***
Музыкальный клуб располагался в небольшом одноэтажном домике с треугольной крышей. Однако внутри было просторно. У окон стоял рояль с поднятой крышкой, на стене висела доска с нотными блоками. Тут и там стояли разные гитары, барабанная установка и небольшой синтезатор на подставке. Внутри помимо хозяйки клуба находилась рыжая бестия Алиса. Она недоумённо вытаращилась на нас, а Мику, едва завидев нас, подорвалась с места и подошла ближе, издав очередную пулемётную очередь. — Привет! Ты друга привёл? Хорошо-хорошо, а на чём он играть умеет?! У меня есть рояль, барабаны, гитары разные и синтезатор! Так на чём? На чём? Мой товарищ завис на пару секунд, а я, уже попривыкший к этому ходячему словесному М61 Vulcan(1), вздохнул, чувствуя как извилины в мозгу сотрясаются из-за недавнего похмелья. — Мику, это Майк, мой наставник. Майк, это Мику. Заведующая клубом. Майк тем временем чуть отошёл и натянул свою фирменную улыбочку, протянул ладонь Мику. — Nice to meet you, Miss Miku. [Приятно познакомиться, мисс Мику (англ.)] Японка была поражена. Она своей ладошкой пожала оную Майку и так же на английском ответила. — Мне тоже очень-очень приятно познакомиться, Майк! — старший наёмник усмехнулся, ласково улыбнулся девочке. Они бы и дальше продолжили болтать, но я поспешил их прервать. — Ладно, если вы закончили любезничать, давайте вернёмся к делу. Мику, ты просила меня зайти, так? Вот мы здесь. — Я предпочитаю барабаны. — опомнился Майк. — Ну что, малой, покажем класс девчёнкам. Он подмигнул Мику и подошедшей Алисе и направился к барабанной установке, а я взял ту самую гитару, на которой играл в лесу. Уже заранее договорились показать девочкам песенку одну из репертуараРамов (2) под названием «Bückdich» [Нагнись (нем.)]. Мы заняли позицию поудобнее и когда девочки подошли к нам, Майк на счёт «три» дал отмашку. На этот раз я выпросил у Мику медиатор и не так боялся на сохранность своих пальцев. Первые же аккорды быстрой и ритмичной музыки привели Мику в восторг, и даже Алиса одобрительно покачивала головой в такт. Я завершил «выступление» финальным аккордом первого куплета и выдохнул. Нате, вот, мол, кушайте. — А вы не так уж и плохи, мальчики. Очень даже неплохи. — улыбнулась Алиса. — Божечки, это было так кру-уто! А что без текста? Почему не спели? А дадите ноты? Спеть вам ещё? Ага, нашли идиота. Скажи спасибо, что вообще пришли. — Я не… не в состоянии петь сегодня. — А я — в состоянии! — гаркнул влетевший в клуб Руслан. — Чего спеть?! Он выглядел уже бодрым и полным энергии, не то что я. За ним в клуб вошли Шепард, очкастый паренёк Шурик и Славяна с Ольгой, при виде которой Майк заулыбался пуще прежнего. Подозрительно на него покосившись, я поинтересовался у Вано. — Вы чёприпёрлись? Дел нет? — Погоди, командир, не гони нас. Мы проходили мимо, когда услышали знакомые мотивчики. Вот и решили заглянуть на огонёк. Шепард молча подошёл и сунул мне листок формата А4 с пометками. «Старый корпус срисовали» — шепнул он мне и я сложил листок в карман брюк. Спрашивать, где он достал лист я не стал. — Командир, а давай нашу, а? — Руслан щенячьими глазами уставился на меня. Я томно вздохнул. — Чёрт с вами, давай. Майк, поддержи меня, если я забыл там чего. Наставник кивнул и подобрал вторую гитару, уселся рядом со мной. Вновь пришедшие расположились вокруг нас и приготовились слушать, с интересом поглядывая. Я заиграл бодрый ритм этой песни, носившей простое название «Наёмник в зелёном берете», а Майк был наготове меня подстраховать. Коротко выдохнув, я запел первый куплет: — Короткий сапог, карабин за плечами, Прошел ты немало, не спавши ночами, За смерть и пожарища ты не в ответе, Ведь ты же наёмник в зеленом берете! Руслан с Дином расплылись в улыбках, покачивали головами в такт любимой песне всея Синдиката. Пионеры же, раскрывши рты, внимали песне, а Мику так вообще сидела с блокнотиком, конспектируя текст, походу. Нахрена? Я бы и так поделился словами. — Ну что же ты парень жми на гашетку! Ведь в этой игре ты лишь марионетка. Сказали направо — стреляешь направо, А кто тебе дал на то моральное право? — я закончил припев и по взглядам слушателей понимал, что они жаждут продолжения. Ну… Получайте. — Тебя покупали, тебя продавали, Купили в Лаосе, продали в Израиль Ты видишь во снах искаженные лица, Вьетнам и ЮАР до сих пор тебе снится… В отличие от многих в моей группе, Джимми и Майк действительно были в ЮАР, обучали и гоняли там местных папуасов, так сказать, потому мой учитель встрепенулся при упоминании