Перепутье Силы

Утро. Оно наступило неожиданно, резко, без предупреждения поднимая лучи яркого солнца в небо, освещая ими густые дождевые леса Явина. Лёгкий утренний ветерок невесомо касался лица, лаская своим прохладным дыханием растрёпанные волосы. Эзра, уже давно проснувшийся, беспечно сидел на одном из каменных уступов одной из древних построек, завороженно глядя в одну точку. Мыслей в голове практически не было, всё существо заполнило чувство единства с этим местом, лёгкая эйфория от возвращения к друзьям. Пятый час утра выдался для него не столь трудным, усталым, вялым, как он думал до этого. Эзра выбрался сюда только ради этого: чтобы посмотреть, как на Явине 4 восходит солнце и начинается новый, совершенно иной день, сулящий уйму эмоций, приключений, опасностей. Вот только ему нужно медитировать, а опасностями, как всегда, займутся другие, оставив его скучать. Но, надо сказать, он тоже был занят полезным делом. Он просто никому не мешал. Однако, не это толкнуло его прийти сюда и даже не столь желанный восход, пестрящий яркими красками на листве крон ближайших деревьев, а, скорее, любопытство. Да, точно! Любопытство. Эти старые каменные развалины не просто манили к себе, он практически физически ощущал их влияние на себя. К ним хотелось дотронуться. Но, как и всё хорошее, это приятное ощущение единства со всем живым быстро закончилось, а солнце медленно, но уверенно высилось над горизонтом. Скоро обнаружат его пропажу, так что нужно поторопиться, если он хочет вернуться на корабль до этого момента. Эзра встал с каменной глыбы, отряхнув пыль на коленях и принялся аккуратно вышагивать по каменной пирамидке вниз, минуя сколы огромных камней. Вчера он первым ушёл спать, так и не дослушав рассказ Сета об их необычных поисках голокрона. Ночевал он, к слову, всё на том же корабле, вовремя поняв, что он слишком долгое время был «мёртв» и, скорее всего, место в каюте с Зебом уже занял Каллус. Вообщем-то это была не проблема, ведь отдельная каюта ему была мила, собственное личное пространство юноша ценил. Что касается самого голокрона — его тайны им предстояло изучить всем дружным скопом форсюзеров, коих теперь насчитывалось пятеро. Наверное, Асока именно этим сейчас и займётся, да и Кэнану будет совсем не до него. Вышагивая бодрым шагом по нехоженной тропе, он обдумывал план на сегодняшний день. Наверное, он бы мог заглянуть в медпункт и попытаться помочь до сих пор не оправившимся после освобождения Лотала людям, попутно совершенствуя свой навык врачевателя. А ещё мог бы помочь с голокроном или познакомиться ближе с Мастером Кеноби. О, Сила! У него столько дел на сегодня, а он сидит на груде камней и пялиться на горящую звезду, восстающую из-за горизонта. Пробегая мимо знакомых деревьев, он без труда оказывается на базе, чужом не спотыкаясь о камень под ногами. Быстрым шагом направляясь к медпункту, он не замечает любопытную пару глаз, следящую за ним. По мере продвижения вперёд по безлюдной площадке, Эзра с каждой секундой всё отчётливее ощущал чьё-то ели уловимое присутствие. Правда, понял он это не сразу, беспечно отмахиваясь от необычного, нового ощущения чего-то странного, но вроде как знакомого. Кажется, на базе был чужак. Точнее, несколько чужаков, поскольку чуть позже ощущение чьего-то присутствия за спиной разделилось на две, а позже и на три части, взяв в своеобразный круг юношу. Вот только на площадке для швартовки не было никого и ничего, не считая шаттлов, покинутых поздним вечером пилотами, пустующих до этого момента. Юноша насторожился, замедлив шаг и стал внимательнее вглядываться в пространство вокруг. Листва деревьев зашуршала, парень остановился, встав в боевую стойку. — Внезапная атака! — выкрикнул до жути знакомый Эзре женский голос и на юношу со всех сторон посыпался град бластерных выстрелов, пусть и только вырубающих. Из неприметной груды ящиков и контейнеров, поставленных не далеко, появились две маленькие фигурки, из- под открытого трапа одного из припаркованных шаттлов вынырнула ещё одна юркая фигура в тени, не прекращая огонь. Бриджер растерянно увернулся от нескольких атак, а потом, рассчитав, что такого интенсивного перекрёстного огня просто не выдержит, выхватил с пояса эфес, активируя меч. Тогда всё пошло куда легче. Вот только стоило Эзре присмотреться в снайперов, как с крыши одного из кораблей на него, с грацией, достойной лотокошки, напрыгнула весёлая Сабин, сбивая с ног, валя на пыльную землю. Огонь тут же прекратился. — Попался! — воскликнула она и Бриджер, скрипя зубами, стал спихивать с себя девушку, узнав в инициативном боевом кличе и призыву к старту атаки её вскрик. Девушка решила, что лучшей тактикой для фиксирования жертвы будет её вес и не постыдилась усесться на Эзру, важно подняв нос к небу. Парень попытался было сопротивляться, но мандалорка хитро ухмыльнулась и поудобнее села ему на спину. — Сабин? Что это вообще значит? — хрипя, осведомился юноша, пока снайперы, помогающие Сабин, потихоньку стягивались к месту задержания. Их тени растянулись на площадке, шаги стали громче и прямо перед ним расположились трое. — И что здесь делают дети?! — воскликнул он. Врен пожала плечами, беспечно бросив короткую фразу: — Я их тренирую. — смахнув чёлку с глаз в сторону, девушка обворожительно улыбнулась, растянув бледно-розовые губы в подобии дружелюбного жеста. Дети же предпочли промолчать. Два мальчика и девочка, казалось, были почти одного возраста, хоть и было видно, что девочка чуть младше. Её огненно-рыжие волосы были аккуратно закреплены заколкой, она гордо улыбалась, рассматривая бластер у себя в руках. В её маленьких аккуратных ручках он казался неуместным, слишком большим. Шесть-семь лет — совсем не тот возраст, когда детям можно давать подобные опасные вещи в руки. Рядом стоял мальчик-тви’лек, живым, любопытным взглядом синих глаз рассматривая развернувшуюся на его глазах картину. А позади него притаился ещё один член команды юных снайперов. Как и девочка, он был человеческой расы, но, совсем был на неё не похож: на вид двенадцатилетний, мальчик поражал внимательным, острым взглядом серых глаз. Его непослушные каштановые волосы были небрежно растрёпаны, но ведь все дети выглядят не аккуратно в этом возрасте, да и сам Эзра не очень-то любил расчёску. — В каком смысле «тренеруешь»? — скептически глядя на детей из-под ноги Врен, юноша несмело улыбнулся. — Ну знаешь, — Врен крутанула кистью руки. — Учу тому, этому… Сегодня мы учились стрелять и брать пленников. — хвастливо закончила девушка. — Откуда на базе дети? — приподнял бровь в вопросе Эзра и Врен скорее интуитивно это поняла, нежели увидела. — Это ваши. — просто ответила девушка, старательно доставая что-то из рюкзака