Часть 5. По ком звонит колокол?
1 ноября 2021 г., 17:59
Пронзительные ноты девичьего крика насквозь проломили череп потерявшегося в словесной перепалке шатена. Вынуждая его болезненно резко встрепенуться. Ведь тело еще не забыло те въевшиеся в кору мозга моменты, граничащие со смертельно цепкими пальцами на парковке. Скакнувший как маятник взгляд, тут же уловил источник столь резкого звукового триггера. В виде отшатнувшейся от дверного проема светловолосой девушки. На подкашивающихся ногах, ухватившейся за ближайший стеллаж. В то время как Рик напрямик ринулся к ней, помогая устоять и одновременно приковывая грозно остерегающийся взгляд к густой, пышущей смрадом темноте дверного проёма. Сзади уже послышались шаги торопливо выбежавшего из гаража Дейла и шум колокольчика двери, вбежавшего с улицы Дэрила. Всё окружение в этот момент встрепенулось и ожило, как будто по сигналу уличной сирены. Эд даже позабыл про свои обвинения в сторону Джилл, взбудоражено подбегая к появившемуся седому мужчине. Встречая на периферии уже знакомое наблюдение спокойного и сдержанного Дэрила, Рик жестом подозвал его ближе. Дабы тот помог перенять на себя перепуганный силуэт блондинки. Мигом вцепившейся в его жилетку, будто та могла дать спасение и покой.
- Отведи её обратно в кузов и поищи успокоительное в аптечке, - приглушённо из-за близкого расстояния проговорил серьёзным тоном мужчина. Сподвигая молча согласившегося Дэрила, скомкано выдвинуться вместе с Эш в сторону припаркованного автомобиля.
Тем временем шатен быстро поднял с пола упавший телефон девушки. Освещая всё ещё работающим фонариком густую мглу подсобного помещения. Из его недр на протяжение всей этой суматохи неустанно дребезжал металл и стонало утробное эхо. Имея возможность отыскать источник, Рик запечатлел сетчатое ограждение. На том месте, где подсобка перетекала по всё видимости в мастерскую. А также кряхтящую и скалящую зубы до дёсен мимику молодого человека. По его лицу обильно стекала кровь, затекая в заволочённые бельмом глаза и ротовую полость. Проистекая из обширной травмы в области лба, словно того рубанули по нему тупым предметом. В ментальном окоченении и физическом ступоре повисая в пространстве, Рик с трудом смог оторваться от жуткой картины. Опуская глаза ниже и замечая на нём рабочий комбинезон работника заправки.
- Что с ним произошло? - не отрываясь глядя на изувеченную голову незнакомца, побочно выдавил вопрос Рик. Из-за которого Дейл и Эд тревожно переглянулись.
- Он ремонтировал колесо в мастерской... в момент когда прозвучал взрыв...шина на станке лопнула и... - подходя ближе стал рассказывать седой мужчина, также устремляя взгляд в глубину подсобки.
- Ключ отлетел прямо ему в голову... - тревожно закончил Эд то, что не нашёл силы сказать мужчина.
- Когда мы пришли на шум, то увидели его лежащим на полу...мы сразу побежали вызывать медиков. А когда вернусь... - вновь повторяя недосказанность продолжил Дейл.
- Он уже стоял на ногах, - наконец помог поставить точку в объяснении второй мужчина.
- От такой травмы, он просто не мог остаться в живых, - рассматривая освещённую холодом вдалеке травму на голове, констатировал Рик. Ведь даже не вооружённым глазом было видно, что при таком повреждении, шансы остаться в живых равнялись нулю, - значит...они все уже были мертвы, - забвенно и с томящимся испугом в глубоком взгляде пробормотал себе под нос шатен. Прокручивая перед глазами множество тянущихся к крыше фургона изодранных рук.
- А? Что ты имеешь в виду? Ты что врач, чтобы утверждать такое? - мгновенно всполошился от такой констатации Эд. Будто всеми силами стараясь отрицать и не видеть очевидное.
- Эд, успокойся, - заметно встревожившимся и потускневшим голосом пресёк его седой мужчина. Застывая глазами на всё также замершем шатене.
- Нам нужно быстрее эвакуироваться. Вы можете прикурить аккумулятор от нашего пикапа, - вдруг стремительно пылко и нервозно трепетно проговорил Граймс. Спеша удалиться в сторону группы молодых людей в гараже, заодно жестом подзывая за собой застывшую меж стеллажей Джилл.
***
Помогая передвигающемуся на ватных ногах девичьему силуэту присесть на край, Дэрил еле сумел отбиться от вопросов встрепенувшихся от криков людей. Начиная неуклюже рыться в аптечке в поисках мистического успокоительного. Упаковку которого он в глаза не видел. Неожиданно Эш сама выхватила ампулу со звенящими таблетками, вызволил из неё пару и без воды проглотив неистово судорожно и панически. Ворох мыслей вновь накинулся на разум шагающего к гаражу мужчины голодной стаей зверья. Грозясь дербанить ещё животрепещущие, нервные клетки. Стоило ему вернуться к припаркованной машине, как все кинули на него ожидающий взгляд. Они просили решения, ждали дальнейшего плана действий. Но Рик почти ничем не отличался от них. Хотел бы он сейчас сам кинуть подобный взгляд на человека, способного вывести из душераздирающего кошмара и затяжного сумбура. Сейчас ему нужно было играть эту роль, позволить себе стать лжепроводником через неведомое, обрушившееся безумие. - Как он? - тщетно стараясь выглядеть невозмутимо, задал вопрос Рик, бросая быстрый взгляд на уже пришедшего в себя Тайлера. Он не произносил ни слова. При том, что уже находился в сознании. Лишь вглядывался в одну неосязаемую точку, стеклянными, полуживыми глазами покойника. От взгляда которых мужчина испытывал поселяющийся в крови холод и тревогу предчувствия. - Уже лучше, состояние стабилизировалось, думаю всё будет хорошо, - чуть приподнято сообщала новость вымотанная по виду Кэрол. И хоть Рик и не говорил этого, но был безумно благодарен за её крайнюю собранность и отчаянную заботу о пострадавшем. - Отлично, нужно срочно уезжать, - быстро, не желая больше затягивать и без того непозволительно в такой ситуации долгую остановку, отозвался Рик. Побочно обходя машину и открывая капот для будущего прикуривания фургона. - Рик, что у вам там случилось? - выдавила ожидаемый вопрос женщина. Она отчётливо замечала переменившегося в лице мужчину. Вдруг наполнившегося решительной суровостью и граничащей с ней болезненной нервозностью. - На это нет времени, перебирайтесь в фургон. Я помогу с ним, - заметно увильчиво и непреклонно выдал ответ мужчина. Уперевшись руками и притупив взгляд к скрываемому крышкой капота нутру автомобиля, - вам не безопасно ехать в кузове. - Рик, что случилось?! - ещё раз поставила она вопрос, уже заметно подступая к краю возможностей своей нервной системы. Но шатен не собирался давать ей ответа. Неведенье сейчас было куда безопаснее и важнее спешных, жутких выводов. Сначала было нужно понять, добраться до тех самых аванпостов военных. Он помог перебраться людям из кузова в предварительно очищенный от крупиц хлама фургон. Следом в гараже появились и пара новых попутчиков, вместе с которыми он сразу начал пытаться оживить их транспорт. Дейл также дал ему одну из двух раций, чтобы они могли держать связь, находясь в разных машинах. Всё это время Дэрил тихо наблюдал за пылящимся в стороне мотоциклом. Проржавевшим и забытым, пока содрогающее мысли прошлое, просачивалась через глаза в мозг. Кэрол было хотела надавить ещё больше, но отступила. Хоть и ощущала какой-то неподдельный ужас и упорно скрываемую мужчиной тайну. В какой-то момент усомнившись в том, что желает быть посвященной в неё. Слишком многое произошло, слишком многое предстало перед глазами. Связки сковал страх. А собственная беспомощность наступила на горло тяжёлым, берцовым ботинком. Она просто не могла уже переваривать всё что произошло за сегодняшний день. Крики, кровь, животный голод толпы обезумевших людей давили всю устойчивость её психики, так и норовя подтолкнуть к нервному срыву.***
