***
После ухода Ронни, команда юных и не очень детективов начала поиски Шерил. Они так же, как и в бомбоубежище разделились на три команды. Баку и Бетти достался первый этаж, ведь там была столовая – любимое место Джонса младшего, Тони и ЭфПи – второй, а Арчи и Чарльзу – третий. – Бак, в каждой из пар наших друзей пропала девушка. Меня это пугает… – О, Бетти, тебе не нужно волноваться, – сказал парень, кладя руки на её плечи. – Я буду охранять тебя как зеницу ока. Веришь мне? – Но, что если… Она не смогла договорить, потому что Баклан поцеловал её. Беттс нежно ответила, и они начали изучать каждый миллиметр рта друг друга языками. Руки парня c нескрываемым желанием и нетерпением трогали спину девушки. Их прервал звонок. – Тони звонит, – сказала Бетти. – Алло, Тони, вы нашли её? – Да, кабинет истории, быстро идите сюда. Короткие гудки. – Пошли, – девушка схватила Бака за руку и повела к лестнице. Все уже были в кабинете, где привязанная к стулу сидела Шерил. Чарльз развязывал узлы, скрепляющие руки и ноги рыжеволосой девушки, пока Тони задавала вопросы по поводу того, что произошло. – Мне позвонили около четырёх часов дня, и сказали, что я должна прийти в школу, потому что с Тони что-то произошло. Я не смогла задать вопрос, они сбросили трубку. Я даже голос толком не запомнила. Побежала в школу. Но тут уже никого не было, я обошла половину кабинетов. Когда я зашла сюда, какой-то мужчина закрыл за мной дверь. – Какой мужчина? Ты его знала до этого? – Нет. Он был среднего роста, чуть выше меня. Его волосы очень светлые, почти белые, но не седые. Глаза ярко-ярко голубые, каких раньше никогда не видела. Почему-то мне казалось, что он не из Ривердейла, не знаю почему. – Понятно, попробуем найти, – ответил Чарльз, – Что было дальше? Шерил встала и размяла затёкшие конечности. После этого обернулась к ребятам и продолжила: – Он схватил меня за руки, усадил на этот стул и крепко привязал. Я пыталась вырваться, кричала и сопротивлялась, но всё было абсолютно впустую. Этот псих сказал, что мы ещё встретимся и познакомимся поближе и попросил называть его «Наблюдателем». А потом… Девушка замолкла. – Шерил? Что такое? – Бетти подошла поближе к кузине. – Он начал выпрашивать про наш с Вероникой кленово-ромовый бизнес. Я не ответила ни на один его вопрос, даже не вслушивалась толком. Кажется, он просто хотел меня запугать, а не выпытать информацию. – И долго это продолжалось? – Нет, минут десять, точно не больше. Его прервал звонок от какой-то нервной сучки, которая требовала, чтобы он пришёл. И вот вы здесь. – Да уж. Хорошо, что мы нашли тебя сейчас, а не учителя настигли тебя утром. – Я бы не простила себе, если мы не нашли тебя, Шерил, – сказала Тони. В ответ рыжеволосая лишь улыбнулась и взяла свою девушку за руку. – Думаю, что нам больше нечего здесь делать, пошлите по домам, – попросил ЭфПи. – Согласен, – ответил Чарльз, забирая верёвки, лежавшие на полу. – Господи, уже поздно, а завтра в школу. – Да, завтра надо будет разобраться с тем, что мы знаем.***
Шерил и Тони, сидя за столом вместе с бабушкой Роуз, обсуждали всякую ерунду и бессмыслицу. Как будто сегодняшнего, да и предыдущих нескольких дней, просто не было. Шерил щедро поливала свои панкейки кленовым сиропом, а Тони раскладывала мороженое по тарелкам. – Шер, извини, что напоминаю тебе о сегодняшнем дне, но ты точно рассказала нам всё? – Ти-Ти, ну разумеется. Больше ничего не было. – Ладно, надеюсь на это. – Бабушка Роуз, тебе положить ещё шарик ванильного мороженого?***
