Страх

      Алиса проснулась от навязчивого стука в дверь. Наскоро одевшись, она открыла и облегчённо перевела дух — Тетеря. В отличие от Кроликова или Тулити, его появление никогда не сулило ничего плохого.       — Доброе утро, адмирал, — одёргивая китель, Даниил взглядом попросил разрешения войти.       — Входите. Что-то срочное?       — Да, конечно, — Тетеря прикрыл дверь. — Адмирал, происходит что-то странное. Сапфирова мы сбросили, однако ему удалось скрыться. Но что ещё страннее — повстанцы отступили.       Алиса резко выпрямилась. Мозг буквально взорвался изнутри страшной болью.       — Отступили?!       — Да. Мы не знаем, зачем, но факт остаётся фактом. Правда, меня это только тревожит.       — Согласна. Что-то тут не так… Соберите штаб.       — Есть.       Когда Даниил удалился, Алиса подошла к огромному — в её рост — зеркалу. Да, вид у неё, мягко выражаясь, не комильфо. И то сказать — несколько недель бессонных ночей не красят никого. Зачесав назад волосы и зафиксировав их двумя огромными заколками, Алиса надела адмиральскую фуражку, обретя более привычный свой облик, и, ещё раз окинув взглядом своё отражение, твёрдым шагом вышла из комнаты.       В штабе собрались все, кто остался — Тетеря, Кроликов, Варс и — что было для Алисы неожиданно — Лёха. Молодой офицер впервые появился на военном собрании штаба. Сидя в дальнем углу стола, он что-то чертил на обрывке бумаги, время от времени вставляя в обсуждение поставленных перед штабистами вопросов пару-тройку меланхоличных фраз.       Когда Алиса вошла в штаб, все резко замолчали. Сев на своё место во главе стола, адмирал кивнула Тетере:       — Доклад.       — Повстанческие войска отступили на свои старые позиции и, судя по докладам разведки, возглавляемой вице-адмиралом Тулити, укрепляют их. Если они закончат раньше, чем мы перейдём в атаку, то штурм будет стоить огромных потерь.       — Учитывая то, что у нас осталось от парка техники — тем более, — вставил Кроликов. — К счастью, правительство созвездия приняло меры для прорыва блокады планеты, так что теперь нам будут поставлять подкрепления. Первый конвой прибыл сегодня ночью. Было доставлено пополнение в виде двух пехотных дивизий штурмовиков, дивизии тяжёлых танков «Хаунд» и двухсот артиллерийских установок «Анаконда». Так же был пополнен боезапас.       — Прекрасно, — Алиса удовлетворённо кивнула. — Это даст нам шанс… Сколько мы в итоге имеем солдат в силовой броне?       — Две с половиной дивизии, — ответил Варс. — Это тридцать тысяч человек. Теперь мы могли бы нанести удар по повстанцам, но я не уверен, что это не приведёт к огромным потерям.       — Ещё как приведёт, — буркнул Лёха, не поднимая головы от своего странного чертежа. — В лобовом штурме нас даже «Хаунды» не спасут.       Алиса довольно долго молчала. Ситуация действительно была не из лёгких.       — Полковник Кроликов, с правительством есть связь? — спросила она наконец.       Кроликов кивнул:       — Да, конечно.       — Запросите у них помощь в виде планетарных катеров. Думаю, они могут очень нам пригодиться… Если нанесём повстанцам удар с фланга и с тыла — уничтожим их позиции с куда меньшими потерями.       — Есть, — достав из-под стола допотопного вида рацию, Кроликов надел наушники и начал быстро отбивать морзянкой сообщение. Алиса повернулась к Тетере:       — Что скажете? Мне кажется, что с такими силами одержать победу вполне реально, особенно учитывая, сколько мы держались до этого.       Даниил, помолчав, медленно покачал головой:       — Не уверен. Не нравится мне та поспешность, с которой повстанцы отступили. Голову на отруб даю, что они задумали какую-то хитрость.       — Согласна, это выглядит странно, — кивнула Алиса. — Но теперь за нами стоит вся мощь здешних властей. Мы можем…       Кроликов резко сдёрнул наушники:       — Адмирал, планетарные катера прибудут через пять-семь дней. До этого времени по штатному расписанию должен будет прибыть ещё один конвой с пополнением.       — Превосходно. Помощь нам не помешает… — Алиса потёрла переносицу. — На одном мужестве далеко не уедешь, как говорится. Кстати, как боевой дух у солдат?       — С пополнением у многих появилась уверенность в победе, — ответил Даниил. — За позиции держатся буквально зубами. Да и передышка в боях способствует усилению боевого духа.       — Это радует. Что у нас по резервам?       — Негусто, адмирал, — ответил Кроликов. — Не больше двух дивизий со средней численностью девять с половиной тысяч человек. Про технику я вообще не говорю. Большая часть сил сейчас на передовой.       — Это действительно плохо. Докладов от разведки не поступало?       — Нет, адмирал, — Тетеря закурил. — Признаться, лично мне уже тревожно. Вице-адмирал Тулити должен был уже выйти на связь.       — Когда? — Алиса встряхнула головой. Это действительно было поводом для беспокойства.       — Двенадцать часов назад. Однако никаких… — Даниил неожиданно вскочил. За дверью послышались торопливые шаги. Алиса потянулась за своим плазменным пистолетом, но стрелять не потребовалось — подошедший постучал знакомым условным стуком. Адмирал жестом приказала Тетере и Лёхе встать по бокам у двери и держать оружие наготове, после чего медным голосом сказала:       — Заходите.       