Держи меня за руку...

      Дафна расхаживала по цветочной лавке, проводя кончиками пальцев по мягким бутонам растений. - пожалуйста, будь осторожна. – предупредила сестру Астория, подняв на нее глаза. - я всегда осторожна, Тори. – отмахнулась девушка, продолжая скучающе слоняться по залу.       При поразительном сходстве, сестры Гринграсс, казалось, не имели друг с другом ничего общего. У девушек, несомненно, было лучшее образование: они в совершенстве знали правила этикета и манеры поведения в высшем обществе, владели французским и испанским языками, а также провели долгие часы за занятиями музыкой, как и подобает детям представителей высшего общества. Однако Дафна, в отличии от Астории, чтила привитые ей с детства моральные устои и всегда соответствовала образу, который диктовал ей аристократический статус семьи. Девушка, при всей своей внешней беспечности, всегда была собрана и напряжена, контролируя каждое сказанное слово. Она идеально выглядела, идеально двигалась и идеально думала, посвящая этому все свое время и силы. Дафна обожала светские приемы, где все с трудом могли отвести от нее взгляд, обожала званые ужины, где могла продемонстрировать новый наряд, и обожала аристократическое общество, которому всеми силами старалась соответствовать, надеясь однажды выйти замуж за достойную партию. Она была невероятно холодна с теми, кто не заслуживал ее расположения, и невероятно учтива и приветлива с теми, кто соответствовал ей по статусу. Голубые, как и у сестры, глаза казались пустыми кусками льда, но, тем не менее, безумно притягательными для каждого, кто заглянет в них, а за внешней приветливостью и теплой улыбкой скрывалась холодная и расчётливая особа, которая не приемлила ничего, что рознилось бы с ее взглядами на жизнь. - родители просили передать… - задумчиво растягивая слова сказала Дафна, выдержав паузу перед тем, как продолжить, - что в эти выходные состоится бал в честь Хеллоуина, где ты обязательно должна присутствовать. - что же тогда они не сказали об этом сами, а прислали гонца? – саркастично спросила Астория, не отрываясь от работы. - потому что они все еще сердятся из-за твоей выходки. – ответила сестре девушка, сделав вид, что не заметила брошенной колкости.       «Наказание они выбрали отличное.» - с досадой подумала цветочница, подрезая стебельки роз. - кстати, - продолжила Дафна, подойдя к прилавку. – это будет бал-маскарад, поэтому будь добра, не нарядись в какой-нибудь костюм магла.       Астория закатила глаза, снова ничего не ответив сестре. - думаю, в этом году я буду в костюме русалки… - задумчиво стучала красными ногтями по столешнице девушка. - в ту, что водится в Черном озере? - конечно нет! Они же ужасны! В костюме красивой русалки, разумеется! Кстати… - вдруг сменила тему Дафна. – ты не знаешь, Драко Малфой придет на этот бал? - откуда мне знать? – удивилась Астория. - я вас видела на приеме у Малфоев, Тори. - не называй меня так. - да какая разница?! Лучше скажи мне, что у вас с Малфоем? - Дафна… - значит, рассуждаешь об отношениях с маглами и прочих глупостях, а сама крутишь с наследником богатого древнего рода… - Дафна! – стукнула кулаком по столу Астория. – хватит.       В лавку вошел посетитель и старшая Гринграсс наклонилась к сестре, чтобы никто не услышал: - замолви за меня словечко перед своим новым другом, дорогая.       Громкое цоканье каблуков Дафны эхом отражалось от стен, пока девушка наконец не покинула магазинчик и цветочница с облегчением смогла снова взяться за работу.

