***
Крейсер находился в гиперпространстве по дороге к Корусанту. Асока не могла долго находиться в своей каюте, желая занять себя чем-нибудь. Слова учителя до сих пор не выходили у неё из головы. Вчера она подсела к Корику, Рексу, Деналу и Риджу за столом в кафетерии, пытаясь завязать с ними беседу. Ридж и Корик молчали, а Денал и Рекс давали ей короткие ответы. Ей уже начало надоедать поведение клонов, которые пытались избегать общение с ней.***
Асока вышла из своей каюты с целью найти Рекса и других мальчиков и поставить все точки над i. Она хотела доказать им своё мастерство. Рекс стоял в тренировочном зале «Решительного», проводя тренировку своих людей. Клон наблюдал за спаррингом Эппо и Денала, оба из которых шли на повышение. Но мысли Рекса были сосредоточены не на спарринге двух братьев, а на маленькой тогруте. Ему и его братьям было тяжело игнорировать юную джедайку, ведь она стала душой 501-го легиона. Конечно, Рекс злился на неё за то, что та глупо решила ввязаться в схватку с Гривусом только из-за того, чтобы защитить его и Денала. Защитить его и Денала. Это они должны защищать её. Рекс не может себе представить, как он будет жить и смотреть в глаза генералу и братьям, зная, что он не защитил маленького падавана от этого маньяка Гривуса. Вместе со злостью он также ощущал сожаление за игнорирование Асоки. Рекс объяснил мальчикам, чтобы они попытались оборвать сильную привязанность к юной тогруте. Даже если им этого не хотелось, они не могут переживать за неё больше, чем за генерала. Это нужно было и для неё, ведь она не должна погибать ради клонов. Асока - джедай, она способна на великие дела в будущем, а они созданы для того чтобы воевать, затем погибнуть в бою. Нельзя, чтобы она рисковала собою ради них. Рекс также переживал из-за того, что для многих солдат в полку Скайоукер был генералом, а Асока за пару месяцев успела стать для них сестрой. Рекс же никогда не относил Асоку к сестре, пытаясь избежать сильной привязанности к ней. Асока также привязалась к многим из бойцов, но им надо было это прекратить. Для Рекса и парней будет лучше, если она будет только их коммандером, не более, как и для неё пусть они будут лишь только солдатами. Позади Рекса раздался звук открывающиеся двери, он повернул голову и увидел ту, о которой была занята его голова последние десять минут. Асока зашла уверенной и твердой походкой в тренированный зал, целеустремлённо шагая к нему. Рекс стоял в спортивной форме клонов, скрестив руки за спиной. Увидев, что она идёт к нему с хмурым лицом, Рекс повернулся к ней всем телом. Тогрута встала почти вплотную к нему, закинув голову и смотря ему прямо в глаза. — Вы что-то хотели, коммандер? — спросил Рекс деловым тоном, пытаясь не засмеяться над её выражением лица. Белые полосы над глазами были наклонены близко к друг другу, щёки немного надуты, а губы были сжаты в тонкую линию. Для Рекса это смотрелось очень комично. — Пора поговорить, Рекс, — сказала Асока недовольным тоном. Клон оглянулся назад и видел, как несколько братьев бросили на него сочувствующий взгляд. Рекс кивнул, и они отошли в сторону, где их никто не мог услышать. — Рекс, я знаю, что вы с парнями игнорируете меня. Я понимаю, что это из-за схватки с Гривусом, но вам надо понять, что я могу постоять за себя. Вы должны доверять мне, — спокойно сказала Асока, делая нормальное лицо. Рекс не был удивлён, что падаван догадался о причине отдаления парней. — При всём моем уважении, ты ещё ребёнок, а Гривус известный в Галактике убийца джедаев. Ты могла погибнуть, из-за чего? Чтобы спасти парочку клонов? — высказался Рекс, раскрывая все карты перед ней; она, может, и ребёнок, но она заслуживает объяснения от него. — Но я же не умерла. Я смогла выжить в схватке с ним. Тем более почему ты думаешь, что ваши жизни не важны для меня? — ответила Асока, все таким же спокойным голосом. Рекс заметил, что это ей даётся нелегко. — Малыш, ты не должна привязываться к нам! Все эти люди, как и я, были созданы лишь для того, чтобы воевать за Республику и защищать джедаев, соответственно, и погибнув за