***
За завтраком омега старался рассмотреть своих родителей, понять, что изменилось в них за полгода. Да ничего и не изменилось: папа — всё тот же высокий, тонкий, до безумия прекрасный, с русыми волнистыми короткими волосами и большими серыми глазами; отец — коренастый, высокий, с чёрными короткими и жёсткими волосами, чёрными миндалевидными глазами, носом-кнопкой и мелкими морщинками вокруг глаз и губ. — Рэйден, я решительно не понимаю, почему мы должны принимать торговые предложения Гранд-Батора, — официально проговорил омега. Король тяжело вздохнул и отправил в рот несколько кусочков блинчика. — Джилиан, я же решительно не понимаю, почему мы должны отказать им. Гранд-Батор поставляет отличное сырьё для обработки металлов и древесины во многие промышленные города Сууфа, почему же они не могут предоставить это сырьё и Элиодору? Тэкехико выдохнул, вливаясь в обычную дворцовую обстановку. Папа, отец, сын, не хватает только любимого брата. Старший омега хотел что-то возразить мужу, но в боковые двери столовой влетел слуга. Увидев королевскую семью за столом, бета низко поклонился и нервно подбежал к альфе. — Ваше Величество, прибыл король Сууфа Адам с мужем, — быстро прошептал он. — Джилиан, — позвал альфа и встал из-за стола. Омега тоже поднялся и выставил руку слегка вперёд, видя, что остальные начинают вставать с мест. — Кушайте, дети, — произнёс он. Джилиан ухватился за предложенный мужем локоть, и они вместе, по-королевски выпрямившись, вышли из столовой. — Папа, мы пойдём в наше любимое кафе сегодня? — спросил Сёнджун, болтая ножками на высоком стуле. — Нет, Джуни, сегодня мы уже ничего не успеем, поэтому сходим после, хорошо? Мальчик хотел уже согласиться, но вмешался Джесс: — Хочешь, я схожу с тобой, Сёнджун? «О боже, не трогай ты моего сына!» — подумал Тэ и уже приоткрыл рот, чтобы сказать что-нибудь гаденькое, но Джун опередил его. — Вы в нашем замке, поэтому должны относиться ко мне более уважительно, Джастин. А в это кафе я хожу только с папой, поэтому не стоит Вам идти, — отчётливо и серьёзно сказал мальчик. Тэкехико прячет гордую и довольную улыбку за глотком кофе. — Кай, забери Сёнджуна в нашу комнату, а я схожу в город по делам, — позвал он ещё одного бету, стоявшего позади. Как только мальчик, поцеловав папу в щёку, вышел вместе со слугой, Тэкехико холодно глянул на невозмутимого Джесс, поедавшего блинчики. — Не дождётесь брата, Тэкехико? — произнёс рыжеволосый, не отвлекаясь от еды. — Мэзэхи никуда не денется, я встречу его после. А ты, Джесс, перестань зазнаваться и к сыну не подмазывайся. — Послушай, Тэ, мы на одной социальной ступени. Я тоже принц, такой же, как и ты, поэтому не смей мне приказывать, — с усмешкой отвечал Джесс, подпирая подбородок рукой. — Убери локти со стола! Какой из тебя принц? Никакого воспитания. Вас в Сууфе со свиньями держат? — вспылил черноволосый омега, встал и направился к выходу, но ближе к дверям остановился и, не поворачивая головы, добавил, — Мэзэхи скоро наиграется с тобой, найдёт истинного и разведётся, поэтому не надейся на трон, Джесс. Скоро ты станешь никому не нужным. Омега за столом улыбнулся. — А ты никому, кроме своего сыночка, не нужен прямо сейчас, — видя, что его слова имеют нужное воздействие, Джесс продолжил с наигранной жалостью, — бедный принц! Его истинный погиб, на трон не может претендовать, и ему остаётся только забиться в уголок и реветь... Собственно, ты этим и занимаешься, Тэкехико, — закончил он и самодовольно улыбнулся. — Не смей о нём говорить, — прошептал Тэ, поворачиваясь к рыжеволосому. — Рот свой даже не открывай на его счёт! — Ой-ей, я задел твои чувства, Тэки? Прости, но Макото мёртв. Твой муж мёртв. Его убили. И знаешь, кто это сделал? Солдаты Сууфа, моего родного королевства. Тэкехико хотел бы ответить достойно, так, как учил папа, но притупившаяся за два с половиной года боль в груди снова разошлась по всему телу, и принц только опустил голову от бессилия. — Ну, давай же, заплачь, Тэкехико, нажалуйся