- Что чёрт возьми произошло, Нолан?! - звенели страхом и ужасающим замешательством голоса друзей у машины. Когда окровавленный мужчина с девочкой на руках предстал перед ними. Будто бегущий от смерти висельник. - У вас повсюду кровь! - последовал за этим звонкий крик одной из девушек. Кейт сразу метнулась к багажнику за аптечкой. Вместе с ошарашенно Бекки, принимаясь помогать исходящего на слёзы ребенку. Чейз же прислонил Нолана к машине, пытаясь успокоить его. Он впервые видел друга в таком состоянии. Его глаза не смыкались ни на секунду, он даже не моргал. Всё время озирался и бормотал что-то себе под нос, будто обрывками пытаясь рассказать о жутком потрясении. Чарльз старался сфокусировать его взгляд на себе, пытался препятствовать его параноидальному приступу. Но всё было безрезультатно. Грубый и неотёсанный мужчина не был изощренным спецом в психологии. В потому усугубление последовало почти сразу. В момент когда Нолан лишь кинул кроткий взгляд в сторону, откуда только что уносил ноги. Им тут же обуял ещё один приступ панического страха и сокрушительного ужаса. Будто со стороны захолустных домов надвигалась сам конец света. - Уезжаем! - яростно выкрикнул он, брыкаясь в стремлении отпихнуть от себя фигуру борова. Но Чарльз не давал ему свободы, глядя в ту же сторону, что и Нолан. Он тщетно пытался различить хоть что-то в смеси гноящейся травы и бурлящего света. Но вместо этого видел лишь странно шатающиеся, тёмные пятна. - Садись за руль, Чейз, молю! - уже непосильно отчаянно продолжил удерживаемый мужчина, всё ещё обессиленно пытаясь сопротивляться. Наконец на помощь подоспела Кейт, более эффективно приводя друга в чувства, заставив принять препарат, найденный в аптечке. И обработав его кровоточащие раны в районе лба. - Где родители девочки? - задала вопрос она в последствии, когда Нолан начал приходить в себя. Но в ответ тот лишь опускал глаза, не в силах выдавить из себя ни слова. Будто в глотке застревало сильнейшее потрясение. И для его озвучивания придется вспороть себе горло. - Нам нужно ехать...как можно дальше, - вновь возразил он те же слова. С отчаянной надеждой глядя на недвижимую, шокированную подругу. - Да какого хуя происходит?! Что ты узнала, Кейт? - перешёл на возмущение Чейз, вновь прибегнув к машинальным попыткам реанимировать связь мобильника. Глядя в сторону проносящихся по трассе машин. - Успокойся! Один мужчина сказал, что в штате объявили чрезвычайное положение. Люди эвакуируются из маленьких городов, - в порыве, быстро выпалила девушка на эмоциях. - Что? Эвакуация? Начались какие-то военные действия? - вдруг ни на шутку всполошился мужчина, пока в его глазах загорелась непривычная искра. - Кажется, нет...я не знаю, - сомневаясь помяла слова Кейт. - Почему по радио ничего не сообщают? - с заметным перепугом влезла в диалог со стороны сиденья Бекки. Потянувшись к передним местам и пощелкав кнопки тихо моросящего радио. Шумом сливающегося с пением сверчков в сухой траве. - Чёрт, хорошо. Полезайте все в машину, - тише и задумчивое скомандовал мужчина в шляпе, притупляя голову к земле, - давайте, давайте, живей, - громче закончил он, замечая на себе пару поразившихся чем-то глаз. В течение следующего часа группа туристов мчалась по трассе вслед за удаляющимися машинами. На обочинах то и дело мелькали загруженные тоннами вещей машины и снующие рядом с ними владельцы. Кто-то был с детьми, кто-то в одиночку или парами. Все они неистово спешили, за их спинами словно были либо смерть, либо шанс. Кейт провожала глазами их очертания за окном, пока в груди её бурлило страшное, неприятное чувство. Когти скребущихся кошек и скрежет металла по стеклу. Девушка позади испытывала схожий спектр, более широкими и испуганными глазами застывая на окнах. Нолан и Эмми прижавшись смотрели в лобовое стекло, по ходу движения. Будто трепетно и тихо выжидая чего-то, томясь в жутком предвкушении. Наконец они прибились к огромному, шумному затору машин. К тому времени небом овладел сумрак, а некогда живые обочины укутали тени. Воздух холодел, но обстановка в заторе словно только начинала накаляться. - Сколько мы уже стоим? - прозвучал вопрос Чейза, нервно потирающего колкий подбородок и сверлящего суровым взглядом пелену из машин впереди. - Около часа, - отозвалась Кейт, невольно переняв настрой мужчины, поселившийся на передних креслах. - Я не могу понять, движемся ли мы вообще?! - отчётливо срывался мужчина, подходя в своей нервозности к конечной точке. И если честно он даже не определил того момента, от которого всё происходящее покатилось в ад. За пределами салона начала звучать жутко усилившаяся какофония из звуков сигналящих машин, затем к ней добавились человеческие крики и грохот одиночных выстрелов. Вынуждающих мужчину и девушку на передних креслах пригнуться. В их расширившихся от неожиданности и шока глазах промелькнул страх, который подкреплялся прострацией. Они были в тупике. Спереди и сзади их подпирали другие машины, а за пределами собственной творилась самая настоящая анархия. В вечерней темноте, фары множества машин рябящими огнями слепили взор. А мелькающие силуэты, глухой топот бегущих мимо, вынуждали ощутить себя полностью выпавшими из реальности. С каждой секундной паника усиливалась не только снаружи, но и внутри салона машины. В какой-то момент в окно Бекки врезалась фигура пробегающего человека. - Откройте дверь! Умоляю, откройте! - с непередаваемым отчаяньем кричал мужчина за дверью. Пока по его лицу текли струя красной, масляной краски. Завороженная ужасом и ошарашенная внезапностью девушка уже чуть было не дернуть ручку. Как вдруг Чейз спешно развернулся, чтобы перекинуться через кресло и схватить её за руку. Почти в этот же момент крики человека снаружи переросли в нечто напоминающее звериные вопли, после чего машина качнулась и его звучание с хрипом оборвалось. - ~они здесь~, - невнятно бормотал подверженный