***
Вернувшись домой, Жилин с Зоей приготовили легкий ужин и доели оставшуюся дыню. — Как вкусно. Давно такого не ела, — облизнулась Зоя, откусывая белую мякоть. — Сам выращивал. Мне художник дал чудесный отварчик, который я использовал как удобрение, — вспомнил Жилин. — Ты еще на дачу поедешь? — Не знаю. Как отпуск дадут… Но из-за этого дела я теперь не скоро попаду в деревню. Тут явно не только путаны замешаны. — Думаешь, другие банды причастны? — Уверен. — Тогда, надо «идти в народ». Я слышала, что вся криминальная диаспора тусуется в игорном клубе «Джокер». — Видимо, денег нет на «Канарейку». — Ресторан принадлежит «Железным рукавам». — Знаю, но в этих убийствах они не причастны. Вчера я нашел помаду при обыске. — В любом случае, все дороги приведут в клуб. За разговорами они просидели до начала десятого, потом стали готовиться ко сну. Жилин выдал девушке чистое полотенце и рубашку вместо пижамы. Пока девушка купалась, полковник разобрал диван в зале. После этого Жилин пошёл к себе в спальню, снял китель и рубашку и аккуратно повесил все на вешалку. Зоя вышла из ванной, одетая в рубашку на несколько размеров больше и вытирала полотенцем влажные волосы. Дверь в спальню полковника была приоткрыта и Зоя увидела в щель его обнаженный торс. Кровь прилила к щекам девушки, но она не могла отвести глаз. Те же эмоции, что она испытывала в машине, накрыли ее снова. Зоя уронила полотенце, изящно перешагнула его и тихо вошла в спальню полковника. Жилин обернулся на скрип двери и замер. Зоя остановилась на пороге. — С легким паром, — сказал Жилин без тени смущения и потянулся к майке. Зоя подошла к нему и обняла сзади за талию. — Зоенька, хорошая моя. Был очень трудный день. Давай отдыхать, — сказал Жилин, мягко отстраняясь. — Мить, я тебе совсем не нравлюсь? — подняла на него взгляд Зоя. — Нравишься… Просто это как-то непорядочно. Ты осталась ночевать, а я…воспользуюсь ситуацией, — покраснел Жилин. — Я тебе доверяю, — улыбнулась Зоя, — Ты спать собираешься? Могли бы вместе посмотреть телевизор. — Пойдем, — сдался Жилин, на ходу надевая майку. Они легли в зале на диван и смотрели программу, где заговаривали воду в банках. Их нужно было поставить возле телеэкрана. Жилин быстро уснул рядом с Зоей. Девушка тихо встала, выключила телевизор и легла на диван. Во сне полковник перевернулся на другой бок и обнял Зою. Девушка прислонилась к полковнику и медленно выдохнула. Оба безмятежно спали в ночь уходящего лета.***
На другое утро Зоя проснулась и не сразу поняла где находится. Это была явно не ее квартира и не Анина точно. — О, моя хорошая, доброе утро, — вошел в зал полковник. Он был одет в брюки и синюю рубашку без погон. В руке он держал чашку со свисающим чайным пакетиком. Зоя пригладила растрепавшиеся волосы. — Вот, возьми. Чай с двумя ложечками сахара, как ты любишь, — протянул ей кружку Митя. — Спасибо, — умилилась Зоя. Это так приятно, когда рядом близкий человек, знающий то количество чайных ложек сахара, которое тебе нужно засыпать в чай. — Умывайся и приходи на кухню. Завтрак уже на столе, — улыбнулся полковник. Зоя быстро привела себя в порядок и пришла к Жилину. Они вместе покушали и стали собираться. — Можно я? — подошла к нему Зоя. Девушка ловко завязала галстук полковнику и поцеловала его в щеку. — Спасибо, — поблагодарил Жилин. Зоя попросила отвезти ее домой.***
Аня проснулась, когда за окном была темень, а в гостиной горел только один настенный светильник. Платье девушки смялось, одна лямочка отстегнулась, а на её плечах был накинут чёрный мужской пиджак. Она не сразу поняла, где находится, но потом вспомнила вечер, проведённый с Багдасаровым и то, как они приехали на его квартиру. Анна попыталась встать с дивана, но сильное головокружение не позволило ей это сделать. Сегодня она снова выпила слишком много, и самочувствие было соответствующее. На душе скребли кошки. Аня потянулась за бутылкой, оставшейся на столе, но рукой случайно задела бокал, он упал со стола, и хоть и не разбился, но