Рoison

Старенький Опель Астра с эмблемой, изображающей стилизованный бальзамин на боку, остановился у высокой зеленой ограды. Чертов кондиционер опять сломался, Йост вытер тыльной стороной руки пот со лба, и, выйдя из машины, одернул прилипший к ногам комбинезон. Сегодня снова жарило, хотелось в тенек, а еще лучше — в сильно охлажденное помещение. В такие моменты он почти жалел, что связался с этими кошачьими деревьями, вместо того чтоб найти применение свои знаниям и навыкам где-нибудь кондиционированном медцентре или лаборатории. Йост вздохнул и, чуть надвинув на глаза неизменную кепку-милитари, оценивающе оглядел забор. Точнее — забор ли это? — он и пытался рассмотреть. То ли решетка ограды была плотно увита ползущими растениями, то ли решетки не было вообще, а двухэтажный дом отделяла от дороги плотная стена живой изгороди. Решив, что все же второе, он догнал уже выпотрошившего багажник Билла и толкнул перед ним чуть скрипнувшую калитку. Сюда их вызывали впервые, с крыльца приветливо махала рукой пожилая гигеанка, стройная и подтянутая как молодая девушка. Возраст местных определялся на вид довольно легко — ни мужчины, ни женщины, не прибегали к ухищрениям, давно ставшим нормой на Земле. Ни пластических операций, ни мезотерапии, ни косметики, ни даже элементарного окрашивания волос — эти потенциальные новшества так и остались потенциальными. Гигеанцы не скрывали седины и морщин, оставаясь абсолютно естественными. Поэтому даже краткого взгляда на хозяйку дома Дэвиду было достаточно, чтобы дать ей на вид лет пятьдесят. Несмотря на доброжелательную улыбку, патрульные заметили, что женщина волнуется — видимо Дива уже держалась на грани «родов». Поздоровавшись с прибывшими, хозяйка начала что-то напевно рассказывать Биллу, тот в ответ лишь коротко кивал. Йост тем временем с интересом оглядывался по сторонам — по местным меркам усадьба была богатой. Справа от дома в густой зелени плодовых деревьев виднелись крыши хозяйственных построек, во все стороны расходились белые песчаные дорожки, одна из которых заканчивалась у самого настоящего бассейна. Белый песок явно привезен из пустыни, это удовольствие стоило недешево, а уж бассейн и вовсе мог позволить себе далеко не каждый житель, даже из фешенебельных округов. Его размышления, кем была сделавшая вызов женщина, довольно бесцеремонно прервал напарник, дернув его за рукав и потащив за собой за угол дома. Бальзамины обнаружились совсем рядом с бассейном, один, еще молоденький, сейчас только набирал бутоны, зато его вполне зрелый сосед угрожающе потрясал оттягивающими ветки тяжелыми кистями. Билл шагнул прямо к Диве, осторожно приложился щекой к шершавой коре, ласково, словно девушку, поглаживая бурлящие соком ветви. Дерево-кот, оправдывая свое название, глухо урчало. — Раскрывай ловушки, где-то через минуту начнется, — внимательно вслушиваясь в мурлыкание, скомандовал гигеанец напарнику, одевая на голову шлем и опуская защитный щиток. Йост разложил на земле четыре широких в горловине сачка из прочной синтетической сетки, на длинных ручках, жесткое плетение хорошо держало форму, а схопывающийся механизм не давал плодам отрикошетить от стенок и выпасть наружу. Донышко сачка, «отстойник», наоборот было проложено тонким поролоном, чтобы, отскочив от сетки семена упали на мягкое. Едва Дэвид успел протянуть готовый сачок Биллу, как тот крикнул: — Верхняя левая — твоя, пять секунд! Моя следующая — по центру — девять секунд! Осторожней! Йост, привычно опустив забрало, прицелился к указанной гроздье и через несколько мгновений поймал в сетку первый «урожай». Отпрыгнув в