этой страны и заулыбался пуще прежнего. Это ещё в девяностые было, когда дядя Сэм почуял нефть в том регионе, но своих вояк туда посылать побоялся. Посему и предложил услуги тогдашнего «Блэкуотер"(3) королю, или кто там у них правит, взамен на чёрную жидкость. Умно, не правда ли? — Опомнись, парень, в кого ты стреляешь? Ты целишь в других, а в себя попадаешь Весь мир для тебя сделался тиром И вот, ты один, стоишь перед миром. Я ещё два раза исполнил припев и облегчённо выдохнул, отложил гитару и вновь почувствовал головную боль. Никак меня та бормотуха отпускать не хочет, а? — Мм… Чисто песня всех ландскнехтов (4), а, мужики? — Вано упал на спинку стула, положив руки за голову. — Просто наёмник. Наёмник в зелёном берете. — Это было впечатляюще. — улыбнулась Ольга. Я коротко кивнул в знак благодарности. — Ладно, Мику, у тебя всё готово? — Конечно, Ольга Дмитриевна! — Стоп! Что готово? К чему? — встрял в разговор девушек мой русский товарищ. — Как? Вам ещё не рассказали? — искренне удивилась Ольга и посмотрела на Славю. — Странно… В общем сегодня у нас дискотека вечером, на которую все вы приглашены. Придёте же? — Нет. — Да! — в унисон со мной ответил Майк, а затем повернулся на меня. — Нет?.. — Если ты не забыл, у нас контракт горит. И нам пора задуматься над возвращением в свой… гм, мир. — воспротивился я, но уже через пять секунд примирительно поднял руки под напором Вано и Майка. Ведь не переспоришь идиотов… Впрочем, нам нужен отдых. — Вот и хорошо. — Ольга подвела итог. — Сегодня в семь. Подпирающий стену юный электрик неотрывно смотрел на меня взглядом, словно я был не лучше сомалийского пирата. Перехватив этот его взгляд, вопросительно изогнул бровь и кивнул ему. — Что не так? Малой встрепенулся, отвёл взгляд себе под ноги и неуверенно буркнул. — Да нет, ничего… — Поздно, малыш, говори. — прищурился Майк. И тут нашего Шуру как подменили. Рожа вспыхнула красной краской, кулаки сжались и он начал буквально плеваться, сойдя на крик. — Да так, пустяки! Ты вот! — он ткнул в меня пальцем. — Предал свою родину, коллаборационист хренов, перешёл, к капиталистам проклятым! В убийцы подался! А теперь сидишь тут и играешь, будто ничего и не было! Что?! Не так, скажешь?! В помещении моментально стало тихо. Все смотрели на взбесившегося малого, не в силах что-то сказать. Я же спокойно встал со стула и подошёл к Шурику, сгрёб его за грудки и прижал к стене, подняв на один уровень с собой. Он притих и испуганно вытаращился на меня, а народ позади зашептался. — Послушай сюда, ботаник. — я впёрся в его глаза своим фирменным холодно-безразличным взглядом. — Предал, говоришь? Да ты нихрена про меня и мою жизнь не знаешь. Это меня предали. Предали меня и пацанов молодых, с которыми я прошёл многое. Вышли, понимаешь, на очередной патруль. А нас… Продали за пригоршню долларов боевикам со всеми потрохами, маршрутом и численностью. Списали в невозвратные. Я вот выжил, повезло, и решил покинуть армию, потому как урок усвоил и подался на вольные хлеба. ТАК ЧТО НЕ СМЕЙ СУДИТЬ МЕНЯ, УСЁК, ХРЕНОВ ОЧКАЗАВР?! Я сошёл на крик, отпустил мальца и он грохнулся на задницу, прикрывая лицо руками. Рука автоматически занеслась для удара, но её задержали. Обернувшись, я увидел испуганную Славю, державшую мою руку своими тоненькими ладошками. Столкнувшись со мной взглядами, она отскочила. И меня тут же привёл в себя грозный рык Майка. — Boy, cool your fucking ardor! [Парень, остуди свой пыл, мать твою! (англ.)] Он подошёл ко мне и за шкирку выдернул из клуба, по пути с ласковой улыбкой извинившись за моё поведение. Наёмники последовали за нами, так же извиняясь. — Твою мать, хренов идиот, ты что творишь?! — прорычал Майк, глядя мне в глаза. Я оторвал от себя его руку и поправил воротник и уже спокойно процедил. — А что, сам не видел? Проучил малолетнего щенка, который возомнил себя патриотом. — Босс, не стоило так. Ребёнок, всё-таки. — тихо проговорил Шеп. — К чёрту! Возвращаемся на склад. Я уже пошёл по дороге, когда из клуба выпорхнула Ольга и, похоже, начала извиняться перед наёмниками за поведение своего пионера. Охренеть! Я ещё и виноват? Круто, да. А я вот извиняться не собирался. Скажите спасибо, что на месте голову не снёс уродцу. Пусть запомнят, что я на голову трёхнутый, соваться не будут.***
