Дайна

       Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, передвигалась Диана нарочито неспешно и выбирала главные улицы, заполненные народом. Там стражи обычно расслаблялись и отдыхали, зная, что трусливые дайны не рискнут оказаться посреди людской толпы. Знала об этом и Диана, и, взяв себя в руки, постаралась выглядеть, как все — спокойно и естественно. Единственное, при появлении где-нибудь вдалеке хорошо знакомой тёмно-бордовой формы стража, ей приходилось срочно менять направление и обходить широким полукругом, а уже только потом снова двигаться к северным воротам. В итоге, только после заката ей удалось выбраться за ворота города.       Охранники подозрительно покосились на Диану — жители не рисковали покидать городские стены в темноте — но препятствовать суровому стражу не посмели. Лишь самый молодой из них буркнул негромко:       — Будьте осторожнее на северной дороге, поговаривают, что там в последнее время стали часто попадаться дайны…       — Ну-ка, заткнись, олух! — старший отвесил своему юному коллеге смачный подзатыльник. — Ты что ослеп? Не видишь, она же стражница! Это их работа — ловить дайнов…       — Простите, я не хотел вас обидеть, — смущённо пискнул паренёк.       Диане стало жаль совсем сопливого ещё, смешно покрасневшего охранника — у них, у стражей, к зелёным новичкам относились с теплотой и заботой, старались всячески помочь, а тут… Она ободряюще улыбнулась ему.       — Всё хорошо, не переживай, я буду очень осторожна, а вы, — грозный взгляд впился в начальника городской охраны северных ворот, отчего тот, кажется, даже стал меньше ростом, — не терроризируйте своих младших коллег, а то сбегут от вас все. Кто тогда будет стоять на страже покоя мирных горожан, а? Или мне, может быть, сообщить о вашем возмутительном поведении в ваш департамент?       — Что вы, что вы, госпожа страж, я всё понял, виноват, исправлюсь… — залепетал старший, мгновенно краснея и бледнея одновременно.       Диана милостиво кивнула, хоть и ни секунды не сомневалась в том, что этот старый козёл уже не изменится. Раньше про таких говорили: «Горбатого только могила исправит».       Вальяжно скрывшись за воротами, девушка из последних сил сдерживала себя, чтобы не перейти на бег. Только не привлекая к себе внимание, она смогла благополучно пересечь весь город и покинуть его пределы. Как-то немыслимо глупо было бы пуститься вприпрыжку теперь, когда уже почти получилось выбраться. Поступи она так, кто-нибудь из бдительных охранников или редких горожан обязательно сбегал бы до стражей.       Наконец за поворотом дороги показалась кромка леса. Диана выдохнула и ускорила шаг. Лишь под сенью деревьев стало ощутимо легче дышать, но останавливаться на ночлег она не собиралась. Во-первых, город, а вместе с ним и стражи с их особым обонянием был ещё слишком близко. Во-вторых, она совсем не чувствовала усталости. Страж, даже самый тренированный и ловкий, уже давно выдохся бы, а она нет. Передвигаться было по-прежнему легко и свободно. Есть не хотелось, пить тоже. Это было несомненным плюсом её новой жизни, но стражам всё равно попадаться не стоило. Их не обмануть, как простых людей. К тому же, если понадобится, лучше будет залечь где-нибудь днём, ведь стражи редко охотились ночью, а значит, так у неё будет больше шансов остаться незамеченной.       Диана постояла с минуту, будто ещё не веря в спасение, кивнула своим мыслям и, наконец, со всех ног побежала вперёд, здраво рассудив — чем дальше от некогда родного города, тем лучше. К утру позади остались четыре больших и две маленькие деревни. К полудню она обогнула по большой дуге последний на этой дороге относительно крупный город и вечером того же дня окончательно выдохнула. Дальше дорога на север пролегала по совсем небольшим деревенькам, и встретить там стража почти не было шанса. Но рисковать всё же не стоило, поэтому бежала она вдоль наезженного тракта, исключительно лесом или поросшими густой травой в рост полями, пригибаясь и прячась от каждого подозрительного шороха.       