The Walking Dead: Turn to Ash

- Этого не может быть...этого просто не может быть... - звучал болезненно дрожащий, женский голос.       Фрагменты его отражались от мелкой плитки на стенах пустого придорожного туалета. Утопая в бетонных расколах его стен безнадежным эхом. По ним же как струи холодной воды скользили всхлипы жалобного плача. На глазах превращая и без того мутную и отпавшую местами зелёную плитку на стенах в болотную трясину. Грозящуюся утянуть на вязкое дно болота собственных мыслей. Дрожащий же свет люминесцентной лампы над головой, странным образом лишь вносил больше мрака в пространство запертой кабинки.       Внутри нее, сгорбившись, сидела молодая девушка Кейт. На ее осунувшийся плечи спадали насыщенно каштановые волосы. Украшающие их тонкие, бледные формы красивыми завитками. В ее руке зажатым таился продолговатый, тонкий предмет с проявившимися на нём двумя полосками. При взгляде на которые руки девушки опускались, а сознание мутнело и кровоточило каплями стекающих по щекам слёз. Падая в эпицентр подступающей злости и бессилия, она пару раз ударила кистями по стенам кабинки. В конечном итоге отправляя удерживаемый в руках предмет в мусорное ведро. С шумом выходя к раковине и зеркалу напротив, судорожно включая воду и наклоняясь. Трепетно подрагивающие руки принялись черпать воду, дабы в том же порыве освежить взмокшее лицо. И возможно так же прояснить свежестью то, что скрывалось внутри.       Покидая душное от спёртого воздуха помещение. Все ещё влажные и немного припухшие глаза девушки упёрлись в расположившуюся прямо перед ней трассу. Довольно пустынную и одинокую. Разящую лишь еле слышным гулом проехавших или только проезжающих автомобилей. Кожу неприятно пекло от излишне долгого нахождения на солнце. А дорожная пыль и песчинки отвратительным образом попали на неё, образовывая царапающую вуаль. Поправляя лезущие в глаза волосы, она всё ещё скованным шагом поспешила убраться с обочины. Окончательно уходя от окрестностей асфальтированной трассы в сторону скошенного поля и песчаной дороги. Сохранившей как память отпечатки некогда разносящих пыль шин. Шагая на грани настила из свежей травы с редкими вкраплениями сухих стеблей и серо-жёлтой дороги. Девушка подняла глаза, распрямляя осунувшуюся осанку. Со слабой надеждой успокоить бьющее неутихающими волнами сознание. Всё отчётливее начиная чувствовать как оно отвратительно настойчиво и бесцеремонно тянуло куда-то вглубь своего нутра. Но благо вдалеке показались нужные очертания кузова автомобиля. Мигом приковывая траекторию чувствительных к солнцу зрачков.       Сократив дистанцию и подойдя уже достаточно близко к транспортному средству. Кейт увидела, что почти все двери были распахнуты. Чтобы обеспечить циркуляцию воздуха, пока машина была не заведена. На водительском кресле располагался грузный силуэт мужчины в ковбойской шляпе. А позади, на пассажирском, закинув голые ноги на сиденье. И вяло прильнув к единственной закрытой двери, сидела молодая девушка Бекка. На вид не старше её. - Ну как вы, Чейз? Нашли куда нам дальше? - сменив вектор движения к мужчине, произнесла девушка с томящейся надеждой на положительный ответ. - Ага, как же! Связи нет! Это просто пиздец! - незамедлительно выругался мужчина за рулём. Своим томно грубым и чрезмерно раздражённым тоном. Будто на его плечи навалился весь спектр усталости. - Нолан пошёл спросить у местных куда нам дальше, - влезла в диалог девушка на заднем сиденье. - Надеюсь, ему попалась семейка каннибалов. Это ведь была его идея тащиться в Атланту по этим трассам, - пренебрежительно выпалил Чарльз, со скрипом откидываясь на спинку сиденья. - Прекрати, мы ведь сами согласились, - с критикующей, приглушённой интонацией оборвала его возмущения Кейт. Садясь на переднее сиденье рядом с ним. - Сколько нам ещё по задумке? - вновь раздался голос Бекки, заметно изнывающей от жары и вялотекущего времени ожидания. - Дох... - хотел было отозваться в привычной манере мужчина в шляпе, поворачивая голову назад. Но уловив прицепившийся к его лицу взгляд Кейт, сконфуженно оборвал себя, - много. Мы ещё даже до Мейкона не добрались, - более спокойно и постыло недовольно закончил он, принимая ожидающую позицию. Напоминающую распушившую перья птицу.       Время стремительно заполнил монотонный поток тишины. Пресекаемый лишь рокотом насекомых, тлеющих в траве и шелестом бумаги дорожной карты. Что взяла в руки Кейт. Купол над головой палил нещадно, вынуждая всё вокруг походить на медленно тающий словно парафин ад. И как бы не пытался сдерживать себя Чейз, его хлипкое спокойствие разрывала пылкая натура. Подкрепляемая почти насквозь промокшим и изнывающим от жара телом и злостью на саму приключившуюся ситуацию. - Да где он там застрял?! - недовольно начал он, поднимая тон. И будто собираясь уже выскочить из машины, чтобы отыскать пропавшего мужчину, - чёрт, если этот придурок решил остаться у них на чай, клянусь эта поездка станет для него последней, - более приглушённо и гневно рыча добавил он. Устремляя пристальный взгляд по направлению редко стоящих домиков, где-то на границе с полем. Привыкшие же девушки не обращали на его потуги внимания, продолжая утопать в своих бессмысленно убивающих время занятиях.       Но ушей рядом с ним сидящей Кейт вдруг начал касаться гул проезжающих по трассе машин. И поначалу он звучал редко и вполне обыденно. Никак не привлекая её внимания. Но вскоре он стал стремительно учащаться и становиться цикличным шумом заедающей пластинки. От этого её подсознательная тревожность стала возрастать в геометрической прогрессии. Перенимая наконец на себя осознание внимание, прикованное к карте. - Эй, смотрите... - осторожно и непонимающе начала она. После того как подняла глаза к дороге и увидела скопом несущиеся один за другим автомобили. Словно в панике убегающие от невидимой угрозы, в процессе чуть ли не сбивая друг друга на узкой трассе.       Постепенно этот вид приковал к себе и внимание остальных людей в машине. В связи с чем они все застыли в тупом, анализирующей наблюдении бесконечной градации машин разных цветов и оттенков. - Куда они все едут? - разразилась вопросом Бекки. Сумев наконец отвлечься от всепоглощающего созерцания. - Я пойду спрошу, - чётко выпалила Кейт, наполняясь неподдельным интересом и странным, движимым её тело предчувствием. Отбрасывая в сторону карту и покидая салон машины. - Что?! Зачем?! - хмуря густые брови, окликнул её вслед Чейз. Тщетно стараясь привлечь на себя её похищенное происходящем на дороге внимание. - ...сходи за ней, Чарльз. Здесь что-то не так, - почти сразу обратилась к мужчине девушка на заднем сиденье. После того как они остались вдвоём наблюдать уходящий к дороге силуэт с каштановыми волосами. В её голосе он уловил непривычную серьёзность и отзвуки тихого опасения. - Хорошо, - приглушенно согласился мужчина в шляпе. Также вдруг ощущая как гнев сменило что-то неприятно гнетущее и липкое. Будто тёмный силуэт встал на пороге сознания, молча наблюдая за ним.

***

      Предательски сильно лезущие в глаза солнечные лучи мешали мужчине в очках сконцентрироваться на пути. Отражаясь в линзах и на время ослепляя. Он мысленно признавал вину за своё предложение сократить путь до Атланты по объездным трассам. Но в то же время он ведь понятия не имел что вся связь внезапно пропадёт. Правда размышлять уже над этим было бессмысленно и глупо такому рациональному человеку, как Нолан. Гораздо практичнее и лучше было сконцентрироваться на уже сложившейся ситуации. Что он и пытался сделать, противостоя палящему кожу свету. Надвинув козырек кепки сильнее на глаза. И через появившуюся тень уже более отчётливо наблюдая место к которому его наконец принесли ноги. Это было самодельное деревянное ограждение, на въезде во двор дома. Он выглядел довольно старым и ветхим. Будто родом из глубоко провинциальных частей Джорджии. Решая не медлить и наконец прервать своё испепеляющей скитание. Нолан прошло через приоткрытую калитку. Сразу попадая во двор с покосившимися качелями. И на удивление пышно цветущей клумбе в тени основного здания дома. Прячущего кажется небольшой сарай позади себя. Увиденное было четким знаком, что это место не было забытым хозяевами. На радостях вынуждая мужчину ускорить темп шага. Достигая томно скрипящих половиц крыльца.       Окна были закрыты жалюзи изнутри. Странным образом местами оставаясь перекошенными. Будто кто-то пытался вцепиться за них рукой в падении. На удивление свет внутри напрочь отсутствовал. Но при помощи дневного освещения Нолан смог уловить проползший внутри силуэт. Напоминающий трепыхающийся дух миража, навеянного безжалостным солнцепеком. Вот только мужчина мог поклясться что ему он не показался. Потому подходя ближе к входной двери, он без раздумий стукнул пару кротких раз по ней. - Эй! Есть кто-нибудь дома?! - подкрепил он своё действие громкими словами, стараясь обозначить своё присутствие. Затем замирая в покорном ожидании ответа, одновременно стараясь вслушаться за происходящим за дверью. Однако время не было таким терпеливым. С каждой секундой стараясь вбить в голову идею о том, что увиденное ранее было лишь иллюзией. И внутри дома нет ничего кроме заброшенных комнат и тишины.       Но вдруг к его навострившемуся слуху просочился протяжный шум. Напоминающий смесь тяжёлых шагов и скребущей по полу обуви, стирающей древесину. Будто какой-то пожилой человек с трудом перемещался в сторону двери. - Здравствуйте! Прошу прощения за беспокойство, но нам очень нужна ваша помощь. Мы с друзьями остались совсем без связи и понятия не имеем куда нам ехать дальше. Не могли бы вы подсказать нам короткий путь до Мейкона? - начал дружелюбный монолог Нолан, только услышав намёк на присутствие хозяев дома.       В ответ же на него обрушилось словесное затишье. Вакуум ожидания, полный смятения и тщетных попыток уловить хоть какой-то отзвук ответа за дверью. Вместо него он услышал такой неприятный звук, возникающий когда ногтями скребутся по дереву. Только кажется он был в несколько раз настойчивее. Если даже он стоя снаружи, смог ощутить напор этого скрежета. Его голову тут же взяли в свою власть холодные пальцы диссонанса, утаивающего нечто жуткое. Ведь здравомыслящий человек по ту сторону таинственной пучины здания, точно не стал бы вести себя подобным образом. - Я вас слышу! С вами всё хорошо?! - решил и тревожно задать вопрос и вновь обратиться к человеку за дверью. Но снова потерпел поражение, решая приблизиться и вслушаться сильнее. Однако внезапно раздался сильный грохот за деревянной преградой. Вынуждая его резко отскочить и упереться в ограждение крыльца позади себя, - какого чёрта..? - сумбурно выплюнул вслух Нолан. Не отводя расширившегося взгляда от статичной двери, одновременно стараясь успокоить своё участившееся сердцебиение.       Всё это уже окончательно вырыло яму заполненную предвкушением и страхом в груди мужчины. Но всё же она была не способна унять его потребность найти способ раздобыть информацию, подкреплённую стремительно возросшим, нездоровым интересом. Из-за чего он спустя ещё пару секунд успокоения решил обойти дом с обратной стороны. И первое на что лёг его взгляд, был старый кузов автомобиля. Накрытый большой белой тканью, с заметными на ней разводами старой грязи. Трава под ногами была свежескошенной, от чего нос заполнял её стойкий запах. Через который почти не могли проникнуть другие. Чувствуя нездорово сильно нарастающую тревогу, как будто утрамбовывающую его внутренности. Нолан наконец открыл себе вид на задний двор. Такой же пустой и безжизненный, с единственно скрипящей на петлях дверью небольшого сарая. Взгляд блуждал от импровизированной песочницы и качелей повязанных между двух деревьев до застывшей на периферии маленькой лестницы к чёрному входу. Непроизвольно стараясь не издавать много шума, он молча направился к нему. Нервно оглядываясь на окружение и завешанные окна. Пока по коже проходила неприятная дрожь, словно по ней проходил чужой, потаённый взгляд. И когда до двери оставалось всего несколько метров, Нолан вновь замер. Щурясь и вглядываясь в развод чего-то липкого на деревянной преграде. Будто кто-то проскользил рукой по двери рядом с ручкой, выбегая наружу. Оставляя густой, алый развод.       Только он успел разглядеть и проанализировать то что видит. Как сзади он услышал звонкий, металлический грохот. Как от падения с полки ведра. Резко одёрнув себя и посмотрев назад, мужчина сразу уловил источник этого звука. Исходящий из приоткрытого сарая на заднем дворе. В нём будто на долю секунды мелькнула маленькая тень, но так же молниеносно испарилась. Цепляясь за это вполне прямое указание на присутствие живого человека, мужчина в очках довольно быстро сократил дистанцию до ветхих, покосившихся дверей. Вновь слыша тихий топот чьих-то ног и шорох по ту сторону проёма. Без промедлений он пихнул скрипящий объект от себя, как по щелчку тумблера замирая на месте. - Нет! Не подходите! Оставьте меня! - внезапно разразил скупые метры внутри сарая крик маленькой девочки. От которого мужчина машинально дёрнулся назад, расширенным взглядом наблюдая за худым силуэтом ребёнка. Прислонившегося спиной к противоположной стене, удерживая в окровавленных руках явно тяжёлые для неё вилы.       Но как только её крик покинул пределы здания и распространился по двору. Нолан услышал как задняя дверь дома позади стала разверзаться глухими, систематическими стуками. Услышав которые девочка впереди убрала одну руку с черенка, прикрывая ладонью рот в панической попытке заглушить её уже не покидающие рот слова. - Тише, успокойся, я не причиню тебе вреда, - размеренно спокойно обратился к незнакомому ребёнку мужчина, поправляя сползшие от неожиданной встряски очки.       На что девочка лишь продолжила немо наблюдать за ним, словно стараясь проанализировать что-то в его мимике и поведении. - Как тебя зовут? - с ещё большей мягкостью и дружелюбием продолжил он, сделав плавный шаг в её сторону. На что та резко спохватилась, увереннее выставляя острия вил в его сторону и хмуря тонкие брови. Они не добавляли её виду устрашения, к сожалению наоборот делая её выражение лица ещё более загнанным и подверженным отчаянью. - Эмми... - всё же выдавила она из себя, после того как проследила что мужчина напротив остановился. Не предпринимая попыток приблизиться к ней. - Хорошо Эмми, я Нолан, - ответно представился мужчина, - что здесь произошло? Где твои родители? Они...в доме? - он аккуратнее стал осыпать её волнующими вопросами, по окончанию поворачивая голову в сторону дома. Замечая переставшую разверзаться вибрацией дверь. - ...да, - еле выдавила из себя Эмми, как будто её горло сдавили тиски страха и непосильного для её психики стресса.       Дальше между ними продолжился диалог на расстоянии. В котором Нолан предпринял несколько попыток узнать всё-таки о произошедшем. Но именно на них девочка никак не откликалась, заметно пугаясь. Он также упомянул откуда он и с кем путешествует, стараясь дать как можно больше доверительной информации. В процессе чего девочка стала расслаблять свою мёртвую хватку на всаживающем в кожу занозы, старом черенке. Мужчина не был глуп и уже понял то, что чтобы не произошло в этом доме. И кто бы не находился сейчас внутри - это представляло опасность не только для этой девочки, но и возможно для него самого. Из-за чего его внимание не переставало чутко прислушиваться к происходящему позади. Имел бы он при себе работающий телефон, то смог бы с лёгкостью вызвать помощь. Но печальные реалии вынуждали его самого пытаться искать выходы из этой ситуации. И кажется единственно разумное, что он сейчас мог предпринять. Это вернуться вместе с Эмми назад к машине и каким-то образом вызвать полицию. Добиться этого было не просто из-за текущего состояния девочки. Но всё же спустя некоторое время диалога и уговоров, Нолан смог приблизиться к Эмми, убирая из её рук вилы. И вместе с ней покинуть ветхое здание сарая.       Как только свет коснулся их лиц, мужчина в очках с тревогой почувствовал детские пальцы на своей одежде. Сковавшиеся так же сильно, как и ранее на черенке вил. А сама девочка с животным страхом глядя на заднюю дверь, прижалась к нему сбоку. Готовясь в любой момент спрятаться за спину. От такого её поведения холодок проходил по взмокшей спине Нолана, а в горле завил острый ком спиц. Словно горящих желанием вспороть его изнутри. - Только не открывайте её... - услышал он тихие слова сбоку от себя, в момент когда они стали передвигаться к боковой стороне дома. Осознавая что Эмми сейчас имеет в виду испачканную разводом крови заднюю дверь.       В потоке душащего волнения мужчина уже подступил к краю дома вместе с сильно замедляющей его шаг девочкой. Вдруг как назло его глаза решили проплыть к окну первого этажа неподалёку. Будто с садистским намерение насильно утягивая увидеть его то, что его сознание больше никогда не сможет вычеркнуть из памяти. За окном, в еле просачивающемся в почти завешанные шторы свете. Он увидел силуэт немо стоящего по ту сторону мужчины. Как будто замечая бледного, безликого манекена в торговом центре. Его одежда была подранной и безумно грязной. Как будто он час назад поднялся из земли, будучи погребённым заживо. Кожа также имела трупный, землянистый оттенок. Но самое страшное в голове Нолана произошло когда он разглядел немое лицо незнакомца. Его сердце всего за секунду рухнуло на дно кишков. Мужчина никогда не видел как выглядят мёртвые, человеческие тела вживую. А от того зрелище, что предстало перед ним было настолько непостижимо ужасным и тошнотворно омерзительным. Стоящим за тонкой преградой как живой человек. Что его неподготовленное сознание буквально корчилось в кошмарной агонии, застывшей во времени. Белые глаза по ту сторону стекла, выглядели так, словно он смотрел на него прямиком с того света. Потеряв способность говорить и не имея возможности даже пошевелиться, он безмолвно увидел как эти глаза сильнее приковались к нему. Затем прозвучал грохочущий треск стекла и оглушительный девичий крик.

