Инженер Изумрудного города

Капитан Изумрудной гвардии Дин Гиор сидел за своим столом и смотрел на двух молодых гвардейцев, что вбежали в его кабинет. - Капрал Керли и сержант Фарамант по вашему приказанию прибыли! - Громко отрапортовали они. Дин Гиор внимательно рассмотрел гвардейцев. Это были одни из лучших его ребят, Фарамант был командиром самого подготовленного отряда, а капрал Гуд Керли, несмотря на то, что служил всего год, уже успел отличиться как умелый и способный боец. И именно им он собирался поручить весьма опасное задание. - Керли, - Вместо приветствия начал капитан – Ты, кажется из Голубой Страны? - Так точно, господин капитан, - Ответил капрал, - Я из деревни Сосенки. Впрочем, это было и так заметно, Гуд еще не полностью отучился от своей врожденной привычки двигать челюстью. - Сосенки говоришь? Это хорошо… - проговорил Дин Гиор и с этими словами достал из стола склянку с грязно белым порошком. - А что это, знаете? – Спросил он гвардейцев - Так точно. – Ответил Фарамант. – Это экстракт орехов Нух-нух. - Совершенно верно, - Кивнул капитан. – Он самый. Впрочем, не узнать этот мерзкий порошок было трудно. Наверное во всей Волшебной стране не было бы человека, который не знал о орехах Нух-нух. Отвар из них, который помогал бороться с сонливостью, но вызывал привыкание, можно было купить в аптеке, по строгому рецепту врача. А вот сам экстракт, который был намного сильнее отвара и являлся сильным наркотиком, был запрещен во всех краях Волшебной страны. Но тем не менее спрос рождал предложение, и этот наркотик проникал на черный рынок, что было проблемой для всех правительств. - Так что, ребята, придется вам заняться именно этой проблемой. – Сказал Дин Гиор. - Господин капитан, но причем тут мы? – Спросил Керли – Разве наркотиками не Городская стража должна заниматься? - Верно, - Согласился Дин Гиор, - Только на этот раз случай особый. Он положил склянку на стол и продолжил. - Этот экстракт появился на рынке всего полмесяца назад, и очень сильно отличается от тех, что были ранее, главным образом, степенью чистоты. Такого чисто экстракта еще не было, и в обычном испарителе его не получишь. Наши алхимики говорят, что тут требуется особое, фармацевтическое оборудование. – Сказал капитан. - Значит, его делает Гингема? – Спросил Гуд, для него было вполне нормальной мыль о причастности Гингемы к наркобизнесу, раз на нее работают такие твари как Магда. - Это еще не известно. - Ответил Дин Гиор. – Замешана ли тут Гингема фармасьютикал или нет, но эту дрянь гонят именно в Голубой стране. А вот где и кто, это и предстоит вам разузнать, диверсия ли это Гингемы или просто наркобизнес в Голубой стране поднялся на новую ступень… - Слушаемся, господин Капитан! – Хором гаркнули Керли и Фарамант. – Когда прикажете отправляться? - Немедленно! – приказал Дин Гиор и добавил более тихим голосом: - Только без лишнего риска и героизма, ребята. Ваше дело только разведка… Через день гвардейцы были уже в Голубой стране, доставленные туда быстрой летающей машиной Гудвина. Так как Гуд сам был жевуном, гвардейцы легко затерялись в толпе лесорубов, благо их оружие издали можно было принять за обычные топоры. Вскоре опыт Фараманта помог им напасть на след изготовителей экстракта, который привел их, как ни странно, к родной деревне Гуда Керли, Сосенкам. Гуд едва сдерживался, что бы не рвануть в деревню, чтобы увидеть свою невесту Весу, с которой не виделся месяц, но Фарамант строго запретил ему это. - Не хватало еще, чтобы эта Магда знала, что ты тут, она же знает, что ты гвардеец! – сказал он. - А ты что, думаешь, что Магда?.. – Спросил потрясенный Гуд. - Не думаю, а уверен… - Отрезал Фарамант. В голове Гуда наконец-то стали складываться все части головоломки. И уже поздней ночью они подобрались к строй винокурне Магды, расположенной в лесу, неподалеку от деревни. Магда закрыла ее пять лет назад, когда получила хорошую работу в компании Гингемы и с тех пор про нее все забыли. Но сейчас в ней происходило какое-то движение. Подкравшись, гвардейцы остановились рядом с винокурней. - Совсем обнаглели от безнаказанности, - Прошептал Фарамант, - Даже охрану не выставили… - От кого тут охранять? – усмехнулся Гуд, - Плохо ты знаешь жевунов, Фарамант. - Зато они плохо знают Гвардию. Пошли. – Скомандовал сержант и гвардейцы, пригнувшись и держа свои ”топоры” наизготовку подкрались к винокурне вплотную, и заглянули щель ставни. Внутри слабо освещенной, шариками рудокопов, комнате, шла работа. Стояли огромные чаны в которых варился отвар, а рядом с ними сложные алхимические приборы выпаривали и очищали грязно белый порошок экстракта. Все это хозяйство обслуживали несколько жевунов, которыми руководил один невысокий, но толстый и волосатый рыжий мужик, что был даже не жевуном, а полукровкой. В нем явно чувствовалась кровь иного народа, толи Марранов, толи Рудокопов. Рыча как буйвол, и ругаясь как сапожник, этот амбал пинками подгонял Жевунов. - Ну вот оно, нашли! – Радостно прошептал Фарамант. – На этих испарителях клеймо Гингемы, теперь эта ведьма не открутиться! Мало что помогает Бастинде взрывчаткой и лекарствами, так еще и наркоту нам отправляет! Вот тебе и нейтралитет… - Подожди… - Так же шепотом ответил капрал. – Эти парни не работают на Гингему, я их знаю. Это слуги Магды… А вот этого здоровяка я первый раз вижу. В этот момент рядом с винокурней раздались быстрые и легкие шаги. Гуд и Фарамант быстро спрятались за углом и стали внимательно вслушиваться. К винокурне подошла Магда. Когда она скрылась в