подошедшей к ней девочки. — В смысле, джедаи. — Эзра мотнул головой, приводя мысли в порядок. В голове не укладывалось, что перед ним стоят юнлинги. Нет, конечно он и раньше видел детей Силы и даже помогал их спасать, но чтобы вот так, прямо на базе, в вечной опасности быть обнаруженными Империей или инквизиторами — никогда. Да и те дети были младше, а эти уже вполне осмысленно существуют и имеют осознание себя как личности. До Эзры только стало доходить, что он такой уже не один. Бриджер всё никак не мог определиться с чувствами и не знал, разочарованно вздыхать ему, глядя на эту шайку или радостно улыбаться. То ощущение, что пришло к нему, стоило Эзре зайти на посадочную площадку, стало предельно ясным, хотя всё ещё было не привычным. Раньше он чувствовал присутствие Кэнана, Асоки, с недавних пор и Сета, и Мастера Кеноби, но сегодня этого присутствия стало слишком много. Пусть дети пока и не могли отчётливо и упорядоченно это чувствовать, но, наверное, тоже заметили некие изменения в общем фоне. Девочка, склонив голову на бок и зажмурив глаза, широко улыбнулась, мальчики настороженно переглянулись между собой. — Откуда здесь юнлинги и почему с ними никого нет? — Эзра, не теряя надежды выбраться, стал поднимать Сабин с помощью Силы, старательно освобождая себя от пяти десятков килограммов подруги. Девушку ничуть это не смутило, даже когда она на пару сантиметров воспарила над землёй, она продолжила разматывать верёвку, переодически посматривая вниз, на Эзру, червячком выползающего из её тени. — А я по-твоему кто? Никто? Я за ними присматриваю. — она подмигнула детям, девочка хихикнула в ответ, мальчик скептически фыркнул. — Очередной ментор. — шикнул он. — Ты дала им оружие! — осуждающе буркнул Эзра, поднимаясь на ноги, чтобы в следующий миг быть обездвиженным и связанным. — Да ладно тебе, я с трёх лет училась стрелять. — кровожадно улыбаясь, Сабин, сопровождаемая эскортом юнлингов поволокла по пыльной земле связанного, обездвиженного Эзру (впрочем, выбраться он и не пытался, стараясь только не натыкаться на острые мелкие камни). *** На Призраке начинала кипеть жизнь, его жильцы постепенно посыпались, оживляя корабль каждым своим вздохом. Асока, задумчиво сидящая за столом в кают компании, не моргая смотрела в одну точку, мысленно находясь совсем не здесь. Её мысли никак не могли покинуть сознание и метались, не в силах упорядочиться, стать осмысленными, развиться дальше. Она глядел на тень, оставленную своей фигурой и стремилась сосредоточиться, дабы дождаться прихода Кэнана или Сета. Вопреки её ожиданиям, в кают компанию зашла Геро, сладко потягиваясь, зевая на ходу. Тви’лечка окинула комнату бодрым, полным сил и уверенности взглядом, расплывшись в приятной улыбке предвкушения свежесваренного кафа. Она посмотрела на тогруту с явным недовольством и осуждением, ведь Гера видела Асоку усталой и вялой достаточно часто и приводило к её вялому состоянию именно нежелание тогруты не беспокоиться, не думать о плохом и не работать сутки напролёт. Гера понимала причину столь раннего визита, хотела высказать всё Асоке в лицо, но лишь вздохнула, пройдя на кухню. Далее появился Каллус, по старой привычке вставший ровно в шесть часов утра. За ним пробудился ото сна и Зеб, появившись в кают компании вместе с ворчанием недовольного Чоппера. Ещё через некоторое время на трап зашли двое, изредка переговариваясь, бросая друг другу не несущие смысловой нагрузки фразы. Кэнан и Сет, так же, как и Асока, давно уже не спали, предпочитая скоротать это время за изучением объёмных данных голокрона Кэнана, силясь найти хотя-бы крохи невероятно ценной информации об их необычной находке. Поиски их успехом не увенчались, зато Кэнан вдруг понял, что голокрон — безумно полезная вещь в подобных делах, так как смог найти информацию о множестве артефактов: гробницы мудрецов Зеффо, магические сферы ведьм Датомира, Древо Кашиика и много другое. Когда большннство членов команды завтракали, Асока подозвала к себе двух незадачливых артефакторов и хорошенько расспросила про голокрон. Собственно, рассказывать было и нечего. Тано расстроенно выдохнула, проведя рукой по полосатым лекку. — Значит, нам нужно направиться туда, где есть информация об этом странном артефакте. Не может быть так, чтобы ни один джедай не знал об этом голокроне и не оставил упоминание о нём. Хоть одно. — Оби-Ван задумчиво огладил жёсткую бороду, прислонившись к дверному косяку, вслушиваясь в реплики Асоки. Он настороженно поглаживал большим пальцем края большого, размером с ладонь, куба, глядя на голубоватое пульсирующее сияние. — Да, но куда? Куда мы можем отправиться, если не знаем что искать? — возразила ему Асока. Кэнан немного небрежно зачесал назад волосы, глубоко вдохнув, пытаясь сосредоточиться на ускользающей мысли, рассматривая между тем необычно яркое сияние. Его беспокоил нездоровый интерес тогруты к этому кубу, пускай он и не обычный кубик. Ещё джедая волновала обида Геры на него, недоверчивый взгляд Зеба и, в конце концов, пропажа собственного ученика. Зайдя утром в каюту на против и не обнаружив его, Кэнан уже было подумал, что неприятности не заставят себя ждать, но пока всё было относительно спокойно и на базе царила сонная тишина, безмятежность. — Никто из вас не видел Сабин? — Каллус прервал дискуссию двух джедаев, остановив тем самым начинающуюся ссору и заставил всю четвёрку задуматься. А ведь и правда: никто из них сегодня не видел Сабин… *** — Ах-ха-ха! — злобный смех разносился по зданию склада, многократно отражаясь гулким эхом от толстых стен и Сабин смеялась с своё удовольствие, точно зная, что её здесь никто не найдёт, как и её невольного пленника, привязанного к колонне крепкими путами. — Я собираюсь… — громко восклицала мандалорка, стоя на небольшом возвышении, поднимая кулак вверх. Она, по мнению Эзры, заигралась в злодейку, но сообщать ей об этом никто не спешил, а сам парень безразлично стоял, прислонившись к холодной колонне лопатками, будучи крепко привязанным. Уж чему его и научили эти несколько недель в компании этих двух, то это именно терпению, рассудительности, благоразумности и смирению, так что небольшое препятствие в виде верёвки он всерьёз не воспринимал, как и всю эту ситуацию, больше похожую на тривиальный, не смешной сидком, с участием неопытных актёров. — Пора закончить этот фарс. — шепнул парень, ловко развязывая узел, связывающий его запястья, быстро перемещая пальцы. –… И тогда ты… — продолжала мандалорка, не замечая ничего вокруг себя. Дети стояли чуть в стороне, не перебивая Врен. Тви’лек что-то увлечённо шептал на ухо девочки, та уверенно кивала, решительно сжимая маленькие кулачки и переодически кося глаза в сторону их пленника, вполне