Абсолютная сила

Азари всё также неспокойно лежала на койке в лазарете при тусклом свете, который источала боковая медицинская консоль, показывающая её основные показатели жизнедеятельности. После «финального экзамена» и услышанного ею несколько минут назад, бедная и уставшая девушка всё никак не могла уснуть. Она с трудом успокоилась и наконец-то уняла дрожь в груди. Слова Шепард всё никак не выходили у неё из головы. Это казалось невероятным, однако почему-то Лиара была уверенна, что Джейн не лгала. «Слуга Господа Бога, Создателя... Богини...», — она пыталась анализировать на основе слов сказанных капитаном. — «Настанет время, и я с покорностью исполню Его волю... Но разве есть в мире что-то, что не находится во власти Всевышнего? Что сейчас может сделать такого Шепард, даже имея эту необычную биотику, чего не может сделать сам Бог? Она сказала: это Он даровал мне частицу своей силы... Но зачем Ему делать это? И что это за отступники? Что за враги могут быть у Богини, кто может противиться Её воле и силе? На ум приходят только Жнецы, однако в последнее время я заметила, что Пожинатели не так уж и сильно волнуют Джейн. К тому же из её слов следует, что она ещё не получила указаний к действиям, даже более того, Шепард понятия не имеет что это будет за поручение». Все эти безответные вопросы не давали ей покоя. Однако физиология всё же сделала своё дело и уже скоро ослабшая азари наконец-то провалилась в сон. С трудом встав на следующий день, Лиара всё же решила узнать все подробности, не смотря ни на что. Поэтому, с трудом поборов нарастающий страх, она самовольно покинула лазарет и поднялась в капитанскую каюту. Шепард без какого-либо замешательства открыла ей дверь и впустила внутрь. Но разговор у них так и не задался, азари попросту не знала с чего начать. Девушка оглядела место их былого сражения и поняла, что «чердак Джейн» заделали на скорую руку, так выбитый боковой иллюминатор попросту заварили, а разбитое стекло из аквариума вытащили и не стали даже менять. Некогда роскошная капитанская каюта превратилась в пустующее помещение, где не было абсолютно ничего, кроме огромного шкафа и новенькой кровати, занявшей середину комнаты. — Вот что... — осторожно начала Шепард, всё её вчерашнее высокомерие неожиданно куда-то исчезло. — Если я просто расскажу тебе, как всё было, то ты ни за что не поверишь моим словам. Поэтому нам лучше использовать подлинную связь, так ты сама увидишь моё прошлое. В общем, я уже давно так решила. Лиара сразу согласилась, однако Шепард не стала торопиться, она попросила выделить ей немного времени, чтобы подготовить себя морально, для столь непростого погружения. И вот спустя несколько минут, в течение которых Джейн блуждала по каюте, они, в конце концов, сели на кровать друг напротив друга в позе лотоса. Комната быстро погрузилась в полумрак, после того как Шепард выключила свет с помощью голосовой команды. Но девушки не сидели в кромешной тьме, их слегка освещал кинетический барьер самого корабля, который обволакивал собою всё судно и был виден за широким иллюминатором на потолке каюты. Джейн виновато опустила взгляд вниз на одеяло. На ней словно не было лица. Уже скоро она отвернулась, похоже, что в итоге капитан передумала и решила дать заднюю. — Что-то не так? — осторожно поинтересовалась азари. — Лиара, понимаешь, в моё прошлом не всё так однозначно. Раньше я часто поступала «не очень хорошо», причём делала это вполне осознано. И теперь я боюсь, что после того как ты всё это увидишь, ты уже будешь по-другому относиться ко мне. И мы уже точно не будем вместе... После небольшой запинки, азари пододвинулась ближе и положила свою голубую ладонь ей на плечо: — Я уже поняла, что в твоём прошлом было что-то настолько ужасное, что это словно выбило тебя из колеи. Но я почему-то уверена, что ты ни в чём не виновата. И как бы там ни было, я приму тебя такая, какая ты есть, — и тут же Лиара добавила ещё, — я тоже давно это решила. И будь ты хоть слугой самого Дьявола, я пойду за тобой. Это откровение было несколько неожиданным для Джейн, она повернулась и посмотрела в решительные глаза девушке сидящей напротив и уверенно кивнула ей. — Хорошо, — сказала азари, когда они крепко взялись за руки, — закрой глаза, теперь открой мне полностью свою память... Обними Вечность! В ту же секунду Лиара почувствовала сильный порыв ветра, ударивший в неё с правой стороны. Ей показалось, что её вот-вот унесёт вместе с ним, однако она вдруг ощутила крепкую хватку Джейн, которая ещё сильнее взяла азари за руки и удержала тем самым свою подругу. Когда же вокруг всё наконец-то утихло, Т’Сони осторожно открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Они стояли с Джейн, всё также держась за руки в небольшой комнате. Первое что бросилось в глаза азари, так это то, что воспоминание было цветным и весьма чётким. — Ого... — удивлённо протянула Лиара, всё ещё не веря увиденному ей, — ты так хорошо помнишь это место, это невероятно! — У меня так и не вышло забыть его, сколько бы я не пыталась, — довольно прохладно ответила стоящая рядом Шепард. Их голоса слегка искажались из-за столь необычного слияния разумов, однако это нисколько не мешало им улавливать в словах друг друга разные эмоции. Азари продолжила с интересом изучать комнату, в которой как оказалось, не было вообще никого. В углу стояла небольшая кровать, рядом с ней пара здоровенных шкафов, у другой стены расположился, самый что ни на есть обычный письменный стол, над ним висело несколько полок, заставленных ещё старыми бумажными книгами. Почти весь интерьер, а так же широкие стеновые панели, были выдержаны в едином лёгком и одновременно успокаивающем цвете — голубом. Среди всего прочего особенно выделялся, висящий над кроватью, огромный патриотический постер ВКС Альянса. Он был ещё времён войны первого контакта и призывал всех не равнодушных людей записываться в добровольцы и, взяв тяжёлое оружие