Перепутье Силы

Время всё шло, а Сет так и не выходил на связь. Эзра не замечал, как переодически смотрел на коммуникатор, ожидая сигнала. Кэнан, не в силах выносить своё бессилие даже попытался встать с кровати, но не преуспел. Не пройдя и пары шагов, схватился за стену, судорожно сжимая раненный бок. На корабле было просто невыносимо и с каждым прошедшим получасом становилось всё хуже и хуже, поскольку паранойя достигала своего апогея, и вынуждала падавана нервничать, передвигаясь по шаттлу бездумно, не смотря под ноги. До обеда время летело незаметно за разговорами и небольшой тренировкой (в ходе которой пришлось довольствоваться поднятием Силой пары предметов в воздух в определённом порядке и не долгой медитацией в компании кота, отложив в сторону световые мечи), так что пропажа члена команды была не замечена в виду отсутствия причин для паники, но вот после обеда пришлось сидеть на корабле в томительном ожидании. — Может, тебе всё же стоит пойти и поискать его, Эзра? Слишком долго его нет. — сидя на кровати, спросил Кэнан, пытаясь надавить на совесть падавана. Однако, Эзра не дрогнул, как и его совесть. Перечитывая какую-то статью на галопаде, падаван переодически недовольно хмурился, прикусывая нижнюю губу. — Тебя я не оставлю — вот мой ответ. — ровно ответил юноша. — Я уверен, что он скоро… Чуешь? — прервавшись на полуслове, падаван вскочил со своего места, широко распахнув синие глаза. И вскоре Кэнан понял причину столь необычной реакции. Парень помчался по коридору, минуя второй ярус и направился прямиком в кабину пилота. Им необходимо было немедленно покидать планету, для чего и нужно было включить двигатели, и приготовиться к экстренному старту. Сет был уже близко, парень это чувствовал пока щёлкал множеством мелких выключателей и тыкал кнопки, активируя радар, щиты. Слыша быстрые шаги на трапе, Эзра не стал медлить и закрыл его. В кабину пилота заскочил тенью Сет, по пути ругаясь, сквозь плотно сжатые зубы и деактивируя два золотых лезвия светового меча. Он тяжело рухнул на свободное кресло второго пилота, пристёгиваясь. — Нет времени объяснять, покидаем планету! — вскрикнул панически пау’ан в ответ на вопросительно приподнятую бровь Эзры. Бриджер с силой потянул на себя штурвал, поднимая в воздух их шаттл, рывком уходя в право от выстрелов ИСИДок, вовремя подоспевших на место сокрытия корабля. Пусть им всё ещё и мешали ветви высоких, пушистых сосен, но они без проблем пробивали хвою. Пару раз встряхнув корабль выстрелами, аппараты пошли на второй заход, быстро маневрируя от ответных атак, идя на разворот. — Ты стрелял? — удивлённо бросил второму пилоту мальчишка, пробивая крышей шаттла лапы сосен, взлетая выше. — Ты видел, чтобы я стрелял? — раздражённо рыкнул ситх, теперь и вправду берясь за штурвал поудобнее, крепче сжимая его ладонями, дабы можно было удобнее расстреливать вражеские корабли. Две ИСИДки повернули назад, лихо рассыпались из-за ответного огня и устремились к шаттлу Эзры. Уходя в облака, образованные сильным, порывистым ветром, парень непринуждённо ушёл в верхние слои атмосферы, проворно уворачиваясь от ярких вспышек молний тяжёлых, грозовых туч. — Координаты для гиперпрыжка? — уточнил Эзра, сбавляя скорость. Сет задумчиво нахмурился, а после, не дожидаясь повторения вопроса, сам ввёл в панель нужные цифры, активировав гипердрайв. Космос мелькнул синевой серебристых и голубых линий растянутых звёзд, неизбежно сливаясь в один сплошной поток, умыкая одинокий шаттл в недры космического пространства внешнего кольца. Оба пилота, рассматривая это, расслабленно развалились на своих креслах, выдыхая от облегчения. Сет развернулся на кресле, крутанувшись так, чтобы лицом оказаться к пилоту шаттла и, улыбнувшись, кивнул. — Отлично, на этот раз без крушений, юный падаван. — Эзра на это заявление фыркнул, скрестив руки на груди и, с надеждой в синих глазах, бросил предвкушающий взгляд на пау’ана. Сет сразу же понял немой вопрос, поэтому предупредительно поднял ладонь, запрещая падавану говорить. — Пойдём-ка, навестим твоего учителя. — облокотившись руками о подлокотники, Сет стремительно сорвался с места, где сидел, уже взбираясь по ступеням лестницы, ведущий на верх, если судить по звуку, когда парень только — только устало потянулся на своём месте, попытавшись разглядеть место, где они теперь очутились. Решив, что это может и подождать, Эзра неспеша поплёлся к другим членам экипажа, минуя препятствие в виде лестницы на пути. Пока шёл, думал, что им чертовски повезло на этот раз, поскольку живым выйти было бы проблематично, будь ИСИДов побольше. У каюты его