удачно развязавшего узел верёвки и теперь держащего её пальцами, дабы их ментор не узнал о намерение пленника сбежать. Шатен недовольно смотрел в пол, скрестив руки на груди. Чем-то он напоминал Сета, слишком серьёзного для шуток и слишком язвительного для подколок. — Фантом четыре, Фантом шесть, приём. — раздалось знакомое шипение из динамиков коммуникатора, прервавшее триаду Сабин и план побега Эзры, вынуждая всю шайку двинуться в сторону Призрака. *** Эзра вошёл первым, за ним показалась рыжая макушка девочки, потом на юношу напрыгнула Сабин, почти свалив с ног. За ними зашёл мальчик-тви’лек, рассеянно глядя на свою учительницу, последним в проходе показался шатен. Кэнан, уже будучи знакомым с юнлингами (вчера вечером Асока вдруг решила, что им просто необходимо познакомиться и заставила Джарруса пройти в одно из строений их базы, где находились спальни юнлингов, и лично представиться каждому (Кэнан всё же думал, что Эзре это не понравиться)), приветственно кивнул, как и Сет, как и Оби-Ван, а Гера, питая слабость к детёнышам всех видов, умилительно улыбнулась, хотя и через пару секунд скрыла улыбку. — Вы уже познакомились? — Асока кивнула на детей. — Что ж, я как раз хотела дать тебе задание. — Подальше от детей, сумасшедшей мандалорки и этой базы? Я только за! — воскликнул юноша, хмуро глядя на девочку, которая, будучи, оказывается, стеснительной, спряталась за него, крепко обхватив своими маленькими руками его ногу, желая спрятаться от множества глаз, смотрящих сейчас на вновь прибывших. Гера, Кэнан переглянулись. — Нет. — улыбнулась Асока, рассматривая юнлингов пронзительным взглядом останавливаясь на последнем из них, так и застывшим в дверях. — Не угадал. Ты проведёшь весь этот день на базе, с Сабин, присматривая за детьми! — сказала тогрута так, будто бы у Эзры эта информация должна была вызвать приступ неконтролируемой радости, но, увы, этого не произошло. Парень недовольно прищурился, наблюдая как Сет незаметно улыбается, насмехаясь над его горем. — Что?! — дети вздрогнули от резкого вскрика. — Они связали меня! Они почти что расстреляли меня! Они… Они… Они дети! — наконец предъявил последний аргумент Бриджер, растерянно и в то же время негодующе разглядывая присутствующих. — Вот именно, Бриджер, дети. — вступился Оби-Ван. — Дети и поэтому за ними нужно следить. — Мы не дети! — воскликнул один из юнлингов. — И второго ментора нам уж точно не нужно! — резко отрицательно отозвался мальчик, упрямо хмурясь, напряжённо сжимая губы в тонкую бледную линию. — Вот видите? — кивнул на мальчика падаван, скрещивая руки на груди и внутренне негодуя. — Сабин проследит, чтобы ты не сбежал. — уверил его Кэнан. Только парень собирался возразить, сказав о том, что он не нянька, а падаван, как его вновь прервал собственный учитель, предупредительно выставивший вперёд указательный палец, вынуждая Бриджера заткнуться и внимательно слушать. — Я сказал, что так надо, значит действительно надо. К тому же, им полезно будет пообщаться с кем-то, кроме Сабин, Асоки, Оби-Вана или Геры. — ощущение, что его предали, всё никак не выходило, поскольку та уверенность, с которой Кэнан бросил его на растерзания маленьким детям, просто не могла быть поддельной. А ведь он думал, что Мастер его поймёт и поможет выкрутиться, но нет — он помог его мучителям расправиться над ним. Ну ничего! Вот когда он будет плакать у могилы Эзры… А будет ли? Бриджер совсем расстроился, обречённо бросив взгляд на трио юных форсюзеров. — А что вы будите делать в это время? — осведомился он, наблюдая за предвкушающе машущей ему Сабин. — Впрочем, не важно, меня уже ничего не спасёт. — Можно подумать, что нам нравиться. — буркнул шатен, одёргивая назад девочку. — Сколько у вас общего… — Сабин подхватила под руку Эзру, мальчишку-твил’ека и прошла прочь, на трап корабля. — Удачи. — весело улыбнулся на последок Кэнан. *** — Приступим к знакомству? — инициативно поинтересовалась Врен, старательно выстраивая троих подопечных в ровный ряд на самом краю пустынной посадочной площадки. Юноша отчётливо ощущал всем своим чувством исходящую неприязнь от одного из построенных перед ним детей по отношению к самому себе и ко всей этой ситуации вообщем, но упрямо продолжал молча стоять на месте, и грелся в лучах вставшего солнца, лишь бы лишний раз не смотреть на юнлингов перед собой. — Итак…- Сабин выжидающе глянула на девочку. Рыжеволосая нервно теребила ткань светлой футболки, смотря в пол, иногда поправляя густой водопад кудрявых огненных волос и неловко покачиваясь с пятки на носок, сцепив руки за спиной. — Я Лау. — просто произнесла та, хоть произнесено это было и тихим, стеснительным детским шёпотом. Щёки девочки предательски покрылись краской румянца. — Лау Мортэу, Татуин. — представила девочку полностью Сабин, от чего Лау стала красной, будто поверхность планеты Датомир. Сабин перевела взгляд карих глаз в сторону тви’лека, утвердительно кивнув ему, давая команду познакомиться. — Рэм Тир’рау. — по примеру Врен повторил юноша. Третий упорно молчал и, когда пауза грозилась никогда не кончится, его неуверенно представила мандалорка. — Демиан Морган. — мальчик негодующе сощурился на эти слова, но позже смиренно выдохнул, раслабляясь. Кажется, к Врен он не питал такой неприязни, как к Бриджеру. — Что ж, я вас представила, так что, наверное, пойду… — Куда? — вопросительно уставился в след уходящей мандалорке парень, стараясь держать своё недовольство в узде, поскольку дети уже обогнули его, построившись полукругом прямо перед ним. Немного непривычно ощущение в Силе вынудило отступить на шаг назад, вызвав у детей непонимание, впрочем, быстро выброшенное из головы. — А чему Вы нас научите? — яркими, голубыми глазами на него смотрела наивная, любознательная Лау, а он только и мог, что успокаивать себя, настраивая на оптимистический лад, проговаривая вновь и вновь первую строчку джедайского кодекса, поскольку строка из кодекса серых джедаев ну никак не подходила к данной ситуации. Да и вообщем вся ситуация не распологала к прохладному отношению, ведь Бриджер представить не мог, как обращаться с детьми такого возраста или как их отвлечь, заинтересовать. — А мы будим драться? А бить врагов? Мы пойдём в лес? — Демиан презрительно фыркнул, обращаясь к девочке довольно грубо. — Ты не видишь? Да ему на нас плевать. Лишь бы избавиться поскорее и дело с концом, возиться он с нами не будет. — Рэм резко дёрнул его за локоть, призывая остановиться, поскольку Лау широко распахнула глаза и в страхе замерла, глядя прямо в бирюзу глаз Бриджера. В этом взгляде был вопрос: правда ли всё то, что сказал Демиан или это очередная жестокая шутка? Честно, Эзра сам не мог определиться. Он знал, что не хочет