Спасти Галактику

      Итак, больше двух с половиной лет никто не знал о его местонахождении. По прошествии этого времени Шив Палпатин вернулся на Корусант – но уже совсем другим человеком.       Джедаи постоянно предостерегали своих учеников от падения на Тёмную сторону Силы. Удивительно, но никому из них и в голову не пришло, что можно Пасть и на Светлую сторону. Можно даже называть это не Падением, а, наоборот, Возвышением. Но есть ли разница?       Возможно, Шив Палпатин был единственным джедаем в известной истории, с которым такое произошло. Но это случилось. И теперь для всех, кто был способен ощущать Силу, Шив Палпатин представал ярчайшим сгустком энергии, просто-таки живым воплощением Светлой стороны. Даже неодарённые разумные подсознательно чувствовали его мощь… И в большинстве своём не могли устоять перед всесокрушающей харизмой Палпатина. А уж тем более – перед могуществом его значительно усилившихся способностей.       Магистр Ордена Шив Палпатин возвратился из добровольного изгнания на большом транспортном корабле, посадив его в ближайшем к зданию Сената космопорту Корусанта. После чего Оби-Ван с несколькими спутниками полетел в Храм джедаев, а сам Палпатин в гордом одиночестве направился по Проспекту основателей прямиком в Сенат. За ним в отдалении следовало несколько тысяч «праздношатающихся» разумных, одетых пёстро и разнообразно. Люди среди них составляли большинство, но остальные относились к самым разным расам.       Охрана здания Сената не посмела ему препятствовать – да и вряд ли они решились бы остановить Магистра Ордена. Мало того, повинуясь еле заметному повелительному движению руки Палпатина, все ближайшие охранники покинули свои посты и с обожанием во взгляде направились вслед за ним, тем самым оказавшись в авангарде следовавшей за джедаем процессии. Меж тем, шедшая за Палпатином «толпа», оказавшись поблизости от здания Сената, мигом утратила свой мирный и неорганизованный характер. В руках у всех тут же появилось доселе скрытое оружие, а сама «толпа» тут же разделилась на несколько отрядов. Одни плотным кольцом окружили здание Сената, другие быстро направились внутрь, следом за Палпатином. Такие согласованные действия свидетельствовали о хорошо обговорённом плане.

***

      Тем временем в Галактическом Сенате шли ожесточённые дебаты. Постепенное нарастание в Республике бюджетного кризиса привело к идее обложить налогом гиперпространственные маршруты, что закономерно вызвало активные возражения со стороны Торговой Федерации. Другим вариантом решения проблемы могло стать увеличение регулярных взносов планет Республики в общую казну. Но на это не желали идти многие сенаторы, прочно связанные с планетарными властями. В результате Сенат даже не мог решить, выставлять подобные законопроекты на голосование или нет.       Спор этот тянулся уже не первый месяц, и потому Финис Валорум с лёгким сердцем объявил перерыв в заседании. Репульсорные платформы спорщиков вернулись на места, а подиум Верховного Канцлера уверенно пошёл вниз, в его кабинет. Всё это было не более чем привычными буднями Галактического Сената.       Но дальше всё пошло совершенно иначе. Для начала, попытавшись выйти из своих лож, сенаторы были остановлены вооружёнными сенатскими стражниками. Те не отвечали ни на какие вопросы и попросту оттеснили сенаторов обратно. Средства связи, как нетрудно догадаться, также не работали. Это было странно и непривычно. Единственное, что оставалось – попытаться что-то узнать у соседей. Но никто ничего не знал. Только камеры головидения продолжали висеть в воздухе и вроде бы даже по-прежнему вели трансляцию.       Не подозревавший о происходящем Финис Валорум спокойно спустился в свой кабинет… и с несказанным удивлением обнаружил там хорошо знакомого ему магистра-джедая в окружении нескольких вооружённых людей с суровыми лицами, чрезвычайно смахивающими на мандалорцев. Валорум не успел ещё вспомнить имя этого джедая, как тот заявил:       - Верховный Канцлер, именем Галактической Республики и по воле Силы, вы арестованы!       