Рoison

«Это не Земля, Йост, это — Гигея!» — смачно выматерившись в очередной раз, пробурчал Дэвид. Чертова ностальгия по залитому солнцем и пестрящему ромашками и колокольчиками душистому полю отказывалась его оставлять. Лугов на Гигеи было хоть отбавляй, ароматы трав и цветов, так похожих на земные, создавали полную иллюзию родной планеты. Вот и сейчас он машинально протянул руку, сорвав ромашку, и тут же с шипением отбросил ее — на руке мгновенно вспухла красная полоса, как от ожога крапивой. Он снова попался: от того, что ты назвал «ромашку» ромашкой, она ею не станет, а окажется всего лишь очередным непроизносимым десятисложным двойником. Когда Йост впервые ступил на бетонные плиты космодрома Гигеи, его встретил и взял под свою опеку ассистент медицинского центра землян в Гамге. Он собирался влиться в исследовательскую группу по разработке новых лекарств для Земли из местного дерева-кота. Но пожив на планете с месяц и разобравшись, что к чему, Йост неожиданно «ушел на понижение» — подал заявление о принятии на стажировку в патруль по сбору плодов бальзамина. «Захотелось острых ощущений?» — язвили коллеги-врачи. «Ага, назад, к природе, пусть даже инопланетной», — отшучивался Йост. Его определили в пару с молоденьким местным парнем с характерно длинным именем — Биллокреншсалб, которое Дэвид в первый же день знакомства уменьшил до короткого — Билл, на что гигеанец отреагировал лишь широкой улыбкой. Высокий и тонкий, как все гигеанцы, напарник еще и отличался кошачьей гибкостью, которую Йост оценил в первые же дни совместной работы. Билл брал на себя большую часть «урожая», совершая молниеносные броски с раскрытой сеткой и буквально прикрывая землянина от обстрела разошедшегося бальзамина. Напарнику лишь недавно исполнилось восемнадцать, но уже больше трех лет он успешно справлялся со своей подвижной работой, по праву считаясь опытным патрульным, вполне способным подстраховать стажера. Йост сначала удивился — мальчишка же совсем, но знающие люди пояснили — на эту службу местные могут определяться с четырнадцати лет, были бы предпосылки. Черноволосый гигеанец, судя по его прыжкам, нужные предпосылки имел. Сначала Йост думал, что основные качества для танцев с Дивой — это длинные ноги и хорошая координация, позволяющая не только легким движением руки направить «орехоуловитель» к раскрывающейся гроздье, но и успеть увернуться от вырвавшегося из основной массы одинокого «снаряда». Позже он понял, что с причинами, как и со многими другими вещами на Гигее, дело обстоит гораздо сложнее. Сам процесс сбора давно был поставлен на накатанные рельсы: патрульные ожидали на одной из местных бальзамин-баз и по звонку выезжали на «обслуживание Дивы». Затем, привозили и сдавали тщательно упакованные плоды и были свободны до следующего вызова. Через пару месяцев новой работы и новых контактов, в частности со своим общительным и хорошо говорящем по-английски напарником, Йост понял, что местные шли в патруль при наличии одного условия и одной причины. Условие состояло в обладание повышенной чувствительностью, помогающей им точно отслеживать момент «выстрела» бальзамина, своеобразная тонкая настройка на «домашнее животное». Именно поэтому без гигеанцев сбор стал бы мало результативен, а то и просто невозможен. Ведь расколовшийся о землю плод тут же окислялся и терял целебные свойства. Причиной же служило любопытство, своеобразная «землемания», выражавшаяся в желании узнать как можно больше подробностей о Земле, что собственно обычно с избытком удовлетворялось при общении с напарником-землянином. Билла очень интересовала далекая планета, она стала его несбыточной мечтой и наваждением. Йост знал, что гигеанские законы строжайше пресекали все попытки иммиграции, местным было категорически запрещено даже приближаться к космодрому. А попытка землянина нелегально вывезти гигеанца или способствование в этом грозила первому немедленной высылкой с планеты без права возвращения. Его личные вещи тут же уничтожались, а дом передавался муниципальным властям. Йост не видел смысла рисковать, удовлетворяя граничащее с болезненностью любопытство Билла всеми возможными законными способами. Жажда знаний и новых впечатлений порой просто поражала его — юноша был практически