***

- Эй, постойте! Остановитесь! - выкрикивала Кейт проносящимся мимо машинам. Систематически не обращающим на нее внимания. Они были похожи на стадо бегущих от хищников ланей. В спешке даже не замечающих машущею на обочине девушку.       Благо спустя некоторое время активных попыток привлечения внимания, одна из машин наконец стала замедляться и сворачивать на обочину. Давая девушке возможность подойти к боковому окну водителя. - Здравствуйте. Не подскажите что происходит? Куда все едут? - спросила девушка, встречаясь глазами с мужчиной средних лет на водительском кресле. Опустившись на один уровень с опущенным стеклом. - В штате объявили чрезвычайное положение, дамочка! Все люди экстренно эвакуируются из близлежащих городов, - в небрежной и какой-то критикующий манере сразу отозвался человек, - лучше не медлите и поезжайте в Дублин, а там и до Атланты доберётесь. - Что? О чём вы? - с полным непонимание в мимике и бушующим волнением в словах стала в ответ осыпать вопросами мужчину Кейт, - чрезвычайное положение? Произошло что-то серьёзное? - Вы...всё равно не поверите тому что видел я, - понижая тон и звучность своего голоса проговорил незнакомец, наклоняясь чуть к окну, - поэтому просто...советую убираться отсюда как можно скорее. Пока они сюда не пришли. - Они? Кто они? - начала вновь спрашивать девушка через окно. Чувствуя ещё больший диссонанс и ком смятения. Нахлынувших на ее голову после таких объяснений. Но внезапно машина стала трогаться с места, - подождите, я ничего не понимаю, стойте! - пытаясь словесно остановить начинающего вновь съезжать с обочины водителя, выкрикнула Кейт.       К этому времени со спины её успел догнать Чарльз, начиная так же прослеживать едущие машины и спрашивать у её банальные вещи. На которые она сама бы хотела знать ответы.       Оставшаяся же у машины Бекки смотрела в сторону куда удалился ранее Нолан, периодически оглядываясь к гудящей дороге. Сейчас странно бурлящая в груди тревога разъедала сильнее чем палящее кожу солнце. Именно из-за неё она не смогла усидеть на месте и покинула салон. Лучи света застилали ей обзор, от чего она не сразу распознала нарисовавшиеся на горизонте очертания силуэта мужчины. Но при детальном и пристальном рассмотрении она увидела бегущего в её сторону Нолана. Похожего на воспроизведённый игрой света мираж. Он кажется кричал что-то, но до девушки доносились лишь отзвуки эха его голоса. - Нолан? - вопрошающе произнесла себе под нос Бекка от непонимания. При виде быстро приближающегося, задыхающегося человека с незнакомым ребёнком на руках. - В машину! Быстрей в машину! Уезжаем! - наконец услышала она его панически громкие выкрики, непроизвольно вынудившие её в страхе начать отступать к машине. В тот же миг пока глаза фиксировали стекающую по лицу Нолана кровь.