дверях, гвардейцы осторожно вышли из-за своего убежища и снова стали всматриваться в щель. - Ну, чем порадуешь, Хомут, - Обратилась Магда к рыжему. – Как дела с последней партией? - Все идет просто превосходно! – Широко улыбнулся здоровяк. – Ваши новые очистители просто чудо, в новой партии концентрация будет 94 процента! - Прекрасно, просто прекрасно… - Промурлыкала Магда. – Наше счастье, что эта жадина Гуамоколатокинт всегда рад получить новый приработок. И Магда и Хомут злобно рассмеялись. Фарамант и Гуд, молча, переглянулись. Оказывается, Магда осмелилась использовать машины за спиной у Гингемы! - Вот мразь! Теперь ты точно попалась - Злобно прошептал Гуд, и передернул затвор своего оружия. - Ты что?! Совсем спятил?! – зашипел на него Фарамант. – Нам было велено только разведать, а не воевать. - Сержант, сам посмотри, они не вооружены! Только этот амбал дубину держит, - Резко ответил Керли. – Мы их в момент сделаем. - Я тут командир, и я принимаю решения!!! – Сухо возразил Фарамант. - Черт тебя дери, Фара! – Почти взмолился Гуд. – Если мы ее сейчас не накроем, эта дрянь еще долго будет Весе мозги пудрить и жизнь нам отравлять!!! Фарамант молча жевал губы. Он в полнее понимал чувства Керли, но эти чувства сейчас могли погубить все дело. Сейчас он сильно жалел, что капитан послал его на это задание именно с Гудом… - Ну не ради меня, так хоть ряди Весы это сделай! – Едва не вслух прошептал Гуд. Фарамант злобно посмотрел на капрала, упоминание этой девушки подействовало на сержанта как удар кнута. Он помолчал мгновение и сказал: - Хорошо, только действуем быстро и берем живыми. Ползи наверх, - Кивнул он головой. – Нападешь с крыши, но только когда я разобью окно. - Есть, господин сержант! –Улыбнулся Гуд и бесшумно, почти как кошка полез по стене, цепляясь своим “топором” за бревна. Подобравшись к слуховому окну на крыше, капрал, использовав все свои навыки, полученные в Гвардии прополз внутрь и лег на балку перекрытия, перехватив в руках свое оружие. Лежа он стал рассматривать ходивших в низу Жевунов. - Как же, возьму я тебя живой… - Злобно прошептал Керли, наводя прицел на Магду, не дожидаясь сигнала Фараманта. В этот момент Гуд так напрягся, что ногой уперся в раму слухового окна и проломил ее. Раздался громкий треск, на который первой отреагировала Магда. Она выхватила из-за платья не большой серебряный топорик и кинула его. Но топорик полетел не вперед, а против всех законов физики взмыл верх и перерубил Гуду ногу, а затем вернулся в рука к хозяйке. Оглушенный резкой болью, капрал упал вниз, выронив свой “топор”. - Кто это?! Прикончи его, Хомут! – Закричала Магда. Здоровяк, выхватив дубину, утыканную гвоздями, и кинулся к истекающему кровью капралу. Но едва он двинулся с места как окно с грохотом раскрылось и оттуда раздалась автоматная очередь. Сраженный в руку и плечо, Хомут со стоном упал на пол, а Магда снова кинула свой заколдованный топорик. Топорик метнулся к окну. Раздался звон металла, на пол упал перерубленный “топор” и очки Фараманта, но сам сержант, раненый, но живой, сумел отпрыгнуть от окна. - Схватить его!!! – Завизжала Магда – Не дать ему уйти. Двое Жевунов схватили ножи и бросились из винокурни. Превозмогая жуткую боль, и стараясь не смотреть на фонтан крови, который бил из его обрубка вместо левой ноги, Гуд пытался дотянуться до своего оружия. Магда, заметив это, еще раз метнула свой топор, и на этот раз он перерубил Гуду руку, чуть выше локтя. И тогда капрал закричал. - Да ты посмотри, кто к нам приполз! – Зашипела она в злобной радости Магда, - Это же Гуд Керли, мой будущий зять! Ну что, допрыгался, щенок легавый, вынюхал?! Керли мог только шипеть и стонать в ответ, зажимая рукой кутью, но в его глазах читалась неприкрытая злоба и ненависть. В этот момент со стоном, с пола поднялся раненый Хомут. - Я прибью его, Магда!!! – Проревел он. - Не спеши, - Мягко возразила Магда поигрывая своим топориком. – Я для него припасла что-то особое… - Пошла ты… - злобно прошипел Гуд. – Тебе все равно кранты, тебя раскрыли… Она злобно прищурилась. - Тебе понравился мой топорик? – С усмешкой спросила она Гуда – Мне его сама Гингема подарила, он никогда не промахивается… С этими словами она снова бросила свое оружие и Гуд сначала потерял правую ногу, а затем и вторую руку. Он корчился в луже крови и вопил от нестерпимой боли. От этого крика задрожали стекла в винокурне. И этот крик стал настоящей музыкой для ушей Магды. Вскинув свой топорик над головой, она захохотала. Скоро Гуд стих, сил на крик уже не было, но в его глазах еще читалась жизнь. А Магда продолжала свой безумный смех, и рядом с ней ревел Хомут. Этот триумф прервал вбежавший жевун. - Госпожа Магда, этот второй, он слишком быстрый… - Запыхавшись, сказал он. - Что?! – Завопила Магда, - Вы упустили его, кретины?! Она завизжала и своим топориком снесла бедному жевуну голову. - Черт возьми, это конец! Надо уходить – Закричала Магда. – Прикончи этого! – Скомандовала она и выбежала на улицу. Хрипя и рыча Хомут двинулся к телу Гуда, собираясь размозжить ему голову своей дубиной, но поскользнувшись в крови схватился рукой за один из чанов в кипящим отваром и опрокинул его. Часть кипятка ошпарила левую руку и лицо Хомута, отчего тот заревел как бешенный и выбежал из винокурни, а все остальное содержимое чана хлынуло на тело Гуда. И тогда он потерял сознание… Вот и все… - Закончил свой рассказ Железный Дровосек. – Очнулся я уже в этом теле. Меня спас кузнец Струг, заменив мое умирающее тело этим. Так что теперь мне лишь