Перепутье Силы

Демиан плёлся следом за Эзрой, про себя размышляя. Он думал о своём будущем. Обычно такие мысли считались людьми не очень приятными, особенно в такое неспокойное время, как сейчас. Кто-то вообще старался не думать о своём будущем, отметая единым махом все попытки собственного сознания задуматься о дальнейшей жизни. Повстанцы не знали, будет ли у них то завтра, о котором можно думать. Перспектива быть джедаем его не впечатляла. Хотя, в этом что-то было; сражения на мечах, шпионаж, новые планеты- это вызывало у мальчика странное чувство, словно всё внутри единодушно восторгалось, ликовало. Словно он был свободным. Но это были лишь мысли, реальное же положение дел его не устраивало. Ни о какой свободе речь и не шла. Было ощущение, что он находится в какой-нибудь Имперской школе, где всё идёт строго по распорядку, по уставу и заранее выверенному плану. Но это перечило его сути, было отвартно мальчику. Вот другое дело — пираты. Они то уж точно не следуют никаким глупым уставам и скушным, однообразным распорядкам. Они по-настоящему свободны в этом безгранично тёмном, незыблемом пространстве космической бесконечности, где ни одна планета не сможет стать им домом. Они делают что хотят и когда хотят, и даже Империя не способна сделать что-либо с ними. Они были и будут всегда, не зависимо от эры. Это — настоящая свобода, которую можно ощущать кончиками пальцев, сжимая крепче заряженный бластер, которую нельзя отобрать, заставив действовать так, как тебе говорят. Неужели это не прекрасно и не заслуживает уважение? Пока они с Эзрой добрались до седьмого этажа, мальчик успел на столько глубоко погрузиться в собственные размышления, что упустил факт существования в их компании вредного дроида, так что сейчас расплачивался за свою забывчивость и невнимательность, шипя от боли и скача на одной ноге. Дроид издал странный звук и поспешил обогнать Эзру, возглавив колонну. — Не теряй бдительность. — шепнул ему Бриджер.– Тут есть кое-что пострашнее Чоппера. — Эзра глянул в сторону близжайшего входа в ангар, сверяясь с номером помещения и, будто прислушиваясь к самому себе, кивнул. Демиан понял, что они прибыли на место встречи. — Что дальше? Зайдём внутрь? — мальчик настороженно оглянулся. На этаже было до странного тихо и пусто. Серые металлические стены тонули в жутком полумраке, голоса с нижних этажей сюда практически не доносились, иногда, всё же, прорывая вязкую тишину призрачным шептанием. Демиан непроизвольно понизил голос. — Мы прибыли чуть раньше назначенного времени. -Эзра тоже перешёл на полушёпот, вслушиваясь в собственное эхо, гуляющее по пустынному коридору. — Подождём. Падаван скрестил руки на груди и как-то слишком уж непринуждённо облокотился на барьер-ограждение (хотя Эзра мог поклясться, что чуял напряжённость мальчишки), поправив капюшон. Так они стояли некоторое время, совершенно не обращая друг на друга внимания. Тишина давила на ушные перепонки едва заметным звоном, который, впрочем, в купе с неловкостью, усиливался в несколько раз. Эзра молчал. Он в деталях вспоминал разговор с Демианом на шаттле, вновь вслушиваясь в притворно- спокойный голос мальчика, видя перед собой глаза, наполненные жгучей обидой. Эзра чувствует, что не может оставить всё так, как есть. Кто, если не он, сможет помочь мальчишке? У него ведь никого нет. Нет человека, которому он мог бы доверять на столько, что рассказал бы всё, что вводит его в смятение. Так было и у самого Бриджера, ведь внутри он бережно хранит частичку того беспризорника с Лотола, которым был когда-то. Он помнил, каким ценным считал ресурс доверия и как неохотно делился им с окружающими. Возможно Демиан близок ему по духу. Эзра перевёл взгляд с носков своих ботинок на мальчика, что устроился рядом, неловко покачиваясь с пятки на носок. — Это ведь вы помогли Каллусу сбежать, верно? — прозвучал в тишине спокойный, вкрадчивый голос падавана. Юнлинг от неожиданности вздрогнул, резко подняв обеспокоенные серые глаза и сразу натыкаясь взглядом на бирюзовые, такие проницательные глаза Бриджера. В этот момент в сознании юнлинга пронеслись тысячи тревожных мыслей с невероятной скоростью, возможной лишь для гипердрайва. Они ещё не успели оформиться во что-то конкретное, когда Эзра, не дожидаясь ответа, кивнул, будто в чём-то убедившись. — Это было очевидно. — добавил он, слегка приподняв уголок губ в подобии улыбки, видя выражение лица мальчика и его большие, от поднявшейся комом к горлу тревоги, глаза. Впрочем, она быстро сменилась огорчённым смятением. Мальчик свесил голову на грудь. — Я почуял там твоё присутствие. — Меня ждут неприятности, да? — тихо осведомился мальчик. — Вовсе нет. — Эзра будто кожей ощущал отчаяние мальчишки. Эмоции Демиана были не стабильны, к чему Эзре было сложно привыкнуть, ведь единственный форсюзер возле него — его учитель — обычно был сдержан и собран. Не часто он ощущал так ярко реакции чужой души. — Мне нравится твоя решимость. — чуть улыбнулся Бриджер, сдёрнув с мальчишки тёмную ткань глубокого капюшона. Пока юнлинг в оторопении замер, как вкопанный, Эзра несмело опустил руку на чужую макушку и бережно потрепал по, и без того взлохмаченным, тёмным волосам. — Я знаю Каллуса уже много лет, -продолжил Бриджер, не замечая некого замешательства юнлинга. — Он помнит меня ещё оборванцем с Лотола. — Эзра перевёл взгляд в стену. — И