безумию Нолан. Пока наблюдающая за лобовым стеклом Кейт не решилась подать голос в сторону отвлекшегося мужчины. - Чейз, что делать?! - повысила голос она, от чего сосед пришёл в себя и вновь развернулся, - смотри! - выкрикнула она, когда впереди, на свет фар вышла окровавленная, обглоданная фигура девушки. И с этого самого момента нечеловеческого страха и шока всё пошло слишком быстро. Машина, что стояла напротив, вдруг резко начала сдавать назад. Переезжая окровавленную фигуру, будто это была тряпичная кукла. После чего на той же скорости врезаясь в капот их машины. Салон внезапно сотрясла вибрация, а Бекки на заднем сиденье начала кричать. Чарльз мгновенно схватился за руль, пытаясь вырулить из-под тарана в узком пространстве. Но машину всё сильнее и дальше отталкивало к краю обочины. И всё было бы менее страшно, если бы обочина не являлась пригорком, высотой в пару тройку метров. Под которым протекал ручей, вымощенный камнями. - Пристегнитесь! - успел выкрикнуть мужчина на водительском кресле, перед тем как колёса машины с шумом заехали на высокий и толстый бордюр. Дальше были лишь потоки обрывком образов реальности, оглушительного шума и вспыхнувшего мрака. Сознание же стало возвращаться лишь тогда, когда крики стали оглушительней свирепых полуночных сирен. Всё тело ломило от тупой боли и дискомфорта, вынуждая воспроизвести болезненный стон. Сзади послышался детский крик и приглушённый топот маленьких ног с отзвуками плеска воды. Вскоре Чейз открыл мутные глаза и в тот же момент в голову ударила острая, тошнотворная боль. Весь салон был усыпан осколками стекла, а Кейт на соседнем кресле только начала приходить в себя. С задних же кресел не было подано ни одного сигнала, лишь утробное вздохи и бульканье. Только повернувшись, мужчина замер на месте в смертельном оцепенении. При виде лежащей на заднем сиденье Бекки. В её горле было что-то мерцающее и холодное. В глазах пустота, смешанная с непониманием и постылой мольбой. Лицо было изрешечено крупицами стекла, а кровь продолжала литься из сонной артерии, пульсациями заливая сиденье. Рядом с ней, у её ног, в отключке лежал Нолан.***
В глаза упиралась чёрная ночь. Кажется...даже древние звёзды спрятались в её густом океане дёгтя. Осмеливаясь лишь пугливо и скромно мерцать пустынными песчинками на непроницаемом полотне. Они были также напуганы. Страх грядущего теперь ощущался и в тревожном шелесте листвы, и в застилающем воздух шуме работающего двигателя. Силуэт мужчина рядом сейчас чувствовался Дэрилом иначе. Теперь от него исходила тяжесть. Будто стопорящая мысли и дыхание где-то в трахее. Затор из смеси ужаса, волнения и неотвратимости. Что-то коснулось его разума на заправке, поражающее кажется сильнее чем трупно бледные пальцы безумцев. А по выцветшим от стресса голубым глазам казалось, что он упорно и очень жадно дожидался чего-то на горизонте. Но за этим упорством отчётливо виднелся страх, ожидание той же неотвратимости, что уже захватила воздух в лёгких. Парень понимал и уже узнавал очертания трассы, что проносилась за окном на подступах к городу. Ещё немного и появиться пригорок над пробегающим ручьём. Дэрил спокойно принимал эту тишину и хранил молчание. Своё, такое же свинцово тяжёлое и страшащееся перспективы. Слова не были способны повлиять на что-то. Они лишь ворошили мысли и вынуждали проговаривать и осмыслять то, что тщательно пыталось спрятать подсознание. Сигналы огней стали томиться вдалеке...блики переливов фар и осколки роящихся машин...огонь...затор из агонии увядающих жизней...крик, его сменяет другой...силуэты. Цвета аварийных фар смешивались с полыхающим пламенем, тянущимся к объятьям ночи. Смешивались с кровью. Плавно сбавляя скорость и приковывая оловянные глаза к лобовому стеклу, в отражении которого застыли угрожающе алые полосы света. Что-то стало пробираться под кожу или быть может просачиваясь через глаза. Морозное и осквернённое, приковывающее к одной точке и парализующее конечности. Так, что кисть шатена оцепенело не могла даже позволить ему разжать поверхность руля. Это была вечность...вечность взгляда в человеческую бездну. Сотканную из разрушения пламени и смерти. - Господи боже... - донёсся туманно содрогающийся голос Дейла из заработавшей рации. - Нужно...нужно ехать в объезд! - послышался шумящий на заднем фоне голос Эда и вопрошающие тоны людей, что были внутри фургона. - Рик...нужно сворачивать...Рик? Как слышишь? - вновь прошипел далёкий голос седого мужчины из прибора. Но Рик застыл. В голове его что-то натянулось до опасного напряжения, как натягивается тонкая леска хрупкой, человеческой жизни. Эти лески паутиной обвили дорогу, пронзительно кричали дребезжащими голосами и блестели увядающими огнями. Перед этой картиной, очерченной сумраком ночи, замер бы любой. И они замерли. Лишь группа счастливчиков внутри фургона томились в тревожном неведенье и содрогающих ужасом догадках. Хорошо, что они не видели. Рация тем временем вновь содрогнулась шипением и в ней только собирался прозвучать призрачно беззвучный голос Дейла, как вдруг раздался паникующий, звонкий голос его соседа: - Повора---чивай ру---ль! Он---и ид---ут! - раздалось проваливающее в глухую бездну местами эхо голоса Эда. Прежде чем фургон позади с визгом шин резко свернул в сторону и в тряске понёсся по съезду. И вправду...они шли...как живые...на съеденных пламенем и обглоданный собратьями ногах к капоту пикапа ковыляло обугленное нечто. Нет, ни нечто. Человек...а человек ли...уже? Он трепыхался в пространстве также, как трепыхаются тянущиеся к небесной смоле пальцы пламени. Шёл вперед и смотрел куда-то, дальше чем мы способны увидеть. Он уже точно был нездешний, чужой. А Рик всё смотрел...смотрел как среди машин теряется и шатается ещё одна такая же поглощённая огнём фигура. Смотрел и не мог додумать что-то...осмыслить...выйти из этого ступора, похожего на коматозный сон. Может это и был сон? Но сны кончаются, а фигура всё шла. Достигла уже капота и упёрлась в фары, скользя шмотьями горелой кожи по капоту до бокового стекла. Пальцами скребя стекло вместе с ногтями и беззвучно щёлкая зубами. Вынуждая додумывать клацанье, парализующее кровоток. Положило конец этому внезапное касание чужой руки. Вызвавшее неминуемую дрожь и испуг. Поворачивая взмокшую голову в сторону соседнего кресла, шатен в безумии расширившимся взглядом увидел лицо знакомого человека. Здешнего человека. Смотрящего прямо на него живыми, кварцевыми глазами. Просящими и ждущими чего-то. А кисть держала его руку не в попытке осквернить плоть или поглотить её как кусок баранины, а в попытке образумить и привести в чувства. На это потребовался всего один миг. Миг на краю вечных огней, отражающихся в холодном кварце. Его заполнил шум стирающихся шин, с визгом уносящимся за уехавшим фургоном. Дорога несла вдаль. Деревья стали вдруг гуще и приобрели грозную тень. Нависая над крышей пикапа своей столетней тяжестью. Ссохшимися кистями ветвей закрывая тёмное небо. Одна из сторон обочины всё ещё полыхала отдалённым светом. Сигнальными огнями отражаясь в тусклых зрачках запечатлевшего их Дэрила. Словно прожекторами прямиком с того света. Они были настолько пронизаны кошмаром, что даже были способны просачиваться через природную пучину градации лесных стволов. Это были огни со стороны Дублина. Где-то там сейчас был его брат...