Омут

Глава 18. Ванесса шла по дороге, борясь с желанием немедленно вернуться и извиниться перед Айрис. Ей было стыдно и страшно одновременно. «Что со мной? Я слишком импульсивна последнее время. Зачем я вообще пошла за оружием? Я ведь не умею с ним обращаться. Оружие почти бесполезно для меня.. Не лучше ли будет просто пойти и извиниться перед ней, спокойно дождавшись Генри? Очевидно, Айрис не собирается избавляться от меня сейчас, ведь она спасла меня на лестнице. Я могла получить травму... или даже сломать шею. Для чего она это сделала? Просто чтобы на неё не упало подозрение? Или... » Баронесса заметила странную компанию, направляющуюся ей навстречу. «Это же... Дэвид? И кто-то похожий на него, только уже в плечах. Очевидно, это его сын. А рядом с ними рыжеволосая женщина с корзинкой - похоже Джейн, моя новая горничная..» Приблизившись, Ванесса подтвердила свои догадки. — Госпожа, — Джейн поприветствовала баронессу книксеном. — Боже, Ванесса, что вы делаете здесь одна? — с тревогой в голосе спросил мистер Росс. — Здравствуй, Дэвид. Я собиралась поговорить с констебелем об убийстве, а также навестить мистера Хилла, — спокойно произнесла Ванесса, чувствуя некоторую расслабленность благодаря этой встрече. Она была напряжена все время после ссоры с Айрис. — Вы собираетесь посетить доктора? Вам становится хуже? — в голосе Дэвида слышалось явное беспокойство. — Нет, все в порядке, — быстро соврала баронесса. — Слава богу! Но послушайте, Ванесса, сейчас не лучшее время вам идти  в город. Там сейчас неспокойно... К тому же, убийцу так и не нашли. — Неспокойно? Что это значит? — Ванесса нахмурилась — Жители взволнованы этим кровавым преступлением. Некоторые люди нагнетают обстановку, утверждая, что здесь замешано проклятие. Они связали убийство и надпись на вашей двери. И считают, что призрак не успокоится пока.., — мистер Росс отвел взгляд, подбирая слова. — Пока и я не отправлюсь на тот свет?! — баронесса была в ярости, — Что за бред! Как они вообще узнали о надписи? Это лишь нелепое совпадение! Значит, я виновата в смерти крестьян только потому, что на моей двери написали «это твоя вина»!? Большей чуши в жизни не слышала! Эти идиоты даже не знают контекста той надписи.. Я хочу пойти и посмотреть в глаза этим неблагодарным! Возможно несколько ударов плетью вправят им мозги! — Прошу вас, миледи, будьте благоразумны. Дайте жителям несколько дней - они успокоятся, — примирительно сказал мистер Росс, и немного подумав, добавил, — В вашем замке сейчас небезопасно. Я слышал, Генри в отпуске, а ваша горничная сообщила, что лакей Томас не вернется в замок.. — Томас не вернется? С чего вы взяли? — перебила Ванесса, удивленно приподняв бровь. — Госпожа, это правда. Я видела его в городе - Томас отказывается возвращаться в замок. Похоже он боится проклятия, — Джейн опустила голову, боясь смотреть хозяйке в глаза. — Что!? — Ванесса не могла поверить, — этот идиот действительно просто сбежал? Я найду способ проучить его.. — Поэтому, Ванесса, не откажите мне в просьбе: погостите несколько дней в моем особняке, пока Генри не вернется, — Дэвид с надеждой посмотрел на баронессу, — у меня есть пара охранников, да и сам я неплохо обращаюсь с оружием, и Логан тоже, — он указал на сына, а затем продолжил, — с нами вы будете в безопасности. Ванесса обдумывала это предложение несколько секунд, прежде, чем наконец ответить. — Извини, Дэвид, но я вынуждена отказаться. Для правителя этой земли будет трусостью прятаться в чужом доме. К тому же, обо мне поползут нелицеприятные слухи: незамужняя баронесса проживает в доме мужчины - своего подданного. — Ванесса, мое сердце принадлежит только тебе, ты знаешь это. Я в любой момент могу снова предложить свои руку и сердце! И не будет никаких слухов. Я могу защитить тебя, Ванесса. Со мной ты будешь в безопасности. Ты ни на секунду не пожалеешь, обещаю.., — Дэвид встал на одно колено