я считаю, что это не правильно. То, что они сделали. — Они не имели на это права! У них не было никаких доказательств! — возмущённо воскликнул Демиан, не без смущения натягивая обратно свой спасительный капюшон. — Разве это справедливо? Я думал, что мы противостоим Империи, а на самом деле… Неужели союз Повстанцев ничем не отличается от них? — эти глаза, вопрошающие с надеждой, показались Эзре зеркалами в реальность. Он понимал, что вся эта война с Повстанцами — карикатура на сражение. — Чёрное, белое. Вот, что это. Типичная война между добром и злом, так они считают. Но на самом деле, — Эзра пальцами приподнял лицо Демиана за подбородок. — они просто две крайности. Нельзя быть всегда правым или не правым, нельзя быть истоинно злом или добром, как и нельзя говорить, что ты прав в своём стремлении. Порядок — это хорошо, но свобода тоже важна. Важен баланс. Войны будут продолжаться до тех пор, пока Вселенная не обретёт то незыблемое спокойствие золотой середины. ‐ глаза джедая, что были накрыты тенью капюшона, были похожи на бескрайний, тёмный космос. Эзра выдохнул, шагнув назад, воссоздавая дистанцию между собой и завороженно смотрящим на него юнлингом. На лестнице послышались шаги, так что падаван напрягся, вытянувшись и выглянул вперёд в ожидании. На лестнице показался некрупный, но складный седой мужчина. Его лицо было прошито серым шрамом от тёмной линии начала роста жидких волос до точёного подбородка, обременяя глаз бельмом. Второй, блекло-зелёный глаз, внимательно вглядывался в своих аппонентов. Потёртая куртка, казалось, была ему чуть велика, но новенький бластер в кабуре, что висела на поясе, служившим вместо ремня, придавал его виду толику опасности. Мужчина приветливо кивнул Бриджеру, даже не удостоив Демиана взглядом и непринуждённо махнул рукой в сторону ангара. — Идёмте. — хрипло кинул им через плечо он. Эзра недоверчиво, с подозрительностью во взгляде проследил маршрут потенциального поставщика до ангара, показал Чопперу какой-то жест и, взглянув на мальчишку, чуть подтолкнул его в плечо. *** — Значит, мы договорились о поставках? — Эзра без особого интереса глянул на рядом стоящий шаттл, который находился здесь явно давно, учитывая тот слой пыли, что скопился на нём. Казалось, настоящий цвет металлической обшивки можно было увидеть, лишь хорошенько потерев его. — Не часто найдёшь в наше время лояльных к нашему движению поставщиков. — многозначительно протянул юноша, переведя сосредоточенный взгляд на мужчину. Тот скалился в подобии улыбки. — Могу себе представить. — усмехнулся мужчина. Впрочем, он был более дружелюбно настроен, чем показалось Эзре на первый взгляд. — Видимо, проблема у вас не только с поставщиками, но и с кадрами, раз на возможно выгодную встречу были отправлены дети. — он грубо фыркнул. Демиан сузил глаза, в негодовании посматривая из тьмы капюшона. — Хотя, это уже не моё дело, да? — В сторону колкости, мне нужно убедиться, что эта афера безопасна и не принесёт нам ущерба. — деловито осведомил его Эзра, скрестив руки на груди. Мужчина ещё раз оценивающе прошёлся по нему взглядом. — Разве ваш информатор не передал вам, что я совершенно не выношу Имперский строй? Это ли не причина моего такого альтруистичного и щедрого поступка? — он сделал небольшую паузу.– Я имею детали, а у вас наблюдается их нехватка. Думаю, мы договоримся. — Чоппер был непривычно тих, так что Демиан заподозрил что-то неладное. Был ли Бриджер готов к внезапным поворотам? Это и есть причина затишья? — Конечно. — будто отвечая на вопросы Демиана, миролюбиво кивнул Бриджер, поправив капюшон и положив руку на дроида, прямо возле маленькой антенки на его верхушке. — Вот только, что-то мне подсказывает… — чутьё сработало безупречно. За секунду до того, как пыльный корабль взлетел, поднимая в воздух красивый каскад серых снежинок и шумя заведёнными двигателями, Бриджер выхватил с пояса меч, крепко впившись пальцами в рукоять. Его оппонент с не меньшей ловкостью вынул бластер из кабуры. Со стороны лестницы послышались быстрые шумные шаги кучки людей, которые неумолимо быстро приближались всей гурьбой к их ангару. Эзра дёрнул Демиана назад и оба форсюзера нырнули за стоящие позади грузовые контейнеры, скрывшись от красных лучей бластеров штурмовиков. Белые шлемы врывались через двери ангара внутрь и палили по всему, что движется. В какой-то момент красные бластерные заряды проредились зелёными. Шаттл начал активно отстреливаться. Демиан, сидевший рядом с Эзрой, пискнул, когда возле него неожиданно с глухим стуком упало тело поставщика. Глаза мужчины были широко открыты и взгляд блеклых глаз, один из которых был покрыт бельмом, вперился в мальчишку, прожигая того насквозь. Эзра одёрнул юнлинга за плечо, приказав не смотреть в ту сторону. Зажмурив на миг глаза, мальчик кивнул и стал шарить пальцами по поясу в поисках меча. Напряжённость внутри него росла. Эзра внимательно следил за тем, что происходило за пределами их баррикады, пока не решаясь активировать меч, но принимая боевую позицию, готовый в любой момент выпустить клинок. Чоппер недовольно и слегка испуганно бормотал что-то на своём, дроидском, пока Эзра готовился к отражению атаки. Эзра прекрасно понимал, что та ситуация, в которой они находятся сейчас, не сулит им ничего хорошего. Более того, оборачиваясь на Демиана, Эзра каждый раз мысленно