Давай сгорим... вместе?

Когда мне было шесть лет, то я услышала в церкви такие слова: «Входя в чью-то жизнь: сделай так, чтобы там стало лучше, чем было до тебя». И тогда я была под таким впечатлением, что это стало моим негласным лозунгом, которому я следовала. И какое-то время я считала, что успешно с этим справлялась, но теперь мне двадцать и я в истерике, так как стою перед матерью убитой девочки, которую я пять часов назад видела живой, которую я учила весь этот месяц и в чьей смерти меня считают виновной. — Миссис Акерман, пожалуйста, успокойтесь, — ровным тоном проговорил следователь, оттаскивая от меня разъяренную рыдающую женщину. — Эта тварь убила мою девочку! Молодая черноволосая женщина вырывалась, пытаясь вцепиться мне в волосы. И скорее всего я не стала бы её останавливать, так как стояла в откровенном ступоре и в глупом непонимании смотрела на черный незакрытый мешок, в котором было маленькое, зверски истерзанное тело. Мой же взгляд не сводил с окровавленной ручки, сжимающую серебряный кулон с подвеской нежного пиона. Кто-то подошёл и заправил руку обратно в черный мешок, а затем и застегнул. — Это неправда… — сипло прошептала я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и просто упаду в обморок. — Это не я. Внезапно мне в голову прилетело что-то тяжелое и жесткое. Левое ухо зазвенело от боли, а зубы прокусили кожицу на нижней губе. Виски начали пульсировать от боли. Я рассредоточенно посмотрела на большую черную сумку, валявшуюся возле моих ног. — Дрянь! — рыдала мама Вилли. — Я тебя посажу, слышишь?! Не думай, что сможешь так легко отделаться! Считай, что у тебя тоже теперь жизни нет и… Внезапно она резко замолчала, когда перед ней встал Люсьен. Он что-то тихо сказал ей, глядя прямо в глаза. Женщина побелела, но кивала каждому его слову. Миссис Акерман в итоге безвольно повисла на удивлённом следователе. — Успокойся, ты же не убивала её, — сказал вампир, подходя ко мне. — Мама девочки больше не будет тебя тревожить, я объяснил ей, что её дочь стала жертвой ненормального маньяка. Его слова несколько отрезвили меня, заставляя вырваться из шокированного состояния. — Ты… ты обещал не вмешиваться, — сухо ответила я. Парень издевательски рассмеялся, а затем холодно проговорил: — Очнись, Антуанетта! Мамашка бы сейчас тебя задушила, а если бы не я, то тебя уже арестовали. Камеры были выключены, никто не видел, что ты уходила из школы, а маленькие балерины подтвердили, что вы остались наедине с девочкой Вилли, чей уход они не видели, потому что «мисс Уиндхем о чём-то разговаривала долго с Вилли». И да, охранник, которому ты якобы отдала ключи не видел ни тебя, ни ключей! — Но я отдала ему ключи и отчиталась о работе! — вскричала я. — Ты ещё не поняла? — вкрадчиво проговорил он, щуря серо-зеленые глаза. — Он под гипнозом. Вампирским гипнозом. Так. Тебе для справки. Покуролесил здесь вампир, при том, когда ты ещё была здесь. Я почувствовала как холодок пробежал между лопаток, а ладошки противно вспотели. Внезапно парень вытащил из кармана пальто ключи… Которые должны быть у охранника, в ящичке! Он же при мне их кинул, да и я помню как щелкнул замок! — Откуда ты их взял? — прошептала я, глядя на брелок в виде двух сиамских кошек, которые сплелись черными гибкими хвостами. — У тебя из сумки. Успел вытащить до обыска. — Люсьен украдкой оглянувшись, засунул обратно ключи в карман. — На тебя кто-то из вампиров заточил зуб, Нетти, если ты ещё не поняла. — Уж не твои ли это происки, Касл? — едко спросила я, складывая руки на груди. Вампир обошел меня по кругу, и насмешливо произнёс: — Первое — я был с тобой; второе — будь это так, я бы тебе не помогал. А теперь попробуй ещё раз логически связать моё местонахождение, когда я был с тобой в баре и школу, в которой погибла девчонка. Что же получается-то, Нетти? Связан ли я как-то с этим убийством? — Чудо! — саркастично проговорила я. — Это получается, что ты, тысячелетний мудак, впервые оказался невинной душенькой, а я же безбожной клеветницей? Парень скорчил язвительную гримасу, но, как ни странно, никаких попыток причинить мне физический вред не делал. Да уж, не думала, что проведу полночи с этим самовлюбленным вампиром. Следующий час меня ещё раз допросили, попросили подписать кое-какие документы и подписку о невыезде, а потом заявили, что свяжутся со мной, если возникнут вопросы. Я чисто машинально кивнула, взяв свою сумочку, было хотела выйти, как меня окликнул тот комиссар, что мне звонил. — Мисс Уиндхем, можете задержаться на пару секунд. — Норман Трент — статный, довольно привлекательный мужчина с цепкими карими глазами и копной темных волос, оказавшийся единственным, кто не посмотрел на меня, как на убийцу детей. — Это важно? Я хочу домой, — устало сказала я, нервно начиная вертеть колечко на указательном пальце. — Да нет. Просто хотел сказать, что не унывайте. Бывают дела и запутаннее, так что узнаем, кто преступник, — тепло улыбнулся мистер Трент. Он поправил воротник плотной коричневой кожаной куртки. Выдавив из себя ответную улыбку, я сказала: — Спасибо за поддержку. Я очень на это надеюсь, ведь я правда не понимаю как так вообще произошло и… — На глазах снова появились слёзы. Умерла… Нет. Убили маленькую невинную девочку, не сделавшая ровным счётом никакого зла или вреда этому паршивому миру. С которой я говорила о прекрасном будущем профессиональной балерины всего вчера вечером! Я прикрыла лицо ладонями, чтобы комиссар этого не видел. Моих слёз и выражение откровенного ужаса от происходящей ситуации. — Простите меня за мою бестактность, — неловко проговорил мужчина, чуть хлопая меня по плечу. — Хотите я вас отвезу домой минут через пять-семь? — Нет-нет, — отрицательно закачала я головой, стирая быстро слёзы. — Ещё раз благодарю вас за поддержку. Но я дойду сама. До свидания. Я быстро вышла из школы, попутно стирая всё льющиеся слёзы. Вдохнув в себя холодный ночной воздух, я со свистом обратно его выдохнула. Тот образовался в клубочек пара, улетевший куда-то в вверх. Иногда я жалела, что жила в городе, так как здесь не было видно звезд, а лишь небольшой блик лунного диска. Стоп. Журнал с подписями! Я же сегодня расписывалась перед уходом и даже время указала, но если его не нашли, то навряд ли тот ненормальный вампир взял его с собой! Может он где-то в мусорке? Или… Чёрт! Да должно что-то же остаться от убийцы на месте преступления. Какая-нибудь зацепка… Мне нужно как-то расспросить охранника. Внезапно впереди выросла знакомая темная фигура. Я уже в который раз за день раздраженно закатила глаза. — И с чего это я решила, что ты свалишь в свой роскошный пентхаус в центре города, пить виски со стриптизерш? — буркнула я. — Звучит заманчиво, но не сегодня. Я не смешиваю развлечения и работу, — хмыкнул вампир, идя рядом. — А я почему-то так и подумал, что ты постараешься затопить слезами школу. Я сердито посмотрела на Люсьена, думая, что не прочь его увидеть под огромным трактором. — Легко говорить человеку, который все тысячи лет наслаждался жизнью и ни о ком не заботился… ну кроме себя любимого. И да, если я работа, то тебе стоит уволиться. — Телефон пиликнул, сообщая о почти нулевой зарядке. Я посмотрела на дисплей. Время показывало ровно час ночи. Через семь часов вставать и идти на новую работу. — Люсьен, можешь отдать ключи, что ты забрал у меня из сумки? Касл тут же напрягся и подозрительно посмотрел на меня. — Зачем? — Нужно кое-что проверить, — уклончиво проговорила я. — Милашка, только не говори, что хочешь наведаться в школу, так как я считаю тебя всё ещё умненькой девочкой, — протянул саркастично парень. — Не скажу… Ты сам всё сказал, — ответила я. — И прежде чем ты скажешь, что я идиотка, просто скажу, что мне надо побыть там. Я успокоюсь лишь тогда, когда буду знать, что сделала всё, что смогла. Понимаешь? Я прямо заглянула ему в глаза, надеясь, что Люсьен поймёт мою позицию. Тот каким-то странным, завораживающим взглядом смотрел в меня, не прерывая зрительского контакта. Серо-зелёные глаза потемнели. Отчего-то смутившись, я отвела взгляд от него. — Ладно, — проговорил серьёзным голосом Касл. — И всё равно ты делаешь огромную глупость, Нетти. Сама должна понимать, что тебе безопаснее — не высовываться. — Да, да, я поняла, — торопливо проговорила я. — А теперь отдавай ключи. — Зачем? — искренне сыграл изумление Люсьен, хитро щуря глаза. — Я с тобой пойду. Я от неожиданности рассмеялась, думая, что он шутит, но увидев жизнеутверждающий и непреклонный взгляд вампира, то… — Нет! — возмущенно вскричала я, бурно взмахнув рукой вверх. — Ты не можешь! — У каждого великого шпиона должен быть напарник. Тебе же повезло, что достался такой умный, сексуальный и обаятельный компаньон. И не стоит комплексовать, милашка, что я буду чуть красивее тебя, — продолжал издеваться вампир. Я было раскрыла рот, чтобы высказать что-то резкое и протестующее. — И да, отказы не принимаются, ибо я пойду к тому увальню Тренту и отдам эти ключики, весьма убедительно скажу, что видел, как ты их выкинула на помойку, перед тем как придти на допрос. Так какой у тебя говоришь номер телефона?

