6.
25 августа 2023 г., 14:54
Настроение было на редкость паршивым. Приходилось долго и методично вдалбливать в голову Фьюри мысль, что на этот раз они столкнулись с чем-то действительно страшным. Что надо было прямо сейчас, немедленно пресечь нарастающую силу.
– Старк, нужно мыслить рационально, – настаивал Фьюри, с надеждой оглядываясь на Прагу. Но девушка молчала, погруженная в свои мысли. – Необходимо связаться с Роджерсом. Позвони ему.
Прага резко подняла голову, вслушиваясь в разговор. Она непонимающе посмотрела на Тони. Позвони?
– У тебя, что есть связь с ним? – прошипела Прага, не на шутку разозлившись. Ответа не требовалось – все было ясно и понятно изложено на лице гения, потупившегося от внезапного уличения в замалчивании. – И какого, простите, директор, хрена ты молчал?
– А это бы что-то изменило? Что, позвонила бы своему возлюбленному, м? – Тони молниеносно вспылил. Ее слова ранили, полоснули по сердцу острым лезвием ревности. Прага вскочила с места, отзеркалив позу гения: оперлась ладонями о столешницу, яростно сверкнула глазами. Фьюри напряженно сжался от вида золотистых всполохов вокруг ведьмы, стремительно скапливающихся у ладоней.
– Нет, Старк, даже не смей! Ты скрыл это от меня. Молчал гребанный год! – голос сорвался на крик.
– А должен был дать номерок твоего ненаглядного? – желчно выплюнул Тони, скривив губы в злобной усмешке.
– Прекрати. Так. Говорить. – прошипела Прага и хлопнула ладонями по столу, от чего магия пошла кольцом тумана от ее ладоней и снова сконцентрировалась вокруг них.
– Вам стоит успокоиться, – встрял директор, но его резко оборвали:
– Замолчите! – Прага выставленной ладонью усилила свои слова. Девушка не разрывала зрительного контакта с Тони, который и не думал отступать. – Какого черта, Старк?
– Я не буду ничего объяснять. Если ума хватит – поймешь сама, – фыркнул Тони и покинул комнату, оставив горькую обиду в душе ведьмы.
Прага злобно рыкнула и резким рывком руки послала силовой импульс в деревянную дверь, отчего та в щепки раскрошилась. Нет, так просто он не уйдет!
Девушка выскочила из гостиной и стремительно вышла вслед за Тони на улицу. Мужчина стоял к ней спиной, засунув ладони в карманы толстовки, и только по его часто вздымающимся плечам было понятно, как он до одури зол. Зол на нее, зол на Фьюри и на гребанного Роджерса.
Прага глубоко вдохнула уличный воздух. Однако злость не оступала, Зверь рычал внутри нее, скреб когтями, угрожающе лязгнул зубами.
– Объяснись, Старк, – выдавила из себя Прага, стараясь придать голосу ровный тон. Конечно, ей это не удалось, и звучало больше как угроза, чем как оливковая ветвь перемирия.
– Нет, – гений качнул головой, все еще не оборачиваясь. Не хотел. Он никогда так сильно не был зол на Прагу, так что новая эмоция пугала. Старк не знал, что делать с этим горьким чувством, что буквально разъедало кислотой изнутри.
– Да посмотри ты на меня! – Прага резким движением развернула гения к себе, впившись глазами в его. Золотистые искры сияли в зеленой радужке, угрожающе становились больше, перекрывая природный изумрудный цвет.
– Я не хотел. Я боялся, – наконец признался Старк в своем малодушии. Да, он был напуган, черт возьми. Ему казалось, что если Прага узнает об этом чертовом допотопном телефоне, спрятанном глубоко в шкафу его лаборатории, то кинется на поиски сраного Роджерса.
– Ты что...? – Прага растерянно хлопнула ресницами, опешив от такого внезапного признания. Искры в ее глазах потухли, уступая место зелени. Она даже не думала, что... – Ты решил, что я тебя брошу? Ты совсем что ли крышей поехал? – она встряхнула его за плечи, что продолжала сжимать ладонями. Встряхнула еще раз, чтобы окончательно выбросить эту муть из его головы. – Ну ты и придурок, Старк!
Тони совсем невесело хмыкнул и отвел взгляд. Признаваться в своей слабости ему всегда было тяжело. Особенно перед своей девушкой, которой он должен был быть надежной опорой. Ведь он мужчина. А мужчины не жалуются.
– А ты бы не сделала этого? – он смотрел куда угодно, только не на девушку. Боялся увидеть на ее лице то, что подтвердило бы его опасения. Но, случайно мазнув взглядом по ее глазам, он неожиданно для себя уловил там... Веселье?