брату, родителям, что я тебя обижаю, забейся в свой любимый уголочек для слёз, реви по тому, что давно уже нужно было оставить. — Не приближайся ко мне больше, — тихо сказал черноволосый омега и вышел из столовой. Как только Тэкехико хлопнул дверью, его глаза налились слезами. Омега уже почти справился с болью, научился её контролировать, но всё время ему напоминали о смерти любимого мужа, поэтому принц никак не мог навсегда избавиться от чувства одиночества и ненужности. Он пошёл по коридору, сжимая кулаки от злости и на Джесса, и на себя. Принц шёл в сад, а потом хотел заглянуть на дворцовую псарню к его любимой гончей Рю и конюшню. Выйдя на улицу и вздохнув полной грудью, Тэ успокоился и вспомнил, что Рю сейчас вместе с братом на охоте, поэтому пошёл на конюшню. Приятная майская прохлада витала везде, запах цветущей садовой вишни распространялся по воздуху, а розовые лепестки, опадая с деревьев, ложились на волосы и плечи. Такая погода определённо нравилась принцу. Всё так спокойно, размеренно, так, как это должно быть. Парковые дорожки, выложенные коричневым камнем и окружённые кустами роз, лилий и целыми полями тюльпанов, уходили далеко по территории дворца. И так приятно было гулять, расхаживать вдоль пёстрых благоухающих клумб, что не хотелось идти уже даже на конюшню. — Я же сказал, что мы должны приехать к восьми, почему не подготовили сменных лошадей? Из-за вас я опоздал к приезду брата! — причитал кто-то (ну как, кто-то, Тэкехико узнает этот голос в любом месте, в любое время) у конюшен. — Это просто невозможно терпеть! Тэ аккуратно выглянул из-за деревьев и увидел высоченного (по всеобщим меркам) черноволосого альфу, во всю отчитывающего конюха. Мэзэхи, кажется, стал ещё лучше: красивее, сильнее и точно умнее. Тэкехико выбежал на прямую дорожку, ведущую прямо к брату. — Мэзи! — прокричал он, привлекая внимание. Брат удивлённо обернулся и его губы растянулись в улыбке. Тэ, подбегая к нему, прыгнул и повис у него на шее, чувствуя, как Мэзэхи крепко обнимает его и прокручивается один раз на месте по инерции. Старший брат немного отстранился, разглядывая младшего и увидел новый прокол на брови, а младший заметил покрасневшие заплаканные глаза напротив. — Ну и кто моего любимого брата обидел, м? — спросил Мэзэхи, поднимая парня на руках выше и целуя в порозовевшую щёку. Тэкехико ласково улыбнулся и зарылся носом в чёрные волнистые волосы брата, вдыхая яркий запах апельсинов. — Да это я так, расчувствовался из-за приезда домой, — соврал старший принц. — Ну всё, отпусти меня, я тяжёлый. — Подумаешь, вот после родов да, был как коровка, а сейчас ничего, сбросил маленько. — Я тебе врежу сейчас. — Мне уже страшно, честно, — альфа ослабил хватку, и Тэ медленно сполз на землю. Омега ещё раз посмотрел на младшего брата. Мэзи был очень похож на отца, но его черты лица были более мягкими и утончёнными, благодаря генам папы. Его левая бровь была проколота в двух местах, а когда он разговаривал, между зубами блестела штанга в языке. Мэзэхи по-лисьи щурился, улыбаясь тому, что наконец может видеть брата. — Ты надолго приехал? — спросил он, хватая руку омеги. Тэкехико снова прижался к младшему. — Наверное, да. Папа сказал, что не отпустит больше никуда, — Тэ поднял голову и сделал строгое лицо. — Мэзэхико, я пойду сейчас в город, а потом нам нужно будет серьёзно поговорить. — Мэзэхико, значит? Видимо, разговор действительно серьёзный, ну ладно, беги, Малиновый закат. Тэ надул губы, показывая, что недоволен забытым и насмешливым прозвищем, которое вспомнил брат. Дело в том, что ещё до свадьбы и вообще встречи с Макото у Тэкехико было множество поклонников и тайных и не очень, которые, соответственно, они слали глупые любовные записки. Тэ со смехом делился ими с младшим братом. Именно тогда в каком-то письме Мэзэхи заметил это выражение «малиновый закат» (запахом Тэ была душистая малина) и стал дразнить старшего, называя его так раз за разом. Но ничего уже не поделаешь, пусть дразниться сколько хочет. Тэ развернулся на пятках и пошёл к выходу с территории замка, попутно выкрикивая местоположение сына для визита брата.***
