Удобный случай

*** Я старательно пережёвывала панкейк, вычитав в Интернете, что тщательное пережёвывание пищи способствует эффективной работе метаболизма. Отказалась от шоколадной пасты, также вычитав, что быстрые углеводы вредят фигуре. Я пережёвывала панкейк и пальцами свободной руки перелистывала веб-страницы на телефоне. Очередной поток информации заставил отложить вкусный завтрак в сторону и переключиться на зелёный чай. В нём-то калорий нет? Ах-х, 5 калорий. — Доброе утро, миссис Гласс! В холле раздался громкий голос няни, которая переступила порог дома в точно назначенное время. Она приходила по будням в девять часов утра и уходила в зависимости от моей занятости: иногда радовалась сокращённому рабочему дню, а иногда была вынуждена задерживаться допоздна. — Мисс Ривера, — поправила Бетти, женщину лет тридцати с длинными чёрно смоляными волосами, по обыкновению убранные в чопорный пучок. Она виновато улыбнулась и спросила до скольких часов я планировала задержаться на работе. Я не знала, насколько меня поглотят рабочие будни, но была уверена наверняка — сегодня обязана на ночь почитать сказку Ханне. — До семи вечера, — загнала себя в рамки. — Если буду задерживаться, то не стесняйся и напомни мне. Я обещала Ханне сказку. Бетти нравилась Ханне. Я часто заставала дочь с сияющими глазами и широкой улыбкой, когда она видела няни. Она неслась к ней с широко раскрытыми объятьями и звонко смеялась. Часто грустила, когда Бетти не появлялась несколько дней в подряд и на своём, детском языке, допытывала меня, почему же Бе-бе исчезла. Ханна называла няню Бе-бе, хотя для возраста двух лет могла похвастаться неплохим словарным запасом. Имя «Бетти» не сложное для смышлёной Ханны, но она упорно повторяла «Бе-бе» и радовалась, смеялась и крепко обнимала няню. Поначалу я ревновала. Как же так, в жизни моей малышки появилась Бе-бе, которой она искренне радуется? Однако сейчас подобная дружба была мне на руку. — Я с вечера приготовила Ханне тыквенную кашу, пусть ей позавтракает, — давала установки Бетти, в прихожей надевая полушубок и прикрывая голову платком. — Не корми её с ложки, она сама неплохо справляется. — Эмили, вы же знаете, каша окажется по всей кухне, но не в желудке Ханны. — Не переживай, дочка себя голодной не оставит. На улице шёл снег. Крупные белоснежные хлопья украшали верхушки деревьев, тропинки, по которым неспешно вышагивали местные жители нашего постельного района, и дороги, на которых безжалостные автомобилисты превращали снег в сгусток грязи. — Привет, Лиам! Держи! — протянула своему водителю бумажный стаканчик кофе и спрятала довольною улыбку за шарфом, принимая благодарность седовласого мужчины. Выносить своему личному водителю каждое утро кофе и получать благодарность стало нашей традицией. Лиам бодрый от заряда кофеина, а я радостная от подвернувшейся возможности быть полезной добряку-водителю. Дорога от загородного дома до моего места работы заняла полтора часа. Нам ещё повезло: пробок не было, только длительные светофоры и неспешные пешеходы. Моя работа — моя мечта детства. В детстве родители задаривали меня посудкой, игрушечной плитой, холодильником и прочей бытовой утварью. Я воображала себя шеф-поваром для своих кукол, а немного повзрослев, переквалифицировала себя в администратора элитного ресторана. Теперь каждая кукла — официант, а те, что побольше — повара. Элитный ресторан, в который я любила играться в детстве, предстал передо мной наяву. Оглядела двухэтажное здание, расположенное в центре Нью-Йорка, и приветственно склонила голову, проходя мимо швейцаров. Поздоровалась с хостес, симпатичной молоденькой девушкой, улыбкой ответила на приветствие рабочего персонала, попадающегося на пути в кабинет. Заприметила менеджера ресторана у барной стойки, зорко следящего за ситуацией в заполняющемся зале, и попросила пройти в мой кабинет. — Как прошли выходные в моё отсутствие? — поинтересовалась, когда Мила, она же менеджер, закрыла за собой дверь. — Надеюсь, никаких казусов не произошло? — Нет, всё по плану, — порадовала девушка, наблюдая, как я убирала верхнюю одежду в шкаф. — Вы читали сегодняшний выпуск «Today»? Нам посвятили колонку. Мила протянула руку с газетой, ранее спрятанной за спиной, и я с готовностью принялась читать небольшую статью. Нас нахваливали и сравнивали с именитыми ресторанами города, которым мы не уступали ни по одному из представленных пунктов сравнения. Нас рекомендовали и нам поставили девять с половиной баллов из возможных десяти. — Приятный и дружелюбный персонал, — с улыбкой озвучила один из написанных плюсов и поглядела на девушку. — Так держать, Мила. К вечеру, перед закрытием, собери коллектив, я хочу поблагодарить ребят за отличную работу. Я направилась на кухню, где попросила минуту внимания и поблагодарила каждого за ещё один плюс, озвученный в статье: «Вкусные блюда от мастеров своего дела». Я любила свою работу, любила людей, которых видела каждый день, и чувствовала, что моя добрая энергия в их сторону взаимная. Питалась ответной энергией, и зарядом сил и бодрости продолжала улыбаться всем и каждому. Улыбалась даже, разговаривая по телефону, когда очередной заказчик — крупная фигура в медиа-пространстве, просил выделить зал на втором