Перепутье Силы

— Бежим? — уточнил мальчик. — В бой! — крикнул ему в ответ Кэнан. На самом деле, мальчик думал, что проще было бы сбежать, а не страдать ерундой, борясь с тем, кто априори сильнее тебя. Это же не равный бой! А бывают ли вообще равные бои? Это спорный вопрос, поскольку равен себе можешь быть только ты сам и никто более, что делает равный бой априори невозможным. Тогда зачем равный бой назвали равным, если он не равный, а уравненный? — Эзра, не спи! — тряхнул ученика Джаррус, заметив приближение дройдеков. Как же они их вычислили, оставалось загадкой, только если здесь не развесили камер наблюдения, оповещающих об их визите, что маловероятно, ведь в прошлый раз и ситх и джедай прошли в Храм без проблем и не встретили у входа охраны. Значит ли это, что трупы своих коллег нашли другие жестянки и укрепили периметр, став бдительнее? Возможно. — Толкни их. — попросил мальчика ситх, Эзра исполнил просьбу, отодвинув дроидов назад на пару метров, вынудив временно опустить щиты, чем и воспользовались форсюзеры, сделав синхронный резкий выпад в сторону противников, как нож в масло, входя в маталлические каркасы лезвиями мечей, безжалостно разрезая дроидов на две части. Эзре оставалось лишь охнуть от неожиданности. — В следующий раз, падаван, реагируй быстрее среднестатистической черепахи. — рыкнул на мальчика ситх, устремляясь далее по коридору, выискивая взглядом двери книгохранилища. — Я думал! — попытался оправдаться мальчик. — Думал? Не замечал за тобой подобного. — усмехнулся Сет, разворачиваясь. — В любом случае, кажется, это даётся тебе с трудом. — Эзра раздражённо фыркнул, стремясь сразу же отпустить эмоции в Силу. — Язва. — шикнул мальчик себе под нос. — Что ты там сказал? — растягивая слова, спросил ситх, блеснув во тьме золотом глаз. — Ничего, сэр! — быстро пикнул мальчик, поспешив скрыться за спиной Джарруса. — Поговорим об этом позже. — пообещал Кэнан. — Предатель! — опять под нос шикнул мальчик. — Кхм, Эзра. — прищурив глаза в строгом жесте, джедай тряхнул ученика за плечи, как бы говоря прекратить сия безобразие, пока ситх не разрубил его мечом на две симпатичные симметричные половинки, а он сам не добавил. — Ой. — только и сказал напоследок подросток, скрываясь вслед за учителем во мраке, куда их завёл ситх. *** Пустые полочки не могли не огорчать и не вселять сомнения, «а не унесли ли кусочек карты вместе с книгами или не уничтожен ли он?» побуждая мальчика быстрее осматривать стены высокого зала данной обширной библиотеки в поисках каких-нибудь скрытых тайников. В подсказке было сказано лишь, что находится следующий фрагмент на ледяной планете, где жизни нет и где раньше она всё же была, не являясь при этом снежной. Вычислить во Внешнем Кольце планету, потерпевшую катастрофу, из-за которой вымер её народ и воцарилась вечная зима было сложновато, но в конце концов они вышли на Рен-Вар, сопоставив карты Храмов и сведения из галонета. — Ты как, нашёл что-нибудь похожее на тайник? — вопросил учитель, так же осматривая противоположный к Эзре угол на предмет скрытых отсеков. Пока всё было безуспешно. Ситха они оставили сторожить вход, вынудив деактивировать свой световой меч, привлекающий во тьме слишком много ненужного внимания, озаряя её золотым ответом на стенах. Рассудив, что из всех них только ситх без особых усилий и обращения к Силе видит в темноте, на входе оставили его и теперь он терпеливо выжидал, стоя в одной позе в проходе, расправив плечи и выпрямив и без того прямую спину. Сейчас можно было узнать в нём Стража, который караулил Храм, примерно так же гордо, расправив плечи стоял, смотря в даль, практически излучая приятную, тёплую волну Силы. Вот только сейчас он излучал прохладу, смешанную с острым чувством