В помещении склада при моём появлении моментально стало тихо. Видят мужики, что командир не в духе, потому и не достают расспросами. И лишь Владик Сидоров тихонько поинтересовался что случилось. Сверив его взглядом, я дождался Майка и остальных, и попросил мужиков рассесться за столом. — Господа, завтра выдвигаемся на старый корпус и будем искать выход. — я выложил план, который зарисовал Шеп на стол. Взгляды бойцов оказались прикованы к нему. — Спросите, почему именно туда? Отвечаю: не знаю точно, но чувствую своей задницей, что ключ к отгадке именно там. А сегодня… Мы приглашены на танцы или чё там у них будет? — я глянул на Майка. — На дискотеку, да. Надеюсь, не все забыли нормы приличий? Девок не зажимать, не раздевать и не пялиться особо. Беретики-то не просрали за время приключений, м? — Никак нет! — ответил ему хор голосов. — Отлично. — резюмировал я. — У нас время до семи вечера чтобы привести себя в порядок и выдвигаться на этот праздник жизни. Но завтра мы постараемся отсюда выбраться. Приступаем. Обрадованные бойцы толпились у единственного покоцанного зеркала, толкаясь, и старались прилизать свои волосы. Кто-то брился, кто-то приводил в порядок форму, а кто-то, то есть я, сидел на стуле и особо ничего не предпринимал. Только достал свой зелёный берет с кокардой в виде символики Синдиката и напялил на голову. Времени ещё оставалось много, поэтому мы решили подкрепиться заранее, чтобы, значится, до движняка всё улеглось в желудках. Ванонадыбал где-то ведро с дырявым дном и на улице разжёг в нём огонь, поставил греться воду. Хозяйственный сибиряк таскал с собой пару пакетов с крупами, преимущественно гречневой, и небольшой армейский котелок американского производства. А пока вода закипала, Майк затеял партию в покер. Происшествие в клубе уже забылось, так что я принял участие в игре. Быть дилером выпало Владу и он начал раздачу. Ах, чёрт! Двойка и тройка пик. Не густо, конечно, но может и флеш выпасть. Джеймс и Джимми не умеют скрывать эмоции, потому по их лицам нетрудно было догадаться, что на руках у них сплошное дерьмо. А вот о картах остальных я пока не знал. Что-ж, играть, так играть. Почувствовав хреновое положение дел у моего соседа Джеймса, бывшего кстати, на тот момент бигблайндом, я сделай условный рейз, после ставки Руслана. Хреново, конечно, что фишек нет, так что играем прямо с деньгами. Парни чертыхаясь, сравняли ставки и на стол легли первые три карты. Однако… Десятка, тройка и четвёрка пик. Ха! Флеш на руках, сынки, держите булки. Но судя по довольной роже Джимми, у него было тоже что-то весомое. Ну-ну. — Поднимаю ещё на десять баксов. — я кинул на стол бумажку с изображением старика Гамильтона, на что получил злой взгляд от Руслана. Он сбросил карты и надулся. Детсад, вторая группа. Майк тоже спасовал, а остальные были вынуждены сравнять ставки. До конца раздачи ставок больше не было, но Шепард перед самым вскрытием решил фоладнуться. — Итак… Господа, вскрываемся. — улыбнулся лейтенант. Я выложил свои карты и с улыбкой лицезрел флеш из пиков на столе. Джимми довольствовался стритом, а Бобби и Чарли имели лишь по две пары, так что сто двадцать долларов ушли ко мне в кармашек. — Без обид, всё по-честному, мужики. — я примиряюще поднял руки. — Да ну тебя. Ты всю удачу крадёшь, хренов шуллер. — Руслан показал мне кулачище. — Только попадись мне на жульничестве! Мы посмеялись, а потом Вано ушёл за закипевшей водицей и комнату наполнил аромат готовящейся гречневой каши. Он покрошил в котелок ливерной колбасы, очевидно, готовя одну из разновидностей хрючева — кулинарного шедевра Аслана. По сути это просто мешанина из круп, колбас, специй и разносолов, но после длительной ходки по заказу, это просто что-то с чем-то! Пальчики оближешь по локоть. — Жрать подано! — Руслан раскладывал свой шедевр по одноразовым тарелкам и жестом пригласил нас за стол. Наш полевой медик Джимми осмотрел военного, заглянул под комбинезон и, поцокав, произнёс: — А вам, мистер Сидоров, полагается двойная порция как раненому. Предполагаю авитаминоз, поэтому, пожалуйста, вот ещё кофе тёплый. А потом я тебе ещё таблетокБАДа (5) отсыплю. Перечить Джимми значит обречь себя на моральное изнасилование, потому он без колебаний сел за стол. Пожелав друг другу не подавиться и не сдохнуть, мы приступили к еде. Помню, как мы после каждого сданного контракта так сидели в баре Аслана, выпивали, закусывая тем самым хрючевом и болтали. Как же я хочу домой…***