приглядывать за детьми и понимал, что это большая ответственность, что Кэнан хочет преподать ему какой-то несомненно важный урок, но вот только сам Бриджер был не в восторге. Особенно ему не нравилось чувствовать вокруг себя несколько форсюзеров сразу, причём тех, кто ещё не мог в достаточной степени отгораживать свои эмоции, выплёскивая их в Силу. Всё это выбивало из колеи, сбивало с ног и Эзра впервые осознал, что растерян и не знает, что ему делать дальше. — Я- Эзра Бриджер и, по воле Силы и довольно подлых в плане подачи важных жизненных уроков преподавателей, я — ваша нянька на сегодня. — он укоризненно глянул на Демиана. Вот уж с кем ему будет не просто. Но он верил, что справиться, ведь с ним Сила, опыт в общении с детьми (что, одновременно, заставляло верить и в провал, ведь он точно знал, что все дети — безжалостны) и его нежелание подводить Асоку и Кэнана. — Всех ноющих зануд я попрошу помолчать хотя-бы пол часа. — обращаясь к шатену, оповестил мальчика он, взамен получая прожигающий насквозь взгляд серых глаз, стремящихся забраться в самую душу. — А мы с вами пойдём играть… или что там вам нужно делать? — признаться, сам Эзра ребёнком был совсем чуть-чуть, ровно до момента ареста родителей. На улице было совсем не до игр, там бы выжить суметь, а на Призраке у него просто не было времени на детство. Постоянные перестрелки с Имперцами, задания, тренировки — он не успевал даже это, что уж говорить о каких-то там прятках или догонялках. Что нужно этим детям он тоже знал примерно и относительно, поскольку экспертом в области воспитания никогда не был. — Мы похожи на сопливых лялек? — раздражённо потирая переносицу, вопросил Демиан, скрипя зубами. Его не заботило построение хороших отношений с новым ментором, а вот довольно спецэфическое ощущение, возникшее в Силе с его появлением, не на шутку озадачило Демиана. — Ты — да, потому что ведёшь себя соответственно. — сардонически  усмехнулся Бриджер, злорадно щёлкнув парня по носу. Тот отмахнулся от руки, отошёл назад, не желая идти на контакт. А вот девочка охотно липла к ноге, пока Рэм увлечённо объяснял ей что-то про местную флору. Лау любопытно наклонилась вперёд, внимая каждому слову и удивлённо охала при особо удивительных фактах. — Ну что? Идём? — Куда? — отвлёкся Рэм. — Мы почти всё время проводим здесь. — тви’лек показательно раскинул руки в стороны, имея ввиду границу базы. Явин 4 действительно отличался необычной флорой и фауной, иногда таящий в себе опасность, сокрытую под красивой, цветастой, ароматной маской, так что нежелание взрослых отпускать детей в лес было понятно, но сидеть на одном месте — для Эзры это был перебор. Тем более, они сами доверили ему малявок и он, как взрослый, может позволить себе сопровождать их в опасный, тёмный, загадочный, кишащий различными тварями лес. Это ответственный поступок (он в тайне надеялся, что после этого ему детей не доверят). — Я веду вас в дождевые леса Явина 4, разве не прекрасно? — улыбнулся очаровательной улыбкой воодушевлённый юноша. — Как безответно. — буркнул себе под нос Демиан, но, не смотря на жгучее недовольство, предпочёл брести за Эзрой следом, взвыв от досады, услышав, как двое других юнлингов активно напевают какую-то цепляющую мелодию. *** — То есть, ты хочешь, чтобы он научился ответственности? Тебе не кажется, что твои уроки повторяются? — недоверчиво и чуть насмешливо вопросил Каллус, пока не понимая причину назначения самого юного члена команды, а по совместительству ещё и падавана, нянькой для других чувствительных к Силе детей. Ему казалось, что было бы разумным научить мальчика стойкости и подготовить к возможным в бою потерям — тому, чему раньше сам Александр не придавал значения, находясь на службе у Империи, а теперь почувствовавший все тяготы рискованной повстанческой жизни. — Нет, конечно нет! У меня и в мыслях не было такого. На самом деле, я бы хотел, чтобы Эзра попытался понять, что все мы разные, что ко всем нужен свой подход. Он должен пойти на уступки, на компромисс, если хочет добиться чего-то, не используя световой меч. — улыбнувшись уголками губ, загадочно пожал плечами, произнеся при этом слегка небрежно следующую фразу. — К тому же, он никогда не общался с такими, как он сам. — Да? А как же ты, Гранд — инквизитор, Тано? — спросил Каллус, следуя за Кэнаном. Тот шёл вперёд, минуя пару блоков, отведённых под склады, имея цель добраться до Асоки коротким путём. Его давно уже ждали в главном блоке, а задержался на корабле он лишь потому, что надеялся перехватить до сих пор обиженную Геру. — Да, но ведь все мы — не дети, а сформированные личности. Пусть поймёт, как сложно кого-то учить. В Храме, к слову, тоже практиковали подобные занятия падаванов и юнлингов. — Каллус тряхнул головой. — До сих пор путаюсь в ваших определениях; падаваны, юнлинги… Почему ты не Мастер, а Генерала Кеноби Асока называет Мастером? — Кэнан, до этого большими шагами преодолевая травянистую площадку, остановился, не успев приложить руку к панели двери и, не глядя на Каллуса, быстро отвечает: — Потому, что Эзра ещё не стал рыцарем-джедаем. *** Разгребая заросли ползучих лиан перед собой, падаван ежеминутно оглядывался назад, проверяя, не потерялся ли кто. Девочка шла энергично, уверенно наступая на нетвёрдую, мокрую от дождя почву, шагая впереди мальчишек с ослепительной улыбкой до ушей. Однако, взгляд её не блуждал по местности вокруг и был какой-то затуманенный, будто бы она находилась не здесь, не с ними, а где-то далеко в своём воображении, переживая опасные, загадочные, грандиозные приключения где-то в своих мыслях. Мальчишки были более приземлёнными; Рэм рассматривал пёстрые цветки на кончиках ползущих на стволе дерева лиан, заинтересованно глядя, как нежные лепестки закрываются в бутоны от лёгкого прикосновения; Демиан опасливо оглядывался по сторонам, словно бы ожидая неожиданной атаки со спины, шарахаясь от каждого, даже незначительного, тихого шороха, неизменно сжимая руку на эфесе своего меча. Сам Эзра был настроен решительно, поэтому напряжение, летающее вокруг Демиана, упорно не замечал, минуя болотистую местность. К подошве липла разжиженная почва, слякотью оставаясь на чистой обуви, но парень будто этого и не замечал. Лишь когда вся экспедиционная группа географов-любителей выползла на относительно пустующий от деревьев участок леса, он остановился. Утреннее солнце нежно обволакивало своими тёплыми лучами света кожу, лёгкий ветер дополнял картину утра на Явине, вот только неприятный запах тины, болота навивал тревожные мысли и еле ощутимую дрожь где-то в кончиках пальцев. Воздух здесь звенел от переизбытка живности. Недалеко- под увядшим кустом- свернулся колачиком кристальный змей, а мимо