вовремя менять баратеи нужно и только… Элли слушала рассказ Железного Дровосека, и едва сдерживала слезы, вот значит, как этот парень с фотографии стал роботом. Она была готова обнять его, и разревется у него груди, но Элли знала, что это ему не поможет. Поэтому она лишь молча, слушала его рассказ. - А как же твоя невеста? – Спросил Страшила. - Я больше не видел ее… - Грустно ответил Дровосек. – Наследующий день пришли слуги Гингемы и сожгли дом Магды, и говорят, что ее распяли на Тихом поле. А сама Веса пропала, и никто о ней ничего не слышал. А я поселился здесь, и стал рубить и продавать дрова. Что бы были деньги, для покупки новых батарей, мне ведь больше ничего не нужно… Элли теребила подол своей юбки, не зная что сказать на все это, но тут снова раздался голос неугомонного страшилы: - Слушай, а если Гудвин действительно так всемогущ, как о нем говорят, то может он сможет найти твою невесту? - На кой я ей теперь, когда стал из железа. – Печально усмехнулся Дровосек – Пусть уж лучше живет, с кем-нибудь живим… - Но… но, может ты все-таки, покажешься ей? – Сказала, наконец, Элли. – Пусть она знает что ты живой, ведь наверняка тебя все уже похоронили… - Может ты и права… - Помолчав, ответил Железный Дровосек. После этого они некоторое время ехали, молча, затем Страшила начал что-то напевать. И вскоре друзья снова принялись разговаривать на разные темы. Элли стала рассказывать о своей жизни в Канзасе, и все внимательно ее слушали. Так они и ехали дальше. Лес становился все гуще и гуще, и несмотря на то что солнце было еще высоко, все вокруг было в полу мраке от еловой тени. Внезапно одна из елей с треском упала на дорогу, перекрыв ее. Водитель резко затормозил, отчего Элли и Страшила попадали со своих мест, но не успели они встать и понять, что произошло, как раздался громкий хлопок, и кабина водителя моментально охватилась огнем. Страшила, который больше всего боялся именно огня, первым, молнией, выпрыгнул через открытое окно, следом за ним выпрыгнули Тотошка и Железный Дровосек, который прижимал к себе Элли. Но едва друзья покинули горящий автобус, как из густых еловых веток, со свистом, полетели стрелы. Железный Дровосек закрыл своим телом Элли, и стрелы забарабанили по его спине, отскакивая, не причиняя какого-нибудь вреда, а вот Страшиле повезло меньше. Острые стрелы насквозь прошли через его набитое соломой тело, причем три стрелы, прочно пригвоздили его к стволу толстой ели. У бедняги Страшилы не хватало сил вытащить из себя эти стрелы, и он беспомощно дергался, отчаянно ругаясь на все лады и наречия. Когда ливень стрел стих, Дровосек легонько оттолкнул от себя Элли, сказав ей: - Лежи. – а после вскинул свое оружие, и выпустил длинную очередь по веткам. Раздался треск сломанных веток, и на землю шлепнулись два тела а ярко красных рваных плащах. После этого раздался пронзительный вопль, и на дорогу из леса, выпрыгнул десяток людей, в таких же плащах, вооруженные луками, дубинами и топорами. Крича во все горло они кинулись на друзей. Тотошка первым прыгнул на нападавших. Своими клыками и когтями он поразил током двоих нападавших, а за тем, прыгнул на третьего, намериваясь вцепиться ему в горло. Но тот был готов к такому, и сумел своей дубиной отбить прыгнувшего Тотошку. От удара песик отлетел на несколько метров, врезался в ствол ели и запутался в густых ветках. Дровосек же яростно махал своим топором, отбиваясь от накинувшихся на него пятерых человек, и сумел доже зарубить троих из них, но после этого на него набросили сеть. И Дровосек, запутавшись в ней, беспомощно растянулся на земле. Схватив Элли, люди в плащах у неслись в лес так же стремительно, как и появились. - Стойте, мерзавцы! – Закричал им вдогонку Железный Дровосек, но скоро исчез даже шум. Дровосек и Страшила, ругаясь, пытались высвободиться из своих оков, но все усилия были тщетны. Наконец, Тотошка сумел выпутаться из веток, и с треском и грохотом свалился вниз. - Мать твою! Это еще кто был? – Проговорил он, перегрызая сеть. - Понятия не имею… - Ответил Дровосек, освобождаясь от остатков сети, и вставая. - Элли!!! Эти твари забрали Элли!!! – Кричал Страшила. Дровосек подошел к нему, рывком выдернул стрелы и произнес: - Я знаю… Мы найдем ее, я обещаю. - Интересно как ты собираешься это сделать? – Проворчал Страшила, запихивая солому обратно в дырки, оставленные стрелами. – Мы даже не знаем, кто это был, а уж тем более, куда они ее потащили. - По запаху найдем, - Отозвался Тотошка, нюхая землю, рядом с догорающим автобусом. – Запах Элли я узнаю по всюду. Все, след наш, пошли. – Сказал он и прыгнул в лес. Страшила и Железный Дровосек поспешили за ним, но вдруг услышали тонкий голос, звучавший откуда-то сверху: - Куда вы? Вы с ума сошли? Вы что, хотите всего вдвоем, справиться с Культом Красной реки? Удивленные друзья подняли головы и увидели белку, сидящею на ветке. - Культа чего? - Переспросил Страшила. - Если что-то знаешь о них, говори – Хмуро ответил Дровосек, - или не отнимай наше время. - Знаю-знаю. – Заворковала белка – и про них знаю, и куда девушку повели знаю. - Тогда говори и быстро – Зарычал Тотошка. Вот что рассказала белка. Эти места всегда пользовались дурной славой. В лесу всегда обитали бандиты и разбойники всех мастей. Здесь, вдали от сильных и могучих волшебников, они чувствовали себя в безопасности, то и дело, нападая на путников из Голубой страны, пока не появилась Желтая дорога. На ее автобусы бандиты боялись нападать. Но несколько лет назад в лесу появилась новая шайка, главарь которой был