незамедлительно отправиться на флот, для неравной схватки с инопланетными захватчиками. В общем и целом в небольшой комнате было вполне уютно и даже мило, именно так и заключила в итоге Лиара. Девушка посмотрела в окно, однако там была лишь вездесущая бурлящая чернота, в которой невозможно было разглядеть хоть что-то. — Так это твоя квартира? — Т’Сони наконец-то нарушила их молчание, — мы же сейчас в Нью-Йорке, верно? — Нет, это даже не Земля, мы на Эшториле в небольшом поселении колонистов под названием «Райская твердыня». Именно здесь я провела всё своё детство. А появились мы в спальне моих родителей, моя же комната находиться за той белой дверью, — Джейн указала ей рукой, — а вот противоположная — это уже выход в общий коридор. — Постой, но я же читала твоё досье, там сказано, что ты... — Забудь про него, там всё неправда, — для пущей убедительности Джейн покачала головой, — практически с самого моего рождения, я жила именно здесь. Всё ещё держа подругу за руку, азари подвела Шепард к столу. В отличие от того раза, когда девушки смотрели воспоминание Лиары, сейчас в воздухе не было тех самых серых песчинок, что проходили сквозь стены и предметы и тем самым словно медленно стирали тот эпизод. Подсознание Джейн настолько точно передавало картину тех событий, что всё вокруг было как будто настоящим и даже живым. Азари провела свободной рукой по столу и остановила пальцы возле небольшой книжки в чёрном переплёте. Окружение было настолько чётким, что она смогла даже прочить название на обложке — «Проект: Сара». — Ого, ты знаешь, а ведь я читала эту книгу, когда училась на третьем курсе института. Она о бедной девушке, которой пришлось сделать из себя настоящего монстра с помощью биохимических, мутировавших прямо в ней имплантов, чтобы спасти других людей, — припомнила обрадованная Лиара. Джейн отвернулась в сторону и прошептала себе же под нос: — Я не читала её, но ты даже не представляешь насколько мне это знакомо... Т’Сони вновь огляделась, но ничего не изменилось, в комнате всё так же не было никого. Это уже начало потихоньку раздражать юную азари. — Когда же ты уже придёшь? — ей явно не терпелось увидеть молодую Шепард. — Не знаю, время то нигде не показывает, — пожала плечами Джейн. — Расскажи мне пока о своих родителях, кем они были? — Лиара встала напротив подруги, с диким любопытством в своих глазах, присущим только ей одной. — Это долгая история... — Шепард специально дразнила азари, на самом деле капитану уже давно хотелось выговориться кому-нибудь, вот только подходящий кандидат появился относительно недавно. — Ну, хорошо, мою мать звали Ханна Райан. После окончания школы она, как и многие в те непростые для человечества годы пошла в военную академию, а затем перевелась на флот. Ханна не была выдающимся бойцом, однако моя мать прекрасно знала основы ведения боя и самые обычные тактики, придерживалась устава. Это и позволило ей в свои двадцать два года получить новое звание — лейтенант. Лиара улыбнулась, ей было приятно слышать, что оказывается Джейн, пошла по стопам своей матери. — А спустя два дня их военный корабль прилетел в космопорт на Арктуре. Сослуживцы уговорили её отпраздновать повышение в местном баре, где в основном и отдыхали обычные вояки со всего Альянса, останавливающиеся на этой перевалочной станции. Там в небольшом увеселительном заведении под названием: «Авангард», она и познакомилась с моим будущим отцом — Джоном Шепардом. Моя мать была довольно красивой женщиной, поэтому она могла рассчитывать на многое при выборе мужчин. Глядя на подругу, Лиара прекрасно понимала, о чём та говорила. — И вот сидя во главе стола со своими сослуживцами, осушая очередной бокал, Ханна вдруг заметила в соседней компании ещё вполне молодого мужчину, которому явно не было и тридцати. Джон не являлся самым харизматичным или самым здоровым среди остальных вояк, забредших в тот день в «Авангард», однако моя мать увидела в нём что-то, чего не было у других. Он сильно выделялся на общем фоне, и был словно выше их всех вместе взятых на две головы. И она никак не могла понять, в чём причина, у неё было такое ощущение, будто этот мужчина, оказался здесь абсолютно случайно и возможно, что он не появиться тут больше никогда. Естественно, что Джон заинтересовал её, поэтому при первой же возможности Ханна стала строить ему глазки. А затем она оставила своих сослуживцев и села у барной стойки в надежде, что он всё же подойдёт к ней. Джейн вдруг остановилась, она стала дожидаться, когда Лиару переполнит любопытство. — И как я поняла, в итоге он всё же подошёл к ней? — азари не выдержала первой. — Да, — улыбнулась ей подруга, — так они и познакомились. А потом, довольно быстро поняв друг друга с помощью намёков, они по-тихому покинули бар и отправились в ближайший отель, чтобы уединиться... — Знаешь, я никогда этого не понимала, — недовольно возразила Лиара, — как вы люди можете так легко вступать в близость с абсолютно незнакомым вам человеком? — Наверное, это наша особенность, — пояснила Джейн, — понимаешь, мы люди в отличие от вас азари, живём не так уж и долго, а наша молодость, длится ещё меньше. Ты можешь спокойно позволить себе бросить все свои силы на учёбу, карьеру и самосовершенствование, потратить на это пару сотен лет, а уже затем, когда всё надоест стать матроной и обзавестись семьёй. Но нам отведено гораздо меньше времени, поэтому мы так торопимся, зачастую ошибаемся и больно обжигаемся при этом, однако всё равно несмотря, ни на что продолжаем делать это. А именно: постоянно искать тепло в руке другого человека. Словно в подтверждении своих слов, хватка Джейн стала ещё крепче. — Знаешь, служа во флоте и проводя большую часть своего времени на боевом корабле, сделать это ещё сложнее. Потому что все вокруг непременно будут знать об этом. Вспомни, например нас, не прошло и недели после наших тренировок, как весь экипаж Нормандии уже сплетничал о том, что мы с тобой