него пролетела с тихим звуком птица-шептун. Перед ними расстилалось одной большой липкой, тягучей массой болото. Кое-где проглядывалась твёрдая почва, кочками рассыпанная по всему пространству болотистой местности. На ней ютились чудом проросшие там растения, возмущённо шепча листьями от вида прибывших чужаков. Они словно были живыми. — Отлично! — саркастично воскликнул Демиан, складывая руки на груди и с вызовом смотря в глаза Эзре. — И что дальше? Обратно? — Эзра недовольно нахмурился. Рэм же в это время решил хоть немного пройтись по кромке болота, начав свой путь по предпологаемому берегу, не желая слушать споры двух форсюзеров. — Ты что, испугался какой-то там болотной жижи? — усмехнулся Бриджер, вздёрнув нос и, сложив руки на груди, гордо взирая сверху вниз на юнлинга, продолжил. — Здесь и обычный человек, не чувствительный к Силе, легко перепрыгнет, что уж говорить о нас. Или ты считаешь, что мы должны отступить, пойти назад на базу и весь день смотреть на проходящих мимо людей, попутно возмущаясь, что вам ничего не разрешают делать? — Демиан, пусть и не желая этого, мысленно согласился с Бриджером, назвав себя (всё то же в мыслях) идиотом. Им ведь действительно и шагу не дают ступить без присмотра, а сейчас перед ними целый мир, ранее закрытый от их глаз. Так почему бы хоть один день не порадоваться внезапной свободе? Он получил, что хотел, однако не рад этому, Почему? Да потому, что всё это- безответно! — говорит он себе и уверенно кивает, вторя своим мыслям. — Это безответно, рискованно и глупо! — возражает он. Рэм же без сомнений переступает с ловкостью, достойной лотокота, все преграды на своём пути, пробираясь к странному, будто живому цветку, попутно вспоминая его название, так кстати прочитанное в одной из записей архива повстанцев. Цветок же в это время зазывающе раскрывал и закрывал листья, скатывая их в маленькие рулончики. Он шевелился, лениво покачиваясь и слегка приподнимался, от чего казалось, словно растение дышит. Шаг, ещё шаг и юноша стоит всего в паре метрах от растения. Алые бутоны раскрываются, подозрительно шелестя, шипя. В то же время позади Рэма слышится непрекращающийся спор. –… Не нравиться? Ну так иди отсюда! — предлагает Дему Эзра. — Падаван Бриджер…- его за лёгкую куртку-плащ тянет Лау, обеспокоенно наблюдавшая за твил’еком, затеявшим близкое знакомство с живым растением. — Ах так? Ну и пойду! Потом сами будите объяснять, почему лишились двух форсюзеров, а я буду стоять рядом и смотреть на Ваши оправдания! — пригрозил — предупредил Дем. — Да пожалуйста! — вспылил Эзра, хотя ещё часом ранее расслабленно сидел в медитативной позе, наслаждаясь желанным покоем. — Падаван Бриджер! — панически восклицает девочка, с силой утягивая рукав куртки на себя, вынуждая парня заметить себя и нагнуться ближе. В этот же момент времени Рэм, гонимый любопытством, не замечает тонких белых зубчиков на внутренних краях лепестков бутона, шипящих, открывающих пасти и готовящихся напасть. Замечает он их слишком поздно, поэтому вскрик раздаётся неожиданно, резко и слишком громко. Рэм чувствует, как впиваются тонкие острые шипы в голень, ощущает теплоту собственной крови. Тварь не намерена отпускать лодыжку. Другие бутоны растения, учуяв запах свежей, тёплой, вкусной крови тянутся к жертве, предвкушая сытный завтрак под теплом солнечного света. — Рэм! — воскликнула Лау, кинувшись к твил’леку, но только девочка не учла, что идти нудно осторожно, смотря внимательным взглядом под ноги, а не бежать, сломя голову, чтоб пятки сверкали и не предусмотрительно споткнулась о высившийся бугорок болотной кочки, угодив ладонями в вязкую жижу тины. Рыжие локоны упали вперёд, ладони, а позже и локти медленно, но верно стала захватывать тина, утягивая девочку на дно. — Вот же! — шикнул Бриджер. — Демиан, попробуй удержать Лау Силой, а я помогу Рэму. — Эзра глянул на парня. Тот стоял, как вкопанный в эту липкую грязь земли, бледнея. Падаван страдальчески простонал, закатив глаза к небу, кажется, понимая, от чего у самого несносного члена их экспедиции настал ступор. Времени приводить парня в чувство уже не было, поскольку Лау почти что целовалась с болотной жижей, а хищное растение, словно бы паук, стало окутывать твил’ека, нагло протягивая корни теперь ещё и к девочке. Ловко освобождая эфес, отделяя его от пояса, Эзра надеялся, что сегодня он не получит по мягкому месту за гибель одного из юнлингов. Хотя и понимал, что за гибель одного из этих чувствительных к Силе детей, ему влетит покрупнее. Облегчало задачу одно: один из беспокойных юнлингов стоял, не в силах шевельнуться и ошарашено смотрел на происходящий ужас. Это послужит ему уроком. Первым делом нужно было высвободить из адских путь Рэма. Так Бриджер и поступил, уверенно активируя лезвие меча. С одного удара обрывая, отрезая цепкие лианы змей-растения, юноша с усилием размотал путы на теле Рэма, темнеющие от недостатка влаги. Змей-растение громко, протяжно вскрикнуло, взвыло, вздёрнув вверх кончики ещё целых лиан. Хлыстанув, будто хлыстом по глади болота, оно взвило в воздух капли. — Где твой меч? — удерживая мальчика за пояс и предварительно перекинув его руку через плечо, Бриджер скорым шагом стал удаляться от растения, не без усилия уворачиваясь от лиан-хлыстов, подгоняющих их. Твил’ек ответил не сразу, сначала громко шикнув от резкой, острой боли в лодыжке. — Я оставил его на базе. — Эзра чуть сам не зашипел, но не от боли, прожигающей насквозь, а от досады. Лау пыталась вскрикнуть, но тело почти ушло под слои грязи вниз, хотя юная форсюзер упорно брыкалась, получая тем самым мелкие глотки воздуха. — Впредь носи его с собой, не оставляя нигде, ясно? — поучительно произнёс Эзра и, скрипя зубами, ускорил темп. Оставлять юношу здесь, на пол пути, не было никакого желания, но Лау ведь была всё ещё в плену жижи и еле как держалась. Ей нужна была помощь Эзры и парень не мог допустить её гибели.