сторону, чтобы не помешать напарнику, он быстро опорожнил сачок в приготовленный ящик и обернулся к гигеанцу. — Шесть секунд, справа внизу — твоя! Когда осталось всего три не выстрелившие кисти, Билл знаком показал Йосту — можешь присесть, передохнуть, и сам, внимательно прислушавшись к шепоту Дивы, устало опустился рядом. — Последние откладываются минут на пятнадцать-двадцать, можешь пока расплатиться с хозяйкой. Йост так и сделал: быстро заполнил бланк, получил на него в качестве подписи штамп персональной печатки, выдаваемой всем местным владельцам бальзаминов Центром сбора, и отдал женщине несколько монет — за вызов патруля. Можно было уповать на сознательность гигеанцев, в принципе не заинтересованных в каких-то телодвижениях со своими домашними деревьями, но все же земляне предпочитали не рисковать, и потому патрульные исправно платили им небольшое вознаграждение «спасибо, что воспользовались нашими услугами». Когда Дэвид вернулся к напарнику, тот еще расслабленно сидел на траве, сняв защитный шлем, и на вопросительный взгляд лениво ответил: — Еще пять минут. Йост опустился рядом, случайно мазнув рукой по бедру гигеанца. Лицо Билла словно окаменело, у него появлялось подобное выражение, когда он о чем-то крепко задумывался. А по руке Дэвида пробежала легкая дрожь, поднимающая светлые выгоревшие волоски. «Что за фигня происходит? Меня током что ли от него бьет?» — Йост только хотел спросить об этом парня, но тот вдруг резво вскочил на ноги, хватая сетку и так и не одев откатившийся шлем: — Три секунды, правая — моя! Левая — твоя, шесть секунд! И уже в прыжке добавил: — Верхняя — тоже моя! Едва успев поймать свою порцию семян, Йост отскочил, чтобы не путаться под ногами гигеанца, быстро сменившего сачок и метнувшегося к последней кисти. Как в замедленной съемке он увидел вставшую на дыбы гроздь и залп из красных орехов в сторону так и не успевшего вскинуть сетку Билла. Около двадцати маленьких снарядов на полной скорости врезались в грудь парня, прикрытую лишь тонким комбинезоном, спасибо, хоть оснащенного изнутри подобием бронежилетных пластинок. Но сила удара была такова, что нелепо взмахнувшего руками юношу отбросило метра на три, и он спиной вперед шлепнулся в бассейн. Йост тут же бросился к низенькому бортику, заглядывая в прозрачную воду — глубина у этого края была приличной — тело напарника опускалось на дно, и судя по тому, что Билл не пытался перевернуться или хоть как-то пошевелиться, он был без сознания. Не раздумывая дальше, Дэвид прыгнул в бассейн и, нырнув, обхватил за плечи неподвижного гигеанца и потащил его наверх. Подтянув бессильно повисшее в его руках тело к бортику, он вытолкнул Билла на нагретый солнцем кафель и, тяжело отфыркиваясь, вылез сам. Вода струями стекала с его комбинезона, но мужчина не обращал на это внимания, всматриваясь с мертвенно-бледное лицо: Билл не дышал, пульса тоже не было, или был настолько слабый, что дрожащие пальцы Дэвида просто не ощущали его биение. Но голова вроде на была повреждена залпом, по крайней мере крови и видимых ушибов он не заметил. Значит, просто прилично ударился о воду да еще и нахлебался в беспамятстве. Как оказывать первую помощь, Йост знал не понаслышке, поэтому не теряя времени несколько раз сильно и ритмично надавил на грудную клетку напарника. Ноль эффекта. Случись такое с его соотечественником, Дэвид не раздумывая сделал бы ему искусственное дыхание, перемежая его с непрямым массажем сердца, но сейчас перед ним лежал бесчувственный гигеанец, и это было просто невозможно! Но иначе он вообще может не очнуться! В «полевых условиях» воду