спим вместе, и им неважно было ли это на самом деле или нет. И ладно если ты ещё капитан этого космического судна, тогда они будут, лишь шептаться по углам, а вот обычному солдату совсем не позавидуешь. Именно поэтому все эти люди так рвутся в увольнительную, когда корабль заходит в космопорт. Именно поэтому на этих станциях так много баров. И именно поэтому они, постоянно напиваются там и легко вступают в случайные связи, поддаваясь мимолётному влечению или банальной симпатии. Для них, эти одноразовые партнёры в какой-то степени даже ближе чем их сослуживцы. — Кажется, я поняла... — задумчиво, заключила азари. — Так вот, возвращаясь к истории моих родителей. Когда они наконец-то остались вдвоём в небольшой комнате отеля, и моя мать сняла с Джона майку, она увидела небольшую татуировку у него на внутренней стороне руки, чуть выше локтя. Там была целая куча ничего незначащих переплетающихся чёрных полосок, однако Ханна знала, что это и как это правильно прочитать. Для неё в миг всё стало ясно и понятно, почему он выделялся среди других, почему казался выше их всех вместе взятых. Джон и вправду был необычным, на его руке красовалась перекрашенная татуировка N5. — Что?! — Лиара прибывала в лёгком шоке от услышанного. — Твой отец был участником пятой спецпрограммы Альянса, по подготовке своих собственных СПЕКТРов в тайне от Совета? — Да, — Джейн вдруг сама испытала неподдельную гордость за своих родителей, — в те годы действовала пятая программа, а в наше время она претерпела некоторые изменения, которые внесли нынешние реалии и угрозы, и теперь это N7. Однако после того, как я всё же стала первым человеком СПЕКТРом, от грифа секретности избавились, сделав из этого уникального отряда, обычное элитное спецподразделение. Между прочим, Андерсон сказал мне по секрету, что Кайдена и Эшли включат в N7, если наша миссия закончится успешно. Лиару не особо интересовала судьба лейтенанта Аленко, поэтому она решила вернуть подругу к тому месту рассказа, где они и остановились. — Так, а что было дальше в той истории? Это открытие обрадовало Ханну? — сдерживая ухмылку, спросила азари. — Само собой это прибавило Джону несколько очков. Однако мою мать с утра ожидал ещё один сюрприз. Он оставил ей свой уникальный номер, для связи через закрытый, военный канал Альянса. Понимаешь, обычно так никто не делал или получатель сего необычного подарка попросту отказывался. Но Ханна почему-то сохранила его себе, ничего не сказав. Она так и не поняла зачем он это сделал, и даже спустя годы, моя мать не нашла ответа на этот вопрос, — Джейн бросила задумчивый взгляд на родительскую кровать. — А затем по прошествии нескольких месяцев проведённых ею в узких коридорах военного корабля, в окружении обычных серых людей, на губах которых улыбки, но чьи руки всегда так холодны, она не выдержала и всё же написала ему. И Джон ответил, они ещё долгое время переписывались, прежде чем наконец-то вновь встретились на перевалочной станции Мендуар. Всё это время азари слушала с неподдельным любопытством, и сетовала на то, что Шепард не рассказала ей этого раньше. — В итоге их случайная связь вылилась во что-то большее. И всего лишь спустя полгода, коротких встреч, Джон неожиданно предложил ей выйти за него замуж. Моя мать согласилась и тем самым поставила крест на своей карьере. Она забеременела мною и ушла с флота. Далее они решили, что душные мегаполисы не самое лучшее место, чтобы растить свою дочь. В конце концов, мои родители выбрали именно эту колонию-поселение, здесь всегда тепло и воздух с водой чистые и естественные. Лиара прекрасно понимала такой выбор, ведь для своих детей она хотела абсолютно того же. — Поначалу всё было просто отлично. Но вот затем мой отец стал часто улетать на задания и месяцами он не появлялся дома. А когда мне было уже четыре года, матери сообщили что Джон Шепард больше не вернётся. — Мне так жаль... Джейн отвернулась от азари в сторону. — Он погиб на миссии «Стилет». Ты ведь, наверное, о такой и не слышала? — получив от Лиары отрицательный ответ, Шепард решила пролить свет на то, чем иногда приходилось заниматься будущим спасителям Галактики. — Это была скрытная атака Альянса на научную лабораторию саларианцев на планете Ви’кор. «Стилет» по сути, самая обыкновенная мясорубка учёных, с изъятием всех данных из хранилища, под плотной информационной завесой, не дающей пройти любым сигналам о помощи. Конечно, там была своя охрана и дроны с роботами и, похоже, что мой отец просто напросто переоценил свои силы, полагая, что им не окажут должного сопротивления. А возможно, что там было ещё что-то, что помешало ему, ведь точной причины его смерти нам с матерью так и не удалось узнать. У неё тогда не было доступа, а я в своё время была всегда занята другим, а теперь все участники N5 уже давно лежат в земле и те старые данные подтёрли. Сейчас я уже ничего не могу узнать о тех событиях. В итоге история оказалась совсем не из весёлых, и посему по её завершению между девушками повисло неловкое молчание. И тут Лиара решила спросить у своей подруги то, что удивило её ещё в самом начале рассказа. — Знаешь, ты так странно говоришь о них... неужели Ханна рассказала тебе об их знакомстве с Джоном именно в «таких подробностях»? — Конечно же нет, — Джейн рассмеялась поняв куда клонит азари. — Она рассказала мне эту историю, за четыре года до событий, произошедшие сейчас, в воспоминаниях, которые мы с тобой смотрим. В тот вечер я вышла на крыльцо нашего жилого блока и увидела свою мать, одиноко сидящую на траве. У неё был грустный взгляд, устремлённый в голубое небо на котором уже начали появляться первые звёзды. Я решила, что это из-за отца, поэтому я подошла к ней и села рядом. Ханна обрадовалась моему появлению, она обняла меня с боку и рассказала, как они с Джоном познакомились. Естественно тогда моя мать использовала такие слова как любовь и самый лучший, и в тот раз мне её история очень