Удобный случай

Подняла взгляд на мужчин и нервно улыбнулась. Надо что-то сделать, например, подойти к ним, а не преграждать проход пыхтящим мне в затылок гостям. Шаг. Ещё один. Ещё. Холодная ладонь мужа накрыла мою поясницу, а губы запечатлели поцелуй на щеке, обдавая их морозцем. Мои действия. Я должно что-то сделать в ответ, но все выученные за период семейной жизни клише выветрились из головы. — Добрый вечер, — проговорила и обвела взглядом собравшихся, стараясь не придавать значения тому, как настойчиво тёмно-карие глаза буровили во мне дыру. — Такой замечательный праздник! Вы ещё не были в зале? — Мы только подошли, — улыбнулся Эйтон, и я не смогла скрыть удивления, уловив в его тоне странные ноты. — А где Франческа? Я не видела её. — Отправыилась на поиски Никки. Кивнула и потупила взгляд. Сомнений в солидарности Фанни с подругой не осталось — они злы и обижены на меня. — Присоединюсь к поискам, пожалуй. Прежде чем удалиться, ещё раз одарила мужчин улыбкой и сплоховала, оступившись на тёмных глазах итальянца. Ему не улыбнулась, потому что в этот момент очередной поцелуй неприятно полоснул щёку. К чему эти нежности на показ? Противореча собственным словам, направилась не в зал, а дальше по коридору. Следовала указателям-табличкам на стенах и вскоре забрела в зеркальное помещение с двумя дверьми. В женской уборной кабинки пустовали, зато у умывальников не было прохода. Отошла подальше от гущи прелестниц, поправляющих свой марафет, и прислонилась спиной к мозаике, украшающей стену. Скрестила руки на груди и мирно дожидалась, пока поток сойдёт на «нет». Однако спустя несколько минут выпала из реальности, прокручивая в голове встречу с мужчинами. Вспомнила добродушный кивок Томаса, чей взгляд был не столь пристальным, как взгляд Эйтона. Последний же не смущался своего удивления, разглядывая меня, точно диковинку. Будто мы не виделись не несколько недель, а целые годы: настолько он был впечатлён моим внешним видом. Впечатление оставила не из лучших, это я поняла только что, когда девушки освободили доступ к умывальнику, тем самым позволили увидеть себя со стороны в отражении зеркала. Может, свет таким чудным способом падал на меня? Не иначе, потому что в своей гардеробной я выглядела иначе: не столь подавлено и не столь…жалко? Мне казалось, что приталенное платье чёрного цвета неплохо подчёркивало достоинства фигуры и скрывало недостатки, но в конечном итоге смотрелось, так уныло. Будто я пришла не на праздник по случаю Нового Года, а на похороны. Бледная. Иссохшая. Грустная. Даже красная помада не спасала ситуации и украшения за баснословную сумму долларов. Подошла к умывальнику и подставила ладони под напор горячей воды. Надежда на то, что онемевшие пальцы придут в движения, потухла прямо на глазах. Мне по-прежнему холодно и больно. Вытерла руки бумажными полотенцами и, более не имея желания видеть себя в зеркале, поспешила на выход. Однако очутилась в зеркальном помещении, которое напоминало комнату кривых зеркал, и негромко рассмеялась. Вскоре я возненавижу своё отражение. — Бу-у! Подпрыгнула от неожиданного голоса за спиной и резко обернулась, чтобы обнаружить ухмыляющегося мужчину, облокотившегося о зеркальную раму. — Ох-х, Эйтон, — схватилась за сердце, пытаясь унять лихорадочное биение. — Напугал… — Я не специально, хотя-я… Знаешь, я, между прочим, тебя жду. В удивлении приподняла брови, не зная, чего ждать от мужчины. Он хотел поговорить? Видимо, да, раз он резко прекратил забавляться и спросил: — Как ты? — Хорошо, — растерянно пробормотала и, не поверив собственным словам, добавила. — Замечательно! Не терпится увидеть приготовленное шоу. Говорят, будет грандиозный салют! Эйтон не поддержал моей притворной радости: — Как Филадельфия? Уже