из легких можно выкачать только одним способом, несмотря на всю его незаконность, а звать на помощь хозяйку, распрощавшуюся с ним после подписания бумаг и удалившуюся в сторону находящихся в отдалении хозблоков, — тоже смерти подобно. Все эти «за» и «против» промелькнули в голове Дэвида за долю секунды, и он решительно запрокинул голову парня, и раскрыв его рот, энергично вдохнул в него воздух, после чего снова нажал на грудь. И еще, и еще — пока тело под его руками не дернулось. Парень булькающе захрипел. Йост тут же приподнял его, переворачивая и поддерживая под грудь — тот отчаянно кашлял и отплевывался. Когда же, наконец, Билл задышал более-менее ровно, хотя его еще и колотила сильная дрожь, Дэвид прижал его к себе, ласково гладя по мокрым волосам: — Ну все? Ожил вроде? — В меня попал бальзамин? — еле слышно прошептал парень. — Не просто попал — расстрелял тебя в упор! Так, что ты в бассейн отлетел. — И как я оттуда выбрался? — непонимающе уставился на насквозь мокрого мужчину Билл, переводя взгляд на свой комбинезон, в таком же жалком состоянии. — Я тебя вытащил, и даже откачал. Так что теперь ты мой должник, — улыбнулся землянин. — Ты меня… что? — мелькнувший в глазах Билла секундный ужас, почти сразу сменился чем-то нечитаемым, странной смесью восторга и испуга. Одно было понятно — он не хуже Йоста знал, как оказывают первую помощь утопающим. — Вот что, малыш, — Дэвид продолжал мягко поглаживать волосы, переходя на тонкую спину, — я подумал, что в такой ситуации лучше нарушить закон и создать тебе дополнительные проблемы, чем… у тебя были все шансы не очнуться вовсе. Надеюсь, что я не сильно навредил тебе, к тому же мы оба мокрые, вода должна была сильно разбавить, нейтрализовать мою слюну. — Дээээвид, замолчи! — умоляюще прошептал Билл. — Спасибо тебе, что решился! Ты же спас меня! — он порывисто обнял Йоста и чуть помедлив добавил. — И я не боюсь твоего яда. А потом сделал то, от чего Дэвид просто впал в ступор: склонился к его лицу и уверено поцеловал прямо в губы. Мужчина сообразил ухватить его двумя руками и отстранить от себя, только когда острый язычок начал влажно кружить по его губам, настойчиво просясь внутрь: — Билл! Ты с ума сошел?! Тебе жить надоело? Может, надо было оставить тебя в бассейне? — Я… — насильно вырванный из поцелуя Билл опустил глаза, — я просто хотел поблагодарить тебя. Теперь же уже все равно, не имеет значения — поцелуем больше, поцелуем меньше… — Эй, постой-ка, я просто сделал тебе искусственное дыхание! А не воспользовался твоим бесчувственным телом, чтобы удовлетворить свои низменные желания! — Значит, желания-то все-таки есть? — ухмыльнулся «утопленник». — Бииил, ты бываешь просто невозможен! — Дэвид закатил глаза. — Ну как можно настолько беспечно относиться к себе? Ты же знаешь, чем заканчиваются подобные игры! Напарник обреченно кивнул и даже чуть отодвинулся от своего спасителя. Некоторое время они просто сидели рядом, мокрые и тихие, осмысливая происшедшее. Первым встрепенулся землянин: — Ау, чудо, ты в порядке? Пожалуй, нам пора идти. С хозяйкой я уже попрощался за нас обоих, думаю, не стоит светиться перед ней в таком виде. Давай-ка собирать манатки и — к машине. Билл встал на ноги, но тут же покачнулся, схватившись за Йоста. Тот только головой покачал: — Сиди тут, я сам сейчас все отнесу в машину и вернусь за тобой. Гигеанец даже не стал возражать — голова кружилась, подташнивало, он чувствовал себя полностью разбитым. Когда Дэвид, осторожно обнимая за талию, усадил его на переднее сиденье Астры, Билл тока шумно выдохнул и прикрыл глаза. — Что — фигово