Огонь в жилах

Солнечный свет согревал спину Корры, пока та вела Уджи и следила за лейтенантом Кувиры, сидевшим напротив Джиноры спереди на бизоне. Несмотря на солнечный свет, щебетание птиц, слабую приятную боль в мышцах и искрящиеся утренние воспоминания о какой-то лисице с соболиными волосами, танцующей у неё в голове, она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Её так и подмывало вернуться в Заофу, к Асами, и постоянно приходилось сосредотачиваться на предстоящем задании. Асами в порядке, она может сама о себе позаботиться, не забыла? Она не оценит, если ты всё бросишь и рванёшь к ней только для того, чтобы просто повидаться. Она сосредоточилась на маге металла, сидевшем в седле с надвинутой на глаза шапкой. Джинора показывала путь к указанному им месту: на самом краю Великого болота. Это уже вызывало подозрения, так как меха-танки плохо плавали в болотной воде, но маг металла уточнил, что там находится центр управления – скрытый, чтобы его нельзя было найти и обезвредить. Кроме этого и его заявления о желании сбежать от Кувиры, он ничего не поведал ни ей, ни Джиноре, но та, похоже, доверяла ему, так что, если этот центр управления действительно существует, то всё в порядке. Если окажется, что Корре пришлось прервать самое прекрасное утро в своей жизни ради какой-то глупости, она зашвырнёт этого мага металла так далеко в болото, что ему придётся неделю питаться курицами-опоссумами, пока не выберется. Разлука с Асами ощущалась почти как физическая боль, будто маленькие искорки, бегущие по её ауре, пытались повернуть её обратно, словно магниты. Забавно, но не раз она ловила себя на том, что поворачивается лицом к спине бизона (что вряд ли стоило делать с такими… ароматными животными) и с печалью глядит назад в направлении Заофу. Нужно как можно скорее выполнить задание, чтобы вернуться в постель к любимой и снова прижаться к ней. – Туда, – прохрипел маг металла, будто совсем не привык говорить, и ткнул пальцем вниз, в самую болотную гущу. Джинора и Корра переглянулись. Всё это выглядело всё хуже и хуже: как на таком болоте мог разместиться центр управления? Но задание нужно выполнить, ловушка это или нет. Она просто надеялась, что сможет доставить Джинору в безопасное место, если дело примет слишком опасный оборот. Уджи пошёл на спуск, и она сжала кулаки. Но как только они приземлились, маг металла просто спрыгнул с бизона и направился в самую гущу, очевидно ожидая, что Корра и Джинора последуют за ним. Корра пошла первой, раздвигая лианы в стороны магией воды, а Джинора сосредоточилась на духовной энергии, делая глубокие сосредоточенные вдохи позади Корры. Болото пульсировало и дышало вокруг них, и Корра дружески гладила лианы, с нежностью вспоминая свой последний опыт здесь, когда Тоф помогла ей удалить яд из тела, а дети магов воздуха вернули её в город Республики. Все эти лианы были связаны единую систему, и она уважала её силу. Однако маг металла не отличался таким же почтением и прорубал себе дорогу жёстко и эффективно – с помощью лезвия, которое выступало у него из предплечья. Её губы скривились, когда она смотрела, как он рубит лианы направо и налево. – И где этот центр управления? – спросила она. С неё было достаточно. Они вышли на прогалину рядом с небольшим ручьём, и маг металла был полон решимости идти дальше, что давало ей ещё меньше уверенности в том, что это не ловушка. Тот не ответил, а продолжил прорубать себе путь, но она слилась с лозами, потянула его за одну ногу, обернула ему лозами тело и подняла в воздух. – Повторяю для глухих, – продолжила она с убийственной ноткой в голосе, когда Джинора вышла на прогалину, держа в руках воздушный шар. – Где этот центр управления? Маг металла изогнул шею и посмотрел на неё холодными, бесстрастными серыми глазами. – Слишком поздно, – прохрипел он. – Кувира уже сцапала твою