безысходности, ловушки, из которой нет выхода. Это ли чувствовал Эзра, глядя на него? Нет, разве что толику виноватого восхищения и огорчение от понимания, что это всё ещё ситх и всё ещё инквизитор, убивший множество ему подобных, множество джедаев, падаванов и юнлингов. — Нет, Кэнан, ничего. У тебя? — Так же. — отозвался Джаррус. — Смотрите под полом. — посоветовал ситх. — А они могут быть и там, да? — изумился Эзра. — Нет, просто захотелось посмотреть как вы ползаете у меня в ногах к верху задом! — раздражённо рыкнул ситх. Ползать окончательно перехотелось. — Это же был сарказм, да? — уточнил мальчик, высматривая в плитах пола что-нибудь необычное. — Кажется… — не договорил мальчик, приземляясь на колени возле особо подозрительной плитки, так явно выпирающей. — Да! — вскрикнул он, но испуганно глянул на старших, прекрывая рот рукой. Он только что чуть не накликал беду, в прямом смысле этого слова. — Нашёл? — опасливым шёпотом осведомился джедай, подползая ближе к Эзре. Тот тупо кивнул на плитку пола, скрывшегося во льду. Либо нужно было рубить мечом, что вызвало бы шум и свет, либо придумывать, как разморозить пол. — Отойдите! — приказал им ситх, отстраняясь от прохода, приближаясь к ним. Сняв перчатку, потом вторую, уже привычную, свою, он глубоко вдохнул, вытянув вперёд руку. Эзра даже не понял, что произошло, это было ну очень быстро и неожиданно. Перед его глазами возникла розоватая молния, в тот же миг угаснув. Она-то и растопила небольшой участок, как раз находящийся над выпуклым кусочком пола. — Вот это круто! — чуть снова не сорвался на восклицание мальчик, восхищённо глядя на ситха. — Я тоже так хочу! — ситх гордо улыбнулся, усмехаясь над джедаем, тяжело прожигающим его взглядом. Высокомерие победило в буре бушующих внутри инквизитора эмоций и это отразилось на усмешке и полуопущенных веках, в глазах играло злостное злорадство. — Нет, Эзра, не хочешь. — холодно, сердито выговорил Джаррус, замёрзшими даже в перчатках пальцами вынимая плитку, чтобы в следующий миг выудить из углубления свёрток и шустро сунуть его в карман. — Нет, хочу. — уверил его Эзра. — Перехочешь. — Почему? — искренне изумился мальчик такой упёртой решительности. — Потому, что ты — не ситх, а мой падаван и мы с тобой не практикуем Тёмную сторону Силы! — выдавил из себя Кэнан, небрежно хватая замершего падавана за локоть, чтобы легко встряхнуть, поставив на ноги. — Жаль, я бы обучил тебя. — как бы невзначай бросил Кэнану Сет, на что джедай призрительно фыркнул, но мысленно отметил, что ещё ни один ситх так нагло не переманивал его во Тьму. Просто и в лоб. Неожиданно. — Помнится, твой учитель, Деппа, не была столь принципиальна, да? — презрительно скривившись, ситх проигнорирывал вопрошающий взгляд падавана, который знал пусть и не всё, но знал, что Деппа погибла, защищая Кэнана, то есть Калеба. На его лице отразилось замешательство, но он одёрнул капюшон, скрывая свой задумчивый взгляд за мехом по краям. Тут явно не обошлось без умалчивания «ради твоего же блага», но Эзра был уже большой мальчик (почти семнадцать лет!) и считал, что пора бы Кэнану рассказать всё как есть, а не таиться от него. — Стоять! — роботизированный голос дроида застал спорщиков врасплох и предотвратил дальнейший гневный диалог между двумя форсюзерами. — Чёрт! — ругнулся сквозь зубы ситх. Пятёрка жестянок оккупирывала выход, наставив на нарушителей дуло бластеров. Кэнан стал потихоньку подниматься с пола, медленно поднимая обе руки и между тем цепляя одной из них меч. — Оружие на пол, республиканец! — скомандовал уже другой дроид. И Кэнан, на удивление Эзры, положил оружие. — Пни его к нам. — приказал первый, махнув в сторону меча бластером. — И ты, юнлинг. — Что?! — возмущённо воскликнул