звук был громкий. Девушка в бессилии рухнула обратно и схватилась за голову. На шум пришёл Багдасаров. Рубашка его была расстёгнута на груди, галстук развязан и болтался на шее. Марк остановился в дверях, пытаясь понять, что упало. Аня приоткрыла глаза и увидела мэра. — Марк Владимирович, — хрипло простонала она и протянула руку, — Мне надо домой. Багдасаров подошёл к девушке, убрал с её лица спутанные волосы. — Ночь на дворе, — устало ответил Марк. — Пожалуйста, — упрашивала она, схватив мэра за руку. — Так, хорошо. Сейчас поедем. Багдасаров позвонил своему водителю, велел подъезжать. До машины Марк дотащил девушку на себе, усадил её аккуратно на заднее сиденье и сел сам рядом с ней. Аня назвала свой адрес. Дороги были свободны, доехали быстро. Внедорожник подкатывался к подъезду. На крыльце стоял незнакомый тип в капюшоне. Аня уже подёргала за ручку, чтобы выйти, но Багдасаров её остановил. — Я тебя провожу. Девушка спорить не стала. Она буквально вывалилась из автомобиля, но Марк её подхватил и повёл её домой. Помог подняться, дотащил до квартиры. — Спасибо, Марк Владимирович, — она обняла депутата и поцеловала в щёку. Они попрощались, Багдасаров поторопился вернуться в машину и приказал водителю везти его домой. Как только внедорожник уехал, незнакомец в капюшоне, который до сих пор караулил у подъезда, достал из кармана трубку и набрал какой-то номер. — Шеф, ваша баба замечена вместе с мэром. На другом конце провода послышался хрипловатый низкий голос: — Для тебя она Анна Сергеевна, понял? Ещё раз чё-нибудь такое вякнешь, я тебе рот с керосином промою.***
Когда они поднялись в квартиру, полковник заметил, что дверь в квартиру приоткрыта. — Я закрывала, когда уходила, — вспомнила Зоя. Жилин, вытащив пистолет, вошел в квартиру первым. В комнате стоял духота, перемешанная ароматом дешевого парфюма. — Что это за вонь? Я не пользуюсь такими духами! — зажав нос рукой, сказала Зоя. Девушка поспешила распахнуть форточку. В квартире царил беспорядок — из шкафа были выброшены все вещи, на кухне разбили посуду. Пропали Зоины украшения, несколько платьев, косметика и немного денег. Жилин подошел к телефону и позвонил в отделение. — Алло, дежурный? Ограбление на улице Юннатов, — сказал он. Зоя в ужасе осмотрелась по сторонам. Кому и зачем могло прийти в голову ее ограбить? — Зоенька, не волнуйся. Я всех пересажаю в тюрьму на 15…нет, на 20 лет как минимум! — обнял растерянную девушку Жилин. — Митя, это ужасно! — воскликнула Зоя, уткнувшись в плечо. — Да уж, знатный бардак… Устроили мне тут налет! — причитал Жилин, — Так, собирай вещи, если хотя бы что-то уцелело и поехали ко мне. Зоя схватила спортивную сумку, уложила все самое необходимое и вышла следом за полковником. Полковник забрал у нее сумку и донес ее до машины. — Мить, мне нужно на работу. — Ладно. Вечером заеду за тобой. Он подбросил девушку до бутика, а сам поехал в отделение. — Зоя Владиславовна, Вас ожидают, — подбежал к начальнице Вадик, когда та вошла в магазин. — Пусть подождут, — сказала Зоя и вошла в примерочную. Девушка переоделась в белую блузку с кружевными рукавами, темно-синюю юбку и туфли на шпильке. Глаза накрасила тушью, на губы нанесла темную помаду. Волосы расчесала и заколола пряди назад. — Надо будет сходить в салон освежить маникюр, — решила Зоя. Девушка вышла из примерочной, велела Вадику приготовить чай и пришла в свой кабинет. Там, напротив ее рабочего стола сидела блондинка в фиолетовой шубе и нагло курила сигарету. Зоя узнала в ней Нателлу. — Не ожидала меня увидеть? Зоя молча села за стол и в упор посмотрела на незваную гостью. На лице Нателлы читалась плохо скрываемая злость. Она буравила Зою свирепым взглядом. — Я так понимаю, Вы не за платьем от Валентино. Вадик постучался, вошел в кабинет и поставил две чашки чая. Нателла отодвинула чашку от себя и исподлобья посмотрела на Зою. — Этот магазин скоро будет моим, — заявила блондинка. — Вряд ли, — сказала Зоя, вытаскивая из внутреннего ящика стола кожаную папку, — Здесь