встретила не ожидаемая тишина, а нервное переругивание. Для начала он решил, будто джедай и ситх чего-то не поделили или чего похуже, но потом, когда невольно прислушался, сам был готов рычать от гнева. Ворвавшись ураганом в свою каюту, Эзра гневно воскликнул, пугая при этом кота: — Правда?! — на что ему последовало не менее гневное: — Конкретнее! — Это всё — правда?! — разглядев кивок во всём ворохе жестов Сета, Эзра, не сдерживая себя, с размаху пнул двери, грозно шикнув. Он старался успокоить рваное дыхание и ярость, сочащуюся изнутри Тьмой, однако, слабо в этом преуспевал. Ему нужно было высказаться, выпустить пар и, возможно, ударить кого-нибудь. Другая же, разумная часть мальчика нервно перебирала пальцами подол рубашки, наперебой заявляя, что это не приведёт ни к чему хорошему, к тому же ещё и навредит. Только это удерживало юношу от сокрушительного удара кулаком в стену. Выравнивая дыхание дыхательной гимнастикой, падаван успокоенно опустил голову, уже не глядя на сокрушения Сета. Для пущего эффекта массируя холодными пальцами виски, мальчик попытался принять правду: они ошиблись. — Хочешь сказать, что вы ошиблись с планетой? А как же Кэнан? Он ведь видел Храм, не так ли? — разворачиваясь к учителю, спросил Эзра, наблюдая за скорой реакцией раздосадыванных взрослых. Они гораздо проще приняли свою ошибку и сейчас так не гневались, как Эзра, разумно рассудив, что облажаться может каждый. — Да, видел. Я тоже видел Храм, но не джедайский, а местного населения, что жило здесь ещё до заселения планетой колонистами. Это место тоже было наполнено Силой, но это не то, что мы ищем. — присаживаясь на нижнюю койку прямо возле Кэнана, Сет растерянно взглянул в его глаза, ища поддержку. — Что будем делать? — Мы отступили на шаг назад! — прикрикнул Бриджер, вызвав к себе большую часть внимания взрослых. — Это просто возмутительно! — Иногда, чтобы прыгнуть вперёд, нужно отступить на два шага назад. — многозначительно отозвался Джаррус, рассматривая результат их ошибки. — Я не собирался прыгать, Мастер! Вы перепутали планету! Я говорил Вам и не один раз, что эта планета — не то, что нам нужно. Мне казалось, что мы давно должны были быть где-нибудь в другом месте, но разве вы меня слушаете? — негодование падавана сделало рывок вперёд, стоило в памяти всплыть моменту, где парень ясно говорит, что не считает правильным лететь именно сюда и что в подсказке говориться о другом месте. Но разве взрослые «умные» люди когда- либо слушают детей? Нет, конечно! Что за вздор? Дети ведь такие неразумные, да? Однако, это повлекло за собой череду неприятностей. — Теперь нас ищет Империя, благо от инквизиторши и следа не осталось, но сам факт удручает. Вам следовало хотя бы выслушать меня! — Сет, к неудовольствию Кэнана решил продолжить конфликт, развязывая язык мальчишке. — Да что ты можешь знать, щенок? — вскакивая с койки молниеносно, пау’ан очень скоро прижал мальчишку к стене, угрожающе нависнув над ним и надавив на горло. — Я расшифровывал этот текст и я знал, что это не Арканис. — хрипло ответил встревоженный юноша, стараясь выбраться из хватки взрослого. — Вы не доверяете мне? — С чего бы вдруг мне доверять тебе? Идёт война! — мальчишка оказался сильнее прижат к стене, задыхаясь от удушья. Сет и не планировал отпускать или ослаблять хватку. — Зачем вообще нужна эта дурацкая война?! — выкрикнул мальчик, но из горла вырвался лишь хриплый полустон, Эзра был на пути в небытие, теряя сознание от недостатка кислорода. Лёгкие отчаянно в нём нуждались, но не получали и в глазах стало медленно темнеть, плясали разноцветные круги. — Прекрати. — Джаррус опустил руку на плечо ситха, одёргивая назад руку, невесомо отводя пау’ана обратно, освобождая мальчику больше места. Это далось ему не легко, рана напомнила о себе скоро, пульсирующей болью сгибая тело. Падаван же осел на пол, судорожно сжимая пальцами собственное горло и ловя ртом желанный воздух, наполняя им лёгкие. Ситх лишь фыркнул на жалкие потуги юноши возразить ему, помогая Кэнану дойти до кровати, опираясь на себя. — Эзра, любой конфликт — двигатель прогресса. Если бы не было конфликта — не было бы и прогресса. К примеру, война: совершенствуются технологии, совершаются открытия не малой важности. А эпидемия? Эпидемия рождает вакцину, двигая вперёд медицину и науку. Поэтому есть ситхи и есть джедаи, ведь они представители обоих сторон. Как можно увидеть свет, если не будет тьмы? — Джаррус расслабленно осел в позе лотоса на койке, наблюдая за ровно вздымающейся грудью мальчика, сидящего у стенки на полу. — А зачем нужны убийцы, разбойники? — наперерез