Kalter als der Tod

      - Ты умеешь обращаться в животное?       Таковы были первые слова Лорда, произнесенные за два последних дня после их с Деро игры в карты. Слуга в тот момент гонял в голове разные мысли, и не сразу понял, что к нему обратились.       - А, что?       - Оглох что ли?       Деро думал о том, что они с Лордом ходят по невероятно тонкому канату в метре от земли и, вместо того, чтобы спрыгнуть вдвоём, удерживают друг друга от падения, как будто у них есть необходимость балансировать. Эта аналогия, внезапно посетившая его никогда особенно не утруждавшуюся пространными размышлениями голову, увлекла настолько, что мужчина прогонял её от начала до конца по несколько раз на дню.       - Я спрашиваю, ты можешь стать летучей мышью? - сдержанно повторил Лорд.       Они сидели в обеденном зале и ничего не делали. Деро опять переместился к дальнему концу стола и чувствовал, что там ему самое место.       - Не совсем, - размыто ответил Гои, - но кое-что показать могу.       Лорд подпер рукой щеку и воззрился на Деро, изображая интерес. Слуга собрался с духом и вышел из-за стола. Крутанувшись раз вокруг своей оси, он исчез, оставив после себя облако густого чёрного дыма. И все затихло, будто Деро вовсе испарился. Лорд подождал немного, потом покосился по сторонам. Когда интерес все же взял свое, он поочередно перегнулся через подлокотники, охватывая тем самым больший угол обзора, но обнаружил лишь чёрное пятно на месте, где стоял мужчина.       Внезапно он почувствовал, как что-то ловко взбирается по его ноге вверх. Прежде, чем Лорд успел дёрнуться, в попытке сбросить существо, на его колено вскарабкалась небольшая серая крыса.       - О дьявол! - воскликнул Лорд, брезгливо снимая с себя Деро, - ты серьёзно?       - А что не так? - возмутилась крыса. - Крысы гораздо лучше вписываются в городские ландшафты.       - Это же мерзко.       - А летучие мыши, можно подумать, милейшие создания, - парировал Деро, - я бы посмотрел на твою мышиную харю.       - Но все вампиры должны уметь превращаться в летучих мышей. Это наши животные и наша стихия!       - Да кто так сказал?       - Это традиция.       - Дядь, вылезай из своей старины и протри бельма. Современный мир требует новизны, и глупому следованию за идиотскими принципами в нем места нет.       У Лорда от негодования глаза на лоб полезли. Он сжал Деро, еле сдержавшись, чтобы не придушить его.       - Я понял. Я все понял. Ты такой же маленький, нахальный, грязный, паршивый ублюдок, как крыса, и животное ты выбрал себе под стать!       Маленькие крысиные глазки смотрели на него с неприкрытой насмешкой. Носик с длинными белесыми усами подрагивал, отчего казалось, что Деро хихикал. Без какого-либо предупреждения, крыса начала стремительно увеличиваться, пока не достигла размеров вампира. Лорд попытался вывернуться, но вместо этого раскачал стул и вместе с ним и уже полностью обратившимся Деро полетел на пол. Приземляясь, Гои успел выставить перед собой руки и упасть на них, лицом напротив лица Лорда.       - Ну что, теперь не слишком маленький? - он растянул на лице озорную улыбку от уха до уха.       Лорд вздохнул.       - Это все, что тебя задело?       Деро сделал вид, что всерьёз задумался.       - Нет. Это единственное, что я мог исправить сиюжеминутно.       - Какие сильные слова. А теперь слезь с меня.       Мужчина встал и, пока старший поднимался, зашёл к Лорду за спину, подхватил под руки и рывком привёл в вертикальное положение.       - Не надо мне помогать! - рявкнул Лорд, вместо благодарности. Деро привык к такой реакции на поддержку со своей стороны, а потому не очень обиделся и следом за Лордом водрузил на место чудом уцелевший стул.       - Чем укорять меня, лучше бы сказал, к чему задал этот вопрос, - игнорируя крики вампира, напомнил он.       Лорд ещё некоторое время молча позлился, чтобы затем совершенно спокойно и несколько отстранённо посвятить его в курс дела.       - Нам нужно будет кое-куда слетать.       Деро скорчил гримасу.       - А пешком нельзя?       - Так безопаснее. К тому же, дело срочное.       Лорд подошёл к окну и заглянул за штору. В тусклом вечернем свете он показался Гои ещё более бледным, чем обычно, и каким-то осунувшимся.       - Ты знаешь, что такое чёрный рынок? - спросил он и на всякий случай добавил, - у вампиров.       - Я что-то слышал, но сам там никогда не бывал.       - Неудивительно. Ты бы его и не нашёл.       Мужчина фыркнул:       - Перестань искать поводы задеть меня. Да, я бы не нашёл его, доволен?       Но Лорд не выглядел довольным. Он вообще таковым никогда при слуге не был. За все время их совместного проживания, а прошло уже без малого двадцать дней, Деро ни разу не видел ни одной положительной эмоции на этом белокаменном лице. Осознание этого вводило его в тоску.       - Я могу научиться превращаться в летучую мышь, если это так нужно, - нехотя пошёл навстречу Гои.       - В этом нет необходимости. Времени мало.       - Да зачем нам вообще туда нужно?       Лорд надавил пальцами на лоб, как будто у него заболела голова. Деро ожидал, что за этим последует новая ядреная издевка, но ошибся.       - Нам необходимо узнать больше о той твари, которая тащится за тобой, - ответил он тихо.       Деро на свой страх и риск подошёл к Лорду и хотел было положить руку ему на плечо, но вовремя одумался.       - С тобой все в порядке?       - Да, - послышался короткий межзубный ответ, - не трогай меня.

***

      Второй раз Деро оказался в спальне Лорда уже не по собственной воле. Старший готовился к полёту, и количество произносимых им звуков упало до нуля. Он не говорил, не ворчал, не отдавал никаких приказов, пока бесшумно носился по комнате и что-то искал. Деро не пытался растормошить его. Он нашёл выход на балкончик и развлекал себя прогулкой по поросшей мхом балюстраде, стараясь не смотреть вниз. Полумесяц висел над головой, и в его свете вампиру хотелось творить разные необдуманные поступки.       Наконец Лорд вышел, и шваркнул к его ноге маленький, но увесистый мешочек.       - Давай, превращайся, в свое чудовище, - приказал он нетерпеливо. Его резким сменам настроения можно было только позавидовать. Или пожалеть.       - Как скажешь, - Деро бодро отбил чечетку и обернулся крысой, - только как я полечу?       Лорд посмотрел на него с высоты своего, как казалось маленькой крысе, исполинского роста. Деро не сразу заметил, что вампир начинает обрастать шерстью и видоизменяться. Он превращался медленно, словно смакуя этот процесс. Руками он схватился за парапет, едва не сбив Деро вниз. Увидев, как пальцы Лорда удлинняются, и между ними растягивается перепонка, крыса благоговейно пискнула.       - Осиновый кол мне в задницу, Лорд, это же целый дельтаплан! - восторженно завопил Деро, припрыгивая перед огромным крыланом. Лорд повернул к нему узкую морду с огромными серебристыми глазами.       - Зато ты своим хвостом облезлым помойки подметать можешь, - не забыл припомнить обиду Лорд.       - Я, между прочим... - начал Деро, но не закончил. Лорд подцепил его рылом и сбросил вниз.       Деро почувствовал, что сердце вырвалось из груди и осталось где-то на балюстраде. Он падал спиной вниз и не видел, сколько оставалось до земли, да и не очень-то хотел видеть, но по ощущениям момент соприкосновения с землей был уже не за горами. Внезапно его перевернуло в полете, и цепкие когти стиснули его крысиное тельце. Они с Лордом взмыли ввысь, стремительно набирая высоту.       - Мстительный кусок дерьма! - крикнул Деро, но захлебнулся воздухом. Лорд не услышал, либо просто не захотел отвечать на провокацию.       Когда гнев и первый испуг отхлынули, Деро случайно посмотрел вниз, и его окатила новая волна паники. Луна зашла за плотные облака, и лес внизу стелился однообразно тёмным полотном, похожим на бездну. Он крепче вцепился пальчиками в лапы Лорда и стиснул зубы, надеясь, что тому больше не приспичит злобно подшучивать.       Впечатления чем-то походили на то, что Деро испытывал, когда летал "во сне", чувствуя неразрывную связь с Лордом. Только теперь связь была настоящей и полноценной, и он, по множественным понятным причинам, очень не хотел, чтобы та оборвалась. То же ощущение свободы, вперемешку с удушающим страхом, пришедшим из прошлого - неминуемое напоминание о том, кто они такие.       "Ты чувствуешь то же самое, Лорд?" - мысленно обратился он к мыши. Но Лорд не услышал его, потому что Деро не был телепатом. Оно и к лучшему.