черным по белому написано, что хозяйкой бутика «Первая леди» являюсь только я. — Ненадолго. Лучше отдай магазин по-хорошему, — пригрозила Нателла. — А иначе что? Обратишься к своему всесильному мужу? Так мы с Владимиром Георгиевичем давние партнеры, — уверенно сказала Зоя. — Ты врешь, — рассвирепела Нателла, — Какое ему дело до этих тряпок?! — Ну, надо же таких барышень, как ты, нормально одевать, а то стыдно в обносках на дорожную работу выходить, — парировала Зоя, отпивая глоток чая, — Так что ты, дорогуша, пролетаешь в этом вопросе как фанера над Парижем. — Ты еще пожалеешь! — процедила Нателла, вылетела из кабинета и хлопнула дверью. Зоя зевнула и потянулась к телефону. — Алло, Леша? Привет, дорогой. У тебя есть свободная минутка? Замечательно! Мне нужно с тобой встретиться… Да, я подъеду. Диктуй адрес. Зоя быстро набросала на листике адрес, положила трубку и вызвала Вадика. — Ты на машине? — Да, Зоя Владиславовна. — Отвези меня в клуб «Джокер» через 20 минут. — Понял. Буду ждать вас в холле. Зоя проводила своего помощника задумчивым взглядом. Потом, она подошла к шкафу, переоделась в блестящую кофточку и короткую джинсовую юбку. На ногах красовались фиолетовые босоножки на платформе. Зоя немного подумала и скрутила две любимые «гульки». Образ для посещения клуба завершил кулончик в виде игральных костей. — Зоя Владиславовна, Вас прямо не узнать, — удивился Вадик, открывая дверь машины. — Маскировка — наше все, — подмигнула ему Зоя, пряча глаза за темными очками в тонкой оправе. Зоя вышла из машины и направилась в клуб. Для пущего шика громко зажевала фруктовую жевачку. Клуб располагался в одноэтажном здании. Здесь был широкий навес на серебристых балках. Возле входа стояла охрана — двое здоровенных лысых мужчин в очках и костюмах. Один из них преградил Зое дорогу. — Сюда нельзя. Только по приглашению. — Пропустите меня! — Девочка, шла бы ты отсюда. Зоя внимательно посмотрела на охранника и медленно надула пузырь, который в ту же секунду лопнул. — Мальчик, где же ты был, когда я девочкой была…маленькой. На улицу вышел Алексей и услышал краем уха их разбирательства. — Она со мной, — заявил парень. Охранник извинился и пропустил гостей. Зоя проследовала вместе с Лешей в клуб. Пространство освещалось разноцветными огнями игровых автоматов. Несколько круглых столиков стояли в центре комнаты. Справа располагалась барная стойка. Здесь было небольшое количество людей, в основном мужчины. Зоя догадалась, что это бандиты из других банд и их подружки. «Железные рукава» рассредоточились по территории клуба. Анатолий с Михаилом играли в автоматы. Владимир Григорьевич сидел за круглым столом среди главарей других банд. — Не будем никому мешать, — сказал Алексей. Они присели на высокие стулья возле барной стойки и заказали себе безалкогольные коктейли. — Как твое самочувствие? — спросила Зоя. — Нормально. Несколько дней провалялся в больничке и все, — ответил Алексей, — У тебя как дела? — Мою квартиру обчистили, магазин хотят отобрать, а в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, — улыбнулась Зоя. — В смысле обчистили? Что за магазин? — искренне удивился Алексей. — Потом расскажу. Давай закажем что-нибудь. Я умираю от жажды, — перевела тему Зоя, взяв в руки меню. — Давай. Я угощаю, — сказал Алексей. Зоя остановила свой выбор на лимонаде, Алексей захотел сок и бармен подал напитки в изящных стаканах с трубочками и бумажными зонтиками. — Спасибо, что согласился на встречу, — улыбнулась Зоя. — У тебя новый прикид? — заметил Алексей. — Последний писк моды, — сказала Зоя. — Класс! — поднял большой палец вверх Алексей, — Может, сыграем в автоматы? — Ты знаешь, ни разу не пробовала, — призналась Зоя. — Сейчас мы это исправим, — улыбнулся Алексей, подавая руку Зое. Парень показал девушке как играть и уже через пару минут Зоя наловчилась сбивать корабли, стрелять по мишеням и бить молотками по резиновым головам мышей. — Давно я так не веселилась. — Еще лимонад? — Да, но сначала я зайду в дамскую