***

      Драко сидел напротив Астории за столиком в магловском кафе на окраине Лондона. Девушка о чем-то щебетала с официантом, пока парень с угрюмым лицом сверлил недовольным взглядом каждый уголок помещения. - почему мы здесь? – сердито спросил Малфой, когда официант наконец отошел от стола. - потому что ты не любишь Косой переулок, где все на тебя якобы смотрят. – ответила цветочница, - и если ты не будешь сидеть здесь злобно скривившись, то и здесь никто не обратит на тебя внимание.       Юноша убрал скрещенные на груди руки, продолжая напряженно рассматривать заведение: множество разнообразных растений в глиняных горшках, которые, казалось, были повсюду - на полу, стенах и потолке, нависая над столиками, деревянная мебель, плетеные или же оббитые зеленой тканью кресла с льняными подушками, природный цвет которых бережно был сохранен производителями. Стены были расписаны восхитительными лесными пейзажами, а пол был выстелен старинным, чуть облупившимся под ногами посетителей, паркете. В воздухе царила атмосфера уюта и безмятежности благодаря спокойным приглушенным цветам и едва уловимой музыке, которая мягко обволакивала все вокруг.       Вскоре на пустом столе появился небольшой глиняный чайник, расписанный витиеватыми узорами, две чайные пары с позолоченными тонкими ручками причудливой формы и стеклянные кубки с водой, в которой плавали дольки фруктов. На расписных блюдцах с золотистой окантовкой аппетитно лежали воздушные пироженые, украшенные засахаренными цветами у Астории и свежими фруктами – у Малфоя. - здесь мило. – резюмировал Драко, потянувшись к чайнику. – неудивительно, что именно ты привела меня в это место. - почему же? – спросила девушка, поднося чашку к губам, оставляя на краешке алый след от помады. - дай-ка подумать… цветы, пироженые, ручная роспись на стенах… эти странные чашки из серванта чьей-то прабабушки…       Астория тихо усмехнулась, поправив ворот своего теплого закрытого платья бордового цвета. - ты, наконец скажешь мне, зачем мы тащились сюда через весь город, толкаясь в общественном транспорте? – нетерпеливо спросил Драко, зачерпнув чайной ложкой ягодный крем. - моя сестра Дафна тобой очень заинтересована. - Дафна? Что-то знакомое, но я не могу вспомнить… - ты 7 лет учился с ней на одном курсе! – воскликнула девушка. - точно. Вот почему название твоей лавки показалось мне знакомым. - не могу поверить! Вы сидели за соседними партами столько лет, а ты ее не помнишь! - знаешь, последние пару лет моей учебы в Хогвартсе я предпочел бы забыть…       Астория виновато опустила глаза, ругая себя за нетактичность, но вскоре продолжила: - я хотела сказать тебе, что она интересуется, придешь ли ты на бал, который устраивают в эти выходные? - бал? В выходные? - именно. Нотты устраивают в своем поместье бал-маскарад, и, конечно же, я обречена там присутствовать. – пояснила девушка, облизнув губы после засахаренных фиалок. – и так как там буду я, это мероприятие посетит и Дафна – большая любительница подобных сборищ. - я пас. – поднял руки Малфой. – это больше не моя история. - хочу, чтобы ты знал: я надену костюм дементора и весь вечер буду тебе страшно завидовать. – заговорщическим тоном сказала Гринграсс. - звучит безумно заманчиво, но ты не заманишь меня в этот балаган. - я даже не пыталась. – отмахнулась девушка. - раз уж мы решили вопрос, который стоял на повестке дня, предлагаю наложить на того парня конфундус и смыться, прихватив пару пирожных. - уйти не расплатившись? В какой пещере ты воспитывался? - у меня нет с собой денег. И вряд ли они принимают сикли и галеоны. - у меня есть с собой магловские деньги, успокойся. – шикнула на Малфоя Астория. - думаешь, я позволю девушке платить за меня? В какой пещере я, по-твоему, воспитывался? - Драко, перестань! Вернешь мне по обменному курсу, если для тебя это так важно! И никакой магии!       Юноша возмущенно сидел, снова скрестив руки на груди. Уши багровели от смеси возмущения и ущемленного достоинства, пока Астория расплачивалась за ужин, задумчиво закусив губу, разбираясь в магловских фунтах. Он молчал до самого выхода, изо всех сил пытаясь вспомнить стоимость магловских денег, сердито нахмурив брови. Впервые он позволил кому-то заплатить за себя, и его сознание терпело крах моральных устоев, пока юноша помогал даме надеть пальто. - пожалуйста, никогда так не делай. – отчеканил Драко, наконец покинув заведение. – ненавижу быть кому-то должным и ненавижу, когда за меня платят. Особенно девушки. - ну не сердись. – сказала девушка, положив руки ему на плечи. – в следующий раз договоримся заранее… - в следующий раз место выбираю я. – перебил ее парень, неосознанно накрыв ее ладонь своей. - договорились. – кивнула она, и алые, несмотря на стертую помаду, губы расплылись в улыбке.