*За пару месяцев до нынешних событий.* В Мёртвом городе как всегда было тихо. Эта территория представляла из себя небольшой городок под Лиманском, в котором жили рабочие ЧАЭС, не имевшие дома в Припяти или Чернобыле, с несколькими рядами типовых панельных пятиэтажек, в которых теперь располагались кубрики членов Синдиката, площадью с Ильичом посередине городка. Тут так же была своя школа с номером «один», горком партии и магазин коопторга, в котором располагался штаб организации на первом этаже и бар на втором. Из этого здания можно было попасть в катакомбы бомбоубежища городка, в которых мы пережидали выбросы. База операций Синдиката была развёрнута в Мёртвом городе не случайно: аномалий на территории было очень мало, да и тропинку сюда знал не каждый опытный сталкер, так что место безопасное. Именно из-за малого количества рождаемых аномалиями артефактов, место не сыскало распространения в среде вольных бродяг. А мутантов регулярно отстреливали снайперы, гнездящиеся на крышах домов. Однако же иногда заходили к нам и долгари и анархисты, сталкеры и даже учёные с бандитами. По неписанным законам Зоны нельзя отказать в ночлеге даже заклятому врагу — Зона накажет. Так что в баре почти всегда было многолюдно. Но не сегодня. Посетителей в баре Аслана было мало, лишь пара наёмников и долговцев. Мы с Шепардом за столиком и угощались немецким пивом вприкуску с яичницей и жареной картошечкой, и смотрели старенький телевизор «Шарп» на стойке бармена. Там крутили первую часть Рэмбо. В бар с оригинальным названием «Бар» влетел взмыленный Душман — заместитель Севера и куратор полевых операций в Зоне — и подсел к нам за столик. Он поздоровался, положил принесённый с собой лэптоп и жестом попросил бармена принести пива и ему. Душман представлял из себя крепкого мужика ближневосточных национальностей, точнее сказать не могу — не знаю. Сорока-сорока пяти лет от роду. Худое лицо, серые, глубокие глаза и небритая челюсть. С виду он мог показаться добродушным таким мужичком, однако в деле он представлял из себя настоящего терминатора, способного дать по щам кровососу, даже если вооружён будет одной дубиной. Он строгий, но справедливый дядька, в свой жизни больше всего ненавидящем предательство. Аслан — старый наёмник сербских кровей, почти уже дембель — хромая на левую ногу, принёс начальнику литровый бокал тёмного чешского пива и хитро глянул на нас. «Удачи в ходке, парни» — читалось в его глаза. Знал уже, собака сутулая, зачем к нам пришёл Душман. — Спасибо, Алик. — поблагодарил его Душман и, поглядев на нас, включил ноутбук и развернул его экраном к нам. — Ознакомьтесь-ка, мужики. Пока мы с Шепом изучали план каких-то коммуникаций, Душман попросил у меня сигарету, на тот момент я курил дорогущие греческие «GeorgeKareliasandSons» и долго крутил её в руках, подносил к носу, мял пальцами. «Бросает мужик» — подумал я и улыбнулся. Я узнал эти коридоры… Чёртовы катакомбы, располагающиеся в Ж/Д тоннеле Тёмной лощины! Сразу всплыли воспоминания, как мы с мастером Волком пробирались по тёмным, заросшим паутиной коридорам, шарахаясь от любого шороха, пока не вышли на лежбище бюрера — гуманоидную тварь, с гипертрофированными чертами лица и остатками мозгов, одетую в чёрный плащ с капюшоном. Маленького ростика, передвигается довольно быстро, но неуклюже, за что иногда платит своей шкурой. Бррр! Да кровосос по сравнению с ним — красавец! — Ну… Тоннели под Лощиной, и что? — поднял я вопросительный взгляд на Душмана. Он уже защёлкал старенькой Зиппо, прикурил сигарету и наслаждался качественным табаком, потягивал пиво. — Ладно, мои ландскнехты, дело тут такое… — он прервался, выпустил струйки дыма из носа и продолжил. — Ботаники контракт попросили. Значит, их сотрудники с военным сопровождением в тех тоннелях потерялись, а документы, за которыми пришли, так там и остались. Мародёры там завелись, бюрера выгнали и засели. Приняли они ботаников и срочников из сопровождения. Он прервался, надолго приложился к пиву, потом пристально смотрел на каждого из нас, испытующе пялясь в глаза. Убедившись, что мы взгляд не отвели, выдержали, он продолжил. — Так вот. Сахаров попросил нас отыскать группу, если они ещё живы, конечно, в чём я сомневаюсь. А если мертвы — те документы вернуть. Ты уже был в тех подземках, Алекс, так что поручаю этот контракт тебе. Да и Сахаров просил назначить именно твою группу… Так что, не подведёте старика? — он по-доброму нам улыбнулся. Знал чертяка, что люблю я по заброшкам, подземка и прочим объектам урбанизации лазать, потому ко мне и подошёл, даже Сахарова приплёл. Цена за контракт неплохая, даже за шансом в тех катакомбах и остаться. Неслыханное дело чтоб главный ботан всея Зоны так расщедрился. Или это Север поторговался?.. В общем, решил. — Да, батька, не подведём. — ответил я той же улыбкой. — Вот молодцы, мои легионеры! — он защёлкал по клавиатуре лэптопа, скидывая детали миссии мне на ПДА. — С вами, кстати, Волк пойдёт. Но у него в тех местах другая задача. Всё… Скинул все детали и планы. Выступаете завтра утром. Ни пуха!***
