***
-Теневое клонирование! - перед мальчиком появилось четыре его копии. — Ты отправляйся в библиотеку изучать книгу по стихиям и их комбинациям. Остальные за мной! Три блондина и оригинал, направились к полигону, где их ждал один призывной деревянный столб без оружия. — Я буду нападать первым, а вы прикрывайте. — Хай! - прокричали все как один. Даже на минимальном уровне сложности столб оказался не по зубам Наруто. Попытки оригинала задеть марионетку кончились полётом в кусты. Затем, клоны окружили машину и попытались одновременно нанесли удар ногой. В итоге, столб начал вращаться и, задев блондинов, развеял их. — Я так просто не сдамся! - неодушевленная тренировочная машина начинала бесить мальчика. — Я не уйду домой, пока не сломаю тебя! - с этими словами Узумаки сложил печать и призвал трёх теневых клонов. Две копии окружили столб, один, с разбегу, прыгнул и вытянул ногу вперёд, целясь в лицо. Другой, разогнавшись, попытался сделать подсечку. Деревянная кукла поймала первого за ступню и швырнула в дерево, увернулась от второго и отвесила ему мощный удар по затылку. — «Ты потерял бдительность!» - на спину боевого столба прыгнул затаившийся третий клон и схватил того за руки. Оригинал выскочил из укрытия и врезал кукле что есть силы по лицу. — «Нет! Не может быть! Мои удары против него бесполезны!» - безжалостная марионетка, не получив и царапины, скинула с себя последнюю копию блондина и ударила Наруто в живот с разворота. — «Чёрт! Неужели, я настолько слаб? Или это он слишком силён?» - блондин вытер кровь, появившуюся из уголка рта. С трудом поднявшись, на покосившихся ногах, Узумаки сложил печать «клонирования» и заново призвал теневое трио. В течении следующих пяти часов Наруто бесперебойно складывал печати, разрабатывал всё новые и новые стратегии и комбинации с клонами, но ни одна из них не работала на боевом столбе. Узумаки был весь в синяках и порезах. От нескольких сильных ударов деревянной марионетки он начал кашлять кровью. Мальчик резко почувствовал слабость и невероятную усталость. Он решил сделать перерыв и вышел погулять за пределы участка. Внезапно, началась мелкая дрожь в руках и ногах. Голова потяжелела, в глазах появилась полупрозрачная рябь. Звуки окружающего мира стали приглушёнными и он начал медленно проваливаться в темноту. — «К-кажется... Я истратил всю ча...кру...»***
— Знакомое место. - блондин снова лицезрел стены канализации и свет в конце туннеля. Правда, в этот раз, здесь не хватало чего-то существенного. В подсознании больше не чувствовалась ярость Девятихвостого. Два красных глаза изучали мальчика из-за клетки, но уже без жажды убийства, а с некой осторожностью и даже неловкостью. — Привет, Курама. - лис едва заметно дернулся при упоминании его имени. — Ты явно не рад меня видеть здесь. - блондин ухмыльнулся и скрестил руки. — Вовсе нет. - Кьюби выглядел слегка смущённым и явно собирался что-то сказать. — Наруто, с нашей последней встречи я долго думал и... Решил тебе помочь. — Эээ... Курама? — Не перебивай сопляк! Когда с тобой говорит величайший из хвостатых, ты должен молчать и слушать! - лис громко выдохнул и продолжил свою речь. — Я хочу заключить с тобой союз, но в данный момент это не представляется возможным. Печать, которую поставил четвёртый слишком сильна и не позволяет соединиться твоей и моей духовной энергии. — Что ты имеешь в виду под союзом? - блондин насторожился. — Этот союз будет означать, что ты сможешь пользоваться моей силой и получишь несколько моих способностей. - Узумаки напрягся, вспоминая слова Хирузена. — Для этого мне конечно же прийдется снять печать. Обмануть хочешь? Возьмёшь моё тело под свой контроль и освободишься? Я больше не держу на тебя обиды, но знай, я не пойду на такой риск. — Несмотря на то, что я протянул тебе руку дружбы, мне до сих пор неизвестны твои истинные намерения. У меня нет причин полностью доверять тебе. - голубые глаза потемнели и сузились, меж бровей пролегла морщинка. — Всё не так просто. После заключения союза, я стану частью тебя и если умрешь ты, то умру и я. К тому же, я не смогу взять контроль над телом без твоего личного разрешения. Грубо говоря, я стану твоим... Ручным питомцем. - Курама злобно выплюнул последние слова, не сумев подобрать другое сравнение. — Так что не смей отказывать! Ты должен прыгать от счастья, что сильнейший из хвостатых идёт на подобное! - лис угрожающе оскалил белые клыки. — Слушай внимательно, пока что я могу пускать понемногу своей чакры в твою СЦЧ. Таким образом, твои личные запасы будут постоянно расти и ты сможешь использовать мою полную силу, но только через семь-восемь лет. Что скажешь? Всё это