Вне пределов созданной природы

Маркиза д’Эффиа весьма тревожили письма мажордома. А ведь поначалу его забавляло то, что сообщал господин Бланкар. Жители ближайшей к замку Эффиа деревни вбили себе в головы, что тёмные силы задумали их погубить. Какая чушь! Черни достаточно увидеть старуху с бородавками, чтобы решить, что бедняжка продалась дьяволу. Вскоре они найдут другой повод покричать на площади: понесёт незамужняя девица или один сосед украдёт у другого скотину. Однако из дальнейших писем следовало, что костерок превращается в пожар. Теперь уже слуги замка поддались страху. Им кажется, что они видят призрачные силуэты и слышат шёпот в безлюдных залах. Они отказываются ходить поодиночке и готовы бросить работу. Эффиа понял, что без его личного присутствия не обойтись. Бланкар не в состоянии разобраться с проблемой и предоставить черни объяснение, которое всех успокоит. А если чернь не успокоится, в замок, чего доброго, заявится специальная комиссия и начнётся охота на ведьм. Собрать вещи и отправиться в путь без разрешения герцога Орлеанского Эффиа не мог. По счастью, солнечные апрельские дни рождали в сердцах весёлость, и Месье не был исключением. Он каждое утро гулял в парке Пале-Рояля, наблюдая за тем, как природа из скромной юной девы превращается в ослепительную красавицу. Когда Эффиа спустился вниз и разыскал его, сразу понял, что принц будет милостив. Потому что Месье беззаботно смеялся над шутками своих кавалеров и сейчас приятнее, чем он не было человека на свете. - Антуан, - позвал Месье, - где же вы пропадаете? - Читал письмо от моего мажордома, ваше высочество. - Какая скука. - Как правило, ваше высочество. Но с некоторых пор Бланкар меня удивляет. - Должно быть, этот Бланкар – незаурядный человек. - Самый заурядный из всех, ваше высочество. Но на моей земле творится чертовщина. Месье с любопытством поглядел на Эффиа. Рассказы о необъяснимом занимали его сильнее, чем любые другие. - Слугам в замке и жителям деревни мерещится то, что их пугает, - пояснил маркиз. - Мой долг разобраться. - Нет! – выдохнул Месье. Но это был не запрет, просто огорчение. - Увы, ваше высочество, - Эффиа скривил губы. Он был вполне искренен. Менее всего хотелось покидать Париж и ехать в юдоль печали. Наверняка там ещё жива память о трагических событиях многолетней давности. - Но пообещайте, что не задержитесь дольше необходимого! - Обещаю, ваше высочество, - ответил Эффиа. – Лишней минуты там не проведу. Вы же знаете... - Да-да, - закивал Месье. – И пишите мне. Эффиа дал ещё одно обещание. Месье будет доложено обо всём пугающем и чудесном. Наверняка поэтому Месье проявил такую замечательную покладистость. Чтобы Эффиа потом развлёк его историями. Шевалье де Беврон мрачно глядел на суету в спальне Эффиа. Его любовник внезапно засобирался в путешествие и даже не сказал об этом. Если бы не трепотня слуг, Беврон бы остался в неведении. Узнал бы, наверное, только поздно вечером. Ну и отношения у них. - Мой дорогой, не дуйтесь, - бросил ему Эффиа. – Когда я проснулся сегодня, то думал о всяких пустяках. Визит в отчий дом не входил в мои планы. Я бы никогда не поехал туда по своей воле. Меня принуждают обстоятельства. - Что за обстоятельства? – спросил Беврон. - Ах, долго рассказывать. Недоразумение! Беврон представил, как Эффиа закатил глаза. Представлять – только это и оставалось. Эффиа не желал повернуться лицом. Чтобы не выдать своего беспокойства, подозревал Беврон. А значит, дело, которое требует присутствия Эффиа, серьёзно. Оставив его дальше руководить сборами, Беврон направился в парк. Месье до сих пор гулял, любуясь яркой листвой и первыми весенними цветами. К этому моменту к нему уже присоединился шевалье де Лоррен. Он что-то нашёптывал принцу на ухо. Они вечно шептались, словно юные влюблённые, хотя каждому было за тридцать и любовь их не только что расцвела. Беврон предпочёл бы обратиться к Месье не в присутствии Лоррена, человека весьма вредного, но делать было нечего. Он подошёл к парочке и кашлянул. Лоррен обернулся и смерил его недовольным взглядом. - Что такое? - Могу ли я обратиться с просьбой к его высочеству? – со всей возможной любезностью спросил Беврон. По лицу Лоррена было видно, что он собирается сказать, чтобы Беврон проваливал, но вмешался Месье. - Что за просьба, Шарль? - Ваше высочество, позвольте мне сопровождать маркиза д’Эффиа в его путешествии, - выпалил Беврон на одном дыхании. Если бы Эффиа знал, что Беврон сейчас