подстилку. Прежде чем Корра смогла осознать смысл этого заявления и разозлиться, Джинора пронзительно закричала: – Корра! Берегись! Корра инстинктивно пригнулась – смертельно острый металлический кинжал пронёсся мимо её лица и срезал прядь волос. У неё была секунда, чтобы поднять глаза и увидеть, как другой кинжал уже летит в Джинору. Она выстрелила сильным порывом воздуха и сбила его на землю, но маг металла воспользовался её секундным замешательством, вывернулся из лиан, беззвучно упал, перекатился и нырнул в болото. Корра отчаянно оглядела поляну, пытаясь заслонить Джинору своим телом. Вокруг царила мёртвая тишина, но Аватар знала, что они не одни. Маг металла привёл их сюда, чтобы убить – она была в этом уже уверена. Не было никакой другой причины тащить их так далеко от Заофу, где они были бы настолько уязвимы. Она чувствовала тяжёлое дыхание Джиноры и мысленно проклинала себя за то, что втянула юную мага воздуха в эту ловушку вместе с собой. Надо было заставить её остаться в Заофу. Тензин никогда мне этого не простит. Кинжал с еле слышным шипением прорвался сквозь деревья, направляясь прямо к голове Джиноры, увенчанной стрелкой. Вдвоем они отразили его воздухом, но за первым быстро последовали второй и третий, и битва разгорелась с новой силой, когда Корра, увернувшись от дюжины смертоносных обломков металла, заслонила собой Джинору. Подросток мастерски отстреливалась, с учётом её возраста (даже во время боя при виде, как Джинора владеет магией, Корра раздулась от странной гордости, которая, как она знала, передалась ей от Аанга). Маленький маг воздуха послала мощный вихрь, чтобы поднять завесу из лиан, что позволило им на долю секунды поймать взглядом убийцу, целящегося в них из пушки, установленной на плече. Корра ещё не видела, как такие стреляют, но из того, что она знала о технологиях «Индустрий будущего», хорошего это ничего не предвещало. Она резко перекатилась на другое место, подмяв Джинору под себя – и тут оглушительный грохот прорезал болото. Пурпурный поток света прорвался сквозь поляну, выжигая прямую линию на том самом месте, где они стояли всего несколько мгновений назад. – Что это было?!– воскликнула Джинора, когда лианы зашипели и загорелись вокруг них. – Это ужасно… Я слышу, как кричат духи… – она закрыла голову руками. – Не знаю, но что бы это ни было, оно слишком сильное. Джинора, возвращайся к Уджи, я отвлеку его, – она слегка подтолкнула ошеломленную девочку. – Лети в Заофу и предупреди… Оглушительный грохот раздался снова, и Корра успела только инстинктивно выставить вокруг них водяной щит, который быстро растаял в пурпурном свете. Обе отлетели к деревьям. – Джинора! – крикнула она. Ветви деревьев заскребли ей по бокам. Она стала лихорадочно оглядываться в поисках подростка. – Джинора! – Корра! Она услышала крик и, огнём высвободившись от лиан, выстрелила вперёд струями огня из своих ног как раз перед тем, как пурпурный свет вновь прорвался сквозь деревья. Джинора висела на виноградной лозе, её руки и ноги были спутаны, а глаза лихорадочно смотрели вниз. Убийца был там, он направлял свою смертоносную пушку прямо вверх… А потом по болоту прокатился совсем другой грохот – каменная глыба размером с небольшую гору ударила магу металла в грудь, отчего тот отлетел к дереву, а грязь поглотила его лодыжки и превратилась в камень, поймав его в ловушку. Он закричал, пытаясь высвободиться, но тут на поляну вышел кто-то сморщенный и сгорбленный. – Тоф! – радостно воскликнула Корра, выпутывая Джинору из лиан. Тоф проигнорировала её (а может, и нет – трудно сказать, так как она была слепа и капризна) и согнула свои древние пальцы, круша металл пушки, пока та не захрустела. Кинжал пролетел мимо её лица, но она не обратила на него внимания, неуклонно двигаясь вперёд. Она метала камень за камнем, скользя по земле крепкими мозолистыми ногами и