Родная восточная страна и старая столица, в отличие от северного государства, в котором жил Тэкехико последние полгода, радовала тёплой и свежей погодой, характерной для этого климата. Сегодня был прекрасный праздничный день: народ на улицах пел, танцевал, бегал по магазинам и занимался приготовлениям к яркому вечеру. Люди, пробегая мимо принца, удивлённо раскланивались и бежали дальше по делам. Никто не ожидал, что старший принц-отшельник, как его уже стали звать за отъезд из дворца, вернётся назад. Утром на улице было приятно, но в торговом квартале, ещё более оживлённом, чем другие, совсем нельзя было продохнуть, а Тэ именно туда и нужно было. А ещё та лавка с украшениями была близка к порту, где пахло рыбой, которую принц ненавидел всей душой. Тэкехико уже стал приближаться к нужной торговой точке, как заметил молодого парня, сразу стало понятно, что он омега. Этот парень привлекал к себе многие взгляды: зауженные джинсы, выгодно облегавшие бёдра, полупрозрачная широкая белая рубашка, длинные волосы (Тэ ни разу не видел длинных волос ни у кого), очень низкий рост, но вся фигура омеги сообщала силу, по крайней мере душевную — всё это привлекало завистливые взгляды омег и горячие альф, но этот парень их не замечал, ну или делал вид, что не замечал. Тэ почувствовал острую необходимость узнать что-нибудь о парне, но не знал, как к нему подступиться, поэтому решил попробовать самый глупый и спонтанный вариант знакомства — режим «Ой, здрасьте…» и пошёл зубы заговаривать. Любимая техника общения. — Привет, — принц аккуратно подошёл сзади, не подумав, что длинноволосый незнакомец может испугаться. Но тот даже не вздрогнул, просто обернулся, осмотрел Тэ, вгляделся в лицо. — Здравствуй? — больше вопросительно и удивлённо ответил он каким-то звенящим голоском. Тэкехико поднял ладони к верху, показывая, что они не знакомы и ему ничего не нужно от этого милого паренька, выглядевшего на лет пятнадцать-шестнадцать. — Эм, можно один бестактный вопрос? Омега явно не понимал, где он провинился, что к нему пристают. Паренёк хоть и не выглядел недовольным, но при вопросе Тэ немного поджал губы. Тэкехико хотел уже извиниться за свою назойливость, но, похоже, что неожиданно даже для самого себя, пепельноволосый омега ответил: — Можно. Принц выдохнул. — Твои волосы — крашенные? Просто, это не натуральный же цвет? Омега состроил рожицу что-то в роде: «Да ты серьёзно? Поумнее ничего не придумал?» — Они седые, — омега нервно сглотнул и возобновил лёгкую улыбку. — Ты родился таким? В смысле с седыми волосами? — Нет, — быстро и отрывисто ответил мальчик. Тэ решил больше не спрашивать. Вряд ли то, от чего у него поседели волосы — что-то радужное и весёлое, о чём хочется вспоминать и рассказывать, тем более незнакомому человеку. Принц почувствовал лёгкий запах апельсинов исходивший от омеги. — От тебя пахнет апельсинами и, — он принюхался. — Яблоками с корицей. — Апельсиновая карамелька, — парень указал тонким пальцем на губы, а потом, порывшись в рюкзачке, вынул две бутылочки с соком. — Апельсиновый сок. Просто люблю апельсины, — он жестом предложил Тэ сок, но тот отказался. — А яблоки с корицей — мой запах. Омега стал заинтересованно выбирать украшения, но, видя, что Тэ не собирается уходить, повернулся снова к нему и оглядел с ног до головы. — Натаниэль, — он протянул свою худую ручку Тэ. — Тэкехико. Можешь сокращать как хочешь, — принц со счастливой улыбкой пожал предложенную ладонь. Натаниэль повторил его улыбку и смущённо заправил прядь волос за ухо. — Ты приехал из северного королевства на бал? — Тэ почему-то очень хотел узнать побольше о мальчике, так любящем апельсины. — Возможно, — молодой омега улыбнулся и хитро глянул на Тэ. Он был каким-то странным, как показалось Тэкехико, будто не из этого мира. Длинные волосы омеги разлетались по ветру и