творит, он бы обругал его за инициативу. Ведь у Месье до сих пор было сложное отношение к тому, что его бывшие любовники воспылали страстью друг к другу. - Вы – капитан моих гвардейцев, Шарль, - напомнил Месье, как будто помрачнев. - Вам нет дела до моей безопасности? Беврон замялся. Хотел сказать, что вряд ли с принцем что-то случится. Ведь остальные гвардейцы останутся при нём. Но эта фраза могла разрушить его карьеру. Месье помог ему справиться с возникшим затруднением. Сверкнув глазами, он разрешил: - Впрочем, если хотите, езжайте. Если запрещу, придётся видеть ваше кислое лицо. Беврон не сразу поверил услышанному. Всё оказалось так просто? Или он сейчас угодит в ловушку? В любом случае это неважно. Он чувствовал, что нельзя отпускать Эффиа одного. - Ваше высочество! – воскликнул он. - Ваша доброта не знает границ! Больше нет в мире принца подобного вам! Вы как редкий алмаз… - Довольно, - перебил его Лоррен. – Я поражён тому, насколько вы не цените место, которое занимаете. Должность капитана гвардии герцога Орлеанского Беврон получил благодаря протекции Лоррена. Тот хотел, чтобы его ставленник присматривал за Месье, а вместо этого Беврон забрался к принцу в койку*. Любой другой на месте Лоррена прогнал бы Беврона пинком под зад, но шевалье больше нравилось глумиться над ним. Тем более что Беврон опасности не представлял. Он был совершенно бездарным придворным. Никого не мог подсидеть. Лоррен испытывал к нему искреннее презрение. Но Беврону это было на руку. Он ведь остался в Пале-Рояле несмотря на провинности. Пусть иногда приходилось унижаться перед шевалье - вот как сейчас. Беврон принялся пылко уверять, что ценит своё место. - И каждый день мысленно возносите мне хвалу? – спросил шевалье, не скрывая иронии. - Именно так, сударь, - выдавил Беврон. Месье смотрел на них с всё возрастающим недовольством. - Милый, мы так и будем топтаться на одном месте? – спросил он, капризно кривя губы. Лоррен тут же забыл о присутствии Беврона. Взял Месье под руку и повёл в сторону фонтана. Беврон не стал мешкать и вернулся к Эффиа. Хотелось скорее узнать его реакцию. Наверняка маркиз обрадуется тому, что Беврон едет с ним. Но Эффиа неожиданно рассердился. Он не кричал, просто замер на мгновение и вперил в Беврона взгляд янтарных глаз. После этого молча вернулся к сборам. - Вы не рады? – спросил Беврон, стараясь не обидеться. Эффиа просто пожал плечами. - Да в чём дело, Антуан? – не выдержал Беврон. Закрыв шкатулку с деньгами, Эффиа задумчиво уставился на неё. Словно в спальне он был совершенно один. - Антуан! – повторил Беврон. - Лучше всего будет, если вы останетесь, - сказал Эффиа. - Если останусь, выставлю себя в глазах Месье взбалмошным дураком, - теперь уже рассердился Беврон. Эффиа фыркнул. Хотел промолчать, но, уперев руки в бока, поддался эмоциям. - Почему первым делом вы не посоветовались со мной? – резко спросил он. – Почему, стоило мысли возникнуть в вашей голове, вы сразу побежали к Месье? Не все намерения надо осуществлять, мой дорогой. Надо уметь себя обуздывать. - Но не до такой степени, как вы, - огрызнулся Беврон. - Я даже не пойму, как вы ко мне относитесь. - Самое подходящее время для такого разговора! – Эффиа направился в другую комнату. - Иногда мне кажется, что я полюбил статую, - Беврон заторопился следом. - Вы… - Если всё ещё хотите ехать со мной, идите собираться! – оборвал его Эффиа. Велико было искушение обидеться и хлопнуть дверью, но Беврон подавил его. С Эффиа что-то неладное. Наверняка ключ к душе маркиза можно найти в событиях прошлого. Поэтому он психует. Боится быть разгаданным. Эта мысль подстегнула Беврона, заставив почти бежать в комнаты, где он жил. Нельзя, чтобы из-за него выехали позже. Эффиа всегда держал его на расстоянии, но если Беврон узнает все тайны маркиза, они сблизятся. Станут не разлей вода, как Месье и шевалье. Пока Беврон торопился к себе, Эффиа тяжело опустился в кресло. Нет никаких сомнений в том, что Беврон станет совать нос, куда не следует. Станет задавать вопросы о семье Эффиа – самому маркизу или слугам в замке. И так выяснит многое. Например, то, что отец Эффиа был пугающе безумен, а мать умерла при загадочных обстоятельствах. Эффиа предпочёл бы забыть о семейных драмах, но Беврону наверняка захочется подробностей. Поездка обещает оказаться тяжёлой. Но ничего с этим не поделаешь. Остаётся только смириться и быть настороже. "Не привыкать", - подумал Эффиа, усилием воли заставив себя успокоиться.