комнату. — Хорошо. Жду тебя возле бара. Зоя пошла в уборную, а сама размышляла, кто же из присутствующих мог причинить ей вред и убить тех водителей, которые были найдены на трассе и «кладбище кораблей». Не успел Алексей заказать напитки и угощения, как к нему подоспел Анатолий. — Это Зоя к тебе приходила? — Ну да. А че? Анатолий промолчал. Зоя вернулась в зал и прошла мимо столиков, за которыми сидели представители криминальных группировок и их главари. Многие присвистнули, глядя на стройные ноги девушки. — Эй, красоточка, может потанцуем? — подошел к Зое мужчина в пестрой рубашке с серьгой в ухе. Лидер стоял неподалеку и решил тут же вмешаться. — Барон, эта девушка со мной. Вас познакомить? Зоя во все глаза посмотрела на Владимира Георгиевича, который взял ее под локоть. — Ну что вы, дорогие, отдыхайте, — стушевался предводитель банды «Серебряные шорты». Лидер спокойно увел девушку в сторону. Зоя вообще не ожидала, что он за нее заступится. — Услуга за услугу. Это правда, что Анна провела ночь с Марком Владимировичем? — спросил Лидер. — Что-что? Я впервые об этом слышу. — изумилась Зоя, втайне радуясь за подругу. — Только не надо из женской солидарности ее прикрывать! Зоя хмыкнула, нагло глядя ему в лицо. — А даже если и так, то вас это не касается. Аня, в отличие от вас, свободна и может встречаться с кем захочет. — И тебя, я смотрю, на молодняк потянуло. Леха от тебя ни на шаг не отходит, — усмехнулся Лидер. Не понравился Зое такой тон и она со всей силы оттолкнула нахала от себя. Главарь еле устоял на ногах. «Железные рукава» вскочили со своих мест. В этот момент в клубе появился Жилин, ставший невольным свидетелем этого случая. — Зоя, что происходит? — подошел к ней полковник. — Здорова, полкан. Решил прикрыть нашу лавочку? — ухмыльнулся Лидер. — Будешь хамить — посажу в тюрьму, — пригрозил Жилин. — Пойдем разберемся без лишних свидетелей, — пригласил на выход Главарь. Жилин пошел следом. Мужчины оказались в подворотне. Зоя прибежала туда и встала между ними. — Перестаньте! — воскликнула она. Жилин с Лидером отошли друг от друга на несколько шагов, достали пистолеты и нацелили их друг на друга. Зоя присела на корточки. Грянул первый выстрел. Девушка, согнувшись пополам, с криком отбежала в сторону. Главарь с Жилиным стреляли друг в друга, но никак не могли попасть. Когда все пули были выпущены, мужчины отбросили пистолеты и смерили друг друга тяжелыми взглядами. — Остынь, Жилин. Я не при делах, — поднял руку Лидер. — Причем тут это? Ты зачем Зою обидел? Устроил тут пальбу! — выпалил полковник. Зоя изумилась. Значит, только что Жилин дрался за нее? Вот это поворот! — Стоп! Зою никто не обижал. Ты ошибся, полковник, — усмехнулся Лидер. — Допустим. А ты чего такой злой? — смягчился Жилин. — Да так. Проблемы у меня, — отмахнулся Лидер, — Ладно, поехали в «Канарейку». Расскажешь, с чем пришел. — В другой раз, — сказал Жилин. Они вышли из подворотни и каждый пошел своей дорогой. Жилин посадил Зою в машину, завел мотор и поехал по улицам города. Всю дорогу девушка держала его за руку и восхищенно смотрела на него. Жилин чувствовал себя героем.***
Примерно в обеденное время, когда многие рыночные торговцы трапезничали и отдыхали, между павильонами шли четыре женщины в ярких, кислотных нарядах. Они подошли к бутику и остановились, вытащив из сумок газовые горелки. Нателла переглянулась со своими подопечными и кивнула головой. Ее лицо осветило яркое пламя. На лице застыла зловещая улыбка. Нателла ушла так же внезапно, как и появилась. Бутик «Первая леди» загорелся в считанные секунды. Очевидцы выбежали из своих палаток и замерли в ужасе. Кто-то побежал вызывать пожарных. Остальные наблюдали, как огонь жадно пожирает здание. Вадик выбил окна и вместе со всеми сотрудниками бросились на улицу. Пламя нещадно уничтожало все вещи. Черный дым клубился столбом. Новость о пожаре разлетелась по всему рынку. Анна вместе с автомеханиками бросили свои дела и прибыли на место происшествия. — Вадик, что