понравилась. Но знаешь, когда я попала на флот и сама прошла через всё это, то я поняла что на самом деле всё было немного иначе... Ну, понимаешь, не так мило и сопливо, а более реалистичнее. Лиара неохотно кивнула и Джейн продолжила дальше. — Но самое грустное в этой истории это то, что потом с годами я поняла, какой именно был взгляд у моей матери в тот вечер, когда она рассказала мне об их знакомстве. Тогда мне казалось, что Ханна думала о Джоне, однако на самом деле она грустила о космосе. На лице азари тут же отразилось удивление. — Понимаешь, безусловно, Джон Шепард был самым лучшим мужчиной, который только мог появиться в её жизни, и у них родилась замечательная дочь — я. Но всё равно, иногда глядя на манящий её космос, она грустила, что всё сложилась именно так, что она бросила свою карьеру и в результате осталась почти ни с чем. И этот взгляд... я видела его множество раз у других людей. Т’Сони неожиданно поняла, что именно хотела донести до неё Джейн, она вспомнила её слова про короткую молодость и сразу же всё стало понятно и ясно. Ничего страшного и ужасного тут не было, просто после завершения периода под название «молодость», каким бы он не был ярким и красивым, почти всем людям становиться грустно и они переосмысливают свою жизнь по-новому. Наверное, это и есть кризис среднего возраста, о котором азари иногда слышала из совместных экспедиций с людьми. [Важно! Примечание от автора: Далее в одном кадре одновременно будет очень много народу с их мыслями, действиями и фразами, и чтобы вы не запутались, я решил разделить персонажей из прошлого и будущего. Слова и мысли Лиары, а так же взрослой Шепард будут начинаться так Л: — ... . Ш: — ... . Л: «...». Ш: «...». В следующих главах их присутствие будет минимальным и постепенно сойдёт на нет и мы будем видеть обычное повествование от лица молодой Джейн. В этой главе мысли юной Джейн показаны не будут, их будет говорить вслух взрослая Шепард, поясняя тем самым свои действия для стоящей всегда рядом с ней Т’Сони.] Размышления Лиары моментально прервались в тот момент, когда входная дверь резко отъехала в бок и в комнату на всех порах влетела юная особа, а по сути, ещё совсем ребёнок. На внезапно появившейся девочке был надет простенький чёрный комбинезон, который вышел из моды людей-колонистов ещё лет двадцать тому назад, а на её ногах красовались обыкновенные прорезиненные ботинки для долгих прогулок по местным прериям. В общий образ «сельской провинциалки» не вписывалась только разве, что игрушечная штурмовая винтовка, которую она уверенно держала в своих тоненьких руках. Наличие последнего естественно не на шутку перепугало азари, однако, по счастливой улыбке девочки и облезлой краске на дуле, Лиара довольно быстро сообразила, что данное оружие не несёт никакой опасности. Тем временем незнакомка забежала на середину комнаты и уже вовсю начала искать место, где бы ей можно было спрятаться. Вначале она дёрнулась в строну высокого вещевого шкафа, но вдруг неожиданно замерла, после недолгих раздумий девочка поднырнула под письменный стол, посчитав в итоге именно его лучшим местом для своей засады. Первое время Азари лишь удивлённо хлопала глазами, попеременно переводя свой взгляд то на ребёнка, то на Шепард. Уже скоро к поворотам головы азари добавилась её свободная рука с вытянутым указательным пальцем. Конечно внешнее сходство лиц обоих людей, представшей перед ней в одной комнате было неоспоримым, но вот детали, детали сильно отличались. — Это... — Лиара вновь обрела дар речи. — Это ты, что ли? После утвердительного кивка Джейн, отбросившего все её сомнения, азари забилась со смеху в самой настоящей истерики, она даже согнулась пополам, схватившись рукой за живот. — Прости, — успокоившись, тут же поспешила извиниться всегда культурная Т’Сони, — просто я никак не ожидала увидеть тебя такой... такой юной. Сколько тебе лет? — Тринадцать, — неохотно пояснила ей Джейн. — Ясно. Послушай, а что с твоими волосами? Они... — Лиара не удержалась и, вскинув свободную руку вверх, радостно воскликнула: — Они чёрные! О, Богиня, ты и вправду красишь их! На лице капитана Нормандии вновь появилось раздражение и недовольство. И почему всех это так интересует? — Лиара, мы с тобой говорили об этом уже сотню раз. Нет, я не крашу свои волосы и да, теперь ты знаешь, что изначально я была брюнеткой. Они изменили свой естественный цвет со временем и если тебе это так важно, то я обещаю, что ты обязательно увидишь этот трогательный и захватывающий дух момент. — Знаешь, а тебе очень даже идут тёмные волосы, — получив в ответ лишь укоризненное молчание подруги, азари поспешила сменить тему. — А почему это у молодой тебя нет одного переднего зуба сверху? — А, это, — недовольство на лице Джейн моментально сменилось лёгкой ухмылкой, когда она припомнила этот забавный момент из своего прошлого. — Тогда я сказала своей маме, что упала с крыльца нашего жилого комплекса и ударилась об край напольной бетонной плиты, которая лежала у входа. Но на самом деле я подралась с соседским мальчиком по имени Стен. Он постоянно задирал меня, и я, в конце концов, не выдержала и треснула ему, а он вот... мне. — Обе подруги тут же рассмеялись. — Глупый он, хотя и я нисколько не лучше его. Понимаешь, скорее всего, Стен испытывал ко мне особый интерес, а как показать это попросту не знал. Мальчик тринадцати лет, чего от него можно хотеть и требовать? — А потом, между вами было что-то? Первая любовь? — осторожно, словно кошка, крадущаяся между спящих варренов, Лиара всё же решила показать свои интерес к бывшим подруги. — Нет, ничего не было, — Джейн опустила глаза, больше ей отчего-то не хотелось говорить по этому поводу. Повисшую было некую неловкость данного момента, исправило внезапное появление в комнате очередного гостя. Порог открывшейся двери уверенно переступила женщина средних лет, которую в виду сильного внешнего сходства со своей подругой, Лиара сразу