джедаю возразил юноша. — Они — представители одной из сторон. И если мы признаём право на существование Тьмы, то мы должны признать право и на существование её слуг. Не забывай, что в первую очередь эти обе стороны представлены не мифическими силами, а людьми. — юноша задумчиво обнял свои колени, рассматривая пол под собой, в то время как ситх, всецело одобряя педагогический подход джедая, просто наблюдал, хотя всё ещё злился на Эзру (так он думал, отгоняя мысли, что на самом деле злиться на себя за неосмотрительность, невнимательность и за допущенную ошибку). — Но разве плохо будет, если во всей Галактике настанет мир, исчезнет зло? — Человеку нужно идти сложной тропой самосовершенствования, а это невозможно без преград. — ответил за джедая Сет. — В любом случае, мы отвлеклись; нам нужно немедленно вычислить ту самую планету, о которой говориться в подсказке, иначе все наши усилия будут напрасны. — сокрушённо окончил он, рапластавшись на койке, захапав в свои жадные объятия мягкую подушку. — Хей, это моя подушка? — Сет отрицательно мотнул головой, запуская мягким метательным снарядом в Кэнана. — Хорошо, я пропущу твою атаку и не обращу на неё внимания, но когда я поправлюсь, ситх, тебе несдобровать! — пригрозил шутливо Кэнан, отбирая у падавана, в которого так кстати отрикошетила подушка, сия дивный предмет. — Ты вроде сказал, что предупреждал нас о неправильном выборе планеты. У тебя есть догадки о планете, о которой говориться в тексте подсказки? — мальчик призадумался, а потом, воспряв духом, кивнул, активируя карту Внешнего Кольца. Голограмма расползлась по каюте синеватыми узорами, обретая форму. — Кажется, я знаю нашу следующую цель. — одна из планет приблизилась, засияв подсветкой. — Это Илум в секторе 7G. Судя по всему… — Сет, гонимый необъяснимым чувством внутренней тревоги и, несомненно, настольгии, прикладывает палец к губам, прося замолчать. — Что, опять? Вы хоть раз можете меня дослушать? — Тише, малыш. Ты не понимаешь. — Так объясни мне лучше, чем затыкать. — прикладывая усилия, падаван встаёт с пола, усаживается третьим на пространство койки и настойчиво смотрит прямо в яркие, зелёные глаза Кэнана, прося рассказать. — Илум- это не просто планета. Это священное место для всех джедаев. Туда юнлинги приходят для того, чтобы сделать свой первый световой меч. — мальчик подхватывает мысль, продолжая её за Джаррусом. — Там тоже пещера с киберкристалами, верно? — ловко набрав комбинацию на голопаде, Эзра не только приближает планету, но и выводит на экран краткую характеристику планеты. — Я уверен, что наша следующая подсказка- здесь. — ткнув пальцем в экран, оповещает мальчик остальных и с гордым видом становиться перед джедаем и ситхом, сложив руки в бока. — Ну что, господа? Последний рывок к нашей цели и мы соберём эту чёртову карту, и наконец найдём вашу штучку, о которой вы ничего не знаете. — улыбаясь ехидно, бодро произносит Эзра, посматривая в сторону Сета не слишком доброжелательно. — Ты прав, но, кажется, тебе совсем не по душе мороз и холодный климат вообщем. Придётся потерпеть пару часов на Илуме, малыш. — ободряет ученика Джаррус, хотя и сам понимает, что пары часов здесь будет не достаточно и бродить им по ледяным сводам Храма придётся долго. Насколько известно Кэнану, библиотеки там нет и искать они будут неизвестно где, так что это их приключение выйдет куда непредсказуемее, чем предыдущие. Стоит сказать, что ему уже не так уж и важен был маршрут — он жаждал увидеть цель. Хотя, это неожиданное путешествие многих изменило. Не нужно долго ходить за примером: Сет. Он был Гранд-инквизитором, но сейчас больше походил на серого, слишком радикально настроенного джедая. Эзра, сейчас напоминающей не мальчишку, а взрослого молодого человека, стойкого к трудностям и разумного, расчётливого. Вот только этот его жест, который нервирует Кэнана — эта приподнятая бровь. Неужели так сложно спросить вслух, а не разбрасываться мимикой? Это он точно от Сета перенял! Что же касается его самого, то здесь всё предельно просто: он укрепил связь с падаваном, стал терпимее и, возможно, полюбил котов. — Нужно как-то пронести кота на борт Призрака. — вслух рассудил джедай, добившись двух непонятливых взгляда. — Что? Гера точно нас придушит. *** Илум встретил гостей на удивление радушно. Порывы снежной бури обтекали края шаттла, снежным ковром и корочкой льда покрывая обшивку. Плохая видимость и неровный рельеф сделал своё дело, и посадка вышла не идеальной, жёсткой (это при том, что вёл шаттл не Эзра). Находившихся внутри людей пошатнуло, когда нос корабля въехал в сугроб, проскользив