ладонью в то место, где должны были находиться ответы к вопросу с каверзной заинтересованностью начал мужчина. Невольно вынуждая Дэрила чуть удивлённо поднять к нему глаза, наконец давая возможность встретиться взглядом со своей кварцевой радужкой, — у тебя ведь есть мотоцикл, ты водитель, а значит просто обязан знать такие вещи, — рассудительно продолжал Граймс, с расслабленным спокойствием глядя на юношу через поблёскивающие линзы очков. — Рану нужно придавить и перевязать, — кротко и скупо произнёс в ответ Дэрил, понемногу начиная чувствовать невыносимо сильный дискомфорт от такой близкой дистанции. Ставшей в половину меньше, когда мужчина наклонился, упираясь в поверхность парты, будто специально наполняя воздух рядом с ним запахом своего еле уловимого мужского одеколона. После восприятия которого, Дэрил к тому же неожиданно почувствовал нарастающее и плавно подкрадывающиеся к лицу стеснение и ещё большее оцепенение в конечностях. Словно мышцы тела стали плавно заполняться жидкой, неосязаемой, бетонной массой. Одновременно улавливая совсем небольшие зазоры между пуговицами плотно натянувшейся на теле мужчины рубашки, через которые можно было проследить кожу его покрытой волосками груди и низа живота. — Хорошо, но что если оно артериальное? — интересуясь небольшим кивком головы продолжил учитель. На что сидящий Дэрил продолжал молча, но с поблёскивающим интересом в глазах продолжать смотреть на него. Словно выжидая дальнейшего развития событий, хотя на самом деле попросту он даже не мог сейчас нормально сосредоточиться и связать в данный момент слова. Оставаясь всё в том же немом оцепенении, — да ладно, всё же просто, — но мужчина кажется в этот раз не обратил внимания на вновь появившийся закрытый настрой юноши, произнося эти слова и присаживаясь рядом с чутко и пристально продолжающим прослеживать каждые его действия юношей, — дай на секунду свою руку, — сидя почти вплотную дружелюбно произнёс Граймс, кладя свою руку с раскрытой кистью на парту. И вынуждая тем самым Дэрила не успев обдумать действия, подкреплённые интересом. Протянуть свою оголённую по плечо руку к столу, после чего ощущая как тёплая кисть мужчины аккуратно перехватила её у основания локтя — смотри, вот здесь проходят артерии, через них сердце напрямую разносит кровь по всему телу, — оглядывая локтевой сгиб хорошо подтянутой руки юноши, Граймс еле ощутимо коснулся и прочертил пальцем свободной руки небольшую линию на месте. Где не было заметно ничего кроме проходящих под бежевой кожей припухших вен, вынуждая лишь догадываться что в этом месте проходят артерии. Но долго юноша не фокусировался на словах и контексте мужчины, украдкой поднимая глаза к нему и оставляя их в незыблемом положении. Замечая как с пролетающим мимо ушей звуком голоса двигаются его губы на покрытом лёгкой, еле заметной при близком рассмотрении щетиной лице. От того вдруг погружая в кроткие размышления об истинном, неизвестном возрасте мужчины. Что по скупым меркам Дэрила кажется варьировался от двадцати пяти и до тридцати лет, — если вдруг они откроются, то истечь кровью можно меньше чем за пятнадцать минут. Для того чтобы этого избежать, потребуется жгут, — внезапно смог расслышать Дэрил в тот момент, когда учитель вдруг немного поёрзав на месте. Опуская свободную руку к карману пиджака, достал из него свой развязанный галстук, — нужно перекрыть им поток крови выше раны, — не отстраняясь продолжил, отпуская руку юноши, дабы та смогла лечь предплечьем на стол. Он поместил свой галстук выше локтя Дэрила, делая вокруг его руки один несильный моток. Пока застывший в очарованном изумлении парень, молча созерцал его умиротворённое и увлечённое выражение лица украшенное лёгкой улыбкой. Прожигающей какую-то дыру в сознании похлеще, чем палящие лучи солнца касающиеся виска. От чего Дэрил невольно закусывал щёку изнутри, — но…нельзя забывать его ослаблять, чтобы попросту не потерять…руку… — внезапно начиная отстранять взгляд от обмотанной конечности, возвращая глаза к лицу юноши. Даже не успевая осознать насколько близко сам приблизился к нему. Пока всё также застывший на мужчине Дэирл улавливал его сузившиеся зрачки из-за доносящегося от окна солнечного света и заполонившие своим блекло-голубым цветом радужки глаз. Рик заметно поражённо застыл на нём в ответ, украдкой опуская глаза к губам и вновь возвращая к кварцевым глазам укрытым тенью. Превращая тем самым этот короткий момент, застывший во времени и пространстве, в акт чего-то сокровенно деликатного. Словно не имеющего времени и подкрепляющих его осязаемых границ дозволенности. — Эм…а… — внезапно промычал Граймс, словно по щелчку переключившегося тумблера приходя в себя и стремительно притупляя глаза. Стремясь всеми силами избежать ещё одного зрительного контакта, после отстраняясь от зависшего в одном положении юноши и начиная поспешно и неуклюже вставать с места, по направлению своего рабочего стола, — давайте закончим на этом, — с заметной нервозностью и сильным беспокойством, подкреплённым омрачённостью взволнованных эмоций на лице, отдалённо походящих даже на испуг. Мужчина быстро и рвано схватил ключи от машины, мирно лежащие на столе, вместе с чуть не развалившейся стопкой бумаг, — работы вы можете донести в течении всего оставшегося месяца, — вновь начиная с невероятной спешкой удаляться от стола по траектории выхода из класса. Заставляя ощущать с каждой секундой всё сильнее и сильнее удаляющиеся за спину шаги с последующим щелчком руки двери и её лёгким стуком. Медленно и невыносимо болезненно приходя в себя, Дэрил издал протяжный, глубокий вздох. Стремясь хоть как-то привести в форму растаявшие в однородную массу чего-то ранее неощутимого мысли в голове. Наконец приходя в движение и невыносимо устало потирая лицо и глаза ладонями. Вдруг ощущая что-то мешающее согнуть из-за давления на мышцы руку. Переводя взгляд юноша увидел знакомый галстук, так и оставшийся висеть у него на руке стремясь спасти от незримого, ментального кровотечения. Начиная ощущать что-то горькое и отвратительно липко расползающееся внутри как чёрный дёготь, когда сознание наконец окончательно проанализировало всё произошедшее. Походящее со стороны на то, что развязная и не очень зависящая от моральных принципов школьница была с лёгкостью готова перейти черту между собственным учителем, с единственным корыстным мотивом. От этого на лице Дэрил зависла угрюмая эмоция отвращения, которая вызывала знакомое желание закурить. Пока тем временем кисть небрежно сорвала зависшую на руке ткань. Но усталость не позволяла злости накопиться и выплеснуться наружу потоком разрушающей агрессии. Да и не на кого было её выплёскивать кроме себя самого или пустого, безжизненного окружения. Покидая помещение и проворачивая в замочной скважине его входной двери ключ, оставленный и забытый учителем на столе. Дэрил закинув на плечо сумку, начал движение по тянущемуся коридору. Притупляя в процессе взгляд, юноша пытался, но всё никак не мог сбежать от омерзительного состояния. Будто все вокруг начиная от миссис Ходсон и заканчивая Риком Граймсом усердно пытались вытереть об него ноги самыми изощрёнными и абсолютно бесконтактными способами. Копошась и перебирая всё внутри как трупные черви, давая наконец прийти к чёткому осознанию почему он так не любил здесь появляться ранее. Предварительно доходя до вахты, дабы отдать туда ключ от кабинета. Юноша вдруг запечатлел полную тишину и отсутствие там кого-либо, решая попросту оставить предмет у прозрачного окна в маленькое, тускло освещенное помещение вахтёра. Не замечая небрежно свисающую на проводе с его стола тёмную, телефонную трубку из которой не доносилось ни единого гудка. Наконец покидая здание школы через задние двери, дабы безнадзороно выкурить пару сигарет и быстро дойти до парковки, доставая прямоугольную пачку из кармана джинсов. Дэрил вдруг по вине своего чуткого из-за повышенной волнительности восприятия окружения, уловил странный силуэт далеко впереди. На том месте, где обширный двор школы заканчивался, пресекаясь длиной полосой внушительного стадиона и его высокого сетчатого забора. Именно вплотную к нему, словно сливаясь в единую массу чего-то монолитно безжизненного, находились человеческие очертания. Становясь тёмным пятном на фоне жадно тлеющего под солнечным светом окружения. И кажется даже на таком расстоянии Дэрил мог уловить разящую пронзительным холодом кожу незнакомца, пока сам же он еле заметно, плавно и замедленно передвигал руками вертикально по забору. Словно покачиваясь на лёгких потоках ветра как одинокий, полый колос пшеницы. Вдруг вынуждая внутри хмурящегося для концентрации юноши что-то неожиданно и без осознанно содрогнуться, как в момент перед предзнаменованием чего-то колоссально огромного и несущего на своих крыльях лишь пелену неминуемой угрозы. О которой так усердно пыталась предостеречь хорошо развитая, природная интуиция и нещадно вопящие живые клетки организма. Но выбирая лёгкий способ абстрагироваться и наступить на горло своей чуйке, юноша одним пронзительным щелчком металлической зажигалки подпалил кончик успевшей застыть на губах сигареты. Озаряя лицо кротким переливом