Удобный случай

Надела на шею подвеску из платины с бриллиантами круглой огранки и под стать ей примерила серьги. Волосы пришлось забрать в высокую причёску, чтобы дать возможность бриллиантам переливаться в свете искусственного освещения. За моей спиной ютился Свен и что-то бурчал про запонки, но я не вслушивалась в его недовольный голос. Разглядывала девушку в отражении, которая с непроницаемым лицом и пустыми глазами вертела на пальце обручальное кольцо. Оно неприятно жгло кожу, выбивалось из концепции моего вечернего наряда, но снять его не позволял гнетущий статус. С каждым днём мой нервный тик становился сильнее, а слова «жена» и «муж» вызывали приступы истерики. Вздрогнула и подняла глаза на отражение мужчины, который подкрался сзади и коснулся холодными губами без того ледяную кожу моего плеча. — Нравится? — спросила, заметив внимание на вечернем платье, украшениях и макияже. — В этом образе ты будешь самой красивой на сегодняшнем празднике. — А без этого маскарада я не так красива? Свен с тяжёлым вздохом отступил, освобождая путь кислороду в мои лёгкие: — Не надо придираться к словам. Двухнедельное уединение со Свеном стоило мне эмоционального разрыва и бессонницы, но общение с Ханной окрашивало серые дни в яркие краски. Тем не менее, когда поступило приглашение в Готэм Холл, я, не задумываясь, собрала вещи и в течение часа была готова отправляться в путь. Свена подобная перспектива не обрадовала, но после безуспешных попыток переубедить меня, он согласился. Встреча с друзьями стала решающим фактором его согласия, и чем ближе подкрадывался час встречи, тем радостнее он становился. Я же, напротив, испытывала дикое волнение. Проверила в автомобиле наличие всех подарков, мысленно проговорила свои извинения и оправдания, которые навряд ли загладят мою вину перед Никки и Франческой. Так или иначе, я тщательно готовилась к нашей встрече, одновременно боясь её. Новый год мы по традиции встречали в кругу хорошо и не очень хорошо знакомых людей. Как правило, я посвящала себя компании подружек и не совсем подружек, прекрасно осведомлённая об их корысти за спиной. Однако на дворе праздник, и принято всем улыбаться и поздравлять. В автомобиле нас ждал Лиам, весело напевающий новогодние песни наизусть. Заприметив меня и Свена, он радостно воскликнул: — Я никогда не был в Готэм Холле! Говорят, это самый именитый банкетный зал во всей Америке! — Так и есть, — деловито усмехнулся Свен, заставляя меня отвернуться к окну. Раздражение. Испытывала раздражение каждой клеточкой тела и никак не могла побороть эту эмоцию. Каждое слово, взгляд, жест мужа вызывали раздражение. Вот сейчас, зачем он так высокомерно ответил простодушному Лиаму? Для Лиама неподдельное счастье окунуться в богемную атмосферу нашумевшего бального зала, и почему бы не поддержать его искренний настрой? Никогда не забуду, с каким неверием и восторгом он принял от нашей семьи приглашение на данный вечер в качестве подарка на Новый Год. Добрались до Готэм Холла ближе к десяти часам вечера. Мы опоздали из-за обилия машин, заполонивших дорогу, и погоде, которая испортилась за считанные минуты. Готэм Холл представлял собой культовое место проведения различного рода мероприятий, будь то концерт всемирно известного исполнителя, корпоратив или свадьба. Славилось это место бальным залом, оформленным витражным куполом и бесчисленными свечами, создавшими атмосферу аристократии восемнадцатого века. Я оставила подарки в комнате, предназначенной для отдыха от шумной вечеринки главного зала, и поспешила стать частью торжества. Однако не успела переступить порог зала, как меня притормозил Свен. — Эмили, прежде чем мы встретимся с друзьями, мне бы хотелось… — он замялся, тем самым дал мне очередной повод проглотить раздражение. — Мне хотелось попросить тебя спокойнее относиться к сплетням. — Будут сплетничать? — спросила, хотя и так знала, что от шепотков за спиной не укрыться. — Ничего страшного. Я справлюсь. — Мы справимся. Кивнула скрепя сердцем и двинулась в зал, но мужчина вновь удержал при себе, так ещё взял мою руку под локоть: — И ещё кое-что… Не позволяй Никки на тебя давить. — Никки желает мне добра, — отчеканила и вырвала руку. — Она моя лучшая подруга. Свен оглянулся, боясь оказаться услышанным, и настойчиво вернул руку под локоть: — Идём в зал. Я даже не удивилась, что он промолчал. Предугадать было легче лёгкого, ведь Свен никогда не допустит, чтобы репутация идеальной семьи Глассов испортилась. Только хуже репутации придумать нельзя, потому что стоило нам переступить порог зала, как я ловила на себе взгляды знакомых. Именно на себе, не на Свене. Это же я та слабохарактерная женщина, что закрыла глаза на измены мужа. Однако