Перепутье Силы

Гера, сидя в приятной тишине пустующей кабины пилота, внимательно рассматривала свежий отчёт, попавший ей в руки всего пол часа назад. Она в последние дни пребывала в непонятном настроении, ходила задумчивая и настороженная. Её волновало отсутствие активности со стороны Трауна, она ожидала худшего и морально готовилась к будущему наступлению. Под глазами уже залегли тёмные пятна синяков от недосыпа и усталости, в висках периодически кололо, мозг никак не хотел соображать и думать, раскидывая мысли в разные стороны. Хаос в голове и рассеянность стали замечать и члены экипажа, а это уже был тревожный звоночек, так что капитан Синдулла старалась проводить как можно меньше времени в кают компании, предпочитая спокойствие суете. Призрак вот уже как пару недель не брал никаких заданий по настоянию Мон Мотмы, но с возвращением Кэнана и Эзры необходимо было что-то менять, вновь начинать проявлять активность. Гера тяжело вздохнула, облакотившись на руку, перелистнув лёгким движением пальца страницу галлографического отчёта. Судя по всему, если верить отчёту, Траун разыскивает подбитые шаттлы где-то во Внешнем кольце, неподалёку, но основная часть его сил всё ещё сосредоточены близь Лотала и Гарела. Хотя Лотал теперь свободен от Империи, она не перестаёт неустанно и внимательно следить за ним, но не спешит нанести ответный удар. Эта загадочная тактика выбивает из колеи. Однако, они так же следят и за Гарелом, жители которого, следуя примеру свободного Лотала, стали возмущаться тирании имперских на своей планете. Мон Мотма уже послала туда людей для поднятия повстанческого движения. Лотал тоже не остался беззащитен; некоторая часть повстанцев, учавствовавших в освобождении планеты, осталась там на всякий случай. Райдер Азади был совершенно не против, а, скорее, даже настаивал на этом. Он периодически докладывал обстановку и участвовал во всех крупных собраниях. — О чём размышляешь? — со спины к Гере подкрался Кэнан, протягивая тви’лечке кружку. Она сразу же перекочевала в руки к Гере, тви’лечка плотно сжала её ладонями, отхлебнув напиток. — Да так, не о чём.- пожала она плечамы, выключая галлограмму отчёта, нажав на кнопку панели. — Просто стараюсь быть полезной, но пока мало понимаю как. — устало улыбнулась Гера, Кэнан повернул кресло второго пилота и сел в него, выжидательно глядя на тви’лечку. — Послушай, — протянула Гера, оборачиваясь, смотря в яркие зелёные глаза, в которых играл живой блеск интереса. — а разве ты не должен сейчас быть на тренировке у детей? — Кэнан загадочно улыбнулся уголком губ, пожимая плечами. *** Рэм уверенно наносит удар сверху, Демиан быстро ставит блок, но удержать его долго не удаётся, рука предательски дрожит, ослабевая, приходится отступать, отпрыгивая в сторону от противника, проскользив на носочках по земле, поднимая пыль. Меч в руке издаёт слабое гудение, означающее, что оружие находится в режиме для тренировки и не способно нанести существенный вред ни врагу, ни владельцу. Они не в первый раз проводили тренировочный бой, но это всё ещё ощущалось чем-то новым и неопробованным для всех участников сия действа. Несмотря на это, Демиан внимательно наблюдал за движениями Рэма на протяжении этих занятий и мог сказать, что в основном тви’лек пользуется стилем Атару. Его выдают ловкие увороты и быстрые, пластичные движения, свойственные этому стилю. Демиану по душе была третья позиция. Владел мечом Демиан не плохо (как он сам пытался себя убедить), однако даже так раз за разом неумолимо проигрывал Рэму. Тот не стеснялся комбинировать Силу с атаками, от чего Дему приходилось не просто. Сам он использовать Силу в бою не любил, не верил, что она способна ему хоть чем-то помочь (несмотря на то, что Рэм раз за разом доказывал ему обратное). Демиан упрямо верил, что лишь его техника, умения и грамотная тактика способны принести ему победу в бою. Что ж, с этим поспорить было сложно, хотя более опытный форсюзер мог с уверенностью добавить, что приёмы Силы просто необходимы во время боя (пусть даже и шуточного). И вроде бы, обычная ничем не примечательная тренировка, вот только на ней, помимо по обыкновению присутствующих мисс Тано и Магистра Оби-Вана, находился ещё и Сет. Он был едва заметен, старался ничем не привлекать внимание дуэлиантов и учителей, оставался в тени. Да и сам он был словно незаметная, скрытная тень подозрительного человека. Этого хватило, чтобы ни один из присутствующих ни разу не обратил на него внимания. Эзра же, быстрым шагом возвращавшийся с командного пункта с новым заданием (наименее скучным из имеющихся), кинул быстрый любопытный взгляд в сторону тренирующихся и, сам не заметив, застыл, наблюдая. Его уже ждал предусмотрительно приготовленный Сабин шаттл, но Бриджер не спешил. Оценивать тактику боя юнлингов было как-то необычно, странно, непривычно. Он смотрел на них и словно видел самого себя, неопытного, только взявшего в руки световой меч. В движениях дуэлиантов можно было увидеть толику неуклюжести, неуверенности и даже волнения. Оба мальчика были заметно напряжены, Эзра это чувствовал, наблюдая. Отмер он лишь тогда, когда из рук Демиана противником был точным попаданием в рукоять выбит меч, а сам мальчик не упал на землю от удара. Тихо шикнув себе под нос, юноша продолжил путь, пока не понимая, что должен ощущать по отношению к этой ситуации. — Ха, я опять победил! — ликующе воскликнул Рэм, в то время как Демиан досадливо потерал ушибленный при падении бок, шипя себе под нос нечто нечленоразлельное, стряхивая пыль со штанов. Ему не нравились подобные бои, но отказаться от участия в них он просто не мог — это было частью тренировки. — Вот так то, Демиан, анализ движений противника, чистая логика- то, чего ты не делаешь, так помогает мне раз за разом побеждать. — гордо вздёрнув нос, разглагольствовал тви’лек. Тир’рау запоздало улыбнулся своим словам, не специально придав своему виду толику высокомерия. Демиан зачесал мокрые от пота пряди волос назад, негодующе фыркнув, смерив товарища по тренировочной площадке холодным взглядом серых глаз. — Рэм! — окликнул его Оби-Ван. Вид у него был не довольным, руки сложены на груди, брови сведены к переносице, а Асока же наоборот, приветствовала победителя лёгкой улыбкой на губах. За ними тихо стояла девочка, сверля взглядом носки своих ботинок. Лау учавствовать в таких боях пока не разрешали, так что она обычно не желала на них присутствовать, но сегодня, отчего-то, решила стать безмолвным наблюдателем и спрятаться позади мисс Тано. Явно недовольная, Лау раздражённо сопела, набирая в грудь холодный утренний воздух. Погода, к слову, сегодня была под стать девочке. *** — Эзра, постой.