Удача — дама своенравная

По просёлочной дорге медленно брёл какой-то парень в старой, рваной, грязной одежде, опираясь на рогатину. Он заметно хромал и дрожал от холода на промозглом ветру. Идущие навстречу люди спешили пройти мимо, лишь взглянув на грязную от засохшей крови тряпку, прикрывавшую глаза парня. Несмотря на своё плачевное положение, калека не переставал улыбаться. Его зубастая улыбка пугала прохожих едва ли меньше, чем увечья. Тихий жизнерадостный мотивчик, который мурлыкал себе под нос юноша, завершал психоделическую картину. Дорога вскоре закончилась, и на дороге слепца встал лес. Тот, ничтоже сумняшеся, направился вглубь чащи.

***

Очнулся парень в каком-то помещении. В комнате было натоплено, пахло благовониями. Однако юноша не расслаблялся, ощущая присутствие нечеловеческого существа рядом. — Кто ты? — настороженно спросил он, вслушиваясь в тихое дыхание существа. — Какой ты непочтительный, — раздался голос из-за его спины. Парень резко обернулся, скорее по привычке, чем из-за необходимости. Существо зашлось хриплым, но тёплым смехом, потрепав озадаченного слепца по голове, кстати, вполне человеческой рукой. — А сам, — огрызнулся юноша, оттолкнув от себя руку существа. — Глумишься над калекой, и где тут почтение? — Квиты, — судя по голосу, существо улыбнулось. — Рассказывай о себе, мальчик. — Меня учили о себе незнакомым дяденькам не рассказывать, — насупленно отозвался парень, машинально потирая больную лодыжку. — А если я скажу, что спас тебя? — вкрадчиво поинтересовалось существо. — Ты лежал в ручье и почти не дышал, когда я тебя нашёл. Парень вздрогнул и ощупал свою одежду. На нём была рубаха из плотной ткани, мягкая и тёплая, явно в разы дороже той, в которой юноша был до этого. Штаны тоже были качественнее и теплее. Повязки на лице вообще не было, и парень прикрыл ладонями пустые глазницы. — Зачем ты снял повязку? Так нравится вид голой плоти? — раздражённо спросил он. Узкие ладони легли на его запястья и отвели руки от лица. Собеседник еле слышно усмехнулся. — Меня не смущают твои раны, — мягко ответило существо. — Всё равно им недолго осталось портить твою симпатичную мордашку, если ты, конечно, хочешь быть вылеченным. — Естественно, хочу, — фыркнул тот, мотнув головой. — Только вот чего это будет мне стоить? — Самое дорогое, что у тебя есть. Парень горестно усмехнулся. — Извини уж, но у меня ничего нет. Только это ущербное тело, да больная душа. Можешь забирать всё. Меня никто не ждёт, возвращаться нет смысла. Существо осторожно хлопнуло парня по плечу. — Вот и договорились. Будешь моим, скажем, учеником. Согласен? — А куда я денусь? Обратно, побираться у дороги? — парень не стал сбрасывать ладонь собеседника. — Скажи хоть, как тебя называть. То есть, как вас называть, учитель. — Обращайся ко мне на «ты», мальчик, — хохотнуло существо, — я не настолько стар душой. А зовут меня... Ну, скажем, Чиффа. — Приятно познакомиться, — парень пытался вспомнить, где он слышал это имя. Внезапно он побледнел, закусив губу. — Тот самый Чиффа? — Ага, — согласился мужчина. — Семихвостый демон-лис? — уточнил слепец. — Могу дать потрогать хвосты, если не веришь, — некультурно заржал Чиффа, потрепав ученика по голове. — Не буду говорить, сколько всего нехорошего я слышал о тебе от отца, но когда он кого-то ругает это, как правило, добрый знак. — И на том спасибо. — Меня зовут... — начал парень, но Чиффа его перебил: — Теперь тебя зовут по-другому. Скажем, Рыбник. В конце концов, не зря я тебя отвоёвывал у рыб. Парень в замешательстве почесал затылок. Новое имя ему не то чтобы не нравилось, но слегка жало, как жмут новые ботинки. — Хорошо, — вздохнул новоявленный Рыбник. — Как скажешь. — Какой покорный мальчик, — так довольно, будто он сам учил парня покорности, протянул Чиффа. — Жалко, что не девочка? — поинтересовался Рыбник, невольно поёжившись. Мужчина хрипло рассмеялся. В его смехе слышалось тявканье лисы. — Так говорит одна моя подруга, — пояснил он, отсмеявшись. — Мне-то совершенно без разницы, мальчика учить или девочку. — А в постели ты тоже не смотришь, с кем лежишь? — настороженно уточнил Рыбник. — Что ты так на этом зацикливаешься? — возмутился Чиффа. — Что за идея-фикс? Если ты так хочешь со мной переспать, просто скажи словами. — Нет! — парень испуганно замотал головой. — Что, я такой страшный? — удивился мужчина. — Да! Не в смысле, что некрасивый, тут, сам понимаешь, я не судья, — начал объяснять Рыбник. Чиффа раздражённо вздохнул. — Да не собираюсь я тебя насиловать. Успокойся уже, — он помедлил. — Хоть бы спросил, чему я тебя учить собираюсь, — неожиданно весело укорил парня Чиффа. — А чему? — уточнил тот послушно. Демон хмыкнул и не ответил. Внезапно он толкнул парня назад и тот плашмя упал на жёсткий пол, нелепо взмахнув руками. — Не дёргайся, лечить буду, — предупредил Чиффа, схватив Рыбника за больную лодыжку. Тот скривился и заскулил, едва подавив желание отдёрнуть ногу. Сильные тонкие пальцы пробежались по лодыжке, определяя проблему, и внезапно