возможно уже захлёбывающийся в этом адском свете...сгорал в пучине эпицентра. Теперь парень наконец смог ощутить как что-то внутри него исчезало всё это время...или быть может откатывалось? Время чудесным образом пошло вспять, сгорая как листы газетной бумаги настоящего в этих потусторонне ярких огнях. Затихая в звенящих агонией криках и уносясь стаей перепуганных птиц. Вместе с ним в пепелище превращалась томимая надежда избавиться от прошлого, начать что-то новое... заполняющее промёрзшую пустоту. Взгляд плавно становился постылым и поверхностным, будто гладящим стекло. Замечая плавающими в океане забвения глазницами, мелькающий в отдалённых ветвях низкий силуэт с длинными волосами. Неужели это был он? Фантом, вылезший на свет страшным видением? Нет. - Стой! - вдруг резко встрепенулся Дэрил, не своим голосом выкрикивая всего одно слово. Сподвигнувшее шокированного шатена несознательно вдавить на педаль тормоза. Давая разглядеть в тормозящей нагрузке, выскочивший на дорогу силуэт испуганной девочки, с кровоточащими ранами от битого стекла на худых ногах и слабых ручках. - Это же...ребёнок! - в процессе скупого осознания реальности и переплетающегося с ней кошмара, выдавил Рик. Как будто тусклым голос глубокого старика. В дикой спешке выскочившего из машины и направившегося к незряче несущейся фигуре. Через лобовое стекло Дэрил наблюдал как мужчина подбежал к перепуганному ребёнку. Как заходилась от плача и отдышки её мимика. И как она почти сразу бросилась к Рику, будто стараясь уцепиться хоть за что-то живое и сознательное. Тот в свою очередь без раздумий поднял ее на руки и понес к машине. Было видно как он судорожно торопился, словно все размышления и рациональность уступили место слепым инстинктам. Оказавшись в машине девочка стремительно забилась куда-то между кресел, вцепившись в спинку одного из них. Дэрил припоминал как она безумно быстро глотала воздух, будто вот-вот проглотит собственный язык. И благодаря этому дыхании все ещё ощущалась жизнь. Забвение не наступило. - Там на дороге...ещё люди...мы упали... - бессвязно бормотала она что-то. Панически озираясь и застывая на стекле заднего вида. Глаза и мысли Рика были прикованы к дороге и густому мраку, рассекаемого огнями фар. Время вновь превратилось в бескрайнее, как океан, ожидание нужного поворота. Именно туда должен был свернуть ранее умчавшийся фургон. Наконец он обрисовался за стеклом, выплывающими из тьмы очертаниями. Тогда же и руль повернулся вслед за траекторией не отрывающихся от цели зрачков, словно штурвал бороздящего водную гладь фрегата. Огней здесь не было, как и не было съедаемых им тел. Они застыли где-то там, на потусторонней периферии глаз. Лишь вдалеке редкими столбами клубился дым. И звучало что-то неразборчивое. Голоса ли? Звериный рев ли? Вряд ли кто-то мог их уже различить. Сил не было, не было разума. Оставалось лишь повиноваться порывам интуиции и примитивного восприятия. - Сюда! Мы здесь! - доносился гул каких-то знакомых голосов с угла участка одного из домов. И глаза, блестящие огнями, будто уже впившимися в душу вилами. Они мерцали где-то со стороны. Манили и звали, давали оплот надежды. Он почти сразу свернул с дороги основной улицы в сторону одного из участков домов. Фары освятили холодных металл распахнутых ворот и бледные силуэты перепуганных людей. Снующие в томимом, опасающимся ожидании, точно как мелькающие фантомы. Оказавшись на участке двухэтажного дома, Рик выскочил из машины. Уже слыша у ворот крики: - Закрывайте! Скорее! - прокричал один из незнакомых, явно более прытких голосов. Впереди что-то зашевелилось, мелькнуло и подало острый сигнал. Рик ошибся или глаза его предали? Правдой было то что фигуры никуда не девались. Они покорно лежали, застывали во мраке как дозорные. Непоколебимо встающие и идущие по зову любого манящего звука. Из-под переехавших их ранее машин они вылазили? Или прямиком с того света, где разверзлась земля? Сознание было готово усомниться даже в этом. Но тело сейчас существовало и действовало вне зависимости от его ужасных домыслов и фантазий. Вместе с парой мужчин они смогли сомкнуть части проржавевшей защиты, сковывая всё воедино висящей без дела цепью. Почти сразу она стала дребезжать под ломящейся извне тяжестью тел. Пара задержавшихся только и успели что отшатнуться и направиться в сторону входа в здание.***
Спешка, сравнимая с всполошившимся стадом травоядного скота, проникла в тускло освещённое помещение. Разверзая мирную тишину жадными вдохами и рокотом возгласов. Дейл и Эд помогали перенести Тайлера из машины. Пока рядом снующая Сэм вопила на них из-за небрежности, с которой они волокли тело почти пришедшего в себя парня. Но для почестей времени не было. Каждый стремился убраться с улицы настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Благодаря помощи второго незнакомца, они уложили юношу на диван, наконец давая возможность девушке утихнуть. Уилсон помогал Эш, но та быстро покинула его и забилась куда-то в угол комнаты, стоило им пересечь порог. Кэрол, Дэрил и Рик, держащий на руках маленькую Эмми, вбежали самыми последними. Тогда новый знакомый сразу запер за ними входную дверь, преграждая её вдобавок ветхим комодом. - Все целы?! - выкрикнул вопрос Рик, стараясь спешно уловить каждого в окружении. Рвано прыгая по людям взглядом. - Откуда вы? - поспешил с вопросом темнокожий мужчина, что запер дверь. - Из средней школы, к западу отсюда, - подтягивая спадающую с рук девочку, проговорил взмокший шатен на остаточном всплеске адреналина. - Господи, что там у вас стряслось?! - послышался тон пожилой женщины со стороны лестницы второго этажа, а у начала ступеней показалась её сгорбленная фигура. - Тише мама, всё хорошо, возвращайся наверх и ни о чём не беспокойся, - последовали бормотания второго, на вид более угрюмого мужчины в кепке. Он поспешил к лестнице, стремясь успокоить пожилого родителя. - Я Дэвид, а это Винсент и его мать Марта, - представился темнокожий мужчина, стремясь взъерошить свои короткие, курчавые волосы. Будто это было способно заставить его быть собранней. - Рик, - взбудораженным, на фоне жадного дыхания голосом отозвался шатен. - Что с ним? - переводя глаза на забинтованного юношу на диване, тревожно спросил новый знакомый. - Его ранили, когда мы пытались покинуть территорию школы. - Ох, вам ведь нужна аптечка...