***
Кабинет Верховного Канцлера снаружи охранялся не обычными сенатскими стражниками в синем облачении, а четырьмя серьёзно выглядящими мандалорцами – но это была лишь почётная видимость караула. Ведь само по себе звание Магистра Ордена джедаев предполагало не только глубокое знание Силы, но и прекрасные боевые навыки. И любая охрана мастера-джедая неодарёнными казалась по определению излишней. А уж огромная мощь Силы, исходившая от Шива Палпатина, очень прозрачно намекала, что теперь мало кто в Галактике способен ему противостоять. Да и разговор магистров с новоиспечённым Верховным Канцлером пошёл совсем не так, как хотелось бы гранд-мастеру. Шив Палпатин встретил их очень радушно, сразу же кратко обрисовал Совету произошедшее и предложил всем джедаям присоединиться к нему для проведения реформ в Республике. Благодаря имевшимся в кабинете голопроекторам, в беседе смогли поучаствовать и четверо отсутствовавших магистров – таким образом, встреча с Канцлером с лёгкостью превратилась в заседание Высшего Совета. Возражать Палпатину было сложно. Долгое время джедаи старались не вмешиваться в дела Сената, как и в собственно республиканскую политику – но это была лишь устоявшаяся традиция, а не закон. Магистр Палпатин напомнил членам Совета, что задачей Ордена было и оставалось сохранение мира и порядка в Галактике. Что джедаи служат Республике и её народу, а вовсе не сенатским политиканам. И что Орден, который должен был оставаться нейтральной и независимой организацией, к настоящему времени фактически превратился в привычный инструмент Сената. Всем присутствовавшим было прекрасно известно, что за долгое время существования Республики политические кризисы в ней возникали неоднократно – и в тех случаях, когда Орден не вмешивался, ничем хорошим они не заканчивались. Но всё же джедаи всегда оставались главной опорой Республики – и её последней надеждой. И однажды Магистру Ордена джедаев уже приходилось ради спасения Республики занимать пост Верховного Канцлера. Целью джедаев всегда являлось сохранение единства Республики, а Шив Палпатин очень убедительно доказал, что сложившаяся в Галактике ситуация вскоре неизбежно привела бы к одному из двух равно негативных вариантов развития событий: либо засилью трансгалактических мегакорпораций, либо нарастанию сепаратистских настроений и последующему развалу государства. Впрочем, корпорации тоже не смогли бы долго сохранять порядок в Республике. Главное, в чём магистры могли укорить Палпатина – использование Силы для контроля над сенаторами. Но привычная джедайская риторика о Тёмной стороне в данных условиях выглядела бы попросту абсурдно. В Шиве Палпатине теперь не чувствовалось ни единого отблеска Тёмной стороны Силы, а мощь Светлой стороны, напротив, была настолько велика, что даже магистрам рядом с ним становилось несколько не по себе. Они словно оказались возле дремлющего вулкана – таким средоточием невероятного могущества, выходящего за пределы всяческого разумения, представал для взглядов одарённых Магистр Палпатин. И Сенат он подчинил своей воле вовсе не способностью Тёмной стороны, а обычным «Влиянием на Разум», только усиленным во много раз. Другое дело, что такая мощь ранее и не снилась ни одному джедаю. В ходе всей беседы с лица Канцлера не сходило приветливое выражение, но глаза неизменно сохраняли холодную непреклонность. И магистры прекрасно знали, насколько жёстким и несгибаемым может быть этот человек. По сути, один только гранд-мастер и пытался его переубедить, взывая к извечным джедайским традициям, но тщетно. Шив Палпатин, Магистр Ордена и Верховный Канцлер Республики, совершенно не собирался отступать от своих замыслов. Вот когда Йода пожалел, что в своё время мастера-джедая Джинна так и не приняли в состав Совета. Бывший учитель был, наверное, единственным, кто мог повлиять на Палпатина. Но Квай-Гон отсутствовал на Корусанте, выполняя вместе с падаваном