Так незаметно прошло шесть дней, она ушла уже далеко на северо-запад — так называемая «северная» дорога вела почему-то именно туда, и двигаться точно на север по глухим, непролазным лесам она не рискнула. На седьмую ночь Диана решила всё-таки остановиться и переночевать по-человечески.       И тут же скривилась — она не была больше человеком… От этого на душе стало так противно, что захотелось сдохнуть прямо тут, под раскидистым кустом ивы. Но вместо этого, не позволив себе окончательно расклеиться и кое-как взяв себя в руки, девушка разделась и с разбегу плюхнулась в хорошо прогретую за день воду небольшого лесного озерца. Как ни странно, вода по-прежнему доставила сказочное удовольствие, Диана с каким-то детским восторгом отметила, что чувства и эмоции остались всё ещё при ней.       Выбравшись на берег, приободрённая, она решила опробовать и другие человеческие потребности. Нет, есть и пить не хотелось — тут всё осталось без изменений, но стоило на всякий случай узнать, а сможет ли она вообще всё это делать? Провести остаток отпущенных ей судьбой дней одинокой отшельницей молодой девушке не улыбалось, а среди людей в своём новом статусе ещё только предстояло научиться жить.       Недолго думая, Диана выстругала складным ножом, всегда имевшимся при ней по службе, острую палку, заточив её наподобие пики, и вернулась к озеру. Почти полный диск луны отлично освещал водную гладь. Замерев всего на несколько минут, она резким движением вонзила пику в мелькнувшую близко к поверхности тень. Секунда — и на лунный свет была вытащена большая трепыхавшаяся рыбина. Развести костёр и разделать свою добычу тоже не составило труда. В школе, правда, их этому не обучали, но покойные родители очень гордились тем, что они — стражи во втором поколении, и старались научить детей (у Дианы был младший брат, погибший, к сожалению, ещё на первом году службы) всем премудростям выживания и за пределами городской черты. Она временами, особенно сталкиваясь с трудностями, слышала в голове батькин голос:       — Сражаться вас потом научат в школе, а вот умению выживать и просто быть хорошим человеком, там не обучают, к сожалению…       Образ отца так ярко вспыхнул перед мысленным взором, что «железная» Диана не выдержала и всхлипнула.       — Прости, тятя, — прошептала она, — не вышло у меня ничего, не смогла я достойно продолжить ваш род… И человеком хорошим уже не стать больше… — неожиданно для неё самой слёзы градом полились из глаз. Вытирать их Диана не спешила. А зачем? Здесь ведь нет никого, никто не увидит, не нужно быть сильной.       — Ох, ты ж, Боги, вот это зрелище! — донёсся из ближайших кустов насмешливый мужской голос. — Сколько живу, а никогда не видел, чтобы доблестный страж ревел белугой!       — Да какой она страж? — откуда-то слева, из-за дерева, отозвался ему басок. — Жалкая, никчёмная девчонка всего лишь…       — Что, стражница, херово тебе? — третий громила поднялся из травы прямо возле костра и спокойно шагнул в круг света. — Не чуешь нас больше, да?       Диана вскочила на ноги и попятилась к воде, кулаком размашисто вытирая слёзы.       — Вы… — хотела спросить: «Кто такие?» — но и так сама тут же догадалась. — Чего вам надо от меня?       — Да ничего, — гнусаво расхохотался первый, но всё-таки милостиво объяснил: — В живых оставить тебя мы не можем, уж извини. Ты не такая, как мы, толку от тебя в бою не будет — вряд ли ты захочешь перерезать горло своим, хоть и бывшим, поэтому, собственно, ничего от тебя не нужно… Ну, разве, кроме ножичка твоего из супер прочной аланской стали, да одёжки. Нашим женщинам форма стража завсегда сгодится…       — Во-во! Не переживай, детка, убьём быстро и аккуратно, даже не почувствуешь, — злобно ухмыльнувшись, подтвердил третий.       