я принесу... - начал мужчина, но внезапно оборвал свои слова. - Не нужно...мне лучше, - донёсся со стороны сиплый голос Тайлера. На вид ему и вправду стало легче. Но назвать его здоровым язык попросту не поворачивался. Под глазами его появились тёмные впадины, а кожа стала бледной и похожей на воск. Было заметно как Дэвид стремился как-то оказать помощь появившейся группе людей, на вид явно прошедших через нечто более ужасное. Но толком не знал как, от того был сметён и нервозен. - Не стойте, присядьте. Я принесу воды, - поспешно начал он вновь, любезно помогая мужчине с ребёнком сесть на диван в гостиной Когда темнокожий мужчина покинул гостиную и вышел к кухне. Все присутствующие уловили минуты уединения, чтобы переглянуться между собой. В глазах каждого был заметны разные оттенки эмоций, но объединяли их всех усталость и истощенность. - Ребенок...Рик, где вы нашли ребенка? - непонимающе спросила женщина, только сейчас отойдя от спешки и чётко осознав что мужчина держит на руках. - Она была одна...внезапно выбежала со стороны обочины, - стал объяснять мужчина, в процессе осознавая насколько всё быстро произошло. При этом невольно переведя глаза на стоящего у стены Дэрила. Словно желая поблагодарить пристальным взглядом за внимательность. Ведь без него, сам обезумевший от увиденного мужчина скорее всего проехал бы мимо ребёнка. Но соприкосновение глаз вдруг затянулось, давая шатену понять это только тогда, когда юноша в жилетке опустила глаза к ковру. - Эй, малышка, посмотри на меня, - дружелюбно и тепло обратилась женщина к девочке. Сподвигнув её спустя недолгую паузу повернуть к ней голову, оголяя печальный вид. Её волосы лезли ей в лицо, прилипая к нему влажными прядями на смеси слёз и разводов крови, - мне зовут Кэрол. Как твое имя? - продолжила она в том же тоне, изо всех сил пытаясь поселить на лице ласковую улыбку. Аккуратно убирая с лица девочки мешающие пряди. - Эмми... - выдавила она тусклым, почти безжизненным голосом, приковывая к Кэрол влажные бездны своих зрачков. - Эмми, откуда ты? Где твои родители? - опрометчиво и поспешно произнесла женщина, после чего девочка вдруг уткнулась лицом обратно в плечо мужчины. Напрягая свою хватку ещё сильнее и периодически издавая хныкающие звуки. А её тело вновь стала захлёстывать истеричная дрожь, смешивающаяся с хныкающим звуками плача. - ~Тише~, ~тише~, - лучше прижимая девочку и успокаивающе поглаживая её по голове, начал приглушённо шептать шатен. Из-за чего Кэрол и Рик с безмолвной тоской застыли глазами друг на друге, скупо анализирующим сознанием пытаясь обдумать подход к травмированному ребёнку. Звучащие в этой загробной тишине и треске свечей, настолько подавленно, что при такой атмосфере можно было бы смело вздернуться. Им потребовалось некоторое время чтобы ребёнок привык и успокоился. - Мне нужно осмотреть тебя. Это будет совсем не больно, ты в безопасности, - наконец произнесла Кэрол, когда девочка смогла отстраниться и отпустить Рика. - Я буду рядом, - добавил он, глядя в настороженные и беспомощные глаза ребёнка у себя на коленях. С недоверием поглядывая на женщину рядом, но все же перешла к месту на диване рядом с ней. Когда она села рядом, Рик всё ещё задумчиво наблюдал за девочкой. Маленький, светлый, абсолютно потерянный сгусток, оскверненный животным страхом и болью. Она была настолько мала, чтобы видеть всё то, что происходило за пределами дома. От такого наблюдения он стал испытывать новый спектр неприятной тяжести, от которой хотелось укрыться. Ощущая на плече прикосновение, шатен покинул оковы задумчивости. Видя стоящего рядом темнокожего мужчину со стаканом воды. - Спасибо, - отозвался он, принимая стакан. Вода освежила высохшее горло, избавляя от привкуса металла, - расскажите...что произошло? - спустя пару минут тишины, Граймс наконец обратиться к севшему напротив Дэвиду. - Сначала...прозвучал взрыв и погасло все освещение. Он был такой сильный, что чуть не выбило стекла. Позже мы уже узнали что взорвалась городская подстанция. А затем...на улицах появились они...больше всего не повезло тем кто оказался снаружи. Наспех выставленные аванпосты военных были разрушены в течение нескольких часов, кто-то из них видимо тоже превратился в этих тварей. - В городе есть ещё кто-нибудь? Те, кто смог так же укрыться? - первым прозвучал голос Рика, внимательно выслушавшего рассказ, насколько позволяло состояние. - Кажется большая группа укрылась в часовне на площади. Она вместительная и там толстые стены, - сразу пояснил мужчина помоложе. От чего шатен мысленно прикинул примерное расстояние до места, о котором тот говорил. Приходя к неутешительным выводам, что часовня находится за два квартала. - Что произошло с детским садом на Эмори-лейн, - вторым воздух пронзил явно вступающий и подходящий к грани чего-то бурлящего, голос Уилсона. Выслушавшего рассказ с жутким трепетом и сотрясающим все тело страхом. - Я не видел...не знаю. Повсюду в городе была страшная панихида...давка. Когда всё началось, я был с Лари, соседом с моей улицы. У него сын ещё ходил в детский сад. Он сразу ринулся в сторону Эмари-лейн, но... - стал приглушённым тоном отвечать молодой мужчина, внезапно замирая на точке неизведанной глубины, не в силах выдавить из себя ни звука. А Уилс уже мысленно знал, пропустил через себя эту точку невозврата. Ему не нужно было продолжение. Ему была нужна его сестра, живая и дышащая. Он должен был действовать, пока ещё был шанс. - Нет...мне нужно идти...сейчас! - только лишь проявившаяся в голове мысль о смерти, вызвала невероятное отрицание. Будто каждая клетка в теле пыталась выплюнуть из себя сгустки чернильной смолы. Пелена застелила глаза и вот Улсон уже взял траекторию к входной двери. Но несколько мужчин тут же спохватившись схватили возбудившегося и намеревавшегося выйти юношу. - Ты не можешь! Успокойся! - стал приговаривать кто-то из мужчин, пытаясь удержать истерично брыкающегося парня. - Вы вообще слышите что происходит?! Где-то там сейчас моя сестра! А вы говорите мне успокоиться?! Отпустите! Она умрёт! - стал вопить он, от чего в дело подключились остальные представители сильного пола. Помочь утихомирить же его потуги помогло лишь сковывание движений. Но даже так он не переставал вопить и буянить. Его мотивация была предельна ясна и близка каждому. Но выходить сейчас наружу в одиночку, ведомым только ей - это прямая дорога на тот свет. Как вдруг внезапно на фоне криков раздался треск и щелчок. А в комнате появился новый, хорошо поставленный голос. "Просим вас не придаваться панике...оставайтесь дома...