очередную миссию в одном из дальних уголков Галактики. Как и опасался Йода, большинство магистров без колебаний приняло сторону Палпатина. Первым о своей поддержке курса Верховного Канцлера заявил, конечно же, Мейс Винду. И Йода почти не сомневался, что корун был заранее осведомлён о замыслах бывшего учителя. Следом за Винду своё согласие с планами по изменению Республики выразили Пло Кун и Мика Джиитт. Эти неразлучные друзья всегда считались в Ордене сторонниками Палпатина, так что их решение никого не удивило. К ним присоединился и магистр Иит Кот. И дело было вовсе не в его тесных дружеских отношениях с Винду. Этот забрак был равно предан Ордену джедаев и Республике – и ещё он прекрасно понимал, что Шив Палпатин абсолютно прав, и Республика нуждается в основательных изменениях. К удивлению Йоды, на сторону Верховного Канцлера встал даже магистр Ранцизис. Выходец из правящего рода, пожилой тисспиасец заявил, что не во всём поддерживает Палпатина, но согласен с необходимостью провести в Республике полноценные реформы. Таким образом, из всех присутствовавших членов Совета своё категорическое несогласие с методами и целями Шива Палпатина выразили только Йода и Эвен Пиелл. Это означало, что в Ордене Джедаев произошёл раскол – впервые за долгое время. Но вот насколько он окажется велик, зависело от мнения остальных магистров. Представленные лишь голограммами, они даже не ощущали давления Силы Шива Палпатина – и принимали решения, следуя лишь своему разумению. И ещё, в некоторой степени, мнению других членов Совета. Вот потому-то Ади Галлия, ещё с детства сохранявшая благодарность к Эвену Пиеллу, тоже категорически выступила против планов Палпатина. О том же заявил и Йараэль Пуф. А вот магистры Сайфо-Диас и Кли Рара целиком и полностью согласились с необходимостью переустройства Республики.***
Оказавшись в оппозиции, четверо из двенадцати членов Совета во главе с гранд-мастером Йодой в знак протеста демонстративно покинули Орден. Пожалуй, такого среди джедаев не случалось со времён Второго Великого раскола. Но из рыцарей и мастеров ушли лишь немногие – те, кто считал, что Ордену категорически не пристало вмешиваться в политические разногласия. В основном это были старые джедаи, не желавшие принимать столь резких перемен. Вместе со своими учителями Орден покинули и некоторые падаваны. Добровольные изгнанники рассеялись по всей Галактике, не имея ни малейшего желания сотрудничать ни друг с другом, ни с республиканскими властями. Йода снова заявил о неисповедимой воле Силы и улетел прочь с Корусанта, скрывшись на какой-то забытой Силой планете. Впрочем, от своего статуса он официально отказываться не стал. Но роли это не играло. Хотя звание гранд-мастера считалось пожизненным, но всё же решение по этому вопросу принималось Высшим Советом джедаев. А значит, Совет мог как избрать одного из магистров гранд-мастером, так и лишить его этого статуса. Поскольку Йода фактически стал отступником, он перестал быть главой Ордена. Единогласным решением Совета новым гранд-мастером был избран Магистр Шив Палпатин. Но Палпатин недолго совмещал оба высших джедайских звания. Являясь Верховным Канцлером Республики, он не мог одновременно исполнять обязанности главы Совета. Через пару недель, после назначения троих новых магистров на место выбывших, Палпатин сложил с себя звание Магистра Ордена, оставшись только гранд-мастером. Новым главой Совета избрали его бывшего ученика Мейса Винду. Да, были назначены только трое новых магистров – поскольку Ади Галлия, после недельного отсутствия, внезапно возвратилась и признала перед Советом свою ошибку. Она передумала, когда обнаружила важные сведения о весьма подозрительных действиях Торговой Федерации во внешних регионах. К слову, теперь в состав Высшего Совета вошёл и Квай-Гон Джинн. Он даже не слишком желал становиться магистром, но не смог отказать в просьбе своему бывшему падавану.