Счастье есть.

Жгучая боль, раскалывающаяся голова и нежелание открывать глаза. Все это почувствовал Пол, когда от его сна и след простыл. Он сначала не понял где находится: он был в четырех каменных стенах, наполненные водой. Всплыв на поверхность, Пол замечает железную решетку, за которой ходили люди. Кто с книжкой, кто с картой. Оглядевшись еще, Пол увидел прямо за своей спиной небольшое решетчатое окошко в стене, из которого время от времени затекала вода. Подплыв ближе, русал увидел совершенно неприятную ему картину: торгующих людей, рыбаков и плавающие корабли. Проще говоря, людей. Еще будучи ребенком, Пол был наслышан рассказами о том, что время от времени русалок ловят и убивают люди. Одной из таких русалок была его мать, которая защищая сына отдалась людям в плен. С тех пор Пол не только страшился людей, но еще и ненавидел их всей душой. Пол, схватившись за решетку окна, сам не зная зачем решил посмотреть на людей. И вдруг среди рыбаков он видит знакомого человека. Того самого, который вчера и поймал Пола, и по вине которого он здесь. И Пол вспомнил все, что вчера произошло. Он вспомнил как среди всех неспавших русалок он единственный знал, что что-то случится. Пол вспомнил как отвлекал его своим пением, и как был удивлен тому, что рыбаку было это пение по душе, несмотря на то, что Полу свой голос не нравился. Пол даже на какой-то момент нашел себя влюбленным в этого рыбака, пока не понял что он один из тех, кто отлавливает и убивает его сородичей. Пол думал, что этот рыбак не такой человек, как другие такие же. Наивный. Теперь Пол точно не знал как выбраться отсюда. Оставалось только ждать того, что с ним случится дальше. К нему подошел молодой человек, одетый в белый халат и двое других мужчин ученых. Полу сразу не понравился слишком уж добрый взгляд голубых глаз носатого человека.  — Признаться, не думал я, что Джон поймает русала, а не русалку. Однако русалы в наши дни это большая редкость. Такой экземпляр как ты обретет большую популярность! Вот уж чего, а того, чтобы быть игрушкой в руках этих идиотов, Пол вовсе не желал. Русал не сдержал своей агрессии и оскалив клыки бросился к решетчатой двери, однако был утянут вниз к воде. Сразу же после этого Пол ощутил давящую боль в хвосте. Его хвост обвило железное кольцо оков, появившееся от нажатого на стене рычага.  — Уберите эту железяку от меня, — сдавленно произнес Пол, нервно сглатывая.  — Если не будешь вести себя как зверь, — уже более строже произнес голубоглазый.  — Вы будете учить меня жизни? Лучше уж убили бы сразу, чем держали здесь, в сырой клетке, — недовольно хмыкнул русал.  — Поверь мне, я желаю тебе только лучшего. Ты еще мне спасибо скажешь за то, как твоя жизнь изменится, — молодой человек открыл решетку, и ко входу подкатили большой аквариум с крупным дном.  — Не хочу я чтобы моя жизнь менялась! — Пол сейчас напоминал маленького ребенка, или тявкающего щенка, — Я всегда был русалом, и буду им! Вдруг Пол почувствовал как в его шею прилетело что-то острое и неприятное. В глазах русала все поплыло, он чувствовал себя мертвой рыбой, плавающей на поверхности воды. Он даже не мог отмахнуться от поднявшего его на руки человека, лишь почувствовал как холодный металл на хвосте перестал так адски давить. В полу-сонном состоянии Пола положили в большой аквариум, и покатили в неизвестном ему направлении. Везли его недолго. Для Пола это была целая вечность. Он и не помнил как они остановились. Пол чувствовал как по его зубам проводят пальцы сквозь что-то резиновое, как эти же самые пальцы нажимают на его язык. Он чувствовал как его ослабшие руки поднимают и гладят пальцами по когтям. Русал нервно вздрогнул когда почувствовал пальцы у своих жабр, которые аккуратно надавили внутрь, слегка проталкиваясь. Пол хотел было зашипеть, как перестал чувствовать такое неприятное ощущение. Зато дальше было ощущение куда более неприятнее чем до этого. По бокам его хвоста он почувствовал две ладони, неспешно движущихся по чешуе вниз. И вдруг ладони резко надавили посередине хвоста, а потом еще и еще и еще. Пол сам по себе знал что находится внутри его хвоста, и с очередной давкой он собрал всю силу и ударил обследующего его молодого человека хвостом. Голубоглазый большеносый человек будто был не в себе все это время, и смотрел на русала как ошпаренный. Пол хотел на него вновь наброситься, однако все его силы испарились, и его тело шлепнулось обратно в аквариум.  — Ладно, согласен, Ринго переусердствовал, — пожал плечами молодой человек, снимая перчатки, — Если что, это мое прозвище. Если б только Ринго знал, что Полу абсолютно все равно.  — Я считаю, что ты готов к изменениям. Твои клыки со временем станут обычными зубами, когти переформируются в ногти, жабры на шее зарастут, а хвост редуцируется, став двумя ногами. Твой организм достаточно сильный чтобы пережить обстановку без участия воды.  — К чему ты это все… — еле вымолвил Пол, взглянув на Ринго.  — Я хочу сделать из тебя человека! Подумай только, ты станешь звездой Ливерпуля! Твое счастье будет близко! Эти слова прогнали всю усталость Пола, словно до этого никто не колол ему снотворное в организм. Русал смотрел на исследователя как на какого-то безумца, слетевшего с катушек человека. Чтобы он, да стал человеком. Это гораздо страшнее смерти.  — Вы думаете, что я так легко забуду свой дом и своих друзей? Ваше жалкое человечество не заменит мне то, что придает тепло моей душе,  — Пол не давал своему отчаянию вырваться, накрывая его гневом.  — Это все появится здесь, в Ливерпуле! Ты к этому привыкнешь! Русал ничего не ответил Ринго, лишь молча ушел в свои мысли когда его катили обратно в клетку. Пол справился без помощи ученых, спрыгивая из аквариума в воду, которая неприятным холодом жгла кожу русала. Пол обессилено опустился на дно каменной клетки, и лег на пол, закрыв глаза. Он видел свой дом, который в детстве как и многие другие русалы и русалки его возраста любил украшать цветочными лианами. Пол вспомнил как став старше он и его друзья взбирались на эту огромную скалу и спрыгивали в воду, делая различные трюки, которые кто-то из них однажды увидел у странной группы людей, одетых в нелепые костюмы. Пол вспомнил как он помогал многим сородичам, сам не прося никакой помощи в ответ. Но в один день его, еще начинающего жить русала поблагодарили все русалы и русалки, говоря что Пол — единственный русал, благодаря которому русалки так счастливо живут. Здесь, в Ливерпуле, такого точно не будет. Никто среди всех этих людей не сможет заменить ему дом и друзей. Мир людей жесток, и в таком мире Пол просто напросто погибнет. Русаки и русалы друг другу были как одна семья. В мире людей человек человеку был враг. Да, безусловно у кого-то были и друзья, и семья… но готовы ли они помочь друг другу, не требуя взамен чего-то большего? Даже если Пол каким-то образом и сможет стать человеком и начать жить в Ливерпуле, того, что было в его прошлой жизни уж точно не повторится. Пол станет таким же серым, без красок, как и любой житель Ливерпуля. Без счастья внутри души. Невольно Пол вспомнил о том рыбаке, который поймал его вчерашней ночью. Русалу показалось, что на какой-то миг в его глазах появились искры счастья, когда он увидел Пола. Русал уже не знал, мог ли он верить этому рыбаку, или считать его таким же как и сотню людей. Пол пролежал под водой несколько часов, и небо накрыла ночь, а сон к Полу так и не наведался. Он всплыл на поверхность, видя на каменном полу миску с жареным мясом. От него настолько вкусно пахло, что Пол не удержался и решил попробовать кусочек, и пришел к выводу о том, что он готов был стать человеком только ради таких заморских вкусностей. Чувствуя как голод накрывает его с головой, Пол принялся уплетать жареную курицу за обе щеки. Вдруг за решетчатым окном послышался всплеск воды, достаточно громче обычного. Пол обернулся, и замер в приятном шоке. Ночной глаз был хорошо развит у русалок, поэтому Полу не составило труда увидеть в фигуре за окном своего лучшего друга Джорджа. Джордж был младше Пола, и был он ему как младший брат, который был с Полом всегда. Джордж был худым, об этом говорило его лицо, а точнее его скулы. Его черные волосы были ему длиной до середины шеи, а брови были большими и густыми. Зато глаза такие жизнерадостные, никогда не угасающие. Еще когда Джордж был маленьким русалом, его родители уплыли на охоту и не вернулись в тот день, и тогда Пол решил забрать русала под свою опеку. С тех пор они всегда вместе, никогда не были порознь.  — Привет, певчая красавица, — ухмыльнулся хрипловатым голосом Джордж, показывая свой оскал. Клыки у Джорджа были длиннее и острее чем у многих других русалок и русалов. Его нередко называли клыкастым.  — Джордж! — удивленно вздохнул Пол, подплывая к решетке окна, — Как ты узнал что я здесь?  — Я все видел вчера. Твое петушиное пение не давало мне уснуть, и драться ты так и не научился. Единственное что радует так это то, что ты обманул его, притворившись невинной овечкой когда он душил тебя, — хмыкнул Джордж.  — Зато никто из вас не пострадал, только я, — тяжело вздохнул Пол, протягивая густобровому русалу кусок жареной курицы, и Джордж с радостью взял его. На последние сказанные Джорджом слова Пол предпочел молчать, ведь сказанное не было действительным. Пол был сам не своим в тот момент, и свои эмоции он не подделывал. Пол решил довериться ему, и вот где оказался.  — И долго ты планируешь тут ошиваться? Лично мне было тошно плыть сюда, к этим мерзким людишкам, — фыркнул недовольно Джордж.  — Я не знаю как выбраться отсюда, сам знаешь что без воды мы ближе на шаг к смерти, — произнес Пол, вспоминая как задыхался вчера без сознания, когда его, повязанного несли сюда.  — Тогда я знаю кого просить о помощи. Есть у нас русалы-силачи, они мигом эту стену в порошок сотрут, и ты на свободе, — голос Джорджа был тихим, успокаивающим, словно ничего ужасного с Полом не случилось.  — Нет, Джордж. Ваша безопасность первыше моей. Вам сейчас надо держаться вместе, они наверняка еще раз наведаются к вам в пещеру. Я не прощу себе если с кем-то случится что-то ужасное, тем более с тобой. За тебя я любого в могилу готов вогнать, — сказал Пол более серьезно, глядя Джорджу в глаза. В глазах Джорджа от услышанного заплясали черти. Он никогда не скрывал того, что восхищался Полом. Однако лицо Джорджа тут же изменилось.  — А для каких целей ты им нужен? — по тону было ясно, что Джордж был готов ко всему наихудшему.  — Ты не поверишь, но они хотят сделать из меня человека. Один из исследователей, Ринго, так уж его имечко звучит, осмотрел меня и пришел к выводу о том, что я легко стану одним из них. Не могут дать мифическим существам спокойно пожить, — Пол сказал это с безразличием, предпочитая не показывать своей встревоженности густобровому русалу. При Джордже Пол всегда старался быть сильным и независимым, ведь все-таки Джордж для него как младший брат. И если брюнет всегда пытался брать пример с Пола, то сейчас был иной вариант.  — Как ты можешь так легко мыслить?! — прошипел, скалясь, Джордж. За маской гнева отчетливо читался страх, — У тебя есть дом, друзья, я в конце концов! И ты предпочтешь умереть человеком, забыв о своих ценностях?  — Я не говорил, что хочу быть человеком, — тяжело вздохнул Пол, — Я лишь имел ввиду то, что это каша заварена мной лично для потребления.  — Ты безнадежен и невыносим, — закатив глаза разочарованно выдохнул брюнет, — Ни в коем случае не поддавайся им. Дай им понять, что тебя трудно достать.  — Я уже дал им это сделать, — победоносно хмыкнул Пол. Из этих двоих по поведению младше на год был Пол. Джордж же не находил поводов для смеха. Он прекрасно был осведомлен о популярности Пола среди русалов и русалок, однако знал все его уязвимые места.  — Завтра я прибуду сюда с нашими, и не вздумай меня уговаривать, — твердо решил Джордж.  — Хах! А спорим я выберусь быстрее вас? — не унимался Пол. Джордж окинул его таким взглядом, каким обычно на идиотов смотрят. Но после брюнет тихо хмыкнул.  — Увидимся у пещеры. Посмотрим, успеешь ли ты до того, как я начну собирать банду силачей. С этими словами Джордж взмахнул своим ониксовым длинным хвостом и исчез под водной гладью с громким всплеском, а Пол откинулся к стене, понимая какой бред он сейчас сказал. У него даже плана не было по поводу его побега отсюда. Стену сам он разломать не мог, внутри здания нигде не было воды, одна суша. Единственное что могло спасти так это тот огромный аквариум, в котором его везли. Пол не смог справиться в одиночку, а уж ждать до завтрашнего визита Джорджа с подмогой тем более. Вдруг свет в помещении постепенно начал зажигаться, и медленные шаги эхом заполнили подземную лабораторию. Пол приготовил себя ко всему самому наихудшему, однако увидев того, кто пришел к нему, почувствовал некое облегчение. Перед ним стоял знакомый рыбак. Пол чувствовал, что не ошибся в нем.