– Если бы не знала, что ты гений, подумала бы, что ты умалишенный, – Прага улыбнулась и сжала пальчиками его щеки, отчего губы Тони приоткрылись. Подвинув лицо мужчины ближе к себе, выдохнула ему в губы: – Не смей вообще такое думать обо мне, понял?
Старк ошарашенно кивнул и послушно ответил на жесткий поцелуй, вторивший словам и эмоциям Праги. Укусив его в назидание напоследок, она схватила его за запястье и потянула обратно в дом. Зло не дремлет.
Тони нерешительно стоял, держа в руках злополучный телефон, будто он был бомбой замедленного действия. Прага, видимо, уловила эти эмоции и сжала ладонь на мужском предплечье. Старк коротко вздохнул и наконец набрал единственный сохраненный нормер.
– Тони? – голос на том конце провода смутно был похож на голос Роджерса. Его тембр стал... Ниже, что ли. – Что-то случилось?
– Кхм... Ну у нас тут... – Тони переглянулся с Прагой, и девушка ободряюще кивнула. – Проблемка нарисовалась.
– Так... – Стив проговорил это как-то неуверенно, что было несвойственно Капитану Америке. Прага нахмурилась. – У нас с Баки тоже возникло пару проблем. Прости, Тони, мы пока не можем помочь... – Роджерс тяжело вздохнул.
– Ясно. – Отрезал Тони и сбросил вызов. – Говнюк.
Прага приобняла гения за талию, почувствовав, будто лишилась опоры. Стив их бросил, несмотря на обещаение быть рядом, если понадобится. Что ж, Прага в который раз убедилась в правильности своего выбора.
***
Новость о массовом убийстве в торговом центре грянула как гром среди ясного неба. Нет, как гребанная атомная бомба, сброшенная на их головы. Мстители понимали, что грядет что-то более существенное, чем пара десятков трупов, однако не оказались готовы к такому. Двести человек. Двести – и это было только примерное число жертв, что оказались погребены в стенах торгового центра. Никто не решался туда зайти, всех отпугивало зловещее, пробирающее до самого нутра ощущение первобытной опасности, смертоносной силы. Старк вместе с Прагой прибыли на место происшествия первыми, и ведьма сразу почувствовала смрад какой-то темной, мерзкой энергии, что тягучим потоком тянулась из-за дверей здания. Девушка прислушалась к той части себя, где все еще пульсировала незримая связь с Природой. Прагу продрал мороз до кончиков пальцев. Природа брыкалась, пыталась утянуть девушку прочь от этого проклятого места. – Тони, я пойду туда одна, – Прага подавила приступ тошноты, собрала остатки своей храбрости в кулак. – Нет, – безоговорочно дал понять шатен. – Там не безопасно. – Тем более. Прага вздохнула – спорить было бесполезно. Девушка повернулась лицом к гению и задрала его майку. Тони завороженно следил, как она что-то выводит на его животе, оставляя за пальцем золотистый, тут же исчезающий след магии. Прага запечатала защитную руну на его теле, одернув майку в исходное положение. Все ее естество кричало, что входить опасно. Внутри пахло чем-то приторным. Трупный запах, догадалась Прага. Почему они начали гнить так скоро? Девушка с тошнотворным чувстовом в горле оглядела трупы с вырезанными голосовыми связками. Их подпись. Клеймо. Прага сжала в кулаке кулон Старка, будто он мог защитить их от всего этого дерьма вокруг. Но острые края украшения лишь больно впились в кожу, частично отрезвляя. Внезапно звон колокольчиков раздался откуда-то сбоку, и Прага заторможенно наблюдала, как голубой воздушный шар лениво поднимается вверх, раздуваясь от давления изнутри. – Тони, костюм! – успела только выкрикнуть девушка, дернула руки вверх – но не успела. Резина лопнула, и по всему помещению пронесся скрипучий звук, смутно похожий на крик. Мир в округ стал оглушительно тихим, будто внезапно они оказались в вакууме. Прага почувстовала, как закружилась голова, а тело онемело. Девушка приложила все свои силы, чтобы повернуться на Старка. Ощущения были, как во сне, когда нужно бежать, а ноги предательски медленно передвигаются по земле. Она с криком, которого сама не услышала, кинулась к Тони. Ее тело отпустило от оцепенения, звуки вернулись, и она подхватила гения, чья голова стремительно приближалась к полу. Его глаза налились кровью, а алая жидкость крупной каплей скатилась по его щеке, затерявшись в волосах. – Нет, нет, нет... – она пыталась привести его в чувство, быстро тараторила заклинания исцеления, но ничего не помогало – Тони сгорал на ее глазах. Его кожа начала натягиваться на костях. Прага в панике не знала, что делать. И она пошла ва-банк: подняла руки вверх, бесконтрольно, без меры впитывая в себя силу Камня. Брала столько, сколько сама не могла уместить. Ее кожа раскалялась, покрывалась алыми ожогами. Ведьма кричала от боли, что приносила столь мощная энергия, но не останавливалась. Она с трудом двинула руками, направляя всю скопленную силу в тело Старка. Последнее, что она увидела – приоткрывшиеся веки Тони и гладкий кафельный пол, окропленный запекшейся кровью.***