Но Диана и не думала сдаваться без боя. Отменно драться она умела ещё будучи стражем, а теперь, обладая всеми навыками и силой дайна, совершенно не собиралась задёшево отдавать свою жизнь. Было только немного обидно, потому что удалось избежать стражей и… Сдохнуть, не пикнув, от рук своих новых сородичей? Ну уж нет! Их, правда, трое здоровенных мужиков на неё одну, но хоть парочку она обязательно заберёт с собой!       Приняв боевую стойку, девушка сжала зубы и приготовилась сражаться, как вдруг стоявший в свете костра дайн резко схватился за шею сзади и упал ничком. Лицом прямо в костёр! Языки огня довольно вспыхнули и не замедлили «облизать» всю добычу целиком.       — Эй, кэп, ты чего это? — ошарашенно и явно запоздало проблеял первый, рванув к своему командиру, но не успел сделать и пары шагов, как точно так же ухватился за горло и навзничь рухнул на траву.       Третий выскочил из-за дерева и испуганно заозирался по сторонам. На Диану он уже не обращал никакого внимания, а зря. Девушка молниеносно подхватила с земли свой нож и с силой вонзила в основание черепа зазевавшегося врага. Не клинок, конечно, но тоже неплохо, тем более, что ножичек был сделан из того же смертоносного для дайнов сплава, что и клинки стражей. Захрипев, третий противник повалился на землю и быстро затих.       — Кто здесь? — негромко позвала Диана, здраво рассудив, что раз её ещё не убили, то, наверное, и не собираются уже. — Выходи! — уже громче потребовала девушка.       — А ужином угостишь? — хрипловато рассмеявшись, шагнула в свет костра невысокая фигурка в тёмной одежде. — Я со вчерашнего дня не ела, голодная, как тысяча чертей, — незнакомка стащила с головы надвинутый по самые брови капюшон, и на худенькие плечи кудрявой волной посыпались длинные, светлые локоны. Неожиданное сочетание невероятной мужественности — это ведь она, не моргнув глазом, каким-то чудом убила двоих дайнов — и женственности в тот же миг покорило и очаровало стражницу. Диана замерла, кажется, забыв и основной навык человека — как дышать — когда глубокий серый взгляд без тени страха встретился с её. Агрессии и злобы в нём, слава Богам, тоже не наблюдалось…       — Меня Светланой зовут, а тебя? — поинтересовалась ночная гостья и тут же широко улыбнулась, отчего по спине и рукам Дианы побежали огромные мурашки. — Знаешь, никогда раньше не общалась так близко со стражем! Ты, если что, скажи. Ну… Может, вам нельзя говорить о чём-то и вообще…       — Диана, — глухо отозвалась девушка и мысленно добавила: «И не пообщаешься уже…со стражем…»       — Проходи, рыба скоро будет готова, я думаю, — отмерла наконец хозяйка ужина.       — Ой, спасибо! Только… А с этими что делать? — гостья взмахом руки указала на три трупа. — Один сгорел уже, воняет теперь только, а эти?       — А… Сейчас уберу, — вытащив из-за пояса огнемёт (благо в том подвале остался только клинок), она за несколько минут спалила остальных поверженных врагов и, вернувшись к костру, где на своей сумке уже удобно устроилась гостья, выпнула из костра обгорелый труп. Быстро сожгла до углей и его, и только тогда, водрузив над костром, отлетевшую в траву рыбину, будто невзначай, поинтересовалась: — Слушай, а ты чем это их?       — Вот этим, разумеется, — Светлана пожала плечом и извлекла из кармана небольшой, продолговатый предмет, похожий на трубку.       — Духовое ружьё?! — ахнула Диана. — Ого! Я о таком только читала, думала, их после войны и не осталось уже…       — Не осталось, — спокойно подтвердила Света. — Мне Учитель показал, как их делать. И яд специальный изготавливать тоже научил. Он, вообще, многому обучал, заботился обо мне, пока… — девушка сглотнула, на глазах появились слёзы, но заплакать она себе не позволила. — Впрочем, не важно. Не думаю, что стражу это интересно…       — Мне очень интересно, — замотала головой Диана, переворачивая над огнём палку с рыбой. — Расскажи, не стесняйся.       — Да чего рассказывать-то? Банальная у меня история. Как у многих. Всю семью, как и деревню нашу, под чистую вырезали эти, — Света зло кивнула на обуглившиеся, но ещё слабенько дымившиеся трупы. — А я мелкая совсем была, три только исполнилось. Отец велел спрятаться в подвале, в полупустой кадке для воды. Я нырнула, когда один из дайнов обшаривал подвал и подошёл к бочке, он и не заметили. Потом тряслась от холода, но очень долго боялась вылезти… А когда осмелела немного, побрела в соседнюю деревню, а там… Тоже самое, что и у нас… Трупы, кострища… — Диана вздрогнула, представив весь ужас крошечного ребёнка. — Ну, поплакала, посидела и пошла дальше… Знаешь, я так много деревень прошла… Эти твари всю нашу округу истребили! Не помню, в какой по счёту я наткнулась, наконец, на живых… Там и встретился мне Учитель. Приютил, относился как к дочери, воспитывал, обучал всему, что сам умел. Он очень хорошим был, Диана, очень! — Света вдруг ни с того ни с сего вонзила в девушку, мирно раскладывающую на лопухах готовую рыбу, свой пламенный, колючий взгляд. — А ваши убили его!       — Ш… Что? — Диана дёрнулась и заморгала, заикаясь. — Убили? Кто «наши»?       — Стражи! Их много было, пришли, всё выспросили у жителей окрестных деревень, выследили Учителя и убили! — выкрикивала Светлана. — А он хороший был, добрый! Всем помогал всегда, его вся округа обожала, а они… — Диана потерянно молчала. В голове со скоростью света проносился недавно услышанный от Клима рассказ. Вот это да! Надо же, как тесен мир, оказывается… — Он только и успел вытолкать меня через задний двор и велел бежать без оглядки… И никому ничего о себе не рассказывать, а я… — Света резко замолчала и опустила голову, тяжело дыша. — Ты… Ты теперь убьёшь меня?       — Чего? — бестолково заморгала Диана, окончательно растерявшись. — Ты жизнь мне спасла, неужели считаешь такой неблагодарной тварью?!       — Ну, как… Ты же страж… — робко отозвалась Света. — Вы же… одно целое. Один за всех, типа…       — Ага, мушкетёры, блин!  — хмыкнула Диана. — Не городи ерунду!       — Значит, не убьёшь? — осмелела гостья и уже совсем с другим настроением потянулась к еде. — А хто тахие муфхетёфы? — с набитым ртом поинтересовалась Света.       — Чего? — не поняла сперва Диана, а когда дошло, рассмеялась. — Мушкетёры? Да это… Личная гвардия короля Франции в семнадцатом веке…       — Гвардия? — переспросила кудряшка. — А король, это кто? Ой, а семнадцатый век давно был?       — Эм… — протянула Диана, понимая, что селяне никогда не ходили в школу и ничему не обучались. Может, это чудо читать и писать-то не умеет…       — Что? — Света обиженно отложила остатки рыбы. — Раз я неграмотная, не будешь больше общаться со мной?       — Перестань! Буду конечно. Просто думаю, как тебе это всё объяснить…       — Ну… Постепенно, — рассмеялась Светлана. — Ты, кстати, куда путь держишь? Если это не секрет, конечно…       — Не секрет, на север. Куда конкретно — не знаю, — улыбнулась и Диана. — По нашим данным, там активизировались дайны, надо бы с ними… потолковать…       — О! Это здорово! Я как раз родом из тех мест. Отомстишь за мою семью этим тварям, — воодушевлённо закивала Света. — Слушай, а может…       — Чего «может»? — подбодрила Диана, уже догадываясь, о чём та сейчас попросит. Она сама не понимала толком, но новоиспечённая знакомая удивительным образом располагала к себе. Эта хрупкая девчушка хорошо знала местность, умела метко стрелять из духового ружья, да и вообще казалась Диане неплохим попутчиком. Хотя бы на первых порах, пока она не осмотрится, не поймёт, что к чему, а потом… Потом можно будет оставить её в каком-нибудь селе…       — Может быть, я не буду для тебя слишком большой обузой? — и истолковав молчание стражницы по-своему, быстро-быстро затараторила: — Я много чего умею, ты не думай! Учитель успел хорошо обучить меня своему ремеслу — лекарскому. А ещё я выносливая, неприхотливая и… весёлая! Хочешь, буду рассказывать всякие смешные истории и развлекать тебя в дороге?       — Ой, всё! Тише, не тарахти, — наиграно схватилась за голову Диана. — Идёт, договорились. Завтра утром идём на север вместе, не переживай…       — О, классно! Спасибо, спасибо! Тогда ты посиди пока тут чуточку, а я сейчас…       — Эй, ты куда? — крикнула Диана в темноту, но девчонки уже и след простыл. Однако, она едва успела проглотить пару кусочков рыбы — слава всем Богам, ничего страшного с ней не случилось, было даже вкусно, — как в круг света ввалилось пыхтящее существо.       — Не отвлекайся, ешь! — сбросив огромную, больше неё самой, охапку веток, девчонка принялась деловито собирать из них странную конструкцию. Сперва Диана лишь ухмылялась, будучи уверенной, что соорудить из этого без молотка, гвоздей или хотя бы верёвки ничего не получится, но уже минут пять спустя с удивлением взирала на кривобокенький, но довольно крепкий шалашик с узким входом. Подбежав к сумке, брошенной возле костра, Светлана извлекла оттуда туго скрученную, плотную, непромокаемую ткань, быстро залезла с ней в шалаш и позвала уже оттуда:       — Всё, готово! Можно спать…       Диана завернула оставшуюся рыбу в лист лопуха и предусмотрительно оставила её на утро — девчонка наверняка успеет проголодаться. Затем быстро затушила костёр и осторожно полезла в шалаш.       — Иди ко мне, — долетел до ушей тихий голосок. — Ложись рядом.       Диана замерла на миг — доверять так сразу первой встречной, она была не готова, но, поразмыслив, не стала сопротивляться, ведь той ничего не стоило убить её из духового ружья ещё час назад. Аккуратно устроившись на брезентовой ткани, Диана старалась не касаться своей попутчицы, но та, неопределённо хмыкнув, подвинулась сама и решительно сдвинула ближе к центру её, обвив рукой за талию и припечатав для верности ногой.       — Так теплее, — спокойно пояснила Света, — август уже на исходе, ночи очень холодные стали…       — Угу, — пробормотала Диана, даже не подумав отодвинуться или скинуть руки-ноги, настолько всё выглядело логично, правильно и естественно.       Поведение новой знакомой слегка напрягало, что-то цепляло подсознание, но чем конкретно Диана не понимала. Будто стараясь разогнать её опасения, Светлана быстро засопела, доверчиво уткнувшись носом в её плечо, а она ещё долго лежала, наслаждаясь теплом и бездумно пялясь в просвечивающееся сквозь ветки ночное небо. Сон не был нужен ей, но веки потихоньку закрылись, тягуче-неспешные мысли перескакивали с одной на другую. Она старалась не думать ни о чём, а получалось обо всём сразу…       Диана горько, беззвучно усмехнулась. Всё-таки как порой нелепо и быстро может измениться твоя судьба. Вот только несколько дней назад она была уважаемым всеми, доблестным стражем, только вчера не мыслила жизни без своей трудной и опасной работы… В один миг потеряла всё, что имела и теперь… Лежит непонятно где, в каком-то странном шалашике, запросто обнимает девушку, с которой познакомилась лишь пару часов назад…       И самое смешное — всё это кажется сейчас таким необыкновенно правильным и естественным! Будто только так и должно было случиться, будто до этого она лишь раздавала долги и делала то, чего от неё все ждали, а вот теперь началась по-настоящему её жизнь. Только её и ничья больше!       Спать она, конечно же, так и не заснула, но непонятное, неведомое доселе никогда умиротворение наконец утянуло её в своё безмятежное забытьё…