влюблен в его планету и впитывал от него историю за историей, диск за диском, книгу за книгой. Он быстро научился читать на английском, он распевал старые песни из обширной музыкальной коллекции Йоста и хиты последних лет, скачиваемые для него в Центре Земной Информации. Дэвид одобрительно хмыкал порой, признавая вокальное превосходство юного напарника перед маститыми земными исполнителями. Увы, возможности сравнить себя с ними вживую, посетив концерт на снившейся ему в романтических снах планете, Билл не имел. А потому вытрясал из Йоста разношерстную информацию по полной. Что тому в общем–то нравилось: поговорить о родине и расписать ее в чуть преувеличенных красках — от долгой разлуки и давяще-огромного расстояния. В свою очередь Билл взялся опекать своего напарника, предостерегая от неприятностей, вызванных его беспечностью в обращении с мнимо знакомыми вещами. — Чертов триффид! — выругался Йост, хватаясь за предплечье — один орех из последней гроздьи отскочил прямо в него и, судя по занывшей руке, оставил нехилый синяк. Не впервой, конечно, но все равно дерьмово. Интересно, почему в Билла никогда не попадает? Бальзамин чувствует своих? Или Билл быстрее реагирует и уворачивается? — Извини, — напарник всегда извинялся в таких случаях — то ли за себя, что не успел на перехват, то ли за проклятый куст. — А триффид — это что? Ругательство? Я от тебя еще не слышал такого. — Да тварь одна мерзкая, из романа, древнего совсем, фантастического… — Ты мне его достанешь? — Билл тут же скорчил жалобную мордочку голодного котенка. — Хмм, не уверен. А что бы тебе на досуге самому не покопаться в Гинете? — Дэээвид, если бы в Гинете было все меня интересующее, разве бы я стал доставать тебя, как назойливая муха? — У вас мало сведений о Земле в открытом доступе? — Йост пару раз лазал по просторам местной, созданной землянами же, сети, но половина материалов была на гигеанском, а вторая половина его не сильно интересовала, представляя собой переведенные новости и репортажи. Он предпочитал пользоваться Зенетом — аналогичной сетью для землян, подгружающейся через спутник на орбите Гигеи к земных информационным источникам. Вход в эту сеть для гигеанцев был сильно ограничен. — Достаточно для многих, но не для меня, ты же знаешь, — Билл с укоризной глянул на партнера. — Баз по литературе там кот наплакал, в основном словари, научные работы и кое-что из классики для общего ознакомления. А твой «триффид», как я понял, к классике не относятся. Кто они, кстати, эти монстры? — Растения, которые могут передвигаться и заодно перекусывать людьми. — О, и впрямь — триффиды! — Билл ласково погладил темно-пурпурный ствол бальзамина. — Ползать они тоже умеют. А вот насчет человечинки… — он деланно задумался. — Знаю! вот не достанешь мне этой роман — скормлю тебя Диве при первой же возможности! — Я к нему все душой, а он… — Дэвид потер больное место и медленно закатал рукав защитного комбинезона, оценивая последствия ущерба. Вспухло как от удара в упор в пейнтболе. По лицу гигеанца, бросившего быстрый взгляд на производственную травму, пробежала легкая тень — жалости или досады на неуклюжесть партнера? — Йост так и не понял. — Теряю сноровку, — усмехнулся он. — Раньше был отличным игроком. — Ты про пейнт-бол? — уточнил Билл. — А интересно, если эта игра так популярна на Земле, почему вы ее сюда не привезли? — Может потому что все потенциальные игроки стали патрульными? — усмехнулся Йост. Билл осторожно коснулся кончиками пальцев вздувшейся шишки на руке напарника. — Больно? — Жить буду. Кстати, у нас на сегодня это последний вызов? Составишь мне компанию, а то мне жизненно необходимо выпить? Смертельно раненые имеют право на последнее желание, так что отказов не принимаю! — А я и не думал отказываться, — улыбнулся юноша. — В «Трактир»? — В него, — Дэвид почувствовал легкое поглаживание и только сейчас заметил, что гигеанец так и не убрал пальцев с его предплечья. Но пальцы не шевелились, а по ощущениям — Билл явно гладил его руку! Йост удивленно вскинул глаза на лицо юноши — обычно живые и яркие глаза Билла словно заволокла туманная дымка. — Билл? — А? — тот словно очнулся, отдернув руку. — Жарко… голова плывет. — Так поехали уже? Холодное пиво — то, что нам сейчас нужно!