же определила ей в матери. — А у неё другие глаза... — отметила азари. — Да, они карие. Мои же зелёные достались мне от отца. «Так вот как будет примерно выглядеть Джейн через десять лет», — прикинула в уме Т’Сони. Тем временем, держа игрушечный пистолет в одной руке, Ханна встала на середину комнаты. Быстро обдумав в голове свои дальнейшие действия, женщина направилась к высокому вещевому шкафу. Она медленно направила дуло в створчатую деревянную дверь и осторожно взялась за круглую ручку. И в тот самый момент, когда старшая Шепард повернула защёлку и дверь только-только начала открываться, её юная дочь молниеносно выскочила из укрытия и без единой секунды промедления нажала на спусковой курок своей винтовки. В комнате раздался звук убойной очереди выпущенной из штурмового оружия, он был абсолютно идентичен «Мстителю» ещё первой модификации. Разноцветные лучи, исходящие из дула попали на Ханну, и винтовка радостно объявила всем присутствующим: — Попадание! Правая рука ранена! Критическое попадание! Противник уничтожен! Раздосадованная женщина опустила свой пистолет. — О, нет, я была точно уверена, что ты прячешься именно в шкафу, — старшая Шепард полностью развернулась к дочери. — Тебе удалось зайти мне за спину. Обрадованная своей победе девочка бросилась к матери и крепко обняла её. — Я люблю тебя, — вдруг произнесла Ханна. Её слова растрогали наблюдавшую за ними с интересом Лиару. Казалось, что азари уже абсолютно позабыла, зачем именно они с Джейн здесь. — Я тоже люблю тебя, — ребёнок поднял голову вверх и они с матерью встретились глазами. — Идём обедать? Джейн радостно кивнула ей, и в этот момент всю их счастливую идиллию нарушил внезапный прозвучавший вой аварийной сирены. Раздавшийся звук был громким и ужасным и не сулил ничего хорошего. Улыбки моментально исчезли с лиц Лиары, Ханны и юной Шепард. Л: — Что? Что происходит? — азари словно вернулась в страшную реальность. Ханна вместе с взрослой Джейн стала считать вслух количество сигналов: — Один — чрезвычайная ситуация или авария. — Два — Учебная тревога. — Три... — с каждым сигналом, объятия матери становились всё сильнее, а когда прозвучала третья сирена, её хватка стала уже стальной, причиняя боль дочери. Л: — Что значит три? — не выдержала напряжения Лиара. Ш: — Нападение, — пояснила ей подруга. — В те времена космическое пиратство и разбойные налёты на колонии, являлись самым простым способом заработать. Этим промыслом занималась едва ли не треть всего Альянса. Что-то бегло обдумав у себя в голове, Ханна вновь заглянула в зелёные глаза своей дочери, на которых теперь отчётливо застыл страх. Сделав внутри трудный выбор, женщина наконец-то расцепила их объятие. — Послушай меня солнышко, тебе нужно спрятаться здесь на время, — она резко кинулась вновь к высокому шкафу. Опустившись на колени, женщина открыла нижнее отделение и вытащила оттуда небольшой ящик-коробку. Всё её движения были невероятно быстрыми, ведь как военный она прекрасно понимала, что на счету каждая секунда. Л: — Что там внутри? — Обеспокоено спросила азари, однако подруга ответила ей не сразу. Тем временем Ханна безошибочно набрала код на замке и уже приложила свою руку к сканеру. Защёлки тут же открылись, и крышка поднялась вверх. В тёмном бархате лежал пистолет. Л: — Какой он необычный... — оружие явно заинтересовала Лиару. — На вид конечно древний хлам, но если у врага слабые щиты и броня, им запросто можно убить. Ш: — Ты права, это необычный пистолет — это «Ашбрингер», что означает: обращающий в пепел. Его изготовили в научном ведомстве по запросу моего отца. Джон постоянно был на заданиях и не мог всегда защищать нас, поэтому он отдал его моей матери, на случай непредвиденных неприятностей. Ашбрингер — это оружие «наших СПЕКТРов», кем, по сути, и был мой отец. Он безошибочно распознаёт ДНК и стреляет только из руки моей матери. Этот пистолет обладает защитой восьмого уровня, его абсолютно невозможно взломать и направить против истинного владельца. А выглядит он так простенько, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания. Ханна взяла пистолет в руку и наспех затолкала коробку обратно в шкаф. — Мама? — испуганно спросила девочка. — Ничего не бойся дорогая, тебе лишь нужно спрятаться до тех пор, пока я всё не разведаю, — она схватила Джейн за руку и подвела её к шкафу, после чего Ханна нежно поцеловала её в лоб. — Я обязательно вернусь, обещаю тебе. Л: — Что? — азари не могла поверить в происходящее. — Какого чёрта она делает?! Ш: — Моя мать военный и умеет обращаться с оружием, и тогда она посчитала своим долгом, защитить колонистов, всех тех людей с кем Ханна жила бок о бок целых тринадцать лет. Л: — Она не должна была оставлять тебя одну! — выпалила недовольная таким поворотом Лиара. Ш: — Ты что думаешь мы бы с ней спокойно отсиделись тут? Они бы нашли нас в любом случае. Она просто решила опередить их. Л: — Я всё равно не понимаю этого, — азари явно не собиралась менять свою точку зрения. Ш: — Знаешь, я никогда не винила её за это... — голос Шепард задрожал, — за то, что она ушла тогда. Оставив спрятавшуюся в шкафу дочь, Ханна словно ураган пробежалась по комнате и собрала все голографические рамки с их семейными фотографиями. Из-за суеты она небрежно забросила все эти вещи под кровать, наверняка сломав при этом несколько из них. Однако сейчас всё это уже не имело значения, главное, что незваный враг будет иметь меньше информации, которую можно использовать против них. Быстро закончив, старшая Шепард бросила прощальный взгляд на шкаф с дочерью. Конечно, она меньше всего хотела оставлять её, но также женщина прекрасно понимала, что наёмники, скорее всего сразу оцепят всю их колонию, и они с Джейн не смогут так просто сбежать. Именно поэтому Ханна и решила всё разведать, а если и придется, то и вступить в заведомо неравный бой. И в итоге поборов сильнейшее желание матери остаться со своим ребёнком, она покинула