- окликнул юношу Кэнан, чуть отведя в сторону. — Знаю, это для тебя непомерно сложно, но постараяйся не…в общем, ты знаешь. Будь аккуратен.- Бриджер поднял уголок губ в лёгкой улыбке и кивнул, уверяя, что будет максимально осторожен, тих и не заметен, не выделяясь среди толпы. Задание было не шибко сложное, проблем возникнут не должно было и скука обещала вот вот нахлынуть, забрав юношу с головой в тоскливую меланхолию одиночной миссии. Он не ожидал много от этого задания. Более того, находил некоторое удовлетворение от мысли, что задание это одиночное и ни кем курироваться из командного центра не должно было в силу своей малой значимости и наличия более важных дел у старших. В общем, парень хотел развеяться и побыть на едине с самим собой. — Я ни за что не провалю это задание, не волнуйтесь, учитель.- пообещал юноша. — К тому же, что может случиться? Это торговый порт, там меня будет гораздо сложней опознать.- Кэнан, внутренне всё ещё сомневаясь, кивнул ему. С некоторых пор он решил для себя, что Эзре пора бы не просто брать задания и их курировать, но делать это в одиночку. Причину столь странной перемены он объяснять не желал даже себе. — Ну ты там скоро? — нетерпеливо крикнула откуда-то со стороны заведённого шаттла Сабин, спускаясь по трапу своей обычной, бесшумной походкой, привычно расслабив плечи, стуча кончиками пальцев левой руки по кабуре на бедре. — Уже иду! — девушка сделала приглашающий жест рукой, проходя мимо двух джедаев и направилась в сторону Призрака, играючи напевая себе под нос одной ей известную мелодию. Форсюзеры проводили её нечитаемым взглядом. — Мне пора.- кивнув в сторону открытого трапа, бодро произнёс Бриджер. *** –…И ты явно неправильно держишь меч во время удара.- не унимался Рэм. С ним такое частенько бывало, юнлингу сложно было держать себя в узде и им с Лау ни раз, ни два приходилось выслушивать целые восторженные лекции в исполнении тви’лека. Вот только терпение у Демиана было не вечное, раздражение закипало в крови, а вкупе с недавним проигрышем давало о себе знать потерянное самообладание. Морган ели сдерживался от явного проявления агрессии в сторону приятеля и только тихо скрипел зубами, молча слушая и иногда кивая на краткие реплики. Лау семенила следом за ними, такая же недовольная и раздосадованная, бубнила себе под нос о том, какой же Рэм хвастун. Гам за спиной (ворчание Лау, поучительная речь Рэма и негромкие разговоры пилотов, скомпановавшись, стали похожи на гул толпы) слился в один большой поток шума и больно бил по ушам, так что Дем не выдержал, резко развернувшись на каблуках и громко шикнул на них двоих. Юнлинги затихли, но не надолго. — К тому же, — сложив руки на груди, продолжал тви’лек. — ты не терпелив.- не передать словами и не описать всю гамму чувств, обрушевшуюся на Демиана после этой фразы. Мальчик очень редко выходил из себя, но когда это происходило, окружающим его людям было бы лучше находиться вне зоны его видимости. — Послушай, а может хватит? — взрослых по близости не было (пилоты на заднем плане не обращали на них никакого внимания, а взрослые форсюзеры находились в паре блоков от посадочной площадки), был слышен лишь шёпот листьев на окраине базы, далёгкие разговоры людей, сопение надувшей губы Лау. Её лицо покраснело вместе с ушами и шеей, напоминая маленькую помидорку. Рэм сделал вид, что не понял о чём вообще говорит Морган, удивлённо подняв брови. — Да! — поддакнула Лау. Демиан кинул на неё злой, полный раздражения и недовольства взгляд и девочка испуганно пискнула. — Я лишь указываю на твои недостатки.- как само собой разумеющееся и обычное, произнёс слегка весёлый тви’лек, смерив холодом голубых глаз своего оппонента. Не то, чтобы он специально злил Демиана, но было приятно осознать, что он — Рэм- лучший. — Не надо этого делать, мне это совершенно не нужно! — зло рыкнул Демиан в ответ. Лау попятилась назад, чуя плохое. — Ты мне не учитель и помощь твоя мне не нужна. И вообще, иди со своими советами подальше, здесь они никому не нужны! — Рэм понял, что наговорил лишнего и довёл таки приятеля до точки кипения своей длинной нравоучительной лекцией, сам того от себя не ожидая. — Демиан, да ты просто ужасно комбинируешь Силу и меч! Я что, виноват в том, что по доброте душевной указываю тебе на твои недостатки? — наигранно изумился Тир’рау, приняв решение довести всё до логичного финала и ради эксперимента посмотреть на злого Дема. — Да чтоб ты…чтоб тебя…! — гневно воскликнул мальчик, активно жестикулируя. — Я…я, ы! — ничего так и не придумав от кипящего гнева, мальчик решил просто сбежать от надоедливого тви’лека, не забыв толкнуть того плечом напоследок. Рэм, чуть качнувшись на пятках, фыркнул ему в след. Лау часто становилась свидетелем вот таких вот стычек, видела многое, но в таком состоянии Демиана она не наблюдала ни разу. Это было что-то новое, необычное и явно нехорошее, сулящее всем им гору проблем. Рыжие кудри были откинуты за спину, девочка задумчиво буравила взглядом спину Рэма, пока тот гневно сопел вслед