– Только вчера я сказала вам, что вы под домашним арестом, а сегодня вы уже не приходите домой вовремя. Чудеса, да и только! – воскликнула Элис Смит, когда Баклан, Бетти, Чарльз и ЭфПи пришли. – Дорогая, ты не считаешь, что бессмысленно ставить нашим детям ограничения. Ты же знаешь, что они не будут слушаться. – Да, знаю, но всё ещё стараюсь надеяться на их благоразумие и послушание. – Мам, мы достаточно взрослые и делаем то, что захотим и что посчитаем нужным, – бросила Бетти, уже поднимаясь по лестнице. – Моя девушка как никогда права, – ухмыльнулся Баклан, идя за ней. – Какие они взрослые и самостоятельные, аж дух захватывает, – умилился Чарльз, который был братом и Бетти, и Бака. – Да и не говори. Мойте руки и идите на кухню, я положу вам ужин, – сказала Элис, – и «героев» наших позовите. – А Мармеладка? – На часы взгляни! Она уже спит. Со стороны семья Куперов-Джонсов смотрелась просто идеально. Отец и мать, влюблённые ещё со школьной скамьи, но разлучённые судьбой. Их общий сын Чарльз, работающий в ФБР. Полли (она уже жила отдельно вместе со своими детьми) и Бетти Куперы, дочки Элис, и Мармеладка и Баклан Джонсы, дети ЭфПи. Большая и дружная Американская семья. Но всё было не так радужно и весело. Джонс старший всего пару лет назад покрывал убийство Джейсона Блоссома, бывший муж Элис был серийным убийцей Чёрным Капюшоном, Чарльз состоял в отношениях с Королём Горгулий, Полли вынашивала детей от своего троюродного брата, Бетти обладала генами серийного убийцы, Баклан возглавлял банду «Змеев Саутсайда», а Мармеладка в свои двенадцать помогла своей маме убить человека. Но кто в нашем мире безгрешен? Поужинав вкуснейшими макаронами с запечённой курицей, Бетти и Бак пошли к себе в комнату. Всё-таки надо было делать домашнее задание, хотя абсолютно не хотелось. Когда они закончили, было уже полвторого ночи. – Ууф, господи, наконец-то закончили. – У тебя ещё есть силы рассмотреть записки, Беттс? – Да, разумеется, доставай их. – Тебе первая, мне вторая, – сказал Баклан, протягивая ей бумажку. Всего спустя полторы минуты, девушка прервала тишину: – «Мы вернулись» и запятая. Что у тебя? – «Трепещите» и запятая. – Мы вернулись, трепещите, грешники! – Господи, боже мой! Неужели опять эти психопаты? Но твой отец мёртв, остались только Пенелопа Блоссом, которая сейчас не известно где и Чик. – Я знала, знала, что они не исчезнут навсегда! – Погоди-ка, – сказал Бак, доставая третью часть послания, которую они забрали у Шерил, – посмотри ещё раз на подпись. 3К2ГЧ. КККГГЧ. КГ – Красный Георгин, КГ – Король Горгулий, ЧК – Чёрный Капюшон. Только не понятно почему буквы перепутаны. Но согласись, что это развязывается очень аккуратно и логично? – А три точки – это новый член их поехавшей команды? – Выходит, что так. – Может Наблюдатель, которого видела Шерил и есть этот новичок? – Но у него только одно слово в кличке. – Видимо мы не знаем ещё чего-то. – Уже поздно, а завтра поговорим с Чарльзом и твоим отцом. – Иди в душ, а я дополню доску убийств.***
Арчи спал крепким сном, когда его телефон зазвонил. Первые несколько секунд парень надеялся, что это не наяву, но всё-таки протянул руку к тумбочке. – Бетти, ещё семь утра, я мог поспать ещё полчаса, – протянул Арчи. – Отоспишься потом, а сейчас вставай, – сказала Бетти, как отрезала. – Через двадцать минут встречаемся в Поп’c, а потом вместе идём в школу. Шерил, Тони, Кев и Редж тоже будут. До Вероники я не смогла дозвониться. – Оо, боже, ладно, я встаю, Веронике позвоню. Всё, пока, – он сбросил трубку. – За что мне это-о-о? Натянув шорты и майку, Арчи пошёл на кухню, параллельно набирая номер своей девушки. Гудки длились долго, но в конце концов Вероника ответила. – Малыш Арчи, если это не срочно, то дай поспать ещё пару часов, умоляю, – сквозь сон проговорила девушка. – Ладно, хотя бы с тобой всё хорошо. – Да, всё отлично, как проснусь перезвоню тебе, у меня есть что рассказать. – Хорошо, буду ждать звонка. Эндрюс залил хлопья молоком и буквально залпом съел всю тарелку. Затем он быстро закинул необходимые для учебного дня вещи в рюкзак и вышел из дома. Путь до закусочной был недолгим, но Арчи еле тащился, потому что дико хотел спать. Когда он пришёл, его одноклассники уже сидели за столиком и пили свои молочные коктейли. – Надеюсь, что это стоило такого раннего пробуждения. – Брось, Арч, уже не рано, – с упрёком сказала