и взял баронессу за руку. Ванесса смутилась «Пф... кто так делает Дэвид? Мы сейчас стоим посреди дороги, еще и новая горничная смотрит. Неужели нельзя было выбрать более подходящий момент?» — баронессе были приятны такие забота и внимание, но она посчитала, что это всё совсем ни к месту. Её взгляд скользнул по тонким губам Дэвида, — «Могут ли его губы быть такими же мягкими, как у Айрис? Сомневаюсь...» Она вспомнила поцелуи бывшего мужа. Они никогда не были такими нежными. А после того, как у неё случился выкидыш, поцелуи стали совсем сухие и редкие, пока окончательно не прекратились. Ванесса мотнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. «О чем я вообще думаю?» — Дэвид, прости, но... я не могу сейчас ответить на твои чувства. Столько всего произошло, что я просто не могу думать об этом. Мои мысли занимает совсем другое. Возможно, я смогу разобраться в себе, когда всё уляжется, но не сейчас. Извини, — баронесса постаралась произнести эти слова как можно мягче. — Конечно, Ванесса, тебе не нужно извиняться передо мной. Не стоило давить на тебя, — Дэвид не смог скрыть разочарования в своем голосе. — В таком случае, хотя бы временно возьми на службу Логана, — Росс показал на своего молчаливого сына, — он может работать вместо Томаса. Если возникнет опасность - он защитит тебя. Ведь сейчас в замке даже нет мужчин, кроме старого привратника. Логан умеет обращаться с оружием, и ты можешь полностью доверять ему. — Миледи, — молодой человек вежливо поклонился. — Разве Логану не нужно помогать тебе управлять бизнесом? — Ванесса позволила себе усмешку. — О, смена деятельности пойдет ему только на пользу,  — улыбнулся мистер Росс, — к тому же, это ведь временно. Подумав пару секунд, Ванесса решила согласится «Как удачно всё сложилось, думаю теперь мне нет необходимости идти в Мелфорт, учитывая беспокойную ситуацию» — Хорошо, я приму Логана на работу, большое спасибо вам обоим! — благодарно улыбнулась Ванесса, — думаю стоит вернуться в замок, я решила отложить свой поход в город. Попрощавшись с мистером Россом, Ванесса вернулась в замок вместе с горничной и сыном Дэвида. Представив слугам нового работника, баронесса направилась в комнату Айрис, чтобы попросить прощения. Остановившись у двери, Ванесса пару секунд собиралась с духом, прежде чем осторожно постучать: — Леди Айрис! Мы можем поговорить? Я бы хотела извиниться. — У меня нет настроения с вами разговаривать, — довольно резко ответила девушка. — Пожалуйста, Айрис, — снова попросила баронесса. Дверь наконец открылась. На пороге показалась Айрис. Ванесса без труда заметила, что девушка явно не в духе. Баронессе было неуютно под этим холодным взглядом. Она даже рефлекторно поежилась, словно вышла из теплого помещения ночью на улицу. — Леди Айрис, пожалуйста, простите меня, я не хотела вас обидеть! — Ха-ха, — у девушки вырвался саркастический смешок, — конечно, не хотели. — Послушай, Ванесса, — Айрис продолжила. Её голос выражал презрение, — я не собираюсь принимать твои лицемерные извинения. Ты пришла сюда только по одной причине - потому что боишься за свою шкуру. Я не собираюсь больше быть с тобой милой. — Что?! — баронесса была удивлена и немного напугана тоном и словами. А затем её накрыло чувство жгучей обиды, — это не так! Мои извинения искренние! То, что я сказала тогда.. это было сгоряча, и на самом деле я так не считаю. — Конечно считаешь. Ты неоднократно высказывалась о том, кто я по-твоему мнению. Убийца, воровка и шлюха. После письма от Генри ты лишь укрепилась в этом мнении, не так ли? И знаешь что самое интересное? Ты права! — на алых губах Айрис заиграла недобрая улыбка, заставив Ванессу поежится. — Нет, я так не ду... — Хватит врать! — злобно перебила Айрис, — ты заочно осудила меня! Недалеко ушла от своего папаши - ублюдка. Последние слова девушка выплюнула с ненавистью. «Она знала моего отца?!» от тона Айрис, внутри у