***

      Искусственный, седой свет рассекал яркими маяками ночную пелену мрака. Накрывшую трассу покровом шёлкового флёра. Через него можно было разглядеть томящийся в вышине темно-синий купол летнего неба. Указывающий на наконец наступившие белые ночи. Не дающие жестокой темноте кончившегося дня, погрузить всё на дно смоляной бездны, холодной как заснеженные хребты гор. По бокам природной паутиной, были сплетены стволы тянущихся вверх смешанных деревьев. Не давая тем самым разглядеть хоть что-то через эту монотонную ширму. Редкие фонари, что Дэрил замечал проносящимися, серыми зарисовками мимо окна. Были похожи на тех самых бездумно обшаркивающих землю людей. Они больше не излучали света, как будто его выкачали из их нутра. Оставляя умирать в сумрачном одиночестве. Утробный шум работающего двигателя, заглушал любое проникновение звуков к зависшему на одной ноте разуму. Ни шума ветра, ни щебета не унимающихся птиц. Сейчас в мире осталась лишь тишина, удушливая и тяжёлая. Как воздух перед проливным дождём. Она скрывала за собой что-то, предвещала наступление необратимых последствий затишья. Но юноша не ощущал всего этого в отличие от сидящего рядом мужчины, нервно потирающего руль треморно подрагивающими пальцами. Дэрил чувствовал только странное, глубокое чувство дежавю и неприятное успокоение. Словно принуждающее утрамбовать все свои мысли и ощущения на дно черепной коробки. А взгромоздившееся на чердаке сознания прошлое, подавало для него свои ветхие сигналы. Словно готовясь проломить начавший гнить потолок его мыслей и рухнуть в настоящую реальность. Импульсами ударяя в синапсы мозга острыми кончиками ветвей.       Сидящий же рядом Рик был зрительно прикован к лобовому стеклу. Всё ещё нестабильным взглядом из-за пережитого ранее шока. Только благодаря большим усилиям он оставался статично устремлённым к стелющейся трассе. Но всё же момент отвлечения настал и шатен украдкой повернул голову к застывшему глазами на боковом стекле Дэрилу. Около получаса назад, когда дистанция от здания школы была довольно приличная, они ненадолго остановились. Обговаривая дальнейший план действий и приходя к общему решению ехать по прямой трассе до Дублина. И хоть Рик не знал и даже не мог догадываться о реальном положении вещей. Но он был почти уверен, что в городе всё обстояло совсем иначе и уже были приняты соответствующие меры по безопасности. Вот только замеченные ранее машины. Что скопом проносились по трассе, всё никак не давали покоя мужчине. Отпечатывая в сознании как гравюра на крышке престарелых часов.       За всё время пути юноша рядом не проронил ни слова. И Рик легко мог понять такое его поведение. Хоть парень и был уже давно совершеннолетним, мужчина не мог представить уровень стресса пережитого им и другими молодыми людьми в кузове. Если даже его, уже взрослого, здорового мужчину бил остаточный мандраж по всему телу. Как будто его только подняли с электрического стула. Правда шатен в то же время не мог ни заметить кардинально другое поведение парня по сравнению с остальными ребятами. И кажется это было именно то, что цепляло его взгляд моментами и ворошило нечто неопознанное внутри. Дэрил хоть и находился рядом уже продолжительное врем. Но он каждый раз ощущал, словно тот пропадал из его поля восприятия. Оставаясь лишь оболочкой тела, разум которого давно сомкнулся на самом себе. Без возможности пропустить в это кольцо никого извне. - Эй, как ты..? - наконец прорезался голос Рика по направлению парня, сквозь шум работающего двигателя, наполняющего воздух своей колеблющей вибрацией. - ...в порядке, - переводя к смотрящему на дорогу мужчине взгляд, приглушённо отозвался Дэрил. Застывая на его подверженном волнению лице и очертаниям тела в полумраке, без опасения словить его ответное внимание.       Неожиданно для себя юноша сменил траекторию своего созерцания и интереса в сторону учителя. Разглядывая его взмокшие, каштановые волосы, что превратились в короткие завитки на его голове. Влага холодного пота не пощадила их, как и не пощадила его промокшую рубашку. Местами налипшую на тело, будто неприятная, душащая кожу плёнка. Но главное, что приковывало к себе внимание в мужчине, было его легко читающееся состояние. Которое являлось самым настоящим контрастом по сравнению с Дэирлом. Словно сейчас в голове мужчины роилось огромное количество смятённых мыслей, тысячу раз обдумывающих и анализирующих ситуацию. И если бы они были водой, то округу уж точно захлестнуло серьёзное наводнение. Граймс хоть и был сейчас пробит и ранен шоком от произошедшего и выбит из колеи. Но Дэрил видел, что он был готов действовать и подстраиваться под сложившуюся наистрашнейшим образом ситуацию. Волей-неволей, но это порождало внутри парня некий эквивалент доверия. Что он мог испытывать далеко не ко всем людям. Вот только почему-то вместе с тем в ветхом сознании юноши то и дело прокручивались те моменты скупых зрительных контактов и в особенности уединения в пустом классе. В этом ощущалось нечто сокровенное и незнакомое, как затерянное побережье неизвестного континента. Он сам не понимал почему вспоминает это при каждом взгляде на Рика. И почему не может контролировать это своими усилиями. Такая потеря контроля в первую очередь вызывала в Дэирле отторжение и осторожность. Однако по его меркам за этим не стояла какая-либо угроза. Которая могла его мигом спугнуть и скорее всего вызвать агрессию. Поэтому пока он лишь наблюдал и ждал неизвестно чего. - Это всё...какое-то безумие...бред...просто бред, - вдруг тихо и как будто про себя возобновил слова мужчина. Упираясь локтем руки сбоку от себя и протирая лицо ладонью, - она...та девушка, - добавил он, пытаясь чётче сфокусироваться на дороге. Но перед его глазами то и дело проносились фрагменты картины изувеченной девушки, некогда являвшейся его ученицей. Такой же, как и те ребята в кузове, - я знал её...она была... - мужчина не мог выдавить из себя что-то окончательно утвердительное и внятное. Будто бы был не уверен в словах или же они дрались ему слишком тяжело. - Рука, - неожиданно прозвучал чуть настороженный голос со стороны соседнего кресла. Вынуждая мужчину сразу прерваться и дёрнуть голову в сторону парня. Замечая и прослеживая его взгляд по направлению своей руки, застывшей на руле.       Ткань рубашки на ней была покрыта внушительными подтеками крови, намертво впитавшимися в светлую ткань. Она была изорвана и сбилась в неровное обрамление ближе к локтю. Увидев это, мужчина сильно удивился тому, что не заметил или не почувствовал происходящего с ней ранее. - Тц, вот чёрт. Как я..? - с болезненным непониманием начал шатен, периодически поглядывая на нее хмуря брови, - я даже...даже не заметил, - задумчивее и печальнее закончил он, наконец смиряясь. - Вот, - произнёс Дэрил, достав из своей сумки чистую тряпку. Которая висела на нём все это время как часть жилетки, из-за чего он и вовсе забыл о ней. - Ох, отлично, эм...а..можешь помочь? Я не в силах сейчас отвлечься, - ощущая неизвестно откуда взявшуюся неловкость и пытаясь оправдать стыд от просьбы поухаживать за собой, сконфуженно проговорил Рик. При том что в этой просьбе не было ничего необычного или тем более постыдного.       На мгновение Дэрил анализирующе замер на окровавленной руке человека. Затем наконец с колеблющимся сомнением произнося положительное мычание. Мысленно он мялся и не хотел прикасаться к телу мужчины. Он не боялся крови, но видимо опасался того спектра ощущений, что мог последовать в процессе. Вопреки он все же согласился, вот уже имея в своей досягаемости руку шатена. Которую тот убрал с руля, замещая ее другой. Пальцы на ней хотели казаться предельно расслабленными и естественными, вот только вместо этого выглядели довольно скованно. Разрывая в руках ткань на длинные лоскуты, ставшие походить на бинт. Дэрил наконец принялся за дело. Взяв руку человека за предплечье, только для того, чтобы приподнять и расположить под ней ткань. В процессе на кожу его ладони посягнула чужая, алая кровь. Отпечатываясь почти на всей поверхности. Она была прохладной и отдавала лишь остаточным теплом. Быть может от пережитого страха. Или от банальной, вечерней прохлады, остудившей ее на коже. В почти кромешной темноте салона разглядеть хоть что-то было довольно сложно. Потому Дэрилу приходилось напрягаться и лучше вглядываться, чтобы не потратить и так небольшое количество импровизированного бинта на целую часть руки. Благо в порезах не остались осколки разбитого стекла, делая процесс куда легче и безболезненнее. - Близко к артерии, - задумчиво произнес Дэрил, когда дошел наконец до окончания предплечья, ближе к сгибу локтя. - Да... - кидая быстрый взгляд к почти забинтованной руке, туманно отозвался Рик. Видя приличный порез по окончанию предплечья.       Неуверенно продолжая касаться и даже имея возможность сдавить кожу на руке мужчины. Дэрил был увлечён осязанием её мягкости, упругости и коричневым волосам на ней, что тёрлись о белую ткань. Ведь свои предплечья были усеяны разными по размерам и глубине ссадинами и порезами. Оставленные будто после царапин ветвей. В основном они были мелкие, но общим скопом придавали коже пустынный и грубый вид. Почти не имеющий волосяного покрова и вынуждающий походить на плешивого, ободранного кота. А что творилось с его кистями говорить и не стоило. Местами создавалось впечатление, что его кожу и вовсе оплатили. Оставляя округлый, зарубцованный шрам. Почему в конечном итоге Дэрил завороженно засмотрелся на руку шатена. С плавно проясняющейся в голове мыслью о том, что наверно пальцы его кисти ощущаются на такой коже гораздо хуже, чем эти порезы от стекла. - У тебя в городе ведь есть близкие родственники? - вдруг прозвучал уже более устойчивый вопрос Рика. Пока его глаза не упускали возможность еще раз взглянуть на Дэрила во всеобъемлющем полумраке салона автомобиля. - Брат, - кротко отозвался он, поселяя в голосе ранее невиданный тон смешения тревожной тоски и чего-то животрепещущего. - Хорошо. А родители? Опекуны? - продолжил шатен, желая получить больше информации о парне, раз уж завязался такой диалог о кровном родстве.       Но в ответ Рику было дано лишь тяжёлое как свинец молчание и томное затишье. Будто замораживающее время и впрыскивающее в воздух ядовитый сгусток дискомфорта. На руке он ощутил последний затянувшийся, крепкий узелок. После чего Дэрил рвано отстранился. Отпуская конечность так, словно он и не прикасался к ней вовсе. В конечном итоге бандаж получился неотёсанным и грубым, как раз в духе не умеющего его толком накладывать парня. Но в то же время прочности на вид ему было не занимать. Тогда же кровь быстро стала адаптироваться к новой преграде. Пропитывая изнутри ткань и создавая на ней небольшие алые пятна. Взгляд шатена последний раз пал на отвернувшегося к окну Дэрила. Как будто пытаясь допытаться ещё чумным разумом причину такой реакции молодого человека на очевидный вопрос. После чего приходя к повинному выводу что слова и расспросы сейчас будут лишними. Становясь враждебнее и губительней повисшей тишины. В полной мере вновь приковывая сумевшие обзавестись насыщенным цветом, голубые глаза к трассе.

***

      Молчание обмотавшее кузов едущего пикапа своими тонкими, стальными нитями. Было готово вот-вот порезать кого-то из молодых людей. Тонущих в своих осквернённых произошедшим мыслях, словно они были вязкой, не отпускающей трясиной. Через шум двигателя до оставшихся в стороне трёх учеников доносились тяжёлые стоны и шипение от раненого Тайлера. В то время когда Кэрол и Сэм ни двигались от него ни на сантиметр. Это атмосфера затяжного тлена тишины и до дрожи бьющее тело волнение за жизнь близкого человека. Были готовы разорвать на части сидящего Уилсона, пристально пялящегося на внутреннюю обшивку кузова. Будто придерживаясь мнимой надежды что так транспорт быстрее довезёт его до города. На несколько секунд постыло наблюдающая за оставленной позади трассой Джилл, украдкой оглядела всех присутствующих. Останавливая свой взгляд сначала на апатичных Эш и брюнете. А после переводя взор на троицу в другом конце. Она вдруг запечатлела сидящую рядом с парнем Сэм, аккуратно держащую его за руку, в промежутки пока ей что-то не говорила Кэрол. Её глаза были наполнены неподдельным переживанием и волнением за жизнь своего друга, что затмевали собой ранее зародившихся как газовое облако страх. От подобного созерцания взгляд татуированной девушки будто замер на ноте пронёсшегося мимо глаз вагона прошлого. А после вдруг почти омрачился до тона остальных в кузове, когда он снова поспешила отвернуться. Тогда их тела и разумы вновь покрылись холодным инеем в скупом пространстве, но это продолжалось ровно до мента пока с лазурной вышины не послышался стойкий шум. Отчётливо похожий на звук рассекающих воздух лопастей. И как по велению внутреннего сигнала все в кузове поражённо вскинули головы, замечая проносящийся над лесом сбоку чёрный вертолёт. - Это военный. Летит на север, - взбодрившись каким-то нездорово рваным притоком сил, произнёс Уилс. Аккуратно подхватываясь с места, чтобы лучше разглядеть происходящее в небе. - Учитель ведь говорил, что меры уже приняли. Может, он летит в Атланту? - с зародившимся тоном надежды и самоуспокоения произнесла Сэм.       В то время как Джилл скептически и опасливо сверлила глазами объект в воздухе. Для неё он было совсем нехорошим знаком. Будто сулящим нечто ужасно необратимое и колоссальное. До момента пока он окончательно не скрылся из поля зрения.