За штабом в линию шли три пятиэтажки. Та, где расположись мои люди, стояла посередине. Мы с мужиками жили на четвёртом этаже, в двух соеденённых сносом двери квартирах, на самом краю у лестничного пролёта. Зайдя в подъезд и пожав руки двум встретившимся по пути коллегам, мы прошли на свой этаж, ещё на втором заслышав громогласный ор Руслана, требовавшего Майка отдать ему магазин. Опять играются детишки. Над ремонтом мы постарались неплохо. Старые обои заменили несколькими слоями с узорами на манер камуфляжа Бундесвера «флектарн», окна заставили панельками ДСП и укрепили кирпичной кладкой. Натаскали мебели разной, фурнитуры кухонной. Север даже разорился на газовые баллоны для каждой из квартир. И моя гордость — балкон! Там стояла лавочка, украденная с территории школы, на которой я любил посидеть и покурить, наблюдая за закатами, которые в Зоне необычайно красивы. Шепард нёс в руках бутылку восьмилетнего коньяка «Jatone X.O. Extra», купленную у Аслана, и чуть ли не облизывался, глядя на неё. Повелев напарнику потерпеть, я вошёл в квартиру и заорал на гоняющихся друг за другом Майка и Вано. — Стоять! — наёмники встали как вкопанные. — Что, детишки, опять в догонялочки играем?! Садимся, господа! Подождав пока бойцы рассядутся, Джимми, увидевший в руках Дина коньяк, сбегал за одноразовыми стаканчиками и разлил по ним напиток. Сразу поняли мужики, что на контракт скоро — старая сталкерская традиция. Перед ходкой для удачного её завершения необходимо выпить чего-то крепкого, по сто грамм, не больше и обязательно не закусывая. — Ладно, не буду тянуть кота за яйца. — начал я и подобрал стакан, занюхнув божественный аромат «конины». — Контракт сложный, поступил от яйцеголовых с Янтаря. Поиск и спасение. Если будет что искать, естественно. Я внимательно оглядел лица наёмников, сосредоточенно внимая информацию о предстоящей операции. — Место поисков — катакомбы в железнодорожном тоннеле Тёмной Лощины. — Джимми удивлённо присвистнул. — Если не найдём ботанов, которых предположительно приняли тамошние бандюки, то ищем документы на теле главы экспедиции. Братков — в расход. Будем, мужики! — Ну ты как всегда: идёшь в бар пожрать, а приходишь с вестями. — заржал Майк, поднимая стаканчик с коньяком. Под собственный хохот, мы опустошили свои стаканчики и мужики начали собираться в путь.***
С рассветом мы выдвинулись и к концу дня были уже на Кордоне. По пути к АТП, где мы должны были встретить Волка и двинуться дальше, на группу напала стая слепых псов. Их заметил Майк, идущий в авангарде. — Псы. Штук десять, окружают нас, но тыл не перекрыли. Пока идём как идём, не подавайте виду, что заметили. Если нападут — рассыпались полукругом и патронов не жалеть, они юркие твари. Я уже и сам заметил парочку безглазых мордочек в высокой траве, скалящих зубы и роняя комья зеленоватой пены изо ртов. Ненавижу собак… Сглазил Майк, с-сука! Один из псов завыл и его дружбаны хлынули изо всех кустов по бокам, окружили нас, но бросаться в атаку не спешили. Мы рассыпались широким атакующим клином во всю ширину дорожного полотна, ощетинившись стволами на все 180 градусов. — Чёрт… Чернобыльский пёс ими воеводит, осторожнее с этой тварью. Хитрая и подлая мразь. — в полголоса прошептал Майк, водя стволом АРки по головам тварей, словно примеряясь, какую из собак срезать первой. — Кто заметит эту скотину — срезайте в первую очередь и тогда собаки резко отупеют. Псевдопсы некогда были дикими волками, обитавшими в лесах Чернобыля на момент катастрофы. При взгляде на внешность чернобыльского пса весьма сомнительным кажется, что он имеет происхождение от волка. Настолько сильно аномальная энергия ноосферы изменила этих зверей: редкая свалявшаяся грубая шерсть в следах какой-то слизи, кровоточащие гнойные раны по всему телу. Больше всего мутировал голова: круглая, с огромными, острыми как бритва зубами, легко дырявливающими большинство тканей, за исключением, наверное, армейских. А вот об кевлар зубки-то свои пообломает. Чернобылец держал своих слепышей на коротком поводке, не спеша атаковать, а сам оставался невидимым для нас. Я огляделся. Мы недалеко ушли от северного блокпоста Кордона, метров на триста-четыреста. Справа высокий холм, а слева густая трава и камни-валуны