Кровь королей

      Лес встречает их не приветливым пением птиц, не разговорами животных, не тихим шелестм листвы, а каким-то неуютным полумраком и тишиной, что давит на пятёрку друзей. Они оглядываются вокруг и прислушиваются, желая так узнать обстановку, но всё равно ничего не слышат. — Такое ощущение, что здесь никто не живёт, — поёжившись говорит Варя. — Вроде обычный парк, но что-то не так.       Она переводит взгляд на висящую на ближайшем дереве табличку со знаком, что запрещает приходить сюда гномам, и переворачивает её обратной стороной. — Давайте побыстрее эту ведьму найдём, — просит Вася. — Какой-то неуютным парк.       Он озирается и вздрагивает от каждой хрустнувшей ветки, пока они идут по тропинке, уходящей вглубь леса. Маша говорит, что не стоит бояться, хотя тоже напряжена почти до предела. — Ну, и сколько нам ещё эту ведьму искать? — чуть не взрывается Саша спустя некоторое время. — Кажется, что мы уже несколько часов идём! — Тебе не кажется, — хмурится Маша, посмотрев на время. — Мы уже три часа ходим. Кто-то дорожки путает. Вот, смотрите, — она указывает на табличку, которую Варя перевернула в самом начале. — Мы уже дважды мимо неё прошли. — Нам нужно что-то, чтобы не заблудиться, — говорит Саша. — Ну, нитка какая-нибудь.       Маша привязывает лиану к той перевёрнутой табличке, и они идут вперёд. Внимательно всматриваются в тропинку и окружающий её лес. — А какую ведьму мы ищем? — осторожно спрашивает Вася, вздрагивая от каждого шороха. — Пряничную, — отвечает ему Варя. — Это та ведьма, которая сладостями заманивает детей, а потом съедает их? — уточняет парень, сильнее сжимаясь. — А может не надо?       Тут он запинается о какую-то натянутую верёвку и кувырком летит вперёд, чудом не напоровшись на капкан. Сердце героя Земли готово выскочить из груди или даже остановиться, перед глазами на несколько секунд темнеет, а когда зрение возвращается, то он видит перед собой настоящий пряничный домик, из которого выскакивает сердитая старуха, направляя на незванных гостей посох. — Снова воришки пожаловали? — восклицает она и выстреливает из посоха в прибывших.       Те отскакивают, и в том месте, куда пришёлся выстрел в секунду вырастает разноцветный «корень» из леденца-трости. Варя кивает Маше и Снежке, говоря тем самым, что им придётся вступить в бой. Те кивают в ответ и тут же трансформируются, а герои Земли в это время готовятся атаковать подручными средствами. — Ох ты ж, ёжики… — выдыхает ведьма, глядя на красочную трансформацию волшебниц. — Что вы сказали? — тут же реагирует на знакомое восклицание Саша.       Сказочный патруль тоже вострит уши и приземляется напротив, но нападать не спешит. Как так вышло, что Пряничная Ведьма воскликнула, как их подруга? — Вы знаете Алёнку? — Саша близок к тому, чтобы начать допрос. — Где она? Она в порядке?       Варя жестом останавливает поток вопросов и тоже обращается к Пряничной Ведьме. — Простите нашего друга. У нас пропала подруга, которая тоже использует эту фразу. Вы случайно не встречали её? — Да, была такая, — кивает Ведьма и чуть отступает в сторону. — Проходите.       Волшебницы и Герои Земли переглядываются и, пожав плечами, проходят внутрь дома. Там женщина накрывает на стол и садится, предлагая гостям присоединиться. — Была у меня как-то рыженькая девчушка чуть старше вас, — начинает вспоминать Ведьма. — А вы кем ей приходите? — Мы — её друзья, — отвечает Саша и кладёт на стол одну из фотографий Алёнки. — Это она?       Женщина присматривается и наконец кивает. — Кажется, ещё вчера было, — продолжает она. — Гномы тогда повадились мой дом красть. Что я только не делала: и ловушки антигномьи расставляла, и знаки предупреждающие вешала, и пути-дороги запутывала, а они никак не унимались. А тут она и помогла. Гномов прогнала, заклинание наложила, чтобы домик мой было найти трудно. Они тут у меня временную базу устроили, дела свои решали. — Гномы? — удивлённо спрашивает Маша. — Нет, — смеётся Ведьма. — Подруга ваша с мужем своим. — С мужем?! — в один голос откликаются ребята. — А может и не муж, — пожимает плечами женщина. — Кто их знает? Но видно по ним было, что неровно дышат к друг другу. Она ему стихи Пушкина читала наизусть, а он тянулся к ней, словно котёнок. Вон в той комнате спали, — она указывает рукой почти в конец дома. - Кровать до сих пор стоит. Вот думала, вернутся. А они не вернулись.       Варя от рассказа давится чаем, Саша — сжимает кулаки и скрипит зубами, Маша удивлённо смотрит поверх съехавших очков, Вася — чуть не падает, а Снежка — вздыхает, мол, «как хорошо, что с Алёночкой всё в порядке». — А что за дела были? — задаёт вопрос Маша. — С кем она была? — чуть не взрывается Саша. — Я не знаю, — пожимает плечами Пряничная Ведьма. — Очень красивый. Но имени не знаю. Она ни разу не называла его по имени. По крайней мере при мне. — А что за дела? — повторяет вопрос волшебница земли. — Всего не знаю, но она с кем-то вела тихую войну или искала какого-то плохого человека. Но со своим другом она этого не обсуждала. Кстати, а зачем вы пришли? — Нам колечко сказало, что у вас есть путеводный артефакт, — подаёт голос молчавшая до этого Снежка. — А, это? — женщина вновь вздыхает. — Так это просто камешки, которыми дорогу отмечать можно. Но я их отдала вашей подруге в благодарность за помощь с гномами.       