***

- Ох, нет, только не это - прозвучал разочарованный голос Рика сбоку. С присутствующей нотой гнева. Прослеживая как скакала траектория его взгляда от лобового стекла до приборной панели, - топливо почти на нуле, - будто не желая сознаваться в плачевности ситуации констатировал мужчина, заметно омрачаясь в лице. - Недалеко стоит заправка, если прямо, то меньше километра будет, - подхватил разочарование мужчины Дэрил, поворачивая голову к лобовому стеклу. Тем самым не давая тому рухнуть на дно своих тяжёлых раздумий. Вместо этого он удивлённо вильнул взглядом в сторону парня рядом, поражаясь тому как стресс и волнение замутнили в его голове такую очевидную вещь. - Да...точно, - сконфуженно согласился он, - может её владельцы ещё не успели эвакуироваться, - с потаённой надеждой на лучшее закончил шатен.       После появившейся в диалоге цели, дальнейшее время превратилось в бесконечное ожидание момента появления очертаний здания на обочине дороги. Начиная угнетать томящийся надеждой разум Рика и вынуждая его изо всех сил напрягать зрение. Стремясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену сумрака. До которой был не в силах достать свет фар. И спустя некоторое время таких стенаний, в груди мужчины что-то больно ёкнуло. Ведь глаза ухватились за погружённые во мрак стены низкого здания на съезде с дороги, словно взявшись за спасительную соломинку. Из-за такой внутренней реакции, он даже не сразу подметил что оно также было полностью обесточено. Окна съедало холодное сплетение теней. А стоящая стела походила на серое, монолитное надгробие. Огни которого угасли навеки. Проскальзывая мимо неё на съезде тенью, озаряющей светом фар азс. Шатен за рулём сразу принялся изо всех сил стараться осмотреть через лобовое и боковое стекло окружающее пространство. В попытках определить наличие присутствия укутанных тенью, стонущих силуэтов. Формы которых невольно отпечатались на сетчатке его глаз. Рядом сидящей Дэрил тоже чуть внимательнее приковался к окнам в зоне своей зрительной досягаемости. Когда почувствовал замедление транспорта. Проскальзывая по ночной заправке кварцевыми глазами, к счастью не отражающими тревогу или опаску. Лишь лёгкий налёт настороженности укутывал их созерцание.       Становиться рядом со свободной азс было попросту бесполезно, так как электричество отсутствовало. Но всё же Рик опасался останавливаться слишком близко к зданию. И поэтому остановил машину между двух ограждающих её заправочных станций, создающих хоть какой-то мнимый барьер. Он ещё на несколько секунд застыл, утопая в съедающем его нервные клетки наблюдении. Затем наконец поворачивая ключ и заглушая двигатель. Безмолвие сиюсекундно обвило два силуэта в салоне автомобиля также крепко, как и ночная пелена. Что просочилась в полной мере внутрь, благодаря потухшим фарам. В таком сумраке взмокшее лицо мужчины приняло слегка болезненный и изнеможённый вид, пока его голубые глаза окаменело застыли на лобовом стекле. Поворачивая в его сторону свой холодный взгляд, Дэрил не испытывал сейчас какого-либо непонимания. Он смотрел на Рика с покорным ожиданием, прекрасно зная и чувствуя происходящее. Это был момент в котором парень читал вылившийся испуг и глубокий стресс. Зависший на мимике лица тревожным полотном, которое он ни с чем не смог бы спутать. Спустя пару секунд он наконец покинул это оцепенение, поворачивая голову к Дэрилу рядом и с удивлением замечая его пристальное наблюдение. - Ты...можешь не идти со мной и остаться в машине, если хочешь, - аккуратно и заботливо начал мужчина. Выдавая в своём тоне скрытое нежелание того, что гласили его слова. - Не хочу, - твёрдо и уверенно отозвался юноша в жилетке. Характерно коротко и предельно понятно. Без тени сомнения глядя в омрачённые глаза шатена рядом. - Спасибо, - с искренней благодарностью в измотанном тоне, выдавил из себя Рик. Будто производя наконец расслабленный выдох и чувствуя накатившие на его мысли свежие потоки новых сил. Создавших баланс с его разрывающим сознание волнением и циклопическими мыслями о самом ужасном.       Довольно ожидаемо сзади начала доноситься суматоха голосов, сподвигая наконец собравшегося с мыслями Рика стремительно выйти из машины. После чего следом за ним салон с противоположной стороны более бесшумно покинул Дэрил. - Что происходит?! Зачем...зачем мы остановились?! Они ведь поймают нас... - на повышенном тоне выдавила из себя Эш, с опаской озирая пустую заправку. - Здесь кажется тихо. Я никого не вижу, - отозвался более рассудительно Уилосн, стараясь чётче прислушаться и вглядеться в накативший полумрак. Который был способен играть с их взвинченным разумом так, как ему будет угодно. - Рик? - первым делом вопрошающе произнесла Кэрол, завидев вышедшего из салона мужчину по направлению кузова. Его внешняя уверенность и стойкость вновь вернулась к нему, не оставляя и следа от той струны страха, что сдавила его горло в машине. - Нужно заправиться. Бак почти на нуле. До Дублина нам не хватит, - толково прояснил он взволнованным голосом, поравнявшись с женщиной в кузове, - как он? - продолжая спросил он чуть тише, после того как перевёл взгляд на прислонившегося к борту парня. - Всё по-прежнему, - с печалью и сожалением констатировала женщина, - температура вроде спала, но лучше ему не становиться. - Я попробую найти медикаменты, у владельцев точно должна была быть аптечка, - сказал шатен. Стараясь обнадежить и приободрить явно помрачневшую и ослабевшую женщину. - Думаешь здесь ещё кто-то остался? - спросила Кэрол, устремляя взгляд к абсолютно пустому и тёмному на вид зданию. - Не знаю. Главное найти всё необходимое и не наткнуться на... - воспроизводя у себя такую же траекторию взгляда, ответил Рик. По окончанию предложения быстро угасая болезненной недосказанностью, - мы скоро вернёмся....возьми, - добавил он, аккуратно достав из-за пояса серебристый объект. В этой полутьме он был монохромно седым, как и глаза перепуганных и измотанных людей. - Нет, Рик у меня не... - видя и с трудом анализируя протянутый мужчиной пистолет, отрицательно возразила женщина. Будто стараясь попятиться от оружия при одной мысли о его использовании. - Я не могу оставить вас совсем без защиты, пожалуйста Кэрол, - прервал её искренней мольбой шатен, не опуская предмет, - просто синими этот предохранитель и он будет готов, - закончил он, указывая на мелкий рычажок. - ...хорошо... - спустя пару секунд мнущегося в ком смятения раздумья, наконец выдавила из себя Кэрол, осторожно перенимая пистолет, - будьте осторожны, - дополнила она. Видя отступившего от кузова мужчину и последовавшего за ним Дэрила. Женщина уже не пытаясь как-то отгородить юношу от риска нахождения рядом с Риком. Сил на это уже не хватало. И как бы это не было плачевно, но в этой ситуации она была слаба и неподготовлена. А от того и не могла быть уверенной в том что верно, а что ложно. Собственная беспомощность наступила на горло тяжёлым, берцовым ботинком. Она была не в силах уже переваривать всё что произошло за сегодняшний день. Крики, кровь, животный голод толпы обезумевших людей и полное безумие давили всю устойчивость её психики, так и норовя подтолкнуть к нервному срыву. Сидя рядом с изнывающим от боли Тайлером.       Мужчина безумно боялся оставлять учеников одних даже на пару минут. Ведь внутри тревога и зарождающаяся паранойя вцепились в его сердце кошачьими когтями. Проецируя в голове ужасные события и исходы, что могли произойти за время его отсутствия. Но посылать кого-то из молодых людей или Кэрол в здание он страшился ещё сильнее. Благо что-то помогало его ногам спешно двигаться к заданию, периодически оглядываясь назад. Шатен тщетно и очень наивно отрицал причину такой уверенности, уже зная что этим чем-то был парень Дэрил. Легко и стремительно поселивший в его сознание крепчающее доверие. Он был так непривычно серьёзен и непоколебим для человека его возраста. Что при случайном знакомстве Рик бы даже не поверил что ему всего девятнадцать. Слушая на фоне его менее звучные шаги. Он точно знал что если повернётся, то увидит его спокойный взгляд, готовый кажется к всему. И всё же это казалось таким неправильным. Надеяться на помощь и поддержку младшего и менее опытного ученика, жизнь которого сам должен беречь.       Подходя всё ближе и ближе к прозрачным дверям заправки, внутренности мужчины заполнялись вязкой массой тревоги изнутри. После пережитого на территории школы, Рик не мог избавиться от стойкого предчувствия и всепоглощающего ожидания внезапного нападения. Вместе они были как иглы воткнутые в кожу. По которым то и дело проводили мелкие разряды тока. Но стук пары шагов прозвучал почти у самой двери. И весь этот сумбур ощущений превратился в многотонную наковальню. Зависшую над головой и готовую вот-вот обрушиться. Звук колокольчика по ту сторону отразился от ее металла, удаляясь отзвуками внутрь помещения. Обозначая открывшего дверь мужчину. Мысли которого дрогнули от внезапного звука. Обратив все силы к созерцанию темного пространства помещения, Рик совсем потерял концентрацию слуха. И только собравшись разразить тишину своим вопрошающим тоном. Он услышал тихий щелчок со стороны места расположения кассы обслуживания. И в туже секунды предвкушение подскочило к его горлу комом сдавленной тишины. Вместе с повторившимся звоном над закрывшейся дверью. Глаза его быстро метнулись в сторону источника шума, анализирующем ступоре от крупного силуэт человека, укрытого густой тенью. - Стой на месте! - грубо оборвал мужской голос обозначившегося себя незнакомца. Вскинувшего руки, удерживающие оружие. - Эй-эй, стойте. Опустите ружьё! - шокировано и непонимающе отозвался Рик, наконец протрезвев. И машинально пятясь назад к двери. Тем самым прикрывая своим телом ошарашенно замершего Дэрила. Он уже было хотел дёрнуть руку к своему поясу в надежде ухватиться за пистолет. Будто за ремень безопасности, способный мнимо уберечь. Но вместо этого лишь безуспешно и нервно потёрся забинтованной рукой, от чего та разразилась болью свежих порезов.       Слыша угрожающий крик доносящийся со стороны здания, группа молодых людей и снующая рядом с Тайлером Кэрол резко замерли. Как будто под напором леденящего ветра. А глаза их как по щелчку сменили направление своего внимания в сторону застекленной двери. - Что у них там происходит? - первой приглушённо задала риторический вопрос Сэм, после того как слабое эхо незнакомого голоса угасло. - Я схожу, узнаю, - быстро выпалил Уилсон, кистями хватаясь за борт кузова. Собираясь быстро перелезть его и направиться следом за ранее ушедшими. Сил ему придавало стремление скорее добраться до города и найти свою сестру.       С налётом паники и опасения переключаясь на пылкого юношу, Кэрол уже было хотела попытаться остановить его. Но сидящая рядом Джилл сотрясла воздух быстрее. - Стой, думаю это владелец, - начала девушка, чуть приподнимаясь рядом с обратившим на неё внимание брюнетом, - там в гараже машина, - дополнила она, указывая на тёмную, гаражную пристройку, сбоку от здания заправки. На неё было сложно обратить внимание. Но если вглядеться, можно было увидеть приоткрытые ворота, за которыми томился капот белого фургона, - он ещё не успел уехать.       Благодаря этому пояснению Уилсон значительно погас и оборвал себя внезапно появившейся в голове мыслью оставаться рядом с уязвимыми девушками в кузове. Вынуждая в итоге поёжиться его на месте. Сверля глазами тёмную пелену, окутывавшую здание изнутри.       Стоя напротив блеска переливов серебристого дула ружья. Рик внезапно услышал как помещение разверзлись глухим стуком двери. Вынуждая его сразу одернуть голову к его источнику, замечая озаряющий тьму свет зажженной, керосиновой лампы. И поглощающую ее объятья фигуру низкорослого мужчины. Седые волосы которого были похожи на снег, тающий под весенним солнцем. - Тише Эд , - тут же прозвучал голос появившегося незнакомца. Поспешившего сократить дистанцию до застывших мужчин и парня, - они не такие, как он. Ты что, ослеп? - возразил он своим рассудительным и слегка испуганным голосом. Выдающим его мягкость и неврождебность. - Откуда нам знать, Дэйл? - быстро уделяя появившемуся мужчине своё разгневанное внимание, проговорил Эд, - с ним тоже все было в порядке, пока... - продолжил он с тем же напором бурлящего гнева. Похожего на защитный рефлекс слабого и забитого в угол животного. Скрывающего за этой иллюзорной ширмой лишь свой страх неизвестного и мнимую силу, умещающуюся в холодном корпусе ружья, - чёрт... - с трудом выдавил из себя в конце мужчина. Выпустив из груди поток душного воздуха, спустя пару секунд анализирования собственных действий. И застывших на паре безоружных, не представляющих угрозы людях у двери.       В тот же момент с ним поспешно сократил дистанцию седой мужчина в кепке с логотипом автозаправки. Выхватывая из его осунувшихся и расслабившихся рук чёрно-серебристый ствол ружья. В процессе этого его глаза озарились стойким осуждением и откровенной критикой вспыльчивости человека. - Простите. Не знаю что на меня нашло, - лишь смог выдавить из себя осунувшийся и притупивший взгляд мужчина, чуть отступая назад и присаживаясь на стул. По его виду легко читался совсем недавно пережитый стресс. Что стойко отпечатался плёнкой чего-то ужасного в его помутневших глазах. И отразился в каплях холодного пота на висках. Дейл лишь с сожалением и тенью понимания окинул его взглядом ещё раз. После чего наконец переводя его к шокировано замершим парню и мужчине.       Спустя несколько мгновений и спешных извинений за случившееся, седой незнакомец наконец представился именем Дейл. И между людьми произошло настолько любезное знакомство, насколько это было вообще возможно после сложившейся ситуации. От него Рик смог узнать, что несколько часов назад радио буквально разрывалось новостными сводками. Предупреждающими граждан об опасности и просящими не придаваться панике. Речь в них шла о неизвестной ранее эпидемии, бесконтрольно охватившей штаты. Конкретики в них было мало и все они упирались в просьбы эвакуации к аванпостам крупных городов. Созданных для обеспечения безопасности граждан. Но вскоре каналы заглушили помехи и двое мужчин погрузились в то же неведенье, в котором находился Рик с группой. Ему также пришлось рассказать о произошедшем в злосчастном здании школы Лоренса. Шатен старался избегать всех самых ужасных подробностей и масштабности. Но даже при этом его рассказ кажется очень сильно впечатлили двух посторонних мужчин. - Господи боже... - лишь забвенно произнёс Дейл, мысленно пытаясь отойти от услышанного. Приподнимая с головы кепку, чтобы протереть лоб и пригладить белые волосы. - Я ведь говорил тебе что всё это не просто так, - разбавил тишину своим причитанием Эд. С тем же шоком и холодным страхом в глазах глядя на мужчину снизу вверх со стула. - У нас в кузове раненый, - более возбуждённо и торопливо начал Рик, в момент когда смятение от такой встречи ушло на задний план. Уступая место вновь подкатывающему страху за жизни оставленных в кузове людей и тикающему времени раненого парня, - срочно нужны медикаменты, чистые бинты. - А...да...конечно, сейчас, - пытаясь оклематься от ступора, рвано отозвался Дейл, - в подсобке была аптечка, - указывая на дальнюю, синюю дверь закончил мужчина. - Я принесу, - вдруг стремительно вторгся сидящий на стуле Эд, поднимаясь с места и уходя в указанную сторону.       Стоящий позади Дэрил всё это время беспристрастно гулял глазами по окружению. То и дело оборачиваясь, дабы посмотреть через пелену сумрака на стоящий за азс пикап и оглядеть окружение рядом с ним. Но в момент когда малознакомый мужчина стремительно удалился, его внимание пало на его удаляющуюся спину. А после непроизвольно поплыло к пространству кассы обслуживания. Вынуждая его застыть в анализирующем созерцании. Там за прозрачной поверхностью пластикового ограждения, похожего на стекло, томились несколько бланков. На них были изображены работники этой азс и подписаны фамилии:       "Дейл Хорват"       "Эд Пелетье"       "Джим Фицрой"       Последняя фамилия и висящая над ней фотография молодого мужчины приковали внимание Дэрила и вынудили почувствовать что-то странно тягучее внутри. Неприятное чувство от ожидания потаённой угрозы. Готовой вот-вот раскрыться в этом чёрно-белом взгляде, словно снятом с холодного надгробия. К сожалению или к счастью парень был очень чуток к такому и физически не мог пропустить мимо себя этот сигнал интуиции. - Вы можете пока припарковать свою машину. Я открою для вас гараж, - тем временем говорил шатену Дейл, - эм, только можно... попросить помощи у вашего сына? - вдруг закончил он, вводя в замешательство не только говорящего с ним Рика, но и стоящего позади Дэрила. - Сына? Нет, он...мой ученик, - поспешил переубедить пожилого мужчину шатен, заметно смутившись такому суждению. - Ох, прошу прощения, просто... - хотел было виновато начать Дейл, но его слова резко перерезал голос рядом. - Я помогу, - твёрдо произнёс юноша, вторгаясь в диалог и обходя Рика по направлению седого мужчины.       Вместе они стали удаляться к боковой двери, ведущей в гаражную пристройку. Ненадолго оставляя шатена наблюдать их уходящие фигуры и вновь погружаться в темноту. Рик испытывал тревогу и волнение от того что Дэрил покинул его вместе с толком незнакомым мужчиной, друг которого совсем недавно наставил на него ружьё. На долю секунды он было хотел остановить его и вклинить между них своё "я". Но это ему не позволило сделать ощущение, что до такой степени указывать что делать парню он не смел. Ведь и вправду не был отцом или близким родственником для уже взрослого юноши. Вот только внутренне мужчина с напористым желанием хотел влиять на действия Дэрила в сложившемся положении вещей. Быть для него тем, к чьему мнению он будет прислушаться первостепенно. Пока они безопасно не доберутся до города.       Следуя за человеком в кепке, у юноши появилась возможность разглядеть его получше со спины. Первым делом в глаза бросались длинные, серебристые волосы спадающие к спине. Укрытой рабочей курткой с тем же логотипом, что был и на кепке. Но когда они скользнули ниже, то Дэрил увидел обширное пятно на боковой части его куртки и штанов. Оно было таким смоляным, что по началу можно было подумать о мазуте или машинном масле. Но в секундные момент, когда свет лампы касался спины человека. Парень видел как то переливалось скупыми, багровыми оттенками. - Спасибо Дэрил, не думаю что справился бы один в этой темноте, - искренне благодарил Дэйл, открывая дверь и наконец позволяя попасть в мрачное, гаражное пространство.       С одного края под местом стоячей ямы для ремонта машины был заметен кузов большого, белого фургона. В то время как другой край смиренно ожидал когда его пустоту заполнит ещё одно транспортное средство. Вдоль этого края и направился седой мужчина. В процессе позволяя Дэрилу разглядеть поблёскивающие инструменты, зависшие на стойках. - Из-за того что заправку полностью обесточило, ворота нужно открывать вручную, - объяснял Дэйл, расставаясь с лампой. И приставляя стремянку к стене рядом с краем гаражной двери, - тебе нужно просто открыть крышку и поддеть переключатель, - закончил он, уступая место перед лестницей среагировавшему в ответ юноше.       Взяв в руку отвёртку, Дэрил быстро оказался напротив нужной крышки, скрывающей механизм. Пока стоящий на бетонном полу мужчина придерживал одной рукой лестницу, в то время как другая освещала окружение. Стараясь как можно сильнее дотянуться вверх. - Кстати, сколько тебе? - спустя пару молчаливых секунд донёсся непринуждённый вопрос снизу лестницы. - Девятнадцать, - скидывая мешающую оболочку к основанию лестницы, отрешённо буркнул Дэрил. Пристально стараясь разглядеть в этом сумраке и мутном механизме хоть что-то. - Уже в старшей школе. Хах, моему бы ребёнку сейчас было бы столько же... - оставаясь на своей любезной волне, глухо проговорил мужчина словно про себя, - ну как там у тебя, смог найти? - вдруг приходя к осознанию не завершённого действа заботливо поинтересовался он. Видя как парень вверху копошиться с отверткой в руках. Но ответом ему послужил скрип и гудение поднимающихся ворот, - отлично, ты так быстро справился. Ещё раз спасибо, - встречая тёплыми словами благодарности спустившегося парня, закончил он. Видя следом освещающий всё ранее тёмное пространство фарами пикап.       Тогда же Дэрил смог в полной мере разглядеть место в котором они оказались. Ведь пелена мрака наконец спала, оголяя для его зрения стоящие в дальнем углу очертания байка. Наполовину укрытого какой-то пыльной тканью. - Это ведь...где вы наши его? - намертво застывая глазами на освещённом объекте, приглушённо проговорил парень. - А, этот байк валялся в овраге рядом с обочиной. Мы пытались отыскать владельца, но безуспешно, - прослеживая вектор взгляда Дэрила, поспешил ответить седой мужчина, - за это время он уже проржавел, только на металлолом и сгодиться, - с постылой усмешкой закончил он, когда Дэрил будто вовсе и не слышал его. Вместо этого он застыл глазами на бензобаке байка, находящегося под открытой рулевой частью. Утопая в глубоком омуте собственной черепной обители. На нём красной, уже облупившейся краской была нанесена надпись: "Никогда не вернусь, никогда не забуду".