– Демиан! — выкрикнул Эзра, на последнем издыхании подталкивая Рэма. Мальчик, застывший каменной статуей так и не услышал его. — Демиан! — повторил попытку Бриджер, переполнившись жгучим отчаянием. Одному ему вряд ли удастся вытянуть девочку из цепких лап местного ландшафта, ему нужна была чья-то помощь. — Демиан! — вновь попытался Эзра, потянувшись к мальчику Силой. Вытянув ладонь по направлению к Лау, не долго думая, Бриджер поймал её почледний вздох и тот момент, когда она с головой ушла под гладь болота. Ощущая её бьющееся тело, чувствуя Силой её присутствие и буквально на себе переживая горящие от нехватки кислорода лёгкие, и рвущуюся за пределы реального надежду на спасение, падаван рывком попробовал высвободить девочку, возвысив её хотя-бы на несколько сантиметров, чтобы она могла вдохнуть. Придерживая Рэма, вытягивая Лау, он в какой-то момент осознал, что всё ещё тянется в Силе к Демиану. Мальчик, не желая чувствовать его присутствия, отталкивает его, ставит невидимую, но крепкую, непробиваемую стену, отгораживает себя, а Бриджер раз за разом рушит её по кирпичику, отчаянно желая дотянуться, воззвать, попросить о помощи, привести Моргана в чувство. — Я могу помочь! — восклицает рядом с ним Рэм, выбрасывая впереди себя раскрытую ладонь и сосредоточенно прикрывая веки. Тело в жиже резко выскальзывает на поверхность примерно на половину, так что девочка, по пояс увязшая в болотной жиже, рассеянно смотрит по сторонам, жадно глотая ртом желанный кислород. Болотная жижа комьями стекает по волосам, лицу, оставляя грязные следы. Вся Лау будто измазана глиной. — Падаван Бриджер! — но Эзра не слышит в этих словах радости или облегчения, только неверящее отчаяние. — Лау, не двигайся, сейчас я попытаюсь вытащить тебя. Рэм, дай-ка мне вот это. — юноша стягивает с запястия твил’лека почти высохшую лиану, плотно обмотанную в крепком хвате и, оставляя Рэма на земле, но всё ещё подле себя, с размаху кидает конец лианы тонущей Лау. — Хватайся и не отпускай, что бы не случилось, ясно? — девочка кивает, цепляясь за своеобразную верёвку руками, сжимая в кулаки. Плотно сомкнув зубы, она с усердием пытается удержать выскальзывающую лиану из скользких, измазанных в грязи ладонях. Падаван же, всучив второй конец твил’еку, а сам ухватившись чуть впереди, начинает тянуть, уперевшись пятками в ненадёжный слой липкой грязи, иногда скользя вперёд. — Демиан! — Рэм видит, как стоящий неподалёку от них юноша теперь отмирает. Быстро пробежавшись взглядом по локации, он что-то решает и, не смотря на предупреждения Бриджера стоять на одном мести, бесстрашно кидается прямо в болото, нацелившись допрыгнуть до первой кочки. У Эзры сердце замирает в груди, когда он видит, как Демиан, совершено не волнуюсь за свою безопасность (естественно, ведь этим должен быть озадачен Эзра), ловко приземляется на кочку. Вторая, третья — теперь они быстро меняется и скорость их смены между собой зависит лишь от уверенности мальчишки в себе и желании помочь. Последняя кочка находится всего в паре метров от Лау. Юноша прыгает в последний раз, отталкиваясь носками сапог от землистой поверхности и совершает самый длинный прыжок. И ведь Эзра видит, что Демиан просто не сможет долететь, что упадёт, но и отпустить Лау он не может. Дилемма встаёт перед ним во всей своей красе, грозясь унести жизнь одного из детей. И что же он скажет Кэнану? Как посмотрит ему в глаза, после того, что натворил? Ну нет, так не пойдёт! Всего миг отделил Моргана от смерти. Падаван, рискуя жизнью Лау и своей, лишь на этот самый миг отпускает контроль над телом девочки и изо всех сил подталкивает Демиана к кочке, на которую тот, вскрикнув, всё же приземляется. — Демиан, давай же! — по команде юноша, как и Бриджер секундой ранее, Силой выталкивает вяло сопротивляющуюся болоту Лау на поверхность, где её быстро подбирают Рэм и Бриджер, полностью вытаскивая испачканное тело на своеобразный берег. — Было близко. — лёгкая, не весёлая, но озорная улыбка появляется на лице Эзры, он тяжело дышит, вбирая в собственные лёгкие больше кислорода, откидываясь назад, на мшистую поверхность камня. Сейчас все мысли были заняты именно облегчением. Из этой неприятности им удалось выбраться. — Теперь Вы не против вернуться назад? — слегка самодовольно вопрошает Морган, вымеряя пространство между линией берега и кочкой, на которой стоит, едва не соскальзывая. Чувствует ли он хоть что-нибудь кроме облегчения и гордости за свою, путь и запоздавшую, но смелость? Да и это его слегка тревожит. Ровно в тот момент, когда Бриджер выкрикнул его имя, он впервые почувствовал, что не готов умирать. Нет, он и раньше не был готов, но стремился в бой, а сейчас это было похоже на помутнение, осознание реальности той опасности, о которой ему постоянно твердили, от чего защищали. Но чувство после спасения, гордость за себя, за то, что он сделать, за то, что смог преодолеть себя, свой страх — оно было гораздо сильнее иррационального испуга. К тому настойчиво тянущийся к нему в Силе Бриджер придал некий стимул. Возможно даже, Демиан хотел показать ему, доказать свою важность и неправоту Эзры. — Да, думаю, нам нужно как можно быстрее верну… А где тропинка? — весь квартет неудавшихся географов-любителей разом обернулся, чтобы в следующий момент увидеть каменную глыбу высокой скалы, бросающей продолговатую тень на высокие кроны шумных от ветра деревьев. — Это ещё что за шутки? — раздражённо гаркнул падаван, отталкиваясь ладонями от камня, упираясь в мокрый мох, ощущая его подушечками пальцев и натёртыми от лианы ладонями. — Я читал, что раньше здесь жила цивилизация… — начал было Рэм, но его почти сразу же перебил слегка хриплый, взволнованный голосок дрожащей от холода Лау. Если получасом назад можно было сказать, что ветер был прохладный, то сейчас каждый отчётливо чувствовал ледяную капельку севера в этом нежном порыве природы. Эзра быстро сообразил, что ребёнок может заболеть и стянул с себя куртку, мигом накинув её на дрожащие, хрупкие плечики девочки, укутав её. — А как мы выберемся? — голубые глаза рассеяно рассматривали каждый выступ каменного утёса, старательно тянувшегося ввысь, к облакам. — Не волнуйся, Лау. Мы что-нибудь придумаем. Я точно уверен, что это не займёт у нас много времени. — ободряюще улыбнувшись девочке, Эзра положил руки ей на плечи, поставив ровно. — Стой и не шевелись, я попытаюсь очистить тебя от жижи. — Эзра вспомнил, как впервые увидел, как это делает Кэнан и изумлённо уставился тогда на учителя, почти что воскликнув от удивления. Сейчас он собирался провернуть тоже самое, но вот только теперь, когда он и сам умел использовать этот нехитрый приём, былого восторга он не вызывал. Взмахнув кистью чуть вверх, падаван сосредоточенно вперил взгляд в фигурку девочки, осторожно, по капле отцепляя липкую грязь с волос, с футболки, со штанов, рук и ботинок, используя совсем немного Силы. Капельки, как будто капающий в обратном направлении дождь, дрожа, медленно взмывали вверх, расходясь в расзные стороны и опадая на землю. И с каждой капелькой девочка становилась всё чище и удивлённей, рассматривая перед глазами силуэты глиняных комков, капель, ручейков. — Вау! — воскликнула она. — А Вы научите нас?! — её грусть улетучивалась вслед за капельками, Лау словно забыла, что они заблудились. Эзра же, внутренне ощущая звон от предельной концентрации и ощущения каждой из поднятых капелек, успешно пропустил вопрос, просто опустив вытянутую ранее по направлению к девочке руку. — Идём. Оставаться здесь мы