Демиану. Что-то грядёт… *** Морган старался успокоиться, постоянно повторяя про себя строчки Кодекса, успевшие ему порядком надоесть. Дыхание выровнялось, шаг перестал быть похожим на бег, тело расслабилось, а лёгкие с удовольствием набирали прохладу летнего дня. Вокруг ровными линиями стояли шаттлы, людей на улице было не так много, но даже те, кто был, почти не замечали его, занятые своими делами. Изредка он видел среди пилотов знакомую фигуру Сабин и капитана Синдуллы. Чоппер, проезжая мимо мальчика, смерил его подозрительным взглядом, пригрозив манипулятором. Внутри у юноши росла меланхолия, ведь почти всё сказанное Рэмом было правдой, мальчик это понимал, но признавать не хотел. Ему нужна была помощь, хотя сам он этого даже не подозревал. Настроение упало ниже нуля, лицо не выражало никаких эмоций. Мальчик присел на ближайший камень, не забыв пнуть носком ботинка камешек по меньше. Горестно вздохнув, он поднял голову к небу, наблюдая за движением редких облаков по небосводу. Вдали, меж белых пушистых тучек, виднелись две маленькие тёмные точки — шаттлы эскадрилии. У них сегодня был тренировочный вылет перед отправкой их в эскадрилию ближай базы повстанцев для оказания силовой поддержки. Всё это монотонное действие вгоняло в тоску. Скука, постепенно вышедшая из грусти, стала слишком сильной. Мысли о ссоре не переставали терзать разум мальчика, он схватился за голову, жалея о сказанных словах. Вроде, ничего серьёзного он не сказал, стыдиться ему не за что, но Рэм для него всё же был не чужим человеком и так поступать с ним было не хорошо. С другой стороны, разве не он спровоцировал Демиана на гневный выкрик и всплеск агрессии? Он получил то, чего так хотел. — Когда же люди вокруг перестанут пытаться истощить меня морально? — спросил он сам себя, но его вопрос так и остался без ответа. Краем глаза мальчик увидел открытый трап близжайшего шаттла. Он лениво оглядел небольшой корабль, фыркнул себе под нос и снова уставился в небо. И ничего бы не произошло в тот день, не заслышав он шаги на трапе. Пилот покинул его, но двигатель заглушён не был. Возле корабля, в некотором удалении, стояли две фигуры и о чём-то разговаривали, лениво перебрасываясь словами. На самом верху, с внешней стороны кабины пилота, сидела Сабин, копаясь в проводах под корпусам, убрав крохотный кусочек обшивки. Видимо, она диагностировала щиты перед вылетом. Демиану пришла в голову мысль, что если Сабин так тщательно проводит диагностику щитов, значит они точно понадобятся. Что-то упрямо твердило об этом Демиану. Возможно, даже та сама пресловутая интуиция, так не кстати появившаяся именно сейчас. Собственно, а почему бы и нет? Почему ему нельзя устроить себе небольшой выходной и хоть один день не думать о джедаях? Вместо этого он мог бы поучавствовать в умопомрачительном приключении с погоней в космическом пространстве, пиратами, перестрелкой…что там ещё бывает? А может, он и вовсе сбежит из этой импровизированной тюрьмы, где главным мучением является скука? Может, быть джедаем — не для него? Сама идея осуществления побега обескураживала, от неё по коже шли мурашки, а в животе словно бы переворачивали органы. Хотелось действовать, что-то делать, куда-то бежать! Все эти эмоции никуда не делись даже после секундного промедления, в период которого мальчик успел прикрыть глаза и вспомнить первую строчку Кодекса. К сожалению, это совершенно не помогло, а наоборот, подстегнуло его желание вырваться отсюда. Решение тайком пробраться на корабль посетило его в течении пары секунд после того, как мальчик, поддавшись эмоциям, вскочил с валуна, где сидел до этого, и сделал пару неуверенных шагов на встречу приветливо опущенному трапу. Оглядевшись по сторонам, юнлинг крадучась двинулся в сторону транспорта, опасливо косясь на два силуэта неподалёку, прожигая их взглядом до тех пор, пока не пропал в стенах небольшого шаттла, вбежав во внутрь с небывалой скоростью. Особо не оглядываясь по сторонам, Демиан мышкой шмыгнул в ближайшую дверь, скрывшись за ней с ехидной улыбкой на губах. *** Эзра привычно плюхнулся в неудобное кресло пилота и, по настоянию Чоппера, всё же увязавшегося за ним, (железное ведро никак не хотело его отпускать одного, что несомненно не могло не насторожить падавана) стал активно щёлкать выключатели, одной рукой придерживая штурвал. Пару кнопок на панели с неохотой загорелись красным, сигнализируя что шаттл готов ко взлёту и юноша, сосредоточенно рассматривая радар с показателем топлива, плавно потянул на себя штурвал. Шаттл поднялся в воздух, всколыхнул облачка пыли внизу. Впрочем, они очень скоро исчезнут, как и сам корабль. Перекинувшись парой незначительных фраз с Герой по коммуникатору, Бриджер окончательно расслабился; миссия обещала быть спокойной, неспешной, простой. За эти дни он совсем отвык от тишины и покоя, постоянно находясь в суетливом и шумном пространстве базы. Пусть людей на ней было не так уж много, стратегически важных вылетов для атаки не совершалось, но Эзра чувствовал общую напряжённость и это его нервировало больше, чем любая миссия — нападение на имперский флот. К тому же, он уже очень давно не был на едине с самим собой, всё время находясь в обществе кого-то. Чоппер, находящийся прямо по левую руку юноши, сидел необычно тихо, иногда поворачиваясь то к окну, то к Бриджеру, будто бы всматриваясь. Это было чем-то новеньким. Обычно этого астромеха было не унять, вредный дроид назло всем продолжил бы ворчать. Подозрительное поведение слегка напрягло Эзру. Как только атмосфера Явина 4 осталась позади, и небольшой шаттл оказался окружён тёмным пространством бесконечного космоса, усыпанного точками маленьких звёзд, Бриджер быстрыми движениями пальцев по панели набрал координаты для гиперпрыжка (Чоппер издал звук, похожий на оклик возмущения, но перепроверил координаты). Пространство вокруг растянулось