Недоумевающие сенаторы увидели, как снизу вновь поднимается канцлерская платформа – но, к их огромному удивлению, вместо уже привычной фигуры Верховного Канцлера на ней одиноко стоял мужчина средних лет в обычном джедайском облачении. Впрочем, большинство сенаторов, в их числе представитель Набу, сразу узнали в этом джедае магистра Шива Палпатина.       По залу прокатился шум. Сенаторы заволновались. Всё это уже шло совершенно не по протоколу. И уж тем более не похожей на привычный сенатский порядок оказалась речь этого джедая.       - Господа сенаторы! Наша некогда великая Республика ныне погрязла в бедах, коррупции и беззаконии!       Сенаторы замолкли и с удивлением воззрились на говорящего. Палпатин обвёл взглядом ряды платформ и продолжил:       - Народ Республики страдает под гнётом корпораций и самовластных правителей, считающих, что республиканские законы писаны не для них! О чём можно говорить, если Сенат до сих пор закрывает глаза на существование в Республике позорного института рабства! Самого настоящего рабства, стыдливо прикрываемого системой пожизненных контрактов! Рабства, строжайше запрещённого Галактической Конституцией!       Кое-где на сенаторских платформах послышались возмущённые возгласы, но они тут же стихли, остановленные повелительным жестом магистра.       - Власть в Республике превратилась в бледное подобие самой себя! Славных Канцлеров прошлого, решавших судьбы Галактики, ныне сменили совершенно невзрачные личности. Посмотрите на любого из канцлеров последних десятилетий! Все они – либо ставленники крупных корпораций, либо выходцы из влиятельных семей, прочно связанных с теми же корпорациями! Торис Дарус, Фрикс, Кальпана – чем выдающимся они проявили себя? Ничем! Что Галактика знает о них, кроме имён? А при Кальпане, вдобавок, случилось то, что потом назвали Гиперпространственной войной Старка. Вдумайтесь, этот позор Республики назвали войной! Где республиканские армия и флот, которые должны поддерживать порядок в Галактике? Их нет! Они распущены решением ваших предшественников, господа сенаторы! Решением тех разумных, – если можно к ним применить подобный термин, – которые сочли, что собственные вооружённые силы обходятся Республике слишком дорого! И что же в результате? На космических путях процветают пираты, контрабандисты и работорговцы. А некоторые из них, подобно тому же Старку, создают целые флоты – и обнаглели до того, что смеют ставить свои условия правительству Республики! Разве способен справиться с ними Корпус Юстиции?       Шив вновь обвёл взглядом зал и продолжил:       - А, кроме того, не кажется ли вам, господа сенаторы, что ни пираты, ни работорговцы не смогли бы набрать такую силу, если бы им не оказывали покровительство корпорации? Ведь руками пиратов так удобно подстраивать соперникам всякие неприятности, не так ли? А работорговцы регулярно обеспечивают те же корпорации рабочей силой по сходной цене, заполняя трюмы своих кораблей живым разумным товаром! Не далее как пару дней назад мы обнаружили такой корабль, чьи грузовые отсеки были набиты такими «законтрактованными рабочими». Чуть ли не половина этих так называемых «рабочих» не достигла пятилетнего возраста! Как, ответьте мне, маленький ребёнок может подписать контракт? И разве может быть оправданием, что работорговец этот направлялся в Пространство Хаттов? Он вёз граждан Республики туда, где рабство существовало издавна; туда, где его никогда не считали нужным прикрывать какими-либо эвфемизмами! Мало того, один из этих детей, чуть не попавший в рабство к хаттам, оказался одарённым! Притом сильным одарённым! А ведь все мы знаем, что по закону каждый новорожденный на территории Галактической Республики должен обязательно проверяться на чувствительность к Силе! Но на всех ли планетах скрупулёзно соблюдают этот закон? И вот, из-за преступного бездействия неких республиканских чиновников трёхлетний малыш Энакин оказался в рабстве – и мог бы никогда не получить возможности стать джедаем!       Палпатин продолжал свою обличительную речь, яростно бичуя многочисленные пороки Галактической Республики вообще и Сената в частности. Но возмущения словами джедая среди сенаторов становилось всё меньше и меньше. А камеры головидения, неустанно сновавшие по залу, показывали всей Галактике, с каким сосредоточенным взглядом подавляющее большинство сенаторов внимало речи магистра.       - И что же будет дальше, господа сенаторы? Похоже, что всем в Республике теперь намерены заправлять уже не просто корпорации, а их объединения, неуклонно стремящиеся к монополизации всего и вся! Торговая Федерация получила право свободной торговли – чему в немалой степени поспособствовал отец нашего неуважаемого Верховного Канцлера. А в последние годы Федерация и вовсе начала обзаводиться полноценными вооружёнными силами – при полном попустительстве сенатских чиновников! И я предоставлю исчерпывающие свидетельства того, сколько получили от неймодианцев за свою помощь как чиновники Сената, так и семья Валорумов!       - Это возмут’ит’ельно! – сенатор-неймодианец, представлявший Торговую Федерацию, попытался что-то возразить, но голос Палпатина перекрывал всё.       - В награду за мирное разрешение конфликта, именуемого Гиперпространственной войной Старка, Финис Валорум был избран Верховным Канцлером. Но ведомо ли вам, – голос Шива Палпатина просто сочился сарказмом. – Что сам этот конфликт и якобы приведший к нему дефицит бакты были ничем иным как следствием преступного сговора между Торговой Федерацией, корпорацией «Ксукфра» и Коммерческим синдикатом Старка?! И все участники этого сговора получили изрядные выгоды как в ходе самой этой так называемой «войны», так и после неё! А Валорумы в обмен за услуги, оказанные Торговой Федерации, получили возможность протолкнуть очередного представителя своей семьи в Верховные Канцлеры!       Взоры примерно половины сенаторов обратились в сторону неймодианцев. И под грузом такого количества недружелюбных взглядов даже самоуверенным представителям Торговой Федерации стало не по себе.       Но Палпатин ещё не закончил свою речь.       - Хватит! – вскричал он. – Республике более не нужны ставленники корпораций, из поколения в поколение стремящиеся только к наполнению своих карманов! Народ Республики не должен больше терпеть своеволие и некомпетентность местных чиновников, засилье корпораций и откровенную слабость властей! И потому я, мастер-джедай Шив Палпатин, от имени народа Республики и от лица Силы объявляю Верховного Канцлера Финиса Валорума низложенным!       Окончание фразы прозвучало в гулкой тишине. Все сенаторы поражённо замолкли. Но раньше, чем кто-либо из них успел хоть что-нибудь сообразить, Палпатин добавил:       - Поскольку накопившиеся в Республике проблемы нуждаются в незамедлительном решении, я призываю Сенат ради общественного блага как можно быстрее избрать нового Верховного Канцлера, дабы поручить ему реорганизацию республиканского законодательства!       Завершив речь, Шив Палпатин скрестил руки на груди, невозмутимо озирая зал.       Сенаторы молчали. Тишина стояла такая, что даже слышалось слабое жужжание висящих в воздухе голокамер – вещь, казавшаяся абсолютно невозможной в любых других обстоятельствах.       Быстрее всех среагировал молодой рыжеволосый сенатор с планеты Набу, сходу заявив хорошо поставленным голосом:       - Предлагаю избрать новым Верховным Канцлером Магистра Ордена джедаев Шива Палпатина! И вручить ему все полномочия, необходимые для составления новой Галактической Конституции!       Завершающие слова просто утонули среди ликующих криков и аплодисментов, которыми тут же взорвался зал.       - «Пал-па-тин! Пал-па-тин!» - хором скандировали сенаторы.       Нескольких сенаторов, из тех, что не присоединились к общему ликованию, тут же вывели из зала сенатские гвардейцы. Через несколько дней стало известно, что сенаторы эти скоропостижно скончались из-за внезапной скоротечной болезни или стали жертвами несчастных случаев.       Сразу же провели голосование. Абсолютным большинством голосов Верховным Канцлером Республики был избран Магистр Шив Палпатин.       Вторичным голосованием (прошедшим с тем же ожидаемым результатом) Верховному Канцлеру Палпатину было поручено создание новой Конституции Галактической Республики. Находясь под «Контролем» Палпатина, охваченные восторгом сенаторы даже не подумали, что по закону Верховным Канцлером может быть избран только сенатор или представитель планеты.       Впрочем, чрезвычайная ситуация диктует чрезвычайные меры. И уже не в первый раз Магистр Ордена джедаев оказывался последней надеждой Республики.