Волшебницы и Герои Земли тоже вздыхают. Видимо, зря они пришли сюда. Единственное, что они узнали — Алёнка с кем-то ведёт войну в прошлом. Но с кем? — А что она ещё здесь делала? — уже спокойнее спрашивает Саша. — Может, что-то обсуждала? С вами или с тем человеком.       Ведьма задумывается, вспоминая. Пока она вспоминает, друзья успевают допить свой чай. Хозяйка дома наливает им ещё и ставит пирог. — Они что-то говорили про какой-то свитер, — начинает Пряничная Ведьма, но Варя её перебивает. — Это ненужная информация. Нам неинтересно, что они носили или ели на обед. — Видимо, он не простой, — возражает женщина. — Подруга ваша хотела связать своему мужу свитер, а он ещё пошутил что-то вроде, что поссорится с ним ещё. Но подруга ваша сказала, что говорит он лишь в сборке. И что лишь ему она может доверить его сохранность. Они долго спорили на тему надобности этого свитера. А потом она сказала, что он ещё локти будет кусать и вспомнит её слова. Это была их единственная ссора. Они потом быстро помирились и не возвращались при мне к этой теме.       Патруль решает по возвращении узнать у колечка, что это за свитер такой, и, распрощавшись с Ведьмой, возвращается на мельницу. — Аксилиум, покажи говорящий свитер, — спрашивает Варя у колечка. — Информация не найдена. — А нить говорящая или что-то вроде этого? — добавляет Саша. — Информация не найдена.       Варя убирает кольцо, но через секунду снова достаёт, что-то вспомнив. — Как нам найти Алёнку? — задаёт она самый первый вопрос, что спрашивали они в первый день своего пребывания в Сказочном мире. — Найдено триста тридцать три Алёнки, — заводит старую пластинку кольцо. — Пожалуйста, уточните, какую именно Алёнку вы ищете? — Алёну Рыжову, — отвечает Саша. — Волшебница огня. — Ничего не найдено. — Мы даже не спросили, кто с ней был, — фыркает Саша, плюхнувшись на диван. — Может, нашли бы его и расспросили и про Алёнку, и про свитер. Варя, ты можешь расспросить? — А ты чего раскомандовался? — тут же огрызается та. — Я лишь спросил. — Идите оба, — вздыхает Маша. — А мы тут пока подумаем, что дальше делать. У вас лучше выйдет. — Ладно, — сдаётся Варя. — Схожу я с ним. А если Морок придёт, не рассказывайте ему о том, что мы узнали. Мы пока не можем до конца ему доверять.       И с этими словами волшебница ветра щёлкает пальцами. Саша успевает за неё ухватиться в последний момент. — Так, теперь, когда стало тише, можем поискать что-нибудь, — вздыхает волшебница земли.       И пока Маша и Снежка пытаются найти что-то в интернете, Вася берёт кольцо и выходит с ним на балкон, чтобы не мешать. — Аксилиум, — неуверенно произносит он, чуть озираясь на дверь. — Покажи мне, где Алёнка, пожалуйста. — В Сказочном мире найдено триста тридцать три Алёнки, — в который раз отвечает кольцо. — Уточните, какую именно Алёнку вы ищете.       Вася задумывается. А что он может сказать? По фамилии он её точно не найдёт, это они уже узнали. Тогда что он скажет? Описать её? — У неё рыжие волосы, — добавляет Герой Земли. — И стихия огня.       Время ожидания кажется вечностью. Система — или что там у них? — долго обрабатывает запрос, что вся эта затея начинает казаться полным бредом и пустой тратой этого самого времени. — По вашему запросу ничего не найдено, — вновь слышит он. — Дурацкое кольцо, — фыркает Вася. — Покажи всех Алёнок.       Вот только посмотреть весь список он не успевает — за дверью слышны голоса вернувшихся Саши и Вари. — Что-то узнали? — спрашивает Вася Сидоров, зайдя внутрь. — Ничего конкретного, — отвечает Саша, вновь садясь на диван, но уже аккуратнее. — Говорит, что давно это было. Помнит лишь, что он был старше Алёнки, что красивый, что учил Алёнку всяким магическим штучкам, но всё-таки подчинялся в остальном. Или просьбы выполнял — это она уже не помнит.       Варя же, в отличие от несколько удручённого Саши, недовольна и почти сердита. Брови её нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску. — Что случилось, Варечка? — участливо интересуется Снежка. — Они меня обсуждали, — фыркает та. — И сравнивали с кем-то. — Ты уверена?       Волшебница Ветра кивает. — Её спутник, видимо, как-то связан с Варей, — усмехается Саша. — Алёнка говорила что-то вроде «а что если принцесса Штормграда окажется заносчивой, с возвышенным самомнением и вообще будет второй Варварой?», а тот сказал, мол ещё одну Варю он не вывезет. Но Варя не знает никаких бродячих волшебников, которые были бы приближены к ней. — Зачем ты вообще рассказал? — огрызается Варя. — Ну, ты бы всё равно рассказала бы, — пожимает плечами юный факир.       За первый день не найдено ни одной зацепки.