***

      К концу полёта, Деро успел изрядно утомиться. Он болтался в лапах Лорда бездвижной плотью, лишенной костей, и усиленно боролся с тошнотой. Когда они пошли на снижение, он встрепенулся, но не успел и рта открыть, как его выпустили, и он покатился по траве, с каждым кувырком сбрасывая скорость и обращаясь обратно. В конце пути Деро упал в кусты и остался там лежать. Ему казалось, что тело его переломали и оставили умирать, теперь уже с концами.       Сзади послышался шорох, и он увидел фигуру Лорда. Сам он явно приземлился не столь болезненно, и как ни в чем не бывало отряхивался. В зубах он держал мешочек, который, по всей видимости, забыл достать.       - Ну што, - говорить было трудно, и мешочек обнаружился, - что развалился? Идём.       Деро, скрипя как вековой дед, вылез из куста и, разминаясь на ходу, примирительно заметил:       - Ладно, я готов признать, что у летучих мышей есть свои плюсы, - тут он понял, что что-то не так, и поспешно оговорился, - но зато мастерски воровать в крысу, как я, ты все равно не сможешь!       Лорд ничего не ответил, двинувшись в чащу леса. Он шёл уверенно, иногда останавливаясь и ведя носом, как дикий зверь на охоте. Деро не сразу заметил, как они выбрались на странную тропу. Она резко обрывалась на одном конце, а другим уходила куда-то вдаль, петляя между деревьев. Молодому вампиру вдруг стало не по себе, его будто сдавливали со всех сторон и пристально оглядывали. Похожее он испытывал на подходе к логову Лорда, только там надзиратель был один, а здесь, на зачарованной тропе, сотни.       Впереди забрезжил свет, но не обычный, а ярко-красный. Деро посмотрел на Лорда и заметил, что тот сбавил шаг. Его спина сгорбилась, будто ему на шею положили груз.       - Главное - веди себя уверенно, - тихо бросил вампир через плечо, - и постарайся не делать глупостей, что бы тебе ни говорили.       Деро хотел спросить, что такого могло произойти, но Лорд, словно избегая этого вопроса, метнулся вперед, через заросли чего-то не очень дружелюбного. Гои ничего не оставалось, кроме как ворваться за ним в черные кусты. Внешне они напоминали розы, только были во много раз выше и образовывали стеблями переплетения колючих лоз, через которые было трудно пробираться. Шипы, словно когти живого существа, впивались в одежду и оголенные руки. Раздался треск рвущейся кожи, и из рваной раны на плече хлынула кровь. Было не больно, но неприятно, и от злобы Деро разодрал несколько побегов. Злое растение, чувствуя силу и неуязвимость, приняло поражение и ослабило тиски.       - Развели тут ботанический сад.       С грозным ворчанием Деро вывалился на поляну, где его уже ждал Лорд, весь исцарапанный, сильно раненный в бровь и веко, так, что чёрная кровь заливала блестящий глаз. Видя это, Деро обозлился на злую стену ещё больше.       - Мы пришли, - сказал Лорд, обтирая лицо.       Только теперь Деро заметил, что они добрались до вампирского лагеря. Все вокруг заливал красный свет, бьющий из фонарей. Торговая площадка представляла собой обширную территорию с нагромождением сколоченных из дерева лавок и обтянутых сукном и шкурами палаток. Внешне обстановка напоминала базар в обычном некрупном городке, но царивший повсюду тяжёлый, гнилостный запах разрушал атмосферу человеческого уюта.       - Это же просто потрясающее место! - возрадовался Деро, улыбаясь всеми клыками и совершенно позабыв о гневе.       Между построек узловатыми тенями перемещались десятки вампиров. Вражда между ними заканчивалась в этом месте, а потому отовсюду доносились спокойные, дружелюбные голоса. Но никто не шумел, и разговоры велись тихо, словно собеседники секретничали.       