гигантских размеров, за которыми, наверное и прятался этот уродец, устроив себе там импровизированный оперативный штаб. В голове играл начальный мотивчик песни «SlowChemical» группы FingerEleven. Я прошептал Вано, имевшему на своём ЭйКей сто три подствольник: — Русик, видишь валуны? — он посмотрел в ту сторону и кивнул. — Как псы рванут в атаку — гранату туда, понял? Там, кажись, чернобылец сидит. И как по заказу псы ринулись на нас в унисон с хлопком подствольногогранатомёта ГП-25 Руслана. ВОГ — граната, заряжаемая в подствольникистран Варшавского договора — попала точно в цель и оттуда послышался скулёж раненого волко-пса. Ага! — Понесла-а-ась! Мы методично уничтожали напирающих псов, выпуская по две-три пули в тушу, этого хватало, чтобы слепой пёс кувыркнулся через голову и больше не вставал. Хлопки наших стволов разносило по всей округе даже с надетыми глушителями. Сталкеры на свиноферме наверняка услышали и скоро выдвинут сюда группу, чтобы проверить. А нам светиться совсем не надо, потому, когда псы кончились, я скомандовал движение. Пришлось нагонять график, от которого мы отставали и мы почти бегом добрались до АТП, преодолев разрушенный мост и насыпь. Волк сидел в одной из комнаток КПП и, рассмотрев нас, вышел на встречу, держа свой особенный АКСУ наготове. Особенность его заключалась в том, что автомат был отзеркален, пролежав почти два года в куче фонящего мусора на Свалке. Этот автомат — мечта срочника-левши бронетанковых войск СНГ! — Здравствуй, крестник! — улыбнулся я, протягивая Волку руку. Волк пожал нам руки и улыбнулся, обратился ко мне. — Ну что, легионер, как тебе в Синдикате? Слышал, поднялся! Совсем стал большой да важный. — Не смущайте мне парня, дяденька. Он и так не слишком разговорчив, а сейчас так вообще может в себе замкнуться! — захохотал Майк, приобняв старого друга. — Ты лучше расскажи, ландскнехт, как дела в этом рассаднике зелени? — Если бы вы не заходили на огонёк и не травили байки, так вообще скукотища была! А так пока нормально, хоть и серость вечная. — вздохнул наставник новичков. — А ты скажи, мы и заходить будем почаще! — Бобби жизнерадостно заржал. — Как в старые-добрые Сидора будем подкалывать. — Ага! Новичков пугать страшилками! — подхватил Чарли, опёршись о стену и закурив сигарету. — И будет им ДанзаКудуро как завещал великий Дон Омар в своё время! Разговорившись, мы двинулись дальше по дороге на восток, растянувшись цепью.***
Переночевали в чаще леса и к восьми утра мы сидели на АЗС посреди Лощины и, вооружившись биноклями, изучали вход в тоннель. Волк уже покинул нас и ушёл дальше на север к Тёмной долине, а Шепард развалился у бензоколонки и разглядывал арку тоннеля в прицел своей винтовки. — Движения не вижу. Тепловизор молчит, Алекс. — доложил он. — Погоди-ка… Твою… Вы видите это? Я перевёл бинокль туда, куда указал Дин и присвистнул: семейка бюреров вытаскивала тела учёных, бойцов охраны и мародёров и скидывала с моста будто мешки с картошкой в погреб. Господи-боже, только бы они не обворовали тела, умоляю! Я не хочу к ним лезть, увольте! Такой плотной группой мы окажемся в ловушке в тоннелях, а разделяться я не хотел от слова совсем. — Шепард, Майк, Руслан! Займите позиции здесь, прикроете нас. Остальные со мной, подойдём к телам и обыщем. Главная цель — папка синего цвета с документами! Дождавшись, пока бюреры выкинут последнее тело, мы гуськом в присяди выдвинулись под мост, прикрываемые парнями на заправке. Господи! Ну и вонища, а противогаз с рюкзаком я оставил на АЗС. — Быстро обыскиваем, не стоим! — рыкнул я на ворочащих носами бойцов. Мы распределились по куче мертвецов, планомерно обыскивая труп за трупом. Все тела были неплохо так обглоданы. То тут то там, видимо, бюреры пообедали. Ох, боже, ну и вонь! Тела уже начали разлагаться, в открытых участках тела, в ранах копошились опарыши, прогрызая протухшую плоть бедолаг. Я в который раз пожалел о том, что не взял противогаз, обыскивая мужика в зелёном скафандром — ССП-99М, сочетая в себе самый высокий среди всех остальных комбезов учёной братии уровень защиты от радиации и аномалий, однако защиту от пуль и когтей-зубов мутантов так и не улучшили. Поучились бы у военных с ДОЛГом, что-ли… Хотя, вон, срочникив неплохих таких брониках, однако не спас он их. Блин, ну когда наконец военное командование поймёт, что срочниковнельзя пускать в Зону. Сколько уже молодых пацанов вернулись домой в цинковых гробах? Несчесть… Ладно, покойтесь с миром, мужики. В рюкзаке профессора я нашел искомую папку и радостно свистнул бойцам. — Нашёл! — крикнул я и ещё раз осмотрел трупы. — Похоронить бы их…***