осматривает его на предмет ранений, на миг успокаиваясь, таковых не обнаружив. Если Демиан пострадает из-за него или вообще погибнет, Эзра вряд-ли сможет простить себя. В конце концов, это ведь он разрешил тому идти вместе с собой и это он привёл его сюда, в это опасное место. В его барьере появилась брежь, через которую тонкой струйкой просочился настоящий, чистый, ничем не замутнённый страх. Страх за мальчика, который сейчас сидел возле него, не выпуская из ладоней меч, сжимая его с понятным волнением. Страх за мальчика, которого он по глупости подверг опасности. Страх за Демиана. Это заставило падавана выпрыгнуть из их убежища, запрыгнув на ящики и в следующий момент воздух разрезало изумрудное лезвие, легко танцуя в руках Бриджера. Дем на миг перестал дышать. Такое с ним случалось впервые. Рядом лежал мёртвый человек, чьё присутствие казалось искажённым, нереальным, позади велась перестрелка, а единственный человек, который был его опорой, сейчас находился на некотором отдалении, отчего чувство одиночества обуяло его с головой. Это было чувство нарастающей паники, с которым Демиану справиться было не по силам. Тем временем Эзра быстро отбивал шквал лучей, приняв огонь на себя. Фигура пилота из шаттла ему отсолютовала, после чего один из выстрелов попал в бочку с горючим и два штурмовика, не успевшие вовремя отбежать, разлетелись в разные стороны. Эзра понял, что ухмыляется и поспешил сосредоточить своё внимание на бое. Демиана под бок испуганно толкнул Чоппер, непреднамеренно приводя мальчика в осознанное состояние. Надо что-то делать.— прозвучало в голове мальчика набатом. Он не мог просто отсиживаться здесь и ждать, пока всё закончится или с Эзрой что-то случится. В конце концов, он ведь сам хотел испытать то, что по нелепой случайности он испытывает сейчас. Дальше в его действиях преобладала неловкая решительность. Мальчик оттолкнулся носками от пола, легко приземлившись рядом с Бриджером, выпуская лезвие меча. Два луча сразу же ринулись ему на встречу, приветствуя, но он был быстрее, движением рукояти провернув меч. Раздалось глухое шипение, с которым два красных заряда оттолкнулись от лезвия и врезались в пол ангара. — Зачем высунулся? — зашипел Бриджер, пытаясь загородить мальчика, но тот упрямо вынырнул из-под ткани его плаща и прошмыгнул вперёд. — Демиан, это опасно! — предупредительно шикнул ему Бриджер, изловив за капюшон и дёрнув на себя, тем самым не давая выстрелу попасть в юнлинга. — Я не буду прятаться и отсиживаться! Я не брошу тебя!  — решительно выкрикнул Дем. — Своенравный упрямец! — раздражённо закатил глаза Эзра, но внутри что-то возрадовалось. Те слова, что сказал мальчик — это были слова настоящего джедая. Демиан всё больше и больше проявлял те самые черты характера, что были так важны для форсюзера. — Пригнись! — но подсказка Эзры ему была не нужна, он почуял этот заряд прежде, чем осознал его существование. Волна дрожи прошлась от кончиков пальцев до макушки и тело само совершило уворот. Демиану могло показаться, но на секунду он почувствовал нечто сродни азарту. Шаттл тем временем сделал круг по ангару, сбив группу солдат. Что-то громко щёлкнуло и позади корабля открылся трап, на краю которого, держась за стенку, стоял Лэндо. Он весело улыбался, хотя и с опасением косился на штурмовиков, котрые, неуклюже переваливаясь, вставали с металлической поверхности. — Забирайтесь! — махнув бластером, выкрикнул Лэндо, что получилось едва различимо за шумом двигателей. Эзра долго не раздумывал. Одним движением руки и единым усилием, он подбросил мальчишку. Лэндо ели успел поймать того за руку. Демиан даже вскрикнуть не успел, как сильная рука потянула его и ноги ощутили под собой твёрдую опору трапа. Мальчик обернулся на Бриджера, наблюдая с любопытством и толикой волнительного напряжения как юноша кидает меч с активированным, изумрудным лезвием. Лезвие вращается, сверкая и обрушивается на одного из солдат, оставляя на шлеме ровную, короткую тёмную полосу. Демиан завороженно наблюдает, как меч, по мановению руки Бриджера, мягко ложится тому в ладонь и лезвие, словно сытый хищный зверь, исчезает внутри металла эфеса. Мальчик успевает лишь шумно выдохнуть, когда Эзра касается носками ботинок пола рядом с ним. Определённо, в тот момент мальчик чувствует восхищение, пронизывающее его насквозь, и оно ощущается как солнечный свет, проникющий яркими лучами в тёмный мир, где свет бывает достаточно редко. Непривычное чувство в обычное время выбило бы его из колеи. Собственно, что и произошло, так что он, чуть повысив голос, неожиданно для себя, вдохновлённо выкрикнул: — Я тоже так смогу? — Эзра слегка кивнул ему, прислоняясь к холоду стены позади себя в попытке отдышаться. — Я смотрю, досуг экипажа Призрака не меняется? — насмешливо, особым тоном, которым может говорить только Лэндо, вопрошает «спаситель», рассматривая новых пассажиров своего шаттла. Прежде, чем трап поднялся, Чоппер успевает заскочить внутрь, громко при этом крича и размахивая ручками-манипуляторами. Эзра, недовольно щурясь на слова Калриссиана, фыркает, отвечая мрачным: — И тебе привет, Лэндо. — Не знал, что у тебя появился напарник.