Бетти. – Для кого как. – Так, а зачем мы вообще здесь собрались, я не до конца поняла, – спросила Шерил, кладя в рот картошку фри и запивая её клубничным коктейлем. – Можно сказать, просто так, ради безопасности, – загадочно ответила Беттс. – Бетти просто хотела убедиться, что никто не пропал, и, если что, сразу начать искать, – разъяснил её парень. – Разумно, – сказала Тони. – Кстати говоря, этот завтрак в Поп’c только первый из всех последующих, потому что теперь мы каждый день встречаемся здесь в 7:15. – Видимо сопротивляться бессмысленно, – уточнил Кевин. – Верно? – Ага. – Так, стоп, Арч, где Вероника? – впервые за утро спросил Реджи. – Она попросила дать ей выспаться, всё в норме. – Поверим на слово. Баклетти рассказали всем о своей догадке на счёт подписи и расшифровку записок. Ровно в 8:30 вся компания вышла из Поп’с и пошла в школу. Чувство сплочённости придавало ребятам уверенности. Зайдя в школу, они разошлись, каждый пошёл к своему шкафчику. – Баки, давай забежим в редакцию. – Хорошо, как скажешь. Закрыв дверь, Беттс повернулась к парню и сложила руки у груди. – Нам надо искать людей, которые связаны с исчезновениями Вероники и Шерил. Итак, среди них – мистер Хани, Пенелопа Блоссом, Чик и этот неизвестный Наблюдатель. – Поиском Наблюдателя уже занимаются Чарльз и отец. Предлагаю поручить опрос мистера Хани – Арчи, а Пенелопу – Шерил и Тони. А сами разберёмся с Чиком. Идёт? – Да, я попрошу Арчи, а ты сходишь к девочкам. – В тюрьму к Чику пойдём сразу после школы, да? – Конечно. Оставив короткий поцелуй на губах парня, Бетти вышла из редакции школьной газеты «Сине-жёлтое» и отправилась к Арчи. Баклан, простояв ещё секунд десять, тоже пошёл. – Тони, Шерил, это важно. Пожалуйста, попробуйте найти Пенелопу Блоссом. – Зачем нам это делать, удосужься объяснить, бомжик. – Шер, спокойнее, прошу. – Спасибо, Тони. Как я уже говорил, её инициалы были в подписи. Не исключено, что она сейчас в Ривердейле и связана с этими событиями. – Ладно, Бак, мы поняли. Да, дорогая? – Ох, Ти-Ти… Только для тебя. – Благодарю, мы на вас рассчитываем. Прозвенел звонок на урок.***
Учебный день закончился, было около двух часов дня. Бетт и Бак шли в тюрьму, чтобы нанести визит Чику, более известного под именем Короля Горгулий. – Как успехи Арчи? – Он сходил в приёмную директора, но мисс Белл сказала, что он уехал в бессрочную командировку. Короче, слился он. Думаю, увидел, что жареным запахло и сбежал. – Жаль, было бы хорошо разузнать его видение ситуации. – Что с Шерил и Тони? – Они обещали поискать. Будем надеяться, что не подведут. Пара уже подошла к тюрьме Шенк-Шоук. Они ещё ни разу не навещали Чика, с тех пор как он сюда попал, но всё бывает в первый раз. Атмосфера была тяжёлой. Баклан и Бетти сели напротив Чика и взяли в руки телефоны. – Бетти! Баклан! Какая неожиданная встреча, я уж и не надеялся вас увидеть в этой жизни. – Перестань, Чик, мы были вынуждены прийти, – перебила его Бетти. – Не испытываю желания находиться здесь, поэтому давайте ближе к делу. Когда ты последний раз видел Пенелопу Блоссом? – Тогда же, когда и вы. В ту самую ночь. – А знаешь ли ты кто называет себя Наблюдателем? – Впервые слышу о таком. – Не ври нам, иначе придётся говорить с полицией или ФБР! – Я говорю вам чистую правду. – К тебе кто-то приходит сюда поговорить? – Нет, вы первые, поздравляю вас с этим. – Мы убедимся в честности твоих слов, а если они окажутся ложью, то твой разговор будет уже не с нами. – Конечно, Бетти. Девушка положила телефон на место, тем самым показав, что разговор окончен. – Это ещё не конец, Чик, – сказал Баклан, следуя за Бетти. Баклетти подошли к стойке, чтобы расспросить смотрителей о посетителях Короля Горгулий. Оказалось, что к нему действительно никто не приходил и не звонил. Эта ветка тоже была ложной, что не могло не разочаровывать. – Я позвоню Чарльзу. – Давай.***