Бриджер. Вот только юнлингом его ещё не называли! — У задерженного проблемы со слухом, отправить в мед отсек? — Сет прыснул, срывая с пояса рукоять меча, так же, как и джедай бросая его под ноги дроидов. — Чего?! — ещё громче вскрикнул юноша. — Серьёзный случай. — Серьёзный случай. — Брось оружие, республиканец! — как заведённый повторил второй дроид, вынуждая и мальчика кинуть им под ноги меч. — За мной, за мной. — повернулся дроид, но далеко уйти не успел. Меч активировался и без хозяина, взлетев на метр, пронзив тело сепаратистского дроида насквозь. Эфес стукнул соседнюю жестянку по металлу головы, выбивая один окуляр и вернулся к хозяину, как уже поступил и второй меч. — Так что, можно было?! — в какой раз за сегодня воскликнул мальчик удивлённо, провожая взглядом фигуру учителя, переступающую оставшийся от дроидов металлолом. — Держи. — ситх бросил в руки мальчика его меч, успев прихватить его вместе со своим. — У тебя лёгкая рукоять, не тяжело с таким обращаться? Лезвие же не имеет веса, как ты его вообще чувствуешь? — заинтересованно спросил ситх, когда из прохода раздалось: — Вы хотите поговорить об этом сейчас? Точно? Скоро на подмогу этому отряду придёт ещё один и тогда нам лучше быть далеко отсюда. — действительно, нужно идти дальше и как можно быстрее, скользя ногами по льду, цепляясь за стены. — Забавно, что ты так отреагировал на желание мальчика чему-то у меня научиться. — преодолевая расстояние от коридора книгохранилища до развилки, приметил ситх, оббегая джедая, чтобы по пути разрезать на кусочки ещё одного дроида, которые теперь с завидной периодичностью встречались на пути, разбиваясь об лёд при встрече с форсюзерами и их клинками. — Да? А мне не кажется забавным тот факт, что тебе это кажется забавным. У тебя не типичное для ситха поведение, ты в курсе? Не хочу тебя учить вести себя по — инквизиторски, но можешь хоть притвориться, что тебе всё равно на мальчика? Мне так будет гораздо спокойнее. — поглядывая через плечо на юношу, что бежал за ними следом, уничтожая успевшие ускользнуть из-под двух других клинков дроидов В1. — Да ладно тебе, ты всё равно никак не можешь объяснить ему как нужно себя нормально вести. Разве ты считаешь правильным прощать его за все проступки? Кот? Юнлинг? Ты не слова поперёк ему не сказал и он продолжает опять и опять находить причины нарушать твои запреты. Спасти юнлинга от инквизитора — хороший поступок и за него ты ругать не должен, но ты запретил ввязываться в неприятности и он нарушил этот запрет. Вот скажи, тебе самому нормально? Мальчик тебя ни во что не ставит! — Кэнан думал о двойственности поступков парня. Да, он был прав, но нарушил запрет и по-хорошему нужно как-то его наказать, но получается, что он наказывает его за спасение чей-то жизни? Чего ты стоишь, если ставишь свою жизнь выше, чем жизнь окружающих себя людей? Люди называют это безопасностью и здравомыслием, но Кэнан назвал бы это эгоизмом. Мальчик был не такой и рвался в бой, думая детали уже на ходу, никогда не следуя изначальному плану, как и его учитель. Это была их общая проблема и общий недостаток. Общий недостаток всех джедаев. — Поговорим об этом на корабле, сейчас обстановка не располагает к нравоучительным беседам, Мастер. — шутливо ответил Кэнан. — Зря смеёшься, я им был.  — И как же оказался здесь? Стал таким? — воцарилось долгое молчание, нарушаемое редким гудением мечей о дроидов и быстрыми шагами ботинок по хрустящему снегу. — Я стал таким не по собственной воле. *** По колено в снегу, они уже были далеко от Храма, но продолжали бежать, не останавливаясь и рухнули без сил только возле знакомых невысоких скал. Эзра, выдыхая клубы пара и приоткрытого рта без сил рухнул в ближайший сугроб, оставив после себя снежного ангела, а Кэнан опёрся на ситха, прильнувшего к ледяному выступу скалы. Оба тяжело дышали, оглядываясь назад, к строению древнего Храма, дабы проверить, не идёт ли погоня. Погони не было, что было странно. Зато у Храма, насколько они могли видеть, стояли ящики со знакомой нам всем маркировкой Республики, как раз такие, какие видел Эзра. В них посещались механические детальки для дроидов (теперь понятно, как они так хорошо сохранились, не смотря на жгучий мороз). Похоже, контрабандисты поняли это слишком поздно, тогда и решили продать старый хлам, а ящики возвращали осторожно, с опаской. Но почему именно туда, на ту поляну, а не сюда? Ясно было, что контрабандисты не хотели нарваться на дройдов, но и подавать виду, что ящики были украдены они не хотели. Может, они приземлились аккурат возле какого-нибудь склада или наблюдательного пункта этих бидонов? — Эзра, вылези… Вылези из сугроба. — задыхаясь от холодного воздуха, резко прорезавшего лёгкие и горло, джедай попытался достать ученика, но не смог этого сделать. Тот был слишком глубоко внизу. — Зачем? — откликнулись снизу неохотно. — Заболеешь. — пояснил Кэнан и только после этого почувствовал шевеление под грудой снежинок. А после из неё вылез весь замёрзший подросток, затрясшийся от холода. — Ну точно заболеешь. — констатировал факт Джаррус. — Идём. — подтолкнул мальчика он, направив в сторону шаттла. *** — Б-блин, ненавижу снег, чтоб его! — рыкнул мальчик, крепче сжимая кружку в трясущихся руках. Мандраж охватил кисти рук, разнося дрожь по всему телу. Внутри мальчика будто зрел огромный комок холода, замораживая его изнутри, преображая клетки тканей органов в хрусталики льда. — М-малыш, ид-ди сюда. — позвал лотокотёнка Эзра, а котёнок, имея привычку быть ещё той вредной тварью, показательно отвернулся, распушив хвостик. — Н-ну пож-жалуйста! — взмолился юноша, но получил лишь, как ему казалось, презрительную усмешку на белой мордочке. — Ну и иди отсюда, гад! — Какая красноречивость, от неё мы избавимся первее всего. — улыбнулся ситх, стягивая с себя куртку. — Кэнан, ты отдаёшь меня ситху?! — Джаррус неопределённо пожал плечами, накидывая на дрожащего ученика свою куртку со словами «подержи». Не «на, согрейся» или «возьми, а то точно заболеешь», а «подержи»! Эзра фыркнул, сбрасывая с плеч чужую одежду. Ну нет, он не вешалка, а человек вообще-то! — Я так и знал, что ты меня когда-нибудь бросишь на растерзание инквизиторам, но чтобы это случилось так скоро, Кэнан? — видимо, эти слова были понятны как-то не так или приняты близко к сердцу, потому как тон шутки джедай не разобрал и, как и ситх утром, схватил мальчика за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Один глаз подростка был прикрыт чёлкой, но это не мешало Даруссу прожигать глаза подростка яростным взглядом. — Это шутка! — Да? То есть, ты хочешь сказать, что я не должен как-то отреагировать на твои слова о том, что ты считаешь меня предателем, способным выкинуть ребёнка на верную смерть? Что ж, я учту, мой падаван.  — кот поспешил ретирываться на второй этаж, перебирая лапами ступени, перепрыгивая с одной на другую. Ситх как-то беспокойно взглянул на джедая. — Я не то имел ввиду, я… — Брысь! — приказал Кэнан мальчику и тот, прихватив с собой кружку, поспешил за котом, не понимая, что сказал не так, но ощущая горечь обиды на учителя. Тот никогда не вёл себя так с ним и не обижался даже на обидные подколы, что же изменилось? Какую тему он задел там, глубоко внутри чужой души? Обида захлестнула его ещё больше, вместе с ней пришла и злость, злость на себя за глупость и неосторожность, злость на Кэнана или его злость. Всё опять смешалось, а подлезший под руку кот стал катализатором. Оттолкнув надоедливое животное подальше от