- повёл плечом Калриссиан, доброжелательно улыбнувшись застывшему Моргану, отталкиваясь от стены и медленным шагом направился внутрь корабля, предположительно, в кабину пилота, оставляя новоприбывших одних. Демиан бросил взгляд на Эзру и, увидев в его глазах предостережение (Демиан практически уверен, что Эзра прогрварил про себя «Не верь ему»), двинулся за незнакомцем, стараясь быть максимально аккуратным и очень внимательным. Эзра же тем временем, старался не думать о том, куда дальше приведёт их та самая, не особо сложная миссия, какой она казалась в строчках текста на галопаде. *** — Так что вы здесь делаете? — спросил Эзра, ублажая свою подозрительность и возможно, любознательность, сидя в каюткомпании спасшего их шаттла, что сейчас находился в отдалении от станции, мячиком для пинг понга оставшейся за стеклом иллюминатора. Тот шаттл, на котором они добрались до станции, сейчас стоял на прицепе у того, в котором они находились сейчас. Демиан с интересом разглядывал окружающую обстановку, однако процесс время от времени прерывался Чоппером, толкающим мальчика под руку. Астромех был настоящим параноиком, так что фраза «никто из нас в достаточной степени не параноик» не относилось к нему — он как раз был им в достаточной степени. Мальчик досадливо шикнул, стоило Чоппу в очередной раз двинуть ему по локтю. Вопрос Эзры повис в воздухе, так как ни Лэндо, ни кэллеранец -его напарник- не спешили отвечать и нарушать тишину. Последний и вовсе прожигал насмешливым взглядом хитрых, змеиных зелёных глаз, дыру в Бриджере, ловко играя между пальцами замызганной пластинкой кредита. Наверное, молчание продлилось бы ещё дольше, если бы не Демиан, обладающий юношеской нетерпимостью. — Кто вы и что вам от нас надо? — с напром вопросил юнлинг, скрестив руки на груди, с прищуром глядя на кэллеранца и человека. — Ты ведь джедай, верно? — вместо ответа спросил кэллеранец, чуть шипя, словно бы он не услышал мальчишку или не посчитал его вопрос достойным внимания. Он смотрел прямо в глаза Эзре. — Я знал одного джедая…- издалека начал он. Эзра напрягся. — Падаван, выживший после приказа 66. Я подобрал его и взял к себе. Мы были напарниками какое-то время, но джедаи…они такие непостоянные. Он покинул меня так же быстро, как и появился. — Эзра нахмурился. — Его звали Калеб. Ты знаком с ним? — юноша хоть и удивился, но виду не подал, кивнув, в то время как Демиан в изумлении вытаращил глаза на него. — Это мой мастер. — подтвердил Эзра. Отчего-то ему казалось, будто всё это было спланировано. — Когда Лэндо рассказал мне о джедае на Лотале — «Кэнане Джаррусе» — я сразу понял кто это. — усмехнулся кэллеранец, из-под тёмной губы, растянутой в улыбке, выступили края острых треугольных зубов. — Что ж, видимо мои советы остались для него пустым звуком. Ему давно пора было бросить все эти джедайские штучки. Ни к чему хорошему это привести не могло. — слова мало сочитались с выражением лица. Кэллеранец улыбался, будто ему действительно было весело вспоминать об этом. Эзре даже стало интересно. Кэнан не любил рассказывать о своём прошлом и этот кусочек жизни мастера был достаточно интригующим. Мастер никогда не говорил, что был…контрабандистом? Мародёром? Пиратом? Кем был этот тип? — Кто вы? — уже более оживлённо, с интересом, деловито поинтересовался Эзра, подавшись вперёд. Демиан посмотрел на него неодобрительно. — Джанус Касмир, будем знакомы. — Эзра Бриджер, — приветственно кивнул Эзра. — Это Демиан. — мальчик, недовольно щурясь, совершил движение ногой под столом и наступил Эзре на носок ботинка, видимо, проявляя таким образом своё недовольство. Бриджер шикнул, убирая ногу. — Вы появились так кстати. — включился в диалог Лэндо. — У нас чуть не сорвалась крупная сделка из-за тех ребят. — помедлив, обратился к Демиану. — Ты был не плох. Я Лэндо Калриссиан, галактический антрепренёр. — гордо вздёрнул нос Калриссиан. — Тоесть, вы контрабандист? — поднял бровь Демиан, скептически оглядывая мужчину. Эзра про себя прыснул, стараясь скрыть улыбку, предательски проскальзывающую в уголках рта. — Как грубо. — притворно оскорбился Лэндо. — Мы помогли друг другу, так что в расчёте. Приятно было вновь увидится с тобой, Лэндо, — громко, покащательно произнёс Бриджер, поднимаясь с дивана. — надеюсь больше в жизни не встречу тебя, — уже чуть тише добавил Эзра. — пока! — юнлинг вскочил, следуя за Бриджером к выходу. — Передай привет своему мастеру. Скажи ему, что я надеюсь, он не жалеет о том пути, который выбрал. Ах да, передай, я готов подкинуть работёнку вашему экипажу, если будет желание. — небрежно бросил Джанус последнюю фразу, подкинув кредит. Тот блеснул в воздухе слабым бликом и приземлился в раскрытую когтистую ладонь. Эзра тормознул в дверях и кивнул. Почему-то этот Джанус Касмир вызывал доверие, а Бриджер был склонен верить своей интуиции. Слабо улыбнувшись уголком губ на последок и уловив краем глаза Демиана, уже прошмыгнувшего мимо него на пустующий борт их шаттла, ступил вперёд. Дверь за ним закрылась с характерным скользящим звуком. *** Они только успели зайти на борт, как шаттл тряхнуло. Демиан неловко пошатнулся, мир перед глазами сделал тоже самое. Эзра сразу же бросился к штурвалу, в ускоренном режиме заводя двигатель и шустро перебирая пальцами по панели. Он сгорбился над панелью, когда крикнул мальчику: — Пристегнись! -Демиан бы возразил в любой другой ситуации, но нетерпящий препирательств тон Бриджера и две иссидки, появившиеся в поле зрения, заставили его прерваться на полуслове и резво шмыгнуть в кресло, непослушными