путались на лбу, а парень терпеливо их поправлял, вытягивая прилипшие волоски из прозрачного блеска на вишнёвых губах; светло-серые глаза с тёмной каймой, казалось, светились изнутри; лицо не выражало ярких эмоций, были только изящные улыбки и лёгкий прищур крупных вытянутых глаз с длиннющими и густыми чёрными ресницами. Тэ глянул на его руки, перебирающие серьги с ярко красными камнями. — Почему именно рубины? Натаниэль непонимающе уставился на принца и слегка задумался. — Серьги с рубинами для красного костюма, я думаю, это логично. — Жених моего брата будет в красном, поэтому ты не можешь выбрать наряд того же цвета. Тем более, он будет танцевать в центре и больше никто не может иметь красное одеяние, чтобы Джесс выделялся. Натаниэль нахмурился, надул губки и крутанул зрачками, видно, раздумывая насчёт ответа. — С чего бы ему стоять в центре? Не помню такого закона, чтобы в нём говорилось о том, что жених принца должен танцевать впереди и другим нельзя надевать наряд того же цвета, что у него. Тэ хотел возразить, но парень опередил его: — И даже если это ваше правило, или прихоть, или даже если с меня насильно снимут мою одежду, я приду на маскарад нагой, но не подчинюсь этому самохвалу… ах, Джесс. И, поверь, даже если на мне останется один браслет, или же меня нарядят в лохмотья, я покорю каждого во дворце. Тэкехико хотел немного опустить этого выскочку с небес на землю, ведь он и правда не смеет говорить такого о королевской семье, но что-то в этом молодом омеге его остановило. Может, гладкая фарфоровая кожа? Или немного пухлые губы цвета спелой вишни? Правильный нос? Или слегка волнистые длинные волосы цвета серебряного пепла? — Хочешь, познакомлю тебя со своим сыном — Сёнджуном? — Хм, хочу. Он, наверное, такой милашка. Обожаю детей, они такие хорошенькие, но только когда не свои. Тэкехи понимающе улыбнулся. — Я встречу тебя у ворот. Натаниэль кивнул и продолжил примерять украшения. — Знаешь, я никому не скажу, что ты будешь в красном. Тебя ведь никто не знает, так? Значит, ты можешь прийти так, как тебе будет угодно, я думаю, тебе позволят остаться. Натаниэль улыбнулся своему отражению в золотистом зеркале, показывая ровные, молочно-белые зубки. — Запомни, я не спрашивал разрешения. Меня не прогонят — просто не посмеют, вот и всё, — он похлопал по груди Тэкехико ладонью и сделал шаг мимо него. — Но спасибо за поддержку. Я рад, что ты хочешь оказать мне… помощь. До встречи на маскараде, Принц солдата, — Натаниэль дословно перевёл имя Тэкехико. Он впервые за встречу низко поклонился, склонив колени в чём-то похожем на реверансы северных придворных и прошёл мимо прилавков. Это был поклон человека, который никогда не сгибал колени перед другими: идеальная осанка, расправленные плечи, уверенный и непокорный взгляд, самые изящные движения тонких рук. Настроение Тэкехико ещё более улучшилось, ведь этот своенравный омега действительно сразит всех своим по-детски милым, но в то же время благородным красивейшим лицом, своим маленьким, тонким телом и сильным, до невозможного приятным запахом яблок с корицей. — Пока, Джесс, — тихо сказал он сам себе, победно улыбнувшись. Взгляд принца упал на прилавок. Его розоватые губы слегка дрогнули, сворачиваясь в задумчивый бантик. На прилавке, в той же чёрной бархатной коробочке лежал комплект из золотых серёг с россыпями рубинов и ожерелья с крупным кровавым камнем на чёрной ленте. «Не взял? Неужто планы изменились? Вряд ли струсил. Он ещё удивит и меня, и весь двор даже без этих чудесных украшений. Интересно, что скажет мой дорогой Мэзэхи?» — Извините, а что взял этот молодой человек? — Он забрал свой заказ, Ваше Высочество: чокер и серьги из белого золота с сапфирами. Тэ один раз удивлённо хлопнул ресницами и поспешил взять себя в руки. В задумчивости, омега забрал заказанные им серьги, побрёл по оживлённым улицам, которые при его появлении рассеивались. «Прекрасная ярмарка в этом году!», «Обожаю весенние праздники!» — раздавалось повсюду.