в тонкие бело-голубые полоски, привычная картина мира исчезла. Парень расслабленно выдохнул, блаженно потянувшись, и встал из-за штурвала, предоставив маленькому шаттлу самостоятельно, без его наблюдения, преодолеть путь в гиперпространстве. Он успел сделать всего пару шагов в сторону выхода из кабины пилота, прежде чем ему под ноги бросился астромех, возмущённо бубня. Размахивая манипуляторами, врезаясь в Эзру с определённой периодичностью, Чоппер оттеснял его всё дальше и дальше от выхода, дотолкав почти до панели управления. Парень неопределённо пожал плечами, будучи озадаченным таким поведением дроида и легко оттолкнул его в сторону, освобождая себе путь. Дроид огорчённо, с толикой тревоги, проследил за тем, как парень вышел из кабины и как за ним, с глухим звуком, закрылась дверь. Оставшись в одиночестве по эту сторону двери, Эзра задумчиво хмыкнул, подумав о том, чтобы по возвращению на базу провести полную диагностику Чоппа. Рассеянно оглядев трюм шаттла, юноша остановил взгляд на двух закрытых проходах по левую сторону. Неизвестно, что им двигало в тот момент, но интерес пересилил лень и падаван направился к двум закрытым помещениям. Его не переставало преследовать чувство будто бы что-то было не так. Необычное покалывание в солнечном плетении и тягучеее чувство чего-то знакомого направили его в сторону первой каюты. Он замер прямо возле панели двери, почему-то сомневаясь в своём решении. Что-то в сознании юноши упрямо твердило, что он не один на маленьком шаттле в водовороте бесконечных звёзд гиперпространства. На заднем плане послышался еле уловимый звук открывающейся двери, тихое перемещение по полу (сложно было представить осторожно крадущегося Чоппа, но воображение Эзры быстро нарисовало эту картину, от чего юноша скептически фыркнул, поднимая уголок бледных губ в лёгкой улыбке). Тем временем настороженный дроид затаился за углом, выглядывая с опаской, наблюдая за дальнейшими действиями Бриджера. Эзра неторопливо активировал панель, нажимая на кнопку открытия двери и безмятежно прислонился к стене рядом, лениво сложив руки на груди, отведя взгляд от прохода, уставившись в потолок. Кажется, он догадался об истинной причине нежелания Чоппа пускать его в трюм. У них на борту был заяц. — Не хочу тебя разочаровывать, но твоё укрытие раскрыто. — спокойным тоном сообщил Эзра, хоть он и чувствовал некоторое разочарование, жалея о том, что не может побыть наедине с собой. Однако, ему в равной степени было любопытно. — Выходи.- не понятно был ли это приказ или предложение, но заяц, до этого времени не высунувший носа наружу, стал продвигаться из глубины помещения к выходу, нервно комкая в пальцах край рукава рубашки. Эзра не знал точно кто же это может быть, но догадывался, что кто-то из юнлингов не сдержался и нашёл себе приключений на пятую точку. Шаги неохотно приблизились и из темноты помещения, свесив голову, задумчиво буравя взглядом пол, вышел Демиан. Эзра удивлённо оглядел зайца, вздёрнув бровь, ожидая поспешных оправданий. Мальчик остановился в паре шагах от Эзры, совершенно не заботясь о соответствии ожиданиям выжидающего Бриджера, не стал оправдываться, а лишь поднял стыдливый взгляд серых глаз, взглянув в насмешливое лицо юноши. Почему-то Демиан думал, что его накажут и никак не ожидал насмешки в глазах Эзры. — Ты полетишь обратно? — огорчённо поинтересовался Демиан. Вот только Эзре думалось, что погрустнел он совсем не из-за того, что провинился, а потому, что его грандиозная авантюра не удалась. Хмыкнув, ещё раз бросив быстрый взгляд на мальчика, Эзра задорно улыбнулся, не спеша с ответом. Мальчик с вызовом смотрел на него. Будто бы он мог что-либо сделать в подобной ситуации. — Нет.- Эзра словно почувствовал облегчение, которое обрушилось на Демиана волной спокойствия на себе. Странно было это ощущать. Юнлинг с благодарностью посмотрел на Эзру. — Это только твоё решение, твой урок, которому ты должен научиться и я не буду мешать Силе преподавать тебе его. — было видно как мальчик смутился, явно не ожидая подобного. Эзра небрежно оттолкнулся от стены, выпрямился, расправив плечи и, ничего не говоря, удалился, оставляя мальчика в горделивом одиночестве. Вот так и сложилось, что путь они продолжили уже вдвоём. Демиан решительно проследовал за Эзрой в кабину пилота, без зазрения совести опустившись рядом с ним на кресло второго пилота. Они оба молчали, юнлинга не покидало напряжение, он не расслабился за время их полёта ни на секунду. Так было ровно до того момента, пока Эзра не сдался первым, резко (что придавало жесту неожиданности) крутанувшись на кресле, развернувшись к Демиану лицом, устав созерцать проплывающие мимо, светлые полосы гиперпространства. — И всё же, зачем ты тайком пробрался на шаттл? И почему именно ко мне? — Демиан сосредоточенно впился взглядом в панель перед собой, наблюдая за быстрым перемещением огоньков на ней, выказывая молчанием своё нежелание начинать разговор. В мальчике боролись два стремления: поделиться с кем-то, высказаться, раскрыть свои переживания кому-то, кто мог бы его внимательно выслушать и дать дельный совет, поддержать, и второе, выражающее явное негодование от одной только идеи рассказать хоть одной живой душе о своей неудачи. От него всё ещё ждали ответа, и он всё ещё молчал. Тишина затягивалась, разговор не клеился. Ясно было одно — мальчик закрылся от Эзры. — Что случилось? — Эзра, сцепив руки в замок, облокотился локтями на колени, проницательно взглянув в глаза Демиана слегка обеспокоенным взглядом. На миг юнлингу показалось, словно кто-то легко коснулся почти не уловимым прикосновением к его душе, влез в неё. Ощущалось это двояко, мальчик даже не был уверен, что джедаи так могут. Тем не менее, это ощущение каким-то образом благотворно повлияло на него, поскольку напряжение заметно поубавилось. Ему с новой силой захотелось