пальцами стараясь пристегнуться. Бриджер приземлился в кресло рядом, хватаясь руками за штурвал и крепко сжимая; окинул мальчика быстрым, оценивающим взглядом и потянул штурвал на себя. В его движениях чувствовалась уверенность. Это ощущение, это холодное спокойствие, какое бывает в моменты крайности, передалось и мальчику после их первой подбитой иссидки. Они уже успели отстыковаться от корабля Лэндо, но два шаттла всё ещё были непозволительно близко, были идеальными мишенями для вражеских снарядов. Бриджеру пришлось вскочить на ноги с кресла пилота, на миг выпустив штурвал, чтобы вытянуть обе руки перед собой в рывке, взывая к Силе. Борт еле уловимо тряхнуло и Демиан изумлённо уставился на медленно отдаляющийся шаттл Лэндо, будто его с силой толкнули в сторону. Бриджер, выдохнув сквозь зубы, рухнул в кресло, тяжело дыша и вцепился в штурвал. Прошло достаточное количество времени, хотя, казалось, прошло лишь пару минут. Шаттл с Лэндо и Джанусом открыл ответный огонь по одной из иссидок. Эзра попытался подлететь так, чтобы иссид оказался прямо перед ним и, целясь, выстрелил по нему. Иссиду не повезло, пилот не заметил шаттл, приближающийся с фланга, а потому не успел увернуться. На обозрение Демиану предстал взрыв и части побеждённого иссида разлетелись в разные стороны, добавив эффектности. Видя, как Демиан провожает взглядом застывшие в космическом пространстве обломки, Эзра попытался успокоить мальчика: — Я знаю о чём ты думаешь, но они бы нас так просто не отпустили. — поймав полный смятения взгляд мальчика, Эзра удостоверился, что тот слушает и продолжил, уходя в сторону от второго иссида. — Либо мы, либо они. Это неправильно, но… — Эзра замялся, не зная как продолжить. —… Но это ради безопасности тех, кто нам дорог. — закончил за него Демиан. Где-то в стороне взорвался второй иссид, а шаттл ушёл в гиперпространство. В космосе вдруг стало там тихо, мирно и пусто. Такое состояние благотворно повлияло на психологическую составляющую юных джедаев, они облегчённо выдохнули. Прошло некоторое количество времени, прежде чем Эзра решил нарушись воцарившуюся тишину.  — Ты сегодня невероятно проницателен. — перевёл тему Бриджер, устало откидываясь на спинку кресла с тихим выдохом. — Не хочешь попробовать? — измученно улыбнулся он по- своему уютной улыбкой, кивнув на штурвал. Мальчик неверяще взглянул на него, приподнимая бровь в смутно знакомом жесте. — Я…я не умею летать! — запнулся мальчишка, забавно жестикулируя, выставляя руки вперёд. — И вообще, это может быть опасно! Мы точно разобъёмся! — продолжал настаивать Демиан. — Не волнуйся, это не так уж сложно. К тому же, с тобой я, а я учился у лучшего пилота в галактике! — усмехнулся Бриджер, высвобрждаясь из пут ремня безопасности, чтобы в следующий момент оказаться возле кресла мальчишки и нажать какую-то сложную комбинацию кнопок на панели, активируя штурвал второго пилота. Мальчик вскрикнул и, неуверенно сжав руки на штурвале, плавно двинул его вперёд, под чутким руководством Бриджера, который стоял за его спиной, перегнувшись через спинку сиденья сбоку. Шаттл, вторя движению штурвала, легко поддался вперёд. — Уоу. — неверяще произнёс Демиан восхищённо, более уверено толкая штурвал. Шаттл стал резво набирать скорость. Эзра, до этого момента державший руки ниже рук Демиана, направляя, едва ощутимо свернул вбок, завидев поле метеоритов. — Это не так страшно, как мне казалось. Хотя чувство ответственности за шаттл и наши жизни никуда не делось. — оповестил его мальчик. Эзра улыбнулся как-то криво, странной, непонятной для самого себя, улыбкой, хохотнув. С ним такое было впервые. Стоило Эзра на секунду отвлечься в попытке понять собственные ощущения, как чужие дали о себе знать. В Силе колыхнулся страх и юноша резко перевёл взгляд на его источник. О, каким же он был глупцом, позволив себе залипнуть в одну точку, гипнотически прожигая стену! Каким-то образом, пояс астероидов оказался прямо перед ними и большие каменные глыбы неумолимо быстро приблежались — вот что послужило причиной резкой вспышки страха. Мальчик только и успел, что отвести штурвал в сторону, уклоняясь от первого космического тела и случайно задев второе. — Всё нормально, просто небольшая царапина, Деми. Не обращай внимание. — успокаивающе проговорил Бриджер. — Сконцентрируйся на препятствиях. — мальчик не внял совету или сделал это не в полной мнере, так что следущая царапина пришлась на левый борт. Корабль ощутимо тряхнуло. Эзра вдруг осознал, что дело плохо. Одно дело — когда астероидов парочку, совсем другое — когда попадаешь вот в такую вот сеть из каменных глыб, беспорядочно дрейфующих в открытом космическом пространстве. Демиану вряд ли получится пройти их самому, даже если он применит все свои незначительные навыки пилота. Бледное лицо мальчишки тому подтверждение. Но, надо отдать ему должное, даже сейчас, когда, казалось бы, надо, опасливо поскуливая, трястись в панике, юнлинг лишь сильнее сжал тонкими, бледными пальцами злополучный штурвал, напрягаясь каждой клеточкой тела. У Эзры было решение этой проблемы. — Эй, может, поможешь? — с нотками паники в голосе позвал его Демиан, серые глаза пытались найти бирюзовые. Эзра не ответил. Демиан внутренние сжался, готовясь к неизбежному столкновению. — Эй! — повторил настойчивее мальчик, пытаясь развернуться, но не преуспев. Сейчас ему больше