резко надавили на сустав. Нога хрустнула, и парень закусил губу, из последних сил стараясь не закричать от боли. — Молодец, — похвалил его Чиффа, — не стоит орать. Только горло сорвёшь, да и мне неприятно будет. Так, что там у нас дальше... Кицуне по-хозяйски ощупал парня. — Ну, кучу шрамов и прочих поверхностных повреждений ты сам потом залечишь, если захочешь, а вот неправильно сросшиеся рёбра сейчас поправлю. Теперь в ход пошла не грубая физическая сила, а магия — парень услышал тихое бормотание и почувствовал, как слои плоти на груди совершенно безболезненно расходятся, а после рёбра щёлкнули и встали в правильное положение. Этот процесс, в отличие от вправления вывиха, болью не сопровождался. — Это всё, конечно, прекрасно, — недовольно проговорил Рыбник, — но как насчёт моей главной проблемы? Не думаю, что тебе нужен слепой ученик. — А твоя главная проблема, детка, не решается в пять минут, — мягко ответил Чиффа, щёлкнув по-кошачьи зашипевшего слепца по носу. — Неделька ежедневных процедур, и ты сможешь посмотреть на мир, как прежде. Какого цвета у тебя глаза? Хотя нет, не говори. Сам увижу, когда закончу. — Всего неделя? — голос Рыбника задрожал. — Я думал, уйдёт пара лет... — У какого-нибудь завалящего колдунишки из людской породы ушла бы целая декада на подобное, — фыркнул Чиффа, случайно задев пушистым хвостом ногу парня. — Но тебе повезло нарваться... не на профессионала, конечно, но, скажем так, на вполне способного и усердного любителя. — Спасибо, — Рыбник прерывисто выдохнул, стараясь сдержать слёзы. — Не доводи меня до рыданий, ты не хочешь видеть, как это выглядит с пустыми глазницами. — Действительно не хочу. Так что не вешай нос, — Чиффа встал и потянул парня на себя, поднимая его на ноги. Тот неуверенно перенёс весь вес на недавно излеченную ногу и подпрыгнул, прислушиваясь к себе. — Естественно, не болит, — мужчина фыркнул и потащил Рыбника за руку. Юноша покорно поплёлся следом, осторожно ступая по полу. Под тихие предупреждения «порог, поднимай ноги повыше», «поворот налево, осторожно» и «притормози, сейчас будем подниматься по лестнице» он без ушибов или синяков смог дойти до места назначения, пусть и раза в три дольше, чем шёл бы со зрением. — Эта комната будет твоей, пока я не выращу тебе новые глазки, — проинструктировал парня Чиффа, —потом сможешь сам выбрать. Если что, я сразу за стеной, что слева от выхода, но ты вряд ли ошибёшься, куда стучать: справа шкафы, впереди довольно большое окно а стена с дверью довольно тонкая и на ощупь отличается от остальных. Пока посиди здесь, я схожу за инструментом и начнём лечение, — с этими словами демон вышел из комнаты, оставив парня наедине с собственными мыслями. Тот немного постоял, покачиваясь с носка на пятку, но наконец ступил вперёд. Его ноги утонули в мягком ворсе ковра, будто заменяющем постель. Через шесть шагов он наткнулся на преграду в виде стены с холодным стеклом окна. На подоконнике стоял горшок с каким-то растением. Пойдя вдоль стены направо, Рыбник чуть не споткнулся о низкую кровать с кованой металлической спинкой, снова повернул направо и нащупал дверцы шкафа. За ними была, вероятно, одежда, тонкая и дорогая на ощупь. Парень не стал долго мять в руках ткани и двинулся далее. За следующими дверцами, на этот раз, застеклёнными, были ряды книг, корешки которых варьировались от гладких новых до растрёпанных старых. Попытки понять рельефные буквы названия одной не увенчались успехом, и слепец решил оставить изучение библиотеки на потом. Вдоль книжного шкафа он добрался обратно до стены с дверью, где нащупал гладкое стекло в раме, предположительно являющееся зеркалом. Зазевавшись, Рыбник чуть не получил по лбу открывшейся дверью, но вовремя отскочил, споткнулся о край ковра и упал, больно ударившись спиной до искр перед мысленным взглядом, и ещё секунд пять, пока вошедший Чиффа лающе смеялся, не мог вдохнуть. — Вставай давай, дитё, — демон поднял парня на ноги и заботливо отряхнул от пыли. — Я не настолько сногсшибателен, уверяю тебя. Ничего, скоро ты прозреешь и сам увидишь. Рыбник хмыкнул, пытаясь потереть ушибленную спину. — А что за инструмент? — уточнил он, из вежливости повернув голову к собеседнику. — Лира, — с неожиданной нежностью ответил Чиффа и погладил струны, отозвавшиеся тихим звоном. — Идём. Я колдую только у себя. Демон вышел, и парень пошёл следом за ним, вцепившись пальцами в узкую ладонь. Заведя Рыбника в соседнюю спальню, Чиффа усадил его на пол, сам сел на кровать и наконец заиграл, почти жадно прикасаясь к натянутым струнам. Лира ответила нежными переливами музыки, воздействующими почти усыпляюще. Они долго играли на равных, окутывая Рыбника мелодией, словно какой-то ватой. Если бы парня сейчас ударили ножом, он бы ничего не ощутил, в забытьи вслушиваясь в аккорды лиса, древнего, как мир, и его инструмента-партнёра. Наконец мысли совсем спутались, и последней более-менее осознанной было сожаление о том, что никак не получится дослушать мелодию до конца. А потом Рыбник отключился.