рассказать Эзре обо всём, о чём бы Бриджер его не спросил. Эзра сдавленно охнул, сам от себя не ожидая такого эффекта. Он попытался установить связь с Демианом, протянуть тонкую ниточку доверия со своей стороны, успокоить его. Получилось ли у него? Бесспорно. Мальчик перед ним смотрел с обидой, но обижался он не на Эзру. Он нервно прикусил губу, глаза его блестели обидой, а сам он, казалось, совершенно абстрагировался от внешнего мира, находясь где-то далеко в своих воспоминаниях. Казалось, по щеке мальчика вот-вот покатится хрупкий кристалилик слезы. — Успокойся, ты не должен позволять своим эмоциям управлять тобой. И уж точно не должен тут реветь. — успокаивать у Эзры всегда получалось плохо. Особенно отвратно у него получалось общаться с детьми. Когда он видел плачущих людей, ему становилось не по себе, что уж говорить о детях, способных на резкие перепады настроения и более чувствительных, чем взрослые. К тому же дети не сдерживались, они не умели держать свои эмоции в узде. Эзра каждый раз удивлялся выдержки Кэнана в сложных и, порой, нерешаемых ситуациях, и думал, что это связано с его воспитанием, которое ему дали в Храме. Наверное, так оно и было, и это не могло не внушать трепет и не чувствовать уважение к старой культуре. Ведь способность человека контролировать не только себя, но и помогать удерживать контроль и другим — вот, что означает сдержанность. Почему-то Эзра не смог стать таким, каким был Кэнан: сдержанным и непоколебимым. Сам Кэнан на это утверждение тепло улыбался и говорил что-то вроде «не всё сразу». — Из-за чего бы ты так не расстраивался, я уверен, это того не стоит. — мальчик поднял на него взгляд и поспешил вытереть выступившие капельки слёз рукавом рубашки. — Я, — начал он, голос его чуть дрогнул. Демиан остановился, глубоко вдохнув, чтобы расслабиться, и продолжил уже более уверенно. — Я думаю, мне не стоит быть джедаем. — Эзра не ожидал, что сможет узнать в переживаниях Демиана себя, но на ум как-то само собой пришли картины того, как он сам сбежал с Призрака с подобной ситуацией. Тогда он, что скрывать, чуть не стал пиратом. Реакция Кэнана была неоднозначной и что-то подсказывало, что даже у него был подобный момент, когда он также искал себя. Улыбка, притаившаяся в уголках губ Эзры не осталась незамеченной. — Не смешно! — возмутился юнлинг, вскакивая с кресла. Эзра прокрутил в голове картинки того боя, что ему довелось случайно увидеть. Теперь ему всё стало ясно. Мальчик потерял уверенность в себе после неудачи и решил, что раз он плох в чём-то, это что-то нужно бросить и чем раньше он это сделает, тем лучше для него будет. В корне неправильное мнение, требующее немедленного искоренения из юного сознания. — Послушай, что бы у тебя не произошло, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я всегда готов тебе помочь. — чувство благодарности тёплым покалыванием пронеслось в груди мальчика, он согласно кивнул. Эзра удовлетворённо откинулся в кресле пилота. — Мне сложно комбинировать в бою Силу и боевой стиль.- неуверенно, приглушённым голосом оповестил Эзру Демиан. — Я… — Эзра оборвался на полуслове; устройство связи на панели неприятно громко пикнуло, потом послышалось тихое шипение и из динамиков раздался взволнованный голос Геры. Это явно не сулило ничего хорошего. — Эзра, Эзра ты уже на месте? — на заднем плане мельтешили чужие голоса, словно в комнате их было несколько и все говорили в разнобой, создавая гул и шум. Демиан непроизвольно дёрнулся на сидении второго пилота, с опаской глядя на мигающую галлограмму Синдуллы. Она их пока что не видела и не слышала, но вглядывалась, словно бы через связь заметила их силуэты. Она была в лёгкой панике, движения её были рваные, резкие, взгляд быстро блуждал по пространству вокруг. Эзра махнул рукой Демиану, дав знак скрыться под панелью на некоторое время, а сам нажал на панель, принимая вызов. Увидев Эзру, Гера выдохнула, позволив эмоциям взять верх. — Нет, Гера, я ещё в пути. У тебя что-то срочное или тебе захотелось с кем-то поболтать, а я оказался самым перспективным собеседником? — саркастически вопросил Бриджер, скрестив руки на груди. Гера словно бы пропустила его слова мимо ушей. — Ничего необычного не случилось? Ты один? — кажется, им было известно, что мальчик пропал. Раз Гера так волнуется, значит все возможные места пребывания мальчика на Явине они уже проверили или проверяют, но никаких результатов пока не добились. С чего вдруг она взяла, что мальчик может оказаться здесь? Хотя, как ни странно, она права. — Ну…-протянул мальчик, бросив многозначительный взгляд под стол, на мальчика, сидящего там. На секунду ему показалось, будто Демиан прекратил дышать, застыв на месте от страха и наступающей паники. Нужно было его как-то успокоить перед тем, как прятать. Однако, на это у него совсем не было времени. — Эзра, не тяни. Мальчик у тебя? — голос Сабин вывел его из раздумий. Эзра самодовольно усмехнулся, оседая обратно, на излюбленное за пару часов пребывания в нём, кресло пилота. — Да, у меня.- равнодушно ответил он, зачесав привычным жестом тёмные волосы назад. В его действиях читалось безмятежное спокойствие и твёрдая уверенность, что определёнеым образом влияло на самого мальчика. Раз Эзра так просто об этом говорит, то, стало быть, это не такой уж и страшный проступок- сбежать. Чего ему бояться? Эзра ведь не боится, значит и он не должен. Осмелев, Демиан шустро вылез из-под панели управления, разместившись на удобном кресле второго пилота, где сидел до этого. — Эзра! — осуждающе прикрикнула Гера, зло скрипнув зубами. — Мы его обыскались! — Демиану показалось, что он поспешил и желание вновь залезть вниз не казалось ему таким уж зазорным, а глядя на строгость в лице Бриджера он и вовсе захотел забраться на потолок. — Чтобы не искать, нужно было лучше присматривать.