не можем, но и двигаться куда попало — тоже. Однако, есть одна простая истина — если идти всё время вперёд, можно куда-нибудь, да выйти. Этой истине мы и последуем. — Рэм неуверенно окликнул Эзру, напомнив о своей травме. — Ох, точно. — негодующе шикнул Бриджер. — Что ж, тогда мы будем идти предельно медленно, хорошо? Я попытаюсь помочь тебе, но ходить в ближайшее время ты вряд ли сможешь без помощи. — повернувшись в сторону остальных двух юнлингов, кивнул на Лау. — Следи за этим. — показал взглядом он на Демиана, мальчик всплеснул руками, закатив глаза. — Вы ещё и медик? — восторженно осведомилась девочка, подпрыгнув. — Не совсем. — растерянно и даже чуточку смущённо выговорил себе под нос Эзра, понимая, что уровень его способностей в медицине ничтожно мал, даже если учитывать помощь Силы. — Но поставить его на ноги смогу. Буквально. — добавил он в конце. Рэм сидел смирно, увлечённо наблюдая за каждым движением Эзры. Бриджер присел рядом, удобно положив ногу юнлинга возле себя и опустил руку на лодыжку, не снимая сапог с пострадавшего. Уверенное движение рук аккуратно соединило их на месте предполагаемой раны, пальцы аккуратно сцепились между собой, образуя своеобразную сетку. Глубоко вдыхая аромат лесов Явина, Эзра неуверенно ощутил колебание в Силе, а затем направил её в кончики пальцев, пропустив через ладони. Рэм неожиданно дёрнулся, что-то почувствовав. — Ух ты, холодно. — прошептал он, извинительно глянув на Бриджера. Через пару минут Рэм уже мог стоять на повреждённой ноге, но ходить ему всё же было тяжело, так что общем решением было принято решение, что вести его под руки будут Эзра и Демиан, пока Лау идёт чуть впереди них. Было принято коллективное решение выдвигаться и вся группа форсюзеров двинулась на восток, минуя болото и гору вдоль. Солнце, кажется, было в зените, время обеда неумолимо подкрадывалось. Скоро их должны были кинуться искать. — Так вот, я читал… — попытался досказать фразу, не произнёснную у кромки болота Рэм. — Что читал про такое в архиве повстанцев здесь, на Явине. Тогда как вы, — он обратился к Лау и Демиану. — Посещали библиотеку через раз, я довольно часто проводил там время и… — Да, Рэм, конечно. Один ты у нас такой умный-разумный. Чтоб ты знал, на моём счету книг больше, чем у тебя. И, что вызовет у тебя сомнения, я тоже читал про мифические «эффекты черновика», вызванные Храмовыми артефактами живущих ранее здесь народов. — фыркнул под конец Дем, перехватив выскальзывающую руку. — Здесь раньше было поселение джедаев. — Не совсем, я думаю, что… — Я думаю, что вам обоим стоит помолчать, чтобы не привлекать внимание местной флоры и фауны. Или знакомство со змей- растением и болотной жижей вам так понравилось? — Лау стыдливо опустила глаза. — К тому де я куда лучше знаю местные поверья и легенды, в том числе и про древние строения мне известно. Вы ничем здесь не э поможете, только запутаетесь. Придерживается изначального плана и идём вперёд. Юнлинг Лау, не смейте отставать, Вам ясно? — девочка вздрогнула от неожиданно- серьёзного тона Эзры. — Да, падаван Бриджер! — хором отозвались юнлинги. *** Солнце было в зените, наступил обед, а их всё ещё никто не нашёл и, наверное, даже не кинулся искать. Кэнан, Асока и вся остальная команда взрослых джедаев была слишком занята Голокроном, Гера, Сабин и все остальные просо не заметили их отсутствия. Это было в большей степени обидно, нежели досадно. Сколько он уже ходят? Час? Два? Три? Больше? Кажется, по меньшей мере пол дня, хотя и расстояние они прошли малое. Сил уже почти не было, детям, наверное, уже хотелось есть, но все они шли, плелись, ели переставляя ноги, опустив голову. — Может, нам стоит устроить перевал? — предложила Лау, цепляя сб за рукава большой ей куртки, уткнувшись кончиком носа в ткань. Голубые глаза наивно захлопали, Демиан, будто в поддержку девочки, споткнулся, сразу же выпрямившись, словно ничего и не было. Эзра, тяжело вздохнув, согласно кивнул, и сам устало присаживаясь на землю, утягивая вниз и Рэма. Твил’ек аккуратно уселся на сплетённые вместе, мощные корни толстых, высоких деревьев, вздохнув с долей печали, разорвав на ставшую тишину. — Так мы ничего не добьёмся и только сильнее заблудимся. Нужно придумать что-нибудь другое, если не хотим стать местными Маугли. — нассужил Рэм, нежно огладив корень возле себя, отрывая от него маленький зелёный листик с черенком. — Согласна! — поддержала Лау, сильнее укутавшись в чертоги куртки-плаща, достигающей Эзре до середины бедра, а самой рыжей девочке и вовсе до щиколоток. — Для начала предлагаю развести костёр, потому как через пару часов мы точно окоченеем.- видя, как Рэм и Демиан так же, как и Лау слегка подрагивали от зябкого ветерка, да и как он сам постепенно замерзает в одной лишь рубашке, решил он. — Я соберу хворост, а вы трое расположитесь здесь. Ни ногой с этой поляны, ясно? — строго оглядев взглядом серьёзных, бирюзовых глаз полянку в тени, под сводами крон изумрудных листьев, Эзра ещё раз мысленно отругал себя за глупое решение пойти в лес и, ругнувшись, размеренным шагом углубился в чащу, оставляя растерянных детей одних. Ему оставалось только думать насколько же он безответственный и удивляться насколько же был прав пресловутый Морган с его не детскими опасениями за безопасность окружающих ему людей. Он оказался куда ответственней многих взрослых. Тот же Кэнан не был против участия Эзры в перестрелках, хотя тому и было четырнадцать. И вообще, кто бы доверил детям световой меч? Ладно он, взрослый (относительно взрослый) молодой человек, а как же эти дети? Старшему из них всего двенадцать! Под ногами хрустели опавшие ветки, путались изумрудные сети толстых лиан (Эзра подозрительно рассматривал их, пред осмотрительно обходя стороной), ветвились корни мощных деревьев, вгрызаясь кончиками в землю. Где-то над головой шепталась местная фауна, пока Бриджер старательно собирал по веточке частички будущего костра, стараясь не отходить далеко от их новообразованного лагеря. Чувство тревоги, внезапно пришедшее к нему ещё на болоте никак не хотело оставлять его даже в такой момент. Волновался ли он за себя или за юнлингов — он не знал, но чувствовал эту внутреннюю дрожь всем своим существом. Или опять же, страх, тревога, напряжение — всё не его? Но это точно не было чувством Кэнана, ощущалось это по-другому, будто бы он, но не он… Странно. Чувство присутствия юнлингов чуть притупилось, стало привычным, а это только нарастало. Если бы ему сказали, что вернувшись домой, случиться всё это — он бы точно не стал возвращаться. С Кэнаном и Сетом было уютно, по-своему приятно и так необыкновенно одухотворённо, будто бы он джедай старой Республики, принадлежащий Ордену. И так было во