***

      Липкие сумерки убаюкивали густо раскинувшийся лес. Потоки их холодеющего ветра проносились с шумом листвы над головой, Необратимо неся на себе мёртвое тело ушедшего дня. Такого же безжизненного, как и онемевшие от непосильной усталости пальцы Дэрила. Украшенные стёртыми продольными кровоподтёками. Как будто по ним постоянно скользила острая струна, желая располовинить. Его шаги разили хрустом лежащего под ногами настила из сухих ветвей и мха. На вид же ему было не больше пятнадцати. Отросшие, спутанные волосы укрывали его лицо. Прикованное к зримой только им тропе. А тонкая, растянутая майка была не в силах уберечь молодое тело от наступающего на кожу холода. Рядом с поясом в такт шагов покачивался тканевый мешок со скупым количеством ягод, пока ближе к спине в вечном забвении застыли тушки лесных грызунов. Иронично соседствуя с умерщвившим их арбалетом на плече парня. Надвигающаяся темнота безжалостно мешала четкости обзора. Она будто постепенно становилась осязаемой, сливаясь с тенями от стволов деревьев в единый камуфляж. За котором таились лишь глубокая бездна и холодные объятья. Потребность в тепле ощущалось как никогда остро. Как будто тело могло вот-вот потерять свои границы и растворится с окружением в единую массу холода и терпкой хвои. Не давал ему это сделать лишь появившийся на горизонте хрупкий огонёк. Выглядящий для кого-то более впечатлительного будто плачевно трепыхающаяся в подступающем забвении душа усопшего. Но поднявший и сфокусировавшийся на тусклом свечении Дэрил, распознавал в нём лишь непотушенную им ранее лампу. Отражающуюся в стекле небольшой постройки, создавая призрачное впечатление, что там кто-то был. Может юноша сделал это неосознанно специально? Оставил горящим свет, только чтобы ощутить присутствие другого человека в своей ночлежке. Ждущего и готового встретить. Эти иллюзии лишь на секунду посетили его голову как беспощадные фантомы. Вскоре принося его к сетчатому, проржавевшему забору и спутанной, старой колючей проволоки на нём. Быстро находя свой привычный лаз в оборванной части преграды. Дэрил наконец оказался на устойчивой, забетонированной поверхности. Проходя мимо кучкующихся кузовов разобранных подчистую машин и редких контейнеров. Все они уже поросли травой и сорняками. Пробивающимися даже через трещины в крошащемся асфальте. Это напрямую указывало о сильной заброшенности этого места. Возможно когда-то оно использовалось для утилизации старых машин и прочего металла. Но сейчас скорее походило на запустелую свалку древностей. Затерянную где-то на обочине дороги, ведущей в глубину леса.       Он шёл по одной и той же тропе, которая кажется уже успела запечатлеть на себе следы его приглушённых шагов. Всё это продолжалось монотонным циклом, как и прежде. До момента когда Дэрил ощутил нечто отдающее чужеродной новизной и непривычностью. Это сразу навострило его внимание и прояснило взгляд, вынуждая застыть на месте. В тихом анализе окружения. И первое, что отчётливо врезалось в его голову. Был стойкий запах приготовленной еды. Это был давно позабытый запах рыбы, который даже хорошее обоняние с трудом могло идентифицировать. Сдвигаясь с места по направлению его усиления. Он вышел к основному пустому пространству въезда. С большой, незанятой металлоломом территорией и небольшим, строительным сооружением на краю. Недалеко он сразу заметил разведённый костёр, с кипящим на нём котелке. Именно из него доносился этот чудный запах готовой еды. Только сфокусироваться на нём Дэрилу надолго не удалось. Так как со стороны здания раздался шорох, переходящий на стойкий шум постороннего присутствия. Мышцы в теле сиюсекундно заполнились прочным напряжением. А к мыслям неприятно пришвартовалось ощущения посягательства на собственность. В освещённом лампой окне мелькнула чья-то фигура, явно блуждающая и рыскающая по помещению. Сподвигая парня уловить этот момент отвлеченности и не издавая шума начать сокращать дистанцию. За короткое мгновение оказываясь рядом с дверью. Звуки усилились, позволяя Дэрилу лучше вслушаться. Они звучали довольно громко и неуклюже. Будто дикое животное случайно забрело в помещение, ведомое горящим светом. От этого осознания рука юноши сама потянулась к висящему арбалету. Когда он начал ступать по ступеням к двери. Под тяжестью его веса одна из них скрипнула, вынуждая его осечься и на мгновение замереть. Тогда же звуки внутри резко затихли и в окружение поселилась тишина, съедающая нервы парня напряжением. - Эй! Я знаю что ты там! Выходи! - внезапно раздался отчётливый человеческий голос со стороны впереди находящейся, приоткрытой двери. Вынуждая Дэрила сначала шокировано замереть, будто из-под его ног буквально выбили ступень. А после сфокусироваться и наполниться оборонительной агрессией. Которую он не испытывал к диким животным. Но вполне мог бесконтрольно чувствовать к незнакомым людям.       Шаг за шагом пройдя остаток пути до двери и с осторожным наблюдением пихнув её внутрь. Его лица наконец коснулся тусклый, внутренний свет. Позволяющий разглядеть стоящего внутри парня. Поверх его торса была одета чёрная байкерская куртка. Грудь под ней прикрывала невзрачная, белая футболка с дурацким, красным логотипом какой-то забегаловки общепита. На ногах же были обычные джинсы, лишь с привлекающей внимание, тяжёлой пряжкой на ремне. Его тёмные волосы, что похищали в себя тусклый свет были выстрижены в маллет причёску. Он застыл на месте в наблюдении, пока одна из его рук застыла у себя за поясом. Но когда он в полной мере разглядел появившегося в проходе парня. То быстро вернул её в исходное, расслабленное положение. - Ищешь чего, парень? Или просто любишь скрытно подкрадываться? - продолжил незнакомец, не обременяя себя приветствием. После чего он вдруг пристально посмотрел куда-то за спину парня, замечая висящий на его плече арбалет, - хах, стоп, выходит это на твои вещи я наткнулся, - с удивлением и неким восторгом чуть громче добавил он. Явно имея в виду сумку Дэрила и оставленный им запас стрел для арбалета. Скромно залёгшие в углу, - вот уж не знал что в моей ночлежке поселился сам Джоуи Темпест, - вдруг усмехнулся он разглядывая лучше длинноволосого у входа, - ну посмотри, прям вылитый, - ставя руки на пояс в ожидании, парень кивнул куда-то в сторону. На что Дэрил с нотой непонимания и диссонанса бросил взгляд в ту сторону куда он указал. Украдкой заметив ободранный, старинный плакат с лицом известного певца восьмидесятых.       Словно подловив настороженно застывшего в единичной позе Дэрила, брюнет как ни в чём не бывало продолжил копошиться в вещах места обитания длинноволосого парня. - Не трогай! - выкрикнул неожиданно Дэрил, увидев как Бен взял лежащую на потрёпанном столе зажигалку. Запихивая её к себе в карман. От этого злость на такое нахальное поведение буквально вскипела внутри жерлом разверзнувшего вулкана. Тогда он быстро перехватил висящий арбалет в руки, нацеливаясь на незваного гостя. Но даже так голос его звучал сипло и слабо. Произнеся слова он даже сам не осознал поначалу, что они вырвались именно из его пересохшего горла. Он так долго не произносил ни слова, что связки предательски атрофировались. А сам он уже успел забыть как звучит его голос. - Воу пацан, осторожней, без паники. Я лишь пришёл, чтобы забрать свои вещи, - пылко встрепенувшись, брюнет стал наигранно успокаивать агрессивно настроенного юношу. Поднимая руки перед собой, с застывшей в одной и них зажигалкой. Незнакомец как будто по одному взгляду на парня понимал его блеф и не готовность выстрелить. От того вёл себя раскованно и фривольно. - Твои вещи? Я думал... - вдруг приходя к прорезавшемуся сквозь гнев осознанию запнулся Дэрил. Ведь вещи, которые хранились здесь и вправду ему не принадлежали. Он наткнулся на них и это место уже достаточно давно, приходя к выводу о его полной заброшенности и ненужности, - хорошо...забирай и выметайся! - не унимаясь вновь рявкнул Дэрил, вильнув чуть арбалетом перед собой в сторону двери. - Уверен? Ты ведь живёшь здесь, так? - отозвался брюнет, начиная с уверенного рассуждения, - а без этого тебе придётся очень туго, - закончил он с коварным намёком и ухмылкой на своём злорадствующем лицею. В полной мере довольствующимся контролем над ситуацией, - поэтому у меня к тебе предложение. Ты расскажешь мне кто ты и что здесь делаешь, я подарю тебе всё что здесь имеется. Идёт? - размеренно говорил он, постепенно сокращая дистанцию до плавно успокаивающегося Дэрила. Сверлящего его исподлобья снизу вверх. Только для того, чтобы поймать молчаливое согласив в кварцевых глазах. И щёлкнуть крышкой ранее взятой зажигалки перед лицом до боли серьёзного юноши.       Сойдясь на этой не подкреплённой доверием сделке, вместе они вышли наружу и сели по разные стороны от разведённого костра. В таком положении на открытом воздухе Дэрилу было гораздо спокойнее и комфортнее. Хоть он и не хотел говорить о себе кому-то постороннему и по правде с трудом мог это сейчас делать. Всё же лишение тех вещей, что оставил здесь этот странный, незнакомый парень. Скорее всего значило для него скорое истощение и даже смерть. Парень не умел врать, а потому рассказывал всё как есть, кратко и без лишних деталей. Незнакомец же в это время стащил с костра котелок, по всей видимости наполненный готовой ухой. Начиная увлечённо хлебать её, побочно поглядывая на говорящего парня с длинными волосами. В какой-то момент Бен увлёкся завершением скромной трапезы, давая Дэирлу увидеть своё глупое выражение с набитым ртом. И впервые замеченной добродушностью в излишне отвлёкшемся взгляде. - Хм, ясно...дерьмово тебе пришлось. А звать то как? - отозвался брюнет, когда звучание слов Дэрила потухло. Сам же он тем временем наконец прикончил ёмкость с едой, небрежно отбрасывая её в сторону. - Дэрил... - буркнул парень с задумчивостью в застывшем на костре взгляде. Которая посягнула на него в результате вновь перерытых воспоминаний о прошлом и тому что привело его в итоге к такому настоящему. - Я Бен, - вытирая свою испачкавшуюся в золе и жире руку об джинсы, парень протянул её Дэрилу, наконец завершив их внезапное знакомство.       С нежеланием и с той же готовностью к подвоху протягивая в ответ изувеченную ссадинами и кровоподтёками от тетивы кисть. Дэрил чуть похмурился от крепкого рукопожатия молодого человека, вызывающего острую боль на чувствительной к воздействию коже. В какой-то момент глядя тому за спину, фиксируя ранее замеченный им байк. Теперь уже очевидно принадлежащий Бену. - Нравиться, а? - прозвучал вопрос от человека напротив. Вынуждая Дэрила резко перевести на него взгляд. Замечая что тот с интересом проследил взгляд парня к своему байку, - ещё то корыто. Движок ни к черту и бензобак маловат. Но зато может ехать даже по такому бездорожью, - поворачиваясь в полной мере к стоящему поодаль от них транспорту, стал рассказывать брюнет, - хочешь прокачу? - с нотой коварства и заманчивости в приподнявшейся брови, произнёс Бен по окончанию. Будто уже зная ответ Дэрила, пристально сверля его карими глазами.       Дэирл чувствовал что его живот уже вот-вот будет готов его убить. А осознание того, что ему придётся ещё кропотливо готовить себе ужин из тех крохотных тушь, прибавляло ещё больше к грузу голода. Но в то же время созерцание стоящего байка пробуждало в памяти юноши фрагменты воспоминаний о брате, держащего подобную рухлядь в своём гараже. И то как он возил его ещё совсем ребёнка в город. От этого тело и трепет распространялись по нагретой от костра коже. Проникая в саму черепную коробку. Только сейчас он понял насколько по-настоящему хотел почувствовать присутствие другого человека рядом с собой. Но в тоже время привычное одиночество и недоверие давили на его голову не с меньшей силой. - Нет, - всё-таки выдавил из себя сухой, отрицательный ответ Дэрил, опуская глаза к костру. - Эй, кончай уже ломаться. Тут недалеко есть одна забегаловка, готовят там конечно споро. Но я думаю всё же лучше, чем...