по льду, усыпанному снегом. — Ты как? — спросил юноша, заглядывая в изумрудные глаза. Эзра с Кэнаном в этот момент тоже находились в кабине пилота, так что своими глазами видели с каким трудом Сету удалось посадить транспорт. В самом же корабле весомо похолодело, изо рта вырывалась клубящаяся теплом дымка, впрочем, быстро исчезающая, растворяющаяся в окружающем пространстве. Пока не остывшая, не отвыкшая от тепла обогрева шаттла кабина была значительно теплее кают компании. Именно туда и отправилась делегация из трёх человек. — Со мной всё нормально, не волнуйся. Идти вам придётся вдвоём, Эзра, и я надеюсь, что в этот раз ты будешь благоразумнее. — Джаррус, не дожидаясь отговорок падавана, уверенно указал ему на месте, рядом с собой, прося присесть. Эзра послушно опустился на диванчик. — Пока мы летели, ты видел то, что они сделали с планетой? — Что они хотели с ней сделать? — Эзре показался вид Илума издалека довольно красивым, но что-то в нём было не так. Ледяные осколки колец опоясывали планету, а два спутника одиноко кружили рядом. Слепящая ото льда поверхность отражала лучи света, бликуя, а странный, тёмный пояс её сразу же бросался в глаза. — Они будто желают разорвать Илум на две половины. — поделился наблюдениями парень, уже начиная ощущать, как леденеют кончики пальцев и как непросто стало сгибать фланги. — Они выкачивают из планеты ресурсы. На планете есть кристальные пещеры, но это не единственная их цель. Илум одно время не значился на голокартах, но Империя всё же смогла его найти. — мальчик заправил за ухо извечную прядь выпавших иссиня- чёрных волос, кивнув на разъяснение и обратился уже к Сету, что долго копался в кабине спустя некоторое время после ухода оттуда Кэнана и Эзры. — Что-то не так? У нас отказала система обогрева? — наблюдая, как пар выходит изо рта, спрашивает мальчик, обхватив себя руками. Становиться всё холоднее, а снаружи голодным зверем воет ветер. — А ты откуда знаешь? — слегка напряжённо спрашивает Сет, оглядывая мельком мальчишку. — Здесь не нужно быть гением. — отвечает за мальчика Кэнан. — Нужно торопиться, иначе все мы обратимся в три аккуратные ледяные статуи. — кот, подошедший со спины, возмущённо мяукнул, привлекая внимание к своей персоне. — Ладно, четыре. Я сейчас бесполезен, но мог бы починить систему, пока вы оба будете искать последнюю часть в Храме. — Сет отрицательно качает головой, задумчиво поглаживая подбородок, оценивая их шансы на успех. Мальчик бы пригодился, учитывая количество тайных ходов, куда может протиснуться разве что ребёнок, но сам Сет идти был не намерен. Он чувствовал, что это — не его путь. — Мы оба останемся на корабле, пока ты, малыш, добудешь последний фрагмент. — голос его прозвучал решительно, не смотря на потуги усиливающейся бури перекричать его своим шипением острых снежинок, царапающих обшивку. Мальчик, не ожидавший подобного, подозрительно прищурился, подавшись вперёд, будто пытаясь увидеть насквозь стоящего неподалёку пау’ана. Парень до сих пор не доверял ему и оставлять с учителем ну очень не хотел. Его одёрнули за плечо, утянув назад и серьёзный баритон учителя прошептал на ухо: — Ты должен идти, это не наш путь. — Я ему не верю. — парень указал на Сета, нахмурившись и плотно сжав губы. Синие, тёмные глаза смотрели настороженно за каждым движением в помещении, улавливая даже малейшие изменения в положении оппонента. — Мало ли что он может сделать, пока меня не будет. — Если ты не забыл, то главный параноик на этом корабле я и, к тому же, я могу постоять за себя даже будучи раненым. И не стоит обманывать себя, поскольку в драке с ним ты не выстоишь. — к своему явному неудовольствию, мальчик был вынужден согласиться с доводами Мастера. — Будь осторожен. — добавил под самый конец недолгой речи Сет. Сейчас он как никогда был уверен, что поступает правильно, хоть его и гложила мысль о том, что он отправляет мальчика на смерть. Сколько чудовищ скрыто в этих снежных барханах и ледяных полях? На сколько сильный ветер и бури, бущующие здесь издавна? — Я в тебя верю. — Эзра в ответ на это кивнул, полный уверенности в удачном завершении своего похода. Он сделает всё возможное, чтобы добиться цели, даже если для этого потребуется рискнуть своей безопасностью и безопасностью своих близких. Ведь конфликт- двигатель прогресса и то, что произошло с Кэнаном и Сетом разбило его сознание, заставив сомневаться, появиться конфликту, что позже привело к прогрессу, неминуемым изменениям. Сон, что повторялся изо дня в день больше не тревожил его, поскольку Эзра знал, что скоро всё свершиться и сон его станет