Стоило Лорду и Деро вступить в круг красного света у первого фонарного столба на пути, как на них воззрилость несколько пар глаз, затем ещё и ещё. Вампиры расталкивали друг друга и несли по цепочке какую-то новость, вовлекая все новых и новых зевак. Ничего не понимая, Деро насторожился, в отличие от Лорда, который на мгновение опустил глаза и помрачнел ещё больше. Тогда-то Гои и заметил, что все взгляды приковывал на себе его спутник.       - Смотрите-ка, - раздался первый грубый и достаточно громкий смешок, - явился. Толпа загудела и заклокотала.       Деро наклонился к Лорду и процедил сквозь зубы:       - Что тут происходит?       - Просто не обращай внимания, - цыкнул Лорд.       - Я не пойму, ты знаменитость или что?       Но ответ был очевиден. Неясной оставалась только причина такого приёма. Лорд о ней знал наверняка, поскольку от каждого нового смешка он будто становился меньше, не то от разъедающей ярости, не то от стыда.       - Плесень.       Деро прислушивался к каждому новому восклицанию, бросаемому в спину Лорда.       - Дряхлый упырь.       - Лорд потерянных!       Гои чувствовал, как у него внутри бурлит кровь, будто черви ползают по венам. Но Лорд шёл, отрешенный и внешне безразличный. Вероятнее всего, окружающим его походка казалась вызывающе гордой, и только Деро видел, что внутри он сломлен.       Путь им отрезал какой-то маленький упитанный вампирчик, которого при жизни наверняка величали господином, со стаканом чего-то полупрозрачного.       - Эй, Лорд, как поживает вечный сторож червивого леса, - скривился он, не сдерживая отвращения, ещё больше портившего его и без того мерзкое, несуразное лицо. - Добился процветания или чего-то в этом роде?       - Слышь, ты попутал что-то? - не выдержал Деро, делая шаг вперёд перед Лордом.       Сзади донеслось змеиное шипение:       - Ну-ка молчать, собачий сын.       Но Деро отмахнулся от Лорда как от назойливой мухи, игнорируя раздававшееся в груди предупреждение.       - А это что за высерок с тобой? - продолжал разговор с Лордом коротышка, оттопырив мясистый палец в сторону негодующего вампира.       - Я тот, кто тебе начистит харю, если ты с пути не срыгнешь, - пригрозил Деро, не скупясь на красочные выражения.       - Смотрите-ка, - задира повернулся к толпе, - Лорд нашёл себе защитничка.       Вампиры разноголосо загоготали с одной стороны. С другой - Деро сверлил взглядом Лорд, и это давление распаляло. Мужчина занёс кулак, мечтая отлупить поганого вампира, но все тело парализовало болью прежде, чем потасовка случилась. Краем глаза он заметил, как радужки Лорда вспыхнули неестественно ярким пламенем.       Шум моментально стих, как и резь под кожей.       - Это что такое? - прокатился массовый шелест.       Деро проследил за многочисленными взглядами и указующими на него пальцами и ужаснулся. Печать светилась ярким пламенем прямо из-под одежды.       - Да он закабаленный! - взревел кто-то, и крик подхватили остальные.       Теперь оскорбления градом посыпались на голову Деро, о Лорде будто и вовсе забыли, но он поспешил сам напомнить о себе. Махнув плащом, как крылом летучей мыши, он разом погасил все красные фонари перед собой, так, что вампирья кодла вместе с ее ядом погрузилась в кромешную тьму.       - Кто посмеет тронуть мою собственность, сперва будет иметь дело со мной.       Темнота зашевелилась и обиженно забурлила, но возобновлять нападки не торопилась. Лишь голос маленького заводилы попытался разрушить некрепкую договорённость о мире между двумя сторонами:       - А Лорд научился показывать клычки. Гляди, не растеряй!       