себя, едко ощущая в душе мрак, парень не заметил, как Айк упал, споткнувшись о свои ноги. А когда заметил, чувства внутри просто взорвались, словно одна из петард Сабин, нахлынув. Солнечное сплетение опасно закололо, говоря о той тонкой грани сильных эмоций, что ему можно было испытать и что нельзя было выпускать. — Айк! — шепнул Эзра, подползая к животному. Айк испуганно дёрнулся от ладоней подростка, облив сердце кипятком. — Прости, малыш! — животное шикнуло на Эзру и в льдинках глаз отразилось непонимание. За что? — П-пожалуйста, Айк! — тёплая слеза разрезала щёку, упав на пол возле кота, пятившегося от рук мальчика. Животное оказалось в крепких, нежных объятиях мальчика, с нажимом гладящего лотокотёнка по шерсти. Так он успокаивался, ощущая между пальцев гладкую шёрстку. Но котёнок подрагивал от страха и напряжения, чувствуя его прикосновений. Как Эзра. Эзра тоже их не любил. Эзра тоже усвоил урок с первого раза. Эзра больше не стал лезть к прохожим с просьбой помочь. Он просто помнил, как его оттолкнули. Помнил, храня в себе обиду и боль, страх от одиночества. Тогда он смирился, впуская в душу живительную прохладу одинокого существования, выстроив барьеры вокруг себя. — Айк, пожалуйста, не надо. — шепнул мальчик, прислоняя лоб к лобику котёнка. Единственное, что ему оставалось, попытаться воздействовать на кота Силой, как это было утром, уповая на то, что кот не станет теперь чувствовать себя незащищённым в компании мальчика. Резкий вздох, выдох. Мальчик расслабленно закрывает веки, прислоняя тёплый комочек к груди, окутывая его руками, будто пряча, сам же мальчик прижимается спиной к стене в этом пространстве, пытаясь не смотреть, не отвлекаться, глядя в коридор и на каюты. Ощутив тёплые искорки на кончиках носа, щеках, в подушечках пальцев, в кистях рук, а особенно в груди, юноша отпустил всё: и страх, и боль, и жалость, и отчаиние, и одиночество, и обиду. Ничего. Не осталось больше ничего, что бы он мог яро ощущать всеми фибрами своей души, загибаясь от эмоций. Только пустота. Пустота внутри, он сам — пустота, вокруг — пусто. Ничего. Только космос и звёзды, светящиеся вдалеке мелкими, незначительными точечками, на самом деле имея размер больше, чем Лотал или Гарел. Они отражали холодный, спокойный звёздный свет, приветствуя Эзру. И где-то там, в далёком — далёком космосе были и другие джедаи, сливаясь в один поток, наполняя Эру. Они уже давно расстворились в Силе, став с ней единой частью. Они были внутри и снаружи, они были полны и пусты одновременно, пребывая везде и нигде. Это они успокаивали его, забирая печаль. Вот оно — печаль. Подобрать слово лучше своему чувству он просто не мог. Печаль, пронизываящая тонкими ниточками каждую клеточку тела, забираясь под кожу, расползаяясь змеями по венам, заставляя мальчика страдать. А там, где-то далеко — далеко, там была Асока. И там был и Кэнан. Эзра чувствовал, что они оба там, слишком далеко и он не может дотянуться до них, достать, докричаться. Котёнок в руках заёрзал и теперь Эзра видел его образ, пребывая в космическом пространстве. Комочек пульсирывал вместе с ним, билось его сердце на руках мальчика, блестели его глазки, смотря на звёзды. Но даже он казался Эзре таким далёким, что тот опять и опять выпускал одиночество. Сколько он так просидел? Он не знает, он лишь почувствовал, как напряглась точка чуть ниже груди. Да, опять солнечное сплетение, но на этот раз напряглась она не просто так. Тонкий светлый жгутик выходил из неё и исчезал в паре метрах, хоть подросток и явно чувствовал, что эта путеводная нить идёт дальше, прося брести за ней, идти следом. Айк вскочил на ноги и быстро исчез. Но в реальности на руках Эзры уже посапывал пушистый малыш. Нить дёрнулась, организм быстро