От воспоминаний меня отвлёк крик ликующего Руслана. Парни, пока я витал в облаках, затеяли игру в армрестлинг. Вано против Чарли и первый победил, потому и радостно орал, хохоча над поверженным соперником. Чёрт, действительно, они ведут себя как дети. Джимми бегал за военным с коробочкой БАДов, похоже достав его окончательно. Майк поймал Нолана и повалил на пол и они покатились по нему, чисто по-дружески метеля друг друга ударами. Я глянул на часы. Ого! Уже без пятнадцати семь! — А ну прекратить дурдом! — наёмники мигом успокоились и приковали всё внимание ко мне. Хотя нет, не всегда они дети. — Всё, мужики, выдвигаемся потихоньку, нас ждут. Быстро осмотрев себя — красавчики, ёдрить! — мы вышли из здания склада и цепью потянулись на площадь. По пути наш отряд пополнялся выходящими отовсюду нарядными и не очень пионерами и пионерками, вожатыми и работниками лагеря. Руслан с Джимми уже пританцовывали под импровизированные бит-боксы Дина, под смешки и хохот обитателей лагеря. Я же был в своём привычном хмуром облаке и шёл бок о бок с Майком, дымя одной сигареткой на двоих. Наставник был в предвкушении веселья, ему явно не терпелось отжечь на дискотеке. Такой импровизированной лавиной из людей мы высыпались на площадь и разошлись, разбившись на небольшие человеческие кучки. Посередине площади на постаменте стоял какой-то хмурый дядька, рукой он поправлял очки на лице. «Генда» — гласили буквы на табличке под памятником. За ним стояли три флага разных цветов на флагштоках. Перед памятником пионеры расположили диджейские пульты, колонки и прочую ерунду. Над ними колдовала Мику и Алиса, обе одетые в платья. Они спорили, толкались и никак не могли впихнуть шнур в предназначенный разъём, пока рыжая окончательно не закипела и с размаху засадила его на место. Ой… Что-то мне подсказывает, что он не оттуда. Ровно в семь вечера на середину площади вышла Ольга и объявила о начале дискотеки, вызвал целую бурю эмоций. Заиграла ритмичная музыка, освещение поубавили, однако не все пионеры сразу полетели на площадку, а всё так же робко стояли по кучкам, словно не слыша музыки. Первый шаг сделала Ульяна. Она выбежала на середину площади и заорала, смешно кривляясь, думая что так она танцует. Это выглядело так забавно и одновременно глупо, что я не смог сдержать улыбки. — Чего стоим?! — Действительно, мужики! Разворотим танцпол! Hooah! — выкрикнул Майк и помчался на площадку. За ним с боевым кличем рванули остальные члены группы, а за ними начала подтягиваться и пионерия. Остались только мы с Дином и я жестом пригласил его присесть на скамейку. Мы закурили и он тихо спросил: — А ты чего не пошёл? Почему не пошёл? Я считаю такие мероприятия пустой тратой времени, сил и ресурсов. Какой смысл бесполезно дрыгать своей тушкой? — Я за компанию просто пришёл. — улыбнулся я. — Не отпускать же их одних, обязательно что-то учудят. Шеп хмыкнул, наблюдая за Майком и Русланом, которые такие фортеля на площадке показывали, что покойный Майкл Джексон позавидует. Как козлы в огороде прыгают, а? Песня сменилась на ещё более ритмичную и быструю, за темпом которой многие просто не успевали. — Смотри что вытворяют, индюки. — Да ладно тебе, Алекс. Пусть парни расслабятся, а мы спокойно посидим и подымим. Когда ещё так удастся отдохнуть? — Ты как всегда прав, дружище. — я откинулся на спинку лавочки и прикрыл глаза, слушая очередную песню. Кажется, Мираж играет. «Музыка нас связала», вроде как. Что-ж, неплохо. — А ты сам-то что не пошёл? — Я-то? Не-е, командир, это не моё. Скакать как горный козёл по скалам? — Увольте, пожалуйста. — проговорил он, поудобнее устраиваясь на лавке. — Лучше бы в покер щаспартейку, чем тут сидеть на заднице ровно. — Читаешь мои мысли, брат. — мы отбили друг другу кулаки. — А теперь давай поглядим на детишек наших. Мы просидели так примерно минут сорок и в динамиках послышался голос Ольги. — Дорогие пионеры! А теперь объявляется белый танец, девушки приглашают парней! Опа-а! Теперь-то точно нас никто не побеспокоит, и наконец-то я смогу подремать с минуток пятнадцать под присмотром Шепарда. Однако я, кажется, сглазил потому как из толпы вышли Алиса и Славя и направились к нам. Дин пихнул меня локтём и я коротко кивнул, мол вижу. Чёрт, а так всё хорошо начиналось! — Ну-ка, джентльмены, пойдёмте с нами. — промурлыкала рыжая, протягивая руку Шепарду. Парень жалобно посмотрел на меня, на что я только махнул