это... - с паузой на эмоциональное отвращение закончил Бен, указывая пальцем на дохлые тушки, висящие ближе к спине Дэрила. - У меня нет денег, - с тем же тоном продолжил юноша, не поднимая глаз с колыхающегося под гнётом вечернего ветра пламени. - Это не проблема, - хмыкнув ответил он. Вставая на ноги, побочно сплёвывая густую слюну куда-то на бетонную поверхность в стороне, - поднимай уже свой зад и топай за мной, - добавил он, подгоняя молча наблюдающего за ним Дэрила.       Видя удаляющегося к байку Бена, в мыслях парня вдруг поселилось снующее чувство паники и полярности. Желание поддаться такому заманчивому предложению, плотно конфликтовало с ожиданием подвоха и чувством надвигающейся западни. Поселяя в сетчатке глаз недоверие и отторжение. - Так ты едешь или мне придётся сожрать всё одному? - вдруг раздался голос парня вдалеке, вместе со звуком заведённого байка. Так беспощадно и подло давящего на самую чувствительную точку испытываемого голода.       От чего уверенность и непреклонность юноши к тому же надломилось знакомым. И таким жутким чувством подсознательного страха быть покинутым. Которому тот не мог противостоять так же, как и ужасному чувству истощения. Ведь он уже стал терять отличия себя и этого забытого хлама, упокоенного вокруг большими грудами. Поэтому он всё же поднялся на ноги по направлению уже сидящего на транспорте молодого человека. Тот постыло и как-то уже утомлённо наблюдал за недоверчивыми поглядываниями приближающегося и заходящего ему за спину Дэрила. Намертво приковавшего одну из своих рук к висящей рукояти арбалета. И даже с невесомой лёгкостью вскарабкавшись на заднее сиденье, он продолжал удерживать её сбоку от себя. Другой рукой хватаясь за металлическую обшивку под сиденьем. - Ты так упадешь, - на выдохе произнёс Бен через плечо, после того как не ощутил руки юноши на себе. Но скованно и упрямо застывший позади Дэрил, даже не подумал двинуться или хоть как-то прислушаться к его словам, - ну...как хочешь, - пренебрежительно буркнул он.       После чего внезапно добавляя газу. От чего байк очень резко и рвано сорвался с места. Вынуждая начавшего заваливаться назад парня машинально вцепиться в его куртку, чтобы не упасть. А после чего впечататься тому в спину, когда транспорт вновь замер. - Хах, я же сказал, - с усмешкой констатировал свою правоту Бен, ощущая как парень позади резко отстранился от его куртки. Оставляя на ней лишь намертво вцепившиеся пальцы, - держись крепче, - после этих слов брюнет в нормальном темпе прибавил газу. Срываясь с места и покидая чертоги старой свалки.       Шины байка взрыхляли под собой землю, от чего позади выбивались мелкими клочьями куски земли. А шум производимый транспортом, заглушал любое привычное касание спящей природы вокруг. От чего на Дэрила нахлынула глубокая прострация, будто он находился в вакууме. Ведь даже воздух казался тускнее и ненасыщеннее. Проносясь мимо холодящими потоками. Благо из-за извилистости и рыхлому состоянию дороги, Бен ехал довольно медленно. То и дело натыкаясь на бугор или буерак. К следующей за ними встряски юноши позади уже смог привыкнуть. Обращая внимание лишь на обступающие с обеих сторон деревья и кустарники. А также расползающиеся местами толстые корни деревьев. Как внезапно он ощутил как что-то твёрдое упёрлось в его бедро, когда он сел ближе к Бену. Опустив взгляд, Дэрил заметил продолговатую, кожаную кобуру. Из которой торчала внушительная ручка охотничьего ножа. Вынуждающая парня прокрутить время назад к моменту их встречи и тому как быстро Бен убрал руку себе за пояс. Быть может он ждал внезапное появление кого-то другого в его ночлежке. - За всё это время ты не чувствовал ничего странного от этого места? - вдруг прозвучал вопрошающий голос брюнета впереди, просачивающийся сквозь заполнивший уши барахлящий шум и отвлечённость Дэрила.       Не поняв сути вопроса, длинноволосый только поднял глаза к его затылку. Встречаясь с его быстро обернувшимися краем лица и мелькнувшими в темноте глазами. - От леса, - вскоре поясняюще добавил он, - иногда он как будто...помогает тебе забыть кто ты...куда идёшь. Зачем каждый вечер разжигаешь костёр и сидишь с ночи до утра за удочкой, в надежде выловить хоть что-то. Словно так и должно быть, - размерено говорил Бен, будто диктор какого-то утреннего радио. Стараясь не отвлекаться от коварной дороги. Дэрил же хоть и старался слушать его, но тембр голоса и убаюкивающая тряска заполняли его уши неосязаемой массой дремоты. Старающейся утянуть на дно давно не зримых снов. Потому парень пропускал фрагменты его слов, стараясь удержаться в сознании, - но даже так...я всегда чувствовал что чужой здесь. А вот ты...кажется нет, - с паузой на то, чтобы обернуться назад, закончил парень.       Брюнет встретился с его кварцевыми глазами всего на мгновение, будто прощупывая что-то в их невинной чистоте. Застывая в этом скромном объятье словесного затишья на пару секунд. - Хах, ладно, забудь, - отмахнулся Бен, видя искренне непонимающее, смятённое лицо Дэирла. И то как в его взгляде снова появилось оборонительное ожидание подвоха, - ты не слишком разговорчив и мне это определённо по душе. Знаешь, люди обычно любят потрещать обо всяком бессмысленно дерьме. Лишь бы сотрясти воздух и не вызывать смущающее их затишье, - не замолкая продолжал брюнет, сворачивая на тропу, ведущую к трассе, - но как по мне...вся прелесть близости к человеку и заключается в этом самом затишье, - завершил наконец свою придурковато поучающую речь он с выражением мнимого философа. - Ты ведь сам сейчас это делаешь, - непонимающе и хмуро буркнул Дэрил всё же позволяя голосу прорезаться. - Да, ты прав. Видимо это потому что мы не близки, - отозвался он так, будто и сам не знал истинной причины своей повышенной разговорчивости.       Следующие минуты же были заполнены шумом забирающегося вверх байка через прокатанную тропу. Будто стремящегося увильнуть и покинуть цепкие пальцы утягивающих назад ветвей не отпускающего леса. Свет мертвенно-бледных дорожных фонарей уже стал достигать серых глаз Дэрила. Просачиваясь через крупную спину Бена. Всё же преграждающую им путь. Но вскоре сиденье разразилось остаточной вибрацией от тряски. И транспорт выехал на ровный асфальт тянущейся в небытие ночной трассы. Вскоре скорость байка стала спадать, и он остановился на краю дороги. Оставляя Дэрилу возможность наблюдать как под притухшее тарахтение, Бен впереди стал стягивать с себя куртку. Позволяя в полумраке парню увидеть что его руки были усеяны различными по размерам татуировками. Похожие он в последний раз мог увидеть только на пугающих знакомых его брата. - На, накинь, - быстро проговорил он, не поворачиваясь к подозрительно пилящему его спину, как хмурый кот Дэрилу. Лишь протягивая назад руку в кулаке которой была зажат материал куртки. - Мне не холодно, - безэмоционально и настороженно отозвался длинноволосый. - Да я не о тебе забочусь. В ней ехать неудобно, - вдруг пренебрежительно и раздражённо, процедил голос впереди. Незаметно для парня позади старающийся затенить истинные намерения.       И словно по заготовленному плану Бена это сработало. И Дэрил позади перенял из руки нагретый его телом материал. В последствии накидывая его на себя, ведь на скорости в руках он ожидаемо не смог бы его держать. От этого на лице брюнета расползлась довольная, победоносная улыбка. С налётом какого-то присущего ему злобного шутовства. После чего он с разгоняющим тишину возгласом заставил байк сорваться с места. Вновь вынуждая только чуть успокоившегося Дэрила, судорожно обхватить худыми руками его за широкую талию.       Шины стирались об асфальт из-за внушительной скорости с которой мчался по трассе брюнет. В связи с чем уши Дэрила закладывали холодящие потоки ветра. Так же варварски проникающие в длинные локоны волос. Принуждая их сползти с лица. Открывая его тем самым к чередующемуся свету дорожных фонарей. Моргающему во взгляде как блики тусклых звёзд. Они граничили с этими бесконечными владениями густой ночи по обе стороны от дороги. Только недавно Дэрил забвенно плавал в её обители, а теперь рассекал её как мерцающее в свете фонарей лезвие. - Как далеко это место? - озвучил довольно очевидный и волнующий его вопрос Дэрил. - Следи за обочиной, скоро увидишь, - повышая тон, через приглушающий звук ветер дружелюбно отозвался Бен впереди.       Сидя позади он чувствовал, как восприятие заполнялось знакомой вязкостью потока времени. На такой скорости оно ощущалось совсем иначе. Как и мысли утопающие в глубокой трясине прошлого. Юноша вдруг почувствовал убийственно чёткое и стойкое чувство дежавю, будто кто-то одним движением перемотал плёнку назад. И вот он вновь сидел на заднем сиденье мотоцикла Мэрла. Отдающего стойким запахом то ли спирта, то ли подтекающего из бака бензина. Радуясь одному тому факту, что суровый и непреклонный брат всё же согласился бесцельно прокатить его мелкую рожу. Эти отрывки расползались в груди приятной, но калечащей истомой похожей на раздробленные осколки нагретого стекла. На это влияла и согревающая посторонним теплом верхняя одежда. Если бы Бен не отдал её. То на такой скорости его кожа скорее всего оледенела и стала походить на трупную плоть покойника. Давно не улавливающую на себе ультрафиолет. Приходя к осознанию, что отвлёкшись на эти аспекты настоящего, воспоминания стали просыпаться сквозь пальцы. Дэрил обратил внимание на спину парня перед собой. Белая футболка плотно прилегала к его крепкому торсу, имеющему примерно одинаковый процент жира и мышц. От неё длинноволосый чувствовал остаточный запах какого-то раздражающего его чуткое обоняние одеколона или дезодоранта. Он чем-то мог напомнить Мэрла, но лишь очень отдалённо и смутно. Под стать плывущему от всего происходящего разуму Дэрила. Всё больше чувствующего как его глаза предательски слипаются, а яркий свет фонарей в них блекнет. - Эй, подъём! - вдруг раздался уже нашумевший ранее в ушах голос. Разрывающий материю устелившего глаза мрака и упокоения. Будто от разряда тока вынуждая Дэрила подскочить на месте, с приходящим осознанием того, что он на время отключился. Прикладывая голову к спине ведущего байк парня, - а ты рисковый пацан. Дрыхуть на такой скорости, - с удивлением в голосе хмыкнул брюнет. Небрежно и легко скидывая со своего тела руки Дэрила. Для того чтобы встать с транспорта, предварительно заглушив его.       Только тогда чумное после короткой отключки внимание Дэрила обратилось к освещённому окружению небольшой парковки. Сбоку от низкого здания со светлыми, большими окнами. Это было на вид потрёпанное придорожное кафе. Выполненное в красно-белый тонах и имеющее над входом вывеску с тем самым логотипом. Что имелся на футболке Бена. Который в то же время уже вынул ключи из замка зажигания и вертя их на пальце направился в сторону главного входа в здание. Чувствуя себя неуютно в абсолютно незнакомой обстановке почти пустой парковки, неприятно отдающей атмосферой лиминального пространства. Со стороны выглядя будут птенец выпавший из знакомого гнезда в открытый мир. От чего он поспешил слезть с байка и пойти следом за силуэтом позвавшего его брюнета.       