заприте все двери и завесьте окна, выключите свет, приглушите звук радио. Не ходите мимо окон, чтобы вас не было видно. Если вы храните дома оружие - достаньте и держите его наготове. Ни в коем случае не выходите на улицу - это опасно. Проверьте запасы провизии... - монотонно говорил записанный голос диктора. - В доме есть оружие? - сразу после начавшегося повтора записи, обратился Рик к Дэвиду. - Я...я не знаю. Этот дом нашего соседа. Он оставил ключи Винсенту, когда уезжал. Кажется он занимался охотой, думаю у него точно найдётся что-нибудь, - неуверенно протянул в ответ темнокожий мужчина. - Стоит проверить чулан, - подхватил и дополнил идею Дэйл. В следующие несколько десятков минут двое мужчин с заправки и новый знакомый Дэвид, выискивали возможно хранимое соседом в доме оружие. Взгляд же Дэрила привлек висящий над массивным камином хороший, охотничий арбалет. Когда-то Дэрил имел при себе похожий, но те времена давно прошло. Прошли ли они? Его слегка удивило, что поиски людей даже не направились в его сторону. Возможно они посчитали его лишь частью декора гостиной. - Могу я попросить тебя о помощи? - деликатно задал вопрос подошедший Граймс. Держащий в руках большое количество свёрнутый, плотных тканей. Как советовал ранее радиоприемник, мужчина собирался завесить все те окна в доме, через который наружу мог просочиться свет. Ведь тонкие шторы, вряд ли могли справиться с этой задачей. С помощью шатена, Дэрил пытался как-то зацепить ткань за оконную раму. Но в итоге ему пришлось прибегнуть к найденному мужчиной строительному степлеру из чулана. Между ними висело мертвенное молчание, разбавляемое лишь шорохом и периодическим стуком выстреливающего металлической скрепкой инструмента. Звук этот эхом отражался в сознание бездумно смотрящего перед собой юноши. Будто с помощью эхолокации выискивая в его голове все самые неприятные и местами повергающие в ужас мысли. - Они ведь все мертвы, да? - вдруг прорезался задумчиво холодный голос невозмутимого Дэрила. Вынудившие рядом стоящего Рика вдруг застыть как мраморная скульптура в одном положении. Толи от неожиданности самих слов, то ли от того каким тоном произнес ужасное изречение парень. - Ч-что? - с небольшой запинкой отозвался Граймс. Повернув голову в его сторону и встретившись выбитым из колеи взглядом с серым блеском спокойно застывших на нем глаз. - Мы вместе видели это на дороге, - продолжил Дэрил, отвернувшись обратно к ткани на окне и произведя притупленный выстрел, - они ведь не могли быть...живыми? - повисая вдруг на секунду в своей голове, как висельник перед толпой зевак. Дэрил вновь встретился своим уже более печальным и подверженным коррозии взглядом, с голубыми глазами сбоку от себя. В них теперь прослеживались стойкие и уже осознанные эмоции понимающего сочувствия и кажется какого-то сожаления. Неужели мужчина испытывал его за то, что не смог уберечь юношу от подобных выводов. Это ведь было глупо и нерационально. Но видя этот спектр эмоций в глазах шатена, Дэрил на мгновение вообще пожалел, что открыл рот. Из него никогда не вырывалось ничего толкового, неужели он подумал что сейчас что-то будет иначе? А ведь и вправду, подумал. - Дэрил...мы знаем ещё слишком мало, чтобы делать такие выводы, - оторвавшись от своего занятия, Рик подошёл к подавленному молодому человеку. Кладя кисть ему на спину, поглаживающими движениями источая поддержку и утешение. От его прикосновения по началу Дэрил ощутил как тревожные, устрашающие мысли отступали. Заменяясь неопознанным дискомфортом и жаром, подступающим к коже. Из-за чего он стряхнул руку мужчины с себя, продолжив заниматься окном. И сподвигнув его сконфужено заняться тем же. Процесс с окнами довольно быстро подошёл к концу в потоке новой, повисшей тишины. Уже менее тяжёлой и скорее напоминающей задумчивую паузу. Дела же группы проводящих поиски мужчин не увенчался особым успехом. В хранимом соседом кейсе они отыскали старенький, но рабочий кольт. Следом они решили вместе с Риком проверить находящуюся в доме провизию. Благо с ней все как раз обстояло иначе. Сосед явно был зажиточен в плане еды. Большое количество вяленого и замороженного мяса о том свидетельствовали. Окончив свои скитания по дому, все вернулись в гостиную, принося остальным людям не требующей приготовления еды. Было так болезненно заметно как все присутствующие терялись в догадках и попадали в сети переплетающих их нитей страха и беспомощного отчаянья. Словно вся сила и человечность теперь были способны уместиться только в четырёх стенах и крыше. За их пределами было теперь что-то иное. Смертельно враждебное и зловонное. Эффектом зловещей долины перебирающее кости и ворошащееся в коченеющих мышцах. Горящее, но не сгорающее в пламени и поливающие улицы кровью. Массовое помешательство ли это, заражение или вовсе сюжет конца света по библейским мотивам? Единственно что уже отчётливо понимал Рик, только ни как не хотел принимать и пропускать это в центр прожекторов своего разума. Было всего одно слово - смерть. За такой смехотворно короткий промежуток времени безвозвратно предалось забвению то, что долго теплилось жизнью. И неизвестно чему ещё предстояло разрушиться. Неизвестное количество жизней уже иссякли, как восковые свечи. До замирания сердца пугала тьма. Та, что накрыла город с покровом ночи и та, что проникла в само время и судьбу. Глядя на этих молодых юношей и девушек, что ещё утром горели стремлением к знаниям и со спокойствием грелись под майским солнцем. Рик не мог позволить себе подобрать всего спектра слов, дабы описать как сильно те переменились в лицах. А что сейчас происходило в их головах? Этот вопрос содрогал мужчину даже сильнее. От чего желание облегчить выпавшую им судьбу и уберечь от её плачевного исхода, горела в нём особенно сильно. Плотно соседствуя с предчувствием нависающих масштабов катастрофы и отсутствием достоверных знаний. Стрелки часов уже посягали на сияющее полуночным блеском тело ночи. Скучковавшиеся в гостиной люди притихли, найдя для себя укромное место для ночёвки, не без помощи новых знакомых. Но воздух был настолько накалён, что точно не располагал ко сну. По комнате будто мелкими крупицами пыли парили мысли смятения и страха, беспокойства. Хоть и дом располагался чуть ли не в самом отдалении от города. Через сами стены и щели в половицах будто просачивались отдалённые голоса зовущих, кричащих о помощи. Но это были лишь иллюзии...ночной полёт в бреду...те отчаянные возгласы стихли несколько часов назад. Теперь можно было услышать лишь отдалённое эхо выстрелов. Не было слышно ни вертолётов, ни военной техники...ничего...