совсем? — Не радостно, — кисло улыбнулся парень. — Вот что, давай-ка я отвезу тебя в хоспилс. — Ты что?! Ни в коем случае! Я отлично себя чувствую! — Билл аж подпрыгнул, отчаянно замахав руками. — Угу, я вижу, как ты позеленел. Вот только вопрос — от чего? От купания или… — Конечно, от купания! — перебил парень. — Я просто нахлебался сильно, скоро отойду, отлежаться надо. Давай сейчас на базу, сдадим дежурство, а потом подкинешь меня домой? — Посмотрим, — туманно пообещал Йост. — Смотря как ты себя чувствовать будешь. Всю дорогу Билл крепился и пытался держать лицо. На тело, которому не давал сползти вбок лишь ремень безопасности, он уже забил, главное — не застонать от давящей боли в груди, первого признака «земного токсикоза». Сдав контейнеры с семенами и отметившись в журнале за обоих, Йост вернулся в машину, к сжавшемуся в клубок парню. — Эй, умирающий, я перенес наше завтрашнее дежурство, у нас два свободных дня. Хватит, чтоб отойти? — Конечно, хватит. Спасибо, Дэээвид! — Билл распрямился и чуть перегнулся к устраивавшемуся на водительском месте мужчине. — Ээээ, только вот давай ограничимся устными благодарностями, без поцелуев! — Йост шутливо хлопнул пассажира по колену. — Так что, получше? Может, все же — в хоспилс? — Дэээвид, от неудачного заплыва меня лечить не надо, а от шиди лекарств нет. И ты же знаешь, что будет, если рассказать им, КАК ты меня спас. — Ну знаешь, у ваших чиновников тоже есть головы на плечах. Не волнуйся, не пришьют мне статью за твое спасение! А кстати, шиди — это еще что? — Это местное название одной из стадий интоксикации. — Хмм, для местного названия что-то слишком коротко, — усмехнулся Йост. — Так что мне с тобой делать? — он спросил скорее себя. И сам же принял решение. — Вот что, мы едем ко мне. Поухаживаю за пострадавшим по моей вине напарником. А если станет хуже — отвезу тебя к врачам, даже и не выступай! — Дэээвид, — Билл, казалось, обалдел от такого поворота событий, не сдержав радостную улыбку, впрочем выглядевшую на его измученном лице скорее гримасой. — Я и сам способен за собой поухаживать. Не стоит ради меня… — А это уж мне решать — что стоит, а чего нет. Все, это не обсуждается. А по дороге ты мне расскажешь, с чего это бальзамин тебя обстрелял. Ведь за все время работы такого не случалось. — Несчастный случай, — пожал плечами Билл. — Такое иногда и с гигеанцами происходит. Тебе вон сколько раз доставалось. — Не дури меня. Ты сам рассказывал, что с Дивой у тебя особая связь, и что тебя она не трогает. — Ну значит, я ошибся, преувеличив свои таланты, — ничуть не смутился Билл. — А еще меня давно интересует, почему бальзамин-патруль всегда состоит из смешанной пары. Ладно, почему двое землян не справятся — мне понятно, мы этих ваших котов-кустов просто не чувствуем. А вот почему не бывает патруля только из одних гигеанцев? — Ну, это вроде как издавна повелось, ты же знаешь. Земляне — заинтересованная сторона, гигеанцы обеспечивают связь. — Согласен, изначально так и было. Но сейчас, вы же получаете приличную по вашим меркам оплату, то есть ваш интерес налицо. Вон даже конкурс объявляют на место, прямо битва экстрасенсов какая-то! Ведь двое местных работали бы более результативно, разве нет? Напарник молчал. Йост решил немного подтолкнуть его: — Колись, Билл. Обещаю, что не растреплю нашим, если это какой-то секрет. И, — он, подумав, решил, что может это пообещать, а главное — выполнить, — я достану тебе этот роман, про триффидов. Билл глянул искоса, словно раздумывая, стоил ли откровенничать, но потом кивнул и, скрыв глаза под упавшими, уже высохшими волосами, пояснил: — Не только мы чувствуем бальзамин, он, в свою очередь, тоже чувствует нас. И если мы в момент сбора плодов, что является для Дивы своего рода таинством, отвлекаемся на посторонние мысли или чувства, она тут же улавливает это. Тогда… в общем, может случится то, что случилось сегодня со мной. — Так, так, — Йост медленно переваривал информацию. — Значит, ты сегодня слишком напряженно думал о чем-то, что не понравилось дереву, и оно тебе… отомстило? — Получается, что так, — виновато признался Билл. — Но я все равно не понимаю. Ты что, целый год НИ О ЧЕМ не думал в момент сбора, а сегодня вдруг заиграла мысль? Что за бред? Или мысли должны быть. хмм. определенного рода? — Я сказал — мысли или чувства, Дэвид. Дива особенно остро реагирует на проявления чувств. — И что же за чувства обуревали тебя сегодня, что Диве пришлось кинуть тебя в воду охладиться? — незло засмеялся мужчина. Как он и ожидал, Билл не ответил, лишь ниже склонил голову. — Ладно, проехали, но я не понял главного. Почему гигеанцам нельзя работать в паре? Получается, в этом случае вероятность проявления каких-то там чувств и мыслей увеличивается? А с землянами такого происходить не должно? — Ты правильно понял, Дээээвид, — Билл измученно улыбнулся и наконец поднял на него взгляд. — С землянами такого происходить не должно. Но произошло же, — еле слышно добавил он. — Стоп! — мужчина свернул к обочине широкой грунтовки, остановил машину и, осторожно взяв лицо юноши в ладони, повернул его к себе. — Чего не должно происходить? Что произошло? Ну–ка, объясни. — Я говорю о влюбленности, Дэвид. Если пара гигеанцев что-то испытывает друг к другу, служебные романы ведь случаются не только на Земле, бальзамин тут же почувствует это, и как истинная Дива, он не потерпит соперников. В такой ответственный для себя момент, как «роды», дерево не переносит никакой конкуренции, все внимание должно быть приковано только к нему. Тогда оно настроится на одну волну с патрульным и поможет ему определить момент выстрела. В противном случае, может произойти вот такой несчастный случай, как со мной. После всех ужасов, что тут случились в начале колонизации, прости за грубую терминологию, уже давно считается аксиомой, что местный не может влюбится в землянина. А речь идет именно о влюбленности, а не о сексе, который и так законодательно запрещен. Потому в патруль и ставят только смешанные пары. Чтобы исключить возможность травм, гигеанцам разрешено работать только с землянами. Йост слушал, изумленно приоткрыв рот. — Погоди-ка, получается, что сегодня ты отвлекся, думая о своей пассии? Но ведь и прочие патрульные гигеанцы не застрахованы от подобных мыслей в… рабочее время? А раньше ты просто умудрялся сдерживать свои эмоции, да? — Какой же ты дурак, Дэвиииид! — почти простонал парень. А Йост вдруг вспомнил, как упившийся пивом Билл пьяно и искренне клялся ему, что еще ни разу не влюблялся. От внезапного озарения, а может и от прикосновения кончиков пальцев, выглядывающих из привычной обрезанной перчатки, его тряхнуло. — Это значит… — Это значит, Дэээвид, что мы не можем не только физически полюбить землянина, но во всех остальных смыслах, поскольку это противоестественно, противоречит нашей природе. То есть так все считали. До сих пор, — и Билл, выпалив это, в изнеможении склонил голову на плечо мужчины. Тот, все еще находясь в шоке, но где-то в глубине души не сильно удивившись такому повороту, ласково обнял неловко прижавшегося к нему юношу и, успокаивающе оглаживая острое плечо, зашептал ему в волосы: — Ну-ну, успокойся, мы с этим справимся, мы что-нибудь придумаем…