рукой. Развлекайся, дружок. Алиса увела моего бойца в толпу и закружилась с ним в танце. Славяна столкнувшись со мной взглядом, неловко улыбнулась и тоже потянула ко мне руку. Танцевать? Со мной? Я почувствовал на себе взгляд. Это Майк смотрел на меня с хитрой миной и показывал кулак, мол только попробуй отказать — урою. Прошипев что-то под нос, я подал свою руку и пошёл за ней на площадь. «Maybe we'll turn it around. Cause it's not too late. It'snevertoolate» [Может быть, мы всё изменим. Потому что ещё не поздно. Никогда не поздно. (англ.)], как пелось в одной песне известной рок-группы. Может, и я изменюсь, кто знает?.. Девушка плавно вывела меня почти на середину площадки, где мы были скрыты от некоторых идиотов такими же танцующими парами. Моя правая рука легла на левую сторону бедра Слави, утопающей в красной краске, а левую руку она мягко взяла своей и держала на уровне плеча. На сколько я знаю, традиционно вести такой танец должен мужчина, осталось лишь вспомнить как это делается. Почувствовав, что я в тупике, юная вожатая проявила инициативу и медленными, плавными движениями вперед и назад начала будто бы перемещаться по окружности. Мне лишь оставалось двигаться в такт. — Ты что, не умеешь танцевать? — спросила она, глядя мне в глаза. Я пожал плечами: — Не приходилось как-то. Мимо меня с язвительной ухмылкой проплыл Майк, ведущий в танце Ольгу. Я незаметно огляделся. Мы оказались уже в самой середине танцующей пионерии, где я заметил и Шепарда с Алисой. Лучше б я на складе остался, не пришлось бы вот так вот себя дураком выставлять. Я наёмник, а не пацан на выпускном! — Обо мне ты уже достаточно знаешь. Может, о себе что расскажешь? — Ну… — она смущённо отвела взгляд. — Учусь на втором курсе педагогического института, здесь подрабатываю вожатой летом. Всю жизнь ездила отдыхать сюда, так и привязалась к этому месту… А ты всегда такой хмурый? — Да. — лаконично ответил я. Девушка захихикала и в её глазах вспыхнула озорная искорка и произошло то, чего я никак не мог ожидать. Славя подалась ближе и положила голову мне на плечо! Я чуть было не застыл в ступоре, а она в таком положение продолжала танец. Ладно, успокойся, парень. Всё это скоро кончится… Я надеюсь.***
Через минут двадцать, может больше, танец закончился и пары остановились, разразившись громкими аплодисментами друг другу. Славя смущённо тёрлась около меня и, подёргав меня за рукав комбеза, тихо сказала: — Спасибо за танец, Саш. — сказала и растворилась в толпе, оставив меня наедине с крайней стадией офигевания. «Откуда она узнала моё имя?!» — подумал я, в толпе высматривая Майка с Шепом. Но они меня сами перехватили и вывели к оккупированной нами лавочке. В лёгком ступоре я сел рядом с Джимми и стянул у него из пачки сигарету, долго не решаясь закурить, мня её в руках. Старший наёмник усмехнулся, глядя на меня. — Ну что, Алекс, как тебе блондиночка? Видел я как она тобой помыкала, ха! Я не воспринял его подкол всерьез и только с хмурой миной просил: — Она откуда-то знает моё имя. Не твоя работа, дружок? — Чудак-человек! — рассмеялся Влад. — Он же тебя при ней Алексом звал. Провела аналогии и выяснила настоящее имя. — Чудак, говоришь?.. — я наконец-то закурил. — Пусть будет так… Ладно, я пойду прогуляюсь. К десяти быть на стоянке. Хорошего вечера. Вместе со мной поднялся Руслан и мы двинули по дороге, углубившись в «жилой квартал» лагеря. На встречу нам попался тот хмырь Семён. Он издалека нас заметил и натянул на моську едкую ухмылку, помахал нам. — Ну что, наёмнички? Как настроение? Не нашли выход? Ха! Нет его, не надейтесь. Он прошёл мимо, окинув нас презрительным взглядом. Его слова насторожили меня и поспешил его окликнуть. — Эй, а что ты знаешь про это? — Ну, я… ээ… — он замялся, испуганно оглядываясь. — Н-ничего! — Поздно, малыш. Придётся поделиться инфой. — я щёлкнул пальцами и за спиной Сёмы вырос силуэт Руслана. ________________________________________________________ 1. М61 Vulcan — 20-мм скорострельная шестиствольная авиационная пушка с вращающимся блоком стволов. 2. Прозвище группы Рамштайн в народе, преимущественно русско-говорящих. 3. Blackwater (ныне Academi) — американское охранное предприятие (частная военная компания), основанное в 1997 году Эриком Принсом и Элом Кларком. 4. Ландскне́хт (нем. Landsknecht — дословно, слуга страны) — немецкий наёмный (солдат) пехотинец эпохи Возрождения. Термин впервые был введён в употребление около 1470 года Петером фон Хагенбахом. 5. БАД — биологически активные добавки.