этаже для презентации нового подросткового сериала от Нетфликс. — Всё пройдёт по высшему уровню, не сомневайтесь, — улыбалась во все тридцать два зуба, как если бы собеседник видел меня. — Больше закусок и алкоголя, — давал наставления заказчик, — Мой менеджер скинет макет примерных декораций и плейлист. Будет много прессы, так что надо постараться. — Постараемся! — заверила и на протяжении пятнадцати минут кивала, соглашаясь на такой абсурд, что на моём виске вздулась венка. Однако согласованная сумма долларов с «бесконечными» нулями заставляла соглашаться на тусовку для мажоров-актёров и их протеже. — Мила, надо изменить график работы, — после разговора отыскала менеджера у её излюбленного места — около барной стойки, — У нас намечается корпоратив на огромную сумму. Подробности оставила на «потом», когда пик активности посетителей спадёт, но предупредила, чтобы идеи по поводу изменения графика она генерировала уже сейчас. Задержалась у барной стойки и попросила бутылку воды. В горле от долгих разговоров пересохло, и я с наслаждением осушила половину бутылки. По плану предстояло совещание с руководителями финансового и маркетингового отделов, посвящённое открытию нового ресторана молекулярной кухни. Я не скрывала своего волнения по этому поводу, потому что молекулярная кухня — редкое явление в повседневной жизни любителей ресторанной еды, но стремилось ворваться в размеренную жизнь, став нашим прямым конкурентом. Мне бы подготовиться к совещанию, и я бы непременно вернулась в свой кабинет, однако, напоследок окинув взглядом зал, «споткнулась» о столик у панорамного окна. Джейкоб сидел ко мне лицом и оживлённо разговаривал со своим собеседником, время от времени смачивая губы бокалом вина. Я не видела собеседника, но была уверена на сто процентов — это был Адриано. Волнение сковало мои внутренности, и я почувствовала, как громко забилось сердце. На уровне висков, отчего венка стала ещё заметнее, чем при разговоре с заказчиком. Я должна уйти в кабинет и готовиться к совещанию, однако не могла побороть в себе порывы идеальной хозяйки. Мой ресторан посетили, пускай не друзья, но хорошие знакомые, с которыми провела три дня в одном доме. С которыми распивала шампанское, сидела в джакузи и для которых готовила завтраки. Я не могла их проигнорировать. Это не в стиле Эмили Гла… Ривера. Сжала пальцами бутылку воды, отчего пластик предостерегающе зашумел, и заставила себя сделать шаг по направлению к столику. Джейкоб заметил. Не мог не заметить приближения, отнимая игривый взгляд от племянника и обращая внимание на меня. Я понимала, что последует следом за этим взглядом и за считанные секунды постаралась морально подготовиться прежде, чем Адриано обернулся. Глаза цвета насыщенного кофе с мускатным орехом остановились на мне и прищурились от активной мимики своего обладателя. Он улыбнулся, как тогда. В день, после которого я любыми способами избегала нашей встречи. В день, когда опозорила себя перед этим парнем. В день, когда опозорилась перед собой, подсмотрев интимную сцену с участием Адриано и его подружки. — Добрый день! — сомкнула пальцы рук на горлышке несчастной бутылки, и с преувеличенной радостью оглядела гостей. — Рада видеть вас в ресторане. Надеюсь, всё хорошо? — Привет, Эмили, — Джейкоб не жалел тепла в голосе. — Всё замечательно, спасибо. — Всё понравилось, да? — зачем-то переспросила и, не дожидаясь ответа, сделала шаг назад от столика. — Отлично! Ну-у, не буду отвлекать. Приятного аппетита! Намеривалась развернуться и поспешить скрыться в кабинете, но голос ранее молчаливого наблюдателя приковал к полу: — Ciao bella ragazza, — Адриано положил локти на стол и поддался корпусом вперёд, тёмными глазами блуждая по моему пунцовому лицу. — Как хорошо, что ты подошла! Я как раз мучаюсь с меню. — Что-то непонятно? — тут же включила деловую леди, готовая в любую минуту подозвать официанта. — Могу позвать официанта, он проконсультирует. Парень отрывисто хохотнул и махнул рукой, как если бы это было не столь важно, чтобы я так серьёзно реагировала: — Помнишь, как вкусно ты мне рассказывала про блюда из авокадо? Мне не терпится попробовать. Я вкусно рассказывала? Физически ощутила, как горела бледная кожа лица, и не знала, как справиться с подобной реакцией. Ещё немного, и я провалюсь сквозь землю. А он всё смотрит, как тогда, пребывая в наслаждении от…ласк Ингрид. — Я позову официанта… — не унималась, заслужив весёлый, но более резкий, чем обычно, тон: — А что тебе нравится? Посмотрела на Джейкоба в надежде отыскать поддержку, но он как ни в чём не бывало пил вино и неспешно перелистывал меню. — Гуакамоле из авокадо, — выпалила первое, что пришло в голову. — Это закуска, подаётся с начос. Джейкоб запоздало подключился: — На какой странице? — Этого блюда нет в меню, — смутилась и попыталась оправдаться. — Адриано спросил, что нравится лично мне, вот я… — Я же говорю, Джейк, bella ragazza так вкусно говорит, что не терпится попробовать. Тупо заморгала, слушая, как мялась бутылка под натиском моих пальцев, и сбивчиво пробормотала: — Я попрошу лично для вас приготовить гуакамоле. Быстро развернулась, отходя от столика на несколько шагов, и поздно спохватилась: — Извините, много работы. Хорошего дня!