квартиру, заперев за собой дверь. Долгое время в комнате с юной Джейн ничего не происходило. Из приоткрытого окошка соседней детской иногда доносились крики людей и какая-то возня на улице. Тревога и вправду оказалась не учебной, на колонию «Райская твердыня» было совершено вероломное нападение. Ещё долгое время Лиара спорила со своим капитаном, по поводу поступка её матери, прежде чем входная дверь вновь открылась. С момента ухода Ханны прошло около десяти минут. Л: — Она вернулась? — обрадовано спросила Лиара, повернувшись на шум открывающейся перегородки. Однако вместо матери Джейн в проходе появилось двое вооружённых мужчин. Увидев их, азари испугалась и сделала неосознанный шаг назад. Л: — Пожалуйста, скажи, что это колонисты пришедшие на помощь, — взмолилась Т’Сони, однако по их одежде и весёлым лицам, она была сама уверенна в обратном и не поверила бы подруге даже если бы та подтвердила её слова. Ш: — Это мародёры, — Джейн убила малейший шанс на хороший итог этой встречи. На обоих мужчинах были надеты переделанные военные костюмы со средней бронёй, которые были в довольно неплохом состоянии и вполне могли защитить своих владельцев от нескольких попаданий из оружия среднего калибра. Каждый держал в руках по штурмовой винтовке, модели были старыми, и Лиара не смогла идентифицировать их. Однако в итоге азари всё же показалось довольно странным их снаряжение, уж больно грозно они смотрелись. Л: — Знаешь, они не похожи на обычных мародёров, скорее всего это наёмники. Ш: — Ты права, я наверняка уверена что всех кто участвовал в этом рейде специально наняли и хорошенько вооружили. Л: — Но зачем? Зачем они напали? Ш: — Для меня, это до сих пор загадка, — Джейн пожала плечами, — но это точно как-то связанно с тем, что случится позже в этот день. Тем временем мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными сзади в хвост, зашёл в комнату и стал наспех прочёсывать всё внутри, он искал спрятавшихся людей и то, что можно было легко украсть. Его напарник так и остался в дверном проёме, его задачей было следить за коридором и прикрывать их спины. Они вдвоём прочёсывали этаж за этажом в этом небольшом жилом комплексе. — Маркус, как же меня это уже бесит, — возмутился наемник, караулящий у двери. — Какого хрена у этих деревенщин нет инструментронов, или идентификационных чипов? Сейчас бы взломали сервер и отслеживали бы их всех по радару как коров, а так приходиться действовать по старинке. Я чувствую себя долбанным варваром! — Прекращай ныть, это только третья комната на этом этаже, — усмехнулся его напарник, — Мы же договорились, что будем проверять их по очереди, следующий этаж твой, так что закрой пасть и смотри в оба, не хочу, чтобы нам зашли в спину. — Кто? Эти фермеры? Не смеши меня! — Он всё же послушался своего более опытного товарища и проверил коридор, после чего вновь заглянул в комнату. — Есть что? — Нет, всякий хлам, такое ощущение, что сюда отправляют бедняков со всего Альянса, — негодующе процедил Маркус, вытряхивая содержимое очередного ящика, вытащенного им из письменного стола. Бегло проверив всё, и убедившись, что в комнате нет ничего ценного, мужчина, в конце концов, подошёл к высокому вещевому шкафу. Оказавшись рядом с ним, он заглянул в створчатую перегородку, пытаясь разглядеть в отверстиях его содержимое. Неожиданно все движения этого наёмника стали более медленными и его вечно нетерпеливый напарник Стомп, решил подогнать своего замешкавшегося товарища. — Что там? — Не знаю... — Маркус стал радостно щериться, словно мартовский кот выпущенный на свободу. Он вытащил со спины пистолет и направил его в дверь, за которой и стояла дрожащая юная Джейн. Свободной рукой мужчина взялся за круглую ручку шкафа. Время словно замерло, присутствующая до этого его спешка куда-то исчезла. Маркус медленно повернул ручку, защёлка отошла, и в этот миг где-то поблизости раздался своеобразный хлопок, затем ещё один. Он тут же опустил руку и взглянул на своего перепугавшегося приятеля. — Ты слышал? — спросил, вертя головой Стомп, — Что это было? — Кто-то стрелял, причем, совсем недалеко. — Какого чёрта, было же велено никого не убивать сразу? — мужчина обеспокоенно заглянул в коридор, до этого момента он явно не ожидал никаких трудностей при столь простом рейде. — Так близко только Стив, караулящий лестницу. — Маркус всегда сохранял присущее ему хладнокровие в любой щепетильной ситуации. — Только не кричи, лучше свяжись с ним. Его друг послушно активировал гарнитуру на специальных очках, однако разговора с их общим товарищем у него так и не вышло. — Вот дерьмо, он не отвечает, — выругался Стомп после третей попытки связаться со Стивом. — Проверь его биометрические датчики. — Хорошо, — проделав эту не сложную процедуру через свой инструментрон и получив результат, мужчина побледнел в лице. — Если верить этим данным — он мёртв. Прозвучало как страшный приговор, однако Маркус не испугался, а лишь ухмыльнулся. — Что ж, похоже, у кого-то из этих фермеров всё же было своё собственное оружие. — Он вдумчиво почесал подбородок пальцами свободной руки. — И даже более того, эта деревенщина умеет им пользоваться, раз он смог так легко уложить Стива, у которого броня не хуже нашей. — Нужно связаться с Джони и его парнями... — Сами справимся! — Неожиданно резко, рявкнул на него Маркус. — Пускай Джони и остальные занимаются своим делом, а эту суку завалим мы с тобой! Мужчина вновь перевёл взгляд на вещевой шкаф. На его лице вдруг появилась ухмылка, которая привела Стомпа в замешательство. — Что там Маркус? — Ничего... — улыбаясь ответил наёмник. — Пошли, разберёмся с убийцей Стива. Как только Маркус отвернулся от шкафа, его движения вновь стали быстрыми и уверенными. Убрав пистолет, он подхватил со стола свою штурмовую винтовку и выбежал в коридор. В след за ним отправился Стомп. Для Лиары и взрослой Шепард оба наёмника попросту исчезли во тьме коридора. Когда они ушли, азари наконец-то