сын марранского жреца. Он то и создал из своей шайки Культ Красной реки. Говорили, что лидер этого культа обладал колдовскими знаниями самой Гингемы! Так это было или нет, но этот культ отличался необычной яростью и жестокостью. Его адепты в бою не знали ни усталости, ни боли, ни жалости. Всего за полгода этот культ подмял под себя все банды в лесу, перебив их или сделав своими послушниками. После этого они стали нападать и на автобусы Желтой дороги. Это не на шутку встревожило Виллину. Она несколько раз пыталась отыскать этот культ, посылая своих слуг, но всякий раз культ ускользал. По слухам в этом им помогала Гингема. Все это белка до рассказывала уже на бегу. Тотошка и Дровосек, со всех ног мчались по лесу. Мягкие ноги Страшилы просто не поспевали за ними, по этому Дровосек закинул его себе за спину. Так, они добежали до замка, окруженного рвом, заполненным водой. -Вот, здесь они прячутся – Сказала белка. - Ни чего себе… - Только и смог выговорить Страшила, осматривая высокие, непреступные стены замка и подъемный мост, прислоненный к стене. - Мда… Ширина рва метров пять, не меньше, - Мрачно произнес Железный Дровосек. – Плаваю я как топор, да и батарея сразу разрядиться от воды… - А моя солома очень быстро намокнет и утащит меня ко дну… - Согласился с ним Страшила. Он закрутил головой в поисках какого-нибудь решения и тут его взгляд остановился на высокой ели, на которой сидела белка. - Кажись, я нашел способ туда перебраться. – Радостно сказал Страшила и указал пальцем на эту ель. Дровосек все мигом понял, и взяв в руки свой топор, двинулся к дереву. Белка перепрыгнула на другую ель, и в этот же момент в одном из окон замка вспыхнул свет и из него послышались удары барабанов и завывания каких-то диких песен. - Скорее, скорее!!! – запищала белка, - Они уже начали, они ее убьют сейчас! Эти слова подействовали на Железного Дровосека, он начал яростно рубить ствол ели, и она наконец упала, прислонившись к стене замка. Дровосек осмотрел свой мост и покачал головой, - Боюсь, мне по нему будет трудно забраться… - Сказал он. - Да что тут трудного?! Смотри! – Крикнула белка, и шустро взбежав по стволу дерева на стену, посмотрела в окно. - Ой, мамочки… - Пискнула она, Пулей спрыгнула обратно, и исчезла в лесу. Звуки из окна стали доноситься все громче и громче. Это, и поведение белки сильно взбудоражили Страшилу, и тот, крикнув Дровосеку: - Я спущу мост, - Кинулся по стволу, быстрее, чем белка с него слезла. Когда он забравшись на стену, посмотрел в окно, перед ним открылась ужасная картина. В большом зале, освещенным десятком ярких факелов столпилось не меньше сотни людей в тех самых ярко красных плащах, которые стояли на коленях, и вскинув вверх руки, кричали эти жуткие гимны. Их взоры были направлены на помост, на котором стоял толстый рыжий мужик, лицо которого уродовал след от ожога. На голове его была одета митра, похожая на ведро. Он громко вопил: - Великая удача, братья!!! Девственница… невинная девственница попала в нашу обитель!!! И ее кровь станет великим даром Богу Крови!!! Он размахивал жезлом, похожим на дубину, и указывал им на колесо, висевшее на стене. А на этом колесе Страшила к своему ужасу увидел… ЭЛЛИ!!! Она висела на этом колесе, привязанная веревками. и была полностью обнажена. На ее теле, были видны несколько порезов, из которых сочилась кровь. Кровь в этом зале была везде, но помосте, на полу, на стене… видно здесь ее проливали каждый день. Элли висела закрыв глаза, но из под них текли слезы, а грудь вздрагивала от всхлипов и рыданий. - Кровь… кровь… КРОВЬ!!! – Прошептал Страшила и схватился за свою голову, но через секунду, он резко сжался как пружина, и спрыгнул на пол, прямо в центр зала, посреди этой толпы. Приземлившись на ноги и на правую руку, он из под шляпы осмотрел остолбеневшую толпу и сухим голосом сказал: - Если кто-нибудь из вас, хоть пальцем тронет Элли, то умрет страшной и мучительной смертью… - Это еретик!!! Убить его!!! – Закричал мужик в митре и толпа кинулась на Страшилу. Но он только этого и ждал. Он начал начел кружиться на месте, размахивая руками как мельница, нанося град ударов по нападающим. Его руки, набитые соломой, были очень легкие, но почему-то получившие хотя бы один удар, падали на пол и стонали от боли. В Страшилу полетели ножи и стрелы, но они не причиняя никого вреда, застревали в его теле. Перебив, таким образом десяток культистов, Страшила пригнул к двери и заметив цепь, державшую мост, он сделал странное движение рукой, и цепь оборвалась. С грохотом мост упал на берег рва, и тут же по нему в замок вбежали Тотошка и Железный Дровосек. Вскинув свое оружие, он длиной очередью скосил не меньше десятка нападавших, а затем, когда патроны в магазине закончились, принялся из рубить топором. Стрелы и ножи со звоном отскакивали от его железного тела. Страшила же в этот момент продолжал биться в рукопашную. В драке шляпа и маска слетели с его головы, и показалось его настоящее лицо. Это было обычное человеческое лицо, но сильно изуродованное следами пыток. Все лицо покрывали многочисленные шрамы, левого глаза вообще не было, но второй глаз сверкал таким гневом, от которого покачнулась даже свирепая ярость культистов. Тотошка же метался по залу как черная молния, поражая своими укусами и прыжками. Вскоре в зале не осталось ни одного культиста. - Дровосек, скорее, снимай Элли и ходу отсюдова! – Скомандовал Тотошка и Железный Дровосек стал быстро отвязывать девушку, которая едва держалась в сознании. Страшила же подобрал с пола свою