Кровь королей

— Хранительница, дело есть, — Влад без приветствия перехватывает Алису у мельницы. Та чуть наклоняет голову на бок, ожидая, когда её просвятят насчёт этого самого дела. — Мне Иван письмо передал через тебя. Алиса тянет многозначительное «ааа» и, кивнув, зовёт молодых людей за собой. — Как я вижу, вы подружились? — спрашивает она у Саши и Влада, пока Сидоров бледнеет. — Заключили перемирие, — отвечает Абрикосов. — Пока наша общая знакомая не вернётся, — добавляет Влад. Алиса понимающе кивает. До Часовой Башни они доходят практически в полном молчании. Лишь Алиса напевает какую-то жизнерадостную мелодию, словно не замечая напряжения. — Тик-таак, — тянет она, осматривая полки. — И куда я его положила? — Посмотри в самой большой книге, — советует Саша. Хранительница кивает и принимается проверять огромные талмуды. Факир пока осматривается, разглядывая полки и шкафы. Прикасаться не рискует — пару раз получил уже по рукам от хозяйки дома. Поэтому остаётся лишь взирать на обстановку. Небольшая вазочка с крупной и, наверняка, сочной клубникой, пара бокалов, бутылка какого-то вина и просто огромное множество книг. — О, нашла. Она протягивает им запечатанное печатью послание.* — Прочитал-таки письмо для Алёны? — лукаво улыбается Алиса. Влад фыркает. — Алёнка, правда, знала царевну? — спрашивает Вася, когда они остаются одни, и на немой вопрос добавляет. — Саша нашёл записи её, и там она писала про Алёнку. Имя её не называла, но я понял, что речь о ней. — Не просто знала, — отвечает Алиса. — Я бы могла сказать, что они были подругами, но тогда я солгу. Врагами они тоже не были. Знаешь такие отношения, когда люди имеют сильное сходство, связь, необходимость друг в друге. Они спасали друг друга и были опорой. Алёна спасла царевну от монстра, который преследовал ту почти с рождения, а царевна отвела от Алёны преследователей и подарила ей несколько мощных артефактов. Вася открывает рот от удивления. Ну, ничего ж себе! — А ещё ваша подруга дала ей прозвище, — Алиса выдерживает паузу. — Колючка. Сидоров едва не давится воздухом. — А потом это прозвище досталось вашей Варваре. Царевна Варвара была очень похожа на вашу. Нет, наоборот. Ваша Варвара похожа на царевну Горгону. Но у Горгоны были голубые глаза и волосы темнее. — А почему Горгона? — Взгляд был тяжёлый. Могла им к месту пригвоздить.