облегчённо выдохнула. Л: — Я так понимаю, это Ханна убила их товарища? Ш: — Скорее всего именно так. Л: — Знаешь, поведение этого наёмника... Маркуса, какое-то странное. Я готова поклясться, что он видел молодую тебя в шкафу. Ш: — Так и есть, на мгновение мы встретились глазами. Л: — Вот как... — Лиара призадумалась. — Тогда ответь, почему он не раскрыл тебя? Джейн повернулась к подруге. Ш: — А ты не догадываешься? Ты же видела его ухмылку? Но вместо ответа азари лишь покачала головой. Ш: — После проверки этого жилого блока, он собирался в одиночку вернуться сюда и развлечься со мной... Лицо Лиары моментально переменилось, теперь вместо интереса на нём была сильная обеспокоенность за свою подругу. Л: — Я надеюсь, этого не произойдёт? — осторожно спросила азари, но Джейн попросту не стала ничего отвечать ей. И только после нескольких попыток, предпринятых настырной Лиарой, Шепард всё же негромко сказала в сторону: — Будет ещё хуже. Этим заявлением капитан Нормандии поставила азари в тупик уже окончательно. В комнате повисла удручающая тишина, которую спустя некоторое время внезапно прервали прогремевшие одиночные выстрелы в коридоре. Почти сразу же после этого до их ушей дошёл и рёв убойной очереди выпущенной из штурмовой винтовки. Л: — Ханна убила одного из них? — почему-то из множества вариантов исхода, Лиара выбрала именно этот. Ш: — Нет, ей не удалось пробить их щиты, — абсолютно уверенно сказала Джейн. Л: — Откуда ты знаешь? — спросила удивлённая азари. Но отвечать Шепард даже и не пришлось, так как уже скоро, издав слабый скрип, медленно открылась дверь вещевого шкафа. Обе девушки сразу же обернулись к источнику шуму, где они и увидели, осторожно покинувшую своё укрытие юную Джейн. Л: — Что? Куда это ты ещё собралась? — день неожиданностей для Лиары продолжился. Ш: — Да, само собой тогда мне было страшно, однако после выстрелов я больше забеспокоилась за свою мать. К тому же я уже поняла, что это плохое укрытие и мне обязательно надо его сменить. Л: — Мне кажется, ты всё равно должна была остаться и дождаться... — азари резко оборвала свои рассуждения, в какой-то момент она поняла, что именно ответит на это Джейн, и ей совсем не хотелось услышать от неё: — Она не вернётся... Тем времен девочка медленно подошла к открытой входной двери и, не услышав по ту сторону никакого шума, она осторожно вышла в коридор. Пройдя по нему десять метров, юная Шепард оказалась на лестничной площадке, здесь она вновь прислушалась. Всё это время Лиара и взрослая Джейн следовали за ней. Ш: — Это небольшой жилой комплекс, скорее всего они только втроём проверяли его. Стив караулил лестницу и выводил колонистов, которых ему передавал кто-то из этих двоих, этот же наёмник и заменял его на время. — Шепард объясняла ход мыслей молодой себя для Т’Сони. — Они постепенно шли снизу вверх, мы на первом этаже, сверху ещё три, а это значит что, скорее всего они где-то выше. Л: — Если Стив караулил лестницу, то где же его труп? Ш: — Моя мать убила его в другом месте, похоже, что она каким-то образом смогла отвлечь этого наёмника и загнать в свою ловушку. Л: — Хитро, — ухмыльнулась ей азари. Юная Джейн бесшумно поднялась по широкой белой лестнице на второй этаж. Поборов внутренний страх она всё же заглянула в длинный коридор второго этажа. В десяти метрах от неё на синих напольных панелях кто-то лежал. Ш: — Это Стив, — коротко пояснила подруге Шепард, когда они вместе с юной Джейн подошли поближе, чтобы разглядеть лежащего человека. На убитом наёмнике была точно такая же броня что и на тех двоих занимавшихся осмотром комнат. Однако его она всё же не спасла. Бегло оглядев убитого человека, Лиара пришла к выводу, что Ханне потребовалось несколько выстрелов для пробития его щитов и всего лишь одно точное попадание в голову, в итоге и лишившее жизни Стива. В нескольких метрах от наёмника оказалось ещё одно тело. Узнав этого человека, азари от ужаса прикрыла рот рукой. Голубые глаза Лиары широко раскрылись, а к горлу подкатил тяжёлый ком, ведь на полу лежала перепачканная в собственной крови мать Шепард. Л: — О, нет... Конечно, Т’Сони не была глупой, она прекрасно понимала какой именно трагедией закончиться это воспоминание. Однако азари до самого последнего верила в «относительно хороший» итог этого нападения, например, что погибнут другие люди, или возможно даже Стен, но сама Ханна с дочерью смогут сбежать. Теперь же на это можно было и не надеяться. Лиара сначала посмотрела на взрослую Джейн, та лишь стояла, молча, и смотрела на свою убитую мать, затем она, перевела взгляд на девочку, которая уже опустилась на колени и крепко обняла Ханну, испачкавшись при этом в её крови. Убийца, по-видимому, разрядил в женщину половину обоймы из штурмовой винтовки, так как отверстий от пуль было просто напросто не сосчитать. Уже скоро послышались всхлипы и плач бедной девочки, из-за которого Лиара сама едва не прослезилась. Л: — Если бы... — с трудом начала азари, — если бы я только была тогда там. Я хотя бы закрыла тебе глаза и увела оттуда. Но меня там не было. — Т’Сони продолжала бороться со своими внутренними эмоциями. — А где я была тогда? Чем я вообще занималась всю свою жизнь? Спустя несколько минут девочка неожиданно встала, при этом она всё ещё продолжала смотреть на Ханну. Ш: — Знаешь, только тогда я поняла что такое настоящая боль, — наконец-то заговорила молчавшая до этого времени Шепард. — Когда соседский мальчишка вышибает тебе зубы, тебе не больно. Даже когда в тебя стреляют несколько раз и пули проходят насквозь, вырывая при этом куски мяса, тебе на самом деле не больно. Это мелочь. Но когда у тебя на руках погибает самый близкий тебе человек, только тогда ты понимаешь, что хуже этого уже ничего не бывает. Ты словно достаёшь рукой до самого дна, и на какое-то время теряешь чувство страха, это может очень сильно изменить тебя... Л: «Я знаю, каково это... Мы с Шепард в этом похожи, Бенезия тоже