без былого энтузиазма ответила: — Мы неплохо провели время. Ханне понравился центральный парк. Замерла, наблюдая, как мужчина приблизился ко мне ближе. Аромат его парфюма ненавязчивой дымкой пощекотал мои ноздри, и я непроизвольно отметила, что за три года его пристрастия не изменились. — Эми, если тебе нужна помощь, то обязательно обращайся ко мне. По любому вопросу, не стесняйся. Я помогу. Непонимающе смотрела на Эйтона и не верила собственным ушам. Мне и стыдно, и неловко, и смешно от мысли, что даже мистер Хилл заметил корни моей депрессии. — Я похожа на человека, которому нужна помощь? — горько рассмеялась и прикрыла глаза ладонью. — Господи! Почувствовала, как мужская ладонь коснулась моего плеча и поддерживающе погладила, заставляя взять эмоции под контроль. Я только что сдала себя с потрохами, поэтому ничего не оставалось, кроме как заглянуть в глаза напротив: — Спасибо. Услышала шаги в помещении и вскинула голову, чтобы увидеть вышагивающего к мужской уборной Джейкоба. Тигриный взгляд не подумал обделить нас вниманием, и я тут же отступила на шаг. Знакомое чувство паники засело в грудной клетке, но Джейкоб ничего, кроме приветливого кивка, не предпринял. Я поспешила на выход: — Меня, наверное, Свен ищет, — подошла к приоткрытой двери и не смогла не добавить. — Спасибо за поддержку. В зале помимо фуршета орудовали официанты, незаметно перемещаясь от одного столика к другому. Подавали закуски, салаты, рыбу, мясо, — всё, что пожелает душа гостя. Я обнаружила мужа у входа в зал, не желая его встретить. Он поджидал меня намеренно, чтобы вновь оккупировать личные границы и под руку со мной пройти к нашему столику. Лиам уже сидел за столом, рассчитанный на пять человек, и с восхищением наблюдал за игрой музыкантов. Играла всеми известная и любимая песня «Let it snow», и я позволила себе на несколько минут окунуться в атмосферу праздника. Проникнуться новогодними украшениями, запахом мандаринов и имбирного печенья, звонким смехом и всеобщим весельем. Я не раз слышала примету: «Как встретишь Новый год, так его и проведёшь!». Наверное, поэтому держала на лице улыбку и всячески противилась ужасным мыслям. Даже старалась не раздражаться, когда Свен положил руку на спинку стула, пальцами вырисовывая круги на моём плече. — Свен, — тихонько позвала, чувствуя, как неприятно заныло сердце, стоило взгляду зацепиться за столик в нескольких метрах от нас. — Почему мы отдельно от друзей? Никки и Томас, Фанни и Эйтон сидели за одним столом, пребывая в наилучшем расположении духа. Я им завидовала, потому что в их улыбках, смехе не было фальши. Мне хотелось быть рядом с ним, так же веселиться, а не давиться одиночеством. — Я посчитал, нам будет комфортнее в компании друг друга, — услышала ответ Свена и в упор посмотрела на него, ощущая, как закололи пальцы от желания сжаться в кулак. Захотелось кричать. Сильно. Захотелось ударить мужчину в грудь и стереть с его лица беспристрастное выражение. — Надо было спросить моего мнения, — только и ответила, отрываясь от спинки стула, и упёрлась локтями в поверхность стола. — Ребята, как рада вас видеть! Подняла взгляд на подошедшую женщину и почувствовала, что мои планы встретить Новый Год в приподнятом настроении рушились на глазах. — Здравствуй, Ингрид, — муж склонил голову в знак приветствия и улыбнулся. — С наступающим! — С наступающим, — в унисон ему пробормотала и проследила за удаляющейся Ингрид, с чьей стороны было мило подойти к нам. Сердце пропустило удар, когда она подошла к столику и, наклонившись, чмокнула в щёку сидящего молодого человека. Адриано. Опустила взгляд на белую скатерть и проморгала чёрные пятна перед глазами, чтобы вновь посмотреть на женщину. Она не прошла мимо, а села за столик