***

      Выходные наступили для погруженной в работу Астории слишком незаметно, неумолимо приближая ненавистное ей мероприятие. Родители в очередной раз сыпали нравоучениями, призывая дочь воздержаться от высказывания своих «неправильных» взглядов, которые повергли их в шок на званом ужине.       Дафна увлеченно готовила свой наряд, сохраняя интригу для всех, кто так или иначе был связан с предстоящим балом, упросив родителей разрешить ей прибыть на маскарад самостоятельно. Девушка не переставая расхваливала свой костюм, чем порядком надоела сестре, которая отнеслась к празднику более спокойно.       Астория скучающе стояла у стены в банкетном зале замка Ноттов и рассматривала гостей праздника. Старшее поколение приглашенных в ничего не значащих, но, безусловно, эффектных масках с тонкой ручкой вели скучные светские беседы, одаривая друг друга фальшивыми комплиментами и глухо посмеиваясь над идеей маскарада в их «почтенном» возрасте. Девушка встретилась взглядом с Нарциссой, и они обменялись дружескими улыбками. Что касается молодых людей, прибывших на бал – их наряды отличались бОльшей изобретательностью. Всевозможные феи, принцессы и вейлы, русалки и сирены, прилизанные со всех сторон оборотни и выдающиеся исторические мужчины в парадных мантиях. Ей на секунду показалось, что она видела в толпе Златопуста Локонса, но тщетные попытки приглядеться получше прервала Дафна. Старшая Гринграсс грациозно расхаживала, наслаждаясь комплиментами, которыми одаривали ее молодые люди. Девушка была в пышном платье времен, кажется, самого Мерлина, с тугим корсетом и роскошным декольте, утопающем в тяжелых рюшах, а ее волосы были уложены в невероятно сложную высокую прическу, в которую были вставлены драгоценные камни. Дафна плыла по залу, словно Леди, сошедшая со страниц истории магии, пока наконец не подошла к сестре. - как я тебе? – спросила она. - выглядишь роскошно, но… кто ты? - я Гвиневра, супруга Короля Артура. – гордо подняла голову Дафна. - Дафни… - прыснула Астория. – не знаю, как тебе сказать, но… Гвиневра, как и Артур – маглы.       Старшая Гринграсс покраснела настолько, что это стало заметно через толстый слой пудры. Девушка сучила ножками, словно маленький ребенок, который не получил желаемое. - дурацкий бал! – в сердцах выпалила она. – я столько готовилась! Вот что мне теперь со всем этим делать?! - ты говорила кому-то о том, чей это костюм? - еще нет… - надула губы Дафна. - тогда сегодня ты будешь Морганой. – успокаивала сестру Астория. - это еще кто такая?! - по крайней мере, колдунья. - ты уверена? - уверена! – решительно кивнула девушка.       Дафна снова гордо вскинула голову и, не удостоив сестру благодарностью, снова направилась к своим друзьям и воздыхателям. - кстати. – сказала она, снова обратившись к цветочнице, - Малфой сегодня появится? - думаю, нет. – отмахнулась Астория. И старшая Гринграсс снова оставила ее в одиночестве.       Драко расплылся в улыбке, едва заметив подругу, которая беседовала с Теодором Ноттом, звонко смеясь над его шутками. Юноша снова отметил, как прекрасно она выглядела среди прилизанных представителей аристократии. Темные волосы были уложены назад, спадая по голой спине небрежными волнами и обрамляя лицо привычными непослушными прядками, на голове - странный обруч с металлическими лучами, основание которого было усыпано вплетенными в волосы цветами. Юбка платья переливалась всевозможными оттенками синего, словно водопад, завораживающий поток которого уходил в мраморный пол зала, а верх наряда, расшитый цветами, демонстрировал открытое декольте, от которого не отводил жадный взгляд Тео. Малфоя обожгло странное, позабытое чувство, побуждающее скорее избавиться от Нотта и он направился прямиком к Астории. - добрый вечер, незнакомка. – учтиво поздоровался юноша, метнув злобный взгляд в Теодора, который поспешил удалиться.       