из-за этого собственное дыхание уже не казалось таким незаметным. Постепенно погружая всё больше в самого себя, а после и в крепкие объятья сна. Видимо именно по такому принципу смогла уснуть Сэм, всё также преданно не покидая лежащего юношу. Эш, Кэрол и маленькая Эмми тоже смогли найти утешающее пристанище во сне. Самый тихий и мрачный мужчина настороженных покачивался не сомкнув глаз на кресле, предварительно оказав помощь пожилой матери. Сидя на одном из постеленных у стены пледе, Дэрил досконально созерцал всю эту удручающую картину. За исключением выбивающейся из неё девушке Джилл, сидящей на лестничных ступенях. И задумчиво сверлящем пустоту Уилсоне. По взгляду этого парня, Дэрил был готов поклясться, что в голове его зарождалось что-то серьёзное. Пробивающее некий блеск решимости и готовности в глазах. Ту же, что он замечал у Рика ещё в здании школы. Со стороны кухни чётко различалось смешение мужских голосов. Это были Рик, Эд, Дэйл и Дэвид. Они что-то бурно, но в то же время приглушённо тихо обсуждали, спорили. Стараясь перепрыгнуть на тон собеседника. Только Дэрил отчётливее всего различал голос знакомого шатена. Почему-то он невольно действовал на него как то самое пристанище, что спасло от реальности некоторых людей в комнате. Именно он сейчас ощущался полом под ногами и огораживающими стенами. Пока он слышал этот тембр, с точностью ощущал собственную сохранность. Ломающую барьеры чуткого и незыблемого восприятия. Может это было безрассудно, глупо? Но Дэрил впервые ощущал себя настолько защищённым. Вечное ощущение собственного отшельничества вдруг дало просвет. Затягивая беспомощно расслабившееся тело молодого парня в ожидающие погружения воды сновидений.***
Через нечто туманное и блекло распознаваемое, просачивалось свечение. То самое, что несло погибель. Где-то на периферии горело пламя, столбами вздымающиеся ввысь. Туда, до куда даже не мог достать полузрячий взор. Их отсветы достигали асфальтированной дороги. Заставляя лужи гноящейся крови на ней, полыхать дьявольским блеском. Разводы бензина, отпечатки потертых шин. Следы человеческих жизней никому в след. Затерявшихся между затора машин, будто внутри шумного склепа. Дэрил стоял в свете его погребальных блесков, окруженный коллапсом. Впереди шевелилась, заторможенно двигалась фигура человека. Пока воздух заполняло мерзкое, хлюпающее чавканье, вперемешку со скрипящими друг об друга зубами, в моменты когда они перемалывали мокрое мясо. Эти звуки пробивали спицами барабанные перепонки, поселяя в них писк. Виски пульсировало от предвкушения, а внизу живота завязывались в узлы кишки. Сгорбленная фигура мужчины сидела на коленях спиной к наблюдающему в коматозном сне парню. Лицо, волновало лишь лицо. Нос, глаза, рот и ещё что-то человеческое. Метки опознания, способные помочь определить и отличить. Звучащие шумы дальних сирен звучали с угрожающим нарастанием, усиливая писк в ушах. И в них же остался лишь белый шум, когда пробужденная фигура оглянулась. Бесцветными глазами и обглоданным лицом проникая под кожу тонкими, ветвящимися как нервы лесками. С приходящим осознанием того, что ему не посчастливилось узреть, земля в буквальном смысле начала уходить из-под ног. Что-то пустое и темное поглощало лодыжки, колени, локти. Грёзы уступили сознанию...***
Дэрил вздрогнул на месте, будто бы от внезапного разряда тока. Резко поднимая опустившуюся к груди голову. Проходя к пониманию, что невольно задремал. Окружение же комнаты преобразилось к моменту его пробуждения. Теперь было почти не слышно голосов, лишь тихий шёпот у одного из диванов и отдалённые эхо со второго этажа. Огни части из свечей догорели и погасли, погружая гостиную в таинственный полумрак. Из деревянной арки, ведущей на кухню, доносились всё такой же сабо трепещущиеся янтарём отсветы. Будто по сонному велению, Дэрил плавно поднялся с места. Стараясь не издать ни единого шума, обозначившего бы его. Ступив за пределы арки, тем самым скрытной тенью вплывая в пространство кухни. Дэрила сразу привлёк знакомый силуэт в белой рубашке. Он стоял спиной к нему, склонившись над раковиной и по слышному шуршанию воды, умывал ладонями лицо. Зачерпывая небольшие порции из наполненной в раковине ёмкости. Как и прежде ощущая что-то диковинно притягательное, Дэрил застыл на месте в беззвучном наблюдении за спиной человека. Как вдруг половица под его ногой пошатнулась и издала лёгкий скрип. От чего впереди стоящий Рик резко и заметно нервозно обернулся назад, будто ожидая коварного нападения. Тем самым отчётливо выдавая своё чрезвычайно стрессовое и параноидальное состояние. Но только завидев стоящий в проёме знакомый силуэт, он тяжело выдохнул, плавно приходя в себя. Вместе с проходящей волной расслабления по окаменевшим мышцам. Последний раз проходясь по лицу ладонью, убрав тем самым с него остаточную влагу. - Привет...тоже не спится? - сконфуженно или попросту утомлённо начал первым мужчина. Невольно перенося Дэрила за границы знакомого прошлого, что прокручивались некоторое время в его голове. Обстановка вдруг стала такой же, как тогда в классе, но будто бы жутко извратившейся чьей-то больной фантазией. После такого сна, Дэрил ощущал себя небывало паршиво и жалко. Сам не понимая зачем поддался зову и побрел на кухню. Ища успокоение или же тень поддержки? Она исходила от мужчины ранее, но сейчас он был ни чем не лучше его самого. Так же раздавлен и изнеможен. - Волнуешься за брата? - вдруг спросил шатен, прослеживая томящееся в кварцевых глаза волнение и будто слыша туже тишину, что повисла тогда в машине во время вопроса о родстве, - глупый вопрос... - критикуя самого себя констатировал он, после молчаливого ответа сверлящего глазами пол парня, - он говорил тебе где его искать? - ощущая неприятную, давящую слабость, схожую с анемией. Рик побочно с вопросом вяло набрал себе стакан воды. - На Банк-стрит, - коротко буркнул Дэрил, наконец позволяя мужчину запечатлеть звучание своего голоса. - Там же стоит мастерская. И это довольно далеко от жилых районов. Возможно...он укрылся там и ждёт...прямо как мы сейчас, - начал довольно нелепо и наивно рассуждать Рик. Своим тщетно старающимся быть стойким и уверенным видом, пытаясь вселить в молодого человека уверенность. Которая предательски покинула его самого. Но на подобную попытку Дэрил положительно кивнул. Хоть и понимая что слова мужчины не больше чем лживое утешение. Он все равно хотел их слышать. Они давали ту самую, никогда не хранимую веру. - Как там Эмми, спит? - задал последующий вопрос шатен на отвлеченную тему. Вынуждая юношу вновь, но уже менее ярко кивнуть. - Хорошо... - прерывисто выпуская из лёгких воздух, протянул мужчина в противоположной части кухни. В этот момент Дэрил внезапно подметил что с ним было что-то не так. Голос вдруг охрип, а сам он будто стал чаще дышать. Глазами же он упёрся куда-то в пол, стремясь незаметно проморгаться. Болезненно упираясь в кухонную фурнитуру позади. - Так тихо, никогда раньше не ощущал такую тишину, - призрачным тоном бессилия пробубнил он куда-то себе под нос, явно переходя на несуразный лепет собственных мыслей вслух. Машинально парень двинулся с места с тихой тревогой на лице. Почти в последний момент подхватывая заваливающего в обморочном состоянии человека и вновь прислоняя его к опоре позади, - я...