них! Сегодня-завтра, Кохо, Ридж, Денал или я погибнем, и никто про нас не вспомнит! Это наша судьба! — повысили Рекс голос, пытаясь объяснить ей смысл существования клонов. Асока смотрела на него всей глубиной своих голубых глаз, явно расстроенная его словами. — Джедаи говорят, что каждый человек сам решают свою судьбу, — сказала Асока, обняв себя за предплечье. — Такой выбор даётся не всем. У нас нет никакого выбора, — сказал Рекс, понимая, что жизнь справедлива не ко всем. Рекс, как и каждый из его братьев, с самого рождения знал свою судьбу. В их существование не должно быть друзей, семьи и личной жизни. Есть только война и больше ничего. — Это не правда, война закончится, и вы будете вправе жить свободно, — стояла на своём Асока, не желая сдаться и принять горькую правду. — У нас даже прав нет. Многие даже не считают нас за людей, думая, что мы не лучше дроидов, — ответил Рекс, пытаясь опустить тогруту с небес тяжёлой правдой. — Когда война закончится, те, кто доживут до её конца, будут отправлены обратно на Камино, проведя остаток жизни в бессмысленном существовании. Так что тебе не стоит сильно привыкать к нам. — Плевать! — зарычала Асока, обнажив острые зубы хищника и сморгнув пару слезинок. Рекс на секунду опешил, боясь, что перегнул с тяжёлой правдой для падавана. — Я сама решу, к кому мне привыкать. Джедаи не позволят выбросить вас, как ненужный хлам. Я тебе это гарантирую. Рекс был сильно удивлён чрезмерной защитой Асоки, но, зная, что лучше не рассчитывать на то, что когда-нибудь они станут свободными от военных обязательств, было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, но он позволил себе надеяться. Многие клоны мечтали о том, как может повернуться их жизнь после войны. Жена, дети, друзья и обычная работа, были непостижимой мечтой для них. Но сначала им нужно выполнить свой долг перед Республикой, ради которой они существуют, а уже потом заглядывать в будущее. Асока дала надежду Рексу, говоря о том, что они не просто солдаты для Республики, а такие же люди, как и все. Эта юная джедайка поражала его всё больше и больше. Теперь Рекс виновато подумал, какую боль он ей причинил, соблюдая дистанцию, как требовал устав армии. Сейчас, видя, как она была на грани истерики, он захотел сделать всё, чтобы её успокоить. Только проблема заключалась в том, что Рекс ничего не знал об утешении эмоциональных подростков. Внезапно клону пришла в голову не самая лучшая мысль, но она была единственной подходящей. Рекс помнил, как она успокоила его после Тета, поэтому он решил попробовать поступить также. — Иди сюда, малыш, — тихо позвал Рекс, раскрывая руки для объятий; он держал руки прямыми, сильно нервничая при этом. Было ли это уместно? Он сейчас говорил о привязанности и дистанции, а сейчас пытается её обнять - противоречит ли он себе? Тысячу мыслей пронеслось в голове у солдата, пока маленькая тогрута не прильнула в его объятия. Асока обняла его за талию и положила голову на его грудь, прямо как в его кабинете пару месяцев назад. Рекс положил одну руку ей на спину, а второй погладил заднюю лекку в попытке утешить маленького падавана. Следующее удивило Рекса ещё больше: Асока начала тарахтеть, прямо как лотальский кот. Видимо, это из-за того, что он дотронулся до её лекку. Корик рассказывал, что они очень чувствительны к прикосновениям, но прежде чем Рекс погладил её, он благополучно забыл про этот факт о расе тогрут. Клон поспешил убрать руку с её отростка, чтобы не сделать ничего, что было бы против правил. Асока разорвала объятия и посмотрела на Рекса смущённым лицом, её кожа стало немного темнее, так же, как и синие полосы лекку. — Прости за это. Я забыл про чувствительность твоей лекку, — извинился Рекс, боясь, что перешёл границы своим поступком. Асока выглядела не недовольной или злой, а, скорее, смущённой. — Ничего страшного, Рекс. Просто это было неожиданно, — ответила Асока, нормализуя цвет своей кожи и лекку. — Хорошо. По поводу нашего разговора, давай договоримся? — вспомнил Рекс про обсуждаемую тему незадолго до этого неловкого момента. — Смотря, что ты