- отчеканил он холодно. — Возвращайтесь, его нужно сейчас же вернуть.- командным тоном шикнула на Эзру Синдулла, периодически неодобрительно зыркая на юнлинга. — Нет.- коротко бросил Бриджер и приподнялся, чтобы выключить связь, как по другую сторону раздался возглас возмущения двух девушек. — Я не собираюсь его возвращать. Раз уж так получилось, я сделаю всё, чтобы вернувшись в эту темницу, которую вы почему-то называете базой, он не пожалел о содеянном. Обратно я прилечу лишь с выполненным заданием и точка! -грозно проговорил Бриджер. Демиан обнаружил себя в странно приподнятом настроении, хотя понимание того, что его накажут по прибытию не покидало его. Он чувствовал восхищение и его вдохновила решительность юноши. — Я тоже не собираюсь возвращаться раньше, чем мы выполним задание.- заверил тви’лечку Демиан, выискивая взглядом поддержку в глазах Бриджера. Тот одобрительно кивнул и выключил связь. А позже, улыбнувшись, негромко засмеялся. Эзра был уверен — Кэнан точно знал о зайце на борту. — А зачем, собственно, мы летим? — Эзра вопросительно взглянул на юнлинга, тот потупил взгляд. — Ну, какое у нас задание? — Ничего особенного. Узнать о поставках деталей для шаттлов нашей эскадрилии у местных контрабандистов. Мы летим на один из наиболее интересных рынков контрабанды, сбыта и приобретения. Наша задача — обеспечить повстанческое движение необходимыми деталями и, если это возможно, договориться о постоянных оптовых поставках. — мальчик нахмурился, задумавшись. Это выражение лица выглядело забавным и вынудило Эзру спросить самого себя, а не выглядел ли он так же в двенадцатилетнем возрасте. — Кто захочет подвергать свой бизнес и себя опасности, имея дело с повстанцами? — надо отдать юнлигу должное, он задавал правильные вопросы. — Многие из них — мошенники, воры, пираты. Они постоянно подвергают себя опасности, им не привыкать. Для них самое важное не безопасность, а деньги. Они душу продадут за хороший навар.- ухмыльнулся Бриджер, схвативший штурвал. Они вот-вот должны были выйти из гиперпространства и им стоило быть на чеку, не расслабляться.– И я лелею надежду, что некоторые из них, всё же, солидарны с нами, повстанцами. — Понятно.- тема себя исчерпала, собеседники притихли. Эзра сосредоточился на полёте шаттла. Они уже видели вдалеке, на орбите планеты, внушительную постройку рыночного космопорта. Вокруг неё, словно пчёлы возле гнезда, вились космические корабли, маленькие, совсем незаметные на фоне грузовых, шаттлы и частные торговые суда. Чем ближе они подлетали, тем больше выражение лица Демиана становилось нечитаемым. Кажется, он был в восторге, пытаясь остановить мгновение, чтобы запомнить каждую деталь. Его поражали размеры этого строения, количество людей на посадочной площадке и разные виды шаттлов, необычная атмосфера. А ведь они даже не приземлились! Эзра весело улыбался, видя восторг и наблюдая блеск в, обычно таких спокойных и холодных, серых глазах мальчика. И он его понимал. Понимал как нереально смотрится огромная металлическая махина среди капелек звёзд и почти ощущаемой густой тьмы космоса. К тому же сильный всплеск эмоций в Силе неподалёку просто не мог остаться им незамеченным. Когда же юнлинг повернулся, чтобы что-то спросить, Бриджер сделал вид, что не замечает его, выравнивая штурвал, готовясь идти на посадку. Заранее заготовленный код был сразу же отправлен после запроса диспетчера, осложнений не возникло. Сели они без приключений, замыкая стройный ряд чужих космических кораблей. Дверь ангара за ними закрылась, они смогли беспрепятственно выйти. — Я не собираюсь оставлять тебя в шаттле.- видя немой вопрос на лице мальчика, ответил Эзра перед тем, как они вышли.–Твоё нахождение там может принести нам куда больше проблем, чем если бы ты шёл рядом со мной. Да и сам ты, я полагаю, залез в шаттл не для того, чтобы там отсидеться. Ты хотел приключений- получи. Твоё первое задание вне базы. Считай, сегодня я твой… — Мастер? — предположил мальчик. Эзра на секунду завис, замерев на месте, держа в руках накидку с капюшоном. — Ммм…ментор.- поправил он. Хотя он и помнил слова Кэнана о том, что рано или поздно он, всё же, возьмёт ученика, до сих пор не считал себя готовым отвечать за развитие как духовное так и физическое живого существа. А если он не сможет объяснить, донести, дать понять? Нет, это слишком большая ответственность, к которой Эзра пока не готов. Да, рано или поздно Сила всё равно сведёт его с учеником, возможно даже с Демианом (Кэнан как-то упоминал, что между ними есть связь, присущая учителю и ученику, но Эзра слабо в это верил), и заставит его научиться брать на себя такую ответственность. Но не сейчас. Нет. Тряхнув головой, Эзра запрятал эти мысли куда подальше, но чувства уже успели отреагировать на них и восприятие Демиана рядом с собой исказилось. Странным образом, теперь юнлинг воспринимался и ощущался им по-другому. — А.- лишь смог ответить Демиан, тоже чувствуя некоторое смущение из-за своей самоуверенности. –Так…что? — Одень вот это.