отбрасывая кинжалы в сторону, пока не подошла вплотную к дереву и не подняла стену грязи, чтобы развести руки мага металла, мгновенно поймав его в ловушку, когда камень затвердел. – Идиот… – пробормотала она ему, когда лианы поползли по фигуре убийцы, медленно увлекая его к деревьям. – Нельзя палить из пушки в болоте духов – это разозлит лианы, а их нельзя злить. Мага металла медленно засосало в дупло дерева. Он издавал безумные, приглушённые звуки в лианы, которые закрывали ему рот, а его глаза выпучились от первой эмоции, которая появилась у него на его лице – ужаса. Больше они его не видели. Зрелище было не из самых приятных. Корра вздрогнула и прикрыла Джиноре глаза, но юный маг воздуха убрала её руку, бесстрастно глядя, как тело нападавшего исчезает в расселине. Корра узнала этот взгляд: Джиноре не нравилось, когда на неё нападают, не меньше, чем самой Корре. Несмотря на то, что Джинора происходила из народа воздуха, ей передалось что-то от дикой, подобной океану, мстительности Катары. Потом лицо подростка просветлело. Джинора повернулась, подбежала к Тоф и крепко обняла старого мага: – Тётя Тоф, ты спасла нас, спасибо! Слепой Бандит разрешила детям мага воздуха называть себя так ещё во время их предыдущей встречи, но Корра сильно подозревала, что если она попытается назвать её так же, то ей в лицо прилетит камень. Она ухмыльнулась, стряхивая мусор с одежды. Старуха чопорно обняла Джинору, а затем грубо похлопала её по спине, что по меркам Бейфонг можно было счесть за проявление нежности. – Ты правда спасла наши задницы, – подтвердила Корра невидящим молочно-белым глазам Тоф. – Спасибо. – Не стоит об этом, мерцающие пальчики, – фыркнула Тоф. Мерцающие пальчики? Что за… – Проходится мне брать на себя заботу о племяннице, коли уж Аватар не в состоянии справиться с каким-то магом металла. Корра приняла насмешку без злобы: она знала, что это было сказано не намеренно, просто у Тоф была такая манера общаться. – Он просто застал меня врасплох. Не знаю, что у него было за оружие, но оно очень сильное, и в Заофу таких штуковин десятки. – Хорошо, что моя костлявая задница вовремя оказалась здесь. Я тоже иду в Заофу; мне было плохое видение от духов лиан. Будто кто-то схватил мою семью. Я не очень люблю Баатара и этого зануду Джуниора, но остальные дети-то вполне нормальные, а Су – моя дочь, чёрт побери. – Наверное, это Кувира! – взволнованно предположила Джинора. – Вчера вечером Бейфонги не пришли на праздник, приуроченный к передаче власти, а Кувира вывела из города все меха-танки, никому ничего не сказав, – объяснила она магу земли, которая склонила голову набок и понимающе кивнула. – Значит, Кувира готовит переворот, – просто сказала она, пожимая худыми плечами. – Хитрый шаг. Я бы тоже так поступила. Единственное, ей понадобится некоторое влияние в городе Республики, иначе всё это выльется в открытую войну, а это уже будет полный финиш. Мысль выстрелила у Корры в голове, будто нож воткнулся в грудь. – Этот парень, маг металла, он что-то говорил о том, что Кувира схватила Асами. – Наследница, с которой ты дружишь? – Тоф сморщила нос и кивнула. – Ага, вот и ответ. За деньги можно купить много власти. Пока мысли Корры лихорадочно метались, подала голос Джинора: – А смысл? Асами принадлежит целое состояние, но чтобы получить к нему доступ, Кувире пришлось бы… О нет! – она беспомощно посмотрела на Корру. – Что? – Корра в отчаянии переводила взгляд с мага воздуха на мага земли в поисках ответов. – О чём вы вообще? – Давай, тупица, шевели мозгами, – проворчала Тоф. – Когда двое любят друг друга… или, как в нашем случае, когда один сумасшедший эгоист хочет контролировать чьё-то огромное состояние… – …они женятся, – закончила Корра. У неё возникло тошнотворное предчувствие, что всё так и есть. – Нет! Нет, нет, нет… – А чего ты хотела? – Тоф пожала плечами. – Не