я в порядке...просто... - поднимая прищуренный взгляд, он через пелену отплывающего в туманные воды сознания, увидел прикованный к себе взгляд юноши. Всё такой же прохладный, но надломившейся, прямо как тогда на заправке. В нём была трещина, открытая брешь в непроницаемом барьере. Будто ведомый интересом археолог, Рик хотел узнать что скрывалось за ней, взглянуть по ту сторону кварцевых радужек. Разглядеть преломления и грани, подавшись вперёд. Расстояние вдруг так стремительно и резко сократилось, вынуждая задаться мимолётным вопросом: а было ли оно вообще? Это был сон? Реальность? Или и вовсе их коварное переплетение? Было не различить, да и неважно это было сейчас. Брешь сожрала его целиком... За пеленой темноты сомкнувшихся век, без зрения, до малейших деталей ощущались черты Диксона. Тяжёлое, но застрявшее где-то в гортани и рамках противоположного лица дыхание, cтремящиеся поймать чужое. Капли тёплой влаги, то ли от оставшейся после умывания, то ли от проступившего пота. Дэрил вдруг безвозвратно застрял в этом, стал захлёбываясь чужими устами, вдруг ужалившими его. Тонуть в чужеродном бассейне. Развязывая свои не касающиеся ничего кроме режущих ветвей руки. Со страстно накрывающим желанием коснуться всех частей горячо накалившегося тела. Парень понятия не имел как управлять своими губами и как вести сам поцелуй. Его процесс более походил на грубые мазки и начертания той картины, что он мог бы реализовать. Как внезапно всё это время замерший и лишь импульсами подающий признаки сознательности Рик, так же ожил. Не обратив внимания на раненую руку, сомкнув на поясе Дэирла обе свои кисти. Притягивая вплотную к себе, перемешивая потоки тепла. Сразу создалось ощущение нахождение в парнике. До анемии в конечностях удушающем, с примесью хвои и старой древесины. Это ничем не отличалось от того непредсказуемого безумия, что ждало снаружи. Но в отличие от него ощущалось так хорошо и правильно. Это походило на то самое пристанище. Укрывающие от острых, прорезающих плоть граней реальности. От парня ещё ощущался запах дешёвых сигарет, которые Рик бы ни в жизни не решился выкурить. Но ведь сейчас он кажется решился на нечто более запретное и вредоносное, без задней мысли отдавшись процессу, будто так было всегда. Меняя местами позицию качнувшим тела движением. Рик наконец вышел из наименее уязвимого положения, но всё также был не в силах разорвать касание с чужими губами. Тело не могло этого допустить, а сознание не видело ничего за этим разрывом. Молодой человек так развязно и непозволительно лапал его, но в опустившейся голове мужчины не возникло ни единого сигнала отрицания. Благодаря этим блуждающим кистям, тело словно вновь обретало чёткие, осязаемые границы. Собирая по частям развалившуюся от стресса плоть. Ответившие позывной тяге губы стали также содрогаясь покалывающей дрожью, ласково и осторожно отвечать сплетению. Постепенно разгораясь сильнее и насыщеннее. Словно под действием тусклого керосинового света. Пространство черепной коробки уже было схоже с водой в раковине, за исключением отсутствующего смрада. В ней было нечто иное. Сжимающее сердце и вынуждающей то качать кровь с невиданной силой. Рвущей в клочья все вены и капилляры. Если все это все же не было сном, то как было бы прекрасно если бы оно обратилось им. Вместо этого воздух все сильнее накалялся и душил, а прикосновения уже стали физиологическим продолжением кистей. Цепляющиеся пальцы стремились сжать панцирь преграждающей одежды. С одним только не читаемым желанием ощутить родной кожей чужую, испепеляющую кожу. Рик вдруг углубил поцелуй, перемещая кисть своей не раненой руки к шее Дэрила. Осторожно проводя по коже, продвигая её дальше по траектории и запуская в волосы. В то же время чувствуя как огрубевшие подушечки пальцев скованно застывали на одежде, в невольном, массирующем экстазе. Порождая внутри невыносимое желание ощутить их на оголённой коже. На протяжении всего этого времени неутихающее возбуждение, пронизывающее буквально все аспекты - не переставало расти. Оно лишь сильнее истощало любые границы и бушевало шквальным огнём. Доходя до критической точки в момент, когда шатен смог соприкоснуться с чужим языком. Оно сразу дало знать о себе тяжёлым давлением в паху. Пара одурманенных людей не заметили того момента, когда упёрлись в непроницаемую стену дозволенного. Той минуты, когда прикосновения сошли на нет, а на лицах застыло смятение. Которая по сути должно было перерасти в панику, отрицание и поспешные попытки оправдаться, найти объяснение произошедшему. Но это было не так. Осознание покрылось мутной дымкой, оставляя лишь постылую покорность. Рик почти не осознал, что в целом сейчас произошло. А Дэрил, не глядя мужчине в глаза, поспешил удалиться с кухни. Будто сбегая с места преступления. Сидя за кухонным столом, Рик безмолвно сверлил глазами деревянную поверхность, будто желая прожечь в ней зияющую дыру. Прокручивая, смакуя, выплевывая мысли. Поглощая и вновь возвращаясь к циклу. Пальцы, кожа, губы, дыхание, запах. Граничили с кровью, мертвыми телами и терминальной гранью смерти. И все по новой. Мужчина уже находился между циклопическими стенами замка сновидений и явью в рамках маленькой кухни. Упираясь рогами непокорности и не давая векам полностью сомкнуться. Даже сознанием тот уже не мог различать почему и что крутилось у него в голове красочным танго. Проскальзывало по языку и застревало в горле остриём серпа. Он лишь вновь и вновь перебрал эти крупицы, проявлял их как недавно сделанные фотографии на пленку. Запрет и отрицание чередовались с волнением и желанием. Это было похоже на пляску чертей на костях покрытого язвами разума. Или же на хоровод кружения духов, оседающих на туманные луга. Как вдруг прозвучал звон. Его отзвуки ласкали и застывал в тусклом, утреннем свете. Проникшем через щели в завешенном окне. В холодном, сером тумане. Застревали и утекали из головы дремлющего Рика, как коматозное видение. Но он все звонил. Приглушённо и жалобно обессиленно. Доносясь издалека словно стоны или протяжный плачь умерших. Постепенно выводя шатена из власти дремоты. Все яснее и сильнее различался звук. Он точно не был сном. Распахивая глаза и встрепенувшись на месте как перепуганная птица. Рик озираясь, приковал блеклый взгляд к окну. Ослепляя зрачки и озаряя светом анализирующее сознание. К этому моменту звук этот внезапно стал сходить на нет. Словно кто-то спешно заглушил его. Но шатен точно знал, что звонил церковный колокол. Звал всех потерянных и заблудших. Неужели ещё остались те, по ком он мог звонить?