- полностью прийдя в себя, ответил мальчику Эзра, протягивая почти такую же, как у него самого, маскировку в виде просто короткого тёмного плаща с глубоким капюшоном. Юнлинг скептически смотрел на перспективу одеваться в нечто подобное, даже в слух выразил своё недовольство недолгим «эм». — И ни в коем случае не доставай свой меч, тебе ясно? Спрячь его под плащ и как можно меньше свети им перед окружающими. Ни в коем случае не раскрой себя и не дай никому тебя одурачить. Иди около меня, не отходи дальше, чем на пол метра. И да, не смей использовать Силу, тебе понятно? -может, на роль строго учителя он пока не претендовал, но реакция Демиана уже походила на его собственную, когда Кэнан наскоро объяснял ему правила. Такой же взгляд в пустоту, лёгкое волнение и предвкушение. — Да, я понял. -заверил его мальчик. Эзра быстро кивнул, накидывал на себя плащ. Пока мальчик разбирался с новым предметом гардероба, Бриджера озадачил вопрос пропажи Чоппера. Дроид где-то затаился и не спешил выходить. Искать его пришлось самостоятельно, хотя поиски так и ничего не дали. Тут Эзре вдруг показалось, что это хорошая возможность для Демиана отточить навыки поиска с помощью Силы. Вообщем, сил и времени на всё про всё ушло больше, чем планировалось. В конечном итоге, они все вышли из шаттла. Идя по трапу, Эзра поспешил укрыться в тени капюшона, Деми последовал его примеру. — И помни — не отходить! — прошептал Эзра так тихо, что в гуле толпы никто бы и не услышал эти слова. Никто, кроме форсюзера, обладающего необычайно острым слухом (и за это Эзра в очередной раз благодарит Силу). Эзра знал, что его слышать сможет только Демиан, поэтому не волновался. Действительно, ведь волноваться ему следовало совсем не об этом. Как бы удержать возле себя любопытного ребёнка? Чопп следовал за ними по пятам, иногда бросая в сторону редких пока продавцов едкие и насмешливые комментарии. Такой вот дружной компанией раззадоренного дроида, восхищённого ребёнка и озабоченного безопасностью всей группы взрослого они добрались до главного коридора, ведущего от этой части ангаров в самое сердце рынка, где процветало воровство, незаконный сбыт и прочее нелицеприятное действо. Восхищённость незаметно слезла с лица мальчика, как выцветшая краска со стены, по мере приближения к торговым рядам. Уже на подходе встречались неприятные взгляды подозрительных, стоящих в отдалении, спрятанных в тени людей. Он злобно зыркали на толпу проходящих потенциальных покупателей и продавцов, хмурились. Пару раз задерживались взглядом на двух фигурах в плащах и дроиде — астромехе, что следовал за ними, но буравили взглядом не более пары секунд, после чего быстро теряли всякий интерес. Пересекая металлическую арку с давно выцветшей, покосившейся надписью, группа остановилась, рассматривая внутреннюю обстановку Главного торгового ангара. Всё строение, имеющее множество ярусов, проходов и маленьких ангаров, напоминало огромный улей, кишащий, словно суетливыми пчёлами, разными существами и людьми. Каждый этаж этого строения выходил сюда, в Главный ангар, где и велась преимущественно честная торговля, а там, на верхних ярусах гудящего рынка, заключались действительно опасные сделки. Именно туда держали путь повстанцы. По словам Фалкрама, Империя планировала закрыть это место в ближайшее время, так что миссия была спланирована экстренно, без предварительных расчётов. Тем не менее, командование всё же решилось отправить на это задание Бриджера, посчитав, что тот в силах справиться с этой задачей. Конечно, всё с самого начала пошло не по плану, но это никогда не останавливало Бриджера, привыкшего к подобной импровизации. Ему это даже в некоторой мере нравилось. Придумывать что-то на ходу было привычным для их небольшой ячейки и это стало самим собой разумеющимся, обычным делом, не вызывающим осложнений. К тому же некоторые внеплановые неурядицы были даже на пользу. К примеру, тот же Демиан извлечёт из этого приключения свои уроки и сделает выводы, да и Эзре полезно побыть в компании других форсюзеров. После пятого минувшего пролёта лестницы, Демиан стал опасно невнимателен, спотыкаясь о высокие ступеньки, которые Бриджер быстро миновал. Мальчик стал уставать и Эзра это чувствовал, практически сам ощущая громкий стук быстро бьющегося сердца о стенки грудной клетки мальчика. Снисходительно улыбнувшись, парень притормозил, дожидаясь пока Демиан нагонит его. Морган неспешно шёл по лестнице, переводя дыхание, когда заметил, что Эзра застыл на месте. Он было подумал, что они уже пришли, но судя по лёгкой улыбке на лице Бриджера, это было совсем не так; он дожидался его. Фыркнув себе под нос, мальчик чуть ускорился, быстрее перешагивая высокие ступени неудобной лестницы, параллельно с этим рассматривая мелкие фигурки людей, мельтешащие снизу. С шестого этажа они смотрелись столь незначительным, а выкрики продавцов и менял слышались не так громко. Все они ощущались единой суетливой толпой. Они остались там, внизу, а здесь, этажами выше, было в разы меньше народу и, что очевидно, куда тише. Тут мальчику нравилось находится больше, чем в душном Главном ангаре, продираясь через монолитную толпу, охваченную движением, силясь не потерять высокую фигуру Бриджера в тёмном плаще, шагающую чуть спереди. Когда юнлинг поравнялся падаваном, ровно встав, выпрямив спину и расправив плечи, а Чоппер с характерным звуком приземлился рядом, отключая двигатели, Эзра перехватил мальчика за запястье, некрепко сжав, и потянул вперёд. Эзра решил устроить небольшой привал, а заодно перепроверить данные, предоставленные Фалкрамом. Для этого он выбрал тихое местечко- безлюдный, маленький ангар, совершенно пустой и тихий, покрытый тенью. Пятый этаж не был вершиной этого айсберга- здесь было восемь этажей, но уже здесь ощущалось напряжение и неприятное ощущение ожидания удара из-за спины. Чувство тревоги маячило на переферии сознания тихим шепотком, который был практически не заметен, если не прислушиваться. Для Эзры это чувство было определением нормы, а для мальчика, видно, это всё было в новинку. Вместо предложенного Эзрой отдыха, тот настороженно оглядывался. Место падаван специально выбрал неприметное, отгороженное куском стены от основной части помещения. — Успокойся, тут нас вряд ли кто-нибудь сможет найти, не зная заранее, что здесь кто-то может быть. Мы с тобой в относительной безопасности. — уверил его Эзра, быстро перелистывая на планшете ряды стройных галлографических букв. Брови были чуть сведены к переносице, Бриджер выглядел сосредоточенным, опираясь на стену лопатками. Укрытое тенью капюшона, сейчас его лицо было освещено слабым голубым светом, создавая зловещие тени. — Относительной безопасности? — недоверчиво косясь на проход, переспросил мальчик, в его голосе слышались нотки сарказма. Чоппер позади него пиликнул, махнув манипулятором. — Да.