Перешагнув порог двустворчатых, прозрачных дверей. Тёплое, слегка тусклое освещение окутало выглядящего довольно растерянно парня. Следующего за спокойно и неторопливо вошедшим Бен как маленький ребёнок. Настороженно относящийся к каждому шороху. Разглядывая забегаловку крохотными от напряжения глазами. Дэрил увидел множество мест для посетителей. Раскинувшихся вдоль окон. В глубине же здания кажется находилась кухня, отделённая от зала длинной стойкой. За ней же находился довольно скудный бар. Именно к этой стойке и направился брюнет. - Эй, Гвен приготовь на скорую руку большую порцию! - вдруг громко и обыденно повысил голос он, опираясь предплечьем на твёрдую поверхность. Дабы чуть наклониться в сторону виднеющейся кухни и с каким-то игривым, приподнятым настроем стукнуть по ней кулаком этой же руки. - НУ НЕТ! ЕСЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ ЧТО РАБОТАЯ ЗДЕСЬ ТЫ МОЖЕШЬ ЖРАТЬ НА ХАЛЯВУ КОГДА ТЕБЕ ВЗДУМАЕТСЯ, ТЫ КРУПНО ОШИБАЕШЬСЯ! - неожиданно громко прогремел твёрдый, женский голос со стороны кухни. Вынуждающий застывшего у двери Дэрила вздрогнуть и напрячься. Видя как к барной стойке вышла женщина с убранными, пышными волосами, - ты время видел?! Сейчас работает только бар! - чуть тише, но с тем же запалом гнева в голосе возобновила нравоучения Гвен. - Я заплачу и даже накину чаевые, - важно продолжил Бен, достав из заднего кармана пару купюр. Потирая их между пальцев, - сможешь купить себе ту кофточку, что давно хотела, - добавил он тише с искрой хитрости и осознания безотказности в карем взгляде. - Ладно, - откровенно недовольно произнесла женщина, грубо перенимая бумажные деньги из рук молодого человека, - но впредь со своими...парнями ходи в другие подходящие кабаки, в моём заведения я такого не приветствую, - предупредительно процедила она сведя голос на шёпот. Так же наклоняясь к стойке. Кидая взгляд в сторону колом застывшего у дверей Дэрила. - Стоп, он не... - в непонимании хмуря брови, попытался чуть громче возразить Бен. - Тс...я всё видела. И считать я тоже умею, - оборвала его на половине сказанного Гвен, - это последний раз когда я закрываю на это глаза. Советую прислушаться, если не хочешь лишиться работы, - кульминационно добавила она, не желая слушать каких либо возражений. Отстраняясь от стойки и удаляясь назад к кухне. - Да-да, - заметно потускнев от сказанного женщиной томно пробубнил себе под нос брюнет. Пока в его глазах заблестел недовольный и сердитый блеск.       Плавно придя к осознанию своей новой компании, он обернулся к не сдвинувшемуся Дэрилу. Выглядящего по его мнению довольно забавно и нелепо. Будто на одичавшего ребёнка-маугли нацепили чужую, несоразмерную куртку и запихнули его в первую попавшуюся забегаловку. Это вызывало у Бена невольную ухмылку и приятно отвлекало от негатива оставшегося после разговора. Не желая больше смущать и без того очень напряжённого парня. Брюнет отошёл от стойки, подзывая длинноволосого пойти за собой. Вскоре располагаясь на месте у окна. Оно выглядело как два параллельно стоящих дивана с разделяющим их столом. Настороженно стаскивая лямку и кладя арбалет сбоку от себя, Дэрил никак не мог избавиться от неуютного ощущения собственной чужеродности. В то время как расслабленно развалившийся напротив брюнет то и дело старался спросить что-то у него. Ожидаемо только м не получая полноценного или внятного ответа. Молчание и немногословие было сейчас главным спутником длинноволосого в таком незнакомом месте. В таком дубовом напряжении прошло около пятнадцати минут. Прежде чем к столу подошла та самая женщина, что говорила с Беном раньше. Выражение на её лице ни на грамм не поменялось, когда она поставила на стол тарелку. Наполненную типичной высококалорийной едой из меню забегаловок. - Как и обещал, - произнёс брюнет, пододвигая тарелку с едой к сидящему впереди Дэрилу. На что тот поднял на него поражённый взгляд, будто пытающийся понять и проанализировать услышанное. В то время как непосильный голос словно давил ему на виски.       В процессе чего он вновь притупился к тарелке. И спустя короткое мгновение будто сорвавшись с цепи начал руками есть то что в ней лежало. От того Бен поражённо поднял брови, не отрывая глаз наблюдая за тем как жадно ел парень напротив. Создавалось такое впечатление словно он не ел несколько недель и теперь остервенело дотянулся наконец до чего-то съестного. - Приятного тебе...что ли, - слегка сконфужено протянул брюнет, на что Дэрил также не обратил никакого внимания. - Боже, он как будто из леса сбежал, - раздался приглушённый голос ещё не успевшей далеко уйти Гвен над ухом Бена, - прошлый был куда порядочней, - тише добавила она, не спуская глаз с уплетающего тарелку с едой юношу. - Я же сказал он не... - процедил брюнет, уже отчётливо вскипая злостью от повторившейся ситуации - Убирать за ним будешь сам! - закончила она громким, удаляющимся в сторону стойки голосом.       Вновь ощущая этот неприятный приток раздражения, плотно соседствующим с гневом. Бен вновь предпочёл лишь издать рычание и пассивно наблюдать за длинноволосым пареньком напротив. Постепенно остывая как раскалённый кусок металла. Спустя меньше получаса Дэрил прикончил всю еду что лежала на тарелке. С глупым видом на испачканном лице поднимая глаза на всё это время наблюдающего за ним брюнета. После контакта взглядами, тот молча протянул ему салфетку. И анализируя его мимику его лица напротив. Юноша видел что на нём зависла какая-то глубокая задумчивость и прострация. Которая повлияла на потускневшие эмоции. Будто он вспомнил о нечте таком. Что мгновенно изменило его прежний демонически-задорный настрой на меланхолию тихих волн туманного побережья. Он не прерывал зрительный контакт до момента пока с другого конца помещения не раздался шум. Обозначающий вышедшего из-за стола ещё одного ночного посетителя. Это был мужчина средних лет. Выглядящий как карикатурный завсегдатай пьяница захолустного городка. В развалку и с редкими покачиваниями пересекая ряды мест, он внезапно остановился имена у места, что выбрали парни. - А это к-кто у нас тут? Э-Эй, я тебя тут раньше не видел парень, - туманно заикаясь между слов, без какой-либо злобы или угрозы в голосе проговорил незнакомец в сторону сидящего Дэрила. На что тот лишь в непонимании и настороженности поднял на него взгляд, - не хочешь рюмочку? - со стуком стекла он поставил маленькую ёмкость с горячительным напитком на стол ближе к длинноволосому юноше. - Он ещё мал Грэг, найди себе другого собутыльника, - размеренно и откровенно неприязненно произнёс смотрящий на всё происходящее Бен. Но кажется мужчина либо не слышал его слов, либо замазанное алкоголем сознание предпочло проигнорировать его слова. Потому тот без лишнего приличия плюхнулся на диван рядом с Дэрилом, грубо пододвигая того собой ближе к окну. Вынуждая того агрессивно нахмуриться и через силу подвинуть арбалет. - О, Бен, куда-то ты запропастился, - приветственно протянул он, когда его плывущий взгляд сфокусировался на холодно сверлящем взглядом Бене, для трезвого человека заметно разящим пассивной агрессией, - выпей с нами тоже, дружище, - не унимаясь продолжил он, закидывая одну руку на шею парня рядом и слегка поднимая свою стопку. - Ты что блять, не понял? - сорвался на громкий рык брюнет. Будто по велению бешенного спускового механизма срываясь с места. За долю секунды сократив дистанцию до Грэга. Он бесцеремонно схватил его за края одежды у самого горла, с лёгкостью вытаскивая его из-за стола и оттягивая к соседнему месту.       Вялое тело пьяного мужчина легко поддалось раскалившейся силе молодого парня, что по комплекции даже его превосходил. В ответ он лишь был способен выкрикивать что-то невнятно недовольное, до того момента пока из-за стойки не выбежала Гвен. - Эй-эй! Спокойней! - строго и громко выкрикнула женщина, сократив дистанцию до двух сцепившихся людей, - отпусти его Бен! Неужели не видишь, что он просто перебрал?! - пихая парня в намертво застывшую руку на воротнике пьяницы. Тщетно пытаясь заставить его отпустить. Но он будто не слышал посторонних голосов. На его лице вновь застыла глубокая задумчивость. Отражающаяся пустотой в гневно застывших на лице человека глазах. В процессе чего он не сделал никакого нового действия. Кроме как продолжал статично удерживать человека перед собой, упирая его в стол, - ну всё, хорош, - уже более спокойно произнесла она, глядя на зависшего на одной ноте Бена. От чего он стал расслаблять окаменевшие в хватке руки, отпуская Грэга упасть на диван рядом со столом, - сейчас позвоню его жене, - наконец убедившись и выдохнув от разрядившейся в заведении обстановки, закончила женщина. Направляясь в сторону висящего, стационарного телефона.       Застыв глазами на неосязаемом символе пустоты где-то в воздухе, пытаясь перевести резко участившееся от лавины злости дыхание. Бен вдруг перевёл вектор своего внимания в сторону наблюдающего за ним из-за спинки дивана Дэрила. Тогда омерзительное чувство смятения и дискомфорта вынудили его всё в том же молчании притупить взгляд. Шагнув в сторону главного входа. - Пойдём, - тихо и довольно томно произнёс он. В то время как слова были призрачно пусты и бездыханны.       Спокойно повинуясь словам, сулящим перспективу наконец вернуться в привычную обстановку. Длинноволосый схватил свой лежащий арбалет и поспешным шагом переходящим на бег, покинул заведение вслед за силуэтом Бена.       Дорога назад была переполнена тяжёлый как свинец молчанием. И как бы это странно не было, кажется оно звучало громче шума ревущего байка. Руками Дэрил ощущал как был напряжен торс парня впереди. Ещё с самого начала их спешного выезда с открытой парковки. Ему было знакомо нечто подобного. Всплеск гнева, неконтролируемой злости на нечто не столь важное. Он видел это множество раз и этот ничем не отличался. По ходу пути он стал ощущать расслабление в чужих боках. Словно только скорость была способно привести в порядок сбившееся в змеиный ком сознание. Вскоре Дэрил распознал знакомые очертания обочины трассы. Подавая сигнал человеку впереди о том, что пора сбавлять скорость. - Отсюда я дойду, - произнёс длинноволосый, спешиваясь с заднего сиденья когда Бен стал притормаживать на обочине для поворота к спуску. После чего он стал стягивать с себя данную парнем ранее верхнюю одежду, про которую он сам уже успел позабыть в этих объятьях тепла. - Нет, оставь её себе, - сухо оборвал его голос за рулём байка, - прости, мне пора, - не глядя в сторону Дэрила закончил он, начиная сдвигать транспорт с места. - ...эй...я тоже это чувствовал... - вдруг с постылой тоской проговорил Дэрил, непроизвольно притупляя глаза и замечая надпись на бензобаке байка: "Никогда не вернусь, никогда не забуду". Вынуждая тем самым Бена резко остановиться и повернуть голову обратно к нему. На это мгновение в его глазах застыл тот же спектр эмоций и глубины, омрачённый опустившимися бровями. - Ещё свидимся...Дэрил, - произведя тусклую усмешку, тепло произнёс парень за байком. Протягивая руку для того чтобы по-дружески взъерошить волосы на макушке замершего парня.       Затем прозвучал вновь заревевший шум байка и звук трущихся о землянистый песок шин. Которые вскоре перебрались на более ласковый асфальт. Какое-то время он просто остался стоять на обочине трассы. Как одинокий крейсер, потерянный в ночи. Ведь потребность в постоянном поиске пищи будто на время улетучилась. А холод не покушался на тепло кожи сквозь подаренную, верхнюю одежду. Оставляя момент для чего-то большего в голове юноши. Запечатлевшегося холодным светом фонарей в сетчатке его кварцевых глаз.