***

— И что вы там копаетесь? — недовольно спрашивает Варя, долгое время наблюдая за Сашей и Владом, что проверяли практически каждый сантиметр на мельнице и возле неё. — А, может, кто-то нашёл его раньше нас? — вздыхает Саша, размазывая грязь по лбу. — Мельница же, наверняка, раньше использовалась. — Ага, нашли прямо как тот стул, — иронично отзывается Влад. — Двенадцатый.** — Может, попробуем поискать с помощью магии? — А ты знаешь заклинание поиска, а, волшебник? — Нахрен иди, — шипит Абрикосов. — Можно Ключом попробовать. — Ключом дано владеть лишь «потомку великих огненных магов». Так Кощей сказал. Ты потомок? Нет. Поэтому мы не сможем. — Но я могу использовать Ключ, — едва не рычит Абрикосов, а в глазах его вспыхивает пламя. — Если тебе сто лет в обед, это не значит, что ты умнее. Какое-то время они обмениваются «любезностями», пока не возвращаются к поискам письма для Алёнки. И лишь когда солнце перевалило за зенит, удача им улыбается. Дважды. Два письма адресованные Алёнке лежат рядышком. — Иван говорил ей про одно письмо. — Может была необходимость во втором тоже? — предполагает Саша. Пишу тебе и не могу сдержать слёз. Мне грустно и больно, что я не смогу увидеть, как ты растёшь. Не увижу твои первые шаги, не услышу первое слово, не увижу первые разбитые локти и коленки. Чудовище отняло эту возможность. Оно всегда было рядом, наблюдало и строило планы, чтобы захватить власть. Оно узнало тебя и боится. Тогда ты здорово его напугала, что даже по прошествии столького времени оно помнит и боится. Я представляю, как тебе было больно, что ты не могла его убить. Совсем скоро оно доберётся до нас. Осталось совсем немного времени, но я верю что ты справишься, ведь с тобой друзья. Я узнал голос твоей подруги, когда вы попытались связаться с нами через Ядвигу. А тебя ещё не ранили. В твоём голосе не было того холода, боли, жёсткости (или жестокости?). Что же с тобою случилось за то недолгое время, когда тебе открылся мир магии? Или же в прошлом тебе пришлось отрастить скорлупу? А ведь знаешь, она не помогла тебе из ревности. Не вини её, если сможешь. Она не со зла. Мама всё ещё не знает, что это была ты. Я не стал ей говорить. Думаю, лучше будет, если ты расскажешь сама. За нас не переживай сильно. Оно не убьёт нас, пока не откроет портал. Твой добрый дядюшка поможет тебе, но будьте осторожны — если монстр узнает его, может быть очень тяжко. Мечеслав не рассказал тебе, что случилось со Свеланой? Сестра винит себя за это, хотя её вины там нет. Если монстр использует что-то из наших сил… Я знаю, тебе больно это читать, прости за такие слова. Не надо сильно плакать, мы обязательно встретимся, я верю, что ты всё сможешь, а друзья тебе помогут. Влад, позаботься, пожалуйста, об Алёне. Я знаю, что ты прочтёшь это письмо раньше неё. Выжги это обращение ключом огня, Алёна упомянула как-то что её друг Саша смог объединиться с Дэвом, поэтому у него получится совладать с ключом огня. Попроси его. Алёна огорчится, если узнает, что ты читаешь все её письма. — Оп, а вот и про тебя немного, волшебник, — удивляется Влад. — Выжжешь? — Попробую. А что там за сестра? У отца Алёнки сестра? — Насколько мне известно, у Ивана был брат. Да, и Алёнка — единственный ребёнок. У Елены сестра троюродная — Яга. А больше никого не знаю. Они какое-то время раздумывают о прочитанном, пока Саша выжигает слова из письма, а потом открывают второе. Здравствуй, Алёна. Преклоняю голову перед твоей мудростью и стойкостью. Однако, я не в восторге от твоего выбора. Знаю, что ты не послушаешь меня, но я выскажусь. Как ты уже заметила, мы не ладим, и у этого есть причины. Этот взбалмошный мальчишка вечно лезет туда, куда не стоит Он должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему. Но раз вы с Мореной позволили этому случиться, значит, так тому и быть. Наверное, неразборчивостью ты в отца. Знаю, что за такие слова ты можешь рассердиться, и готов принять весь твой гнев. Она ни в чём не виновата, просто так сложились обстоятельства. Я знаю, ты сможешь передать ей. Я не доверяю твоему так называемому мужу, но понимаю, что тебя не переубедить. Что такого он сделал, что ты ему всецело доверяешь, мне неведомо, поэтому прошу объяснить, как вернёшься. Твой добрый дядюшка. — Не понял, — хмурится Влад. — Что за сестра у Алёнки? — Я думаю, что названная, — высказывает предположение Саша. — Знаешь, когда… — Я понял, — перебивает бывший князь. — Ещё бы узнать, кого она считала сестрой. Возможно, получится узнать подробности у неё. — Но как мы её найдём? У нас ни имени, ни внешности, ни где её искать. — И я не знаю, кто этот дядюшка. — Пиздец. Саша думает, что с этими записями и письмами они получили лишь больше вопросов. И то знание, что Алёнка поцелована Марой ничуть не перевешивает неизвестное. — Кстати, что там отец Алёнки писал? Что некая она не помогала ей из ревности. Про кого он? — Думаю, что про Елену. Она как те обезьянки: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу. Когда моя любимая хотела что-то у неё узнать, та ничего полезного ей не сказала, лишь приглашала на очередной бал или приём. Толку ноль. Алёнке я могу повторить сказанное сейчас. Я не отрекаюсь от своих слов. Ладно, открываем последнее письмо. Здравствуй, Влад. Пишу тебе с просьбой — позаботиться об Алёне. Она очень тепло и лестно отзывалась о тебе, поэтому я понял, что в будущем вы с ней не только знакомы, но и в хороших отношениях. К сожалению, я не могу тебе всего поведать, обещал дочери. Она сама расскажет, когда будет готова. Не торопи её, иначе она опять закроется ото всех и тебе придётся искать её с собаками. Я не шучу. Её дорогая сестра именно так её и искала. Имени тебе я не скажу, уж прости. Слишком очевидная подсказка, где и когда была Алёна. Скажу лишь то, что с ней ты знаком. Алёна очень изменилась. Я слышал её, когда она с подругами пыталась связаться с нами. Теперь она другая. Она многое пережила и через многое прошла. И, кажется, она нашла ту тварь, которая держала в страхе весь Сказочный мир. Сначала я не понял для чего она напала, но теперь, когда времени осталось немного, я всё понял. Монстр очень коварен, и он жаждет вашей крови. Берегитесь волколаков. Монстр убьёт тебя, а её использует и уничтожит. Мне до сих пор слышатся и снятся её рыдания, когда она просила Оза передать послание. Она думала, что тебя убили, но ты живчик, я знаю. Варя хорошо тебя закалила. — Так, стоп, — не понимает Саша. — Куда Алёнка напала? — На дворец, наверное, — хмурится Влад. — Она же писала, что во дворце тёмные силы есть. Неужели кто-то из обитателей и есть Повелитель? И если он даровал мне способность менять внешность, значит, и сам может это делать. И лишь Алёнка знает, кто это. — А отец её не понимает, что своими загадками он лишь оттягивает разгадку личности этой твари и победы над ней? — вскипает Абрикосов. — Нам надо дождаться Алёнку. Она знает, кто Повелитель и как его победить, — бывший князь берёт факира за плечи и встряхивает. — Она обязательно вернётся и расскажет нам всё. Если мы сейчас вступим в бой, можем проиграть. Потому что не знаем, кто это и на что способен. А он про нас знает. И способности наши, скорее всего, тоже. Дэва пока не свети. Твои силы будут нашим козырем. Саша морщится, но соглашается. — Вы чего там возитесь? — подходит к ним недовольная Варя. — Да, этот панику тут разводит, — бросает Влад. — Переживает, как там Алёнка. — А ты не переживаешь? — шипит волшебница. — Сам же наезжал, когда её огнекошка чуть не погасла. — Алёнка поверила мне, — отвечает бывший князь. — А я верю в неё. Она обязательно вернётся.