всём. От этой атмосферы странного, возвышенного и уже пережитого уюта он таял. Откинув все мысли на задний план, юноша насторожено прислушивайся к шуму ветвей деревьев, понимая, что голоса, шепотки, до этого раздающиеся со стороны лагеря утихли, сменились давящей на сознание и совесть тишиной. Пришлось в немедленном порядке собирать оставленные под тенью одного из деревьев ветки и кинуться в сторону лагеря, попутно разгребая заросли перед собой. Чем ближе к лагерю он приближался, тем яснее становилось, что что-то не так, а чувство страха перевернулось внутри, явив не свой облик. Не его страх. Боялся кто-то другой и, видимо, этот некто нуждался в помощи Эзры. Проскочив через кусты и вильнув в сторону возле раздвоенного ствола одного из гигантов-растений, юноша выпрыгнул на поляну. — Что здесь происходит?! — вскрикнул он, но обмер, рассматривая происходящее со стороны. И то, что он видел, ему определённо точно нравилось. Демиан, сцепив покрепче ме в ладонях, активировал зелёное, изумрудное лезвие и, не страшась опасности, кинулся на один из щупов хищного змей-растения, загораживая собой Лау, сжавшуюся от страха. Правда и девочка ухватила эфес собственного меча, но активировать его не успела, а лишь держала перед собой, укрываясь им. Демиан среагировал быстро, оттолкнувшись носками ботинок от вязкой почвы и, чуть взлетев, одним резким, твёрдым, поставленным ударом довко перерезать рвущиеся вперёд корни лиан. Те поджались, раздался шипящий скрежет и испуганные ветви поспешили поскорее ретироваться, покинув поляну форсюзеры на долгое время. Сам же мальчик уверенно опустился на ноги, завершая свой прыжок эффектным приземлением и одной из базовых стоек, что в его случае выглядело чертовки гармонично и казалось совешено правильным. — Вы всегда попадаете в неприятности или этому виной являюсь я? — усмехнулся Бриджер, рассматривая похожую на его собственную улыбку Демиана, лукаво поднимающего уголок тонких губ, сверкающего остротой серых, хитрых глаз. — Все наши проблемы, — он стал медленно поворачивать корпус тела в сторону вновь прибывшего, попутно крепче сжимая в пальцах рукоять меча, не спеша его деактивировать. — От Вас! — закончил мальчик, наставив кончик сверкающего изумрудного лезвия на своего ментора, крепко удерживав оружие ладонями. Трудно было сказать что чувствовал в этот момент сам мальчик. Непрерывная тревога, словно кричащая, что все эти неприятности произошли не просто так, что так кто-то или что-то задумало, лишив их права выбора. Чувство постоянной опасности, атаки со спины ни на миг не покинуло его и он постоянно был в напряжениии, ожидая удара. — Демиан! — негодующе вскричав рыжая девочка, всплеснул пуками. — Что? — искренне удивился он. — Разве это не так? Сама подумай, зачем он потащил нас всех в лес? Зачем тащить детей в лес, зная, насколько там опасно? А если он, — парень, не опуская рукоять и не упуская из виду фигуру падавана, ловил каждый вздох Бриджера, боясь хоть на миг расслабиться, потерять бдительность.— На Тёмной стороне? Что если убить нас — его первостепенная задача? — Эзра, вопреки логике, ощутил прилив тепла, под ступившего к груди. Что-то знакомое было в этом неверие, в этой дикости, неотёсанности и вечном неверии. Ведь это так было похоже на самому Эзру, на его характер, поведение в первые недели жизни на Призраке. Он узнал себя в этом хитром взгляде Демиана. — Демиан, не говори ерунды. Если бы он хотел нас убить…- вот только Рэма уже никто из этих двоих не слушал. Этот взгляд, которым Бриджер посмотрел на него… Он заставил всё его существо содрогнуться и пойти мурашками. Это была теплота, тщательно замаскированная под маской надменной улыбки. Вот что за чувство гложило его весь день! Ощущение чужого присутствия по близости, вот только оно радикально отличалось от всех остальных, ощущаемых им когда-либо. Он чувствовал опасность, явственно исходящую, обволакивавшую, но, что странно, приятную и словно бы нежную. Это ощущение было сравнимо с деактивированным мечом, представляющим на первый вид лишь железяку, но в активированном виде представленным режущим краем. — Так, у тебя ещё есть претензии ко мне? Я тут заметил, что ты не очень-то дружелюбен и за что-то очень меня невзлюбил. — Эзра сделал резкий шаг вперёд, что было воспринято Демианом как серьёзная угроза. — Ну же, не стесняйся, говори. — голос звучал ласково, но в нём сквозила опасность, холодная угроза, адресованная ему, ребёнку, бросившему вызов беспощадному сопернику. — Я Вам не доверяю. Вы слишком… Слишком подозрительны. — обращась к юнлингами, отметил. — Я это чувствую. Чувствую, что здесь что-то не так, что он опасен. Я не могу этого объяснить, но вы должны мне поверить! — и Рэм, и Лау скептически фыркнули, предварительно переглянувшись между собой. — Я так полагаю, что это всё и можно приступить к созданию обогрева, да? — риторически вопросил Эзра и тут же схватил охапку веточек, хрустнувших в ладонях сухими палочками. Ветер стал ещё холодные, так что нужно было спешить, пускай и на поляне было практически безветренно. Мороз скользил по коже нежным одеялом холода, облегая шёлком мурашек каждую клеточку организма. Дети продолжали, стоило по спешить. Лау щедро одарила Рэма краешком куртки, позволяя сесть рядом и, как и она сама, уткнуться кончиком носа в ткань вещи. Кончики лекку Рэма слегка подрагивали, его самого била крупная дрожь. Лау распустила копны рыжих волос, закрывая по красневшие кончики нежных ушек. Демиан стойко переминался с ноги на ногу, потирая ладони. — Почему здесь так холодно? Это же тропические, дождевые леса! — возмутилась Лау. — Здесь должно быть всегда сыро и тепло. — Ночью в тропиках холодно. — только и ответил ей Рэм, потирая между ладоней острые кончики тёмных лекку, иногда вздрагивая. Самому Эзре тоже было холодно, но его организм ещё помнил суровый климат Илума и пока держался, убеждая себя в стойкости, достойной столба, залитого в бетонную конструкцию. — Но сейчас не ночь, правда ведь? — вновь вступила в разговор Лау, но на этот раз ей никто не ответил. Все устремили взгляды на небо, ошеломлёно понимая, что потихоньку стали наступить приятные сумерки, заволакиваю небосвод темнеющими космическим пространством с мириадами светлых точек-звёзд. — Не может быть! — Мы не могли проси деть здесь весь день! — подтвердил Рэм, дымка пара легко скользнула с его губ. Демиан небрежно потирал трясущиеся плечи, стараясь согреться и легко пританцовывал, тому велико душно предложила ему приют под плащом, чуть отодвинула в сторону один край, но гордость не позволила Демиану пойти на компромисс с самим собой и заставила стоять на месте. Однако Эзру это волновало мало. Наступала ночь, а это сулило ему кучу неприятностей…