шляпу и маску, и заметил в углу в куче тряпья одежду Элли, которую так же поднял с пола, и вдруг резко хлопнул себя ладонью по лбу и крикнул: - Стойте, тут еще один здоровяк был, с ведром на голове. Тотошка и Железный Дровосек переглянулись, но прежде чем они что либо успели ответить, раздался громкий голос: - Барра-га!!! Не меня потеряли? – И в комнату, из небольшой ниши вбежал тот самый здоровяк. В одной его руке была зажата дубина, утыканная гвоздями, другая сжимала небольшой черный цилиндр, наконечник которого украшали четыре черепа. Тотошка с рычанием прыгнул на здоровяка, но внезапно из цилиндра вырвалась молния, и Тотошка упал, как подкошенный. Внутри него раздался странный голос: - Повреждение схем, функция авторемонта активирована, время ремонта 6 минут. Железный Дровосек передал Элли Страшиле и тихо сказал, хватай ее и Тотошку, и беги. – И когда Страшила, подхватив друзей побежал, громко крикнул: - Ну что, Хомут, свиделись?! Лицо здоровяка вытянулось от удивления. - Откуда ты знаешь… - Начал он. - А как себе рожу ошпарил помнишь? – Издевательски спросил Дровосек. Глаза Хомута засверкали гневом. Он не мог узнать лицо, которое скрывало забрало, но он узнал голос. - Ты!!! – Взревел хомут, и отбросив цилиндр бросился на врага, размахивая дубиной. Железный Дровосек взмахнул своим топором и отбив дубину, попытался нанести удар лезвием, но Хомут оказался удивительно ловким, для своего тела. Он легко ускользнул от топора, и нанес удар дубиной, который Дровосек с трудом парировал. Все дальнейшие напоминало странный танец, Хомут и Дровосек носили друг другу удары и уворачивались от них. Казалась противники полностью равны, и бой пройдет в сухую, но Хомут был живым, и начал уставать… Тем временем, Страшила вынес Элли из замка и положив ее на мох, укрыл девушку одеждой. После этого Страшила вихрем побежал обратно. Элли сквозь, пелену слез смогла различить его настоящее, изуродованное лицо. - Страшила, бедненький, что они с тобой сделали?.. – Прошептала она. Хомут нанес сильный удар своей дубиной, который пришелся бы Дровосеку прямо промеж глаз, не закройся от рукояткой топора. Хомут радостно заметил что от топора что-то отлетело, но тут же его радость исчезла. Он заметил что этим что-то. Был магазин. Дровосек держал свое оружие одной рукой, а во второй был зажат запасной магазин, полный патронов. Хомут разгадав его намеренье, сделал выпад, целясь в кисть, но Железный Дровосек смог отбить и этот удар. Перевешенный своей дубиной, Хомут едва устоял на ногах, а когда выпрямился, Дровосек уже присоединил магазин. Теперь ему нужно было передернуть затвор, а для этого ему на несколько секунд нужно было опустить лезвие топора. Это был последний шанс, так как Хомута, этот бой уже успел сильно утомить. - Только бы успеть, главное свалить его на пол. – Пронеслось у Хомута в голове. И вот наконец Дровосек передернул затвор и на секунду открылся. Хомут с триумфом в глазах кинулся вперед и… внезапно споткнулся об что-то мягкое. - Твою мать!!! – Проревел он, увидев что споткнулся об Страшилу, который кинулся ему под ноги. И последнее что Хомут услышал в своей жизни, был свист рассекающего воздух топора. Страшила встал на ноги когда Железный Дровосек стряхивал кровь с лезвия плащом какого-то культиста. Оба проводили взглядом катящуюся голову в золотой митре, а затем посмотрели друг другу в глаза. - Спасибо, Страшила, - Сказал Дровосек, положа руку ему на плечо, - Ты ловко это все проделал, спас Элли и меня. Страшила натянул свою маску и шляпу, которые держал в руке, и скромно улыбнулся: - Не за что, разве без тебя я бы справился, Это ты молодец. Забрало Дровосека разахалось и Страшила увидел что металлическое лицо его друга тоже улыбалось. - Напарники? – Подмигнул Страшила и протянул ему руку. Железный Дровосек велел сжать кулак, а затем ударил по нему сверху своим кулаком, так делали гвардейцы. Когда они вдвоем вышли из замка, то увидели белку, которая суетилась вокруг Элли, помогая ей одеться. Когда серебряные сапоги вновь застегнулись, Элли почувствовала себя лучше, и даже попыталась встать, но почувствовав сильную боль в колене, охнула и снова опустилась на мох. Дровосек и Страшила подбежали к ней, и Дровосек подхватил ее. - Спасибо, спасибо вам огромное… - Со слезами поблагодарила друзей Элли, расцеловав каждого из них. – Я… я так испугалась, вы не представляете, думала все, мне конец. И слезы вновь потекли по ее лицу. - Ну, ну, все уже прошло – Улыбнулся ей Страшила, и Элли ласково провела рукой по его щеке. - А где Тотошка? - Встрепенулась вдруг Элли. - Да тут я… - Раздался голос из под кучи мха, и отряхиваясь из него выполз Тотошка. Выглядел он не важно, и немного пошатывался. - Что это вообще было?.. – Проворчал он – Всех по перебили? - Всех!!! – рассмеялся Страшила. - Тогда пошли от сюда подальше… Дровосек подхватил Элли, белка, простившись, ускакала по веткам, и друзья двинулись по направлению к дороге. Первым бодро вышагивал Страшила, за ним шел Железный Дровосек на которого опиралась Элли, а последним шел Тотошка, который все время озирался и сто то бормотал под нос. Так они и вышли к дороге, где Страшила с радостью нашел, рядом с остатками автобуса, свою забытою косу. Поскольку уже совсем стемнело, и Элли выбилась из сил, было решено остаться здесь на ночь. Дровосек нарубил еловые ветки для шалаша, и когда Страшила уложил на мох Элли, она обняла его, и стала нежно гладить его по маске. - Страшила, бедненький мой, родной, что же они сделали с тобой?.. – Шептала она – Тебе было