***

- Эй, с тобой точно всё хорошо? - со знакомой теплотой прозвучал голос где-то над ухом. Вынуждая по щелчку пальцев покинуть цепкие сплетения нахлынувшей памяти. Видя рядом с собой чуть наклонившегося к нему Рика. И ощущая на плече кисть перебинтованной руки. Его брови печально опустились от того что он впервые увидел выбитого из колеи Дэрила. Глядя в его потерявшие стойкость полные смятения глаза, мужчина всем своим видом старался излучать свою бережную поддержку, - cлушай, мы можем поговорить, если тебе это нужно, - тише добавил он, не сводя заботы голубых глаз с надломившегося блеска серого кварца во взгляде юноши. - Я ведь сказал что в порядке! - внезапно сорвался на всполошённый возглас юноша. Чувствуя жутко настойчивое тепло чужой руки, так аномально глубоко проходящее под его кожу. До дрожи вороша всё на своём пути. Дэрил не мог вынести этого змеиного клубка чрезмерно сильных для его ветхого сознания чувств. Смеси далёких, противоречивых воспоминаний и ласкающего их свежего тепла. В ответ на них агрессия тут же вышла на оборонительные позиции. Поэтому он грубо и бесцеремонно отпихнул от себя шатена из-за чего тот упёрся спиной в дверь автомобиля.       От внезапного повышенного тона, все присутствующие в помещении обратили внимание на происходящее между двумя людьми. Запечатлев лишь кульминационно удаляющуюся к двери спину юноши в джинсовой жилетке. - Подожди, Дэрил! - спохватившись после выбившего воздух из лёгких толка юноши, выдавил из себя вслед за удалившимся силуэтом шатен. Уже собираясь двинуться следом за парнем. Но внезапно был остановлен успев сделать один скромный шаг. - Нет Рик, дай ему время. С ним всё будет хорошо, - проговорила Кэрол, рукой остановив мужчину, потянувшись из кузова. Который он только собирался пройти стороной. Она хорошо знала юношу ещё до начала всего этого кошмара. И прекрасно понимала что любые попытки остановить его в таком состоянии ни чем хорошим не закончатся.       Рику же оставалось лишь согласиться с ней. Он вновь был не в силах контролировать парня как бы ему того не хотелось в таком не безопасном положении. И он к тому же чувствовал, что его ментальных сил попросту не хватит на то, чтобы успокоить его. Ведь сам сейчас как мог, держал себя в руках чтобы не сорваться от всего пережитого. - Бедные дети. Господи, даже представить не могу что им пришлось пережить, - приглушённо произнёс Дейл в момент, когда они отошли к другой части помещения для разговора. - ...вы сказали что по радио сообщали об эвакуации. Почему вы не уехали? - в ответ задал наиболее интересующие его вопрос мужчина, видя перед собой вполне целый автомобиль рядом с пикапом. - Мы пытались завести фургон Эда. Но аккумулятор в нём разряжен в ноль и без помощи вряд ли заведётся, - с налётом былого безысходного положения произнёс Дэйл. - Вот аптечка. Обезболивающие, бинты, всё на месте, - заходя в помещение начал Эд, держа в руках медицинский кейс с красным крестом. - Спасибо вам, - встречая мужчину, с благодарностью перенял предмет Рик. Направляясь затем к задней части кузова, чтобы дать Кэрол найти всё необходимое для оказания помощи молодому человеку.       Он старался помочь, следуя её указаниям вместе с более заторможено действующей Сэм. Мельком встречаясь глазами с её лицом, шатен видел как то было подвержено постылой апатии с отпечатком той самой паники и истерии. Зависшие на щеках слёзы как будто были нарисованы и не собирались впитываться в кожу. Оставаясь холодными отпечатками. Которые она тщетно пыталась стереть рукой во время своих действий. Для того чтобы они вновь незаметно вылились из глаз. При виде этого всё внутри мужчины ворошилось и бурлило смесью вины и злости. Будто он мог сделать больше, мог как-то предусмотреть и избежать того что происходило в школе. Хоть это и было абсурдом. Но именно это придавало ему всё больше сил и стойкости перед тем, с чем ещё предстоит столкнуться. Ведь он был нужен всем этим людям. Должен уберечь эти молодые и уже возросшие жизни от не представляемой ранее опасности. - Уилс, можешь тоже помочь? Нужно приподнять его, - сказала вымотавшимся голосом Кэрол, сидящему рядом и бездумно наблюдающему Уилсону. По своему виду и пустому, пристальному взгляду думающего о чём то своём. На что тот судорожно кивнул и с трепетом в глазах принялся помогать. - Мне нужно в туалет, - вдруг тихо и сипло произнесла позади скучковавшаяся Эш, цепляясь слабыми пальцами шатена за ткань убранной к локтю рубашки. Мужчина сразу заметил как ей было страшно даже выдавить из себя слова. Забившись в угол, она как будто желала раствориться или стать незримой частью обшивки кузова. В ней он сейчас с трудом мог распознать ту вечно бойкую и довольно грубую ученицу. - Дейл, у вас здесь есть санузел? - протянул он в сторону говорящего с Эдом седого мужчины, оборачиваясь назад. - Да, рядом с подсобкой, - сразу отозвался Дейл, отрываясь от разговора. - Могу проводить, - продолжил его слова рядом стоящий Эд.       Положительным кивком побуждая девушку подняться вслед за ним, он вдруг понял что ему бы не стоило оставлять Кэрол. Ведь ей вновь могла потребоваться помощь с Тайлером. - Не волнуйся, я помогу, - вовремя отозвался подходящий к кузову Дейл. Сохраняя в голосе всё тот же искренне дружелюбный тон, вселяющий доверие. И развеивая сомнения мужчины.       Благодаря чему он вместе с ней направился вслед за идущим впереди Эдом. Плавно пересекая черту двери другого помещения и статично замерших полок с товарами. Следом за которыми была нужная дверь. Указав на нее, малознакомый мужчина вновь отошёл к кассе обслуживания. Оставляя шатена с девушкой наедине. - Я буду здесь, хорошо? - успокаивающе произнёс он, желая придать хоть какой-то уверенности перепуганной ученице. На что та откликнулась неуверенным кивком и удалилась в помещение уборной, предварительно достав из кармана телефон и включив на нем фонарик.       За ними не заметно к полкам прошел медленно ковыляющий силуэт Джилл. Которую Рик заметил только в момент когда остался в объятьях ожидания. Он видел только ее голову и слышал тихо шаркающий из-за хромой ноги шаг. С неким подозрением застывая на этом виде глазами, взгляд мужчины вдруг зацепился за что-то соседствующие на горизонте. Сквозь слои рекламного мусора, застелившего окно. Он наблюдал прислонившуюся к нему знакомую джинсовую жилетку. Ему не хотелось оставлять Дэрила одного со всей этой сотканной из материи страшного сна ситуацией. Но каждый раз при этой мысли ощущал словно его она пронзала в сотни раз глубже и острее, чем отрешенного юношу. Но это была лишь лживая иллюзия, что могла быть порождена лишь невежеством. Если юноша выглядел спокойным и стойким, это не означало, что с ним все в порядке. И он точно мог поклясться, что увидел как его взгляд дал трещину в гараже. - Эй! Немедленно положи на место! - громовым эхом раздался грубый голос мужчины в помещении со стороны кассы.       И только спустя секунду Рик понял, что крик звучал в сторону стоящей у полок Джилл. Вынуждая его сразу среагировать и двинуться к ней раньше чем это угрожающе сделает Эд. В конечном итоге между людьми всё же началась перепалка на повышенных тонах и летящих обвинениях в краже, совершённой девушкой. В этой суматохе никто даже не заметил осторожно вышедшую из уборной Эш. Которая в ту же секунду сменила дребезжащий тревогой вектор своего взгляда к боковой двери подсобки. Она была приоткрыта, а от того разила этой бездушной тьмой и неведеньем. Но светловолосая девушка сама того не осознавая направилась к ней, под аккомпанементы мужской брани. Не выключая света своего телефонного фонаря, озаряющего тихо ступающие ноги. И вскоре Эш уже приблизилась достаточно близко, чтобы ощутить холод исходящий изнутри. Вместе с ним в нос ударил неприятный запах сырости и смрада. Её худощавая кисть опустилась на металлическую ручку. Плавно утягивая на себя и для глаз открылась лишь удушливо густая темнота. Девушка застыла по началу в пленённом наблюдении. Но после до её слуха донёсся шорох и странные утробные звуки, вперемешку с лязганьем металла. Они были легко растворимы на фоне сзади грохочущих голосов. Однако распознав их, девушка начала блуждать светом своего фонарика по укутанному мраком пространству. Вдруг натыкаясь на нечто остановившее её будто по велению неведомой энергии. Прибывшей из логова самых глубоких и циклично жуткий страхов. Она вновь почувствовала холодные лапы смерти, сдавившие её горло так сильно, что та даже не могла выронить всхлип. Свет её уткнулся в сетчатую решётку в самой глубине помещения. За ней виднелась фигура мужчины, прячущаяся в тенях. Он был в комбинезоне на манер тех, что носили Эд и Дейл. Только было одно "но". Обширными частями он был пропитан смесью из крови, лимфы и гноя. Однако наблюдать ей суждено было недолго. Как только незнакомец наконец повернул голову в её сторону, воздух тут же наполнился истеричным, девичьим криком. Будто острым лезвием прорезая пелену разбирательств и возмущений позади.

***

      Стоя в окружении мрачного пространства мертвенно тихой и пустой заправки. Дэирл странным образом чувствовал изменения в окружающем воздухе. Он ощущался в несколько тонн тяжелее и холоднее чем раньше. То и дело поселяя в носу отвратительные запахи тухлого мяса и ржавого металла. Они как будто отпечатались в его обонянии вечно стоящими над душой духами умерших. Которые покинут его только в том случае, если он присоединиться к той забвенно передвигающейся толпе на школьной парковке. Пролезая рукой в нутро своей сумки. Парень быстро выхватил смятую, прямоугольную пачку сигарет. Ощущая подушечками пальцев стёртый глянец. Когда-то он выкрал их у брата. Даже не представляя, что сейчас они понадобятся ему, чтобы заглушить запах гнили человеческого мяса в носу. Всё это было страшным видением, которое Дэрил воспринимал очень смутно и поверхностно. Он будто бывал и в большем аду, значит и это сможет перенести. Как тень просачиваясь между окровавленными телами. Лишь бы с Мэрлом всё было хорошо. Как въевшуюся в кору мозга мантру повторял он про себя из раза в раз. Будто читая колыбельную тому бездонному гроту отчаяния, который откроется для него в случае если с братом уже что-то случилось. Эти мысли вынудили его бессознательно застыть на руке, держащей пачку сигарет. И только сейчас Дэрил проанализировал что смотрит вовсе не на неё, а на отпечаток крови на своей ладони. Со стороны он как будто пытался разглядеть что-то в чужой жидкости. Неизвестный знак или символ. Что вырисовывали её биологические очертания. Как при гадании на кофейной гуще. В ту же секунду он смог ощутить чьё-то призрачное присутствие. Теплом распространяющееся по оголённым рукам волнами дрожи. Может это был ещё кто-то? К кому он сейчас хотел вернуться и кому хотел доверять. В неосознанной привязанности следуя и вслушиваясь в каждое слово. Как внезапно со стороны помещения раздался испуганный, девичий крик. Пробуждающий его ото сна и вынуждающий небрежно выкинуть тлеющую сигарету на высушенный как пустынная корка за день асфальт. В быстром потоке мыслей ринувшись в сторону двустворчатой, главной двери здания. Потерянного в ночи где-то на окраине дороги, граничащей с глубинными владениями леса.