Никто не решался подойти к телу Праги. От нее буквально искрило магией, сила волнами исходила из бессознательного тела. Их с Тони тела вытащили из здания прибывшие Ванда и Вижн. Краснокожий морщился, когда держал на руках тело Праги, на его теле проступали рваные дыры и тут же затягивались, уступая место новым. Сила, что исходила из Камня, обратилась против своего источника, как к угрозе. Вижн сопротивлялся своей же собственной энергии, и его стойкость, казалось, спасала всех остальных от столь разрушительной по своим масштабам энергии. Дарэлл снял очки и задумчиво уставился на тело девушки. Никаких эмоций больше не проступало на его лице, только интерес. Как она смогла поглотить столько энергии, и осталась жива? Ожоги на ее теле ясно обрисовывали ситуацию: объем силы, что она накопила, был колоссальным. И это восхищало, будило живой интерес в его больном мозге. Даже Нейт странно поглядывал на своего настаника. Парень был в ужасе, ощущая, как темная магия внутри него пугливо пряталась под натиском необузданной энергии. А Дарэлл... Черт возьми, да он будто наслаждался, питался этой силой! – Симбиоз, – пробубнил Дарэлл. – Чего? – Нейт моргнул и перевел взгляд на Дарэлла. – Ее симбиоз со Зверем. Волк защищает ее, – мужчина прищурился и, матушка Природа, довольно ухмыльнулся! – Мужик, ты выглядишь как чокнутый злодей. Пугаешь, – Нейт попятился, делая шаг в сторону от этого странного и не на шутку наводящего ужас человека. Дарэлл взял себя в руки, и на его лице снова оказалась маска вселенского спокойствия. – Что со Старком? – обратился он к Нейту, который облегченно выдохнул, но все еще был насторожен. – Очнулся. Выглядит паршиво, но жив. Что удивительно, – нервно улыбнулся своим мыслям Нейт, скосив взгляд на больничную койку. – А с ней что? Она вообще очнется? – Увидим, – Дарэлл повернулся к выходу, остановившись на секунду: – Следи тут за всем. И докладывай мне. Нейт нервно кивнул вслед удаляющейся спине наставника. Чертовщина какая-то. Старк с недовольством оглядел свои тощие ноги под пледом и грязно выругался. Его голова казалась слишком большой на фоне исхудалого тела. – Чувак, да тебе бы каши поесть, – попытался шутить Сэм, но был послан подальше и надолго. Наташа понимающе сжимала плечо гения, как делала всегда Прага, и от этого становилось еще паршивее. Она лежала там, без сознания, светилась, как сраная звезда. Она спасла его. В ущерб себе. Старк отчаянно пытался что-то придумать. Ему нужно было соорудить устройство, которое могло бы поглотить все эти излишки энергии из тела Праги. На помощь, неожиданно, пришла Саманта. – Что она чувствует? – Ничего. Ей не больно и не страшно. Она просто... спит. Да, наверное, так. – А энергия? – Она ее не чувствует. Магия просто обволакивает ее, защищает. Мне кажется, даже помогает залечить раны, но наносит другие. Слишком мощный поток. – Господи, что же мне делать?! Она не может лежать там вечно! – Нужно собрать ее магию в одно место. Что-то достаточно прочное. Как... – Камень Вижена. Саманта, ты гений, спасибо! Сэмми тогда пожала плечами, так и не высказав своей идеи. Потому что у Старка уже была своя, и девушка чувстовала, как его мозг усиленно заработал в попытках изобрести что-то подобное Камню Разума. Они корпели над этой задачей вместе с Беннером и Виженом. Брюс поддерживал Тони в стоячем положении, часто поправляя трубки с физраствором и лекарствами, что опутывали тело гения. Изучив материал, из которого был изготовлен камень, они приступили к попыткам искусственного синтеза. Первый прототип оказался фуфловым, взорвавшись при действии луча энергии из Камня. Нужно было что-то другое, что-то они упустили. Старк не ел, не пил, его мозги работали на пределе, довольствуясь