***

Обычно по утрам я вставала легко, но сегодня с зазвонившим будильником, я сначала села на кровати и пару минут недовольно посмотрела на телефон. Все тело ломило и требовало больше сна. Да и вообще состояние было такое, будто меня хорошенько побили. За полчаса я успела принять душ, почистить зубы, накраситься и одеться, но только не проснуться. Заварив себе крепкий кофе, я разогрела в микроволновке жюльен и почистила апельсин. Позавтракав, я быстро упаковала в контейнеры овощной салат, вчерашнюю запеканку, которую приготовила утром до занятий в школе, а затем засунула в рюкзак пакетик с виноградным соком. На улице мне стало гораздо лучше. В Новом Орлеане редко, кого можно увидеть рано утром. Но были такие, как я, которым нужно на работу. Я подсоединила наушники к телефону, а затем включила песню Hey Violet — Guys My Age. Улыбнувшись, я бодрым шагом пошла по тротуару. Через минут десять я дошла до магазинчика, открыла дверь и быстро вошла. Хозяйка магазина ещё до моего официального вступления все мне показала, подробно объяснила и дала свой номер и ещё одного продавца. Я стремительно прошла к щитку и включила везде свет, затем зашла в комнату для персонала, где смогла оставить свои вещи и взять из своего шкафчика бейдж с моим именем. Для работы в магазине я выбрала из одежды: обычные синие джинсы, белую тонкую маечку, а сверху нацепила распахнутую голубую рубашку, которая была больше на два размера и коричневые ботильоны на небольшом каблуке. До обеда я делала пересчёт товара, но сначала мне пришлось его изрядно поискать, конечно. Иногда заходили покупатели. С ними я разговаривала строго по регламенту, которому обучила меня хозяйка. Продала вещи на семьсот долларов. Затем отогнала бомжа от магазина, всучив ему яблоко и три доллара со своего кармана, так как он лёг прямо возле входа. Ближе к вечеру начался движ. Туристы с любопытством перебирали вешалки, просили помочь с выбором, да и ещё мне пришлось следить за тем, чтобы какие-нибудь ушлые подростки чего-то да не спёрли… хотя это были и женщины и мужчины, с виду одетые неплохо. Когда магазин опустел от людей, я устало откинулась в кресло за прилавком. Запарившись со всеми этим делами, я даже не успела пообедать и теперь желудок бурчал и требовал еды. До конца рабочего дня осталось два часа, я было хотела пойти, закрыть минут на десять магазин и спокойно пообедать, но новый перезвон колокольчиков заставил остаться на месте. Я уже заученно начала говорить: — Добрый вечер. Рады видеть в нашем магазине. Прошу обратить внимание на… — Какой милый магазин, — протянул вошедший вчерашний знакомый из бара. Мужчина, словно действительно интересуясь товаром, перебрал вешалки с шелковыми платками, ласково касаясь пальцами ткани. — И какой очаровательный продавец. Я несколько настороженно посмотрела на него. Люсьен сказал, что он старше его и страшнее. И почему-то сейчас, оставшись наедине с Клаусом в магазине — я поверила Каслу. — Вас что-то интересует? — осторожно спросила я. — Да, знаешь ли, интересует. — Он резко подошёл ко мне и вглядываясь пристально в глаза, начал чётким тоном вещать: — Мне интерес… Но тут я сердито сбросила его руку со своего лица и холодно проговорила: — Я на вербене, мистер Майклсон. И если вы хотите что-то узнать, то спрашивайте. Я беззащитная хрупкая девушка. Мне явно нет смысла вам врать или что-либо скрывать. — Даже так, — улыбнулся он уголком полной губы, проходя чуть дальше в зал, а затем обратно вернулся к прилавку. — Хорошо, дорогуша. Мне интересно знать: как давно ты знакома с Люсьеном, да и знаешь ли ты его истинные мотивы пребывания в городе. — Я не знаю о его мотивах, так как прихожусь ему никем, — устало качнула головой я. — Да и я его встретила впервые, когда он питался моей подругой в подворотне между стриптиз-баром, в котором работает она, и моим домом. Так что я, правда, не в курсе что ему надо в городе. Клаус долго сканировал меня прищуром зеленых глаз, но в итоге снова расплылся в бесовской улыбке. Похоже, он понял, что я ему не вру, раз не свернул мне шею. Но теперь мне бы очень хотелось, чтобы он ушёл. — Знаешь, Антуанетта, ты мне очень симпатизируешь. Нежный цветок, таящий в себе смертельный для мужчин яд. Ведь стоит заглянуть в