всего на свете хотелось услышать знакомый, слегка насмешливый голос Бриджера, хотелось как никогда почувствовать его присутсвие и поддаться, просто сделать то, что ему говорят. Умереть в столь юном возрасте в его планы не входило. — Закрой глаза. — услышал он из-за плеча размеренный, спокойный шёпот. — Что? — вторя голосу, шёпотом удивляется мальчишка, слегка ослабляя хватку рук на штурвале. — Я ведь…- попытался возразить мальчик, воззвав к благоразумию Бриджера, но договорить ему не дали, перебив. — Просто поверь мне. — просит голос и Демиан послушно закрывает глаза. Веки напряжённо подрагивают, перед глазами возникают круги и темнота переливается, движется. — Ты помнишь, где астероиды? Ты знаешь как они выглядят? Почувствуй их, представь перед собой. — Демиан пытается, но не может избавиться от той натянутой нити, от того предательского шепотка, который твердит ему о скором столкновении, заставляя вновь и вновь ощущать ту фантомную секунду до удара. — Не выходит. — жалобно вскрикивает мальчик, жмурясь. — Нет, не выдумывай их себе, чувствуй. — тело чуть ли не дрожит от напряжения, когда чужая рука легко опускается на хрупкое плечо. От неё чувствуется что-то знакомое, еле уловимое, но что с каждой секундой нарастает, как снежный ком, становится больше. Через плечо проходит разряд тока, волосы встают дыбом, итак находясь на голове в полном беспорядочном хаусе. Сила проходит сквозь него, проходит по тонкой коже толпой крошечных мурашек, течёт с тёплой кровью через вены, пульсирует в кончиках пальцев, она будто в воздухе, везде. — Расслабься. — мальчик распрямляет плечи, на его лице застыла маска умиротворённого спокойствия, какая бывает на лицах у важных людей, смотрящих на тебя со старых, покрытых пылью и мелкими трещинками от времени, картинах. Сила спокойно проходит сквозь него и он видит. Он видит эти глыбы так, будто они действительно перед ним, в этих замысловатых цветных нитях в этой бескрайней темноте, словно джедай позади него и есть те нити, сплетённые в клубок, пульсирующие в такт, и есть та энергия, что окружает нас, и есть Сила. Руки сами поворачивают штурвал, ведомые чем-то, шаттл, по ощущениям, словно раскачивается на волнах, огибая препятствия. В какой-то момент Демиан сам понимает, что можно открыть глаза и натыкается на лёгкую улыбку и одобрение в сверкающих бирюзовых глазах. Поле астероидов остаётся позади, бояться уже нечего. Рука на плече ободряюще треплет его, позволяя расслабленно откинуться на спинку жёсткого кресла и отпустить тёплый штурвал, чувствуя, как болят пальцы, испытавшие сильное напряжение и как стучит беспокойное сердце, и как довольно урчит внутри какое-то непонятное чувство. Он справился. *** В кабине пилота было тихо, лишь иногда вакуум тишины нарушался недовольным брюзжанием дроида, оставленного в одиночестве самостоятельно вести шаттл. Здесь стоял жидкий полумрак, холодный, тусклый свет далёких звёзд освещал панель управления, а два кресла отбрасывали длинные ровные тени. В коридоре было пусто и темно, но темнота эта не была отталкивающей, она укрывала, внушала спокойствие и умиротворённость. Находясь в ней, ощущаешь облегчение. Эзра сидел на полу каюты в полной темноте, устало прислонившись спиной к стене и внимательно следил за каждым вздохом мальчишки. У мальчика было тихое, размереное дыхание, глаза его были закрыты, веки слегка подрагивали, руки расслабленно лежали на колениях, пока тот находился в медитативной позе. Внимательный взгляд прошёлся по беспорядочно взъерошенным каштановым волосам, бледному лицу, плечам. Мальчик, словно почувствовав на себе проницательный взгляд, открыл глаза и в упор посмотрел в лицо напротив. Он не пытался понять о чём сейчас думал Бриджер, он видил лишь тень перед собой и тёмный силуэт, и только яркие бирюзовые глаза светились бликами далёких здёзд во мраке каюты. — Ты неплохо справлялся там, в ангаре.- первым рушит невидимую стену тишины Эзра, протягивая задумчиво, глядя куда-то поверх плеча мальчика. — Я растерялся. — кается мальчик шёпотом, не отводя взгляда от фигуры во мраке. Он помнил свой испуг, лицо убитого мужчины и страх, обаявший его в тот момент липкими сетями, пробуждая внутри юнлинга предательскую панику. — Но ты не отступил. — утвердительно и слегка задумчиво произносит Бриджер. Демиан потупил взгляд. —  Это достойно похвалы. — мальчишку окутывает непонятная эмоция, которую он понять не в силах, но она определённо ему нравиться, вот только… — Это стоило кому-то жизни. — печально произносит мальчик, тьма вокруг становится гуще, холодней, липнет к бледной коже. С противоположной стороны каюты доносится шорох и фигура совершает еле уловимое движение, оказываясь прямо перед мальчиком. Руки ложатся на плечи Демиану, голос над его головой произносит: — Можно бежать, закрывать глаза, а можно сражаться чтобы это изменить. Мы не можем спасти всех, но наша борьба двигает нас вперёд. Никто не знает что будет впереди, но надежда не даёт нам опустить руки. — Эзра на миг замолкает, предоставляя Демиану время подумать о сказанном, сверля взглядом пустоту. — Только тебе решать каким будет твоё будущее и что ты сможешь изменить. — Эзра прислоняется лбом ко лбу мальчика. Падаван улавливает шумный вдох, плечи под его руками вздымаются и Эзра отстраняется, смотря в серые глаза.