Девушка обернулась, услышав знакомый голос и приветливо улыбнулась Драко, обнажив жемчужно-белые зубы. - не знал, что дементоры выглядят именно так. – заметил парень. - пришлось внести некоторые коррективы в планы на этот вечер. – любезно ответила цветочница. - жаль. Я ведь уже собрался сдать себя в Азкабан. Тогда позвольте узнать, кто же вы? - фея Фортуна. Из сказки про волшебный источник. - о, это любимая сказка моего отца! – усмехнулся Малфой. - да ладно?! – вскинула брови девушка. - настолько, что он вырвал книгу у меня из рук и бросил в камин. Подумать только: наследничек читает о пропаганде кровосмешения и принижении волшебства! - действительно. Вопиющее безобразие. – саркастично заметила Астория. - Фортуна, кстати, получилась просто сказочная. – поспешил выказать свое восхищение Драко, не в силах отвести от нее глаз. Она снова одарила его улыбкой, как в разговор вмешалась девушка: - Драко Малфой, вот так встреча! – слишком театрально воскликнула старшая Гринграсс, которую юноша тут же вспомнил. - здравствуй, Дафна. – учтиво кивнул парень, однако девушка уже протянула свою руку. Драко коснулся теплой ладони кончиками губ, почувствовав приторный запах ее духов. - уже познакомился с моей сестрой? – прощебетала Дафна. - да… разумеется… - сбивчиво ответил Малфой, растерявшись под напором девушки.       «Ты, мать твою, смущен?!» - ругался он про себя, поражаясь собственному поведению. Драко не в первый раз был недоволен обществом девушки, которая слишком старается его впечатлить, однако никогда не позволял себе потерять лицо, всегда сохраняя привычное ему хладнокровие. - что у тебя за костюм? – поинтересовалась старшая Гринграсс, пока Астория с интересом наблюдала за ними, стараясь скрыть смех. - костюм неудачника. – сердито отмахнулся парень, надеясь, что Дафна наконец оставит его в покое, но ему это не удалось. - я видела Забини и Тео, и Грега! – не умолкала девушка, властно подхватив Драко за руку, уводя парня в другой конец зала. – ты обязательно должен с ними поздороваться!

***

- твоя сестра, конечно! – выпалил Малфой, как только вновь подошел к скучающей Астории. - поприветствовал своих старых друзей? – спросила девушка. - нет, я смылся, когда ее отвлек какой-то дед. - удивительно, что это все же тебе удалось. – саркастично заметила она.       Драко знал, что с присущей ему заносчивостью, он мог с легкостью отшить Дафну, однако по непонятным ему самому причинам не стал этого делать, покорно следуя за слишком бойкой девицей. Возможно, его желание стать лучше наконец начинает претворяться в жизнь. А возможно он просто стал тюфяком. - так себе мероприятие. – скучающе сказал юноша. – кому вообще может прийти в голову сюда прийти? - тем не менее, ты здесь. – напомнила девушка. - как и ты. - я пришла не по своей воле. - а я пришел, потому что ты обещала переодеться в дементора. – усмехнулся Драко. – но ты, как выяснилось, не выполняешь свои обещания. - перестань нудеть и идем танцевать! – сказала Астория, направляясь в центр зала. И Малфой охотно последовал за ней.