Адриано, Джейкоба и ещё одной симпатичной девушки. Протеже мулата? Как бы то ни было, Ингрид прильнула к боку Адриано и что-то горячо зашептала ему на ухо. Он улыбнулся. Без чувств приняла бокал алкоголя с подноса официанта и осушила одним глотком. Поморщилась, зажмурила глаза и не противилась одинокой слезинке, влажной змейкой скатывающейся по щеке. Быстрым движением пальцев смахнула слезу и переборола саму себя, не позволяя вновь посмотреть на парочку. «Слушай, мне даже не пришлось заниматься с ней сексом, потому что кончил я сразу, как только увидел тебя», — прозвучал в голове голос Адриано, и я мысленно взвыла. Ложь. Ложь. Ложь. Он был не в себе. Он не соображал, что говорил и кому… Сейчас, ощущая его присутствие за несколько метров, лишний раз убедилась в этом. Хотя для меня этот раз не будет лишним. Так мне и надо! Не посмотрела в его сторону, когда началась официальная часть, не посмотрела, когда все поднялись со своего места и принялись дружно отсчитывать секунды до Нового года. Я не смотрела в его сторону и не знала, куда себя деть от настойчивой руки Свена, обхватившей мои плечи. Она накрепко приковала меня к мужчине, который не скрывал своего желания запечатлеть поцелуй под бой курантов. Я не хотела ощущать на себе холодные губы, не хотела изображать на пару с ним счастливую семью. Мы несчастны, и Свену известна эта истина. Он не уставал попрекать меня и винить в несчастьях, сделав из всей ситуации невозможное — обелил себя. Минута. Осталась минута. «Объятия» стали крепче, будто мужчина своевременно прочитал мои мысли. Не выдержала и посмотрела на столик Моретти, чтобы непонимающе оглядеться. В компании его не было: Ингрид смеялась с незнакомкой, которая сидела на коленях расслабленного Джейкоба, а Адриано отсутствовал. Внутри меня что-то ёкнуло, отчего заржавевшие механизмы пришли в движение, и я могла не стоять истуканом, не терпеть прикосновения Свена, а вырваться из «объятий». Адриано не поцелует Ингрид? Почему? Они не верили в волшебство этой ночи? Я верила, и этой веры было достаточно, чтобы отстраниться от мужчины и двинуться в неизвестном направлении. Сначала растерялась в обилие счастливых лиц, но ноги целенаправленно вели к нужному столику. Остановилась напротив него и часто заморгала, чувствуя, как предательски глаза наполнились слезами. Облегчение. Ощутила небывалое облегчение, когда тонкие пальцы с идеальном маникюром протянули мне бокал шампанского: — С Новым годом, Эми, — одновременно проговорили подруги и, переглянувшись, рассмеялись. Несмело поддержала смех и приняла бокал, испытывая непередаваемые эмоции. Часы пробили двенадцать, и зал взорвался аплодисментами, бурными криками радости и всеобщего веселья. Упустила момент, когда моё тело оказалось сжато в крепких объятьях подруг и, не зная себя от облегчения и счастья, с готовностью ответила. — Простите меня! — уткнулась в плечо то Никки, то Франчески. — Я сильно запуталась! — Мы всё обсудим завтра, — улыбнулась черноволосая и щёлкнула меня по носу, заставляя показано наморщить лицо. — Сейчас веселимся. Все услышали команду? — обратилась к компании и подняла вверх бокал. — Веселимся! Чувствовала затылком недовольный взгляд Свена и старалась не думать, что ждало меня дома. Осуждение. Упрёки. Наверное, я вовсе не вернусь в дом, напрошусь к Никки или Франческе. Идея остаться на новогоднюю ночь с подругами воодушевила настолько, что я позволила увлечь себя во всеобщее безумство. Осушила бокал шампанского, перетерпела спазмы желудка и рассмеялась над очередной шуткой Эйтона. Душа компании. Он всегда поднимал настроение, даже когда жизнь казалась унылой и пресной. Однако ему стало сложно поддерживать мой настрой, когда стульев за столиком прибавилось, и к нам подсел Свен.