слишком добрый поступок, скажем прямо. – Надо вернуться в Заофу, – сердце Корры бешено колотилось в груди. Асами, Асами, Асами, я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Она почувствовала, как к горлу подступает паника. – Сейчас же. Она схватила Тоф и Джинору за запястья, намереваясь в случае необходимости отнести их обратно к бизону, но Тоф встала пошире и легко высвободилась. – Не спеши, дура, – прорычала она. – Вы, детишки, всегда горазды бросаться из огня да в полымя, а вот мы, старики, не настолько глупы. Сначала нужно выяснить, что там происходит. – Нет времени! – огрызнулась Корра на старуху. Тоф, возможно, была подругой её прошлого воплощения, но сейчас она мешала ей добраться до любимой девушки, и Корра была готова наплевать на прошлую дружбу. – На разведку уйдёт несколько дней, а Асами уже может быть схвачена! – Разве я тут заикалась о какой-то «разведке»? – Тоф упёрла руки в костлявые бедра и хмыкнула. – Ты собираешься и дальше валять дурака или мне всё же научить тебя, как её увидеть? Корра вся обмякла и с надеждой посмотрела на старуху: – Ты и так прекрасно знаешь, как я себе представляю Асами? – Ну, я толкую о другом, – протянула старая маг земли, и Корра увидела, как по её морщинистому лицу скользнула лукавая, понимающая улыбка. – Вы с ней занимались аватарскими шпили-вили? Джинора и Корра внутренне содрогнулись. – Фу, пожалуйста, не называй это так, – взмолилась Корра, не в силах отогнать из головы картинку, каким ужасным способом люди раньше занимались сексом. – Но если тебе важно знать, то да. Мы с Асами признались друг другу во взаимных чувствах. Или ты намекаешь на слияние аур, которым мы занимались? Потому что это было прекрасно, и я думаю, это означает, что я правда по уши влюблена. Но зачем это тебе? Теперь настала очередь Тоф вздрогнуть. – Ага, Катара тоже вечно пыталась рассказывать мне о своих чувствах. У вас, магов воды, слишком много эмоций. Но да, сливаться с аурой вашего партнёра – такое могут только Аватары. Это означает, что у тебя есть духовная связь с её аурой, и ты можешь найти её, если, например, очутишься в болоте, наполненном лианами духов. Теперь до Корры дошло. – То есть ты хочешь сказать, что я могу найти Асами так же, как если бы она была связана с лианами духов, как я делала это раньше с Джинорой, её братьями и сёстрами? – Если ты играла с ней в зверя с двумя спинами… – Пожалуйста! Просто называйте это сексом! – взмолилась Джинора с таким видом, будто её сейчас вырвет. Тоф пропустила её просьбу мимо ушей, рассеянно махнув рукой. – …тогда ты сможешь найти её, медитируя в местах, наполненных великой духовной энергией, точно так же, как ты соединяешься с миром духов. Я не знаю, как вы это делаете, потому что в такие моменты Аанг просто замолкал, а мне скучно с теми, кто не двигается и не говорит. Для слепых это мало что значит. Корра не слушала, она уже карабкалась по тяжёлым корням дерева, обвитым лианами. Она погладила руками зелёные живые ростки в поисках, за что бы уцепиться, и мысленно разговаривала с ними. Мне так жаль, что вас, ребята, расстреляли из этой мощной штуковины, но, пожалуйста, помогите мне найти Асами, и я позабочусь, чтобы Тоф получила целую кучу грибов. Пожалуйста. Она села на самую широкую часть корня, скрестила ноги, закрыла глаза и положила руки перед собой на лианы, сосредоточившись изо всех сил. Она увидела, как вены живой экосистемы снова загорелись под её прикосновением, и направила всю эту энергию к красно-золотому свету, который она могла представить себе так же легко, как и дышать. Лианы парили вдоль невидимых связей, связывающих всё живое, даже существ за пределами болота, и на секунду она была почти ошеломлена красотой этих обширных, запутанных связей, но затем красно-золотой свет заполнил всё вокруг, и она увидела свою любимую – маленькие фрагменты, неполные картинки