короткими урывками беспокойного сна, в котором то и дело мелькали картинки того ужасающего дня. Ее лицо, искаженное болью. Ее тело, содрагающееся от мук. Старку, казалось, впервые было так страшно. – Вибраниум? – Наше стекловолокно крепче. – Может алмаз? – Нет, не то. Была поздняя ночь. Три гениальных ума пытались решить эту задачу со звездочкой. – Нужно что-то отражающее, – Вижн облетел проекцию устройства. – Титан? – А это может сработать. Пятница, запусти расчеты, – Тони двинул инвалидную коляску к компьютеру и в ожидании уставился на экран. – Бинго! Нужно будет несколько модифицировать диоксид титана и отделать всю поверхность камня изнутри. – И куда мы его встроим? Камень? – Брюс сосредоточенно думал над новой идеей Старка. – Что-то мне подсказывает, то он должен быть внутри тела, чтобы Прага могла контролировать энергию. – Да, ты прав, – кивнул Старк, и в его глазах впервые за последние две недели мелькнула надежда. – Давайте сначала сделаем прототип, а потом решим со всем остальным.***
Беннер недоверчиво смотрел в экран, где были выведены показания состояния тела девушки. – Мы точно ничего не упустили? – вторя его мыслям выдал Старк, с беспокойством поглядывая на девушку. Она, похоже, действительно спала. По крайней мере, выглядело именно так: ее грудь монотонно поднималась и опускалась, лицо было расслабленным и умиротворенным. И это успокаивало. Ей действительно не было больно. – По моим расчетам, нет, – Вижн, слишком человечный для андроида, тоже смотрел на Прагу взволнованно. Возможно, из-за той силы, что связывала их, а может просто так, из человеческого сочувствия, ведь на собственном теле ощутил влияние такой сильной энергии. – Что ж, приступим, – Тони передал Вижену устройство, напоминающее граненый алмаз. Старку почему-то казалось, что такое украшение обязательно понравится Праге. Ведь она любит все эти цацки, да, принцесса? Вижн прошел сквозь стену и остановился в паре метров от тела Праги. Все присутствующие, среди которых был и псих Дарэлл, напряженно наблюдали, как золотистая магия дернулась от Камня, словно понимала, что ее хотят заточить в нем. Сопротивлялась, растекаясь в стороны от приближающегося Вижена. – Начинаю инъекцию, – Вижн уверенно материализовал нечто острое, сотканное из физически ощутимой энергии. Внезапно показатели скаканули вверх, устройства громко запищали. – У нее приступ! – Беннер дернулся к двери, но его остановила твердая рука Дарэлла. – Отпусти меня, придурок, она сейчас откинется! – Нет, – и это его непробиваемое спокойствие пригвоздило Беннера к месту. – Вижн, продолжай. Она справится. – Да что ты знаешь о ней?! – возмутился Тони и попытался встать с кресла, но сил предательски не хватило на этот отчаянный рывок. – Больше, чем ты, – лед в глазах Дарэлла не тронулся, Старку на секунду показалось, что глаза этого психопата стали ярко-желтыми. Но ведьмак моргнул, и наваждение исчезло. Вижн разрезал кожу девушки на стыке ключиц и вложил туда камень, с нажимом, потому что магия сопротивлялась. Андроида резко отбросило в сторону, и он, пролетев сквозь стену, затормозил у пола и плавно вернулся в стоячее положение. Тело Праги поднялось вверх, изогнувшись в пояснице. Волосы болтались, колыхаясь от золотой энергии. Камень в бешеном, слишком быстром темпе рутился вокруг своей оси над телом. Энергия хаотично вихрилась вокруг девушки, отчаянно сопротивляясь, не желая быть заточенной. Свет вокруг замигал, приборы издали предсмертный писк и... Все закончилось резко: магия бурным потоком впиталась в камень, и тело девушки упало на кровать. – Прага! – Тони, насколько ему хватило сил, быстро вкатился на кресле в палату. – Прага, мать твою, очнись наконец! – Тони, отойди! – Саманта пропихнулась к койке, расталкивая столпившихся вокруг мужчин. Она приложила ладони к сердцу Праги и начала выкачивать эмоции, пытаясь ослабить накал, что бурлил в душе ведьмы. Сэмми не выдержала этого напряжения и упала в обморок, вовремя подхваченная Брюсом. – Смотрите! – Вижн указал пальцем на Камень в девушке. Он налился золотым сиянием и сверкал, переливаясь разными оттенками желтого. – Тони, сработало! Камень впитал энергию. Тони лишь беспомощно, с подступающими к глазам слезами волнения, глядел на свою возлюбленную, которую так отчаянно боялся потерять...