Арчи был в своём спортивном зале «Эль Рояль», когда его телефон зазвонил. – Да, Ронни. Ты уже проснулась? Всё хорошо? – Всё прекрасно, хочу встретиться с тобой лично. Не против? – Конечно, давай через пятнадцать минут в «Ла бон нуи». – Ага, до встречи, Малыш Арчи. Вероника уже ждала парня за столиком, когда Арчи зашёл в бар. – Привет, любимый. – Ты услада для уставших глаз, Ронни. Ты хотела поговорить, да ведь? – Да. Вчера, когда я вернулась домой, отец вёл себя очень странно. Он как будто надеялся больше не увидеть меня. Как будто то он подстроил моё исчезновение. – А что конкретно тебя смутило? – Как только я зашла, увидела его. На его лице было замешательство. – Ясно. Давай расскажу, что ты ещё не знаешь. Арчи посвятил девушку в курс событий, попивая кленовый ром. Вероника впала в глубокое раздумье после услышанного. Но через некоторое время подытожила: – Нам не удалось остановить их с первого раза. Это наша ошибка. – Нет. Это не наша вина. – Брось, мы должны были обезвредить этих головорезов. К тому же теперь у них пополнение. И, кажется, мой отец тоже в этом замешан. – Не накручивай себя, мы со всем разберёмся. Ну, иди сюда, – парень приобнял Ронни, которая кротко улыбнулась в ответ.***
В кабинете Чарльза было как всегда уютно. Свет просачивался сквозь щели между шторами. – Баклан, Бетти, – обратился к ним сводный брат, – мне жаль. Нам не удалось найти ни одного мужчину, подходящего под описание Шерил. Ни одного. Даже близко. – Последняя надежда у нас на Тони и Шерил, потому что все остальные наводки не дали никаких результатов. Полный ноль. – Это ещё не конец. Мы обязательно найдём тех, кто в этом виновен.***
Но с того дня прошло больше трёх недель. Им не удалось найти ни Пенелопу Блоссом, ни мистера Хани (к слову, ему за эти дни нашли замену – теперь пост директора Старшей Школы Ривердейла занимал мистер Кинкл), ни таинственного Наблюдателя. От Чика никакой информации получить тоже не удалось. Вероника пыталась выяснить каким образом к этому причастен её отец, но ничего не откопала. Больше не было никаких исчезновений и вообще странных событий. Всё потихоньку возвращалось на свои места. Арчи дальше развивал свой спортивный центр, где помогал детям из бедных семей, Вероника вместе Шерил и Реджи спокойно вела дела в «Поп’с» и баре «Ла бон нуи», находящимся под закусочной, Баклан писал свой роман и помогал Бетти с школьной газетой. На четвёртую субботу первого месяца осени, когда все уже с трудом вспоминали об исчезновениях, Ронни решила закатить масштабную вечеринку в своём баре. Казалось, что туда пришёл весь город, а улицы остались абсолютно пусты. Даже Баклан, который ненавидел праздники и развлечения притащил свою задницу. Но будем честны – его заставила Бетти. Яркий свет слепил всех, музыка играла так громко, что даже люди, сидевшие в двадцати сантиметрах, не слышали друг друга, а запах алкоголя висел в воздухе уже почти час. – Господи, как давно я так не отрывался! – кричал Реджи. – Вероника – просто богиня дискотеки! – Шерил уже допивала третий стакан рома. – А вы вместе – богини рома, вам нет в этом равных, я не шучу, – заявила Бетти. – Беттс, когда мы уже пойдём домой? – шёпотом поинтересовался Баклан. – Сгораю от нетерпения уединиться наконец в нашей комнате. – Баки, мы и так живём в одной комнате, мы каждый день только вдвоём, давай хоть раз повеселимся со всеми! – За что мне всё это, а? – Плохо вёл себя в прошлой жизни, – девушка похлопала его по щеке и убежала за новой порцией выпивки к барной стойке. – Би! – окликнула её Вероника. – Ви, – Бетти обернулась. – Как тебе тусовка? – Она просто идеальна, – заверила свою подругу девушка, – но ты не боишься, что об этом узнают те, кому не надо? Всё-таки мы школьники, а тут выпивки больше, чем людей. – Бетти, жизнь скучна без риска. Если узнают, у меня всегда есть козырь. – И какой же, если не секрет? – Недавно я пыталась выяснить как мой папа может быть причастен к моему переезду в школьный подвал. Но узнала ещё более интересную информацию, – Вероника