больно… Страшила прижал ее к себе и погладил ее по волосам. - Я не помню… - Тихо ответил он – Наверное это было очень давно, так что все уже позади. - И сегодня тебе опять досталось… из-за меня… - Продолжала шептать Элли, осматривая рваный кафтан Страшилы, где из многих дыр торчала солома – Милый мой, я завтра зашью тебя… - чуть слышно прошептала Элли и закрыла глаза. Так, на груди у Страшилы, она и уснула, а он до утра прижимал ее к себе и нежно гладил по волосам. Железный Дровосек молча посмотрел на них, затем сел у дороги, и стал чистить свое оружие. Скоро у его ног уселся Тотошка и они всю ночь думали, каждый о своем, пока не заблистал рассвет. Элли проснулась от громкого пения птиц, котом наполнился весь лес. Девушка приподнялась , протерла глаза и осмотрела себя. Вид у нее был не важный. Одежда совсем потеряла свой вид, юбка превратилась в лохмотья, на футболке появились новые дыры. Только сапоги выглядели так же ново и красиво, как тогда, когда Элли нашла из у пещеры Гигнемы. Хотя сама Элли чувствовала себя на удивление свежей и отдохнувшей. Нога уже не болела , а раны, которые Страшила наспех замотал каким-то тряпьем полностью затянулись, оставив лишь красные полосы. В голове у нее пронеслись события вчерашнего дня, и Элли вздрогнула. В ней еще стоял тот ужас что она испытала в замке, и чувство благодарности к своим спасителям стало еще более острым. Элли услышала голоса своих друзей, и выглянув из шалаша, увидела такую картину. Железный Дровосек стоял у дерева, оперившись на свой топор, как на посох и наблюдал за Страшилой, который размахивал своей косой и ногами. Его движения напоминали какой-то танец, но Элли поняла, что это были приемы боевого искусства. - Неплохо, неплохо, - Ободрительно закивал Дровосек, - Где ты этому научился? На думал что Жевуны знают такие фокусы. - Сам не пойму. – Улыбнулся в ответ Страшила, продолжая рассекать воздух косой. – Я сам не знал, что я это знаю, а вчера вдруг оказалась что знаю. - Может, ты начинаешь вспоминать, что с тобой было раньше? – Задумался Дровосек. - Не, только поле, больше ничего не помню. – Ответил Страшила. Элли смотрела на них с умилением, она поняла, как много для нее теперь значат эти два существа, малый соломенный Страшила, и благородный Железный Дровосек. Страшила же положил косу и начал запихивать солому обратно, что вылезла из всех его дыр. Элли вспомнила о своем обещании зашить его, и стала вспоминать, есть ли у нее сто то походе на иголку, как услышала у своих ног знакомой глухой голос: - Ну что, героиня, проснулась? Как состояние? - Лучше всех. - Элли радостно нагнулась и подняла с земли верного Тотошку. Песик лизнул ее в щеку. Дровосек и Страшила подошли к ней и Элли, молча, обняла своих друзей. - Спасибо вам, спасибо за все, за то что вы есть… - Прошептала она. Затем Элли позавтракала запасами из сумки, которую почти не тронутую огнем, нашел Тотошка еще вечером, и допила остатки воды из бутылки. После, найдя самую прочную еловую иголку, и распустив один из лоскутков своей юбки, зашила все дыры на кафтане Страшилы и на своей футболки. Автобуса на дороге друзья так и не дождались, и поэтому решили пойди пешком. Солнце было в зените, и его света хватало, что бы осветить дорогу, сквозь густые ветки елей. Так они прошли два часа, за это время им навстречу попался только один автобус, двигавшийся навстречу, да наверху пронеслась тень, похожая на очень большую птицу. Еще через несколько часов путники наконец вышли к остановке, которая была на перекрестке двух дорог. Одна дорога продолжала вести на восток, другая уходила на юго-восток. рядом с перекрестком находилось несколько больших домов, а на сомой остановке, во отличие от тех что встречались ранее, толпилось большее количество народа. Пассажиры были одеты в голубые, розовые и зеленые одежды, причем зеленые и голубые шляпы были остроконечные и имели широкие поля, а розовые были круглые, с короткими полями и с помпоном на макушке. - Ну вот и добрались, - Сказала Элли, - теперь осталось только дождаться автобуса. Но когда они подошли к остановке, то узнали от пассажиров, что следующий автобус в сторону Изумрудного города будет только через два часа. Чтобы как-то убить это время Страшила предложил осмотреться на этом хуторе. Самый большой дом что стоял рядом с остановкой оказался постоялым двором. Рядом с ним стояли телеги, запряженные невысокими лошадьми, и несколько странных паровых автомобилей, похожих на автобусы, только меньше, но также выкрашенные в желтый цвет. Рядом с двором было несколько магазинов, но так как у Элли не было денег, они ее не заинтересовали. Так, обойдя все дома, путники остановились возле невысокого дома с вывеской “Бойцовский клуб Стальной кулак” - Что это? – Спросила Элли, рассматривая вывеску. - А это, Элли, спорт такой, друг из друга пыль выбивать. – Хмуро ответил Железный Дровосек. - Вроде бокса? Но Дровосек не знал что такое бокс, по этому лишь пожал плечами - Значит там дерутся. Интересно… - Потер подбородок Страшила. - Что, охота посмотреть? – Подмигнул Дровосек. - Так денег же нет? – Удивилась Элли. - Нет денег, не играй, а за смотр тут денег не берут. – С этими словами Дровосек открыл дверь и вошел внутрь. Когда остальные прошли за ним, Элли поняла, что это был тотализатор. В центре большого зала находился ринг, вокруг которого сновали букмекеры, принимая ставки у разношерстной толпы. А на самом ринге красовался боец невысокого роста, который колотил воздух руками и ногами, и при этом всячески привлекая к себе внимания. Второй боец