эти красивые глаза, так можно считать, что пропал бедняга. — Вампир протянул руку, смахивая светлую прядь с моего лица. Отодвинувшись, я сложила руки на груди, ожидая самого наименее приятного поворота. — И Люсьен, хитрый пройдоха, этого ещё не осознал. Не считаешь, что стоит воспользоваться моментом, пока он хочет вдохнуть в себя этот аромат? — Вы хотите сделать из меня доносчика? — сухо поинтересовалась я. — Знаете, это довольно банально. Лесть, которая плавно переходит в угрозы. Только вы выбрали не ту девушку, Никлаус. — Я так не считаю, — резко парировал он. — Может вам и плевать на все и всех, кроме себя, но у меня свои человеческие проблемы, от которых просто хочется иногда сдохнуть! И если вы меня собираетесь убить за то, что я не желаю принимать позорную роль доносчика, то делайте это быстро! — разъяренно взвилась я, с вызовом глядя опешившему вампиру в глаза. Майклсон вдруг резко сдернул алый шелковый шейный платок с крючка и положил на прилавок. — Что ж тогда за потраченное время, я готов купить это и предложить свою дружбу, — очаровательно улыбнулся древний вампир, снова возвращаясь к той легкой манере общения вперемешку с флиртом. — С чего это? — подозрительно спросила я, пробивая его платок и, быстро упаковывая легкую ткань в маленький черный пакетик. — С вас двадцать три бакса. Оплата карточкой или наличными? Клаус красноречиво положил на стол стодолларовую купюру. Вбив в компьютер такие параметры, как оплата наличными и стоимость купюры, я убрала купюру в кассу, а затем быстро достала сдачу. — Не хотелось бы, чтобы ты, Нетти, считала меня бездушным монстром после вчерашних слов в баре про привлекательного и приятного мужчину, — лукаво проговорил Клаус, убирая в карман пальто свою покупку. Я зло покраснела. — Это я просто не знала, что вы вампир, — буркнула я. Мужчина ехидно улыбнувшись, быстро вышел из магазина. Затем мой взгляд уперся на нетронутую сдачу. — А сдачу забрать?! Но решила не бежать вслед за вампиром, которого наверняка уже нет на улице. Думаю, это просто был как жест щедрого подаяния, блин. Ладно, всуну обратно всё в кассу. За час до закрытия магазинчика, я протёрла быстро пол, попутно обслуживая зашедших покупателей. Затем собрала мусор с урн (одна в здании, другая возле магазина), закрыла магазин на замок и пошла за здание в подворотню, где располагались мусорные баки. Я брезгливо откинула двумя пальцами крышку бака и быстро закинула мешок в него. — Господи! — вскричала я, хватаясь за сердце, когда обернувшись, нос к носу столкнулась с Люсьеном. — Ты что здесь забыл, блин? — И тебе привет. Ты не брала телефон. А я уже подумал, что ты забыла про наше маленькое дельце. — Парень вытащил из кармана ключи от школы и помахал у меня ими перед лицом. Я ловко вырвала ключи из его пальцев и, обойдя спящего бомжа, быстро пошла вон из подворотни, зная, что Люсьен пошёл за мной. — Он у меня остался в магазине. Да и… я не думала, что сейчас пойдем. — Через пару часов, когда никого не будет, кроме охранника, — сказал Люсьен. — Хотя я до сих пор думаю, что ничего мы там не найдем. Наверняка всё хоть что-то указывающее на преступника уже исчезло или затерялось за этот день. Мы подошли к магазинчику. Мимо проходили группки туристов, которые о чем-то бурно переговаривались и непрерывно жестикулировали во время беседы. Где-то слышались звуки проходящего оркестра и громкий заразительный смех. Ночь располагала к веселью… даже незаконному. — Слушай, если ты так считаешь, то не иди. Я же всё равно пойду, — упрямо заявила я, доставая ключи из заднего кармана джинс. — А если же не собираешься отправлять меня одну творить «большие глупости», то жди здесь. Буду через пару минут, — повелительным тоном дополнила я, озорно улыбаясь ему. Люсьен негромким, вибрирующим смехом расхохотался, а затем, наклонив голову набок, проговорил: — Забавно. Не думал, что кто-то из смертных девушек будет мне указывать и это, как ни странно, меня не будет злить. — Ну, если бы не гипнотизировал каждую, то ещё и не такое бы услышал, — небрежно фыркнула я, заходя в магазин. С одной стороны мне было и спокойно, и волнительно, что я буду не одна в школе. Внезапно возникло стойкое ощущения, что завтра я проснусь совершенно другой… Но почему?