её пламени. Предпочитая более не кидать взгляда на чудаковато ведущего себя незнакомца, но всё же ведомый остаточным чувством опаски. Дэрил плавно начал своё движение по направлению угла основного корпуса. Сворачивая тем самым к его не слишком протяженной боковой стороне. Из окончания края которой исходил двухметровый, сетчатый забор с серебристыми очертаниями дверной калитки. Как неожиданно юноша почувствовал настойчивую вибрацию, где-то у себя на поясе. Нехотя опуская руку к переднему карману и доставая из его недр, вибрирующий старый, потрепанный телефон. Заглядывая в его загоревшийся экран и созерцая неизвестный номер над кнопками принятия и отклонения звонка. На секунду стопорясь и застывая на нем в бессмысленных попытках просканировать и перебрать цифры из раза в раз, наконец решаясь и нажимая на кнопку «принять». — Где ты?! — вдруг раздался знакомый по грубости голос по ту сторону. Поражающий слух раскат грома, в миг настораживающий своей угрожающей громкостью и насыщенностью. Вынуждая уже начать предвкушать дальнейшие причитания, касаемо успеваемости, кажись из-за совершенного звонка миссис Ходсон. — Мерл? А, я…в школе. Где мне ещё быть? — со спокойствием, но всё же прослеживающейся по запинке нервозностью отозвался Дэрил, делая ещё пару шагов в сторону сетчатой преграды. — Уби--райся оттуда! Слы--шишь?! Я в вост--очном Дублине на Ба--нк стрит, неда--леко от Лейк аве--ню, — с поражающим потоком волнения, начал диктовать Мерл выкрикивая слова сквозь обрывающие связь, беззвучные помехи. — Что? Подожди, хватит орать! — в полном непонимании и прострации повысил голос Дэрил, прижимая телефон ближе к уху и начиная напряжённо топтаться на месте. — Не--мед--ленно..! — внезапно отрывисто резко оборвался его ужасающий возглас, перед тем как экран незамедлительно потух. Вынуждая парня ошарашено отстраняя его от виска. В ступоре окинуть взглядом, вновь приводя в работу и созерцая отсутствующие, подсвечивающиеся темно-серым цветом полосы связи. Оставляя Дэрила наедине с притоком шока. Подбирающимся и распространяющимся, холодными когтями тревоги от шеи к спине. Ведь сколько парень себя помнил, он ни разу не слышал от брата такой окраски тона и силы голоса. Застывая кажется невыносимо долго на месте в полной прострации. Пока откуда-то спереди не донёсся чётко различимый и резко обрушающийся на голову комом леденящего снега, звенящий шорохом металла удар и разверзающий оболочку гнетущей тишины Как будто что-то или кто-то резко и остервенело влетел всем своим весом и большой площадью в сетчатый забор. Вынуждая юношу с вмиг расширившимся и насторожившимся взглядом поднять его к источнику звука. Созерцая вводящую в ступор картину, как странная, заметно и обширно потрёпанная женщина изувеченная множественными ссадинами и ожогами по всем открытым частям тела холодной и нездорово бледной кожи. Монотонно и настойчиво билась телом и головой в сетчатую поверхность, оставляя на ней тем самым мелкие капли своей крови. Лица её не было видно из-за прикрывших его спутанных, русых волос. Напоминающих скорее соломенный сгусток. Но этого зрелища было достаточно, чтобы Дэрил вмиг буквально потерялся в происходящем. Абсолютно не имея понятия как вести себя и что делать в данный момент, чувствуя с каждой секундой созерцания происходящего. Настойчиво граничащего с каким-то маниакальным безумием распространяющимся в воздухе потоком запах гнили. Словно пласт отрубленного, человеческого мяса положили прямиком под знойные, солнечные лучи. Но всё же более-менее совладав со всем нахлынувшим всего за пару коротких минут, юноша стал делать аккуратные, осторожные шаги в сторону женского силуэта. До того момента пока не увидел как та неожиданно резко встряхнула головой, будто наконец замечая чуть приблизившегося по ту сторону юношу. Вмиг показывая на свет дико оскаленные, постукивающие зубы и белёсые глаза. Вовсе не имеющие радужки и тёмного зрачка, покрывшись непроницаемой перепонкой. В тот же момент она рьяно стала дёргать прошедшими сквозь щели решётки пальцами забор, стремясь вырвать его с большой амплитудой. От чего Дэрил машинально попятился обратно. Как вдруг последней каплей нахлынувшей дикости ситуации стал оглушительный, удалённый взрыв откуда-то слева. Разносящийся вдаль по округи раскатом грохочущего эха, чуть ли не вынуждая Дэрила попросту свалиться на траву и протоптанную тропу позади себя. Вместо этого лишь теряя выпавшую из-за неожиданности сигарету изо рта. Вдруг на подсознании фиксируя чёткую, неминуемую и необратимую вспять точкой отсчёта начавшегося, всеобъемлющего хаоса.