предложишь, — ответила Асока, дерзко ухмыляясь капитану. — Ты обещаешь, что не будешь необдуманно рисковать своей жизнью ради нас. — рассказал Рекс суть их договоренностей; заметив её задуманное лицо, он сделал паузу, а затем продолжил: — Мы в свою очередь будем не сомневаться в твоих способностях и больше доверять тебе в бою. Рекс закончил своё предложение по поводу взаимовыгодных условий для обеих сторон, чтобы в дальнейшем избежать недопонимания. Асока была довольна услышанным, поэтому она широко улыбнулась и протянула свою маленькую руку. — Договорились, капитан! — согласилась Асока, ожидая, пока Рекс ответит на её рукопожатие. — Договорились, коммандер! — ответил Рекс, пожимая её руку с лёгкой усмешкой. Рексу нравилось видеть её улыбку без печали на лице. Конечно же, она должна быть готовой расстаться с каждым из них, когда придёт время. Ну, а сейчас клону отчаянно хотелось, чтобы молодой падаван не загружал свою голову печальной участью клонов. Для того чтобы Рексу было спокойней в будущих битвах, он решил самолично подготовить её ко всему, с чем она может столкнуться. Капитан знал её атлетические способности, гибкость и скорость, а также хорошее владение световым мечом. Но ему казалось, что занятия рукопашным боем и стрельбой будут ей полезны. Насколько Рекс знал джедаев, он понимал, что в их жизни может произойти событие, когда они могут остаться без светового меча, и способность управляться бластером и драться в рукопашном бою будет полезна. Рекс хорошо обучал клонов всему этому, поэтому он решил собственнолично заняться обучением молодой джедайки. Для начала ему надо будет узнать уровень её мастерства в рукопашном бою, поэтому он поставит её в спарринг с парой блестящих. — Малыш, чтобы мне было спокойней за тебя в бою, я научу тебя управляться с бластером, а также научу тебя рукопашному бою, — сказал Рекс наставническим голосом, который не требует разъяснений. — Рекс, мы уже говорили об этом. У меня есть световой меч, и как говорит учитель: "Меч — это твоя жизнь, Асока. Не потеряй его", — ответила Асока, скрестив руки на груди и закатив глаза. — А если ты попала в плен и оказалась без светового меча, что ты будешь делать? — спросил Рекс, также скрестив руки на груди, пытаясь достучаться до упрямого падавана. Слова капитана, видимо, заставили её задуматься: она несколько секунд провела в размышлениях, после чего снова посмотрела Рексу в глаза и ответила: — Хорошо, Рекстер. Твоя взяла. Учи меня, — согласилась Асока, дерзко ухмыльнувшись капитану. Рекс победоносно улыбнулся, после чего махнул рукой падавану, чтобы та следовала за ним. Асока и Рекс вышли к остальным солдатам, которые прекратили свои занятия, повернув головы к двум прибывшим. По их взглядам Рекс понял, что они, видимо, слышали как они ругались. Десятки любопытных глаз были нацелены на них. — Чего вы все застыли, как дроиды на подзарядке?! Продолжаем занятие! — заорал Рекс своим приказным голосом, после чего все солдаты вновь вернулись к своим упражнениям, краем глаза капитан заметил, как вздрогнула Асока от его тона. Рекс подошёл к матам для спарринга, где сейчас лежали Эппо и Денал, переводя дыхание. Рекс сделал жест, чтобы двое солдат освободили маты. Рекс оглядел братьев в поисках блестящих, он сразу заметил трёх из них, но ему бы хватило и двоих. — Вон, Файвс и Эхо! Быстро сюда! — позвал Рекс трёх блестящих, болтающих между собой у тренажёров. Все трое, услышав приказной голос Рекса, напряглись и через пару секунд стояли перед ним. — Вызывали, капитан? — спросил Вон, становясь по стойке смирно, так же, как Файвз и Эхо. — Теперь коммандер Тано будет тренироваться вместе с нами. Каждый из вас проведёт с ней спарринг, чтобы я мог увидеть уровень её подготовки, — объяснил Рекс, все трое клонов были немного напуганы перспективой получить по шее от джедая. — Отлично. Всегда хотел быть мальчиком для битья, — проворчал Файвс, начиная разминку вместе со своими братьями по несчастью. Рекс оглянулся, заметив, что Асока также разминается перед спаррингом. Тогрута разминала ноги, садясь на идеальный шпагат. Капитан