явью. Пусть теперь ему придётся шагать в сторону опасности самому, но его всегда будут поддерживать. И не важно, реальна эта поддержка или нет. Натягивая тёплую куртку, он как мантру повторял в сознании каждую строку Кодекса, призывая Силу благоволить ему в его пути. Застёгивая молнию, пытался сосредоточиться на ощущении Силы, а одевая на руки перчатки уже уверенней стискивал в другой руке эфес меча. Оставалось сделать пару решительных шагов до дверей каюты, а затем пересечь извечно тёмный, покрытый мраком с первого мига их пребывания коридор, спустившись по нервирующей изо дня в день всё сильнее лестнице и оказаться в столь уютной каюткомпании. Там, сидя за столом и глядя на схему теплопередачи сидели двое: ситх, слуга Тьмы, властитель зла, убившей не мало невинных жизней, по воле случая покинувший Тёмную сторону и джедай, чья идеология никогда не была примером для Совета, и который не раз ходил по лезвию ножа меж Тьмой и Светом, оставаясь в Тени, покрытый серым отблеском обеих из сторон. И он, идущий к финалу странного, неожиданного приключения, внезапно изменившего его столь радикально, что прошлый Эзра, взглянув, не узнал бы его, не признал собой. Они все метались. Кэнан, Сет, да и он сам — никто из них не знал кто он, но все трое точно чувствовали, что судьбы их крепко сплетены между собой. — Я готов к финальному марш-броску. — негромко произнёс юноша, расправив плечи, уперев руки в бока. — И я надеюсь застать всех вас живыми по своему прибытию, всем ясно? — дуэт кивнул одновременно. — Да пребудет с тобой Сила, малыш. — Да пребудет с тобой Сила. *** Трап опустился быстро, явив взору юноше бескрайние снежные рельефы планеты. Кусачий ветер больно щипал лицо и мешал ясно глядеть сквозь снегопад, царапал кожу снежинками. Они липли на волосы под капюшоном, на мех, на ресницы, покрывая всё вокруг пушистой белизной суровой зимы. Метель выла, поднимаясь ввысь завихренями. Парень решительно прошёл вперёд по опущенному трапу, стараясь не поскользнуться и ступил на лёд, уверенно смотря в даль. Снежные барханы в какой-то момент воплощались в горных хребет и приобретали очертания горных вершин и утёсов. Облака плотной стеной серости отгораживали мутный свет местного светила, укрывая весь небосвод. От сугробов отражался блеклый свет, снег слабо искрился и блестел. Впереди высилось нечто, похожее на ледяную стену, но Эзра даже отсюда ощущал, что это — не просто стена. В ней было множество проходов, туннелей и она сама была ничем иным, как Храмом. Сорвавшись с места, парень стал быстро миновать снежное поле, перепрыгивая через глубокие трещины в ледяной поверхности и обходить на пути глыбы — валуны. Почти по пояс в снегу, парень всё ещё продолжал упорно идти вперёд, игнорируя трудности. Быстро выдыхаясь, Эзра старался долго не тормозить, помня краткую характеристику планеты и строчку в ней про местных существ. Тем временем узорные стены ледяного Храма неумолимо приближались. Крепче сжав зубы, Эзра миновал последнюю преграду и уже было устало повалился на стену, как одёрнул себя, тряхнув головой. С капюшона в тот же миг слетел налёт снежинок, опав в сугроб, оставив там необычный узор. Потерев руки друг о дружку, падаван стал осматривать стену в поисках двери, но, судя по всему, тут была сплошная монолитная стена толстого, прозрачного льда, уходящая вглубь скалы пещерами. Эзре было стыдно за то, что он даже в Храм не сумел попасть, а уже собирается связаться с Кэнаном, но делать было нечего. Его решительность испарилась, так и не достигнув своего апогея. Коммуникатор в руке ощущался невесомо, холод мог скоро его отключить и приходилось действовать быстро. — Кэнан, у меня проблемы. Здесь стена Храма, но дверей нет. Что делать? — коммуникатор долго молчал и парень было хотел повторить, но его опередил голос учителя. — Сосредоточься, Эзра. Я не могу рассказать тебе, как проникнуть в Храм, ведь это должен сделать ты сам, не уповая на мою помощь. Скажу лишь, что тебе нужно довериться Силе. — глубоко вдохнув от накатившего негодования, Эзра закашлялся от жгучего, морозного воздуха. — Ну Кэнан! — Все юнлинги проходили через это, смелей! — ободряюще прозвучало последнее слово, мальчик тепло улыбнулся. Убрав коммуникатор в карман, Эзра всё же решил прислушаться к советам учителя и закрыл глаза. Медленно вдыхая и так же медленно выдыхая струйки пара, он попытался ощутить Силу Храма. Он протянул ладонь, не скрытую перчаткой, ко льду стены, коснувшись и по телу юноши прошёлся разряд. Мальчик ощутил весь Храм, заглянул в каждую из пещер и сходил в каждый проход, на самом деле находясь всё ещё у той