Ванессы похолодело, но она не собиралась отступать. «Айрис в бешенстве, но... сейчас она кажется откровенна, я должна продолжать» — Леди Айрис, как мне это понимать? Вы знали моего отца? Какое право вы имеете так о нем говорить и сравнивать меня с ним? — Ванесса старалась унять дрожь в голосе. — Знала немного. Но достаточно для того, чтобы сожалеть о том, что он умер. Сдох не от моей руки.. — Леди, Айрис, — Ванесса проглотила вставший в горле комок «теперь моя очередь спросить», — вы меня ненавидите? — А сами-то как думаете, леди МакЛейн? — девушка ухмыльнулась, — только не наделай глупостей после нашего разговора, Ванесса. Я сейчас дворянка, и бездоказательный суд, как с какой-нибудь крестьянкой, надо мной не пройдет. — Леди Айрис,  зачем вы спасли меня? — немного хрипло спросила Ванесса, опустив голову. Замявшись на пару секунд, девушка ответила : — Не хотела, чтобы на меня легло подозрение, если вдруг ты сломаешь шею, только и всего! Ванесса печально хмыкнула, и подняв на Айрис свои большие зеленые глаза, тихонько спросила:  — Айрис... что значил тот поцелуй? Айрис шумно втянула носом воздух, сжав губы  и полуприкрыв глаза. — Слишком много вопросов! — наконец девушка сердито выдохнула, хлопнув дверью перед носом Ванессы. «Я не смогла с ней помириться..»  От осознания этого факта на глаза Ванессы почему-то навернулись слезы. «Это еще что такое, Ванесса?! Соберись» — баронесса легонько хлопнула себя по щекам, сама не понимая почему ей так грустно и хочется плакать. «Ничего не случилось. Сейчас ничто не угрожает моей жизни. В замке появился Логан. Я могу помириться завтра. А может мне это и не понадобится. Если приедет Генри с доказательствами. Да! Мне вовсе необязательно мириться с этой женщиной. Она сама подтвердила: все, что я о ней думаю - правда!» Ванесса утешала себя этими мыслями, но не почувствовала большого облегчения. На ужин Айрис так и не спустилась. После трапезы, Ванесса отпустила слуг и отправилась в комнату. Спать не хотелось, читать не получалось. Водоворот мыслей не давал баронессе покоя. «Откуда она знает отца? Что он ей сделал?» После случая восемнадцатилетней давности, отношения Ванессы с отцом навсегда испортились. Сравнение её с ним было очень неприятно для баронессы. — Мне нужно пройтись, — Ванесса со стоном встала с кровати и вышла в коридор. Она ходила по коридорам, пока не остановилась у очередного окна, немного не дойдя до угла. «Кажется здесь меня напугала Амелия несколько дней назад» — Ванесса ухмыльнулась. «Я так же стояла и смотрела на озеро. Жаль сегодня я не успела увидеть как последние лучи закатного солнца отражаются от воды. Солнце уже зашло, и вода в озере кажется темной и мрачной. Отец утонул в этой темной, мутной воде...» Ванесса поморщилась, охваченная неприятным чувством. Её передернуло от воспоминаний. Через некоторое время, мысли баронессы немного сменили направление «Когда я стояла здесь последний раз, то на следующий день познакомилась с Айрис.. Я снова здесь, может это значит, что завтра мы помиримся?» Ванесса покачала головой «Ну и чушь мне в голову лезет» Внезапно она услышала шаги. «Похоже, Амелия опять меняет свечи в темноте. Неужели прошлый раз ничему её не научил?» Ванесса не торопясь сделала несколько шагов и завернула за угол. — Боже, Амелия, ты опять..., — Ванесса осеклась на полуслове. За углом была совсем не Амелия. В двадцати шагах от Ванессы стоял  силуэт. В темноте было не разобрать лица, баронессе показалось, что на нем была маска. Ванесса замерла от неожиданности и страха. Ей хотелось что-то сказать, крикнуть, позвать на помощь, но у неё словно пропал голос. Крик застрял в горле, тело не слушалось. Сердце бешено застучало. Баронесса смотрела на темную фигуру, словно парализованная. «Кто это!?» Силуэт вытащил левую руку из-за спины, и у Ванессы встали дыбом волосы от страха. Она заметила блеснувшее в руке лезвие. «Господи, у него нож!»