среагировал, сжавшись, согнувшись будто в рвотном позыве. Мальчик не знал, что на том конце, но оно призывало Эзру идти. Идти в космос? Что за глупость? Он же упадёт! Да? Да! Или нет? Времени думать не было, ниточка натянулась, будто струна и лишь бы не пришло на ум тому, кто на той стороне, опять её дёрнуть. Чтобы этого точно не повторилось, Бриджер перехватил длинными тонкими пальцами сверкающий лунным серебром жгутик за основание, став следовать за ним. С каждым шагом он будто бы исчезал на расстояние этого же самого шага, просто сокращая жгут на тот же отрезок пространства. Космос тоже менялся. Из его космоса он обращался в другой, более глубокий, тёмный, чужой космос. Менялись и расположения планет и цвет и ощущения. Вместо лёгкости была вязкость. Тёмная вязкость, непроходимое болото, вода, через которое он всё ближе подбирался к сидящей вдалеке фигуре. Фигура его не видела, рассматривая звёзды над собой. Зато видел Эзра, а видел он конец жгутика, уходящего в тело. В чужое тело. Из медитации его вырвал глубокий тихий голос Сета, трясшего его за плечо почти что аккуратно. — Падаван, эй? Ты что, уснул что ли? — признаков жизни он так и не подал, хотя и был уже не в том космическом пространстве, переполненном Силой, дарившим покой, а тут, по эту сторону. Кот елозил на руках, уперевшись задними и передними лапками в живот, носом уткнувшись в предплечье, сопя и обжигая горячим, частым дыханием. Эзра ощутил, как его поднимают в воздух, но не с помощью Силы, а хватая на руки и куда-то несут. Кот так и остался лежать на нём. И если ситх завтра скажет, что перенёс Эзру только чтобы не будить кота, он рассмётся ему в лицо. Раздался знакомый звук, порадовавший уши, двери распахнулись с привычным надоедливым писком, пропуская ситха внутрь. Тело водрузили в кровать, предварительно расправленную, а сверху на него опустилось мягкое одеяло, закрыв с головой лотокотёнка, уснувшего на животе хозяина. Солнечное сплетение после столь необычной медитации саднило и ныло, как будто бы мальчика туда с силой ударили, было неприятно. Неожиданностью стал и тот факт, что ситх почувствовал негодование парня и накрыл холодной ладонью именно то место, пульсирующее болью. Даже через ткань свитера ощущался холод и мальчик подумал, что Сет так же, как и он сам, безумно замёрз на недавней прогулке. Вот только сейчас был уже десятый час ночи и даже он уже согрелся, а этот холод шёл изнутри мужчины. Он ведь ситх. Облегчённо выдохнув, парень благодарно улыбнулся, будто сквозь сон. Хотя, наверное, Сет понимал, что мальчик не спит. Встав с кровати, оставляя мальчика одного, он пожелал тому спокойной ночи, что казалось просто издевательством или того хуже — угрозой, потому как звучало это с его уст зловеще. *** Новое утро и новый день порадовали мальчика головной болью, болью во всём теле и болью в районе рёбер в принципе. Тяжело пыднимаясь, похрустывая позвонками, Бриджер случайно сбросил с живота котёнка, распластавшегося поперёк, бессовестно храпящего. Тушка скользнула рядом, на кровать, животное лениво зевнуло и сладко потянувшись лапками, завернулось колачиком, используя одеяло в качестве подстилки. — Наглое животное! — шутливо насмехался мальчишка, почёсывая животное между больших ушек. Настроение у него было хоть куда, пусть и всё тело безбожно ныло, мучая своего обладателя, но духовно — он был просто где-то между седьмым и восьмым небом. Было приятно ощущать на кончиках пальцев тёплые искорки даже сейчас, не в состоянии внутреннего покоя, а в состоянии безмятежной радости, скрываемой под лёгкой улыбкой бледных губ на светлом лице. Синие глаза задорно блестели, а аура так и тянула к себе всё живое. Хотя, на этой планете было только мёртвое и холодное, не живое, не тянущиеся.