неприступной стены. Острые узоры на ней повторяли края резных снежинок, уходя вверх ромбами и палочками, раскрываясь красивым орнаментом посреди. Вход был и находился он совсем не далеко, нужно было лишь повернуть голову и внимательно приглядеться к камням скалы. Узенькая полоска тьмы свидетельствовала об узком каменном лазе. Туда-то Эзра и направился, разгребая снег возле себя. В эту полоску тьмы он ели как протиснулся, вдыхая. Боком и приставным шагом он шёл недолго, в тесноте становилось не по себе и странные мысли о пугающем исходе этого решения преследовали его всё время. А вдруг что-то произойдёт и его просто расплющет или он застрянет? Или ещё сего похуже? Похоже, после этого приключения у него появится новый страх — клаустрофобия. Тем не менее, не взирая на страхи, парень выбрался на небольшой выступ и замер, созерцая красоту строения (если это действительно было построено). Свет ярко отражался от узоров высокого потолка, опадая маленькими лучиками, солнечными зайчиками на высокие островки, сотканные из чистого льда, под которыми стелилась водная гладь тихого, спокойного озера. В его недрах светились огненным цветом маленькие лунки гейзеров, нагревая глубокие воды кристального озера. До следующего островка было далековато, одним прыжком вряд ли доберёшься, даже если он будет джедайским. Хотя, здесь надо отметить, что Эзра не так уж и далеко может допрыгнуть, в отличие от того же Кэнана или Сета. — Так, Эзра, ты сможешь. — шепнул себе мальчик, неуверенно отходя назад на два шага, почти упираясь в стену. — Помнишь что сказал Кэнан? Доверься Силе. — юноша глубоко вдохнул, выдохнул и, разбежавшись прыгнул. Уже на пол пути он закрыл глаза, не желая видеть свою кончину, но удара обо что-либо не последовало, а сам юноша очутился на том самом островке, куда он и прыгал. Успокоенно и облегчённо выдохнув, Эзра выпрямился, ища дальнейший путь. В обе стороны шли хлипкие дорожки из тонкого льда, шириной не более одной ладони и выбирать не приходилось. Нужно было лишь выбрать сторону своего маршрута. Прислушиваясь к себе и своим ощущением, парень понадеялся на интуицию, и извечную удачу, побрёл в правую сторону. Легко балансируя на тонкой тропке, юноша почти с филигранной точностью ставил ноги, проходя быстро. Так он очутился на втором островке. — Бедные юнлинги. — усмехнулся Эзра. Чуть дальше уходили ввысь резные колонны, удерживающие своды и озеро, ставшее для парня преградой, превратилось в единственное средство переправы. Посреди огромного зала разливались воды кристально чистого озера, ведя путника на маленький островок, выглядывающий из-под пространства водной глади, покрытой рябью. Тяжело вдохнув, Эзра принялся расстёгивать тёплую куртку, чтобы позже бросить её в ближайший сугроб. Нырнув под воду с небывалой до селе прытью, мальчик открыл глаза, рассматривая мутные картины и даже успел различить арку прохода, ведущую, видимо, в другие помещения. Однако воздуха перестало хватать и мальчику пришлось всплыть, глотая живительный кислород, смешанный с холодом Илума. Вода, на удаление, оказалась терпимой (видимо, постарались тёплые подводные гейзеры) и даже тёплой, так что парень не замёрз. Нырнув во второй раз, он попытался подплыть к островку, однако течение решило иначе. Сколько бы Эзра не сопротивлялся коварному потоку, он никак не мог выбраться из него. В лёгких было катастрофически мало воздуха. Коммуникатор, если бы и мог помочь, находился в снятой одежде и сейчас не мог помочь. Эзра видел сквозь мутную гладь озера потолок Храма, свет, идущий сквозь него и думал, что из этой передряги ему не выбраться. Пару пузырьков воздуха сорвались с посиневших губ, покидая его, темнота подступила незамедлительно. *** Первое, что он почувствовал, лёжа на холодном песке (так ему показалось) это онемение пальцев ног и рук, жжение спины и кистей, кусачий холод на щеках и на носу. Синие глаза открылись неохотно, с явным усилием, находя своё положение весьма затруднительным. Он уже не был там, в большом зале с маленьким островком и обманчивое спокойствие того умиротворённого места больше не затуманивало его взор. Сейчас, по его ощущениям, он был далеко оттуда, находясь в длинном туннеле, на чей берег его вынесло волнами подводного течения. Песок, как показалось ему с начала, был не песком, а мелкой насыпью колотого льда. Теперь льдинки впивались в кожу, так что нужно было торопиться и вставать, дабы не замёрзнуть насмерть. Волосы, будучи мокрыми после плаванья, слиплись, скреплённые снегом в множество тонких сосулек, пришлось их чуть потрепать, стряхнув корочку льда. Отряхнув всего себя, с ног