случилось? — спросила она. Парень, измазанный сажей, пил воду из бутылки. — Ни с того, ни с сего случился пожар! Мы работали в обычном режиме, когда из примерочной выбежали клиентки с криками «Горим»! — воскликнул Вадик. — Все живы? — спросила Анна. — Да, — отозвались испуганные сотрудники бутика. Милицейский УАЗ остановился рядом с ларьком. Зоя выбежала из машины и закричала. Ее услышала Анна. Лицо подруги исказилось ужасом и болью, но она храбро побежала в сторону горящего магазина и скрылась за полыхающей оконной рамой. Анна побежала следом, но ее остановил Вадик. В эпицентр пламени спешил полковник Жилин. Прикрыв нос рукавом, Зоя добежала до своего кабинета. Кожаная папка лежала на столе. Девушка забрала ее и побежала на выход. Доски обрушились вниз со множеством мелких искр и заблокировали выход. Зоя медленно отступала к окну. Пламя было все ближе и ближе. Едкий дым был повсюду. Он просочился даже сквозь тонкую ткань кофточки и Зоя стала задыхаться. В какой-то момент все поплыло перед глазами и девушка упала без сознания, прижимая к себе папку одной рукой. В это время, полковник Жилин пролез сквозь обугленные доски и пошел вперед. Внутри было невыносимо жарко. Жилин забрел в кабинет Зои и увидел девушку. Огонь подбирался к ней все ближе и ближе. Полковник заметил кулер, выстрелил в него и перевернул баллон в сторону Зои. Пламя удалось немного затушить. Жилин, не теряя ни минуты, снял китель, подхватил девушку на руки и вынес ее из горящего здания. Пожарные приехали на большой красной машине и стали тушить огонь. Полковник донес Зою до Аниной машины и бережно положил ее на заднее сидение. — Боже мой, Зоя, какой ужас! — воскликнула она. — Есть аптечка? — спросил Жилин. Анна вытащила сумочку с лекарствами, намочила небольшой кусочек ваты нашатырем и поднесла его к носу подруги. Зоя поморщилась и очнулась. Из руки девушки выпала папка. — Мне…больно, — пробормотала она. — У нее ноги в ожогах, — заметил Жилин. — У меня есть мазь, — сказала Анна, протягивая тюбик. Жилин ополоснул руки перекисью, вытер их насухо и принялся обрабатывать ноги девушки, аккуратно сняв босоножки. — Воды, — пробормотала Зоя. — Аня, там в ларьке есть лимонад, — попросил Жилин, — Для питья возьми теплый, а для ран возьми холодный. Полковник аккуратно забинтовал ноги Зои, Анна напоила подругу теплым лимонадом. Девушка более менее пришла в себя, придерживая холодную бутылку на ногах. Жилин сел рядом с ней, поглаживая свою голубушку по волосам. — Благо моя красота не пострадала, — улыбнулась Зоя, хотя на душе было тяжело. Рядом послышались звуки синтезатора. Анна обернулась и увидела Владимира в сопровождении своих верных бандитов. Внутри все сжалось. Главарь наблюдал, как тушат пожар. — Аня, — позвала её подруга, — Купи ещё холодной воды, пожалуйста. — Конечно, сейчас! Анна подскочила и побежала к киоску, благо здесь все было недалёко. Она купила пару бутылок и поспешила обратно к подруге. Но путь ей преградил Главарь «Железных рукавов». — Что ты делала у Багдасарова? — проговорил он сквозь зубы. Анна возмущённо уставилась на него. — Моя подруга пострадала в пожаре! У неё сгорел магазин! А тебя сейчас волнует чем я и с кем занималась? Так я тебе отвечу: это не твоё дело. Девушка попыталась обойти бандита, но он схватил её за локоть. — Что у тебя с ним было? — Ничего! Оставь меня. Аня выдернула свою руку из хватки мужчины и побежала к Зое. На лице Лидера застыла непривычная для его образа растерянность. Через пару мгновений он взял себя в руки и вернулся к своей банде. — Найдите тех, кто это сделал, — приказал он. Алексей тут же набрал номер. Лидер окинул взглядом перепуганных очевидцев. Среди рыночных торгашей он увидел злорадные алые губы, растянувшиеся в оскале. Взгляд исподлобья был направлен на него. Лидер заметил Нателлу. Та, выставив большой палец с огромным серым ногтем, провела им возле своей шеи и растворилась в толпе. — Парни, кажется, я понял, кто за всем этим стоит, — осознал Главарь. — Ей кранты, — пообещал Анатолий.