***

— Где мы будем искать ответы? — спрашивает Саша. — Все они пишут загадками. — Без понятия. — Может, просто подождём Алёнку? — предлагает Вася. — Она нам и расскажет. — К её возвращению мы должны подготовить хоть что-то. И знаете, мне очень не нравится, что информация обо всех Алёнах запаролена. Сидорова прошибает пот. — В смысле запаролена? — хмурится Абрикосов. — А вот так, — разводит руками Влад. — Когда мы с Марьей пытались хоть что-то найти, колечко сказало ввести пароль. — А зачем вам были нужны все Алёны? — не понимает факир. — Ну, вряд ли, в Сказочном Мире её знают под именем Алёна Рыжова, — объясняет Морок. — А так бы прошлись по списку из трёхсот тридцати трёх Алён и, может, нашли бы, и о нынешней, и о прошлой. Но, когда мы сказали запрос, сначала нам предложили продолжить с того места, где остановились, а потом попросили пароль. Нам даже не показали список всех Алён. Хочешь, можешь проверить. Саша кивает и достаёт из кармана кольцо. — Ты стащил кольцо? — вскидывает брови Влад. — Серьёзно? — Одолжил, — поправляет факир. — Аксилиум, покажи нам Алёну. — В Сказочном Мире найдено триста тридцать три Алёны, — заводит старую пластинку артефакт. — Покажи всех. — Введите пароль. Саша кривится. — Вот видишь? — Аксилиум, покажи царевну Варвару, — просит Саша. И кольцо выполняет его запрос. Пропавшая матушка, дружба с Людмилой — правительницей Ветренного Королевства, баловство молодильными яблоками, увлечение змеями, знание о ядах, пропала незадолго до своей коронации — предположительно её убила жена её брата, женихом был Сергей, который позже тоже куда-то пропал, питала неприязнь к зеркалам и кошкам, имела конфликт с Еленой Прекрасной… — Эй, тут написано, что её могла убить твоя жена. — Вы с Колючкой сговорились, что ли? — шипит Влад. — Не могла она её убить. — Почему? — Колючка бы смогла убить Марью или наоборот? — Нет. — Вот и ответ на твой вопрос. У них отношения похожие были. — А спрятать в подвале? — Она всё время была со мной. — Ладно. А жених её куда делся? — Уехал из города на её поиски. Его точно никто не прятал. Наверное, и в живых его уже нет. Не был он волшебником. У нашей семьи как-то вообще не сложилось с магией. — Он был вашим родственником? — Саша вскидывает брови. — Троюродный брат по линии отца. Ему нахрен не сдался трон. Варе просто нужен был царь, потому что без мужа ей не удалось бы сесть на трон. А так фиктивный брак. Он бы продолжал бы жить своей жизнью, а Варя бы правила. Если бы я был хотя бы кузеном, то она бы выбрала на эту роль меня. Влад чуть усмехается. — В этом плане Сергей меня обскакал. Но в битве за сердце моего визиря выиграл я. Сергей тоже положил на неё глаз, но его она жёстко отшивала. В её глазах читалось, что хотела она ему что-то сделать, но сдерживалась и просто посылала. Вася сильнее и сильнее холодеет от услышанного. Сейчас они сложат два и два и получат ответ четыре. И если они всё поймут, быть беде. Однако никто из них не собирается сверять все эти факты. «Алёнка, возвращайся скорее, пока тебе ещё есть куда возвращаться.»