— Я вижу как трудно тебе даётся вера во что-то, чего нельзя увидеть. Но, Деми, Сила окружает нас, она везде, в каждом существе. — юнлинг огляделся. — Тебе лишь надо научиться верить ей. Руки мальчика болезненно сжались на коленях. — И я могу помочь тебе в этом. Серые глаза мальчика расширились в изумлении, он вгляделся в глаза форсюзера перед ним, но так и не смог уловить в них ни капли шутки. Памятуя о своих оглушительных правалах и о том поражениии в тренировочном спаринге, который застал Бриджер, неужели после этого он всё ещё не утратил веру в него? — Я безнадёжен. Единственное, что выручает меня в спарингах — это тактика. — последнее предложение получается на тон выше, чем Демиану хотелось бы. Тьма чертит тени на его лице. — Я так не думаю. — усмехается Бриджер, в уголках губ проступает улыбка, но её почти не видно во мраке. Эзра присаживается напротив, смотря сверху вниз на вирхистую макушку. — Твоя связь с Силой сильна, я это чувствую. Даже сейчас я ощущаю её. Наступает тишина. — Ты будешь моим падаваном?— шепётом спрашивает Эзра. В грудь Эзры что-то глухо врезается. Он растерянно охает, возникает опоясывающее чувство и только после этого до него доходит, что Деми прижимается к нему, лбом утыкаясь в плечо. Демиана уносит поток чувств, кипящих внутри лавой, множество неоформленных, недодуманных мыслей проносится у него в сознании, но он выдаёт из себя тихое: — Я согласен. — и зарывается лицом в куртку Бриджера. Эзра инстинктивно кладёт ладони на спину мальчика, замыкая в ответный круг, и чувствует дрожь. А ещё он чувствует, как пульсирует вокруг них Сила. — Знаешь, ваши — юнлингов — эмоции можно буквально ощутить. — смеётся Эзра, после продолжительной тишины. Сила мягко обволакивает их фигуры, еле ощутимо касаясь кожи, Эзра расслабленно опускает веки, чувствуя тонкую хрупкую ниточку, протянутую к Демиану. Рука зарывается в беспорядочные вихри каштановых волос. *** Демиан просыпается один в пустой каюте. Некоторое время мальчик лежит в прострации, буравя взглядом тьму потолка каюты, после чего осознание не заставляет себя долго ждать и больно бьёт по голове вчерашними воспоминаниями. Демиан щуриться, зарываясь пальцами в непослушные волосы, где ещё вчера была рука Эзры и тяжело вздыхает, отворачиваясь к стене. Это точно был я? Это произошло со мной? Вопреки душевным терзаниям, тело чувствует себя намного лучше. Небывалая лёгкость ощущается каждой его клеточкой, кончики пальцев покалывает, а в груди мерно стучит сердце. «Эзра ведь и вправду будет его учить?» — сердце предательски ускорило свой стук, забившись в груди, как маленькая птичка в тесной металлической клетке, видимо, пытаясь оставить его бренное тело. «Нет, он не может его бросить.» — руки непроизвольно сжались в кулаки, мальчик сделал глубокий вдох и расслабился, выдохнув. Что же будет дальше? Этот вопрос мучал и Эзру, который сидел в кресле первого пилота, в задумчивости прожигая взглядом светлых глаз спокойную темноту космического пространства перед собой. Где-то на переферии сознания он слышал, как тихо щёлкает автопилот, как мигает кнопки на панели, как возиться где-то рядом Чоппер. С их разговора с Демианом прошло лишь пару часов, но все эти часы Эзра сидел, почти не шевелясь, словно статуя великого философа, и вёл активную мыслительную деятельность. И все эти часы казались ему нескончаемыми, бесконечностью. Ещё пару часов ранее ему казалось, что он готов взять эту ответственность, принять на себя эту роль, готов вести мальчика. Нет, он не передумал. Но чем больше он думал, тем больше всплывало трудностей. Впрочем, когда Эзру пугали трудности? Он чувствовал, что они уже связаны и само это ощущение пробуждало в нём чувство ответственности. Эзру немного коробило от мысли, что он сам ещё падаван, но ведь это было исправимо. Он уже совсем скоро должен был стать рыцарем-джедаем и сбросить с себя статус падавана, а с Кэнана великую ответственность. К тому же после возведения Эзры в ранг рыцаря, Кэнан автоматически становится Мастером-джедаем. Да и сам Кэнан тренировал его, будучи не возведёным в ранг рыцаря. Тут не должно возникнуть проблем. Сложнее было понять, в каком направлении двигаться. Он хоть и знал мальчика, видел его в действии, чувствовал его потенциал, было сложно понять его сущность. Эзре редко удавалось опробовать себя в роли учителя, но и тот опыт, что у него был, говорил о чрезвычайной сложности, связанной со статусом преподавателя. Будет ли он хорошим учителем для Демиана? Сможет ли в полной мере раскрыть его потенциал и уберечь от ошибок? Он помнил, как тяжело было обучать Сабин. Она не упускала возможности выказать своё негодование и показать неукротимый нрав. Но в её крови играла мандалорская гордость. Демиан был другим, но точно также упрям. В любом случае, отступать было некуда. Кто, если не Эзра, будет его учить? Сама мысль о том, что мальчика мог обучать кто- либо другой вызывала у него лёгкое негодование. И нет, он был уверен, что и Асока и Кэнан, и Оби-Ван многому могут научить Демиана. Возможно, даже большему, чем он сам, вот только это казалось неправильным, сюрреалистичным. Его мысли прервали тихие шаги со стороны каюты. Они медленно приблизились и из тьмы шаттла в кабину пилота вошёл мальчишка, на ходу взлохмачивая непослушные волосы, по видимому, чтобы придать им надлежащий, растрёпанный вид. Демиан молча прошёл к креслу второго пилота, аккуратно опустившись