умерла на моих руках». И в этот момент кто-то словно нажал на невидимый рубильник и отключил свет во всём жилом комплексе. Издавая специфический щелчок, неоновые панели на потолку стали тухнуть одна за другой. Они одновременно гасли, начиная с обоих концов коридора, приближаясь к середине там, где и были юная Джейн и Ханна. Однако панель над ними так и не выключилась. Л: «Как странно. Свет так и не гаснет, и почему воспоминание вдруг потеряло свой цвет?», — азари посмотрела на лицо девочки, но к своему удивлению не увидела его. — «Что происходит? Почему его нет? Она что, не запомнила его даже подсознательно? Но этого не может быть!» Тем временем кроме белого и обволакивающего всё вокруг чёрного цвета, появился ещё и багровый красный, им окрасилась кровь Ханны. Л: «Она попросту обманывает меня, этого не было!», — именно к такому выводу и пришла Лиара. — «Этот и без того ужасный момент, Шепард почему-то показывает мне ещё более трагично. Возможно, что и раньше она обманывала меня?», — Т’Сони быстро припомнила всё то, через что им уже пришлось пройти. — «Нет, всё остальное точно смотрелось правдиво. Похоже, что только этот момент отпечатался в её памяти именно таким образом». Почему-то только теперь азари заметила рядом с Ханной её пистолет. Лиара перевела свой любопытный взгляд на убитого наёмника и тут же удивилась. Л: — Странно, они забрали оружие своего напарника, но не взяли пистолет твоей матери. Почему? Даже если его нельзя взломать, он всё равно очень дорогой, ведь в нём довольно редкая технология идентификации. Ш: — Тоже заметила? — Джейн наконец-то стала отходить от столь неприятного зрелища. — Знаешь, тогда я не обратила на это внимания, но затем спустя годы, после множества попыток прокручивания у себя в голове этого эпизода я пришла к следующему выводу: Этот наёмник — Маркус, очень умён, я полагаю, что именно он и убил мою мать. После чего он взял её пистолет в руку и понял, что там стоит индетификатор личности. Вещь ценная, как ни крути, однако Маркус не захотел делиться находкой со своим напарником. Он сказал Стомпу, что этот пистолет древний хлам, к тому же сломанный и не может стрелять. А для пущей убедительности Маркус даже отбросил его на пол. Вероятность что кто-то другой пройдёт тут и возьмёт этот пистолет равнялась нулю, а если всё-таки и найдётся такой счастливчик, всё равно воспользоваться им он не сможет. Затем вернувшись в главную ратушу и доложив их главарю, Маркус наверняка получил бы нагоняй за то, что он оставил столь важную улику, а именно тело Стива. И тогда бы наш умник спокойно вернулся один в этот жилой комплекс, изнасиловал меня, забрал пистолет и взорвал своего давно убитого напарника вместе со мной. Идеальный план. Л: — Да, возможно план и был идеальным, но ведь у него ничего не вышло, — Лиара как бы намекала на то, что её подруга так и не погибла, а значит, дела Маркуса пошли наперекосяк. Внимание азари вновь привлёк лежащий на полу пистолет Ханны. С оружием начали происходить какие-то странные метаморфозы. Вначале его очертания стали принимать всё более чёткие линии, а затем и вовсе он окрасился в свои настоящие цвета. У Лиары не было сомнений, что в данный момент всё внимание девочки приковано только к пистолету. Уже вскоре его цветность стала неестественной, словно кто-то переборщил с контрастностью. Все остальные вещи и люди как будто перестали существовать для юной Джейн, и азари наконец-то с ужасом поняла почему. Л: — Этого не может быть, — уж чего-чего, а такого Лиара точно не ожидала. — Ты не могла... Ш: — Мы разделяем кровать уже полгода, но ты меня совсем не знаешь, — Джейн досадно покачала головой. Л: — Только не говори мне, что ты возьмёшь пистолет! Всё не может быть настолько ужасно, — Лиара быстро перешла на повышенные тона. — Ты ведь ещё совсем ребёнок! Ш: — В этот момент моё будущее изменилось навсегда, — сказала Шепард, глядя на молодую себя стеклянным взглядом, смотрящим насквозь. Л: — Постой, но он же не выстрелит из твоей руки?! — азари вдруг вспомнила, что пистолет не обычный. Ш: — Ты наверное забыла — я её родная дочь. Л: — И что с того? Если там стоит восьмиуровневая защита, даже ты не можешь им воспользоваться! — Лиара обернулась к подруге, которая всё так же смотрела на застывшую девочку. Ш: — Он всё рассчитал... Это был настоящий нокаут для Т’Сони, она совсем растерялась. Л: — Что... твой отец внёс тебя в пользователи? Но ведь ты ещё даже ходить не могла тогда, когда он подарил его твоей матери? Ш: — Джон не зря попал в N5, он смотрел дальше многих. Л: — Неужели твой отец хотел, чтобы ты стала убийцей? Ш: — Он не хотел чтобы я стала жертвой! — Шепард наконец-то повернулась к азари лицом. — Как бы там ни было, пистолет будет стрелять из моей руки, можешь не сомневаться. Юная Джейн опустилась на одно колено и потянулась к столь манящему её оружию. Л: — Нет, я не буду это смотреть! — Азари дёрнулась в сторону, однако вырваться не смогла, так как подруга ещё сильнее сжала её руку. Ш: — Куда это ты собралась? — Шепард явно не ожидала такой реакции у Лиары. Капитан резко схватила свободной рукой свою ученицу за запястье. — Не смей разрывать связь! Л: — Знаешь, не буду лгать, когда я впервые увидела Ханну, то сразу поняла, чем закончиться этот эпизод. Но смотреть как ты, будучи ещё совсем ребёнком, возьмёшь этот пистолет, я не собираюсь. Мы так не договаривались! Ш: — Ты же хотела знать кто я такая? Лиара, что есть сил, рванула в сторону, их с Джейн руки расцепились и в ту же секунду связь между ними разорвалась. Они вновь открыли глаза уже в капитанской каюте на Нормандии. Их объятия вечности оборвались настолько резко, что даже вернувшись в реальность, азари по инерции дёрнулась в сторону. Т'Сони кубарем слетела с кровати и упала на пол. Осторожно поднявшись на ноги она посмотрела на Шепард, которая всё также сидела сверху. Джейн развернулась к подруге спиной и презрительно сказала ей через плечо: — Уходи...