- беспечно пожал плечами Бриджер, не отрывая взгляд от планшета. — Любое задание — это риск. В данном случае риск минимален на столько, что даже ничтожен. Тебе нечего бояться. На седьмом этаже мы встретимся с продавцом- перекупщиком и уточним некоторые детали. Казалось, Демиан огорчённо вздохнул, сложив руки на груди. Эзра, почувствовав явное разочарование мальчика, оторвался от планшета. — А ты чего ожидал? Перестрелок и битв на мечах, взрывов и заговоров? — усмехнулся Бриджер, приподняв уголок бледных губ в улыбке, в глазах его заиграло веселье и Демиан это заметил, кажется, разочаровавшись ещё больше. — Путь джедая не всегда построен на борьбе. — поучительно произнёс Бриджер, проницательно глядя прямо в серые глаза мальчишки. — Но весь наш путь и есть борьба. Парадокс, но без борьбы ты не сдвинешься с места. Иногда бой необходим, иногда он неизбежен. Бой с самим собой-совсем не тоже самое, что бой с угрозой извне. Ты всеми силами должен пытаться удержать себя от боя с угрозой извне, но должен принимать бой внутри себя. Это сложно, но необходимо. — по- доброму улыбнувшись лёгкой улыбкой, Бриджер неловко опустил руку на макушку Демиана, ободряюще потрепав тёмные волосы. Мальчик недовольно отступил на шаг, уворачиваясь. — Так чего мы ждём? Разве нам не нужно идти и выполнять поручение? — Эзра кивнул, но в последний момент остановил мальчика, перегородив ему путь рукой, обхватив поперёк груди и рывком утащив во тьму, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. Демиан, выждав, кинул вопросительный взгляд на Эзру, тот быстро кивнул в сторону прохода, указывая на две фигуры, шумно обсуждающие что-то между собой. Эзру, Демиана и Чоппа они не заметили за огораживающей их стеной, пройдя мимо. Голосов прибавилось, и вот уже вместо двух звучало пятеро. Пришедшие обменивались приветствиями друг с другом, насколько мог слышать Эзра. Один из голосов показался ему смутно знакомым, он уловил в нём особенные нотики, которые могли принадлежать только… — О нет! — шикнул Эзра, отпуская юнлинга. Тот любопытно смотрел в сторону разговаривающих, за ним ютился в тени стены Чоппер, тоже узнавший одного из пришедших. — Ты их знаешь? — удивился юнлинг, кивнув за стену, из-за которой они выглядывали. Похоже, здесь была намечена деловая встреча, непосредственным участником которой был один из знакомых Бриджера. Как не кстати, именно этот человек имел тенденцию бесить Бриджера и портить его планы. Досадливо шикнув себе под нос и раздражённо рыкнув, юноша расслабленно выдохнул, стараясь успокоиться. — Это, -парень указал жестом на крайнего в кучке из пяти человек. — Лэндо Калриссиан- мошенник, наёмник, кантробандист и, как он сам себя называет, галактический антрепренëр. Шулер, не более. Не советовал бы тебе играть с ним в саббак.- презрительно фыркнул Эзра, скривив улыбку, вспомнив недовольные крики Чоппа, которые им с командой пришлось слушать больше недели, после того невинного приключения с милой вонючей свинкой. — Ух ты! — восхищённо воскликнул мальчик. — Он-пират? — с надеждой в голосе вопросил мальчик, глядя на Эзру в упор. Бриджер прислушивался к разговору группки людей, опасаясь, что их раскроют. — Нет, Деми, не пират.- осадил юнлинга Эзра. Надежда, вспыхнувшая в груди Демиана, потухла так же быстро, как и зародилась, оставив после себя горстку пепла-разочарования. Его надежды на опасное приключения рушались с каждой новой минутой, оставляя его с неприятным чувством пустоты внутри. Ожидание прилёта на базу теперь вгоняло в тоску- мальчик не хотел опять сидеть там, как в тюрьме, под надзором строгих взрослых. Он был вполне рационален и знал, что готов к большему, что ему уже давно пора действовать…а сейчас оказалось, что тут, за пределами его личной тюрьмы, дела обстоят ничуть не лучше. — Что это с тобой? — падаван оторвался от подозрительного созерцания Лэндо, переключив внимание на мальчика, чьи эмоции не давали покоя не только их обладателю, но и форсюзеру рядом. По какой-то причине, эмоции Демиана влияли на него куда больше эмоций Сета или Асоки, а потому нуждались в тщательном разборе. Но это был неподходящий момент для их обсуждения.— Так, держись рядом со мной. Сейчас я попробую их отвлечь, в ты и Чопп быстро и незаметно переберётесь к выходу. — А ты? — немного обеспокоенно и чуточку возмущённо прозвучал его вопрос. — Я сразу за вами. Главное- сделайте это максимально незаметно. Демиан, ты понял меня? — мальчик, обдумав план падавана, неуверенно кивнул, прикусив губу. Он не был настолько натренирован, чтобы рука сама, чисто машинально, тянулась к рукояти меча, но, несмотря на это, пальцы сами собой коснулись холодного металла на поясе. — Чоппер, — убедившись, что юнлинг не станет срывать его планы, Эзра подозвал дроида.— Ты за него отвечаешь.- Чопп издал непонятный возмущённый звук, но возражать не стал, уперев манипуляторы в бедро мальчика так, чтобы тот начал двигаться к выходу. Эзра согласно кивнул своим мыслям и, сосредоточенно глядя на пустые баки, некогда служившие тарой для топлива, без особых усилий поднял их в воздух. Группа людей, у которых в разговоре назревал конфликт (Лэндо трусливо косился позади себя, готовый в любой момент бежать, если переговоры сорвуться), не заметило ни Эзру и его панипуляций, ни Чоппа с Демианом, крадучась подбирающихся к двери в маленький ангар. Эзра опустил баки с характерным громким звуком, перепугав спорщиков. Лэндо подскочил на месте, вынув из кабуры бластер, наставляя его на одного из своих визави. Примерно в это время Эзра успел тенью скользнуть в открытую дверь и, перехватив мальчишку за плечо, подтолкнуть на лестницу. Они оба одновременно ступили на ступеньку, продолжая путь наверх, где их уже ждал перекупщик.