выдержала многозначительную паузу. – Он меня обманул. И закусочная, и бар не принадлежат мне. Контракты о купле-продаже были поддельными. Поэтому все грехи этого места лежат на Хираме Лодже. – Господи, подруга! Как он мог так низко поступить со своей единственной дочуркой! Он же так тебя любил и обожал! – Кстати о единственной. Тут ещё более захватывающая тайна. У него есть ещё одна дочь, – с разочарованием произнесла Ронни. – В смысле? Почему ты о ней не знала? – Её зовут Эрмоса, она живёт в Майами, ей двадцать четыре года, и она профессиональный сыщик. А родилась она из-за курортного романа моего папы. Всё больше убеждаюсь в том, что мой Хирам Лодж – дьявол во плоти. – Чёрт, Вероника! И что ты собираешься делать со всей этой всплывшей правдой? – Я думаю, что это не все грязные секреты моего прескверного папаши, поэтому я буду вести себя с ним осторожно и молчать. Копить информацию на него, чтобы если что – дать достойный отпор. И я пойду во все тяжкие, чтобы защитить себя и весь этот город от него. – Защищать город от мэра… Только этого не хватало Ривердейлу. – Мне плевать, что он мэр. Слушай, давай не здесь, но я расскажу тебе весь мой план, Арчи его уже знает. Как на счёт у тебя дома завтра утром, скажем в 10? Баклан тоже может присутствовать, – предложила Вероника. – Конечно, Ви, мы будем тебя ждать. – Хорошо. А теперь извини, я вынуждена тебя оставить, мне надо обсудить кое-что с Реджи. – До завтра!***
– Шерил, ты выпила очень много, нам надо идти домой! – Тони безуспешно пыталась внушить своей девушке, что им пора уже закругляться. – Ти-Ти, мы только начали, – заикаясь проговорила Шерил, выпившая больше всех. – Тони, может мы с Бетти поможем тебе отвести Шерил домой? Уже поздно, нам тоже пора возвращаться. А Тистлхаус как раз по пути. – Буду вам очень признательна, честное слово. Четверо подростков шли по тёмным улицам. За всю дорогу они не встретили никого и это было им только на руку. Сложно было бы объяснить почему они все нетрезвы, а одна из них даже идти-то толком не может. Подойдя к порогу дома Блоссомов, они обнаружили необычный конверт, лежавший прямо на ступеньках. – Что это? – задала Тони риторический вопрос, уже поднимая вещицу с земли. – Нам никогда не приходит почта таким образом. – Что там внутри? – Кассета. – В каком смысле? – В прямом. Тут лежит видеокассета. Не хотите зайти и вместе посмотреть, что на ней? – Давай, думаю нам уже нечего терять по времени. Да ведь, Бетт? – Ладно, пошлите. Уложив Шерил в кровать, Тони спустилась в гостиную и вставила таинственную кассету в проигрыватель. – Оригинально, – подытожил Баклан после пяти минут просмотра. – Это просто съёмка вашего дома. Тут нет ничего кроме статического изображения входа в ваш дом. – Тони, пролистай вперёд. Топаз ускорила воспроизведение и чуть-чуть промотала. – Смотрите, вот мы с Шерил выходим из дома, чтобы пойти в школу. Это прошлая среда. – Почему тогда подложили его только сегодня? – Может, они знали, что нас не будет дома и хотели сделать это незаметно? – Всё равно странно это. – Согласна. Выпьете со мной чая, или пойдёте домой? – Думаю, нам пора домой. – Согласен. Зайдя домой, Баклетти нашли всех своих родственников, сидящих перед телевизором и непрерывно смотрящих в экран. – Только не говорите, что смотрите кассету с записью нашего дома, – в шутку сказал Бак, после чего на него обратились все взгляды. – Что такое? Я же пошутил. – Вообще-то ты угадал, Баклан, – с некоторым удивлением проговорил Чарльз. – Откуда ты узнал? – спросил ЭфПи. – Шерил и Тони пришла такая кассета, мы только оттуда, зашли к ним после тусовки, – рассказала Бетти. – Всё ещё хочу посадить вас под домашний арест! – гневно, чуть не крича, заявила Элис. – Господи, мам! – Успокойтесь все, – Джонс старший призвал всех к молчанию. – Быстро ложитесь спать все, утром разберёмся. Через полчаса все уже крепко спали в своих кроватях, даже не подозревая, что завтра они узнают кое-что ещё…