Страх

      Корабли Варса заходили на посадку. Алиса, стоя в отдалении и нервозно дёргая пояс, ждала, пока солдаты выстроятся на космодроме. Наконец среди штурмовиков мелькнула приземистая фигура, закованная в броню. Девушка быстро пошла ему навстречу, стараясь держать серьёзное выражение на лице.       — Доброго дня, адмирал! — Варс привычным движением снял шлем.       — Доложите состояние отряда, — так же привычно буркнула Алиса, вытирая пот со лба.       — Обстрелянные ветераны штурмового отряда. За их плечами добрый десяток сложных операций. Рвутся в бой.       — Прекрасно. Свежие силы нам нужны. Между нами говоря, вице-адмирал, ситуация аховая. Моральное состояние войск ниже всякой ватерлинии, а потери весьма большие.       — Пройдём в штаб, — вмешался генерал. — Поговорим там. Тут слишком много ушей.       В штабе Сапфиров долго излагал вновь прибывшим ситуацию. Варс слушал его, не перебивая и что-то явно отмечая у себя в мозгу. Наконец он сухо уточнил:       — То есть Вы, генерал, не пойми на кой хрен перешли в наступление и слили кучу народа и техники?       — А что Вы от меня хотели? — вскинулся Сапфиров. — Меня прислали сюда именно для борьбы с повстанцами…       Алиса подняла руку:       — Варс, к делу. То, что сделано, уже сделано. И нам нужно думать о том, что делать дальше.       — Есть предложение по уходу в глухую оборону, — генерал недвусмысленно покосился на адмирала. — Но я не считаю это решением. Повстанцы сильнее нас, а потому…       — И именно поэтому нам и стоит встать в оборону, — перебил Сапфирова Варс. — Генерал, атаковать в лоб превосходящие силы противника — верх идиотизма. Если мы измотаем их в оборонных боях, то…       — Варс, мы об этом уже говорили с адмиралом. Я не считаю целесообразным глухую оборону. Тем более, что на построение укреплений нужны люди, а у нас их нет.       — Генерал, — Алиса сдвинула фуражку на затылок, — такое ощущение, что Вы мои слова доблестно пропустили мимо ушей. Людей можно найти, не ослабляя при этом защиты наших позиций.       — А я в свою очередь уже говорил, что это слишком затратно! Придётся невесть каким образом перебрасывать рабочих из тыла, снимать тыловые части — а ведь большая часть дорог разрушена или перекрыта!       — Насколько мне известно, — Алиса, прочитавшая ежеутреннюю аналитическую выжимку, понемногу зажимала генерала в угол, — железная и шоссейная дороги, ведущие к ближайшему крупному городу, целы и находятся под полным нашим контролем.       — И что с того? Положим, мы сможем даже поставить людей. Кто нам даст такое время? Повстанцы не будут сидеть сложа руки, пока мы будем готовиться к обороне…       — Отвлечём их с помощью артиллерийского огня и авианалётов, — отрезала адмирал. — У нас для этого вполне хватит техники и людей.       Генерал долго молчал. Он явно был категорически против ухода в оборону, но не мог найти аргументов.       — Хорошо, — сдался он наконец. — Я отдам соответствующие распоряжения войскам.       Варс наклонился над картой боевых действий и долгое время её изучал.       — Должен отметить, что наше положение действительно незавидно, но отнюдь не критично. Лично мне случалось сталкиваться и с более превосходящими силами врага… — пробормотал он, вытирая круглую лысую голову. Алисе вице-адмирал невольно напомнил в этот момент Черепа. Прикрыв глаза, чтобы скрыть навернувшиеся на них ностальгические слёзы, девушка прислушалась к Варсу. Тот продолжал:       — По моему мнению, есть смысл ориентироваться на тактику врага. Если повстанцы будут использовать танки, то…       — Если! — перебил его генерал. — Они уже утюжат нас!       Алиса бросила на Сапфирова исподлобья тяжёлый взгляд.       — Таким образом, — невозмутимо продолжал Варс, — есть смысл применить тактику, используемую во время Второй Мировой войны. Я имею в виду противотанковые опорные пункты и танковые засады.       Достав из тубуса ватман, вице-адмирал начал быстро рисовать схемы. Алиса, окинув их внимательным взглядом, кивнула:       — Соглашусь. Это будет разумнее всего. Тем более, что вариантов у нас немного. Бросать людей и технику в места удара малоэффективно и затратно.       Варс продолжил:       — Кроме того, я считаю, что предложение адмирала не лишено смысла. Если мы усилим артиллерийский обстрел и бомбёжку позиций повстанцев, то им будет уже не до контратак. И вдобавок мы можем провести несколько локальных атак.       — Я возражаю, — Алиса подняла руку. — Варс, это, мягко выражаясь, чревато. Не приведи Бог враги на плечах отступающих солдат ворвутся на наши позиции. Поверьте мне, я видела такое.       — Хорошо. Что Вы предлагаете?       — То же, что и Вы, Варс, только без атак. Рано ещё. Нам следует пока что держаться в обороне и выжидать, изматывая повстанцев в боях. Оборона на подготовленных позициях позволит нам, полагаю, организовать постоянную ротацию войск и выделить резервы.       Все долгое время молчали.       — Согласен, — сказал наконец Варс. — Полностью.       Генерал насупился, однако промолчал. Он прекрасно понимал, что большая часть ставки командования против него.       — Готовьте директиву, генерал, — распорядилась Алиса — командование силами правительственных войск перешло к ней одновременно с прилётом. — Варс, Вы донесёте до командиров войск мой приказ: ослабить фронт и уйти в оборону.       — Есть.       Алиса вернулась в свою спальню. Лёха, освобождённый по распоряжению адмирала от службы на сутки, ждал её там. Новоиспечённый старший лейтенант сидел на краю кровати, что-то рисуя в блокноте. Увидев Алису, Лёха спешно спрятал блокнот и «вечное перо». Девушка, зайдя за разделяющую комнату ширму и начиная расстёгивать китель, спросила:       — Есть что-нибудь новое?       — Ничего, командир… то есть Алиса. Прости, привычка.       — Ага, представляю. Хотя мне и не пришлось служить.       Лёха благоразумно промолчал. Надев более привычную одежду, Алиса вышла из-за ширмы и села рядом с парнем, уже другим голосом спросив:       — Сам-то как? Я страшно за тебя испугалась, когда ты исчез.       — Нормально… — Лёха равнодушно дёрнул плечами. — Служится. Не столько в галактике сволочи. Но своё звание я всё же получил с оружием в руках.       — Да, я догадываюсь, — Алиса откинула волосы со лба. — Не нравится мне тут. Явно есть тут какая-то тайна… И главное — с чего бы местные подняли восстание?       — Без понятия, — старший лейтенант снова дёрнул плечами. — Может, подбил кто?       — Не исключено. В общем-то, именно этого я и боюсь.       Алиса довольно долго молчала.       — Но подозревать худшее пока что рано.       — Рано, — согласился Лёха. — Но мне тоже тут не нравится. Что-то творится неладное.       — Да. И нам предстоит в этом разобраться.       Лёха погладил девушку по волосам, грустно улыбнувшись:       — На то мы и из ГСБ. Разбираться в грязных делах — это наша работа.       — Да… да, я помню. К сожалению, я помню.       Почувствовав в разговоре неловкую паузу, Лёха вышел из спальни, но вскоре вернулся с подносом, на котором стояли бутылка дорогого шампанского и два бокала. Алиса улыбнулась краем рта:       — Откуда?       — У меня свои каналы, — ответил старший лейтенант с соответствующим лицом и тут же добавил: — Через поставщиков Варса. Мы с ним весьма неплохо сдружились, так что он обещал добыть что угодно.       Алиса улыбнулась шире:       — Знаешь… За те полгода, что мы не виделись, я уже успела отвыкнуть от твоей хитрости.       Лёха вместо ответа с хлопком вытащил пробку. В ту же секунду в дверь постучали. Алиса резко встала с кровати, мотнула головой в сторону ширмы — мол, прячься, дебил! Лёха спешно скрылся за ширмой.       — Да? — умело изобразив раздражение, спросила Алиса.       В спальню зашёл адъютант Сапфиров.       — Опять Вы… — девушка закатила глаза. — Теперь-то чего?! И я, кстати, не давала разрешения на прилёт!       — Я подчиняюсь командованию правительственных войск созвездия Дракона.       Алиса едва удержалась, чтобы не позвать охрану, дабы она убрала адъютанта:       — Смею надеяться, что Вам хватит ума убраться самостоятельно. В противном случае я распоряжусь вытолкать вас отсюда силой.       Сапфиров хозяйской походкой прошёл по комнате. Это было ошибкой — Алиса не собиралась терпеть такую наглость. Убедившись, что адъютант изучает висящую на стене картину, девушка дотянулась до стоящего на столе допотопного коммуникатора и набрала «115» — код тревоги. Не прошло и минуты, как в дверях спальни появился капитан в сопровождении четвёрки сержантов — адмирала охраняли по высшему разряду. Сапфиров обернулся; его лицо исказилось судорогой — видимо, он понимал, что ему светит порядочный срок на «губе», если адмирал распорядится. А в этом можно было не сомневаться.       — Уведите, — лаконично сказала Алиса. — Куда угодно, но чтобы он больше тут не появлялся.       По знаку капитана адъютанта скрутили и вывели. Только после этого Лёха, до того момента прячущийся, вышел из-за ширмы.       — Ну и что это было? — сухо спросил он.       — Ревнивца выключи, тебе не идёт. Будь моя воля — Сапфиров бы давно уже впахивал в какой-нибудь шахте где-нибудь у чёрта на рогах. Жаль, что я не могу его сослать куда подальше.       Лёха промолчал, но по его лицу было видно, что он в ближайшее время бросит адъютанту ещё один вызов на дуэль. Сделав вид, что не заметила этого, Алиса продолжила:       — Но если моя теория насчёт его папаши верна — сошлём обоих. Но пока нужны доказательства… Кстати, о птичках, — зажав селектор, девушка спросила: — Вице-адмирал Тулити ещё не успел отбыть по заданию?       — Нет, — забулькал селектор.       — В таком случае прошу его зайти ко мне.       Тулити появился в дверях спальни через несколько минут. Даже с учётом того, что Алиса провела на этой планете несколько дней, всё равно было непривычно видеть вице-адмирала в форме ГСБ вместо обычных джинсов и мешковатой кожаной куртки.       — Я слушаю, адмирал.       — Задание меняется. Видите ли… Лёха, принеси чаю.       Старший лейтенант вышел. Закрыв за ним дверь, Алиса повернулась к Тулити.       — У меня есть крепкое подозрение касательно генерала Сапфирова. Я понимаю, что это опасная просьба, но я прошу Вас задержаться тут и расследовать действия генерала.       Тулити кивнул.