Деро изготовился к новой атаке, но Лорд отточенным движением саданул его в живот и за руку уволок слабо сопротивлявшегося слугу вглубь рынка.       - Пусти меня, я их отделаю! - брызжа слюной пыхтел Деро, извиваясь от боли и жажды мести. Лорд отвёл его за какую-то лавку и со всей силы впечатал его в стену.       - Я что сказал тебе делать? - сдавленно закричал он, лишь бы не услышали.       - Они в тебя дерьмом кидались, тебе разве все равно?!       - Мне абсолютно все равно!       - Да ладно, в кого ты такой слюнтяй?       - Я не слюнтяй!       Деро почувствовал дыхание Лорда на своём лице.       - Хоть бы подыграл, - несколько успокоившись, но не утолив чувство справедливости, буркнул Деро. Теперь он перекинул свой гнев на второе лицо развернувшейся драмы. - Мало того, что меня на баррикады бросил, так ещё и опозорил перед всеми.       - Сам виноват. Я не просил тебя этого делать.       - А почему ты не допускаешь, что я хотел сделать это по собственной воле? Потому, что не желал, чтобы тебя расстраивали эти ублюдки, - крикнул Деро и этими словами будто взрезал Лорда. На бледном лице его неожиданно появилось выражение удивления, которое он не успел замаскировать. - И вообще, "моя собственность"! Ты хоть понимаешь, что несёшь? Ты меня не купил, и тебе я не принадлежу. Мы по взаимовыгодному договору связаны.       Лорд расслабил пальцы, и Деро обрёл почву под ногами. Стальные глаза закрылись, а когда открылись вновь, свет в них угас.       - Прости меня, - тихо извинился он, и в голосе его не прозвучало ни ноты фальши, - я всего лишь хотел, чтобы они отстали от тебя раз и навсегда. То, что принадлежит другому вампиру, неприкосновенно, потому я так и сказал.       Деро избегал зрительного контакта с Лордом. Чувство обиды было несвойственно ему, но если оно возникало, то поглощало полностью.       - Я погорячился, - не унимался Лорд, - я правда хотел как лучше.       - Да не лучше это, - рыкнул Деро, - Ты меня за какого-то пацаненка загрызть грозился, хотя я перед тобой на колене стоял. А этим придуркам навалять постеснялся.       - Какой в этом смысл? - отмахнулся Лорд.       - Смысл всегда есть. А если все-таки нет, сделай вид, что это другие его не видят.       Лорд не ответил. Он силился вернуть себе самообладание, но выходило это у него из ряда вон плохо, и Деро продолжал видеть то уставшее существо, что стояло у окна и смотрело из-за шторы на мир. На этот большой, враждебный мир. Деро почувствовал неловкость.       - Ну ладно, - примирительно сказал он, - я на тебя не обижаюсь, забудь. Но больше не делай такую срань.       - Я как-нибудь разберусь, - жёстко, но не слишком уверенно ответил Лорд.       - Эй вы! - раздался громкий, грубый крик.       От неожиданности оба вампира инстинктивно задвинулись подальше в тень. Лорд споткнулся о ногу Деро, и Деро его подхватил. Судя по всему, их окликнул хозяин лавки, пришедший на шум и возню.       - Идите обжимайтесь в другом месте!       Деро прыснул со смеху, но Лорд его настроения не разделил, с силой оттолкнув от себя все ещё державшего его за руки после попытки падения мужчину. Стараясь не попасться никому на глаза, они обошли здание с другой стороны и дали дёру.       - Ну что, Лорд, идём обжиматься куда-нибудь, где нас не побеспокоят, - съехидничал Деро, когда они оказались далеко от места происшествия, и с силой хлопнул старшего по спине.       Лорд вывернулся из-под его руки и обозвал блудливой сволочью.