до головы успыпанного снегом и ледяной крошкой, Эзра стал гадать, куда же ему идти. Глянул влево, глянул в право. Вокруг лишь своды пещеры. Можно подняться наверх, но без светового меча этого просто не сделать. Придётся попытаться вскарабкаться вверх, к возвышению. Меч, слава Силе, был при нём. Мальчик сомневался, работает ли он после купания, но меч его не разочаровал, работая бесперебойно. Зелёное лезвие осветило пещеру и в хрусталиках льда отразились его изумрудные блики, создавая иллюзию, будто это место сплошь укрыто киберкристалами. Тем не менее, нужно было продвигаться вперёд и медлить было нельзя, так что юноша, упорно втыкая меч в глыбу льда, карабкался вверх, помогая себе ногами зацепиться снизу и оттолкнуться для очередного рывка. Таким способом он долез до половины, когда услышал, как лёд стал опасно хрустеть под натиском его веса и клинка. Пришлось делать всё в ускоренном режиме, скоро минуя опасную зону. Возвышение было почти у самого свода пещеры, так что видно было всё. Все маршруты, что видел парень, вели дальше, вглубь. Он это чувствовал. — И куда мне дальше? А главное, как? — все ходы, вырубленные в стенах, были слишком далеко. Если бы у него был ракетный ранец, но увы, такой роскоши он не имел, как не имел и последнего средства для утепления тела на нём была лишь рубашка, его обычные штаны и сапоги — всё это сейчас было холодным, влажным, неприятным, липнущим к телу. — Ситх, что за день? Одна сплошная неудача! — идти было некуда, слезть — не вариант (он не готов был опять попасть в течение и уже не выплыть), а сам он стал замерзать, потихоньку дрожа от холода. Щёки и нос покраснели, губы дрожали, синея, зубы, казалось, стучали так громко, что эхом отражались от стен. Оставалось лишь свернуться маленьким колачиком и уснуть. Уснуть и не проснуться уже никогда. Мороз не отступал, парень сидел спиной к стене, обхватив себя за плечи и придвинув ближе к себе ноги. Он трясся от холода, упорно рассматривая те несколько ходов в стене, находившихся по другую, противоположную от его, стороне. Веки сами слипались, сил держаться уже не было. Сознание упорно пыталась ускользнуть от своего владельца, но Эзра с аналогичной упорностью продолжал вновь и вновь открывать глаза. В голове метались бешеным ворохом мысли о Призраке, о Восстание, о Кэнане, Гере, Сете, промелькнула мысль об Айке и неуверенности. А потом, словно зацикленный, водоворот фраз, высказываний — всё, что Кэнан раз за разом повторял ему, уча. И последняя «верь Силе» громче обычного пронеслась в его голове, словно стукнув по голове чем-то тяжёлым. От неё он резко дёрнулся, вскочил, шатаясь, на ноги, глядя по сторонам. Всё это — произошло по вине Силы. Её видения вели Кэнана и Сета, её желания и её подсказки подталкивали их вперёд, её помощь помогала им не раз и именно она завела Эзру в эту западню. Что делать? Вновь отдаться на волю судьбы? Как показывает практика, это — не самый лучший вариант. Однако, других у него нет. — Отлично, и что ты мне хотела показать? — шепнул Эзра, вновь усаживаясь туда, где сидел, подогнув под себя ноги в медитативной позе. Легко выпрямив спину, расправив плечи и подняв голову чуть выше, задирая нос, парень сложил руки на коленях, закрывая и без того уставшие глаза. Синева в них блеснула, скрывшись. Платформа, его остров, где он оказался, качнулась, будто от встречного удара. Парень еле удержался на ногах, оборачиваясь вокруг себя. Космическое пространство так никуда и не делось, распластавшись тьмой по небосводу. Белёсые нити стыков пластин шли к его кругу, где он сидел и образовывали причудливый узор. Но вот нить, ведущая откуда-то издалека, уверенно ползла вперёд, к жирной линни круга, стремясь зацепиться за него. Это новшество озадачило юношу. Всё это было для него в новинку. — Что ты хочешь мне сказать? — не понял мальчик, рассматривая медленную нить, вливающуюся в круг. — Мне стоит что-то сделать? — нить не отреагировала. — Подождать? — вновь молчание. — Вспомнить? — серебристый сгусток нитей ускорился и парень решил, что это утвердительный ответ. — И что же мне нужно вспомнить? — платформа накренилась в бок, лишая Эзру равновесия. Он совсем не понял что происходит и, смотря, как меняется плоскость, становясь не полом, а стеной, старался удержаться, дабы не свалиться вниз. И тут до него дошло — стена. Вырвавшись из пут видения, юноша немедля ни секунды встал со своего места. Стены, до этого считавшиеся непреодолимыми, стали для него путями. Разбежавшись, падаван ловко отпружинил носками в стену, пробегая по ней и ели удерживаясь от падения. Вцепившись в уступ, Эзра подтянулся