в лицо мне говорили следующее: — Эмили, ты такая молодец, — обняла меня знакомая девушка, оторвавшись от компании своих подружек. — Я так счастлива, что вы сохранили семью. Такая красивая пара! Она была счастлива? Да, девушка искрилась счастьем, но очень сомневалась, что причина кроилась в моём воссоединении с мужем. Ложь. Сплошное притворство. — Спасибо, Томи! — наигранно расчувствовалась и приобняла девушку. — Спасибо за поддержку! В зале царила непередаваемая атмосфера всеобщего великолепия: начиная от внутреннего убранства и заканчивая туалетом приглашённых гостей. Играла живая музыка, горели свечи, обилие шампанского предлагалось к вниманию чуть ли не фонтаном. Приняла от официанта бокал шампанского и сделала глоток, чувствуя, как неприятно перевернулся желудок. В последнее время мне казалось, что он функционировал отдельно от меня и вечно возмущался, когда я откусывала очередное яблоко или пила очередной стакан фильтрованной воды. — Ты изменилась, Эмили, — нахваливали меня девушки, когда я с подачи Томи присоединилась к компании. — Так похудела! Ну, просто очаровательна! Несмело улыбнулась и в своей манере поблагодарила. Но неприятный осадок от подобных комплиментов остался, потому что он был не единственным и фальшивым. Я и правда похудела за рекордный срок — две недели. Мать не могла не нарадоваться, Свен никак не реагировал на изменения, наверное, не заметил, а Ханна всё чаще капризничала в моём присутствии. Чувствовала раздраи не только в душе мамы, но и в её несчастном желудке. Она даже начала запихивать мне в рот свою любимую тыквенную кашу. А я ела, с удовольствием принимая порцию каши из детской ложки. Оглядела зал, натыкаясь взглядом на фуршеты, столики, за которыми восседали представительные мужчины со своими дамами вечера, споткнулась о взгляд Свена, поглядывающего в мою сторону время от времени. Сначала я не понимала такого беспокойства, но после тщательного осмотра зала всё поняла — в стенах заведения появилась Никки под руку со своим мужем. Свен тут же направился им на встречу, а я в неуверенности топталась на месте, следя за малейшим действием подруги. Вот она заметила Свена, поморщилась, что-то шепнула на ухо Томасу и удалилась в противоположную сторону от мужчин. Это мой шанс! Для пущей уверенности подобрала по дороге ещё один бокал шампанского и, осушив до последнего пузырька, поравнялась с черноволосой: — Никки! Она замедлила шаг и обернулась, останавливая чёрный взгляд на моей подрагивающей улыбке: — С наступающим Новым Годом! — на мои попытки последовало ноль реакции. — Ты очень красиво выглядишь! Всех затмила, в прочем, как и всегда. Уголки её губ дрогнули, и я ошибочно посчитала это хорошим знаком: — Я-я… Мне так жаль, что я все праздники не давала о себе знать… Нужно было время, понимаешь? Так стыдно и… — Эмили-и-и, — голос девушки заглушил мои жалкие оправдания, которые я готовила несколько дней и которые с триумфом провалились. — Иди к чёрту! Смотрела в спину удаляющейся девушки и чувствовала, как нещадно жгло глаза. Невидимые иголки наперебой кололи глазные яблоки, отчего они кровоточили и грозились выставить мою слабость на всеобщее обозрением. Натянула на губы улыбку и поспешила удалиться из зала, найдя в себе силы придумать убедительную причину покинуть компанию Томи. Покинула высшее общество и застряла в коридоре с множеством ответвлений в неизведанные мною комнаты. Однако замешкалась я не из-за незнания, куда именно спрятаться от ненужного внимания, а из-за мужа, который собрал вокруг себя апогей моего нервного срыва. Томас. Эйтон. Джейкоб. Адриано. Я переоценила себя, когда подумала, что готова к встрече с последним. Увидев его за несколько метров от себя, мигом растеряла былую уверенность. Я не готова. Сделала несколько шагов назад, желая раствориться в гуще богема, но наткнулась на незнакомку, чей подол платья оказался под моим каблуком. Незнакомка с преувеличением возмутилась, заставляя меня отскочить в сторону и запричитать: — Ой-й, какая я неуклюжая. Извините. — Вы мне чуть не порвали платье от Saint Laurent! — Очаровательное платье. Это из последней коллекции? Ещё раз извините! Проводила незнакомку взглядом и совершила опрометчивую ошибку — обернулась на компанию мужчин. Они все, без исключения, смотрели на меня. Первый порыв — притвориться слепой и сбежать. Но это не в стиле Эмили, которой необходимо поприветствовать гостей, спросить о настроении и после обмена любезностями со спокойной душой удалиться. Однако встреча с глазами цвета мускатного ореха заставила меня позабыть о приевшемся «стиле» и поспешить в зал. — Эми! Не успела сделать шаг в сторону укрытия, как голос мужа приковал к полу. В какой раз не позволил сбежать от него.