знал, что гибкость - это сильная сторона Асоки, но ей надо полагаться не только на растяжку своего тела. Закончив с разминкой, Асока вышла на маты прежде, чем рука Рекса легла ей на плечо. Падаван развернулась с вопросом в глазах. Рекс убрал руку с её плеча, затем протянул руку ладонью вверх. Асока взглянула на его руку, не понимая, что хочет клон. — Мы спаррингуемся без оружия, — объяснил Рекс, для чего он её задержал. Клон заметил, как долю секунды она сомневалась в том, чтобы отдать своё оружие. Но всё же она отстегнула меч с пояса и положила его в руку капитана. Рекс взял её оружие, затем кивнул в знак того, чтобы начать занятие. Асока вышла на центр мата, где перед ней стоял Эхо, который уже находился в боевой стойке. К сожалению для Эхо, он не продержался и двух минут, мигом оказавшись скрученным и придавленным к мату лицом. Файвс и Вон лишь тихо посмеивались в стороне, так как их позабавило выражение лица брата, когда он был поражён ловкостью коммандера. Когда Асока отпустила Эхо, тот пробубнил в адрес братьев, что он привык спарингговаться не с джедаем, а лишь только с братьями, которые не были так же ловки. Оправдание Эхо позабавило даже капитана, который сочувствовал самооценке брата. Вон также не продержался долго, получив коленом в живот от маленькой тогруты, а затем получив подсечку по ногам; он свалился, и Асока прижала коленом к мату. Файвс же продержался гораздо больше своих братьев, проанализировав её схватку с Эхо и Воном. К сожалению для Файвса, он пропустил момент, когда Асока нырнула под его руку и ударила ногой ему в сгиб колена, тем самым заставляя клона упасть на колено, потом она быстрым движением выпрямилась и пнула его в спину. Файвс с ворчанием упал на живот, затем Асока придавала его к мату коленом, затем, взяв клона за руку, стала её выворачивать, пока Файвс не стал бить по мату ладонью в знак поражения. Асока отпустила Файвса и слезла с него, дерзко ухмыляясь капитану с гордо поднятой головой. — Это было просто, Рекс, — победно улыбаясь ему. Рекс не видел повода так сильно радоваться в победе над тремя блестящими. Рекс махнул рукой трём клонам, чтобы те занимались снова своими делами. Вон, Файвс и Эхо были, конечно, не совсем блестящими, но боевого опыта у них действительно было мало. — Это было только началом, малыш. Посмотрим, как ты справишься с более опытными бойцами, — ответил Рекс, объясняя, что повод для радости в победе над тремя новичками был не понятен ему. — Ах, так. Зови следующих, — дерзко сказала Асока клону, показывая свой хищный оскал. Если она победит Росса и Риджа, то как-нибудь в другой раз он поставит против неё Эппо и Денала, а если она и их победит, то придётся вмешаться уже капитану. Тренировка Асоки стала новым увлечением Рекса, ведь он пытался сделать из неё джедая, который и без всякого оружия сможет надрать задницу любому, кто встанет против неё. Росс и Ридж держались достойно, показывая мастерство лучше, чем у Файвса, Эхо и Вона. Но они оба оказались поверженными дерзкой и нахальной тогрутой. Рекс даже задумался, не пробудил ли он хищный инстинкт тогруты. После победы Асоки над двумя клонами, Рекс решил, что на сегодня достаточно занятий. Он объявил всем братьям, чтобы те закруглялись и шли в душ. Асоке явно нравилось побеждать, поэтому она по-детски расстроилась, что ей больше не дадут солдат на избиение. — Рекс, когда мы с тобой поспаррингуемся?! Мне не терпится надрать твою капитанскую задницу! — громко спросила Асока, видимо желая, чтобы другие клоны услышали её угрозу капитану. Мимо неё проходил Корик, услышав её слова, он усмехнувшись сказал: — Я бы не был так уверен в победе над капитаном. Пока ещё никому не удавалось его свалить. — О, подожди, пока он не встретится со мной, и тогда непобедимый капитан перестанет быть непобедимым, — гордо сказала Асока, дерзко смотря на Рекса, на что клон лишь закатил глаза и пошёл в раздевалку. Когда клоны стали покидать тренированный зал, она попрощалась и вышла из зала. В раздевалке Рекс рассказал братьям про их договоренность, чтобы те общались вновь с тогрутой так, как хотели.