на руках и опустился телом на пол прохода, глубоко дыша, успокаивая рваное дыхание и мысли радости, что кружили в голове ворохом приятных эмоций. — Если выживу, то обязательно стану серым джедаем. — пообещал он себе, приподнимаясь на локтях. Он помнил, что Кэнан говорил, что серые джедаи не признают власть Совета и для них важна лишь воля Силы. Они полагаются на неё всецело и действуют так, как считают нужным, не смотря на запреты Ордена. А что? Очень на него похоже. Шагая по коридорам, парень, ведомый Силой, нырнул в один из проходов, где увидел то, за чем он и явился — последний фрагмент карты. Оставалось малое- проскочить сквозь пропасть, оттолкнувшись руками от выступающей конструкции при кувырке и оказаться на той половине. Перешагивая через трещины Храма, падаван шустро подскочил ближе к постаменту, сцапав последний фрагмент в руку. — Отлично! Осталось только соединить все фрагменты воедино. — воодушевлённо отразился звонким эхом его голос от холодных стен изо льда, вернувшись к нему и уйдя далеко. — А для этого нужно найти выход. — уже менее воодушевлённо произнёс он, оглядываясь назад и прекрасно понимая, что туда хода нет. Зато здесь есть хрупкое, почти что не видное окно, через которое можно выскочить наружу, разбив его или вырезав кусочек мечом. Жаль, конечно, портить Храм, но такова цена за кусочек карты и он в этом не виноват. Это место, будь оно неладно, ощущалось по-особому. Пульсирующие, резонирующие с Силой, а следовательно и с Эзрой, киберкристалы зазывали к себе. Сам дух этого Храма был спокоен, тих, безмятежен. Здесь хотелось сидеть часами, наблюдая за бликами на воде и лучиками света на россыпи сколотых льдинок, если бы не мороз. Удивительное единство и контраст — вот в чём прелесть этого дивного места. Там, снаружи, воет метель, острые снежинки царапают лицо, а тут тёплая вода, тишь, красота. Удивительное место. Жаль, что Эзре пора его покидать. Раздался звон. Разбив сильным ударом эфеса хрупкий, тонкий лёд стекла, юноша, разбежавшись, оттолкнулся ногами от пола и оконной рамы, выскакивая на волю. Вот только высота оказалась больше, чем мальчик смог предположить и оказался он, не много, не мало, почти на вершине замёрзшего водопада, опадая, словно застывшие навсегда капли воды, вниз. — Карабаст! — выкрикнул мальчик, неумолимо быстро приближаясь к земле. Пальцы судорожно искали кнопку включения лезвия, пока сознание только и могло, что внутренне вопить от страха. Благо, меч вовремя активировался и резкий рывок наверх хоть и заставил Эзру мучаться, но спас его жизнь. Шипя от жгучей боли, парень осторожно спустился вниз, перебирая ногами по ледышкам, перемещая меч. Как только ноги коснулись снежного настила, Эзра схватился за руку, прижав к груди. На улице смеркалось. Отблески двух спутников тенью света медленно проступали на пока что светлом небе, звёзды не спешили усыпать небосвод. Храм за спиной всё ещё дарил спокойствие, хотя теперь и смешанное с пульсирующей болью, снежинки кусали лицо, гонимые ветром. Нужно было как можно быстрее вернуться на корабль, поскольку одежда осталась внутри. И только в голову мальчика пришла идея пойти и забрать её, как проход, до селе бывшей там, не оказался на месте. Оглядев несколько раз высокую каменную глыбу, плотно укрытую льдистой корочкой на предмет наличия прохода, мальчик отпрянул назад, ругнувшись сквозь зубы и длинными прыжками в перемешку с бегом трусцой стал добираться до корабля, уверяя себя, что это просто он так закаляется и вообще, бегать полезно. *** — Учитель! — с трапа выкрикнул Эзра, вваливаясь в корабль, закрывая за собой, поднимая трап, чтобы холод не настиг остальных членов команды. На его несомненно радостный крик выскочил Сет, держа трясущимися руками кружку с дымящимся напитком. Позже, за ним вышел с кухни и Кэнан. Эзра же застыл на пороге, рассматривая кусочки карты на столе завороженно, не видя ничего вокруг. Кулак, где был сжат последний фрагмент, стал потихоньку теплеть. — Эзра, где тебя носило? — мальчик проигнорировал упрёк, медленно приближаясь к столу кают компании, вытаскивая из кармана сжатый в кулак фрагмент. Он так нагрел руку, что, казалось, скоро испепелит её вовсе. Но мальчик не чувствовал адской боли, а ощущал лишь ласковое тепло. Эзра подобрался ближе, на расстояние вытянутой руки к столу и протянул кусочек, распрямляя и соединяя. Все части карты слились друг с другом, страстаясь тёмными, потёртыми временем нитями друг с другом, сияя, ослепляя находящихся на корабле людей. — Эзра, нет! — успел выкрикнуть Кэнан, прежде чем вся компания была ослеплена белой, яркой вспышкой света.