время, Намикадзе внимательно следил за языком тела и выражением лица собеседника. Предложение лиса казалось привлекательным, и условия тоже не вызывали вопросов, да и подсознательно чувствовал парень, что Курама не врёт. — Хорошо, я согласен. — В таком случае, сперва нужно ослабить защиту. Коснись печати и влей в неё свою чакру. Вода под ногами начала обволакивать и поднимать блондина к печати. Узумаки положил на неё ладонь, сконцентрировался, как учил Сарутоби сенсей и влил небольшую порцию. Из-под ног демона потекла красная струя энергии и направилась в туннель. — Через две-три недели мы сможем связаться по импульсу мысли. Проще говоря, я буду слышать, видеть и чувствовать всё, что творится в мире и разговаривать с тобой вне подсознания. — Станешь моими ушами и глазами, а? Рыжик. — Заткнись, паршивец неблагодарный! - прорычал Курама, размахивая исполинскими хвостами. — «Когда ты немного подрастёшь, мы начнём тренировки по освоению хвостатых режимов.» - мысленно проговорил Кьюби, решив пока не делиться этим с мальчиком. — «Да, к чёрту этих проклятущих жаб с горы Мьёбоку. Я буду твоим личным призывом вместо них!» — Хорошо, Курама, я доверюсь тебе. И вообще, как я здесь оказался? — Потерял сознание на тренировке. Это и есть риск твоей новой техники. Наблюдая за лисом, Узумаки понял, что искренне сочувствует ему. Курама веками сидит взаперти, окружённый ненавистью и страхом. Предыдущие джинчуурики, возможно до самой смерти так и не встретились с Кьюби. Одиночество - худшее наказание для любого существа. Оно внедрилось в его жизнь и превратилось в вечного спутника. — Курама, ты ведь мечтаешь о свободе? - хвостатый резко поник, съёжился и стал похожим на раненого лисёнка. Он долго молчал и размышлял над ответом. — В этом нет смысла, стоит выйти на свободу, как сразу начнётся охота за мной. Снова прийдется убивать, чтобы защититься, возможно найдётся ублюдок, который подчинит меня своей воле и заставит крушить уничтожать всё вокруг. — Мне опять прийдется видеть эти взгляды людей, полные боли, страха и ненависти. Никто даже не подозревает, что у меня есть мечта... Нет, лучше я останусь внутри тебя, в этой канализации. - Курама обречённо сложил руки и прилёг на брюхо. — Прости, мне так жаль... Я не мог... Представить, что ты и вправду не тот, кем все тебя считают. Но всё же, какова твоя мечта? — Я хочу жить в спокойствии и уединении где-нибудь в лесу, навсегда оборвать связи с миром шиноби и никогда больше не вступать в конфликты. В голове мальчика созрела хорошая идея. — Курама, это ведь моё подсознание, верно? — Так и есть, зачем спросил, если знаешь ответ? — Получается, я сам придал ему подобный образ, образ зловонной канализации. А это значит, что я в состоянии изменить его? — Маловероятно. То, как выглядит подсознание - отражение твоей души, или же результат психологической травмы. Узумаки закрыл глаза, напрягся, пустил чакру в мозг и мысленно убрал воду и затхлый воздух из помещения. Вскоре, стало легче дышать и на полу остались редкие лужи. Парень поднял голову и представил голубое небо, вместо потолка. Затем исчезли стены, и Намикадзе с Девятихвостым оказались на бесконечной равнине с каменным полом и чистым голубым небом. - Курама завороженно наблюдал за изменениями в пространстве. Наруто собрался с мыслями и поменял каменный пол на бескрайний газон. Из земли выросли гигантские деревья, справа появились величественные горы с белыми шапками, а слева раскинулся песчаный берег за которым бушевало лазурное море. В лесу послышалось пение птиц и жужжание насекомых. Вход в туннель превратился в пещеру. Блондин решительно повернулся к скулящему от удовольствия лису, убрал решётки, не позволявшие ему вырваться на природу, поместил себя и выход из подсознания в клетку. Теперь, Курама мог ощущать свободу, а Наруто оставался в безопасности. — Это моя благодарность за помощь. Свобода, природа и безопасность. Как ты и мечтал. - слёзы счастья полились из глаз Кьюби.***
Наруто открыл глаза и обнаружил себя лежащим в палате больницы. Мальчик почувствовал сильнейший прилив энергии в своей жизни. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько сильным и бодрым. Ни секунды не сомневаясь, Узумаки открыл форточку и сиганул в окно навстречу вечерней деревне. В почтовом ящике ожидал приятный сюрприз: «Узумаки Наруто, вы зачислены в академию ниндзя на второй курс. Ваше обучение начинается с 3-го октября». — «Завтра... Нужно хорошо выспаться.» Пройдя мимо зеркала, мальчику на мгновение показалось, что зрачки стали вертикальными. Пожав плечами, он собрал всё нужное для учёбы, открыл шкаф и достал оранжевый комбинезон. — «Надеюсь, будет не особо скучно.»