в него, и развернулсяв полоборота к Эзре, робко подняв глаза. — Мы уже достаточно долго летим. Что-то случилось? — спросил мальчик, дроид возле него издал тихий звук, похожий на грустный писк. Демиан опустил ладонь на металлический каркас, легонько поглаживая астромеха кончиками пальцев, отчего тот, напомнив мальчику лото-кота, стал урчать. Звучало это так, будто бы кота засунули в радиоприёмник; звуки отдавали металлом. Эзра непринуждённо пожал плечами, так же развернувшись в полоборота, закинув ногу на ногу. Это был их первый диалог и первый контакт вообщем после вчерашнего разговора. Оба вели себя так легко и безмятежно, будто ничего не случилось. Будто бы не произошло ничего необычного, они просто стали падаваном и учителем. О ситх, как же дико это звучало для Эзры! — Я сделал небольшой крюк, пока ты спал. Нам нужно было подзаправиться, да и не хотелось беспокоить твой сон. Если бы мы вернулись так скоро, я уверяю тебя, твой покой испарился бы, как призрак Силы, поскольку все жаждут нашего возвращения с одной- конкретной целью…- Эзра многозначительно глянул на отключенный передатчик на панели управления. Демиан чуть покраснел. С момента вылета решительности и напора у него поубавилось, горячая голова остыла, и теперь нужно было думать о том, как свести упрёки по прилёту к минимуму. — Ах да, и ещё я не мог оставить нас без завтрака. — обаятельно улыбнувшись, юноша кивнул на подвёрнутый крафтовый пакет рядом с собой. — Спасибо.- неуверенно проговорил мальчик, потянувшись за пакетом. В нос тут же ударил запах чего-то вкусного, на губах сама-собой появилась мечтательно улыбка предвкушения. Только сейчас он понял как голоден. — До прибытия на базу осталось меньше 20 минут. — Эзра приподнял уголок губ. — Как тебе твоя первая миссия? Не думаю, что понравилось, учитывая наш провал. — К Вашему удивлению, мне понравилось. Это был…увлекательный опыт.- под шуршание пакета, проговорил мальчик. — Охотно верю. Думаю, это вполне в твоём духе… — В каком смысле? — приподняв бровь, спросил Демиан, возмущённо охая, наблюдая вопиющее безобразие: от бутерброда в его руке бессовестным образом откусывают половину. Довольно жуя, Эзра на шутливый укор отвечает непринуждённой усмешкой, встречая в глазах напротив одобрение. — Ты просто ещё не понял, что жаждешь приключений. Авантюрист в тебе ещё не проснулся. — многозначительно подмигнув, Бриджер откинулся в кресле с глубоким вдохом. — Вот как? — усомнился Демиан. Не смотря на робкую улыбку, Эзра различил в его голосе нотки сарказма и благосклонно кивнул. — Что-то мне подсказывает, что с таким компатьоном как Вы, я легко разбужу своего Авантюриста. Впредь я собираюсь сопровождать вас на всех миссиях. — Да будет так.- согласно склонил голову Бриджер. Через пару мгновений пару кнопок на панели замигали красным, Эзра взялся за штурвал, щёлкая выключателями, придвинувшись ближе к панели. — Выходим из гиперпространства. — оповестил он мальчика. Демиан поспешил пристегнуться. Чоппер ликующе пискнул. — Через 3…2…1…- Демиан почувствовал как его дёрнуло вперёд, а после его глазам предстал туманный и величественный Явин 4. Его бледно- изумрудный свет успокаивал. Из-за кристаликов льда в верхней атмосфере, отражающих холодный звёздный свет, казалось, будто туман переливается радужными волнами. Они вошли в атмосферу планеты и эти маленькие кристалики с тихим, характерным звуком врезались в корпус корабля, ломаясь об него, обтекали обшивку. Помимо тихого шуршания, они дарили так же и отблески света, которые, вскоре, превратились в мутные всполохи, поскольку шаттл летел уже сквозь толщу облаков. Сегодня Явин 4 радовал своих обитателей приятной прохладной погодой и капельками редкого дождя. Нечастые порывы ветра усиливались, заставляя зелень деревьев шуршать под своим напором. Всё это время в кабине стояла спокойная тишина. — Учитель…- тихо проговорил мальчик, смотря прямо на Эзру. Эзра дёрнулся от неожиданности и удивлённо, но, скорее, более смущённо и растерянно посмотрел на Демиана. Его взгляд потеплел. Это придало сомневающимуся Демиану уверенности. Его учитель не боится, и он не должен. Шаттл приземлился мягко, по его обшивке ритмично постукивали капли дождя. Трап опустился на землю, поднимая ещё не намокшую пыль. Первый вылетел из шаттла дроид, буквально сметая всё на своём пути, с диким писком радости петляя по трапу. За ним, уверенной, лёгкой поступью вышли два джедая. Эзра на миг остановился на трапе, вдыхая приятный, холодный воздух дождя, пыли и чего-то лесного. Этот запах напомнил ему о Лотоле, его родном мире, где дожди были пусть и не частыми, но гостями изумрудных полей. И ему вдруг подумалось, что Демиан никогда не рассказывал ему о своём родном мире. Его обуяла тоска и, преодолев расстояние между ними, он аккуратно положил руку на плечо мальчика. Когда-нибудь Эзра покажет ему Лотал. К этому моменту, не взирая на дождь, к трапу подошла Сабин в компании слегка недовольной Геры, скрестившей руки на груди, которых сопровождал Кэнан, загадочно улыбаясь двум падаванам. Дождавшись, пока они спустятся, Гера начала свою возмущённую триаду, но Эзра поднял руку, прося её помолчать и, не обращая внимания на результат своих стараний, прошёл дальше, направляясь к своему Мастеру, всё ещё держа юнлинга за плечо. — Кэнан, нам нужно поговорить.- с полной серьёзностью в голосе проговорил Эзра.