стоял в углу ринга, и была видна только его загорелая спина, покрытая татуировкой в виде затейливых узоров. и рыжие длинные волосы. - Итак, дамы и господа, непобедимый Ярокс Скорохват бросил вызов Молчаливому Льву! – Раздался вдруг громкий возглас, перекрывавший весь шум зала. – Ставки сделаны, да будет бой! После этого крика раздался звук гонга, и когда второй боец повернулся, Элли охнула от неожиданности. Это действительно был лев! Точнее существо похожее на льва и человека одновременно. Львиная морда, косматая грива, оскалившаяся пасть. Все тело было покрыто такой же татуировкой. Все его тело казалось было создано для боя, но вот глаза… В них не было ни ярости, ни злости, а какая-то равнодушная тоска. Казалось что этот бой для него не больше чем обычная, обыденная и к тому же уже опостылевшая работа. Когда начался поединок, всем было видно как сильно отличаются друг от друга бойцы. Скорохват крутился по рингу как волчок, стремительно наносил удары и тут же уходил в защиту, движения Льва же были медлительные, небрежные, и как казалось, ленивые. Даже было не понятно, как ему с такой медлительностью удавалось отбивать быстрые атаки Ярокса, но тем не менее было именно так. Не один из резких ударов Скорохвата не мог достигнуть цели, кроме того, пару раз он сам получил сильные удары. Причем со стороны казалось, что он сам, в пылу своего танца налетал на кулаки Льва. Ярокс был взбешен, не логичность этого поединка выводила его из себя. Он горел желанием уничтожить своего противника. Ярокс рыча как зверь, под свист и ободрительные крики зрителей продолжал наскакивать на Льва. А тот, был полной противоположностью и его невозмутимость и равнодушие заводила Ярокса еще больше. Наконец Лев на секунду открывается и Скорохват воспользовавшись этой ошибкой, наносит сокрушительный удар в челюсть… Но после этого произошло что то странное, Лев только слегка повел головой, а вот Ярокс завопил от боли и закрутился на месте, обхватив левой рукой свой раздробленный кулак. Лев же тем временем нанес противнику сильный удар кулаком в живот, от чего тот согнулся пополам, после чего ударом ноги выкинул его за пределы ринга. Скорохват упал на пол как куль с мукой и потерял сознание. Зрители со всех сторон радостно завопили, бои был окончен. - Да… - Только и смогла проговорить Элли, когда они вышли на улицу, - Необычный парень. Ты таких видел раньше, Дровосек? Железный Дровосек только покачал головой. - Нет – Ответил он, - В прочем тут в Волшебной стране удивляться не приходиться, например на севере, в Желтой стране, много всяких разных существ встречается. Может он от туда… - А ты там был? – Спросил его Страшила. Но Дровосек снова покачал головой и задумавшись о чем-то, начал идти вдоль стены клуба. Друзья последовали за ним. Так они и бродили вдоль этого здания, пока не заметили дверь, которая приоткрылась, и из нее вышел тот самый Лев. Он успел надеть зеленый жилет, и выходил из здания, держа в руках небольшую сумку. Выйдя из здания, он осмотрел на небо, шумно вздохнул, и направился по тропинке на встречу Элли и ее спутникам. Когда он поравнялся с Железным Дровосеком, то они обменялись очень странным взглядом, после чего Лев не оборачиваясь, продолжил свой ход, а Дровосек остановился и обернувшись смотрел ему в след. - Ты его знаешь? – Спросила Элли. - Нет, Элли, первый раз вижу… - Ответил Дровосек, - Но вот одна из его татуировок… Это эмблема Эсмиральд компани. - Ого! Значит он знает Великого Гудвина! – Радостно воскликнул Страшила. Дровосек в ответ лишь усмехнулся: - Совсем не факт. – Но помолчав немного, спросил – Элли, у тебя ведь билет на четверых? - Да, - Кивнула Элли,- А ты хочешь что бы он с нами поехал? - Пока не знаю, - Ответил Дровосек и добавил – Да и нужны ему… Друзья двинулись дальше, Элли которая немного не много отстала, так как осматривала здание вдруг почувствовала легкий удар шишкой по голове и услышала трескучий голос: - Ну вот мы и нашли тебя, Фея Элли… Удивленная Элли стала крутить головой, пытаясь увидеть того кто это сказал, и тут же получила по лбу еще одной шишкой. Подняв глаза, Элли увидела уродливого карлика в шутовском наряде, который сидел на ветке, поигрывая в руке шишкой, и злобно хихикал. Элли подобрала шишку с земли и с силой запустила ее в шута. - Ты кто такой? Откуда меня знаешь? – Крикнула она. Карлик ловко увернулся от шишки и снова засмеялся: - А тебя вся Голубая страна знает, убийца. - Я не убийца!!! – Яростно крикнула Элли. - Ага, только вся Голубая страна говорит о фее, которую послала Виллина, для убийства Гингемы. – Усмехнулся шут, - И нас ею пугают. - Ты о чем мелешь, шут гороховый?! – Грозно произнес Тотошка, который заметив не ладное, в два прыжка оказался у ног Элли. Так же к ней спешили Страшила и Железный Дровосек. Рядом с друзьями Элли почувствовала себя уверенней. - Ага, а вот и второй посланник. И еще двое спешат. Отлично – Злобно произнес шут и громко свистнул. Раздался треск веток, и из за деревьев вышел человек в громоздких доспехах темно красного цвета, с нарисованной на груди фиолетовой лентой. Тостом он был выше даже Дровосека почти на голову, а из-за своих доспехов казался шире почти вдвое. В своей руке он держал массивную палицу а на спине висел огромный двуручный меч. Увидев такую громадину, Элли испуганно сжалась, и спряталась за спину Дровосека. Страшила первым бросился в бой. Он взмахнул своей косой, но ее лезвие не достигло цели. Латник с удивительной легкостью перехватил древко косы и закинул ее, вместе с легким Страшилой на ветки. Тотошка