с обрывками голосов. Голая Асами смотрит на свое отражение в зеркале и улыбается, считая себя глупым романтиком… Болин в дверном проёме, избитый и отчаявшийся. Асами боится. Её страх – как тёмное пятно в золотом сиянии её тела… Она пожимает плечами: "Пора", – и перчатка с треском оживает, по запястью бегут искры… Дверь падает, Кувира говорит: "Взять их"… Асами, красивая, ослепительно быстрая, сражается с солдатами, Болин улюлюкает им вслед, когда те убегают, но затем Асами охватывает ещё больший страх. Меха-танки в зале… Болин кричит: "Не уйду», Асами трясёт его в ответ с воплями: "Найди Корру, найди Корру"… Асами стоит одна, со всех сторон к ней бегут маги металла, её трагическая фигура освещается вспышками молний, вылетающих из перчатки. Асами с печалью вспоминает о Корре… Асами, стоя на коленях, сплёвывает кровь в лицо Кувире… А потом зелёные глаза Асами широко раскрываются от шока и опустошительной боли. Волосы падают ей на лицо, когда у основания позвоночника проходит электрический разряд. её рот открывается, и она кричит… Корра! Видение закончилось ужасной, опускающейся чернотой и последним криком её имени. Корра открыла глаза, вся дрожа и крича, её глаза превратились в белую маску. – Асами! – взревела она, не замечая ничего вокруг, и сделала неуверенный шаг вперёд. - Асами! Она свалилась с корня, беспомощно упав на землю, но тут же вошла в состояние Аватара и всплыла вверх на шаре воздуха. Тоф внезапно оказалась позади неё, схватила за запястье и потянула вниз. Корра моргнула – глазам вернулся синий цвет, но мучительное воспоминание никуда не пропало. Она продолжала улавливать запах плоти Асами, шипящей от разряда, и слышать её крики, едва помня, кто такие Тоф и Джинора. Асами полностью заполнила её мысли. – Держись! – Тоф потянула её вниз и плеснула грязью ей в лицо, охладив до тех пор, пока Корра не пришла в себя, зашипела от холода и стёрла грязь магией воды. – Что ты видела? – голос Тоф звучал настойчиво. Корре хотелось подняться над лианами огненным шаром и полететь в Заофу, бросив Тоф и Джинору в болоте, но она заставила себя слушать. Их семьи были в такой же опасности, как и Асами. – Заофу… там меха-танки, – выдохнула она. – Семья Бейфонгов… сражается у ворот, но они обречены. Болин пытался помочь Асами сбежать, но… Кувира поймала их, и… о, ТОФ, мне кажется, она уже мертва! – она наполовину вскрикнула, наполовину всхлипнула, поддавшись панике, которая угрожала захлестнуть её после драки с магом металла. – Я больше не чувствую её! Кругом темнота! Темно! – Мы должны вернуться, – Джинора встала. Она приложила два пальца ко рту и резко свистнула, подзывая Уджи. Бизон застонал в ответ из глубины болота, и порыв ветра возвестил о его прибытии. Он спикировал вниз, плюхнулся и заполнил поляну своим мохнатым телом. – Пойдем, тётя, это Уджи, первый сын Аппы. – Я так и думала – он знакомо пахнет, – Тоф сердито взяла Джинору за руку и дала подвести себя к хвосту бизона, чтобы тот поднял её в седло. Джинора оглянулась, но поляна уже опустела. Корра запрыгнула на спину Уджи, как только тот приземлился, и, схватив планер, взмахнула крыльями. – Летите, – сказала она Джиноре и Тоф охрипшим от страха и гнева голосом. – Помогите своим семьям, а мне нужно добраться до Асами. Я летаю быстрее Уджи. Встретимся у Бейфонгов. И с этими словами она подпрыгнула в воздух. Тоф раздражённо смахнула пряди белых волос, поднятые ветром. Корра выпустила синее пламя позади себя, смутно осознавая, что это ещё никогда не использовала так магию огня, и на импульсе унеслась в небо и исчезла в облаках. «Держись, держись, держись… – отчаянно думала она, отчаянно выискивая знакомый красно-золотой свет вдоль скрытых тропинок, которые она всё ещё чувствовала в воздухе, но находя только темноту. – Держись, любимая, я иду. Нам ещё не время расставаться. Ты мне так нужна, так нужна…»