Дверь распахнулась. На пороге штаба стоял Тулити в своей неизменной мешковатой кожаной куртке и шляпе без полей. Судя по тому, как вице-адмирал тяжело дышал, ему пришлось довольно долго бежать. Сев на свободное место возле стола, Тулити вытянул ноги и, в знак приветствия подняв руку, скороговоркой начал говорить:       — Разведоперацию можно считать успешно проваленной. Я потерял почти всех своих людей. Большую часть вычислили, арестовали и вздёрнули. Мне самому еле удалось спастись оттуда. Видите ли, повстанцами руководят люди, которые слишком хорошо меня знают, так что… сами понимаете, адмирал. Но данные, пусть и минимальные, собрать удалось.       Помолчав, Тулити начал доклад:       — Повстанцы построили девять линий обороны. Атака в лоб приведёт к потере шестидесяти-семидесяти процентов личного состава армии. Линии обороны расположены таким образом, чтобы через каждый километр врага встречали ДОТы, ДЗОТы и укреплённые позиции с тяжёлым вооружением. Каждая позиция имеет поддержку в виде артиллерии и танковых соединений. Также полосы обороны окружены густым лесом, создающим идеальные условия для действия партизан, так что наши тылы будут нести тяжелейшие потери. Одним словом, в лоб оборону повстанцев не пробить.       Алиса долго молчала. Новости были, мягко говоря, неутешительными. Разумеется, лобовой штурм даже не планировался, но полученные данные позволяли предположить, что повстанцы так же ответственно подошли к обороне всех остальных направлений. Вариантов действий действительно оставалось немного. Десант? Ковровая бомбардировка позиций?..       — Благодарю за службу, вице-адмирал Тулити.       — При лобовой атаке повстанцы имеют все шансы дать нам прикурить. Единственный способ, который я вижу — это нанести удар изнутри.       — Прекрасно, — ответила Алиса, не скрывая скепсиса. — И как Вы это себе представляете? М?       — Орбитальный десант, — отрезал Тулити, закуривая.       Алиса вопросительно посмотрела на Кроликова. Тот покачал головой:       — Отклонено. Планета находится в почти полной блокаде. Поднять на орбиту значительное количество войск и техники невозможно. Да и наводки на позиции повстанцев у нас нет. Предлагаю нанести ковровый авиаудар по укреплённым позициям вкупе с артобстрелом из артиллерийских установок «Анаконда». Учитывая, что у нас имеется достаточное их количество, плотность огня позволит нам пробить широкий коридор. А с помощью танковых соединений мы сможем развить успех, и тогда повстанцы…       — Не говорите «гоп», пока не перепрыгнете, полковник. Но идея кажется мне здравой. Тетерин, подготовьте приказ авиационным и артиллерийским полкам. Танки введём в бой только в случае успеха. Пока все свободны, кроме старшего лейтенанта Тетерина.       Заскрипели отодвигаемые стулья. Проходя мимо Лёхи, Варс вполголоса что-то шепнул. Алиса разобрала только что-то вроде «шампанское под половицей». Усмехнувшись, она закатила глаза. Мужчины…       — Вы хотели о чём-то поговорить, адмирал? — спросил Лёха, натянуто улыбаясь.       — Разумеется. С момента нашего последнего свидания ты всё-таки научился использовать логику.       Лёха проигнорировал подкол. Вместо ответа он нырнул под стол и чем-то там заскрипел, появившись через минуту с бутылкой шампанского и двумя стеклянными бокалами.       — Смелеешь, — хмыкнула Алиса, закидывая ноги в остроносых туфлях на стол и снова закуривая, по новой клянясь себе, что бросит при первой возможности. — Раньше ты хотя бы в моей спальне свидания устраивал, а уж никак не в штабе…       Лёха улыбнулся, доставая откуда-то штопор:       — Алис, наши отношения должны хоть как-то развиваться, верно? Война войной, а любовь любовью. Ну и просто… ты же сама попросила меня задержаться.       — Да, сама. Лёха… Мне нужна твоя помощь. В личном деле. Понимаешь… — Алисе приходилось тщательно подбирать слова. — Мне сейчас как никогда нужен близкий человек рядом. Сапфиров сбежал, что не может не встревожить меня. Да и слишком затянутая война нам не на руку…       Лёха поставил перед девушкой наполненный бокал. Подняв его и посмотрев сквозь шампанское на парня, Алиса продолжила:       — Дело наше плохо. Я более чем уверена, что дальнейшая война измотает нас, а победа кажется всё больше нереальной. И, мне кажется, всё это бесполезно.       — Ты думаешь?       — Да. Видишь ли, Лёха, тут творится что-то нечистое. И…       Поколебавшись, Алиса коротко рассказала о происшествии с Вулити. Лёха вскочил, опрокинув стул:       — То есть он был совсем рядом?! Проклятье! Мы же могли…       Алиса подняла руку, останавливая его:       — У нас не так много времени. Эти уроды сейчас перехватят контроль. Они и так узнали о наших планах слишком много и наверняка ждут, что мы их поменяем. Так вот, планы вы завтра обсудите ещё раз. Меня на совещании штаба не будет. Если спросят — скажешь, что я приболела.       Лёха кивнул:       — Хорошо. Кстати, если не секрет, чем ты собираешься заняться?       — Искать способы разобраться с контролем, — коротко ответила Алиса. — Если дальше так пойдёт, то моё присутствие на совещаниях будет просто опасным.