принялся жалить противника разрядами, но они, как ни странно, не имели никакого эффекта. И латник просто отбросил Тотошку таким ударом, что тот залетел на крышу клуба. Взмахнув палицей, латник шагнул к Дровосеку. Железный Дровосек отскочив, выпустил в противника длинную очередь. Пули рикошетили от брони, оставляли вмятины, но не могли ее пробить. Перехватив свое оружие как топор, Дровосек кинулся в атаку. Противники обменялись сильными ударами. Металлические тела обоих выдерживали эти удары. Оба были сильны и умелы, но латник оказался более проворным, и сильным ударом сбил противника с ног. Он замахнулся своей дубиной, и Элли завизжала от испуга, видя, что ее друг повержен. Но в тот момент когда дубина была готова опуститься на голову Дровосека, рядом с латником возникла желтая тень, и резким движением дубина была выбита из рук. Это был Молчаливый Лев. Он двигался совсем иначе, чем полчаса на арене а клубе, теперь его движения были намного быстрее и резче. Но и латник совсем не уступал своему противнику, они двигались одинаково, как отражения в зеркале. Казалось, что они владеют одинаковым стилем боя, и легко предугадывают движения друг друга. Блокировав одинаковые удары, они как по команде, они нанесли сильные удары друг другу в голову и отскочили назад. У латника на шлеме осталась вмятина, а Лев потрогал ругой ушибленную челюсть. Видно его этот удар все же задел. - А ты не плох… - Усмехнулся Лев. - Ты тоже, но это не на долго… - Ответил латник, доставая из-за спины свой меч. Элли охнула когда увидела его настоящий размер. Казалась он мог разрубить Льва напополам одним ударом. Но Лев не чуть этого не испугался, и когда латник со свистом рассек воздух мечем, он легко уклонился от него. Теперь все зависело от его ловкости. Несмотря но тяжелый вес меча. Латник обращался с ним так, словно тот был соломинкой. Клинок рассекал воздух как лопасти вертолета, и Льву все труднее было уклоняться от выпадов. Наконец Железный Дровосек поднявшись и подобрав свой топор, вернулся в схватку. Парировав топором выпад меча, он дал Льву небольшое время, и тот подхватил с земли выбитую им дубину. Теперь они на пару атаковали латника, однако тот весьма ловко парировал и отбивал все удары. А затем даже сделал не вообразимый прыжок, и сделав в воздухе кульбит, он приземлился за их спины, и смог нанести удар Дровосеку. Броня выдержала этот удар, но Дровосек вновь оказался на земле. Тем временем Страшила, оказавшийся на дереве, смог добраться до ветки, где сидел шут, и набросился на него. Карлик не ожидавший нападения сзади, попытался увернуться из объятий Страшилы, но не смог и они оба упали с ветки на землю. шута спасло то что он упал на мягкого Страшилу. Страшила же пожалел, что сейчас с ним не было его косы, она валялась где-то под деревом. Противники, вцепившись, катались по земле, пытаясь задушить друг друга. Шляпа и маска снова слетели с Страшилы, и карлик увидел его изуродованное лицо. - Ты?! – Прохрипел он, удивленно выпячивая глаза. – Но ты же мертв!!! Страшила удивившись этому, ослабил хватку, и шут выскользнув из его захвата, пулей взобрался на дерево и свистнув, поскакал по веткам, вглубь леса. Латник, увернувшись от выпада Льва, вместо того чтобы атаковать, запрыгнул на ель, обхватив ствол, и ломая ветки. - Мы еще встретимся… Меня зовут Дарук. – Угрюмо сказал он, и также, прыжками, последовал за карликом. Элли сразу же бросилась к поднимающемуся с земли Дровосеку. - Ты как? Встать сможешь? Тот в ответ только кивнул, и держа опираясь на свой топор встал в полный рост. - Спасибо, спасибо Вам огромное… - Стала Элли горячо благодарить Льва. Лев повернул голову, осмотрел Элли с ног до головы и удивительно, для своего облика, тихим голосом сказал: - Уж не знаю, фея Вы, или нет, но на Вашем месте я бы убрался. Следующая встреча с этими людьми, может стать для вас последней… - Ты их знаешь? – спросил его Дровосек? - Их нет, - покачал головой Лев, а вот стиль боя этого Дарука мне знаком… - Армия Гудвина? – Нахмурился Дровосек. Лев в ответ указал на татуировку на плече. - Вот такой знак у Гудвина. А на нем был другой… но он дрался так же, как и я… - А второй кто был? – Спросил появившийся неоткуда Тотошка. - Эот Линг. Это был Эот Линг. – Тихо но очень отчетливо произнес Страшила. Все повернулись к нему. Страшила сидел на земле, обхватив руками голову. - Кто? – Переспросила Элли. - Ты его знаешь? – Удивился Тотошка. Страшила нацепил свою маску, и встав, ответил: - Я не знаю его… Не помню… Но почему-то я знаю его имя. - Ты еще что-нибудь вспомнил? –спросил его Дровосек? Но Страшила только покачал головой. Тотошка подошел к Льву и тихо спросил его: - Значит ты из Изумрудного города, а они нет? - Именно так. – ответил Лев, поднимая с земли свою сумку. – я даже боюсь предположить кто они. Но как я уже говорил, вам надо спешить. Они вернуться. - Откуда такая уверенность? – усмехнулся Тотошка. - Они как и я, измененные… - Сказав это, Лев развернулся и направился к домам на хуторе. - Измененные? Это как? – Пробормотал Страшила. Тотошка и Железный Дровосек переглянулись, а Элли внезапно крикнула в след Льву: - Мистер, мы идем в Изумрудный город. Пожалуйста, пойдемте с нами, нам очень нужна Ваша помощь. - В Изумрудном городе мне делать нечего… - Бросил через плечо Лев. - А здесь тебе есть что делать? – Крикнул в ответ Тотошка – Продолжать выбивать пыль? Лев на секунду остановился. Затем повернулся и сказал. - Ладно, считайте, что вы меня наняли. Питание и проезд за ваш счет, охрана до Изумрудного города.